Berdasarkan kecepatan Villy merespons, dewa ular itu jelas sudah menduga Jake akan segera menghubunginya. Saat koneksi terbentuk, Jake tidak langsung bicara. Ia hanya duduk canggung sejenak sebelum bergumam:
“Jadi...”
“Jadi, begitulah,” jawab Villy, nadanya santai seperti biasa.
Jake menghela napas dan menggeleng. “Aku harus mulai dengan berterima kasih padamu. Kalau kau tidak memprediksi ini akan terjadi, segalanya tidak akan berakhir baik.”
“Yah, karena sudah mengenalmu selama ini, kau memang cukup mudah ditebak dalam beberapa hal. Namun, penduduk asli itu jauh lebih mudah ditebak daripada dirimu. Aku sudah menghadapi skenario seperti ini berkali-kali sampai malas mengingatnya, dan hasilnya sering kali sama. Dulu, aku memberitahumu bagaimana cara aku menangani situasi seperti itu bukan tanpa alasan.”
“Ya, seharusnya aku mendengarkan dan langsung kabur saat ada kesempatan,” keluh Jake. Saat ia pergi bersama lima Arachnec dan lima Venusian itu ke luar Batas, ia punya kesempatan untuk melarikan diri. Ia bisa saja pergi ke Bumi atau mengunjungi bulan tempat Arnold tinggal. Namun, ia dengan bodohnya percaya bahwa ia sudah melakukan diplomasi dengan baik dan bisa berteman dengan semua orang, yang ternyata mustahil. Meski lucu juga, ia berhasil membuat semua faksi lebih ramah satu sama lain, terutama sekarang setelah ada ketakutan terhadap Great Sea Serpent.
“Itu pilihan yang cerdas, tapi aku tidak pernah berharap kau membuat pilihan cerdas. Kalau kau melakukannya, kau akan jadi Yang Terpilih yang sangat membosankan,” canda Villy. “Bukan berarti ini tidak bisa jadi pengalaman belajar untukmu. Pertanyaannya, apa yang kau pelajari?”
“Untuk menutup mulut dan tidak membagikan informasi tanpa memikirkannya matang-matang,” Jake menghela napas sambil menggeleng. “Terutama di dunia seperti ini, di mana aku benar-benar sendirian. Yah, tidak benar-benar sendirian, karena kalau iya, aku pasti sudah tamat.”
“Pelajaran yang bagus, kurasa, tapi bukan poin terpentingnya,” sahut dewa ular itu dengan nada sedikit tidak setuju. “Tapi kau sudah mendekati.”
Jake mengerutkan kening, mencoba mempertimbangkan ucapan dewa ular itu. Setelah berpikir beberapa detik, ia menyadari apa yang dimaksud sang Primordial. “Bahwa aku terlalu lemah untuk benar-benar menjelajahi Dunia Kecil ini sejak awal, apalagi tanpa dukungan dari Ordo.”
“Lebih dekat. Cukup bagus, kurasa,” kata Villy, nadanya seolah tidak bisa berharap lebih dari Jake. “Rencana dan skema itu bagus. Itu bisa memberimu keuntungan. Manipulasi dan tipu daya juga sama, tapi pada akhirnya itu hanyalah alat bantu. Pada akhirnya, yang terpenting adalah kekuatan. Aku mengerti, karena Bloodline-mu dan sebagainya, kau melewatkan sesuatu yang sangat penting: kau adalah makhluk yang lebih rendah yang tidak boleh dianggap setara di mata mereka. Kau menganggap mereka setara, tapi mereka tidak pernah melihatmu seperti itu.”
Jake secara naluriah ingin memprotes, karena ia bahkan tidak suka membayangkan dirinya dianggap sebagai makhluk yang lebih rendah, tapi ia tahu ia tidak bisa membantahnya. Sikap banyak level A di Batas memang sopan, ya, tapi mereka semua hanya melihat Jake dari apa yang bisa ia berikan, bukan sebagai pribadi. Sesuatu yang sudah ia sadari saat itu. Jika ia tidak punya kemampuan untuk membawa mereka ke luar Batas, mereka bahkan tidak akan repot-repot bicara dengannya. Terlebih lagi, jika ia tidak mengaku berasal dari faksi besar di multiversa, mereka mungkin akan dengan senang hati memaksanya menandatangani Kontrak Jiwa yang jauh lebih buruk.
