Bab 1306 - Sarang Arachnec

“Selamat datang di Sarang,” ucap Archweaver sembari merentangkan tangan, memamerkan rumah kaum Arachnec.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Setelah melewati Gundukan Terowongan, Jake dan pengawalnya berpindah melalui portal ke sebuah ruangan melingkar yang luas. Ruangan itu seluruhnya terbuat dari tulang putih dengan sedikit jaringan daging di sana-sini, meski jika dibandingkan dengan standar Jake, tingkat kengeriannya jauh lebih rendah.

Jake melepaskan Pulse of Perception untuk memindai seluruh sarang, dan... ya, tempat ini benar-benar masif. Sarang ini sedikit mengingatkan Jake pada Gundukan Terowongan yang terletak di atas salah satu pulau terapung di Venus, namun bedanya, ini adalah gunung yang sangat besar. Terlebih lagi, sebagian besar Sarang justru berada di bawah tanah, dan Jake baru saja tiba di bagian atasnya.

Ada banyak sekali penghalang yang tersebar di seluruh Sarang, menyegel atau memantau puluhan fasilitas. Penghalang terkuat menyegel bagian paling dasar Sarang. Di sana, Jake melihat apa yang bisa ia sebut sebagai ruang pemijahan raksasa yang dipenuhi telur, dan di tengahnya terdapat seekor Arachnec, kemungkinan besar sang pengasuh telur-telur tersebut.

Jake sempat bingung mengapa makhluk undead bisa lahir dari telur, tetapi ia segera memahami cara kerjanya. Telur-telur itu lebih mirip kapsul yang menyalurkan energi ke Arachnec, sementara bentuk mereka perlahan dibentuk dan dirancang oleh sang pengasuh di tengah. Setidaknya, sekitar seratus lengan panjang dan kurus yang dimiliki makhluk itu membuat Jake yakin ia sangat ahli dalam merakit laba-laba undead.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Jake segera mengalihkan pikirannya agar tidak ketahuan bahwa ia sudah memindai seluruh Sarang. Ia mengangguk dan menunjuk ke arah banyak “gua” yang dipahat di dinding ruangan, yang menjulang ke atas mengikuti jalur spiral yang mengelilingi dinding hingga ke puncak. “Pemandangan yang luar biasa. Apakah semua ini mengarah ke Gundukan Terowongan?”

“Tidak semua, tapi banyak di antaranya,” jawab Archweaver. “Berbeda dengan kaum Venusian, kami tidak membangun desa, melainkan mengandalkan pusat-pusat besar dalam bentuk Sarang ini. Setiap Sarang adalah sumber daya yang tak ternilai, dan sepanjang sejarah kami, sangat sedikit yang dibiarkan jatuh.”

“Berapa jumlah total Sarang jika Anda tidak keberatan saya bertanya? Dan apakah ada klasifikasi besar atau kecil, atau cara lain untuk membedakan tingkat kepentingannya?” tanya Jake, meski ia tidak terlalu berharap mendapat jawaban mendalam.

Seperti dugaan, ia tidak mendapatkannya, setidaknya untuk bagian pertama. “Jumlah total Sarang bukanlah sesuatu yang bisa dibagikan kepada tamu, tidak peduli seberapa terhormatnya mereka. Mengenai klasifikasi, semua Sarang setara kecuali yang pertama, yang menjadi asal mula semua Arachnec. Tempat yang mungkin suatu hari nanti akan Anda lihat, tapi belum saatnya sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Jake mengangguk, sudah cukup senang karena setidaknya ia tahu ada Sarang super di Dunia Kecil ini. Hal itu cukup menakutkan, karena Jake sudah mendeteksi beberapa level A di dalam Sarang tempatnya berada. Ia tidak bisa memastikan posisi tepat mereka karena banyaknya makhluk yang menghuni kompleks raksasa ini, tetapi ia menebak mereka sebagian besar bersembunyi, melakukan urusan mereka sendiri sambil menyerap energi kematian dan racun yang pekat di atmosfer. Bicara soal itu...

“Apakah Anda memerlukan bantuan saya agar tetap nyaman di dalam Sarang?” tanya Archweaver, yang jelas ingin tahu apakah Jake bisa menangani afinitas kematian yang kuat di mana-mana. Hal itu sangat wajar.

Sarang ini adalah jebakan maut bagi apa pun yang belum mati, dan Jake memperkirakan sebagian besar level C puncak akan tewas dalam waktu satu jam jika diteleportasi ke sini. Bahkan level B tingkat rendah yang lebih lemah pun akan kesulitan.

Sebelum evolusinya, Jake mungkin bisa bertahan, tapi tidak untuk waktu lama. Ia harus terus-menerus mengonsumsi sumber daya, dan sangat mungkin tekanan mental akibat harus terus bertahan melawan lingkungan akan membuatnya menderita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Setelah evolusi, Jake secara alami jauh lebih kuat dan bisa menahan atmosfer dengan cukup baik, terutama karena ia terus mengaktifkan Scales. Bukan berarti Jake benar-benar membutuhkan sisik tersebut, karena kemampuan Primal Spirit of Man miliknya untuk menahan lingkungan yang tidak bersahabat sudah menjadi anugerah besar yang cukup untuk membuatnya bertahan di ruang ini sendirian.

