Bab 1364 - Musuh yang Tak Terlupakan(?)

Jake bahkan tidak tahu kenapa ia melakukan apa yang ia lakukan. Kenapa tiba-tiba ia menyerang padahal tidak ada ancaman atau musuh, dan mereka hanya sedang menunggu orang kelima muncul dan berharap ujiannya segera dimulai? Namun, meskipun pikiran itu muncul di benaknya, Jake tidak berhenti. Ia menyelimuti tubuhnya dengan energi arcane dan menghentakkan kakinya dengan kuat, melepaskan ledakan energi destruktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Demon Prince, Valkyrie, dan Chosen of the Heartsoul Daolord langsung mundur, menatap dengan kaget ke arah serangan yang tampak acak itu. Di bawah kakinya, tanah retak berkeping-keping, dan bunga-bunga tak terhitung jumlahnya hancur, menciptakan kawah besar di sekelilingnya.

"Apa yang sedang kaulakukan!?" teriak Demon Prince sambil mengobarkan auranya dengan cening berkerut, bergabung bersama ketiga orang lainnya.

Jake benar-benar tidak punya jawaban. Ia tidak tahu kenapa ia menghentakkan kakinya ke tanah atau apa yang ingin ia capai dengan melakukannya. Secara logis, ia tidak punya penjelasan, tapi itu tidak menghentikannya untuk mengangkat sebelah tangan.

"Entahlah, tapi aku merasa aku tidak boleh berhenti," jawab Jake begitu saja saat ia menembakkan seberkas energi arcane yang meledak saat menghantam tanah, menghancurkan lebih banyak bunga lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Tiga orang lainnya saling bertukar pandang sebelum, secara mengejutkan, Chosen of the Heartsoul Daolord menjadi orang pertama yang bertindak saat ia berbicara.

"Bakar."

Tindakan destruksi Jake langsung terlihat seperti permainan anak-anak saat api mengelilingi mereka, seluruh dunia seolah-olah terbakar. Melayang ke udara, ia melihat api meluas ke kejauhan di segala sisi, bunga-bunga keemasan dilalap oleh api.

Sambil mengerutkan kening, Jake bertanya-tanya mengapa semuanya mendadak terbakar, begitu pula dengan Valkyrie dan Demon Prince yang menatap Chosen of the Heartsoul Daolord dengan bingung. Jake bahkan hendak bertanya mengapa wanita itu melakukan apa yang baru saja ia perbuat, namun sebelum ia sempat bersuara, wanita itu kembali berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Waktu."

Seiring dengan ucapannya, deru api yang berkobar mendadak terhenti seiring lenyapnya suara. Rasanya seolah-olah ada lapisan realitas kedua yang ditumpangkan di atas dunia ini saat mereka merasakan dua realitas sebagai satu kesatuan, dan di realitas yang baru itu, Jake mendarat kembali ke tanah, api padam, dan ia melihat dirinya sendiri mengangkat kakinya dari tanah saat tanah itu pulih kembali, waktu berputar mundur.

Saat itulah Jake juga menyadari adanya luka di lengannya, dan begitu ia menyadarinya, rasa sakitnya pun seketika datang menyerbu. Tanpa sadar ia telah melupakan luka tersebut, membuatnya semakin mengerutkan kening. Yang lain juga melihat sekeliling dengan bingung, dan, kemungkinan besar berkat usaha Chosen of the Heartsoul Daolord, mereka semua mendapatkan secercah kesadaran.

"Gunakan cara apa pun untuk melindungi pikiran kalian!" teriak Demon Prince saat mahkota di kepalanya memancarkan kilat biru, dengan energi yang menyelimuti tubuhnya. Jake juga menggunakan Arcane Awakening dan Pride, sementara Valkyrie memunculkan helm emas. Di saat yang sama, Chosen of the Heartsoul Daolord memejamkan mata dan berkonsentrasi, sementara dunia di sekitar mereka terus berputar mundur, semakin mempercepat temponya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Saat mereka semua melakukan yang terbaik untuk melindungi pikiran mereka, Jake tiba-tiba melihat sebuah pemandangan yang membuatnya tertegun. Ia melihat Jasper muncul, yang tampaknya pergi karena ia sedang menonton pemutaran ulang masa lalu. Melihat hal ini, Jake langsung bertindak, karena ia juga teringat akan tanda yang ditinggalkan oleh si kecil dan merasakan Hunter’s Mark miliknya sendiri—yang tanpa ia sadari telah sepenuhnya ia lupakan bahwa ia masih bisa merasakannya.

