Bab 1316 - Buntu

Jake melambatkan kecepatannya secara signifikan begitu ia mendeteksi kehadiran tambahan tepat di tepi Boundary. Jelas, para Venusian dan Arachnec yang mengikutinya menyadari hal ini, karena sang Shaman menatapnya dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Kenapa kita melambat?”

Pertanyaannya terdengar penuh kebingungan yang tulus, yang membuat Jake percaya bahwa setidaknya sang Shaman tidak tahu apa yang sedang terjadi. Sesuatu yang dirasa cukup melegakan, karena ia sempat khawatir teman kataknya itu telah mengkhianatinya.

“Situasi di depan sepertinya telah berubah,” gumam Jake, mengamati para Arachnec Lord dengan saksama untuk melihat apakah mereka menunjukkan reaksi terhadap kata-katanya. Sayangnya, mereka jauh lebih sulit dibaca daripada para Venusian yang ekspresif, sehingga Jake tidak bisa memastikan apakah mereka sama bingungnya.

“Bisa kau jelaskan lebih lanjut?” tanya Arachnec Lord terkuat, membuat Jake mempertimbangkan bahwa ini juga bukan sandiwara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Entah itu, atau tidak satu pun dari para B-grade ini tahu apa yang direncanakan atasan mereka di balik layar. Sesuatu yang berlaku bagi faksi Arachnec maupun Venusian. Jake seharusnya tidak terkejut; jika ada rencana rahasia yang sedang disusun, mengungkapkannya kepada sekumpulan B-grade mungkin adalah strategi yang sangat buruk.

Memilih untuk tidak menyembunyikan pengamatannya meski berisiko, Jake membagikan apa yang ia sadari.

“Banyak kehadiran baru di depan, termasuk setidaknya satu yang tampaknya melampaui Horned Slayer,” kata Jake sambil menggelengkan kepala.

Mata sang Shaman terbuka lebar mendengar pengungkapan ini, dan sejauh yang Jake tahu, para Arachnec Lord juga tampak terkejut. Sepengetahuan Jake, Horned Slayer dianggap sebagai salah satu makhluk terkuat di dunia ini. Jenis makhluk yang hanya sedikit orang berani melawannya, dan kemungkinan tidak ada yang berani menghentikannya jika ia memutuskan untuk kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Mendengar bahwa entitas yang lebih kuat telah muncul tentu mengejutkan, apalagi jika jumlahnya lebih dari satu. Sejauh yang Jake tahu, hanya para Venusian dan Arachnec yang tahu bahwa Jake dan kawanannya ada di sana dan telah memasuki Boundary, jadi ia menebak mereka pasti berasal dari salah satu faksi ini. Hal itu tidak sejalan dengan gencatan senjata sementara yang telah mereka sepakati.

Memang, kelompok beranggotakan sebelas orang itu sudah pergi cukup lama, tetapi Jake masih sulit membayangkan makhluk tingkat atas Venus lainnya menyadari apa yang terjadi dan datang selama mereka tidak ada.

“Bagaimana Envoy mengusulkan kita untuk bertindak? Bisakah ia mendeteksi apakah ada permusuhan dari kehadiran-kehadiran ini?” tanya Arachnec Lord, pertanyaan yang terdengar lebih seperti B-grade itu sedang mencoba menyelidiki kemampuan Jake daripada pertanyaan tulus karena khawatir.

“Aku hanya bisa merasakan samar-samar apa yang ada di depan, itu saja,” jawab Jake, tentu saja tidak akan membocorkan keberadaan Pulse atau seberapa kuat indranya. “Tapi aku rasa kita tidak punya pilihan selain kembali, kecuali kita ingin kembali melalui Boundary dan memasuki multiversa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Itu...” kata sang Shaman dengan kerutan di dahi. “Jujur saja, jika kau memilih untuk melakukan itu, aku tidak yakin kami semua bisa mengikuti.”

Jake mengangguk paham, karena ia sudah merasakan bahwa para Venusian telah memaksakan diri dengan hanya sang Shaman yang melindungi mereka. “Aku mengerti. Meskipun aku tergoda untuk kembali ke multiversa, mari kita lanjutkan dan lihat apa yang sebenarnya terjadi. Lagipula, aku cukup yakin kita sudah terdeteksi, dan jika ada di antara kita yang memilih untuk kabur, keadaan bisa dengan cepat memburuk.”

