Bab 1372 - Para Penghujat!

“Itu rasanya tidak masuk akal,” gumam Maius saat ia akhirnya berhasil memecahkan satu langkah lagi dari teka-teki di depannya. Tiga rekannya berdiri di sampingnya, hampir tidak berguna, karena ia diberi tugas ini hanya karena memiliki statistik mental tertinggi di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Hei, progres tetaplah progres,” canda saudarinya sebelum bersandar dengan genit pada sang dragonkin. “Lagipula, bukankah kita semua hanya akan menghalangimu jika mencoba membantu? Bukankah itu yang kau katakan sebelumnya?”

“Saran itu diterima, tapi bertindak sepihak dan mencoba memaksakan solusi hanya untuk memicu gerbang palsu dalam formasi itu tidak membantu sama sekali,” Maius menghela napas, menggelengkan kepala saat ia mencari solusi berikutnya. Berdasarkan teka-teki terakhir yang dipecahkannya, tantangan ini biasanya memiliki lima tahap, dan ia sudah menyelesaikan tiga di antaranya.

“Aku tetap berpikir kita harus mencoba menerobos salah satunya menggunakan Soulflame-ku kapan-kapan,” dragonkin itu mengangkat bahu.

“Dan mengambil risiko memicu sesuatu yang lebih buruk daripada—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Ada yang datang,” kata pemimpin mereka, membuat mereka semua menoleh ke arah pandangannya. Ia kemudian berubah ke wujud aslinya saat seekor ular besar muncul, dan dengan indra yang meningkat setelah berubah wujud, ia juga mengenali siapa, atau lebih tepatnya apa, yang datang mengejar mereka.

“Pemburu vampir!”

Mata Maius membelalak saat mendengarnya. Ia mengumpat dalam hati dan memobilisasi energi darahnya untuk memperkuat diri. Sebuah formasi berwarna merah pekat muncul di bawah kakinya sebagai persiapan, berdengung dengan kekuatan sementara tetap tersembunyi.

“Berapa banyak?” tanya saudarinya, sama khawatirnya berdasarkan nada suaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Lima,” kata pemimpin ular itu, sudah menyadari gawatnya situasi.

“Sial,” umpat dragonkin itu saat ia juga bersiap sebaik mungkin. Tepat waktu, karena para pemburu vampir itu segera tiba, dengan skill stealth yang tidak bisa diremehkan. Faktanya, beruntung mereka memiliki pemimpin ular di pihak mereka; jika hanya ia dan saudarinya yang ada di sana, tidak mungkin mereka bisa mendeteksi para pemburu itu tepat waktu.

Dari antara batang bunga raksasa, kelima pemburu itu muncul, semuanya mengenakan pakaian milik Gereja Suci. Begitu Maius melihat mereka, ia secara naluriah merasakan ketakutan. Seolah-olah ia berdiri di depan predator alaminya. Mungkin karena memang benar begitu.

“Aku tahu aku mencium sesuatu,” kata pemimpin para pemburu itu sambil menyeringai lebar. “Kita bahkan menangkap dua sekaligus. Sayang sekali ini hanya simulasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Mengingat ini hanya simulasi, kenapa repot-repot?” tanya ular itu, mengambil posisi bertahan. “Kalian tidak akan mendapatkan banyak keuntungan dari ini dan hanya membahayakan diri sendiri.”

“Aku akan menanyakan hal yang sama padamu. Apakah kau bersedia mempertaruhkan dirimu untuk melindungi dua makhluk penghujat ini? Kami tidak punya masalah denganmu dan dragonkin itu, tetapi jika kau memilih untuk berdiri di sisi mereka, kami hanya bisa menganggapmu sebagai penghujat juga,” kata pemimpin pemburu itu.

Maius sempat gugup sebelum menyimpulkan bahwa menyerahkan dirinya dan saudarinya adalah langkah paling bijak. Meskipun sebagian dirinya merasa kecewa dan sedih melihat ular itu dengan jelas mempertimbangkan opsi ini, ia tidak benar-benar tersinggung pada seseorang yang membuat pilihan cerdas.

