"Proposal" dari Great Sea Serpent itu menggantung cukup lama, dan batas waktu satu tahun di mana Jake masih harus tetap terkurung di Minor World tampaknya meyakinkan semua A-grade lain yang hadir, membuat mereka semua mundur.
Yang tersisa hanyalah satu orang yang mungkin masih bisa memprotes.
"Bagaimana menurutmu, manusia? Apakah kau setuju, atau kau punya alternatif lain yang bisa diterima semua orang?"
Jake sejujurnya tidak yakin apakah Great Sea Serpent itu benar-benar bertanya apakah dia setuju, atau apakah ini hanya pertanyaan semi-retoris lain yang tidak bisa dijawab dengan "tidak". Dia tidak berpikir A-grade puncak itu akan langsung membunuhnya jika dia menolak, tetapi dia juga tidak berniat memancing kemarahannya saat dia masih belum tahu apa tujuan akhir ular itu.
Namun, dia juga tidak ingin terlihat terlalu lemah atau penurut, karena itu hanya akan merugikannya nanti. Ada garis-garis tertentu yang tidak akan pernah dia biarkan dilanggar, dan dia tidak akan membiarkan mereka berpikir bahwa hal yang samar-samar mirip dengan Soul Contract akan berhasil.
Jadi, setelah berpikir sejenak, Jake mengangguk pelan.
"Satu tahun... dan aku harap semua orang akan menjadi lebih bijak selama waktu itu, dan tidak secara aktif mencoba mengakhiri keberadaan dunia ini melalui tindakan bodoh mereka," kata Jake dengan nada sedikit menegur, merasa sangat puas melihat Lich dan beberapa A-grade lainnya jelas tidak suka diperlakukan seperti itu. Tapi apa yang bisa mereka lakukan dengan Great Sea Serpent yang sangat besar mengawasi situasi?
Setuju untuk satu tahun juga tidak akan menimbulkan masalah, karena Jake sebenarnya hanya perlu bertahan sekitar dua bulan sebelum dia bisa pergi ke acara Seat of the Exalted Prima Chief Administrator. Semoga saja, dia bisa menemukan cara untuk tidak kembali ke tempat dia masuk melalui acara itu.
Bahkan tanpa acara itu, jika diberi sedikit kebebasan, dia yakin bisa menyiapkan lingkaran ritual yang bisa membantunya melarikan diri melalui kehampaan dengan bantuan Villy. Ada risiko Great Sea Serpent entah bagaimana bisa mengenali sifat ritual itu, tetapi terkadang seseorang harus mengambil risiko, dan kemungkinan hal itu terjadi cukup kecil. Ritual untuk berteleportasi melalui kehampaan terlalu rumit bahkan untuk dipahami oleh A-grade puncak, dan Jake sendiri masih tidak punya petunjuk bagaimana ritual itu bekerja; dia hanya tahu cara menyusunnya, seolah-olah menjiplak gambar orang lain.
Tentu saja, kedua opsi ini mengasumsikan bahwa Jake harus melarikan diri. Meskipun Great Sea Serpent tampak bertindak egois dan juga berniat memanfaatkan Jake, itu tetaplah seekor ular, dan Jake tetaplah Chosen of the Malefic Viper. Membuat A-grade puncak itu sepenuhnya berada di pihaknya seharusnya sangat mungkin... dengan asumsi dia belum menjadi sekutu.
Karena Jake juga merasa bahwa Villy bisa saja terlibat dalam semua ini, atau setidaknya Great Sea Serpent tahu lebih banyak tentang identitas Jake daripada yang ditunjukkannya. Ada nada tersirat dalam kata-katanya yang sedikit terlalu hormat, bahkan untuk seseorang yang ingin memanfaatkannya. Dia tidak ingin terlalu memikirkannya dan berasumsi hal-hal yang tidak seharusnya, tetapi skenario di mana A-grade puncak itu sudah menjadi sekutu tentu saja mungkin terjadi.
