Sensasi itu terasa begitu menggelisahkan saat Great Sea Serpent merasakan kesadaran miliknya bergeser. Ia tahu ia bisa melawan, dan secara logis mungkin seharusnya ia melakukannya, tetapi instingnya menjerit bahwa itu bukanlah pilihan yang sesungguhnya. Jika ia nekat melakukannya, hal itu akan merusak masa depannya secara permanen.
Saat kesadarannya kembali, sang makhluk puncak A-grade mendapati dirinya melayang di dunia abu-abu yang kosong melompong. Tubuhnya secara fisik tidak bergerak, tetapi rasanya bagian-bagian dari jiwanya jelas telah berpindah, menjadikan perjalanan ini tidak sepenuhnya aman. Bukan berarti ia yakin perjalanan itu akan aman meski ia hanya memproyeksikan sebuah bayangan, karena Great Sea Serpent sejatinya sama sekali tidak tahu apa yang sedang ia hadapi.
Yang ia tahu hanyalah bahwa hal itu berada di luar batas pemahamannya.
Saat indranya beradaptasi dengan lingkungan barunya, ia langsung mendeteksi betapa asingnya tempat itu. Konsep-konsep yang belum pernah ia temui sebelumnya mendominasi atmosfer, tetapi hal yang paling mengejutkannya adalah segalanya tampak menyimpan semacam niat bawaan. Tidak ada energi lingkungan di mana setidaknya tidak seperti yang dikenal oleh Great Sea Serpent. Sebaliknya, ia tahu dunia ini diciptakan. Dimanifestasikan oleh entitas yang jauh lebih tinggi.
Great Sea Serpent juga merasa bersyukur karena ia tidak benar-benar berada di sana secara fisik, sebab jika iya, seluruh wujudnya pasti sudah lama dikonsumsi dan berubah menjadi debu. Tingkat toksisitas di sekitarnya bahkan melampaui kedalaman samudra yang paling palung sekalipun, sesuatu yang tidak akan mampu ditahan oleh satu makhluk pun di dunia asalnya, baik di masa lalu maupun masa kini, bahkan untuk satu napas saja.
Saat ia melihat sekeliling, dunia itu sendiri tampak tandus, padang batu dan debu yang membentang tanpa batas ke segala arah. Semua warna tampak sebagian memudar, seolah-olah konsep warna itu sendiri sedang terkikis habis, dan ketika ia mendongak, langit tampak seperti gumpalan masif berwarna hijau tua samar.
Tepat pada saat itu, ketika Great Sea Serpent masih mencoba memahami dunia ini sebaik mungkin, tiga patah kata seolah bergema ke seluruh penjuru eksistensi.
"Kamu telah bekerja dengan baik."
Tiga kata, tetapi kata-kata itu bergemuruh di seluruh jiwanya, mengguncang Great Sea Serpent sampai ke inti eksistensinya. Rasa kebahagiaan dan kebanggaan yang tak terjelaskan karena diakui oleh makhluk ini membuncah dari dalam dirinya, dan Great Sea Serpent menundukkan kepalanya sebagai tanda penghormatan bahkan sebelum ia menyadarinya.
Kata-kata itu memberikan dampak yang begitu besar hingga sang ular bahkan tidak menyadari pancaran hijau yang memenuhi dunia saat kata-kata itu diucapkan. Untungnya, kehadiran itu tidak langsung berbicara lagi, melainkan membiarkan Great Sea Serpent memulihkan keseimbangannya saat ia akhirnya berhasil mengangkat pandangannya ke atas, ke arah sumber cahaya tersebut.
Ketika ia melihat langit yang berpendar hijau, ia langsung menyadari apa yang sedang ia lihat. Dalam pemandangan yang mengingatkan pada kemunculannya sendiri di perbatasan bersama bangsa Arachnec dan Venusian, sang A-grade mendapati dirinya menatap sebuah mata yang jauh lebih besar bahkan dari ukuran tubuhnya saat berada dalam wujud maksimal.
Terlebih lagi, mata tersebut memancarkan kekuatan dan kehadiran yang membuat sebuah kata muncul di benak Great Sea Serpent. Sebuah kata dengan makna yang bahkan belum ia kenal beberapa saat yang lalu.
