Bab 1370 - Tarian Pedang

Dalam hal ilmu pedang murni, Sang Sword Saint sayangnya harus menerima kenyataan bahwa ia masih kalah dari para level B ini, yang telah berlatih jauh lebih lama darinya. Ia memang berhasil memperkecil jarak, ya, tetapi masih ada jurang pemisah yang tidak mudah diseberangi di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Namun, segalanya menjadi sangat berbeda ketika pertarungan tidak hanya mengandalkan ilmu pedang semata.

Saat elf dan beastkin itu mendekat, konsep waktu seolah melarur ketika Sang Sword Saint bergerak, jauh lebih cepat daripada apa pun yang pernah ia lakukan sebelumnya. Meskipun semua pihak telah menggunakan skill peningkatan dan skill tersebut memberikan peningkatan statistik murni yang kurang lebih setara, apa yang dilakukan Sang Sword Saint jauh melampaui sekadar memperkuat statistik.

Karena tidak siap dengan peningkatan kecepatannya, wood elf itu terkejut dan terpaksa menangkis tebasan dengan canggung, hanya untuk mendapati pedang Sang Sword Saint tiba-tiba melesat lebih cepat saat ia berputar dan menyerang sekali lagi.

Beastkin itu mencoba membantu saat Miyamoto merasa seolah sebuah gunung sedang menimpanya, tetapi ia menyelesaikan serangannya, membuat sang elf mundur dengan luka di bahunya. Saat ia melakukannya, serangan beastkin itu sudah terlalu dekat dan tarikan gravitasinya terlalu kuat, memaksa Sang Sword Saint bereaksi dengan menusuk ke arah pedang yang turun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Satu garis air melesat ke atas saat ujung pedangnya menghantam pedang lawannya, mata pedang mereka bertemu dengan sempurna. Tekanan itu seketika terbelah menjadi dua, membuat beastkin itu terkejut karena tidak menyangka serangannya begitu mudah dinetralkan.

Ia tidak sadar bahwa bahkan gunung pun akan runtuh di hadapan erosi.

Ia mencoba melancarkan serangan balasan pada pendekar pedang lainnya, tetapi sang elf belum kalah karena ia muncul tepat di depan Miyamoto setelah menggunakan skill yang dikenal sebagai One Step. Faktanya, ia menyadari bahwa mereka bertiga tampaknya mampu menggunakan skill ini, yang sejujurnya tidak mengherankan.

Bagaimanapun, itu adalah Legacy Skill milik Dao Sect.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Setelah menangkis serangan sang elf, Sang Sword Saint dengan cepat membalas lagi, pedangnya semakin cepat di setiap ayunan. Setelah mengambil posisi yang lebih defensif, wood elf itu menangkis setiap pukulan, dan Miyamoto juga menyadari bahwa semua luka yang ia tinggalkan sebelumnya telah sembuh, dengan sang elf memancarkan afinitas yang mirip dengan Dina.

Afinitas kehidupan... seorang pendekar pedang penyembuh? Mungkin semacam hibrida.

Teori ini semakin terkonfirmasi saat sang elf menebas ke arah Sang Sword Saint, sadar sepenuhnya bahwa serangan itu akan dihindari saat gelombang sabit energi hijau terbang menuju beastkin, memberinya energi dan menyembuhkan luka ringan apa pun yang ia miliki.

Bukan berarti itu terlalu penting, karena Sang Sword Saint hanya meningkatkan tekanan saat pedangnya diselimuti kilauan air tipis sambil menekan keunggulannya. Meskipun afinitas waktu adalah sesuatu yang jauh lebih sering digunakan Sang Sword Saint sekarang, ia juga tidak mengabaikan afinitas tingginya terhadap air. Afinitas itu tetap menjadi penguat solid bagi ilmu pedangnya dan sangat cocok dengan gaya bertarungnya. Bentuknya cair dan reaktif, dan meskipun air tampak lembut secara menipu, ketika dibentuk menjadi mata pedang, air lebih dari mampu untuk memotong apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ditambah lagi, air dan waktu bekerja sangat baik bersama. Air sangat stabil dan dapat bereaksi serta menyatu dengan banyak afinitas lain, dan ini bahkan berlaku untuk hal seperti waktu dan ruang, di mana air dengan senang hati menyerap energi waktu dan membiarkan dirinya diubah.