Begitu menghancurkan tanda itu, ia memberi tahu Jasper, dan tepat pada saat itu, sihir Chosen of the Heartsoul Daolord berakhir, bayangan masa lalu itu berbinar lenyap dan mereka kembali ke realitas yang dipenuhi lautan bunga terbakar tanpa ujung.

Kebingungan langsung melanda mereka semua secara bersamaan, namun kemungkinan besar karena mereka tengah memperkuat pikiran dan menggunakan skill untuk memperkuat pertahanan mental, efeknya nyaris tidak terasa.

"Hancurkan semua yang terlihat!" teriak Jake, dan untungnya, tidak ada yang sempat berpikir sebelum bertindak. Serangan diluncurkan ke segala arah dan bahkan ke langit, dan seluruh dunia dipenuhi oleh ledakan sedetik kemudian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Jake sempat mempertanyakan alasannya, namun tidak ada yang berhenti bergerak, jadi ia pun ikut melakukannya. Bahkan, ia mempercepat kehancuran itu dengan mengeluarkan busurnya dan mulai menembakkan Arcane Arrow Storm ke segala arah. Awalnya hal itu tampak sia-sia, namun jelas ada sesuatu yang terjadi saat Jake tiba-tiba teringat alasan mengapa ia melakukan apa yang sedang ia perbuat, dan tampaknya, yang lain pun demikian saat Demon Prince berteriak.

"Terus lanjutkan!"

Tidak ada yang perlu diberitahu dua kali, dan tak lama kemudian mereka berhasil. Ternyata menghancurkan bunga-bunga keemasan itu hanyalah separuh dari perjuangan, karena salah satu tombak cahaya emas milik Valkyrie menembus langit dan, yang membuat semua orang terkejut, tampaknya menghantam sesuatu. Begitu tombak itu mengenainya, Jake melihat—atau lebih tepatnya, teringat bahwa ia bisa melihat—sebuah gumpalan energi aneh di langit. Yang lain juga merasakannya dan mendongak untuk melihat wujud yang tampak seperti ubur-ubur raksasa. Dari makhluk itu, terjulur tentakel-tentakel kecil tak terhitung jumlahnya yang menancap pada bunga-bunga keemasan di sekeliling mereka, dan kini juga melilit erat keempat orang yang ada di sana.

Jake menggunakan Identify sambil mengangkat busurnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

[Virtual Mind Devourer – lvl 400]

Itu adalah makhluk yang bahkan belum pernah didengar oleh Jake sebelumnya, mungkin hanya berasal dari dunia ini, jika dilihat dari namanya. Menemukan spesies baru tidak membuatnya ragu, karena Jake seketika mulai mengisi daya Arcane Powershot, sementara tiga orang lainnya juga melepaskan serangan mereka sendiri.

Demon Prince mengarahkan jarinya ke arah Virtual Mind Devourer saat puluhan lingkaran sihir muncul di belakangnya sebelum saling tumpang tindih dan seolah melipat satu sama lain, menciptakan sesuatu yang jauh lebih kompleks sebelum bergerak ke depan jarinya dan menyatu menjadi satu.

Tidak jauh dari sana, Valkyrie memanggil tombak emas besar dan mengambil posisi melempar sementara kekuatan berputar di sekeliling tubuhnya. Akhirnya, penyerang yang tampak paling sederhana, Chosen of the Heartsoul Daolord, menangkupkan kedua tangannya di depan dada sebelum berbicara, kata-katanya juga menjadi aba-aba bagi semua orang untuk melepaskan serangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Belah."

Sebuah tebasan besar melintang di langit, merobek ubur-ubur itu saat Jake, Demon Prince, dan Valkyrie melancarkan serangan mereka. Virtual Mind Devourer jelas bukanlah makhluk yang diciptakan untuk pertarungan langsung dan tidak mampu melawan.