Leluhur.
Instingnyalah yang memberi tahu Great Sea Serpent siapa atau apa yang sedang ia hadapi. Ia merasa seperti ular kecil di hadapan makhluk ini, seolah ia kembali ke masa-masa awalnya, hidup di gua-gua bawah tanah yang relatif aman di pulau-pulau menuju puncak dunianya, tempat racun-racun tidak terlalu pekat. Kembali ke masa ketika segala sesuatu adalah ancaman, dan dunia terasa seperti tempat yang berbahaya.
Selama dua ratus ribu tahun terakhir, Great Sea Serpent telah berada di dekat atau di puncak eksistensi. Meskipun ada entitas lain di dunianya yang bisa bertarung dengannya, tak satupun yang benar-benar bisa mengancamnya. Pertarungan mereka biasanya berakhir dengan hasil imbang atau salah satu pihak mengalami kerugian kecil, yang membuat mereka memilih mundur. Ketiga makhluk yang dianggap berada di puncak dunia itu sama-sama menggunakan racun sebagai senjata utamanya, yang berarti serangan mereka cenderung tidak begitu mempan satu sama lain, membuat pertempuran sebagian besar hanya buang-buang waktu. Oleh karena itu, rasa takut adalah emosi yang sangat asing hingga ia hampir lupa bagaimana rasanya.
Namun pada saat ini, ia merasakan ketakutan yang tidak ada tandingannya dengan apa pun yang pernah ia alami. Pada saat yang sama, ia juga merasakan penghormatan, antisipasi, kekerabatan, dan begitu banyak emosi lain yang gagal ia pahami sepenuhnya. Itu adalah pengalaman yang benar-benar luar biasa menyesakkan, dan Great Sea Serpent kembali menundukkan kepalanya, tidak berani mendongakkannya di hadapan sang pencipta dunia ini.
Pada saat yang sama, ia merasa seolah-olah semacam tanggapan atas kata-kata sebelumnya diharapkan darinya. Meskipun begitu, ia sama sekali tidak tahu harus berkata apa selama beberapa detik sebelum akhirnya berhasil mengumpulkan semacam jawaban yang bahkan tidak ia duga masih mampu ia susun setelah bertahun-tahun dianggap sebagai penguasa dunianya.
"Aku... aku tidak layak."
Sedikit niat dan kekuatan yang biasanya Great Sea Serpent masukkan ke dalam suaranya telah lenyap, tersapu oleh kehadiran luar biasa yang secara pasif mendominasi segalanya. Satu-satunya harapannya adalah kata-katanya tidak menyinggung entitas yang telah menganugerahinya kesempatan audiensi ini.
"Kamu memang tidak layak, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa kamu telah bekerja dengan baik. Kamu melakukan seperti yang kuinginkan. Sebagian besar, setidaknya, tetapi aku bukan tipe yang mengharapkan kesempurnaan."
Sekali lagi, Great Sea Serpent merasakan gelombang rasa terima kasih yang meluap setelah diakui atas kontribusinya. Namun di sisi lain, ia merasa bingung. Setelah sedikit meredanya keterkejutan dari pertemuan ini, sang A-grade memiliki waktu untuk mempertimbangkan situasinya lebih dekat, dan beberapa hal sama sekali tidak masuk akal.
Kenapa entitas seperti ini bahkan peduli sedikit saja pada apa pun yang sedang terjadi di dunia Great Sea Serpent? Hal itu berada jauh di bawah tingkat makhluk semacam itu. Rasanya seperti Great Sea Serpent peduli pada urusan di dalam sebuah gua kecil di sebuah pulau. Tidak penting dan sama sekali tidak relevan.
Namun entitas ini ternyata peduli. Sesuatu yang ingin ia tanyakan, tetapi ia tidak berani melakukannya, karena siapa dirinya hingga lancang bertanya ini-itu pada makhluk seperti itu?
"Aku tidak peduli dengan duniamu," jawab entitas tersebut, seolah telah membaca pikiran Great Sea Serpent. "Aku biasanya tidak peduli dengan urusan para fana. Namun, aku kebetulan peduli pada manusia yang satu ini."