Meski tidak sepenuhnya yakin, ia cukup percaya diri bahwa para A-grade di depan seharusnya sudah tahu mereka dekat sekarang. Ia tidak bisa mendeteksi siapa pun atau mengamati mereka secara langsung, kemungkinan karena Boundary mengaburkan mereka, tetapi ia tidak ingin mengambil risiko jika ada skill pemindaian umum yang tidak menangkap kehadiran mereka seperti halnya Jake merasakan banyak A-grade di depan.

“Jika ada lebih banyak Arachnec, ketahuilah bahwa kami tidak memiliki keinginan untuk menjadi musuhmu atau bertindak memusuhi,” kata Arachnec Lord yang berada di barisan depan dalam upaya untuk menenangkan. Dan itu cukup berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Meskipun aku tidak bisa berbicara dengan kepastian yang sama tentang semua jenis Venusian, setidaknya aku bisa mengatakan bahwa aku juga benar-benar percaya kami ingin tetap menjadi sekutu kalian,” kata sang Shaman, penegasannya jauh lebih beralasan, namun entah bagaimana lebih menenangkan karena hal itu.

“Kalau begitu, mari kita berharap ini semua hanyalah masalah sepele,” kata Jake dengan senyum tipis sambil memberi isyarat agar mereka terus terbang.

Keadaan cukup ceria selama perjalanan kembali sejauh ini, tetapi sekarang suasana kembali tegang karena tidak ada yang tahu apa yang menanti di depan. Tak lama kemudian, Jake benar-benar merasakan kehadiran A-grade yang kuat mengunci dirinya, dan segera disusul yang kedua, lalu yang ketiga. Lebih banyak lagi yang menyusul, dengan beberapa di antaranya tidak dikenal. Nestmother dan Horned Slayer termasuk di antara kehadiran tersebut, jadi setidaknya pertarungan besar belum pecah.

Tidak butuh waktu lama sebelum Pulse milik Jake mencakup semua pendatang baru di tempat kejadian, dan ya, jumlah mereka sangat banyak. Sekarang ada lebih dari dua ratus Venusian dan lebih dari seratus Arachnec, termasuk sepuluh Nestmother. Jelas, kedua pasukan telah memanggil bala bantuan, tetapi setidaknya mereka belum mulai bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Selain para Venusian dan Arachnec, ada juga yang lain yang tidak dikenali Jake, termasuk sekelompok monster berbeda yang Jake tebak adalah bagian dari para Nomad. Lalu ada semua monster soliter, termasuk satu yang secara khusus menarik perhatiannya, karena ia cukup yakin merasakan perhatian makhluk ini tertuju padanya.

Itu adalah sosok kerangka besar dan kekar dengan bagian atas tengkoraknya berbentuk seperti mahkota, dan jubah rumit menutupi tubuhnya. Itu bukan kerangka manusia, melainkan kerangka Venusian, sejauh yang Jake bisa katakan. Di sekelilingnya ada beberapa makhluk undead lain yang jelas terlihat.

Yang secara khusus menarik perhatiannya adalah bahwa, meskipun keduanya undead, kelompok ini jelas tidak bersekutu dengan para Arachnec. Terlebih lagi, kerangka ini dengan angkuh duduk di atas tempat tidur tulang kecil saat makhluk itu melayang di sana, jelas juga sedang menunggu kembalinya Jake.

Jake mempertimbangkan untuk berkonsultasi dengan kelompoknya tentang apa yang telah ia lihat, tetapi tetap diam untuk menyembunyikan keberadaan Pulse. Sebaliknya, ia hanya melanjutkan sambil mempertimbangkan apa yang sebenarnya akan menunggu mereka begitu ia sepenuhnya keluar dari Boundary. Ia tidak tahu mengapa semua makhluk yang jelas kuat ini datang, tetapi ia sangat berharap situasi yang relatif damai yang telah ia coba bangun dengan hati-hati tidak memburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Segera, semua A-grade ini berada dalam sphere Jake, dan tak lama kemudian, kelompok awal beranggotakan sebelas orang yang pertama kali menjelajah melampaui Boundary kembali dengan selamat ke Venus.

Saat keluar dari Boundary, Jake sudah merasakan semua mata tertuju padanya dan orang-orang bersamanya. Jake tidak bertindak terkejut saat ia dihadapkan dengan pasukan A-grade, tetapi setidaknya ia bertindak sedikit terkejut, juga untuk menutupi penggunaan Identify secara “insting” pada beberapa pendatang baru.