Serangan Chosen of the Heartsoul Daolord membelah makhluk itu menjadi dua saat Jake melihat panahnya sendiri menghancurkan salah satu dari belahan tersebut, sementara serangan Valkyrie membereskan sisanya. Akhirnya, sorot cahaya Demon Prince meledak di langit, menciptakan bola energi cerulean yang berderak, melahap habis sang devourer sepenuhnya.

Segala sesuatu di sekitar mereka bergetar saat dunia itu sendiri mulai retak seperti cermin yang pecah. Langit dihancurkan oleh serangan gabungan mereka, dan musuh mereka telah lenyap, tampaknya tewas oleh serangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Dukung para penulis kreatif dengan membaca kisah mereka di situs aslinya.

Kemudian retakan itu berhenti, dan mereka berempat mendapati diri mereka berdiri di atas tanah tandus di tempat yang tampak seperti lanskap yang sepenuhnya sunyi. Tidak ada kehidupan, tidak ada bunga, tidak ada apa pun di mana pun, kecuali di satu tempat.

Saat mereka semua melayang di udara, sepetak rumput kecil terbentang di tengah-tengah mereka, dikelilingi oleh apa yang tampak seperti penghalang yang lemah. Di dalam penghalang itu terdapat apa yang sejak awal mereka incar... Ten-leafed Golden Flower of Abundance.

Jake menggeledah pikirannya dan seluruh ingatannya kembali utuh sejauh yang ia bisa ingat. Setidaknya ia mengingat banyak sekali hal yang sempat ia lupakan, termasuk semua yang terjadi dengan Jasper, serta hal-hal aneh lainnya. Sebagai contoh, ia teringat pada Sandy, yang entah mengapa, sempat terhapus dari ingatannya. Melupakan si cacing mungkin juga berkaitan dengan hilangnya ingatan tentang apa yang telah ia lakukan di Central Domain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Itu... benar-benar luar biasa," gumam Demon Prince sambil menggelengkan kepala. "Aku bahkan belum pernah mendengar makhluk seperti itu sebelumnya. Memanipulasi ingatan dengan cara sedemikian rupa bahkan bukanlah kemungkinan yang pernah kupertimbangkan.

"Aku setuju," angguk Valkyrie. "Terutama bagian di mana skill pasif kita bahkan sepertinya tidak bereaksi sama sekali. Atau mungkin memang bereaksi, tapi kita pasti sudah lupa kalau skill itu sempat bereaksi sejak awal."

"Sepertinya bukan begitu cara kerjanya," Jake menggelengkan kepala. "Sekarang setelah makhluk itu lenyap, aku ingat kalau aku sebenarnya langsung menyadari keberadaan makhluk itu, tapi aku langsung lupa kalau aku menyadarinya, dan kehadirannya berubah menjadi semacam titik buta. Kita sepakat kan bahwa itu bukanlah makhluk yang memiliki pengetahuan sebelumnya oleh satupun dari kita?"

"Mencuri atau menyegel ingatan kita berempat secara bersamaan dengan cara yang begitu sempurna rasanya hampir mustahil, semakin aku memikirkannya. Ini pasti berkaitan dengan fakta bahwa tempat ini adalah simulasi," lanjut Demon Prince, yang jelas-jelas tengah berpikir sementara yang lain juga menyuarakan kesimpulan mereka. Yah, selain Chosen of the Heartsoul Daolord, yang sebagian besar hanya mengangguk setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Itu sangat masuk akal," angguk Jake. "Aku sependapat bahwa makhluk itu untuk sementara menyegel ingatan, dan jika kita meninggalkan simulasi ini atau mati dengan cara apa pun, kita akan mendapatkan semuanya kembali. Yah, atau kita akan mendapatkannya kembali setelah kita membunuh makhluk itu atau menemukan jalan keluar dari ruang ini. Mungkin dunia ini sendiri terikat pada kekuatannya, mengingat dunia ini berubah setelah kematiannya."

Jake berbicara sembari terus bertanya-tanya bagaimana bisa makhluk itu berhasil bersembunyi darinya, mengingat eksistensi Bloodline miliknya. Baru sekarang ia menyadari bahwa dalam banyak hal, makhluk itu sebenarnya tidak benar-benar bersembunyi. Jake sejak awal memang telah mendeteksinya, dan intuisinya terus-menerus memperingatkannya secara samar bahwa ada sesuatu yang tidak beres, namun ia terus melupakan kejadian-kejadian tersebut. Bahkan, ia sempat lupa untuk mempercayai instingnya sendiri selama sebagian pertempuran, yang merupakan prospek yang sangat mengerikan.