Hal ini terekspresikan dalam setiap tebasan Sang Sword Saint yang mengandung konsep erosi. Pertahanan akan terkikis, dan kerusakannya akan jauh lebih signifikan, karena energi waktu yang tertinggal membuat luka apa pun menjadi lebih mahal untuk disembuhkan. Tidak serta-merta lebih sulit, karena air secara alami juga membantu membuat luka menjadi sangat bersih, tetapi energi yang tertinggal akan membuat luka tersebut memiliki elemen "menjadi tua", dan karena semakin tua sebuah luka, semakin mahal biaya untuk menyembuhkannya, hasil akhirnya adalah tebasan Sang Sword Saint menjadi sangat bermasalah untuk ditangani oleh para penyembuh.

Miyamoto berada dalam posisi menyerang, dengan cepat beralih di antara kedua target agar tidak membiarkan satu pun dari mereka beristirahat atau mengambil keuntungan. Tebasannya meninggalkan jejak air di mana gema pedangnya tertinggal di dalamnya, menciptakan penghalang kecil yang dapat memblokir tebasan lawannya sekaligus meninggalkan celah untuk dieksplorasi oleh Sang Sword Saint.

Wood elf itu terus menggunakan teknik afinitas alam dan kehidupan sementara beastkin itu terbukti cukup berbakat dalam hal tanah dan gravitasi, membuat pedangnya terasa sangat berat dan tubuhnya cukup tangguh bagi Sang Sword Saint untuk gagal menimbulkan luka kecuali ia menyerang dengan pedang aslinya dan bukan hanya gelombang sabit air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mencoba memblokir serangan beastkin secara langsung tetap tidak bijaksana, karena bahkan hujan dan sungai membutuhkan banyak waktu untuk mengikis gunung, dan tidak sepadan dengan pengeluaran energi untuk menggunakan skill kuat setiap kali ia harus mencoba memblokir serangan. Sebaliknya, ia terus mengandalkan kecepatannya, yang terus jauh melampaui kecepatan mereka berdua. Bahkan tidak serta-merta karena ia lebih cepat; perspektif relatif dan koneksi mereka terhadap aliran waktu hanyalah... berbeda.

Ini adalah salah satu manfaat dari skill peningkatan Sang Sword Saint yang telah ditingkatkan. Skill itu tidak hanya meningkatkan statistiknya tetapi juga memungkinkannya untuk "memotong" waktu, memungkinkannya untuk tidak terlalu terpengaruh oleh waktu dibandingkan orang lain. Ia memandang seluruh tubuhnya seperti pedang, dan ia mencari mata pedang yang bisa memotong apa pun, bahkan waktu itu sendiri.

Hasilnya adalah Sang Sword Saint mengalami dunia di mana waktu melambat hingga tingkat kecil, yang dapat meningkat atau menurun sedikit tergantung pada apa yang ia lakukan dan sesuai dengan kehendaknya.

Patron-nya secara samar membandingkannya dengan skill bertahan hidup Jake, yang kekuatan aslinya telah dialami sendiri oleh Sang Sword Saint. Skill itu memutus Jake dari konsep waktu sampai batas tertentu, memperlambat dunia di sekitarnya saat ia bergerak lebih cepat. Skill Sang Sword Saint serupa, ya, tetapi pada tingkat yang jauh lebih rendah, dan alih-alih mengatakan Sang Sword Saint memutus dirinya dari konsep waktu, lebih tepatnya ia bergerak melaluinya lebih cepat daripada orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Miyamoto lebih suka memandangnya melalui lensa relativitas. Seolah-olah Sang Sword Saint adalah objek dalam gerakan yang sangat cepat, membuat waktu berlalu lebih lambat baginya daripada bagi orang lain. Aeon tidak menganggap perspektif ini salah, meskipun konsep relativitas itu sendiri tidak ada di multiversa, mengingat kecepatan cahaya juga bukan konstanta. Namun, itu tidak terlalu penting, karena pemahaman dan interpretasi Sang Sword Saint terhadap konsep waktu memungkinkan skill itu lahir dan menjadi seperti sekarang ini.