"Dengan demikian, kesepakatan telah dicapai. Selama tahun depan, berbicaralah dengan mereka yang memimpin, diskusikan kemungkinan-kemungkinan, dan ketika saatnya tiba, mari kita berkumpul kembali dengan kebijaksanaan."
Seluruh dunia tampak bergerak saat tubuh ular besar yang melingkar di sekitar mereka bergeser, sisik oranye gelap, hampir cokelat, masih memenuhi pandangan Jake ke segala sisi, membuatnya bertanya-tanya apakah dia bahkan melihat tubuh fisik yang sebenarnya di mana-mana, atau hanya penghalang yang tampak identik dengan sisik.
"Manusia, sesuai persetujuanmu, kau akan menemaniku sekarang. Jangan melawan, dan percayalah bahwa kau akan sampai dengan selamat di tujuan kita."
Sesaat kemudian, Jake merasakan tarikan yang dia tahu bisa dia lawan. Namun dia juga tahu bahwa satu-satunya alasan dia bisa melawannya adalah karena Great Sea Serpent mengizinkannya.
Mengetahui tidak ada gunanya melawan, Jake membiarkan dirinya dibawa pergi saat dia menghilang dari jebakan para A-grade yang kuat dan masuk ke dalam... perut ular raksasa?
Jake tiba-tiba mendapati dirinya berada di dalam apa yang tampak seperti ruangan melingkar besar yang seluruhnya terbuat dari sisik. Bahkan lantainya adalah satu sisik raksasa, dengan langit-langit berbentuk kubah yang tentu saja juga bersisik.
Melalui sphere-nya, Jake dengan cepat menyadari bahwa dia tidak benar-benar berada di perut fisik Great Sea Serpent, melainkan di semacam ruang internal. Di balik dinding bersisik itu, Jake hanya melihat energi padat dan campuran konsep spasial, membuatnya percaya bahwa jika dia menembus dinding sisik itu, dia kemungkinan akan dipaksa keluar ke dunia nyata. Begitulah cara kerja ruang-ruang seperti ini.
"Perut" ini memberi Jake kesan seperti milik Sandy, tetapi jauh lebih rendah dalam konsep. Sandy pada dasarnya memiliki koleksi Minor World kecil di dalam perut mereka, sementara ini jauh lebih sederhana. Rasanya bahkan tidak terlalu aman, dan dia tidak akan terkejut jika sebagian besar A-grade tingkat tinggi bisa keluar dengan relatif mudah. Tentu saja, bagi Jake, tidak ada jalan keluar, dan dia benar-benar terjebak dan berada di bawah belas kasihan A-grade puncak itu.
Saat itu juga, suara ular itu bergema di dalam ruangan.
"Pulihkan dirimu untuk saat ini, dan kita akan berbicara saat kau sudah segar kembali."
Tidak punya hal lain untuk dilakukan dan tidak menikmati sensasi jiwa yang rusak, Jake duduk dan menyilangkan kakinya saat dia bermeditasi untuk pulih lebih cepat. Untungnya, skill kelangkaan sacred cukup overpowered bahkan di B-grade, dan dengan cepat memperbaiki kerusakan apa pun yang ditimbulkan oleh Horned Slayer. Juga mempertimbangkan betapa lebih sulitnya bagi A-grade untuk menyembuhkan diri mereka sendiri, Venusian itu pasti keluar dari pertarungan ini dalam kondisi yang lebih buruk.
Tetap saja, butuh setidaknya satu hari meditasi yang fokus sepenuhnya bagi Jake untuk kembali ke kondisi prima, dan itu adalah perkiraan yang sangat optimis. Dengan mata tertutup, Jake sepenuhnya memasuki kondisi meditasi dan memutus semua sensasi lainnya, juga memilih untuk menggunakan waktu ini untuk merenungkan segala sesuatu yang telah salah.