Bukan berarti Jake percaya makhluk itu mampu memegang kendali penuh atas dirinya. Salah satu alasan mengapa ia menduga trik makhluk itu bekerja sangat efektif padanya adalah karena kurangnya rasa permusuhan secara terang-terangan. Makhluk itu tidak benar-benar menyerang mereka di titik mana pun atau melakukan hal merugikan. Jake bahkan tidak kehilangan satu pun Health Points dari pertempuran itu, dan tidak seperti Minotaur Mindchief, si ubur-ubur tidak mencoba menanamkan gagasan atau ingatan palsu yang membuat mereka berempat bertindak macam-macam. Yang dilakukannya hanyalah menyembunyikan diri dan tampaknya berusaha mengulur waktu.

Mengulur waktu untuk apa? Yah, sepertinya tidak ada, karena jika ada sihir hebat yang sedang dibangun untuk membunuh mereka semua sekaligus, Jake yakin hal itu akan memicu instingnya untuk memperingatkannya lebih keras lagi. Tidak, Jake percaya bahwa makhluk itu memang hanya ada untuk membuang-buang waktu mereka, berfungsi sebagai potongan teka-teki hidup untuk melewati ujian ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Sebuah ujian yang tampaknya telah berhasil mereka lewati, mengingat Nine-Leafed Golden Flower of Abundance berada tepat di depan mata mereka, siap dipanen... yang mana hal itu sekaligus memunculkan masalah berikutnya.

Hanya ada satu bunga dan mereka berempat.

Mereka semua terdiam saat menatap bunga yang bergoyang di dalam penghalang, daun-daunnya berkilau keemasan di dalam sana, saling membaur dan bercampur hingga menyulitkan untuk menghitungnya secara akurat, meskipun kini mereka semua jelas mengingat berapa jumlah daun dari bunga yang sempat mereka sentuh untuk memasuki tempat ini. Benar kan?

Setelah beberapa detik berlalu, Demon Prince berdehem. "Yah, sekarang, kurasa kita telah mencapai jalan buntu. Izinkan aku mulai dengan mengatakan bahwa kita semua telah melakukan pekerjaan dengan baik dalam melewati ujian ini, namun sudah jelas hadiahnya harus diambil sebelum kita meninggalkan tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Dan aku berasumsi kau dengan rendah hati akan dengan senang hati menjadi orang yang mengambilnya?" tanya Valkyrie dengan nada datar.

"Aku tidak akan menolak ide itu jika itu yang kau tanyakan, namun aku juga sadar bahwa kalian bertiga tidak akan begitu saja menyetujui usul tersebut," terkekeh Demon Prince sambil menatap Jake. "Selain itu, Chosen of the Malefic Viper adalah orang pertama yang mendeteksi ada sesuatu yang tidak beres, dan aku yakin tanpa wawasan darinya, kita mungkin masih terjebak di sini."

Jake membalas tatapan sang demon, sangat paham dengan apa yang sedang dilakukannya. Meskipun tampak sopan dan penuh penghargaan dengan menunjuk serta mengakui kontribusi Jake, tindakan itu sekaligus menempatkan target di punggung Jake, karena Demon Prince pada hakikatnya baru saja mengatakan bahwa Jake adalah pihak yang paling berhak atas bunga tersebut, yang berarti dialah rintangan yang harus disingkirkan oleh semua orang jika mereka menginginkannya.

Selain itu, menunjuk siapa Jake juga membantu mengingatkan dua orang lainnya bahwa ia kemungkinan besar adalah orang terkuat yang hadir di sana, yang berarti jika pertempuran pecah, dialah ancaman terbesar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Meskipun Jake sempat merasa kesal pada Demon Prince, ia sebenarnya tidak merasa terganggu sama sekali, ia hanya tersenyum. "Kalau begitu, dengan senang hati aku akan memikul beban untuk mengambil hadiah ini dan mengeluarkan kita dari sini."