Tentu saja, ada juga sedikit wawasan dari Transcendence-nya di sana, mengingat skill Transcendent-nya sangat erat kaitannya dengan konsep perubahan dan secara longgar dengan waktu itu sendiri.

Meskipun belum sepenuhnya melewati batas dan melampaui skill mythical, skill itu tidak jauh dari sana. Patron-nya juga mengatakan bahwa, mengingat itu adalah ciptaan Sang Sword Saint sendiri berdasarkan pemahamannya sendiri, kemungkinan besar skill itu sudah berada pada level melampaui mythical, meskipun ada sesuatu yang kurang untuk melewati ambang batas tersebut.

Namun, itu sudah lebih dari cukup untuk menghadapi elf dan beastkin itu, saat ia terus menari di sekitar mereka, mendapati gerakan mereka jauh lebih lambat dari sebelumnya saat ia mendaratkan serangan demi serangan. Sepanjang waktu, ia terus mengawasi orang terakhir yang hadir, menunggu untuk melihat apakah ia akan bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Dari duel awal ilmu pedang murni, ia tahu wanita manusia itu sejauh ini adalah yang terkuat dari ketiganya, dan bahwa ia masih jauh dari melihat puncak ilmu pedangnya. Ia hanya tidak cukup baik untuk menghadapinya dalam kondisi terbaiknya, setidaknya tidak tanpa mengandalkan skill dan kekuatan lainnya.

Ia terus mengamati dengan tenang bahkan saat kedua rekannya dipukuli secara perlahan dan metodis. Mereka bertarung dengan gagah berani, tetapi pada akhirnya mendapati diri mereka kalah telak. Juga tidak membantu bahwa mereka jelas tidak terbiasa bertarung bersama. Mungkin karena mereka tidak perlu melakukannya dalam keadaan biasa. Secara individu, mereka benar-benar elit yang dapat dengan mudah menyingkirkan sebagian besar party dari faksi besar lainnya; hanya saja Sang Sword Saint berada satu atau dua langkah di atas itu.

Memutuskan untuk menyelesaikan segalanya, Sang Sword Saint meningkatkan tempo dan menggunakan lebih banyak skill-nya saat hujan mulai turun, semakin memperkuat serangan berbasis airnya sambil memperlambat lawannya. Rain of Time secara alami menjadi jauh lebih kuat setelah evolusinya dan peningkatan skill berikutnya. Lawannya membela diri sebaik mungkin, tetapi pada akhirnya, mereka memiliki sedikit pilihan.

Beastkin itu diledakkan mundur sebelum naga air turun ke arah wood elf, yang bertahan sebaik mungkin. Sayangnya, di hadapan gelombang pasang yang besar, bahkan pohon yang paling kokoh pun berisiko tumbang, dan ia tidak mampu bertahan saat ia diledakkan ke tanah. Ketika sisa-sisa serangan akhirnya mereda, wood elf itu berlutut di tanah, lengan pedangnya terputus dan mata pedangnya tergeletak di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Miyamoto bisa dengan mudah menghabisinya, tetapi ia tidak melakukannya, karena ia malah berbalik untuk melihat wanita itu. Wanita itu membalas tatapannya dan tersenyum sebelum melihat ke arah beastkin.

"Cukup, kau bukan lawannya. Kalian berdua mundur, dan aku akan mendapat giliranku," katanya, beastkin itu mengangguk sedikit dengan malu saat ia berteleportasi ke bawah dan membantu wood elf mundur. Bukan berarti sang elf butuh bantuan, karena Sang Sword Saint tidak berniat melakukan apa pun. Perhatiannya hanya terfokus pada lawan di depannya, dan ia bisa melihat bahwa wanita itu juga menantikan apa yang akan terjadi.

"Aku terus mengatakannya, tetapi kau benar-benar Chosen of the Primordial of Time. Aku akan mengakui, aku memiliki beberapa keraguan mendengar bahwa seorang pendekar pedang telah diberikan status tersebut. Itu tidak masuk akal bagiku, tetapi sekarang aku menyadari keraguanku hanyalah produk dari ketidaktahuanku sendiri," katanya, perlahan menghunus pedangnya. "Tetap saja, aku tidak mengakui gelar Sword Saint yang kau klaim sendiri. Meskipun aku tanpa malu berharap kau membuktikan bahwa kau benar-benar layak mendapatkannya."

