Jake tentu tidak suka dijadikan pusat perhatian, dan ia bisa merasakan semua A-grade secara pasif mengamatinya, mencari reaksi apa pun. Namun, Jake tidak bisa memberikan jawaban yang tidak merugikan, karena itulah kenyataannya. Alam semesta ke-93 sangat dibatasi, dan sejujurnya, jika para A-grade ini berhasil keluar, mereka bisa menaklukkan seluruh Bima Sakti dengan relatif mudah.
Tentu, pada waktunya nanti, Order of the Malefic Viper akan mampu memasuki alam semesta itu dan melakukan pembersihan, memusnahkan setiap penduduk asli Venus, tetapi bagaimana mungkin hal itu membantu situasi Jake saat ini? Satu-satunya yang ia miliki hanyalah ancaman akan hal itu terjadi... dan setelah mempertimbangkannya, ia rasa itu adalah pilihan terbaiknya.
Berusaha tetap tenang, seolah-olah ia hanya terkejut sesaat, Jake mengangkat tangannya dengan gaya bercanda. "Kalian berhasil menjebakku. Memang ada batasan level. Batasan yang semakin melonggar setiap harinya."
Horned Slayer tersenyum saat Jake mencoba mendahului dan merebut kembali momentum.
"Yang berarti ancaman dari multiversa terhadap Dunia Kecil ini belum hilang. Hanya tertunda. Itulah mengapa awalnya aku bilang bisa memakan waktu hingga seribu tahun, karena pada titik itu, batasan-batasan tersebut akan melonggar secara signifikan," lanjut Jake, merasa tidak yakin untuk mengatakan bahwa ia percaya para A-grade, terutama A-grade puncak, akan mampu memasuki alam semesta pada saat itu.
"Kami tahu," kata Horned Slayer, tetap tersenyum. "Atau lebih tepatnya, kami sudah menduganya. Dan bukankah itu bagian dari masalahnya? Kami semua sepenuhnya sadar bahwa multiversa ini akan benar-benar mendominasi kami saat waktunya tiba, tapi kau tahu apa yang tidak akan membantu kami menghindari nasib seperti itu? Terjebak di sini."
Jake mengerutkan kening, benar-benar bingung dengan apa yang dimaksud Horned Slayer. "Apa maksudmu? Kita baru saja membicarakan rencana untuk mencari cara terbaik menciptakan jalur perjalanan antara Dunia Kecil ini dan alam semesta."
Horned Slayer menatap Jake sebelum menggelengkan kepala, dan secara mengejutkan, Nestmother mendekat lalu berbicara.
"Kau terbiasa berada di posisi otoritas, bukan? Bahwa keputusanmu penting, dan pada akhirnya, kehendakmu akan mendikte peristiwa. Karena itulah asumsi yang kau pegang saat ini," kata Nestmother, juga menggelengkan kepala. "Kau bilang kerjakan sebuah rencana, tapi katakan ini padaku... apa yang menghentikanmu untuk sekadar pergi melalui Boundary, mengunci pintu masuk dengan otoritas yang jelas kau pegang di dunia luar? Apa yang menghentikanmu menunggu beberapa ribu tahun sebelum mengirim S-grade ini untuk benar-benar mendominasi dunia kami? Rakyat kami?"
Jake tiba-tiba menyadari mengapa para A-grade ini bersikap seperti ini dan ia mengerutkan kening. "Itu tidak pernah menjadi niatku."
"Sekali lagi, itulah masalahnya," Nestmother menghela napas panjang. "Setiap hasil dari apa yang terjadi pada dunia ini bergantung pada niatmu. Pilihanmu menentukan nasib kami. Kau bisa datang dan pergi sesukamu. Sementara itu, kami semua terjebak di sini dan hanya bisa memasuki dunia luar atas belas kasihanmu. Sesuai jadwalmu. Dan apa yang menunggu kami di sisi lain? Dari semua yang kau katakan sejauh ini, satu-satunya nasib yang bisa kami harapkan adalah kehidupan sebagai bawahan jika kami beruntung, atau budak jika kami sial. Itu pun jika kami selamat."
Mendengar ini, Jake tidak langsung memberikan tanggapan, setidaknya bukan tanggapan yang tidak akan membuatnya mendapatkan helaan napas lagi sebagai reaksi. Ia mulai benar-benar mempertimbangkan apa yang dikatakannya dan... ia ada benarnya. Poin yang sudah sering didengar Jake baik di Bumi maupun di seluruh Bima Sakti, dan poin yang pernah dibicarakan Miranda sebagai masalah di beberapa tempat.
