Bab 1318 - Ular Laut Agung

Atmosfer berubah seketika saat pendatang baru itu muncul. Auranya masih berada di ranah level A, namun perbedaan antara makhluk ini dengan yang lain sangat mencolok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Ini bukan lagi soal level, melainkan kualitas murni. Jake, yang sudah siap mempertaruhkan nyawa demi melukai Horned Slayer yang nyaris mencapai puncak level A, menyaksikan makhluk baru itu perlahan muncul. Saat sosoknya menutupi hampir seluruh pandangannya, Jake segera menggunakan Identify.

[Ular Laut Agung – lvl ???]

Makhluk ini dianggap sebagai salah satu yang terhebat di puncak dunia ini, dan Jake langsung mengerti alasannya. Meskipun ia tidak memiliki wawasan mendalam tentang seberapa kuat para level A yang ditemuinya sejauh ini, ia menganggap mereka sebagai varian di atas rata-rata.

Kini, ia meragukan hal itu. Jika mereka memang varian biasa, maka Ular Laut Agung ini adalah varian tingkat atas yang sesungguhnya, kemungkinan hanya satu langkah di bawah Makhluk Unik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Massa sisik terus bergeser saat binatang raksasa itu melilit seluruh area tempat Jake dan yang lainnya berada. Dengan gerakannya, ruang itu sendiri terkunci, dan aura menindas seolah menekan kemampuan semua orang untuk mengeluarkan kekuatan penuh mereka.

Jake menggunakan sphere-nya untuk melihat reaksi para level A, dan mereka semua tampak terkejut dengan kemunculan Ular Laut Agung. Beberapa bahkan melirik ke arah Jake, namun ia tentu saja tidak tahu mengapa ular raksasa itu muncul sekarang. Namun, yang ia tahu pasti adalah perhatian sang level A bersisik itu tertuju padanya sejak saat pertama ia muncul.

Mencoba memperkirakan ukuran penuh Ular Laut Agung terasa mustahil. Tubuhnya membentuk dinding raksasa yang menutupi pandangan Jake, dan bahkan dengan Pulse, kepalanya belum memasuki jangkauan Persepsi Jake. Ini adalah makhluk terbesar yang pernah ditemui Jake secara langsung, dan ia tampak lebih dari mampu untuk melilit seluruh planet.

“Ular Laut Agung, kehormatan apa yang membuatmu hadir di sini?” tanya sang Lich, yang telah sepenuhnya membatalkan Kontrak Jiwa yang menghina itu, perhatiannya kini terfokus pada level A yang baru tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

“Rasa ingin tahu.”

Suara itu menggelegar ke seluruh penjuru eksistensi, dan kata-katanya terasa berat secara fisik saat jatuh menimpa kelompok itu. Hanya sedikit dari level A yang mampu menahan efeknya.

Jake tiba-tiba merasakan tatapan Ular Laut Agung tertuju padanya, dan secara naluriah, ia mendongak. Seluruh langit telah berubah menjadi lautan oranye, memancarkan cahaya lembut yang menembus kabut Dunia Kecil dan membuatnya terlihat. Sebuah celah hitam besar membelah pusat lautan ini, membuat Jake sadar bahwa ia sedang melakukan kontak mata dengan makhluk yang sangat raksasa itu.

“Begitu. Baiklah, tentu saja kau lebih dari dipersilakan untuk berpartisipasi. Kedatanganmu hanya saja tidak terduga,” kata sang Lich, suasana hatinya yang ceria hilang sepenuhnya saat ia berbicara dengan nada waspada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Dari kata-katanya, ia tampaknya sudah tahu apa yang sedang dilakukan kelompok itu. Jake mengamati para Nomad yang hadir dan mencatat bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang berwujud ular, tetapi itu tidak berarti apa yang dilakukan Jake di dalam Nest tidak sampai ke telinga Ular Laut Agung dan membuatnya menyelidiki situasi tersebut.

“Apakah aku perlu izinmu? Untuk mengumumkan tindakanku?” kata Ular Laut Agung dengan nada angkuh, memperjelas bahwa ia menganggap dirinya lebih unggul dari semua level A yang hadir.

Bahkan sang Lich, yang menurut sang Shaman dianggap sebagai yang terkuat kedua di dunia ini, masih satu langkah di bawah Ular Laut Agung dalam hal kekuatan. Mengingat hal itu, apa gunanya level A yang lain? Mereka akan dibantai jika berani melawan.

“Tentu saja tidak,” sang Lich segera menarik ucapannya. “Aku membiarkan rasa ingin tahuku tentang kehadiranmu menguasai diriku. Aku minta maaf.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Ular Laut Agung tidak berkomentar, tetapi terus menatap Jake tanpa pernah menyapanya secara langsung atau bahkan mengakui kehadirannya sejauh ini.