--

Situasi mulai memanas, dan Jake sangat senang karena ia bahkan bisa mendengar apa yang mereka katakan, karena tidak satu pun dari mereka yang hadir bisa menembus Unseen Hunter miliknya. Terutama sekarang karena mereka teralihkan oleh satu sama lain.

Jake belum pernah bertemu pemburu vampir sebelumnya, tetapi ia pernah mendengar sedikit tentang mereka, terutama dari percakapan antara Sword Saint dan Miranda, di mana ia memperingatkannya tentang keberadaan mereka.

Pemburu vampir adalah, seperti namanya, individu dengan Path yang berputar di sekitar memburu vampir. Tapi tunggu, bukankah vampir cukup langka di multiversa? Memang benar, itulah sebabnya Jake menganggap Path itu sangat bodoh karena tidak aneh melihat pemburu vampir melewati seluruh level tanpa pernah membunuh vampir level rendah.

Apakah vampir ada di seluruh alam semesta dalam jumlah terbatas? Sekali lagi, tentu, tapi jumlahnya tidak banyak. Keberadaan pemburu vampir memang membatasi jumlah mereka, tapi bahkan tanpa mereka, vampir akan jarang ditemukan, terutama karena sebagian besar klan vampir kecil lebih suka menyendiri dan mencoba tidak menarik perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Itulah mengapa tidak masuk akal bagi Jake memiliki orang-orang yang Path-nya sepenuhnya berputar di sekitar memburu makhluk yang bahkan tidak banyak atau bukan ancaman nyata. Namun, mereka ada, dan meskipun Jake menganggap mereka bodoh, harus diakui bahwa mereka ahli dalam apa yang mereka lakukan.

Tidak mengherankan, mereka memiliki skill yang dirancang khusus untuk menargetkan vampir dan energi darah unik mereka, membuat mereka jauh lebih kuat dari biasanya saat menghadapi vampir. Bahkan tanpa bakat khusus ini, semua pemburu vampir cukup kuat, terutama mereka yang mencapai B-grade.

Mengingat vampir itu langka, pemburu vampir sebagian besar harus melawan jenis musuh lain, yang membatasi mereka untuk menunjukkan kekuatan sejati mereka. Namun, mereka tetap harus mendapatkan Records untuk terus berevolusi dan naik level, memaksa mereka untuk terus berkembang dan menjadi kuat melawan apa pun, agar tidak tertinggal terlalu jauh dan gagal berevolusi.

Ini juga berarti bahwa ketika mereka bertemu vampir dan bisa menunjukkan kekuatan sejati mereka, mereka cenderung sangat kuat untuk level mereka. Mengingat hal ini, Jake juga tidak bisa mengatakan bahwa tidak bijaksana bagi ular dan dragonkin jika mereka memilih untuk melarikan diri, meskipun tahu betul bahwa mereka membiarkan dua rekan mereka mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Itu akan sangat mengecewakan Jake, dan ia memperhatikan dengan skeptis saat ular itu berbicara. “Jika kau bisa menjamin kalian akan membiarkan kami pergi, tentu, kau bisa mengambil mereka.”

Jake melihat rasa sakit di wajah vampir pria itu sesaat, tetapi ia segera menyembunyikannya dan tampak pasrah dengan apa yang akan terjadi. Berdasarkan lingkaran sihir di bawah kakinya, ia tidak terlihat berencana menyerah tanpa perlawanan, dan vampir wanita itu juga telah memanggil dua pisau, berniat untuk tidak kalah dengan mudah.

“Aku senang kau membuat pilihan yang bijak,” pemimpin pemburu vampir itu mengangguk. “Kalian boleh pergi, dan kau punya janjiku.”