Great Sea Serpent sudah tahu bahwa manusia itulah alasan mengapa makhluk ini sampai turun tangan sejak awal, tetapi itu tidak berarti ia mengerti alasannya. Faktanya, setelah hal itu dikonfirmasi, ia justru semakin dibuat bingung. Manusia itu hanyalah seorang B-grade, seseorang yang dianggap lemah bahkan di dalam dunia sang ular. Sementara itu, makhluk ini memiliki kekuatan yang tak terbayangkan.
Jika kamu menemukan narasi ini di Amazon, ketahuilah bahwa itu dicuri dari Royal Road. Harap laporkan.
"Pemahamanmu tidak diperlukan. Yang terpenting adalah kamu bisa membuktikan dirimu berguna bagiku."
Matanya mendelik lebar saat Great Sea Serpent mendengar kata-kata itu. Membuktikan diri berguna. Bentuk waktu masa depan. Makhluk perkasa itu menawarkan kemungkinan untuk mengizinkan sang ular terus melayani seseorang yang kini ia akui sebagai Leluhurnya. Sesosok makhluk yang secara insting ia rasakan seolah-olah ia berutang sebagian dari eksistensinya.
"Bagaimana aku bisa melayani?" tanya Great Sea Serpent tanpa ragu sedikit pun, ingin menggenggam kesempatan ini erat-erat semampu yang ia bisa.
"Lindungi Yang Terpilih milikku. Lakukan apa pun kehendaknya, karena ia berbicara atas otoritas ku. Sebagai gantinya, aku akan menganugerahimu Blessing milikku untuk membantumu menaklukkan dunia ini dan mempersiapkannya untuk apa yang ingin dilakukan oleh Yang Terpilih terhadapnya."
Great Sea Serpent tetap merasa bingung mengapa manusia itu begitu penting, tetapi seperti yang dikatakan oleh makhluk agung tersebut, apakah sang ular benar-benar perlu memahami semuanya? Bisakah ia memahami isi kepala seseorang yang tanpa diragukan lagi jauh lebih unggul darinya dalam segala hal yang bisa dibayangkan? Bahkan berpikir bahwa hal itu mungkin saja sudah merupakan tindakan yang sangat arogan, jika tidak ingin disebut... penistaan.
Satu lagi kata yang maknanya hampir tidak diketahui oleh Great Sea Serpent, namun kini terasa begitu pas.
"Aku bersumpah akan melakukan yang terbaik," setuju Great Sea Serpent, tanpa pernah sedikit pun mempertimbangkan penolakan sebagai sebuah opsi.
"Bagus. Kalau begitu, pergilah dengan membawa Blessing-ku. Buktikan bahwa dirimu layak mendapatkannya."
Saat kata-kata itu bergema menembus kehampaan, sebuah sensasi mendalam merasuki sang A-grade. Great Sea Serpent merasakan pergeseran halus dalam dirinya, saat arus kekuatan tak kasat mata mengalir melalui pembuluh darah kuno miliknya. Ia bisa merasakan Blessing itu, bukan sebagai kekuatan yang kasat mata, melainkan sebagai kepastian insting bahwa dirinya kini jauh lebih hebat daripada beberapa saat lalu.
Namun, pemeriksaan sekilas pada menu statusnya mengonfirmasi bahwa itu memang lebih dari sekadar sensasi. Blessing tersebut memiliki slot nyata di menu status, menunjukkan bukti dan pengakuan yang jelas oleh sistem mengenai keberadaan para dewa. Deskripsi tentang Blessing itu sendiri juga memberi sang ular banyak pemahaman.
Bersamaan dengan Blessing tersebut datanglah pengetahuan tertentu bahkan sebuah skill. Pengetahuan itu memungkinkan sang ular untuk memahami jauh lebih baik tentang makhluk yang baru saja memberkatinya, keberadaan Ordo, Records, Path, dan sebagian besar dari apa yang disebut manusia sebagai pengetahuan umum tentang multiversa. Semuanya dianugerahkan oleh Malefic One, tanpa ragu dengan tujuan agar sang A-grade tingkat puncak itu bisa lebih berguna dan memahami sepenuhnya pentingnya hari ini.