“Di multiversa, kau diperlakukan dengan hormat karena kau adalah Yang Terpilih-ku, dan dalam beberapa kasus karena apa yang bisa kau berikan sebagai Harbinger of Primeval Origins. Namun, jangan ragu bahwa tanpa dukunganku, kau akan berada dalam situasi yang sangat sulit karena semua faksi menginginkan sesuatu darimu. Bloodline Accords akan menghentikan mereka untuk bertindak terlalu jauh, tapi mereka masih bisa menekanmu dengan cara lain yang nyaris melanggar Accords. Tentu saja, aku tidak ragu kau bisa menemukan dukungan kuat meski bukan dariku, tapi kau pasti butuh dukungan itu. Jika tidak, sebagian besar level A akan dengan senang hati memperlakukanmu lebih buruk daripada penduduk asli Dunia Kecil ini, yang masih menunjukkan kehati-hatian karena misteri multiversa yang mengintai sebagai ancaman di balik eksistensimu.”
Kebenaran yang lebih tidak nyaman yang tidak bisa dibantah oleh Jake dengan hati nurani yang bersih.
“Kau sudah melihat cukup banyak petualanganku di masa lalu, kan?” lanjut Villy dengan nada yang sedikit lebih santai. “Ingatlah pendekatanku. Aku sering menggunakan tipu daya dan menipu orang lain, tapi dalam setiap kejadian, aku selalu punya kekuatan untuk menangani situasi atau setidaknya melarikan diri jika keadaan memburuk. Tidak sepertimu, aku tidak punya dukungan dan hanya bisa mengandalkan diriku sendiri. Di Dunia Kecil ini, kau berada dalam skenario yang serupa. Dengan kata lain... Seharusnya kau tidak pernah terlibat dengan dunia ini sejak awal.”
“Ya,” gumam Jake sambil menghela napas panjang. “Kau mungkin benar. Itu sangat berisiko tanpa keuntungan nyata.”
Jika Jake ingin melakukan grinding level, ia bisa melakukannya di banyak tempat lain yang bukan Dunia Kecil yang tertutup dengan penduduk asli yang tidak ia mengerti, yang kebetulan jauh lebih kuat darinya.
“Terakhir, dan ini mungkin terdengar agak kontradiktif, aku tidak akan terlalu keras pada diriku sendiri jika jadi kau, dan aku juga tidak akan terlalu memikirkan masalah ini,” kata Villy, yang sedikit mengejutkan Jake. “Kau payah dalam hal skema. Kau payah dalam menipu dan memanipulasi orang lain secara sosial. Tentu, kau bisa melakukannya sedikit, tapi itu jelas bukan keahlianmu. Meski ini tampak sebagai kelemahan, aku tidak akan melihatnya seperti itu. Kau memang bukan orang seperti itu, dan menjadi seseorang yang maju melalui skema dan tipu daya akan bertentangan dengan Path-mu. Ada kekuatan dalam mengenali siapa dirimu dan menerimanya, daripada mencoba membuang semua kelemahan yang dirasakan. Pola pikir naluriahmu, pendekatan impulsif, dan ketergantungan pada intuisi bertentangan dengan menjadi seorang perencana skema, namun itu juga merupakan aset terbesarmu. Singkatnya, jangan mengubah dirimu menjadi sesuatu yang bukan dirimu.”
Jake mendengarkan dalam diam saat Patron-nya memberinya nasihat nyata mengenai Path-nya, dan ia tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Sebagian dari dirinya merasa wajar untuk ingin berkembang dan membuang kekurangan yang jelas, tapi ia juga tahu Villy benar. Pendekatan Jake selalu menjaga segalanya tetap sederhana dan menghadapi komplikasi saat itu terjadi, dan mencoba menjadi perencana skema yang membuat rencana cadangan untuk segala kemungkinan buruk sama sekali tidak cocok dengan kepribadiannya.