Ular itu mengangguk dan memberi isyarat kepada dragonkin, yang sempat tampak enggan untuk pergi, tetapi setelah apa yang tampak seperti pesan telepati, ia akhirnya mengikuti, memberikan tatapan meminta maaf kepada vampir wanita itu saat ia pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Mengatakan Jake kecewa adalah pernyataan yang meremehkan, dan ia sepenuhnya siap untuk mengedukasi rekan-rekan Order-nya tentang apa yang ia anggap sebagai perilaku yang pantas. Meskipun ia biasanya tidak ingin mencampuri situasi seperti ini, ia tidak suka bagaimana segalanya berjalan. Para pemburu vampir jelas jauh lebih kuat, namun mereka berusaha keras untuk memburu seseorang yang jauh lebih lemah. Apakah itu Path mereka? Ya, tapi Jake tidak menyetujui Path mereka sejak awal, jadi siapa peduli?

Lagipula, Jake adalah Yang Terpilih dari Malefic Viper. Bukankah sudah sewajarnya bagi Yang Terpilih untuk membantu faksi Patron-nya setidaknya sedikit di sana-sini?

Sambil tersenyum, pemimpin pemburu vampir itu menyaksikan dragonkin dan ular itu terbang pergi, dan begitu mereka berjarak sekitar satu kilometer, ia mengalihkan perhatiannya kembali ke mangsanya saat senyumnya berubah menjadi seringai.

“Aku akan menikmati ini,” katanya saat energi meledak dari tubuhnya. Empat orang lainnya di sampingnya juga bergerak saat kelima-limanya menyerang sekaligus, memancarkan niat membunuh yang cukup kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Kedua vampir itu segera membela diri, lingkaran sihir di bawah kaki pria itu meledak dengan kekuatan dan memanggil lusinan sulur darah besar yang berusaha menghentikan musuh yang menyerang, sementara vampir wanita itu berteleportasi, tampaknya mencoba mengejutkan salah satu pemburu dengan serangan balik preventif.

Sayangnya, mereka terlalu kalah telak, dan keduanya segera terdesak. Wanita itu mengalami beberapa luka parah saat para pemburu bereaksi dengan cepat, sementara sulur darah terkoyak dalam waktu kurang dari satu detik.

Jake siap untuk turun tangan, tetapi belum melakukannya, karena ia melihat sesuatu yang membuat bibirnya melengkung ke atas. Apa yang terjadi selanjutnya benar-benar membuatnya merasa hangat di dalam.

Sinar energi intens tiba-tiba melesat dari balik sekumpulan daun raksasa, mengejutkan salah satu pemburu vampir sepenuhnya. Itu hampir membakar salah satu lengannya hingga membusuk, dan sebelum ia bisa melakukan apa pun, seekor ular menyerangnya dari belakang, taring besarnya menembus langsung menembus dada dan wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Ular itu segera diserang, tetapi kerusakan telah terjadi: pemburu yang disergap itu dimuntahkan, tubuhnya membusuk dengan cepat saat ia jatuh ke tanah. Sayangnya, ia tidak sepenuhnya mati dan berjuang untuk mengeluarkan ramuan penyembuh. Untungnya, ia tidak sempat meminumnya karena sinar kedua melesat dari balik daun besar, memenggal sisa kepalanya dan menghabisinya untuk selamanya.

Sinar ketiga muncul sedetik kemudian, tetapi seorang pemburu bergerak untuk memblokirnya sebelum menyerang ke tempat persembunyian sang penyergap. Dua pemburu lainnya terus melawan para vampir, yang tampak senang namun bingung setelah melihat bantuan datang.

Seharusnya sudah menduga ular itu licik, pikir Jake, puas dengan apa yang terjadi. Alih-alih mundur, ular dan dragonkin itu hanya berpura-pura meninggalkan sekutu mereka, padahal hanya melepaskan diri untuk mengaktifkan skill stealth mereka dan menyerang para pemburu vampir dari belakang.