"Kalau begitu, apakah perlu lebih banyak kata?" Sang Sword Saint tersenyum, mengambil posisi. Wanita itu tersenyum saat udara di sekitarnya bergetar sejenak, skill peningkatannya aktif sebelum ia menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Sang Sword Saint melesat ke depan, bertemu dengannya di tengah jalan saat pedang mereka beradu secara kasar dalam kontes kekuatan murni. Senyum wanita itu tumbuh saat ia didorong mundur, tetapi ia dengan cepat berputar dan melancarkan serangan, memaksa Sang Sword Saint menyerang saat ia melepaskan serangkaian tebasan yang hampir tidak bisa dipertahankan oleh Sang Sword Saint meskipun kecepatannya luar biasa. Meskipun ia cepat, begitu pula wanita itu, dan tingkat momentum yang ia bangun dengan serangan berulang-ulangnya melampaui apa pun yang pernah ia temui sebelumnya.

Saat ia menyerang, udara di sekitar mereka perlahan dipenuhi dengan gumpalan cahaya yang berkilauan menyerupai cahaya bintang, menyebabkan Sang Sword Saint merasa tidak nyaman, karena ia tidak tahu fungsi apa yang dilayani ini selain menciptakan pemandangan yang indah.

Mereka beradu beberapa ratus kali dalam suksesi cepat, tidak ada pihak yang mendapatkan keuntungan, meskipun pertarungan mulai condong ke arah murid inti dari Sword Palace.

Tidak ingin sepenuhnya menyerahkan semua momentum, Sang Sword Saint mengubah segalanya saat ia melepaskan rentetan tebasan sabit. Ia berharap untuk memancingnya masuk dan mengambil keuntungan, tetapi wanita itu membaca gerakannya dan juga dengan senang hati mundur saat ia mengangkat pedangnya ke langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Tolong berhati-hatilah dengan yang satu ini," katanya, masih tersenyum saat pedang dan tubuhnya dimandikan dalam cahaya. "Luminous Blade: First Dance."

Mata pedangnya memanjang ke langit seperti sinar tipis sebelum ia mengayun ke bawah. Sang Sword Saint dengan cepat menghindar ke samping saat mata pedang yang memanjang itu terus melewatinya dan memotong celah di tanah sejauh mata memandang. Ia hampir kecewa karena wanita itu menggunakan serangan yang begitu sederhana, tetapi Miyamoto seharusnya menyadari... ini adalah tarian, bukan serangan sederhana.

Ia berputar di udara saat cahaya pedangnya berkedip, dan Sang Sword Saint hampir tidak punya waktu untuk menghindar saat tebasan horizontal berusaha memotongnya menjadi dua. Tepat saat ia akan mencoba melakukan serangan balik, pedang kedua melesat turun dari atas, meskipun tebasan horizontal bahkan belum selesai.

Butiran cahaya yang berkilauan semuanya mulai bersinar terang saat murid inti itu mengayun lagi, kali ini membuat tiga mata pedang bermanifestasi: satu di atas, satu horizontal, dan satu naik secara diagonal dari bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Miyamoto hampir tidak menghindar dan menusuk ke arah wanita itu, menembakkan sinar air yang tajam, tetapi selama tariannya, ia dengan mudah menghindarinya sambil melepaskan tebasan keempatnya, membuat empat mata pedang memotong langit, semuanya hanya dengan jeda sesaat di antara mereka, dan semuanya membawa kekuatan untuk memotongnya menjadi dua.

Harus mengambil risiko, Sang Sword Saint menyerbu ke arah murid inti saat ia menarik napas dalam-dalam. Ia menghindari empat mata pedang di tengah serbuan, kehilangan dua jari kaki di kaki kirinya dalam prosesnya, tetapi itu lebih dari sepadan saat ia cukup dekat.

Di tengah penerbangan, ia menggenggam pedangnya dengan kedua tangan dan mengambil posisi untuk menyerang ke atas saat tebasan kelimanya tiba, dan kali ini, semuanya datang pada saat yang sama saat persilangan besar mata pedang cahaya memenuhi langit.

Tepat sebelum mereka menimpanya, Sang Sword Saint berbicara saat wanita itu melepaskan serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Glimpse of Spring: Stormcut."