Untuk memahami bagaimana momen ini adalah titik balik yang monumental dalam Path milik sang ular.
Untuk sesaat, Great Sea Serpent merenungkan betapa besar tujuan barunya ini. Untuk melindungi Yang Terpilih, menjalankan kehendaknya, dan mempersiapkan dunia bagi apa yang akan datang. Beban tanggung jawab menekan pundaknya, tetapi hal itu diimbangi oleh janji yang mendebarkan tentang masa depan. Tentang masa depan yang kini terbuka lebar.
Menata dirinya kembali, Great Sea Serpent menundukkan kepalanya dengan takzim, merasakan tatapan sang entitas masih tertuju padanya. Ia tahu bahwa mulai saat ini, setiap tindakannya akan diawasi, setiap keputusannya diukur. Jika ia gagal, hukuman atau mungkin pencabutan Blessing akan menyusul, sementara jika ia bekerja dengan baik, Patron barunya itu bisa membantunya meraih ketinggian yang bahkan tidak pernah ia ketahui keberadaannya beberapa hari yang lalu.
Semua itu adalah hal yang sangat banyak untuk dicerna, dan sejujurnya, sangat luar biasa melelahkan mental. Namun, untuk pertama kalinya dalam ingatannya, ia menyambut pengawasan dari makhluk lain yang menilai setiap tindakannya. Dengan tekad yang membara, ia merasa disegarkan kembali dan hampir merasa muda lagi saat menatap masa depan, yang kini diterangi oleh tujuan dan janji dari Path yang jauh lebih agung.
"Aku mematuhi kehendak Malefic One."
"Dan aku mengizinkanmu melakukannya. Sekarang pergilah, kamu telah mendapatkan imbalan yang dijanjikan, dan jika kinerjamu sesuai harapan, semoga kita bisa bertemu lagi. Kamu cukup berbakat hingga berhasil mencapai tingkat kekuatanmu di Dunia Kecil yang terisolasi, jadi jangan mengecewakan dengan membuktikan dirimu tidak layak atas pengakuanku."
Great Sea Serpent merasa sangat gembira mendengarkan Malefic One mengakui bakat kecilnya dan sangat antusias mengetahui bahwa ada kemungkinan baginya untuk mendapat kehormatan bertemu kembali dengan Patron-nya.
Dengan tekad bulat, Great Sea Serpent merasakan kesadarannya terseret keluar dari alam Malefic Viper, berubah menjadi ular yang berbeda setelah pertemuan singkat namun berdampak masif ini.
---
Jake berdiri dengan canggung, tangannya masih menempel di tubuh ular besar itu sambil menunggu sesuatu—apa pun itu—untuk terjadi. Ia bisa merasakan secara aktif bagaimana sang Viper menyalurkan kekuatannya menggunakan Jake sebagai medium untuk berkomunikasi dengan Great Sea Serpent, tetapi ia tidak punya cara untuk mengetahui apa yang sedang terjadi di antara mereka berdua.
Ia menduga mereka sedang mengobrol ringan. Mungkin berbagi sebotol bir? Eh, sepertinya tidak. Sang ular tidak punya tangan, dan Villy mustahil minum bir dengan ular yang bahkan tidak bisa memegang botol dengan benar.
Mengetahui apa yang sedang terjadi tentu akan sangat menyenangkan, karena Jake merasa sangat aneh hanya berdiri di sana sementara detik-detik terus berlalu. Setelah satu menit, ia merasa tergoda untuk menghubungi Villy atau sekadar menarik kembali tangannya, tetapi ia juga tidak ingin mengganggu mereka berdua, membuatnya harus menunggu dengan sabar hingga mereka selesai.
Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti waktu yang sangat lama, Jake merasakan Villy berhenti menyalurkan dirinya melalui dirinya, dan tepat pada waktunya, Great Sea Serpent perlahan membuka matanya.