Masalah yang bisa dipahami Jake sepenuhnya, tetapi ia beruntung tidak harus menghadapinya.
Tidak ada faksi yang suka didominasi dan dipaksa menjadi bawahan oleh kekuatan yang lebih besar, sama seperti Jake yang tidak suka diperintah.
Jake pada dasarnya datang ke Dunia Kecil ini dan mulai berkhotbah tentang faksi-faksi yang sangat kuat yang pasti akan menaklukkan seluruh dunia, dan dalam pikirannya, yang ia pertimbangkan hanyalah faksi mana yang bisa diikuti oleh ras-ras ini. Bagaimana, mungkin, Arachnec akan cocok dengan Risen, dan penduduk Venus mungkin dengan United Tribes. Namun, selama ini, ia tidak pernah mempertimbangkan pertanyaan yang mungkin paling penting:
Apakah ras-ras ini bahkan ingin menjadi bawahan dari faksi multiversa?
Ia telah datang ke dunia mereka dan kurang lebih mengumumkan penakluk masa depan mereka. Dengan perbedaan kekuatan yang begitu besar, penduduk asli Venus kemungkinan menyadari bahwa mereka tidak bisa memenangkan pertarungan saat waktunya tiba, yang mungkin mengapa mereka mencoba melakukan sesuatu sekarang. Sesuatu untuk melestarikan apa pun yang mereka miliki saat ini.
Jake sedang berpikir keras, dan hal ini jelas disadari karena para A-grade dengan baik hati memberinya waktu untuk memproses. Setidaknya sampai terlihat jelas bahwa Jake telah mencapai semacam kesadaran.
"Dia akhirnya tampak mengerti," kata Horned Slayer dengan kekehan kecil, menggelengkan kepala. "Manusia, aku tidak menyalahkanmu. Kau mungkin menyukai faksi ini, tapi aku tidak akan berbohong, aku tidak terlalu tertarik dipaksa di bawah kendali orang lain tanpa masukan apa pun."
"Kami sepenuhnya sadar bahwa kami tidak akan berada dalam posisi untuk melawan, tetapi kami masih bertujuan untuk menciptakan situasi di mana kami setidaknya bisa bernegosiasi," lanjut Nestmother, menyambung perkataan Horned Slayer. Mereka berdua benar-benar telah berubah 180 derajat dengan bekerja sama sekarang, yang menunjukkan bahwa setidaknya, Jake telah berhasil menciptakan semacam persatuan bahkan di antara faksi yang bertikai.
"Apa sebenarnya yang kalian inginkan dariku? Agar jelas, aku lebih dari senang membantu kalian membuat transisi ini semulus mungkin, baik untuk individu maupun faksi, tetapi aku juga akan jujur... tetap sepenuhnya independen bukanlah pilihan. Pintu masuk terletak di area yang sudah dikuasai oleh seseorang dan di bawah pengawasan Order of the Malefic Viper, tetapi mungkin bisa disepakati bahwa Dunia Kecil itu sendiri akan tetap di bawah kendalimu," kata Jake, benar-benar hanya mencoba mengomunikasikan bahwa ia terbuka untuk mencari solusi.
Terlepas dari sikap penduduk asli Venus yang telah sedikit berubah, mereka masih tidak menunjukkan permusuhan secara terang-terangan. Jelas, mereka menginginkan sesuatu dari ini, dan itu haruslah sesuatu yang bisa disediakan oleh Jake.
"Bahkan dalam skenario itu, kami paling banter hanya akan dianggap sebagai vasal, dan itu akan diberikan melalui belas kasihan yang bisa ditarik kapan saja," kata Nestmother, menggelengkan kepala. "Aku senang mendengar kau bersedia membantu. Karena kami akui kami memang membutuhkan bantuanmu... namun, keadaan bantuan ini tidak bisa datang hanya berdasarkan keinginanmu saja."
Ini tampaknya menjadi inti dari masalah mereka saat ini. Terlepas dari perbedaan kekuatan yang sebenarnya, Jake kurang lebih memegang kendali penuh saat ini. Mereka tidak punya jalan lain jika Jake bertindak melawan mereka atau menolak untuk bekerja sama. Yah, tidak ada jalan lain selain menggunakan kekuatan mereka yang lebih unggul.