[Horned Venusian Virumancer – lvl ???]

[Arachnec Scythefiend – lvl ???]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

[Lich – lvl ???]

Dua yang pertama adalah varian baru dari ras yang sudah sangat ia kenal, yang tampaknya telah membawa lebih banyak individu spesialis tempur. Yang terakhir adalah kerangka Venusian, dan Jake cukup yakin para undead memiliki skill untuk menyembunyikan hasil Identify mereka yang sebenarnya. Ia menolak percaya bahwa makhluk yang ia yakini berada di atau mendekati puncak A-grade hanyalah seorang lich, dan bukan varian yang jauh lebih mengesankan.

Jake tidak melihat siapa pun yang sangat menonjol di antara para Nomad, meskipun mereka semua tentu saja kuat. Saat ia berdiri di sana, ia secara mengejutkan mendapat pesan singkat dari seekor katak di dekatnya.

“Lich itu adalah salah satu entitas yang kekuatannya paling dekat dengan tiga makhluk terkuat di dunia ini, dan memiliki kekuatan yang menyaingi pemimpin faksi Venusian dan Arachnec,” sang Shaman memberi tahu Jake secara halus melalui telepati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Menyembunyikan reaksi apa pun, Jake mempertimbangkan pesan tersebut. Dari apa yang ia tahu, tiga makhluk terkuat adalah penguasa Bog Lord ini, Great Sea Serpent, dan satu lagi yang belum ia ketahui. Namun, sepertinya ada beberapa yang hanya satu langkah di bawahnya, seperti Lich ini, dan tampaknya juga para pemimpin dari dua faksi terbesar di Minor World.

“Selamat datang kembali,” Oracle adalah yang pertama dari pihak A-grade yang berbicara, mengejutkan Jake sedikit, karena ia jelas bahkan tidak dianggap sebagai yang terkuat lagi. “Tolong jangan khawatir, tapi seperti yang kau lihat, ada beberapa perkembangan selama kau tidak ada.”

“Ya, aku sadar,” kata Jake, tetap tenang. Sejauh ini, ia telah mengadopsi sikap berkepala dingin saat berinteraksi dengan para A-grade ini dan bahkan sampai menegur mereka, tetapi bertindak terintimidasi sekarang tidak akan berhasil.

“Sikap yang menyegarkan dari seorang B-grade yang baru lahir,” suara yang jelas feminin bergema dari sang Lich, saat auranya juga sedikit dilepaskan. Dengan itu, Jake merasakan ruang sedikit bergetar, membuatnya dengan cepat menyimpulkan lich ini mungkin pernah menjadi Oracle para Venusian sendiri sebelum berubah menjadi seperti sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Katakan padaku, manusia, apakah itu norma di dunia di luar Boundary?” tanyanya, membiarkan auranya jatuh ke arah Jake dengan cara yang sangat tidak bersahabat. Ia tidak berusaha untuk secara aktif menyakitinya, tetapi jelas tidak keberatan mencoba mempermalukannya dengan kekuatannya yang lebih tinggi.

Jake menanggapi dengan memancarkan auranya sendiri yang diinfusi Bloodline, mendorong kembali kehadirannya sambil dengan santai menggelengkan kepala. “Tidak, tidak juga. Semua individu itu unik, dan aku kebetulan seperti ini.”

Sikapnya yang lancang untungnya tidak menyinggung sang Lich, karena ia tampak heran melihat Jake dengan mudah menangkis auranya sebelum terkekeh. “Menarik... sungguh menarik. Aku pikir kita akan sangat cocok.”

“Tolong,” kata Oracle, jelas lebih gugup daripada Jake saat berbicara dengan sang Lich. Sang undead hanya melambaikannya saat Oracle kembali berbicara kepada Jake dan sepuluh orang lainnya bersamanya, yang semuanya tampak seperti telah berkomunikasi secara telepati dengan ras mereka selama interaksi singkat dengan sang Lich ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Apakah tes pertama ini sukses?” tanyanya, dengan sebagian besar A-grade menatapnya dengan rasa ingin tahu. Jake cukup yakin ia dan semua orang yang bertanggung jawab sudah tahu jawabannya, dan ini hanya untuk mengumumkan hasilnya kepada massa. Karena hal ini, dan mengingat ada katak yang mampu mengetahui jika ia berbohong, Jake juga tidak melihat perlunya berbohong atau mengaburkan apa pun saat ia mengangguk.