Cukup jelas, berdasarkan bagaimana segalanya berjalan, bahwa Jake telah melakukan kesalahan besar dengan pendekatannya di Minor World ini. Selama ini, dia percaya segalanya berjalan cukup baik, karena ke mana pun dia pergi, orang-orang ramah dan bersedia bekerja serta berbicara dengannya, tetapi sekarang dia menyadari bahwa itu hanya karena mereka melihat kegunaannya. Mereka melihatnya bukan sebagai pribadi, melainkan lebih seperti peluang hidup.
Dengan perspektif itu, masuk akal mengapa mereka perlu mengendalikan peluang ini. Terlalu berisiko membiarkannya bebas dan melakukan apa pun yang diinginkannya, terutama ketika peluang itu juga menimbulkan potensi bahaya.
Dia juga harus mengingat jenis makhluk yang dia hadapi. Semua A-grade ini jelas sudah tua, setidaknya ribuan tahun, jika tidak puluhan atau bahkan ratusan ribu tahun. Mereka juga hidup di dunia di mana mereka berada di dekat puncak kekuatan, dan bahkan jika mereka bisa mencoba memahami konsep sesuatu yang jauh lebih kuat dari diri mereka sendiri, mereka tidak bisa sepenuhnya, tidak peduli seberapa keras mereka mencoba.
Juga, terlepas dari apa yang dikatakan Jake, mereka masih melihatnya hanya sebagai seseorang yang baru saja mencapai B-grade. Dari Archweaver dan sebagian dari Shaman, jelas ada budaya menghargai bakat dan mereka yang memiliki potensi, tetapi itu jauh dari tingkat multiverse lainnya. Tidak ada norma dan budaya yang sama yang membatasi bagaimana seseorang bisa berurusan dengan mereka yang dianggap berbakat. Sebaliknya, Venusian dan Arachnec keduanya menunjukkan kesediaan yang jelas untuk mengirim anggota ras mereka yang jauh lebih kuat untuk melakukan pembantaian, bahkan menargetkan mereka yang jauh lebih lemah.
Akhirnya, dan mungkin alasan paling penting mengapa Jake melakukan kesalahan... dia terlalu mengandalkan status. Pada statusnya sebagai Envoy yang bisa memimpin mereka melampaui Boundary, dan kemudian, dia mencoba memanfaatkan statusnya sebagai Chosen of the Malefic Viper, yang lagi-lagi tidak berhasil, karena mereka tidak bisa sepenuhnya memahami apa artinya itu, tidak peduli seberapa keras Jake mencoba menjelaskan. Juga, bahkan jika mereka bisa mengerti, mengapa mereka harus percaya pada B-grade yang baru berevolusi yang mengatakan bahwa dia didukung oleh makhluk yang mampu memusnahkan seluruh dunia mereka? Itu terdengar hampir seperti kebohongan kekanak-kanakan jika diingat kembali, dan meskipun mereka telah mengonfirmasi bahwa ini adalah kebenaran melalui Venusian yang mampu mengetahui apakah dia berbohong, itu hanya berarti itu adalah interpretasi Jake tentang kebenaran. Bukan fakta.
Logika mendikte bahwa bahkan jika mereka membunuh Jake, mereka harus mengompensasi faksinya sampai batas tertentu, dengan asumsi mereka benar-benar mencari balas dendam. Pasti, mereka tidak akan begitu saja memusnahkan seluruh Minor World hanya karena satu B-grade?
Tentu saja, rencananya tidak pernah untuk membunuh Jake, dan itu pasti tampak sebagai upaya terakhir. Syarat yang mereka tawarkan kemungkinan bahkan dianggap sangat murah hati dari perspektif mereka, dan harga yang harus dia bayar sangat rendah, hanya harus muncul pada jadwal yang ditentukan sambil membantu membawa mereka melampaui Boundary.