"Aku mengerti kalian berada dalam posisi yang sulit, tetapi sekali lagi, yang bisa kuberikan hanyalah janjiku," Jake menghela napas, merasa bahwa tidak ada yang bisa ia katakan untuk meyakinkan para A-grade ini. Mereka kemungkinan juga mempertanyakan apakah Jake, sebagai B-grade biasa, bahkan mampu membuat keputusan yang benar-benar penting.
"Tidak, tidak, kau bisa melakukan sesuatu yang lebih," kata Horned Slayer dengan senyum. "Sesuatu untuk menyetarakan situasi ini."
Jake punya firasat ia tidak akan menyukai apa yang akan terjadi selanjutnya saat Horned Slayer melanjutkan.
"Seperti yang kau sadari, kau memegang semua kekuatan pengambil keputusan, dan yang akan kami minta darimu hanyalah menyerahkan itu. Untuk mempercayai kami dengan cara yang sama seperti kau meminta kami mempercayaimu," kata A-grade itu, saat sosok yang ditunggu Jake untuk berbicara akhirnya memasuki percakapan.
"Oh, itulah mengapa aku di sini," Lich itu terkekeh, jelas menantikan momen ini dalam percakapan. Lich yang kuat itu melambaikan tangannya saat mantra sihir mulai terbang di udara, dan mata Jake terbuka lebar saat ia menyadari apa itu.
"Bagus. Bagus, kau tahu apa ini," kata Lich itu dengan senyum puas. "Sebelumnya, kau berbicara tentang membuat rencana untuk integrasi penduduk asli dari dunia ini. Bukankah ini langkah pertama yang hebat? Sebuah dokumen yang menetapkan parameter tertentu untuk kesuksesan."
Jake terus menatap sesuatu yang ia kenali dengan sangat baik.
Sebuah Soul Contract.
Ada banyak bentuk sihir di multiversa yang tidak disukai Jake, dan Soul Contract tentu saja salah satunya. Terutama karena penggunaan paling umum dari Soul Contract di seluruh multiversa adalah untuk menciptakan budak. Terkadang mereka memang memiliki kegunaan yang sah, karena Soul Contract mengikat dan dapat membawa dampak buruk yang sangat besar jika dilanggar, sering kali bahkan mengakibatkan kematian. Hal ini membuat kontrak-kontrak ini sangat kuat tetapi juga jarang digunakan di luar perdagangan budak, karena dampak buruknya juga berarti sebagian besar orang tidak akan pernah berani menandatanganinya kecuali mereka benar-benar tidak punya pilihan.
Terutama karena kontrak-kontrak ini tidak pernah benar-benar setara, yang berarti lebih sering daripada tidak, satu-satunya cara agar seseorang menandatanganinya adalah di bawah paksaan. Seperti situasi saat ini, karena kontrak yang ditatap Jake jelas bukan kontrak yang setara.
Itu bukan kontrak budak... tapi sudah sangat mendekati.
"Ini tentu saja hanya draf untuk diedit dan disempurnakan sampai kita semua mencapai kesepakatan yang kita semua senangi," kata Lich itu dengan nada ceria. "Tentu saja, beberapa hal tidak bisa dinegosiasikan. Seperti ini."
Lich itu menunjuk ke salah satu syarat yang tertulis dalam rune yang menguraikan bahwa Jake harus "melapor" kepada Lich atau salah satu pemimpin penduduk Venus atau Arachnec setidaknya sekali setiap lima tahun.
"Dan ini, tentu saja."
Syarat kedua menguraikan bagaimana Jake harus membawa sejumlah penduduk asli dari Dunia Kecil ke alam semesta setiap dekade, dengan jumlah yang jauh dari sedikit.
Ia membaca seluruh isinya, dan kurang lebih itu terbaca seperti deskripsi pekerjaan. Kecuali itu bukan pekerjaan yang bisa ditinggalkan Jake begitu saja jika ternyata menyebalkan. Sebaliknya, Soul Contract itu secara alami akan berakhir pada hari perjalanan bebas melalui Boundary menjadi kenyataan.
Sebagai imbalannya, penduduk asli Dunia Kecil akan memberi Jake sumber daya untuk membantu mempercepat pertumbuhannya: sesuatu yang jelas dilakukan lebih demi kepentingan mereka sendiri agar ia bisa membawa mereka keluar lebih cepat: dan jaminan tidak ada yang berani menyakitinya saat berada di dalam Dunia Kecil.