“Aku akan mengatakan begitu, kesepuluh dari mereka berhasil dibawa melampaui Boundary dan kembali lagi, setelah itu kami mengonfirmasi bahwa mereka sekarang dapat dengan bebas lewat bolak-balik,” kata Jake, dan dengan jawabannya, ia melihat kegembiraan yang luar biasa di wajah banyak A-grade yang hadir.

Namun, ia juga melihat beberapa menyembunyikan ekspresi khawatir. Jake mencatat hal ini, tetapi ia tetap melanjutkan untuk menjelaskan secara rinci tentang apa yang telah mereka temukan, ingin tetap kooperatif.

Ia bahkan menjelaskan hadiah yang diberikan kepada para B-grade bersamanya dan mencatat bagaimana ia sendiri memiliki skill dan gelar serupa. Agar tampak lebih transparan, ia bahkan menambahkan beberapa detail lagi tentang multiversa yang sekarang terdiri dari sembilan puluh tiga alam semesta, termasuk beberapa hal yang belum ia ceritakan kepada sepuluh orang yang berdiri di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Jelas bahwa banyak hal yang dikatakan Jake tetap di luar pemahaman para A-grade ini, bukan berarti ia bisa menyalahkan mereka. Dari sudut pandang mereka, dunia selalu menjadi ruang yang relatif kecil di mana sangat mungkin untuk melakukan perjalanan dari satu ujung ke ujung lainnya.

Sementara itu, hanya satu alam semesta saja begitu besar sehingga bahkan seorang Primordial pun tidak akan percaya diri telah menjelajahi setiap sudutnya, bahkan jika mereka menghabiskan setiap detik sejak saat mereka naik tingkat hingga sekarang untuk menyisirnya. Bahkan ada sektor di alam semesta yang harus diwaspadai oleh para Primordial saat menjelajah, sering ditemukan jauh dari apa pun, dikelilingi oleh bidang kehampaan yang tak berujung.

Tetap saja, jelas bahwa meskipun mereka tidak sepenuhnya mengerti, keajaiban multiversa masih membuat mereka tertarik, dan terutama sang Lich tidak repot-repot menyembunyikan keserakahannya.

“Terdengar seperti kau akan memimpin kami semua ke tingkat yang lebih tinggi,” kata sang Lich dengan kekehan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Ya... tentang itu,” kata Jake, mengetahui ini adalah bagian krusial yang harus ia bagikan. Sekali lagi, ia menebak para Arachnec dan Venusian juga tahu, tetapi Jake tetap ingin menyampaikannya dengan caranya sendiri dan menjelaskan kepada semua kekuatan independen yang hadir.

“Ada batasan siapa yang bisa kubawa. Barrier diciptakan langsung oleh sistem dan menguji apakah siapa pun yang mencoba kubawa lebih kuat dariku. Jika mereka lebih kuat, itu tidak akan berhasil,” jelas Jake dengan helaan napas dalam, menyembunyikan fakta bahwa ia sebenarnya merasa sangat lega.

“Maksudmu kau lebih kuat dari Arachnec Lord kami dan Shaman Venusian?” tanya Nestmother, yang awalnya ada di sana, tampaknya telah dipilih oleh semua Nestmother lain untuk menjadi orang yang berbicara.

“Aku memang lebih kuat,” Jake mengangguk, tidak melihat perlunya menjelaskan jawaban itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Kami tidak bisa menyangkal kekuatannya memang tampak melampaui kami,” Arachnec Lord mengangguk, membuat Nestmother juga mengangguk mengerti. Yang agak aneh, karena ia jelas sudah tahu dia lebih kuat dari mereka, kan?

Faktanya, Jake merasa banyak hal tentang situasi ini aneh. Mengapa begitu banyak orang datang, dan mengapa mereka begitu santai? Bahkan Horned Slayer tidak tampak memusuhi seperti sebelumnya, karena ia tetap diam dan hanya duduk santai.

“Begitu... jadi masih ada batasan,” Oracle mengangguk perlahan. “Sayang sekali, semuanya akan jauh lebih sederhana jika kau bisa memimpin kami keluar dari sini segera.”

“Jelas, itu bukan yang diinginkan sistem,” Jake menggelengkan kepala, ingin mengalihkan ketidakpuasan apa pun yang mungkin ditujukan padanya ke arah sistem yang mahakuasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Tentu saja tidak,” Oracle menghela napas.