Itu dilakukan dengan baik, dan melihat mereka melakukannya membuat Jake merasa bangga dengan sesama anggota Order of the Malefic Viper. Satu-satunya bagian yang menyedihkan adalah bahwa, meskipun menghabisi satu pemburu, mereka masih benar-benar kacau. Mereka telah membunuh orang terlemah, dan sejujurnya, pemimpin pemburu vampir ini mungkin cukup kuat untuk menghadapi mereka berempat sendirian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Pilihan yang sangat buruk,” kata pemimpin pemburu vampir yang disebutkan tadi saat ia dengan mudah menangkis upaya ular itu untuk menyerang. Senjatanya adalah meteor hammer yang tidak konvensional yang ia gunakan dengan sangat terampil untuk menghantam sisi ular itu, membuat pemimpin kelompok kecil dari Order itu menabrak bunga berukuran besar sebelum menghantam tanah.

“Aku memberimu kesempatan untuk hidup. Menyedihkan bagiku kau memilih kematian hanya karena dua makhluk yang seharusnya tidak pernah ada sejak awal,” kata pemimpin pemburu vampir itu, kata-katanya membuatnya tampak seolah menyesal mereka kembali, tetapi nadanya memperjelas bahwa ia sangat menikmati apa yang terjadi.

“Persetan denganmu!” teriak dragonkin itu saat ia beradu dengan salah satu pemburu, sisiknya sudah menunjukkan tanda-tanda kerusakan yang signifikan saat ia dipukuli. Para vampir bahkan dalam kondisi yang lebih buruk, berjuang sebaik mungkin, tetapi melawan orang-orang yang dirancang khusus untuk melawan mereka, mereka benar-benar tidak bisa berbuat banyak.

Pemimpin pemburu vampir itu hanya tersenyum saat ia mengabaikan dragonkin itu dan terus menatap ular itu. “Kau tahu, aku tidak pernah menyukai ular. Mungkin karena taringnya terlalu dekat dengan—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Sekarang itu benar-benar menghujat,” pemburu vampir itu disela oleh suara tepat di belakangnya saat Jake menemukan waktu yang dianggapnya sempurna untuk turun tangan. Dengan Unseen Hunter dan One Step, ia muncul di tengah-tengah mereka tanpa ada satu jiwa pun yang menyadari kehadirannya sebelum ia memutuskan untuk menampakkan diri.

Pemburu vampir itu bereaksi seketika dengan berputar, meteor hammer-nya diarahkan lurus ke sisi kepala Jake. Meskipun benar bahwa pemimpin pemburu vampir itu jauh lebih kuat daripada empat anggota Order, begitu pula ada kesenjangan besar antara dia dan Yang Terpilih dari Malefic Viper.

Jake dengan santai mengangkat lengannya dan menangkap meteor hammer itu, menatap pemburu vampir yang baru sekarang menyadari apa dan siapa yang ia lihat saat matanya membelalak.

“Dan itu juga pilihan yang sangat buruk,” kata Jake, memegang senjata pria itu. Di sekelilingnya, semua pertempuran telah berhenti karena Jake juga telah melepaskan auranya dan mengaktifkan Pride sebagai tambahan, membiarkan kehadirannya menekan semua orang yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Yang Terpilih...” nyatakan pemimpin pemburu vampir itu saat ia menatap. Rasanya lebih seperti ia sedang mengonfirmasi realitas pada dirinya sendiri daripada benar-benar menanyakan sesuatu. Ia mengambil waktu sejenak sebelum fokus dan melepaskan senjatanya saat ia menggunakan tangan yang tadinya memegang senjata itu untuk memberi hormat pada Jake dengan meletakkan tangannya di dada.

“Aku menyapa Yang Terpilih dari Malefic One!” katanya dengan nada yang terlalu hormat, kata-katanya juga akhirnya membangunkan semua orang dari kebingungan mereka, saat pemandangan yang agak lucu di mana musuh dan sekutu sama-sama menyapa Jake secara serempak dari segala arah.