Satu tebasan bertemu dengan lima mata pedang bercahaya saat langit terbelah saat mereka beradu. Cahaya tersebar saat Stormcut menembus kelima mata pedang dan tampak memotong wanita itu. Tubuhnya terbelah menjadi dua, tetapi tepat saat itu, mereka berdua memudar seperti gumpalan cahaya saat Sang Sword Saint merasakan sesuatu dari langit di atas.

Ia bereaksi secara naluriah saat ia mundur secepat yang ia bisa, dan tepat pada waktunya. Pusaran tebasan pedang yang bersinar turun di tempat ia baru saja berdiri, memotong udara dan terus turun ke tanah, di mana jutaan potongan kecil mulai menggali lubang.

Melihat ke langit, ia melihat wanita itu melayang di sana tanpa cedera saat ia berputar sekali lagi, rambut panjangnya menari di udara saat ia mendorong dirinya ke bawah untuk beradu dengannya sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Pedang mereka bertemu beberapa ratus kali saat keduanya melepaskan skill demi skill, mencoba mendapatkan keuntungan, tetapi tidak ada pihak yang bisa mendaratkan pukulan yang menentukan. Keduanya tahu pihak lain menahan diri, karena secara alami, jika ada First Dance of the Luminous Blade, pasti ada lebih banyak lagi, bukan?

Pada saat yang sama, diketahui bahwa Sang Sword Saint adalah seorang Transcendent, dan ia belum menggunakannya juga, sebagian karena serangan balik yang datang dari melakukannya. Ia bisa memanggil Scorching Summer, tetapi untuk melakukannya berarti ia akan mendapati dirinya sangat lemah setelahnya dan kemungkinan besar dalam situasi yang sangat berbahaya. Miyamoto percaya lawannya berada dalam situasi yang sama. Oleh karena itu, mereka saling berhadapan sambil menahan kartu as terkuat mereka, sementara tetap melepaskan banyak kekuatan mereka.

Langit dipenuhi dengan aliran air dan cahaya bintang yang tertinggal saat pedang mereka berulang kali beradu, momentum bergeser bolak-balik saat hanya luka ringan yang ditimbulkan. Sulit untuk tidak tersenyum karena Sang Sword Saint jarang bisa menemukan lawan yang menarik, dan semakin lama pertarungan berlangsung, semakin ia merasa terkesan.

Menggunakan skill ilahinya, ia meningkat dengan kecepatan yang luar biasa, namun setiap kali ia yakin telah menemukan celah, lawannya langsung menutup celah tersebut dan beradaptasi. Dengan kata lain, sementara ia tumbuh secara real-time, begitu pula wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Sayangnya, beberapa hal baik harus berakhir, dan setelah pedang mereka beradu untuk terakhir kalinya dan keduanya menciptakan jarak, menyadari secara bersamaan bahwa segalanya harus berakhir di sini.

"Sayang sekali," wanita itu menghela napas, Sang Sword Saint mengangguk menyesal saat ia juga menurunkan pedangnya. "Para hama telah tiba."

Itu seharusnya tidak mengejutkan, tetapi pertarungan mereka telah menarik cukup banyak perhatian, dan untuk sementara waktu sekarang, orang-orang telah berlama-lama di dekatnya, dengan jumlah ini hanya meningkat semakin lama pertarungan mereka berlangsung. Sekarang, Sang Sword Saint telah mendeteksi lebih dari selusin orang yang tidak diragukan lagi menunggu salah satu pihak mencapai kemenangan yang menentukan, berharap pihak yang menang akan dibiarkan terluka parah, memberi mereka kesempatan untuk turun tangan.

"Sayang sekali," Sang Sword Saint menggelengkan kepalanya. "Tampaknya ini bukan panggung yang seharusnya kita tampilkan hari ini. Penontonnya terlalu gaduh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Wanita itu mengangguk saat ia memberi isyarat dengan tangannya, membuat elf dan beastkin bergerak ke sisinya saat matanya tidak pernah lepas dari Miyamoto.

"Senang bertemu denganmu, Sword Saint yang memproklamirkan diri," katanya dengan senyum saat ia membungkuk. "Perkenalan juga harus dilakukan. Aku Xiurong, Putri dari Swordsoul Daolord. Aku berharap lain kali kita bertemu, kita bisa menari tanpa gangguan."