Ia harus menghargai permainan Demon Prince, yang jelas ingin memperebutkan hadiah tersebut. Meskipun keduanya bersahabat dan Jake tetap akan menghadiri pernikahannya, bukan berarti mereka tidak bersaing dalam event sistem. Faktanya, ia akan kehilangan rasa hormat pada demon itu jika ia bahkan tidak mau mencoba, terutama mengingat mereka berada dalam realitas simulasi di mana kematian bukanlah konsekuensi nyata. Jika ada tempat untuk bertarung dan bersaing, itu adalah di event seperti ini.

"Sepertinya hal itu terdengar kurang adil," sahut Valkyrie sambil tersenyum. "Aku tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa aku bisa mengalahkan salah satu dari kalian bertiga, namun aku merasa keberatan jika ia mengambil semuanya begitu saja. Setidaknya harus ada semacam kompensasi untuk kami berdua, tahu?"

Chosen of the Heartsoul Daolord mengangguk, wanita itu juga memasang tatapan tegas di matanya. Meskipun pendiam dan tampak penurut, ia justru sebaliknya dan tampak bertekad penuh untuk memperebutkan loot tersebut. Tidak mengherankan sebenarnya. Apakah seseorang yang fokus mengkultivasi Willpower akan memiliki tekad yang lemah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Sepertinya kita semua ikut melempar topi ke dalam ring," kekeh Demon Prince. "Kalau begitu, bagaimana cara kita menyelesaikannya? Solusi seperti apa yang menurut kalian adil? Aku benar-benar bertanya karena aku kesulitan melihat bagaimana masalah ini bisa diselesaikan secara damai kecuali yang lain bersedia mengalah dan berkompromi."

Sejujurnya, mereka semua sudah tahu jawabannya: masalah ini tidak akan diselesaikan secara damai. Untuk kedua kalinya hari itu, Chosen of the Heartsoul Daolord mengejutkan Jake saat ia mengambil inisiatif dan berbicara.

"Tolak."

Jake tiba-tiba merasakan kekuatan luar biasa yang mendorong mundur dari bunga keemasan tersebut, dan kekuatan itu tidak hanya memengaruhinya tetapi juga Demon Prince dan Valkyrie. Pada saat yang sama, murid Dao Sect itu melangkah turun dan menghilang, muncul kembali di depan penghalang sesaat kemudian, menggunakan skill yang sangat familiar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Ia mengulurkan tangan ke arah bunga tersebut, namun sebelum ia sempat menyentuh penghalang itu, ia terpaksa mundur saat sambaran kilat energi biru menghantam tanah tepat di tempat ia berdiri.

Tidak hanya itu, dari sambaran kilat tersebut, Demon Prince muncul dan langsung berbalik untuk mengambil bunga itu sendiri, namun sebuah panah arcane menghantam bagian samping tubuhnya, membuatnya ters desliz menyeberangi tanah tandus.

Setelah menembak, Jake juga berusaha melakukan pergerakannya sendiri, namun mendapati dirinya terpaksa menghindar saat Valkyrie melepaskan rentetan tombak emas ke arahnya. Jake berdecak lidah saat Chosen of the Heartsoul Daolord mencapai penghalang di sekitar bunga itu lagi, namun tampaknya ia tidak bisa begitu saja merangsek menembusnya. Sebaliknya, tangannya perlahan mulai menembus penghalang tersebut, dengan jelas mendemonstrasikan cara kerjanya.

Begitu ya, simpul Jake sambil tersenyum. Bagian kedua dari ujian... pertarungan memperebutkan loot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Tampak jelas bahwa butuh waktu untuk menembus penghalang itu, dan tidak seorang pun yang hadir akan membiarkan orang lain menghabiskan waktu dengan hanya berdiri di sana dan menembusnya. Mereka semua tampaknya menarik kesimpulan yang sama pada saat yang bersamaan, dan secara bersamaan, empat skill penguat yang kuat diaktifkan, pertempuran memperebutkan bunga itu pun dimulai, saat—

Suara retakan yang keras memotong segalanya saat langit tiba-tiba terbelah, dan dari arah yang tampak seperti luar angkasa, sesosok versi raksasa dari makhluk yang sangat familiar jatuh menerpa, membuat mereka semua mendongak saat menyadari...

Makhluk itu belum mati.

Namun, bukan itu yang paling mengejutkan, melainkan sosok makhluk kecil mirip kucing yang menempel pada makhluk raksasa itu, mencakar-cakar si ubur-ubur dengan penuh amarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