“Tolong maafkan ketidaksopananku. Aku bertindak berdasarkan naluri, tidak menyadari bahwa itu adalah Yang Mulia,” kata pemimpin itu, menyatakan hal yang sudah jelas. “Kami tidak tahu bahwa individu-individu ini berada di bawah perlindunganmu dan kami meminta agar kau memaafkan—”

“Tidak,” Jake memotongnya, menggelengkan kepala. “Pertama-tama, mengapa kau tidak berasumsi bahwa mereka berada di bawah perlindunganku? Mereka adalah bagian dari Order-ku, bukankah orang akan mengharapkan aku membela mereka sebagai standar? Kemudian lagi, Gereja Suci gemar mengorbankan orang lain, jadi mungkin tidak. Kedua... aku tidak punya masalah dengan vampir. Aku bahkan menganggap mereka cukup rapi. Bukankah itu membuatku menjadi penghujat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Saat Jake turun tangan, ia sudah memutuskan bahwa tidak satu pun dari pemburu vampir ini akan keluar hidup-hidup. Itu bahkan bukan lagi pertanyaan apakah ia melindungi para vampir, tetapi hanya karena ia benar-benar tidak menyukai orang-orang ini dan Path mereka secara keseluruhan, yang sebagian besar berputar di sekitar genosida seluruh ras. Alasan Gereja Suci ingin menyingkirkan semua vampir juga membuatnya merasa ngeri, karena satu-satunya alasan mereka tidak menyukai vampir adalah karena ketidakmampuan mereka menerima Baptisan dan memasuki Tanah Suci setelah kematian. Itu murni egois, dan bukan seolah-olah Gereja Suci tidak memiliki cukup jiwa tak berdosa untuk diindoktrinasi ke dalam kelompoknya.

“Tuan Yang Terpilih, pendapat dan pemikiran seseorang di posisimu secara alami bukan milikku untuk didikte atau bahkan berani diteliti, jadi aku bahkan tidak akan mempertimbangkan gagasan seperti itu sejak awal,” kata pemimpin pemburu vampir itu, masih berniat untuk meredakan situasi entah bagaimana. Agak lucu mengingat betapa bahagianya ia beberapa saat sebelumnya karena juga mendapat kesempatan untuk membunuh ular dan dragonkin itu.

Jake tidak melihat banyak gunanya terus berbicara dengan pria itu, karena ia malah mengalihkan pandangannya ke dua vampir yang secara halus bergerak lebih dekat satu sama lain setelah kemunculannya. Keduanya tampak jauh lebih buruk, dan saat melihat Jake menoleh ke arah mereka, ekspresi mereka adalah campuran aneh antara rasa hormat dan sedikit ketakutan.

“Bagaimana menurut kalian berdua situasi ini harus diselesaikan?” tanyanya dengan suara tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Vampir pria itu ragu-ragu sementara yang wanita bahkan tidak butuh waktu sejenak untuk berpikir.

“Bunuh mereka semua!” katanya sebelum segera menutup mulut saat vampir pria itu memberinya tatapan ketakutan, membuatnya melanjutkan. “Maksudku... aku tidak akan berani menyarankan apa yang harus dilakukan Yang Terpilih...”

“Agak terlambat untuk itu,” Jake terkekeh, mengalihkan pandangannya kembali ke pemimpin para vampir. “Tapi aku suka sarannya.”

“Bubarkan!” teriak pemimpin pemburu vampir itu, setidaknya cepat dengan pengambilan keputusannya saat ia membuang semua tanda ketidakhormatan dengan mengeluarkan dua belati dan menerjang lurus ke arah Jake saat ia mendorong skill peningkatannya melampaui batas tanpa ragu sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Pada saat yang sama, ketiga sekutunya melesat ke arah yang berbeda, anggota Order hampir terlalu lambat untuk menghentikan salah satu dari mereka. Jake tersenyum saat ia dengan santai melangkah ke samping dan menghindari tebasan yang datang ke arahnya, bertanya-tanya apakah ini bukan hal paling menghujat yang dilakukan seseorang sepanjang hari.

Menyerang Yang Terpilih dari seorang Primordial! Beraninya dia! Yah, Jake dengan enggan akan memikul tanggung jawab untuk mengajari para pemburu vampir ini perilaku yang pantas menggantikan Gereja Suci. Bagaimanapun, seseorang harus menebus kurangnya pendidikan mereka.