Mereka tidak mungkin membayangkan tingkat pelanggaran yang akan dirasakan Jake terhadap apa yang, di mata mereka, mungkin merupakan proposal yang sangat masuk akal. Yang bahkan bersifat sementara. Jake hanya perlu membantu mereka selama beberapa tahun sambil mendapatkan banyak keuntungan, membuatnya sepadan untuknya.
Tetapi kenyataannya adalah Jake tidak akan pernah menandatangani apa pun yang membatasi kebebasannya sendiri. Terutama bukan Soul Contract. Mereka bisa memutarbalikkannya sesuka mereka, tetapi dia lebih baik mati daripada menyerahkan sesuatu yang begitu mendasar bagi keberadaannya. Bahkan jika dia ingin berkompromi, Jake tahu, jauh di lubuk hatinya, bahwa jika dia pernah melakukannya, itu akan mengompromikan seluruh Path-nya dan kemungkinan besar bahkan berarti bahwa ketuhanan tidak mungkin baginya di masa depan. Dan ini bahkan jika dia akhirnya bebas dari kontrak di masa depan.
Jake terus mempertimbangkan semua yang salah dan mempertimbangkan untuk menghubungi Villy, tetapi pada akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Dewa ular itu juga tidak menghubunginya, yang membuat Jake merasa semakin bahwa kemunculan Great Sea Serpent ada hubungannya dengan Villy.
Waktu berlalu, dan setelah sekitar tiga puluh jam, Jake akhirnya berhasil menyembuhkan jiwanya ke tingkat yang dapat diterima. Pemulihan penuh masih akan memakan waktu setidaknya satu minggu lagi, di mana dia bisa bertarung secara normal, tetapi menggunakan skill boosting-nya secara berlebihan atau menerima lebih banyak serangan mental dapat dengan cepat menimbulkan masalah. Sayangnya, cedera jiwa kecil yang berkepanjangan seperti ini harus sembuh seiring waktu, menunjukkan salah satu dari sedikit sisi negatif dari menjadi lebih kuat.
Jiwa hanya menjadi semakin sulit untuk disembuhkan, dan pengetahuan bahwa Horned Slayer kemungkinan akan menghabiskan setidaknya beberapa tahun dengan masalah yang berkepanjangan memang membawa sedikit kenyamanan. Kecepatan pemulihan Jake sebagai B-grade sudah luar biasa, tetapi itu hanya diharapkan dari skill sacred.
Membuka matanya, Jake berdiri dan meregangkan tubuh, tentu saja masih mendapati dirinya terkurung. Seperti yang diharapkan, gerakannya langsung menarik perhatian ular raksasa yang telah menelannya.
"Pemulihanmu luar biasa. Melampaui makhluk apa pun yang pernah kulihat sebelumnya."
Jake tidak mengatakan apa-apa tentang itu, meskipun merasa ingin menyombongkan skill meditasinya yang hebat. Perilaku seperti itu tidak melayaninya dengan baik, jadi dia memilih untuk hanya berbicara ketika dia benar-benar harus.
"Kewaspadaan itu sehat. Diperlukan untuk bertahan hidup. Tapi kau punya kata-kataku bahwa kau bisa bersantai. Sekarang, apakah kau ingin kembali ke dunia luar sekali lagi?"
Satu hal yang diperhatikan Jake adalah bahwa Great Sea Serpent tidak pernah melakukan apa pun yang berhubungan langsung dengan Jake tanpa meminta izin terlebih dahulu, membuatnya sedikit bingung, tetapi juga memperkuat keyakinannya bahwa A-grade puncak ini tahu jauh lebih banyak daripada yang dia tunjukkan.
Mengenai tanggapannya, Jake mengangguk setuju, dan sesuai isyarat, dia merasakan pandangannya bergeser saat ular raksasa itu memuntahkannya.