Sang A-grade tingkat puncak itu membutuhkan waktu sejenak untuk sepenuhnya mengorientasikan dirinya, mungkin butuh sedikit waktu penyesuaian setelah bertemu dengan Villy. Jake pernah diberitahu bahwa menemui dewa untuk pertama kalinya bisa menjadi pengalaman yang sangat luar biasa menyesakkan, terutama jika itu adalah seorang Primordial. Ia tidak bisa sepenuhnya merasakannya, tetapi ia mengerti bahwa hal itu memang benar adanya. Oh, dan ia sempat meluangkan waktu sedetik untuk menggunakan Identify pada sang ular sekali lagi, membuatnya sedikit terkejut melihat hasilnya.
[Great Sea Serpent: lvl ???: Divine Blessing of the Malefic Viper]
Jake tidak menyangka akan melihat sebuah Divine Blessing, karena ia tahu hal itu tidaklah murah bagi Villy untuk dibagikan begitu saja. Itu hanya satu tingkat di bawah True Blessing, dan meskipun jarak tingkatan itu selebar gunung, itu tetaplah Blessing tertinggi kedua yang bisa diberikan oleh seorang dewa. Hal ini menandakan bahwa Villy benar-benar mengakui bakat Great Sea Serpent, atau sang ular adalah seorang negosiator yang hebat, berhasil mendapatkan imbalan yang layak karena telah membantu Jake. Bagaimanapun juga, itu bagus untuk sang ular, dan semoga saja itu berarti mereka kini berada di pihak yang sama.
Setelah sekitar dua detik, ular masif itu akhirnya menurunkan pandangannya ke arah Jake, yang merasa tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya. Idealnya, sang ular kini akan memiliki sikap yang lebih bersahabat, dan ini tidak akan menjadi pertarungan kecerdasan lagi, karena sejujurnya, tidak mungkin Jake bisa menang dalam hal itu.
Namun, itu tidak berarti Jake bisa menurunkan kewaspadaannya, dan dalam skenario terburuk, ia hanya harus mengulur waktu sampai ia bisa pergi menuju Seat of the Exalted Prima. Semoga saja interaksi Villy dengan sang ular setidaknya memungkinkan hal itu menjadi kenyataan.
Jake memantapkan hatinya dan bersiap... namun ia sama sekali tidak menduga tindakan pertama yang diambil oleh sang ular.
Great Sea Serpent, A-grade tingkat puncak sekaligus salah satu makhluk terkuat di Dunia Kecil itu, menurunkan kepalanya ke tanah sembari berbicara dengan suara yang terdengar jauh lebih lemah dari sebelumnya.
"Aku dengan rendah hati memohon maaf karena tidak mengenali pentingnya Yang Terpilih dari Malefic One sebelumnya, dan memohon agar Anda memaafkan segala pelanggaran dan ketidaksopananku," ucap sang ular dengan suara yang terdengar tulus menyesal, membuat Jake sempat mempertanyakan sejenak apakah ini semacam trik.
"Tidak apa-apa, kamu tadi memang belum tahu," jawab Jake, tidak yakin bagaimana harus merespons, tetapi melihat cara sang A-grade menatapnya, situasinya pasti akan terasa canggung jika ia tidak mengatakan apa-apa.
"Jika Yang Terpilih mengizinkan, aku akan melakukan yang terbaik untuk menebus segala kekuranganku," ujar Great Sea Serpent, sedikit mengangkat kepalanya. "Sesuai dengan kehendak Malefic One, aku akan berada di bawah komandomu selama kehormatan itu masih dianugerahkan kepadaku."
Jake menatap ular itu selama beberapa detik sambil mempertanyakan pengalaman sial apa yang telah dilalui oleh sang A-grade malang itu hingga bisa berubah separah ini dalam waktu yang begitu singkat.
Ia masih tidak yakin harus berkata atau berbuat apa ketika Great Sea Serpent melanjutkan kata-katanya, terdengar hampir bersemangat.
"Aku tahu aku tidak memadai, tetapi aku akan mewujudkannya, dan atas kehendakmu, aku akan menaklukkan dunia ini dan membawa seluruh penghuninya di bawah kekuasaanmu."
Jake menatap lebih tajam lagi sambil menjerit dalam hati. Sejak kapan sialannya aku berencana melakukan hal itu?!
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!