“Aku rasa aku sudah memperingatkanmu,” kata Jake dengan tatapan serius. “Dari urusanku sebelumnya dengan sistem, dan berdasarkan pengetahuanku tentang cara kerjanya, ini adalah hasil yang sangat bisa diprediksi. Tapi jangan khawatir; pada waktunya, kalian semua akan bisa pergi. Bukan berarti aku bisa memberikan tenggat waktu yang pasti.”

“Kami sudah mendiskusikan ini dan mengakui bahwa itu masalahnya,” Oracle mengangguk, dan sejenak, ia melihat ekspresi konflik di wajahnya, tetapi ia dengan cepat menyembunyikannya dan melanjutkan. “Yang membawa kita pada apa yang akan terjadi selanjutnya. Apa rencananya.”

“Ya,” kata Jake, dengan hati-hati mencoba membaca situasi, karena keadaan mulai terasa semakin aneh. Sampai pada tingkat di mana Jake mempertimbangkan bahwa mungkin ia tidak boleh tinggal lebih lama lagi. “Jika kalian mau, aku bisa membawa kelompok yang memenuhi syarat ke luar, yang bisa berfungsi sebagai pelopor politik? Mereka akan dapat dengan bebas melakukan perjalanan bolak-balik setelah dibawa melalui Boundary hanya sekali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Jake tidak terlalu tertarik untuk benar-benar melakukan itu, tetapi ia menginginkan alasan yang bagus untuk meninggalkan Venus.

“Itu terdengar seperti proposal yang bagus,” Nestmother berbicara dengan senyum. “Tapi... aku punya pertanyaan.”

Ia menatap Jake, dan ia merasakan sihir mental memengaruhinya segera, memicu Pride, yang sekarang tersedia dibandingkan dengan waktu sebelumnya.

“Di mana rekan-rekanmu?” tanya Arachnec A-grade, Jake terlalu fokus untuk mengunci pikirannya dan menahan sihir untuk menjawab. Nestmother menyadari ini dan mengerutkan kening, dan setelah Jake bertahan selama beberapa detik, Horned Slayer akhirnya berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Bah, wanita tidak berguna,” semburnya saat ia melepaskan auranya, mendorong kembali sihir mental dan muncul tepat di depan Jake. Katak itu menjulang di atas Jake saat ia menatapnya saat ia berbicara.

“Kau sendirian, bukan?” katanya dengan senyum.

Jake tidak suka ke mana arah pembicaraan ini saat ia menjawab, memastikan katak yang bisa mendeteksi kebenaran itu sedang mengevaluasinya.

“Tidak. Aku diberkati oleh Malefic Viper, dewa Primordial, yang memimpin faksi yang—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

“Ya, ya,” Horned Slayer memotongnya. “Tapi mereka tidak bisa datang ke sini, bukan?”

Ia tidak segera menjawab, yang jelas dianggap Horned Slayer sebagai konfirmasi saat katak itu tersenyum.

“Lihat, kami bertanya-tanya mengapa ada batasan tentang siapa yang bisa pergi melampaui Boundary sejak awal, dan mengapa batasan ini bergantung pada dunia luar. Setelah mendengar penjelasanmu, jelas seluruh dunia ini tidak lebih dari ruang yang tidak jauh berbeda dengan dungeon, meskipun aku berani bertaruh tempat ini sebenarnya persisten,” Horned Slayer melanjutkan, masih menatap Jake.

“Saat itulah kami menyadari... batasan ini ada untuk melindungimu. Untuk melindungi alam semestamu dari kami. Mungkin ada makhluk kuat di multiversa ini, tapi tidak ada satu pun dari mereka yang bisa datang ke alam semestamu, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌​‌​​​‌​‌​​​‌​​‌‌‌‌⁠

Jake telah sepenuhnya menyadari sekarang bahwa ia telah kehilangan semua momentum dalam percakapan ini, karena Horned Slayer tidak berhenti.

“Itu pertanyaan ya atau tidak. Jadi jawablah. Alam semestamu juga di bawah batasan ketat oleh sistem, bukan?”

Di bawah tatapan waspada Venusian yang bisa mendeteksi kebenaran dan pasukan A-grade, pikiran Jake bekerja dengan kecepatan tinggi saat ia mencoba mencari jawaban atau jalan keluar dari ini, dan saat ini... ia buntu.