Sesaat kemudian, Jake merasakan tanah yang kokoh di bawah kakinya. Dia juga segera merasakan bahwa lingkungannya telah mengalami perubahan besar. Jake berdiri di dalam gua yang benar-benar bebas dari kabut beracun yang biasanya memenuhi Minor World, meskipun itu tidak berarti ada lebih sedikit racun di sekelilingnya. Jauh dari itu.
Tingkat toksisitas jauh lebih intens di dalam gua, setelah meningkat lebih banyak dalam kualitas daripada kuantitas. Terlebih lagi, Jake merasakannya masuk ke tubuhnya melalui sisiknya dan sangat mudah diserap, Palate berpesta setiap saat Jake menghabiskan waktu di sana.
Dengan Pulse, Jake mengintai sekelilingnya, dan pada awalnya, dia mengira dia berada di dalam gunung tinggi yang terbalik atau sesuatu, tetapi segera dia menyadarinya. Ke samping, di balik dinding batu, ada cairan padat yang memenuhi segalanya, dan bahkan dengan jangkauan maksimalnya, dia bahkan tidak bisa mulai melihat permukaannya.
Dengan kata lain, dia kemungkinan besar sekarang berada jauh di bawah laut yang sering dia dengar. Sarang yang pas untuk Great Sea Snake.
Dia juga menemukan sesuatu yang lain saat dia menyebarkan indranya. Memalingkan kepalanya, tatapannya bertemu dengan dua mata oranye yang agak menyerupai miliknya sendiri, meskipun miliknya jelas lebih buas, sementara mata ular itu secara tidak mengejutkan lebih reptil.
"Kau mendeteksi keberadaanku, bahkan ketika aku tidak berniat agar kau melakukannya. Sebuah prestasi yang akan kuanggap mustahil, tetapi dengan adanya multiverse, mungkin aku harus memperluas wawasanku secara signifikan."
Hanya beberapa puluh meter jauhnya adalah Great Sea Serpent, sekarang menyusut menjadi kurang dari lima puluh meter panjangnya, juga memungkinkan Jake untuk akhirnya melihat dengan baik A-grade puncak itu. Sisik oranye gelapnya tampak hampir perunggu sekarang, mungkin karena pencahayaan alami dari kristal bercahaya yang melapisi langit-langit gua, dan tubuh ular itu jelas sederhana.
Dia hanya tampak seperti ular besar, tidak jauh berbeda dari ular pra-sistem, hanya lebih besar.
Setelah mengambil waktu sejenak untuk benar-benar menyesuaikan diri, Jake menanggapi sambil mengangguk. "Setiap penduduk asli Minor World ini harus melakukannya jika mereka ingin bertahan hidup di dunia di luar Boundary."
"Ya... memang kita akan melakukannya," kata Great Sea Serpent saat ia menatap Jake sambil tetap melingkar. "Tapi aku sudah bicara cukup banyak, bukan? Aku bisa melihat kau punya pertanyaan. Tanyakanlah."
Jake memang punya banyak pertanyaan, tetapi dia juga enggan bertanya, karena apa pun yang dia tanyakan pasti akan mengungkapkan informasi yang berpotensi digunakan untuk melawannya. Jadi dia benar-benar ingin menanyakan sesuatu yang tidak akan mengungkapkan terlalu banyak. Setelah beberapa saat, dia akhirnya memutuskan sesuatu yang seharusnya tidak mengungkapkan terlalu banyak, jika ada sama sekali.
"Bagaimana kau tahu tentang apa yang terjadi di Boundary?" tanya Jake dengan hati-hati.
Great Sea Serpent menatapnya sejenak sebelum tampak senang dengan pertanyaannya. "Ya. Itu pertanyaan yang tepat, dan semoga jawabanku bisa membantu meredakan kewaspadaanmu yang beralasan. Bahkan jika penjelasanku mungkin tidak memuaskan. Mungkin kau bahkan akan menganggapnya tidak masuk akal."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!