“Ya... Ini memang menarik. Venusian dan Arachnec bisa akur. Bekerja sama. Apa yang bisa membuat ini terjadi?”

Itu adalah pertanyaan retoris, namun Ular Laut Agung berhenti sejenak, jelas memberi ruang untuk jawaban. Para level A tampak terdiam sejenak, tetapi salah satu Nestmother segera angkat bicara.

“Kami telah menemukan seseorang dari luar Batas dan sedang berupaya memfasilitasi rencana untuk menjelajah serta bermigrasi ke apa yang ada di baliknya. Banyak informasi telah terungkap, termasuk potensi ancaman besar di luar level A. Untungnya, tampaknya ada semacam batasan di area tepat di luar Batas, dan...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Nestmother itu terus mengoceh, dengan cepat membocorkan semua informasi yang telah diungkapkan Jake sejauh ini, bahkan menambahkan beberapa pemikiran dan keyakinan mereka sendiri. Mengejutkan, para Venusian segera bergabung dengan ikut berbagi secara berlebihan, diikuti oleh salah satu Nomad yang juga mengatakan sedikit hal yang mereka tahu, membuat sang Lich tidak memiliki apa pun yang layak untuk dikatakan.

Pada awalnya, Jake terkejut dengan reaksi mereka, tetapi segera ia mengerti. Ular Laut Agung telah memberi mereka kesempatan untuk membagikan pengetahuan mereka tanpa dipaksa, dan para level A segera mengambilnya begitu mereka menyadarinya. Begitu satu faksi mengambil kesempatan ini, yang lain harus ikut bicara atau berisiko menyinggung Ular Laut Agung karena menyembunyikan sesuatu darinya.

Terlebih lagi, tidak ada yang tahu apa yang sudah diketahui sang Ular Agung. Ia jelas tahu beberapa hal terkait apa yang sedang terjadi, jadi jika mereka mengatakan sesuatu yang tidak benar atau menunjukkan bahwa mereka mencoba menipu level A tingkat atas... yah, fakta bahwa Ular Laut Agung telah menyegel ruang dan menindas mereka dengan auranya menunjukkan akan ada konsekuensi berat atas ketidaksopanan tersebut.

Setidaknya itulah interpretasi Jake, dan jika ia benar, maka jelas Ular Laut Agung ini lebih dari sekadar ular besar dengan kekuatan besar. Ia juga cukup ahli dalam manipulasi, membuat Jake bertanya-tanya apakah itu sifat umum yang dimiliki banyak ular.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Setelah para level A selesai dengan penjelasan mereka, Ular Laut Agung akhirnya mengakui Jake saat ia menyapanya secara langsung.

“Ini benar-benar situasi yang menarik. Katakan padaku, manusia dari luar Batas, apakah kata-kata mereka benar?” tanya Ular Laut Agung kepada Jake, menempatkannya di posisi yang cukup sulit.

Ia merasa tergoda untuk berbohong dan mengatakan bahwa mereka semua omong kosong dengan harapan Ular Laut Agung akan memutuskan untuk membunuh mereka, tetapi ia akhirnya hanya mengangguk perlahan, meski tidak memberikan kredit penuh kepada mereka. “Sebagian besar benar, tetapi kesalahan apa pun kemungkinan besar karena ketidaktahuan mereka yang ekstrem tentang multiversa.”

“Ketidaktahuan. Ya. Kita memang tidak tahu apa-apa, bukan? Makhluk menyedihkan, terjebak di genangan air, tidak menyadari lautan tepat di balik bukit, denganmu, sungai yang menuju pengetahuan dan kebebasan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Jake tidak tahu ke mana arah pembicaraan Ular Laut Agung, dan ia tidak percaya pada fakta bahwa ia belum merasakan permusuhan apa pun. Para Venusian dan Arachnec juga tidak pernah menunjukkan permusuhan, tetapi itu tidak berarti mereka tidak mau melakukan apa yang telah mereka lakukan. Mereka tidak pernah berniat membunuhnya karena ia terlalu berguna. Sangat mungkin Ular Laut Agung berpikir dengan cara yang sama, dan meskipun Jake ingin percaya bahwa karena ia seekor ular, itu akan membantu, Jake tidak ingin terlalu berharap.

“Tetapi seperti yang mereka katakan padamu, ada batasan saat ini,” jawab Jake, merasa bahwa level A puncak itu mengharapkan semacam tanggapan, jadi ia harus mengatakan sesuatu.

“Memang benar. Namun, kau mewakili harapan dan membantu menetapkan garis waktu yang lebih pasti. Pada saat yang sama, kehadiranmu di sini menandai dimulainya era baru bagi seluruh dunia ini. Era yang pasti penuh dengan bahaya dan peluang. Bagaimana kita melangkah mungkin menjadi keputusan terpenting yang pernah dibuat oleh siapa pun yang lahir di dunia ini.”

