“Sudah bisa ditebak akhirnya, ya?” ujar Caleb. Di depannya, pendekar pedang terakhir melayang dengan satu lengan hancur dan kondisi tubuh yang sangat mengenaskan.
Butuh waktu lebih lama dari yang Caleb harapkan, tetapi akhirnya strategi bertahan ala kura-kura dari para murid Sekte Dao berhasil dipatahkan. Pertahanan mereka jauh lebih kuat daripada yang seharusnya di bawah tekanan Dark Heavens.
Namun, begitu Caleb menemukan celah terkecil, pertarungan pun berakhir. Caleb berhasil menyerang satu orang di dalam formasi, merusak keseimbangannya, dan kurang dari tiga puluh detik kemudian, empat di antaranya tewas, sementara yang terakhir sudah sekarat.
“Kami mungkin kalah... tapi jangan harap Sword Saint itu juga akan baik-baik saja,” ucap murid itu. Ia tampak sangat ingin melontarkan kata-kata terakhir sebelum menyerang. Caleb segera menghabisinya dengan serangan cepat yang menghancurkan kepalanya hingga menjadi bubur, mengubah tubuhnya menjadi gumpalan energi biru sesaat kemudian.
Caleb menarik napas dalam-dalam saat perlahan menonaktifkan skill-nya. Awan gelap di atas menghilang dalam sekejap seolah tidak pernah ada, dan tekanan di Shadow Realm pun lenyap. Sambil meregangkan bahu, Caleb menikmati perasaan tidak lagi ditekan oleh sesuatu atau seseorang yang mencoba menghancurkan jiwanya. Rekannya, yang sama sekali tidak ikut campur, muncul kembali.
“Yah, itu sangat membosankan,” kata Sandy, muncul setelah bersembunyi di balik lipatan ruang yang ada bahkan di dalam Shadow Realm. Jelas sekali, cacing ruang angkasa raksasa itu tidak menyukai Dark Heavens. Bisa dimaklumi, karena meski Sandy memiliki ketahanan luar biasa terhadap semua serangan, ia tetap tidak bisa sepenuhnya menahan kekuatan seperti itu.
Bisakah Sandy membantu sedikit melawan kelima orang itu untuk menambah tekanan dan mempercepat segalanya? Tentu saja, tetapi Caleb tidak pernah merasa mereka sedang terburu-buru. Sama seperti kelima murid itu yakin kelompok mereka akan menang, Caleb dan Sandy juga sangat percaya pada Sword Saint.
Mungkin terdengar tidak logis, karena sejujurnya, Sword Saint belum memiliki banyak pencapaian menonjol di akhir level C atau setelah level B. Yah, selain apa yang ia tunjukkan di event ini sejauh ini, tetapi orang lain tentu tidak akan menyadarinya.
Menyaksikan kekuatannya adalah salah satu alasan Caleb percaya pada Sword Saint, tetapi sejujurnya, alasan utamanya adalah kakaknya.
Jake sangat arogan dan jarang mengakui orang lain atau kekuatan mereka. Ia mungkin peduli dan menganggap hubungan mereka dekat, tetapi itu tidak berarti ia melihat mereka sebagai orang yang bisa menandinginya. The King, Sylphie, Arnold, Vesperia, Casper, Maria, dan bahkan Caleb sendiri cukup kuat dengan caranya masing-masing, tetapi jelas Jake tidak memandang mereka sebagai rival yang setara.
Bahkan mengabaikan fakta bahwa Vesperia atau Sylphie tidak mungkin akan melawannya dengan serius, Jake tidak melihat mereka sebagai ancaman jika mereka memutuskan untuk menyerangnya. Ia terlalu percaya diri dengan kekuatannya sendiri.