Setelah beberapa saat, Jake menghela napas lagi dan mengangguk. “Kau benar. Tapi rasanya agak salah mengetahui bahwa orang lain harus menutupi kekuranganku.”
“Jika mereka tidak melakukannya, Path mereka akan kosong, dan aku yakin penyihirmu itu lebih suka mendapatkan pekerjaan darimu, meskipun sering berpikir sebaliknya,” kata Villy, kembali ke suasana hati yang lebih bercanda. “Lagipula, kau juga menutupi kekurangan mereka, dan saat kau mencapai puncak kekuatan, bisakah kurangnya kemampuanmu dalam berskema dianggap sebagai kelemahan? Hancurkan saja siapa pun yang berani berskema melawanmu.”
“Itu akan memakan waktu lama,” kekeh Jake.
“Untungnya bagimu, kau punya banyak waktu,” kata dewa ular itu. “Bagaimanapun, aku akan membiarkanmu mengurus urusanmu lagi. Satu hal terakhir. Pertimbangkan untuk kembali ke Ordo sebelum keterlibatanmu dalam event Seat of the Exalted Prima dimulai. Bukan untuk sesuatu yang spesifik, tapi hanya karena memiliki titik kembali yang benar-benar aman akan menghilangkan banyak potensi bahaya.”
“Aku berencana membuat lingkaran teleportasi,” konfirmasi Jake dengan anggukan. “Haruskah aku memberi tahu Great Sea Serpent tentang rencanaku?”
“Lakukan sesukamu. Ular itu menurutku sangat berguna dan seharusnya bisa menjadi bantuan yang solid selama berada di Dunia Kecil ini. Begitu di luar, aku juga percaya dia akan bisa langsung berevolusi ke level S dan menjadi varian yang cukup kuat. Mencapai tingkat kekuatannya di dalam Dunia Kecil yang tertutup dengan Records terbatas pasti tidak mudah, jadi dia cukup berbakat,” kata Villy. “Sampai jumpa nanti, tapi tidak perlu terburu-buru kembali. Nikmati dulu dunia liburan masa depanmu!”
Dengan kata-kata itu, Villy memutuskan koneksi, meninggalkan Jake sendirian di gua yang agak lembap itu sekali lagi. Ia menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk menyegarkan pikiran sebelum mulai membuat lingkaran sihir yang mampu membawanya ke Ordo Malefic Viper. Tentu saja, masih dengan bantuan Villy.
Membuat lingkaran itu memakan waktu sekitar tiga hari, prosesnya sedikit berbeda dari biasanya karena Jake harus memodifikasi pengetahuannya yang ada untuk menyesuaikan dengan statusnya yang kini level B. Ia harus membuatnya lebih kuat dari sisinya, yang membutuhkan lebih banyak material. Untungnya, Jake adalah seorang penimbun dan memiliki semua yang ia butuhkan.
Dengan lingkaran teleportasi yang sudah terpasang, Jake merasa jauh lebih nyaman. Itu berarti dengan pemberitahuan kurang dari dua belas detik, ia bisa meninggalkan seluruh Dunia Kecil melalui kehampaan. Mudah-mudahan, ia tidak perlu melarikan diri, hanya pergi saat waktunya tiba untuk melakukan event sistem Seat of the Exalted Prima.
Namun untuk saat ini, ia ingin melakukan hal lain. Sejak mendapatkan skill itu, Jake lalai melakukan sesi meditasi yang layak, dan mengingat keadaannya, ini tampak seperti waktu yang tepat. Lingkungannya juga sempurna.
Ia bisa mengamati Gerbang Pencerahan sementara tubuhnya memurnikan racun di sekitarnya menggunakan Palate, memperkuat skill tersebut dan memberinya Records. Mungkin ia bahkan bisa menggunakan Records yang diserap untuk menginspirasinya di depan Gerbang Pencerahan, tapi hanya waktu yang akan menjawab.