"Daya tarik" sebenarnya dari apa yang mereka tawarkan datang dalam bentuk memberinya "gua khusus" sendiri di lautan Dunia Kecil. Jake ingat Shaman menyebut ini kurang lebih sebagai tanah yang diberkati untuk monster mana pun, karena mana di sana sangat padat dan murni karena formasi alami. Dengan kata lain, tempat yang sama sekali tidak berguna bagi Jake, mengingat ia bukan monster.
Ada banyak hal lain dalam Soul Contract, tapi sejujurnya... apakah itu penting?
"Tentu saja, beberapa hal lain sulit untuk dinegosiasikan, tapi aku yakin bahwa-"
"Apakah ini lelucon?" Jake memotong A-grade yang hampir mencapai puncak itu.
Lich itu langsung berhenti terlihat ceria saat menatapnya. "Ini sama sekali bukan lelucon. Pahami bahwa ini adalah pilihan terbaik. Tunduklah saat kau lebih lemah, tuai manfaatnya, dan pada waktunya, kau akan menyadari bahwa kau membuat keputusan yang bijak hari ini."
"Atau apa, kau akan membunuhku?" kata Jake, menunjuk ke kontrak itu. "Karena aku tidak akan menandatangani sampah ini."
Pemikiran yang masuk akal dan kesopanan telah sepenuhnya meninggalkan pikiran Jake saat ia sepenuhnya menyadari bahwa itu tidak masalah lagi. Ia telah mencoba hal-hal itu dan menyadari bahwa itu adalah pendekatan yang salah sejak awal percakapan ini. Sesuatu terasa salah sejak awal, dan sekarang ia tahu mengapa.
Hanya melihat kontrak itu membuat Jake merasakan kemarahan yang mendalam dari dalam.
"Tolong, ini hanya titik awal, dan meskipun ini tentu saja sangat menguntungkan kami, cobalah untuk mengerti-" Oracle memulai, tetapi Jake memotongnya.
"Kalianlah yang sepertinya tidak mengerti. Aku tidak akan pernah menandatangani apa pun. Kalian punya pilihan antara mempercayaiku atau membunuhku, dan jika aku jadi kalian, aku setidaknya akan mencoba yang pertama terlebih dahulu, karena yang terakhir hanya akan memiliki satu kesimpulan yang sangat bisa diprediksi," kata Jake.
"Apa? Bahwa kau mati sia-sia karena keras kepalamu sendiri dan penolakan untuk melihat situasi seperti apa kau berada?" Horned Slayer bergabung kembali dalam percakapan dengan nada yang terdengar kecewa. "Kau jelas masih muda, jadi buang keberanian bodoh itu dan ikuti saran Lich sialan itu. Apakah kami ingin membunuhmu? Tidak, jelas tidak, tapi jika kami membiarkan diri kami diinjak-injak oleh B-grade biasa, kami akan benar-benar hancur di masa depan."
"Kalian saat ini menuju langsung ke akhir terburuk yang bisa dibayangkan," cemooh Jake.
Horned Slayer menyipitkan matanya saat ia mengarahkan auranya ke Jake. "Aku bersikap baik sekarang karena kau berguna, tapi pada titik tertentu, delusimu harus berakhir. Kau adalah B-grade. Tentu, kau berbakat, dan aku tidak meragukan faksi yang menghargaimu, tapi jangan membodohi dirimu sendiri. Apakah kau benar-benar berpikir makhluk agung akan berusaha keras untuk membalaskan dendam seseorang sepertimu? Berhentilah membodohi dirimu sendiri. Tentu, mereka mungkin menuntut kompensasi, tetapi jika penduduk Venus menawarkan kesetiaan kepada Malefic Viper ini, apakah kau benar-benar berpikir makhluk seperti itu akan peduli kita membunuh B-grade sialan?"
Dan itulah kesalahpahaman atau kesalahan kedua yang besar dalam pendekatan penduduk Venus. Penjelasan lain mengapa mereka berani bertindak seperti saat ini. Mereka tidak sepenuhnya memahami konsep dewa dan Blessing, jadi mereka tidak mengerti apa artinya menjadi seorang Chosen. Paling banter, Jake memang hanya B-grade yang berbakat, dan faksi mana yang akan membuang ras yang penuh dengan B-grade dan bahkan A-grade untuk membalaskan dendam seseorang seperti Jake?
Mereka benar bahwa biasanya tidak ada faksi yang akan repot-repot... kecuali Jake adalah seorang Chosen. Bahkan mengabaikan hubungan pribadinya yang dekat dengan Villy, tidak ada dewa yang akan menerima seseorang membunuh Chosen mereka. Seorang Chosen adalah nabi dari seorang dewa, dan dalam banyak kasus, corong mereka di antara manusia. Membunuh seorang Chosen adalah penghinaan pribadi terhadap seorang dewa, dan balas dendam lebih tentang harga diri daripada orang yang sebenarnya dibunuh.