Namun, terlepas dari arogansinya, Jake selalu mengakui Sword Saint. Jika ditanya siapa orang terkuat kedua di Bumi, ia tidak pernah ragu menyebut nama pria tua itu. Bahkan saat pria itu tampak tertinggal, Jake tetap menghormati kekuatan Sword Saint dengan cara yang tidak ia tunjukkan pada orang lain. Mungkin karena duel mereka di Treasure Hunt, tetapi Jake benar-benar mengakui Sword Saint sebagai seseorang yang layak menjadi rivalnya. Mengingat hal itu, siapa Caleb untuk meragukan pria tua itu?
“Aku setuju, bukan pertarungan yang paling seru, tapi hei, kita menang. Lebih tepatnya, aku yang menang sementara kau bersembunyi,” canda Caleb sambil tersenyum. “Bukan bermaksud menyindir, hanya mengatakan fakta. Bagaimanapun, mari kita lihat hasil pertarungan di luar.”
Caleb mengangkat tangan dan memanipulasi kegelapan, memungkinkannya mengintip ke luar Shadow Realm, yang ia proyeksikan agar Sandy juga bisa melihatnya. Yang terlihat adalah Sword Saint dan seorang wanita sedang bertarung, saat air dan kilatan cahaya memenuhi langit, dan segala sesuatu di sekitar mereka hancur lebur.
“Aku bisa menunggu sebentar,” kata Sandy saat melihat duel antara dua petarung level B awal yang berdiri di puncak ilmu pedang level B awal itu.
“Ya, tidak perlu terburu-buru,” setuju Caleb, yang jelas tidak ingin terlibat dalam pertarungan semacam itu. Ia sudah tahu dirinya kalah kelas dan jika ingin mengimbangi salah satu dari mereka, ia harus mengeluarkan seluruh kekuatannya sejak awal. Itu pun bukan soal menang, melainkan bagaimana cara melarikan diri dengan kerusakan seminimal mungkin.
Keduanya menunggu sebentar sebelum pertarungan berhenti. Caleb merasa terkesan dengan wanita itu. Ia tahu murid inti Sword Palace semuanya adalah monster, tetapi wanita itu jelas satu tingkat di atas murid inti rata-rata.
Ia dan Sandy menyaksikan mereka berbicara sebentar sebelum memutuskan tidak perlu bersembunyi lagi. Bersama-sama, cacing dan Judge itu keluar dari Shadow Realm tepat saat murid inti wanita itu muncul, bersiap untuk pergi.
Saat ia dan Sandy muncul, wanita itu sempat terlihat terkejut dan bingung, membuat Caleb bertanya-tanya apakah ia benar-benar melupakan keberadaan kelima rekannya. Namun, ia tidak membiarkannya terlihat lama, tetap tenang, dan menyapa Caleb.
“Kehadiranmu memberitahuku bahwa kelima orang itu tidak berhasil,” katanya sambil menghela napas. “Katakan padaku, apakah mereka bertarung dengan baik?”
“Butuh waktu lama untuk mengalahkan mereka, itu sudah pasti,” jawab Caleb, tidak merasa perlu menghina mereka yang sudah tewas... eh, untuk sementara terkunci dari simulasi. Ia juga tidak akan berbohong, karena mereka benar-benar menyusahkan dengan formasi pertahanan mereka.
“Begitu ya,” ia mengangguk. “Bertarung dengan Judge dari Court of Shadows pasti luar biasa, tapi sayangnya, kami harus pergi.”
“Bisa dimengerti, situasinya sudah menjadi terlalu... ramai,” kata Caleb, yang sudah mendeteksi banyak orang di sekitar mereka, dan ia yakin jumlahnya jauh lebih banyak daripada yang bisa ia rasakan.
“Semoga kita bisa bertemu lagi,” sela Sword Saint, seolah menjawab kalimat yang diucapkan pendekar pedang wanita itu sebelum Caleb dan Sandy muncul.
“Berbicara soal kemungkinan bertemu lagi, apakah kalian kebetulan menemukan sesuatu yang mirip dengan ini?” tanya wanita itu sambil mengulurkan tangan. Di atas telapak tangannya muncul patung emas yang agak familiar.