Duduk di tengah lingkaran teleportasi, Jake memeriksa sekali lagi apakah lingkaran itu siap diaktifkan kapan saja sebelum memejamkan mata dan membiarkan kesadarannya hanyut dalam meditasi mendalam.
Ia muncul di Ruang Jiwanya dan dengan cepat menuju Gerbang Pencerahan dari sana, sudah merasakan bahwa perjalanannya jauh lebih mudah sekarang karena ia level B dibandingkan sebelumnya. Pengalamannya masih luar biasa, karena level B pun tidak dimaksudkan untuk berinteraksi dengan Gerbang, tapi jika Jake bisa mengatasinya saat level C, ia pasti bisa mengatasinya sekarang.
Berdiri di depan Gerbang Pencerahan, Jake merasakan pikirannya mengembara saat ia fokus pada segudang konsep yang samar-samar bocor dari gerbang, membiarkan naluri dan intuisinya membimbingnya daripada mengambil pendekatan yang sudah direncanakan sebelumnya. Seperti yang baru saja ia bicarakan dengan Villy, Jake bukan tipe orang yang suka menghitung, jadi mengapa repot-repot berpikir terlalu keras jika nalurinya adalah panduan yang jauh lebih unggul?
--
Bagian pertama dari Ujian Administrator adalah versi Tutorial yang dipercepat. Miranda telah melewati tahap itu dengan cukup lancar, terutama karena anggota party-nya kompeten: terutama William: yang secara alami membuatnya percaya bahwa bagian kedua dari ujian akan berkaitan dengan apa yang terjadi tak lama setelah kembali ke Bumi.
Bukan itu masalahnya.
Sebaliknya, tahap kedua telah membawa Miranda dan kawan-kawan ke tempat yang sama sekali baru yang tidak dikenali oleh siapa pun. Terlebih lagi, alih-alih berada di level yang lebih rendah atau dengan skill terbatas, mereka semua muncul dalam bentuk asli mereka, membuat mereka ragu apakah itu simulasi lain atau mungkin dunia baru yang diciptakan oleh sistem untuk event sistem khusus ini.
Namun, mengingat pesan sistem asli mengenai event tersebut menyatakan bahwa ujian akan berlangsung dalam realitas simulasi, Miranda berasumsi tahap kedua akan melakukan hal yang sama.
“Aku melihat sesuatu di kejauhan,” kata Holstred, menatap cakrawala dari bukit kecil tempat mereka muncul.
Sebelum ia bisa mengatakan apa pun lagi, pesan sistem yang memberi tahu tujuan mereka muncul.
Ujian Administrator berlanjut. Tahap dua: Memulai Kembali.
Objektif: Pertimbangkan keadaan Kota Tanpa Nama dan ambil tindakan apa pun yang Anda anggap perlu. Tahap ini akan berlangsung selama tiga puluh (30) hari.
“Kurasa itu kota tanpa nama yang kau lihat,” komentar Miranda, yang tidak bisa melihat apa yang dibicarakan Holstred.
Mengenai objektifnya, itu sangat samar. Mengalahkan Tutorial adalah tujuan yang sederhana, tapi kali ini, tidak ada yang pasti memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan. Yang tidak membantu ketika seseorang mempertimbangkan bahwa ini adalah Ujian Administrator, di mana tidak ada yang tahu apa yang bahkan sedang diuji.
“Apa rencananya?” tanya wyvern es itu sambil menyipitkan mata, juga mencoba melihat kota yang jelas hanya bisa dilihat oleh Holstred. Dan mungkin William, tapi Miranda ragu ia harus menggunakan matanya untuk melihat lokasinya.
“Kita dekati kotanya,” kata Miranda, tidak melihat hal lain yang bisa dilakukan sebelum menoleh ke arah William. “Bisakah kau pergi duluan dan mengintai sebelum kita mendekat? Aku ingin tahu apa yang akan kita hadapi.”
William mengangguk. “Baiklah, aku akan kembali secepat mungkin.”