Semakin banyak Ular Laut Agung berbicara, semakin bingung Jake tentang apa yang sebenarnya ia inginkan. Level A itu tidak pernah tampak berbicara dengan jelas dan menyampaikan niat yang sebenarnya. Jelas, kemunculan Ular Laut Agung pada saat ini bukanlah kebetulan, dan kemungkinan besar ia telah menyadari apa yang terjadi sejak Jake dan para level B keluar dari Batas. Mungkin bahkan sebelum itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Apa yang dikatakan Ular Laut Agung selanjutnya kurang lebih mengonfirmasi bahwa level A itu setidaknya sadar akan apa yang terjadi setelah Jake kembali dari dalam Batas.

“Keputusan penting... yang tidak akan terburu-buru. Tidak ada tindakan yang boleh diambil yang tidak dapat diperbaiki.”

Kata-kata ini membuat para level A yang memimpin faksi mereka mengernyit, karena Ular Laut Agung jelas menegur pendekatan mereka yang semena-mena. Itu adalah teguran tanpa menyebut nama secara langsung, tetapi ada niat yang jelas di balik kata-kata ini.

“Lalu apa yang kau usulkan?” Horned Slayer angkat bicara untuk pertama kalinya, masih menunjukkan keberanian meskipun jelas kalah telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

“Tidak ada. Belum. Usulan apa pun akan terburu-buru dan karenanya tidak bijaksana. Tetapi satu tindakan harus diambil. Tindakan kesetaraan.”

Horned Slayer tampak menyadari ada sesuatu yang salah saat ia berbicara. “Apa yang ingin kau-“

Sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, Ular Laut Agung menyerang. Jake bahkan tidak bisa melihat apa yang terjadi; yang ia lihat hanyalah kilasan singkat sebelum Horned Slayer menghilang. Merasakan arah gerakan, Jake menyadari Horned Slayer telah diledakkan ke bawah ke suatu tempat yang sudah tidak terlihat.

Beberapa level A tampak sangat terkejut dan mengambil posisi defensif sebagai respons terhadap serangan itu, meskipun tahu bahwa jika mereka yang berikutnya, perlawanan akan sia-sia. Oracle dari pihak Venusian tampak hendak berbicara saat ruang bergetar sejenak, dan Horned Slayer muncul kembali, setelah diseret kembali, kini tampak jauh lebih buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Ia terbungkuk dan terengah-engah karena dua lubang seukuran kaleng soda muncul di dada dan bahunya, keduanya mengeluarkan racun yang membuat Sense of the Malefic Viper Jake langsung tahu bahwa itu berarti kematian instan jika Jake menyentuhnya.

“Luka dibalas luka. Keadilan? Mungkin tidak, tapi yang paling mendekati dalam skenario seperti ini.”

Sekali lagi, atmosfer telah mengalami perubahan drastis, karena Ular Laut Agung telah menunjukkan kesediaannya untuk menyerang dengan sangat jelas. Horned Slayer masih terengah-engah saat urat hitam menyebar dari apa yang Jake curigai sebagai dua lubang taring, racun menyebar ke seluruh tubuhnya dan bahkan memengaruhi jiwanya sejauh yang bisa dilihat Jake.

Ular Laut Agung sangat menindas saat kata-katanya tertinggal di udara, tidak ada yang berani bertindak. Para Venusian, terutama yang jujur dari Desa Leluhur, tampak ingin membantu Horned Slayer, namun tidak ada yang berani bergerak di bawah tatapan salah satu dari tiga eksistensi terkuat di Dunia Kecil ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

“Tindakan kecil. Satu tindakan yang kuharap akan membuat manusia mempertimbangkan kembali dan mengizinkan kita untuk mengatur ulang. Untuk memulai kembali proses pengambilan keputusan yang sangat penting ini. Bagaimana menurutmu?”

Jake berdiri di sana, tertegun, saat level A puncak itu berbicara kepadanya sekali lagi. Ia meluangkan waktu untuk menenangkan diri dan mempertimbangkan jawabannya dengan hati-hati sebelum berbicara.

“Aku terbuka untuk diskusi dan membuat rencana sejak awal, tetapi aku menghargai sentimen tersebut,” kata Jake, sangat berharap ular raksasa itu tidak tersinggung. Untungnya, ia tampaknya tidak tersinggung.

“Bagus. Sekarang mari kita tanyakan apa yang terjadi selanjutnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Sekali lagi, Ular Laut Agung terdengar seperti akan mengatakan lebih banyak, tetapi malah tetap diam, mendorong orang lain untuk berbicara. Sama seperti sebelumnya, tidak ada yang berbicara segera. Semua orang yang hadir sangat berhati-hati tentang apa yang harus dikatakan setelah apa yang terjadi pada Horned Slayer.