Patung ini juga memiliki delapan lengan, tetapi memegang benda yang berbeda dari patung kelompok mereka. Beberapa di antaranya sama, karena keduanya memegang beberapa bunga, tetapi sangat berbeda. Jelas terhubung entah bagaimana, tetapi tetap saja sangat berbeda.
“Kami pernah,” Sword Saint mengangguk. “Mirip, tapi memegang benda yang berbeda.”
“Begitu ya,” wanita itu mengangguk, tampaknya tidak berniat menjelaskan mengapa ia bertanya. “Terima kasih. Itu saja.”
Ia memberikan senyum terakhir sebelum memberi isyarat kepada dua murid inti lainnya untuk ikut dengannya. Secara serempak, mereka menggunakan One Step dan menghilang saat ketiganya berteleportasi berulang kali sambil menuju ke tempat lain.
“Sepertinya para anggota Sekte Dao itu benar-benar semuanya tahu One Step,” Caleb terkekeh sambil menggelengkan kepala.
“Itu adalah Skill Warisan mereka, jadi tidak mengejutkan,” Sword Saint tersenyum dan mengangguk saat melihat mereka pergi, ada sedikit penyesalan di matanya karena mereka tidak bisa terus bertarung lebih lama.
“Aku cukup yakin itu bukan?” sela Sandy.
“Hm?” seru Sword Saint.
“One Step. Aku ingat Jake memberitahuku bahwa itu adalah skill yang dibuat oleh sistem atau semacamnya,” kata Sandy. “Tapi sekali lagi, aku bisa saja salah karena tidak punya kaki untuk melangkah.”
“Yang aku tahu adalah banyak anggota Sekte Dao yang menggunakannya dan variannya,” Caleb menggelengkan kepala, benar-benar tidak tahu kebenarannya. Sejauh yang ia tahu, satu-satunya skill yang benar-benar bisa dianggap buatan sistem adalah semua skill unik yang didapat selama evolusi, serta yang paling mendasar seperti Meditate dan Identify. Tidak mungkin itu bukan buatan sistem, kan?
Pada akhirnya, itu tidak masalah karena mereka memiliki hal yang lebih penting untuk dihadapi. Tetap berada di sini setelah menarik begitu banyak perhatian sepertinya ide buruk, terutama dengan Sword Saint yang telah menggunakan skill peningkat kekuatannya cukup banyak dan Caleb yang harus memanggil Dark Heavens.
Keduanya tidak dalam kondisi puncak, tetapi untungnya, Sandy belum melakukan apa-apa. Sebelum ada yang punya ide cerdas, cacing itu menelan mereka berdua sebelum dengan cepat terbang turun dan menggali ke dalam tanah, tampak menembusnya saat mereka melarikan diri.
Mereka tidak memiliki tujuan langsung, tetapi dari interaksi terakhir dengan murid inti itu, sepertinya mereka akan berburu patung emas dan berharap bisa mengetahui apa yang sebenarnya terjadi dengan patung-patung itu.
--
Jake duduk dan menatap dua patung emas serupa di depannya sambil menggaruk kepala, mencoba mencari makna dari apa yang ia lihat. Desainnya hampir identik, satu-satunya perbedaan adalah apa yang mereka pegang di kedelapan tangan mereka. Keduanya memiliki bunga, tetapi yang satu hanya punya dua, sementara enam lainnya adalah senjata dari berbagai jenis. Sementara itu, yang kedua memiliki lima bunga, dua kubus aneh, dan satu pedang.
Ia jelas lebih suka tampilan yang memegang senjata, dan itu tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa patung itu memegang busur. Sama sekali tidak.