"Kau benar-benar tidak tahu apa-apa," Jake mengejek A-grade itu. "Biarkan aku membuatnya sangat jelas dan pastikan si pendeteksi kebenaranmu itu menonton. Jika aku mati di dunia kecil ini, aku bisa menjamin kalian semua akan menemui nasib yang sama, dan seluruh dunia ini akan dihapus dari keberadaan."
Ia telah mencoba bersikap baik dan menggunakan ancaman terselubung dan implikasi, tetapi jelas waktu untuk hal-hal semacam itu sudah lama berlalu. Sekarang, saatnya untuk secara langsung mengancam mereka dengan pemusnahan, dan ia benar-benar percaya dengan apa yang dikatakannya. Ia mengenal Villy cukup baik untuk mengetahui bahwa ia akan menghancurkan seluruh Dunia Kecil ini, dan bukan hanya karena ia ingin membalaskan dendam Jake sebagai pribadi. Jika ia membiarkan seseorang membunuh Chosen-nya tanpa konsekuensi yang benar-benar menghancurkan, itu akan merusak semua yang telah ia kerjakan dengan perluasan Order. Penduduk asli Venus hanya akan menjadi peringatan lain bagi sisa multiversa.
Dan jika Villy tidak membalas dendam, maka ia setidaknya berharap Artemis yang melakukannya. Ia tampak seperti tipe yang akan melakukannya.
Lebih lanjut bersandar pada ancaman, Jake menggunakan kartu yang telah ia simpan dan ingin hindari jika ia bisa, sebagian karena ia benar-benar tidak ingin mengambil risiko resistensi mental, tetapi ia merasa harus melakukannya.
Tanpa peringatan apa pun, Jake menggunakan Invocation pada Pride of the Malefic Viper saat ia melepaskan aura ilahi dari Primordial sambil berbicara lagi.
"Aku-"
Jake bahkan tidak sempat melanjutkan saat kehadiran Horned Slayer menghantamnya, kali ini dengan sedikit energi nyata yang dimasukkan ke dalamnya. Di bawah tekanan dari A-grade yang hampir mencapai puncak, Pride of the Malefic Viper milik Jake hancur saat jiwanya mengalami guncangan tiba-tiba, hampir membuatnya pingsan karena dampak dari skill-nya yang rusak.
"Kau bisa berpose dan meniru sesukamu, tapi itu tidak akan berhasil," kata Horned Slayer dengan nada sedikit mengejek saat ia bergerak menuju Jake. "Syarat-syaratnya sudah ditetapkan, dan kau benar-benar tidak punya pilihan. Semua yang kau lakukan saat ini hanyalah mengurangi niat baik yang kami miliki dan membuat segalanya lebih sulit bagi dirimu sendiri. Itu, atau kau memang benar-benar ingin mati."
Kata-kata itu terngiang di kepala Jake saat pikirannya masih terguncang, dan di balik topengnya, darah mengalir keluar dari mata, hidung, dan mulutnya, karena jiwanya telah mengalami kerusakan parah. Saat ia melihat Horned Slayer mendekat, hanya satu pemikiran yang muncul di benaknya.
Bisakah aku melukainya jika aku melakukan itu?
Jake merasakan detak jantungnya saat Bloodline-nya merespons, siap untuk mematuhi kehendaknya jika ia memilih untuk melakukan pertahanan terakhirnya. Ia ragu itu akan membuahkan hasil... tapi ia setidaknya ingin melihat apakah ia bisa membuat salah satu dari mereka berdarah jika keadaan menjadi genting.
"Tidak mau bicara? Baiklah, aku akan memberimu waktu untuk pulih, tapi itu tidak akan mengubah apa pun. Buatlah keputusan terpintar dalam hidupmu, karena tidak ada jalan keluar hidup-hidup kecuali Soul Contract ditandatangani. Tidak ada bantuan yang datang, dan-"
Horned Slayer menghentikan dirinya sendiri dan menyentakkan kepalanya saat ia menatap ke bawah. Jake juga merasakannya dan secara naluriah mengalihkan pandangannya ke bawah, di mana ia melihat dunia bergeser saat seekor binatang raksasa bersisik naik ke arah mereka, auranya membayangi setiap A-grade lain yang hadir.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!