Berbicara tentang itu, level A Venusian itu masih merupakan salah satu anggota terkuat dari faksi Venusian dan berhasil melawan racun itu dengan cukup baik. Penyebarannya telah berhenti, dan energi vital yang luar biasa sedang melawan, tetapi kerusakan pasti telah terjadi, dan Venusian itu akan mengalami kerusakan jiwa yang tidak akan sembuh hanya dalam satu atau dua hari.

Akhirnya, setelah apa yang terasa seperti selamanya, yang angkat bicara secara mengejutkan adalah Archweaver level B. “Seperti yang dikatakan Ular Laut Agung, membuat keputusan terburu-buru akan ceroboh dan berisiko. Jadi daripada bertujuan untuk memutuskan apa yang terjadi selanjutnya hari ini, mungkin kita semua harus mundur selangkah. Beri waktu bagi kita semua untuk merenungkan rencana yang menguntungkan semua orang yang terlibat dan mengarah pada masa depan terbaik bagi dunia kita tanpa bertindak dengan cara yang merendahkan kita.”

Archweaver telah berbicara tanpa disela atau siapa pun mengernyit karena seorang level B berani angkat bicara. Sebaliknya, beberapa mengangguk, dan terutama para Arachnec tampak setuju sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Tentu saja, tidak ada dari itu yang penting, karena hanya pendapat satu makhluk yang memiliki pengaruh nyata. Ular Laut Agung terdiam selama beberapa detik, bahkan setelah Archweaver berbicara, sebelum suaranya bergema sekali lagi.

“Apakah yang lain setuju dengan kata-kata anak didik Grand Weaver?”

Saat itulah Jake mengetahui bahwa Archweaver memang memiliki identitas yang sangat penting. Ia berasumsi bahwa Grand Weaver ini adalah pemimpin ras Arachnec, dan jika Ular Laut Agung tahu siapa Archweaver, posisinya jelas tidak rendah. Sangat mungkin ia bahkan kandidat untuk menjadi pemimpin berikutnya dari seluruh rasnya.

Mengenai pertanyaan Ular Laut Agung, tidak ada yang menanggapi selama beberapa detik sekali lagi, kecuali para Arachnec yang mengangguk setuju. Namun, secara mengejutkan, yang berikutnya angkat bicara adalah level B lain yang hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

“Jika aku diizinkan bicara... dan ketahuilah ini hanyalah pendapat pribadiku, karena aku tidak mungkin mewakili ras atau faksiku... aku juga percaya yang terbaik adalah kita tidak memulai perjalanan kita di luar Batas dengan membuat musuh,” kata sang Shaman dengan nada yang sangat gugup, dan jelas bukan hanya karena ia berada di bawah tatapan Ular Laut Agung.

Ia secara efektif baru saja menentang apa yang dilakukan atasannya dan secara terbuka menyuarakan ketidaksetujuannya. Sesuatu yang setidaknya membuat Jake merasa sedikit lebih baik tentang semua yang telah terjadi. Ia mengira bahwa ia dan sang Shaman cukup akur, terutama setelah perjalanan berburu Arachnec mereka, dan ia merasa dikhianati ketika para Venusian berbalik melawannya. Untungnya, tampaknya sang Shaman tidak tahu hal-hal akan berkembang seperti ini, dan secara pribadi tidak setuju dengan bagaimana para tetua rasnya bertindak.

Ular Laut Agung tidak secara langsung mengakui kata-kata sang Shaman, tetapi setelah beberapa detik, ia berbicara lagi.

“Dengan tidak adanya protes, aku berasumsi kita semua setuju.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Ya, jelas manipulatif, karena siapa yang berani memprotes level A puncak dengan Horned Slayer yang masih berusaha menstabilkan diri tepat di tengah kelompok?

“Maka masalah ini berakhir di sini. Kita semua akan berpikir. Mempertimbangkan. Dan hanya memutuskan ketika pilihan terbaik dapat dibuat. Meskipun untuk itu, kita butuh pengetahuan. Aku butuh pengetahuan. Jadi aku mengundang manusia itu untuk menemaniku dan memberikan wawasannya kepadaku.”

Untuk pertama kalinya, tampak beberapa level A benar-benar berani angkat bicara, tetapi Ular Laut Agung segera membungkam mereka dengan kata-kata berikutnya.

“Sementara, tentu saja. Satu tahun. Dalam satu tahun, kita akan bertemu kembali, dan selama waktu itu, aku memohon kepada manusia itu untuk tidak memasuki Batas, tetapi untuk tetap di bawah pengawasanku. Di bawah... perlindunganku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​​​​‌​‌⁠

Dan dengan itu, tampaknya alih-alih Jake berhasil melarikan diri, ia malah hanya berganti penjaga penjara. Tentu saja, melihat ia berurusan dengan ular, segalanya tentu tidak sesederhana itu.