Mengenai apa arti atau makna patung-patung ini, Jake sama sekali tidak tahu. Mungkin Lopas tahu, karena ia mencoba memecahkan penghalang yang menyembunyikan patung pertama yang ditemukan Jake, tetapi si kungkang itu tidak terlalu banyak bicara, jadi ia harus memikirkannya sendiri.
Patung kedua berasal dari duo pembunuh yang sangat ambisius dari Court of Shadows, yang keberaniannya harus ia hormati. Mereka bertemu Jake, tampak tahu siapa dia, dan masih memutuskan untuk mencoba membunuhnya setelah Jake bosan diikuti dan duduk berpura-pura bermeditasi.
Yah, keduanya adalah pembunuh yang cukup hebat, keduanya pasti level tinggi, mungkin bahkan Judge, tetapi itu tidak banyak membantu melawan Jake. Ia benar-benar musuh bebuyutan semua pembunuh, dan ia dengan cepat melumpuhkan keduanya, memberinya keuntungan berupa Prima Credits dan patung yang muncul melayang di tempat setelah membunuh salah satu pembunuh.
“Mungkin mereka berhubungan dengan memasuki area berikutnya?” gumam Jake, benar-benar menyadari hal semacam ini bukan keahliannya. Ini terasa seperti teka-teki, dan meskipun Jake menyukai teka-teki logika – itulah sebabnya ia masih sangat menyukai Puzzle Box yang diberikan oleh Patron Jasper – itu tidak berarti ia suka memecahkan teka-teki seperti ini.
Jika ini benar-benar semacam teka-teki, itu jelas tidak terasa seperti jenis yang memiliki solusi logis, melainkan jenis di mana seseorang harus berpikir di luar kotak dan menafsirkan makna serta segala macam hal lain yang selalu membuat Jake mendapat nilai buruk di sekolah.
“Semoga aku akan bertemu seseorang yang tahu, atau aku akan mengumpulkan cukup banyak patung untuk mencari tahu sendiri,” Jake menghela napas, menyimpan dua patung emas berlengan delapan itu saat ia mengalihkan perhatiannya ke sekelompok lima orang yang baru saja memasuki jangkauan Pulse of Perception-nya.
Mereka bukan satu-satunya kelompok yang ia deteksi, tetapi kelompok ini menarik perhatiannya. Bukan karena ada orang yang ia kenal di dalamnya, tetapi karena pakaian yang mereka kenakan dan arah tujuan mereka.
Saat ini, Jake memiliki tiga belas kelompok atau individu dalam jangkauan Pulse-nya. Sebagian besar bergerak dalam mode stealth, menghindari kelompok lain sambil mencari harta karun yang tersembunyi di hamparan bunga yang sangat besar, tetapi kelompok ini langsung menuju ke arah sekelompok empat orang yang juga mengenakan pakaian dengan desain yang familiar.
Keempat orang ini mengenakan jubah Order of the Malefic Viper, dengan dua di antaranya adalah scalekin dan yang lainnya tampak lebih mirip manusia, meskipun ia cukup yakin setidaknya salah satu dari mereka adalah vampir, karena saat ia berbicara, taringnya tampak lebih seperti taring vampir. Keempat orang ini sibuk mencoba menembus penghalang yang tampaknya membutuhkan lebih dari sekadar kekuatan kasar, tetapi karena penghalang itu tidak menyembunyikan patung, Jake tidak benar-benar peduli untuk ikut campur.
Namun, melihat kelompok lima orang yang menyerbu langsung ke arah mereka, yang jelas sudah menyadari keberadaan mereka, Jake merasa perlu untuk turun tangan sebagai Yang Terpilih dari Malefic Viper. Lagipula, sejak kapan ia butuh alasan untuk menghajar Holy Church saat mereka bertindak terlalu jauh?
Berangkat, Jake menggunakan One Step untuk mencapai kelompok dari Order of the Malefic Viper sebelum kelompok dari Holy Church bisa sampai. Ia tetap dalam mode stealth, tidak memiliki keinginan untuk mengungkapkan dirinya secara langsung. Ditambah lagi, ia ingin melihat apa yang direncanakan oleh kelompok Holy Church.