Dengan itu, ia melompat dari bukit dan melesat ke kejauhan, menghilang dari pandangan tak lama kemudian saat ia mengaktifkan skill stealth-nya. Adapun Miranda, ia duduk dan bergabung dengan Lillian, yang mengeluarkan beberapa makanan ringan. Holstred dan wyvern itu juga segera duduk, karena mereka akan tetap di tempat dan menunggu William kembali.
Titik kemunculan dalam event sistem cenderung menjadi zona aman, dan karena tidak tahu apa yang terjadi dengan Kota Tanpa Nama ini, paling aman bagi mereka untuk tidak mendekatinya sebagai kelompok. William memiliki peluang tertinggi untuk lolos jika ternyata dihuni oleh makhluk kuat. Jika William menghadapi situasi berbahaya dan mati, itu hanya simulasi dan tidak akan berarti kehilangan yang nyata. Satu-satunya orang yang harus bertahan hidup adalah Miranda, bagaimanapun juga.
Apakah ini terlalu berhati-hati? Mungkin, tapi pesan sistem itu masih terasa aneh bagi Miranda. Pesan itu menyuruh mereka mempertimbangkan keadaan kota dan kemudian mengambil tindakan, dan bukankah sangat mungkin bahwa keadaan itu adalah kota tersebut dipenuhi oleh level B yang jauh lebih kuat daripada party mereka?
Pada akhirnya, kehati-hatiannya terbukti tidak perlu, karena William kembali dengan penemuan yang mengejutkan.
“Aku tidak mendeteksi satu pun kehadiran di atas level D,” katanya, sedikit mengerutkan kening. “Namun, ada formasi di kota yang aku ragu bahkan level C bisa membuatnya. Aku akan mengatakan asumsi yang aman bahwa ada level B yang terlibat dengan kota; hanya saja tidak ada satu pun dari mereka di sana sekarang.”
“Namun tidak ada level C?” tanya Miranda, bingung. “Ada hal lain yang perlu diperhatikan?”
“Itu tempat yang buruk,” kata William dengan sangat singkat. “Banyak karma negatif yang mengambang. Siapa pun yang bertanggung jawab tidak terlalu populer, dan warganya tidak bahagia.”
“Begitu ya,” gumam Miranda, setelah dengan cepat mendapatkan gambaran tentang tempat seperti apa ini. “Kota yang kacau, diperintah oleh seseorang yang tidak kompeten atau jahat, dengan kita memiliki opsi untuk turun tangan dan mengambil tindakan untuk mendorong perubahan.”
“Bagaimana sistem akan menilai apakah pendekatan apa pun yang kita putuskan adalah yang benar?” tanya Lillian. “Apa yang akan dilakukan seseorang yang layak menjadi Administrator?”
Miranda mempertimbangkannya untuk sementara waktu sebelum melihat ke arah kota lagi. “Kurasa kita akan segera tahu. Untuk saat ini, mari kita menuju ke sana dan memutuskan setelah penyelidikan yang cermat.”
Beberapa hari kemudian, setelah secara diam-diam menyelidiki Kota Tanpa Nama dan menjadi akrab dengan kota metropolitan yang sejujurnya distopia, Miranda mencapai kesimpulan. Kota tersebut, yang mengingatkan pada dunia yang sedang mengalami revolusi industri tanpa hak-hak pekerja, benar-benar tempat yang mengerikan, dengan warga yang tidak puas dan pemimpin yang tidak kompeten, yang mungkin mengapa jawaban Miranda terhadap objektif tersebut mengejutkan:
Ia memutuskan untuk meninggalkan kota dan menghabiskan sisa minggu tahap Ujian Administrator ini jauh dari segalanya, menjadi lebih akrab dengan skill-nya sebagai level B, bergabung dengan empat orang lainnya yang melakukan hal yang sama.
Dari awal hingga akhir, mereka tidak pernah benar-benar berinteraksi dengan kota tersebut, melainkan mengabaikan keberadaannya, karena Miranda telah menyimpulkan bahwa berurusan dengan kota itu adalah buang-buang waktu. Tindakan pilihannya adalah tidak bertindak, karena pada akhirnya... bukankah melakukan apa pun selain fokus pada kemajuan pribadi adalah buang-buang waktu mengingat di mana mereka berada?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!