Sejauh ini, sedikit yang mulai memburu Administrator lain di dalam taman, malah memilih untuk mencari harta karun. Ada beberapa yang melakukannya, seperti para pembunuh, tetapi sebagian besar konflik antar orang muncul dari persaingan memperebutkan harta karun, dan dalam banyak kasus, mereka berakhir seperti “pertarungan” antara Lopas dan Jake, di mana pihak yang kalah hanya mundur, tanpa ada pihak yang menderita cedera parah atau tewas.
Meskipun membunuh orang lain sangat menguntungkan, itu juga sangat berisiko. Seringkali sulit untuk sepenuhnya mengukur kekuatan orang lain, dan bahkan ketika satu pihak jauh lebih kuat, bertarung sampai mati membawa risiko. Terutama karena mereka berada dalam realitas simulasi di mana pihak yang diburu dapat melakukan serangan bunuh diri terakhir yang bisa dibayangkan, yang berarti pemburu sering kali akan terluka bahkan saat ia lebih unggul.
Terluka jelas membuat seseorang menjadi target yang lebih mudah, dan dikombinasikan dengan semua orang yang berlarian menggunakan skill stealth dan formasi yang kuat, itu menyebabkan paranoia tentang siapa yang ada di sekitar. Dengan pertarungan yang jelas menarik perhatian, hampir menjamin seseorang akan dikepung setelah pertempuran, membunuh orang lain sepertinya tidak sepadan sebagian besar waktu.
Bahkan setelah Jake membunuh dua pembunuh itu, yang sebenarnya tidak memakan waktu lama, lebih dari dua puluh orang telah berkumpul dan mengamatinya. Tidak ada yang cukup bodoh untuk menyerang, tetapi seandainya ia terluka parah atau menggunakan skill peningkat kekuatannya terlalu banyak, yang menyebabkan periode kelemahan, ia tidak ragu ia akan diserang, entah ia Yang Terpilih dari Malefic Viper atau bukan.
Itulah sebabnya ia merasa aneh bahwa kelompok dari Holy Church jelas menargetkan mereka dari Order of the Malefic Viper. Itu tampak terlalu berisiko tanpa alasan, dan jelas, kelompok dari Order tidak tahu orang-orang ini datang, menepis kemungkinan bahwa mereka telah dikejar sebelumnya. Ditambah lagi, Jake telah melihat kelompok dari Order ini selama beberapa jam, dan mereka tidak berinteraksi dengan siapa pun selama waktu itu.
Sekarang setelah ia lebih dekat dan bisa mengamati kelompok empat orang dari Order dengan lebih baik, ia juga mengonfirmasi bahwa dua di antaranya adalah vampir, satu dragonkin, dan yang terakhir adalah monster dalam bentuk humanoid. Bahkan seekor ular, jadi itu cukup keren, karena Jake jarang menemukan mereka.
Itu hampir membuatnya ingin turun dan memperkenalkan diri, tetapi Jake menahan diri saat ia menunggu sedikit lebih lama agar Holy Church tiba. Ia juga meluangkan waktu untuk melihat teka-teki yang terikat pada penghalang tempat mereka berdiri, menemukannya sebagai teka-teki berbasis logika yang menyenangkan.
Ia mulai memecahkannya sedikit, tetapi ia tidak bisa melangkah jauh, karena Church sudah hampir sampai. Pada saat mereka berada dalam jangkauannya, kelompok dari Order juga mendeteksi mereka, dan semuanya menoleh. Ular itu menggunakan semacam sihir sebelum dengan cepat berubah menjadi bentuk aslinya, seekor ular kuning sepanjang dua puluh meter yang mendesis dua kata, membuat Jake menjadi pengamat yang lebih penasaran.
“Pemburu vampir!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!