Scales memang membantu regenerasi mana dan menghentikan energi yang tidak diinginkan agar tidak merembes melalui pertahanan lainnya, jadi Jake lebih suka tetap mengaktifkannya. Palate juga terus bekerja saat Jake menghirup atmosfer, menganalisis semua racun yang memenuhi Dunia Kecil ini. Bahkan di dalam Sarang ini, selain afinitas kematian yang berat, masih banyak racun di mana-mana. Jadi, Jake tidak butuh bantuan Archweaver; bahkan, ia akan merasa sangat terganggu jika level B itu melakukan sesuatu untuk membatasi energi yang memengaruhi Jake.

“Tidak, saya baik-baik saja seperti ini,” jawab Jake dengan suara meyakinkan. “Saya justru lebih suka menikmati atmosfer seperti ini.”

“Menarik. Apakah Anda memiliki kemampuan untuk menyerap dan mendapatkan manfaat bahkan dari energi yang seharusnya tidak mengarah pada pertumbuhan?” tanya Archweaver, sebuah pertanyaan yang sangat khas monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Semua monster menyerap energi dari lingkungan, tetapi jenis energi yang bisa mereka serap secara alami terbatas. Setiap monster bisa menyerap mana murni, tetapi akan jauh lebih efektif jika menyerap energi yang selaras dengan afinitas mereka. Itulah salah satu alasan mengapa kaum Arachnec memenuhi wilayah mereka dengan energi kematian, dan mengapa Kolam Kehidupan kaum Venusian begitu penuh dengan energi kehidupan yang kuat.

Bahwa beberapa energi lebih bermanfaat daripada yang lain juga berarti beberapa bisa sangat merugikan. Sebagai contoh, makhluk hidup yang belum beradaptasi secara khusus tidak bisa menyerap energi kematian di dalam Sarang untuk menjadi lebih kuat. Bahkan jika ada mana murni di lingkungan tersebut, mereka tidak mungkin bisa menyaringnya dan akhirnya justru menyerap terlalu banyak mana afinitas kematian, yang berujung pada nasib buruk.

Archweaver jelas telah mengidentifikasi Jake sebagai makhluk afinitas kehidupan dan bisa mendeteksi bahwa ia tidak menggunakan afinitas kematian, yang seharusnya berarti ia tidak bisa menyerap energi di atmosfer dan mendapatkan manfaat darinya. Namun, Jake baru saja mengatakan secara tidak langsung bahwa ia bisa. Sesuatu yang membutuhkan skill seperti Palate, di mana seseorang tidak secara langsung mendapatkan pengalaman dari lingkungan, tetapi mendapatkan manfaat lainnya.

Mendengar bahwa kemampuan seperti itu ada, Jake hanya mengangguk, merasa tidak perlu menyembunyikannya. Ia juga tidak yakin bisa menyembunyikannya dalam jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Memang benar. Saya bisa menyerap atmosfer dan perlahan menjadi lebih selaras dengan konsep yang saya serap,” ucap Jake, bahkan memberikan informasi secara cuma-cuma.

“Oh? Apakah kalian manusia memiliki hubungan dengan Scaled Miresnake?” tanya Archweaver, kini memberikan informasi menarik kepada Jake.

“Tidak, tapi saya tertarik untuk mendengar lebih banyak,” jawab Jake dengan senyum.

“Daripada kata-kata, saya akan menunjukkannya. Pasti ada beberapa di pasar. Beberapa dari mereka adalah bagian dari kaum Nomad, dan karena mereka berbagi kemampuan seperti Anda, mereka sangat cocok untuk berurusan dengan kaum saya,” ucap Archweaver, memberi isyarat agar Jake mengikuti saat mereka sepenuhnya keluar dari area terowongan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Mereka langsung tiba di gua besar yang di dalamnya terdapat kota. Ini jelas merupakan area paling terbuka dari seluruh Sarang, bukan hanya secara fisik. Sebagian besar Sarang disegel oleh penghalang dan hanya dapat diakses oleh kaum Arachnec, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk kota ini.

Untuk ras laba-laba undead yang berfokus menyebarkan supremasi kematian, ada cukup banyak spesies lain di sini. Memang, sebagian besar tampak seperti undead, dengan beberapa sosok kerangka berjalan di sekitar, banyak di antaranya berasal dari ras yang tidak dikenali Jake, meskipun semuanya secara alami adalah bentuk undead dari monster. Sesuatu yang membuat Jake bingung.

“Ada banyak undead yang cerdas. Sepemahaman saya, sebagian besar undead tidak memiliki kesadaran atau bahkan sentiens dalam banyak kasus,” Jake berbagi pengamatannya, sedikit tidak yakin apa yang menyebabkan begitu banyak undead acak tampak cerdas.

“Begitukah?” ucap Archweaver, menatap Jake dengan rasa ingin tahu. “Norma di luar Batas, saya asumsikan? Meskipun saya tidak bisa menyangkal bahwa banyak undead yang muncul secara alami tidak cerdas, mayoritas menunjukkan kesadaran. Memang, mereka tidak sama seperti saat mereka hidup, tetapi menjadi sesuatu yang baru dalam kematian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Ini... adalah sesuatu yang sangat bertentangan dengan apa yang Jake ketahui. Undead adalah salah satu ras yang, seperti elemental, umumnya adalah monster tidak cerdas yang bisa muncul di lingkungan yang sesuai.

Area yang dipenuhi energi afinitas kematian akan memunculkan makhluk undead acak, memanfaatkan apa pun yang mati di sana. Dari apa yang Jake ketahui, di era pertama, tidak ada undead yang cerdas sama sekali. Mereka semua adalah makhluk tanpa pikiran yang hanya mencari cara untuk menyebarkan lebih banyak kematian, dan dalam banyak kasus dianggap sebagai bencana alam.

Itu sampai Blightfather turun tangan. Ia menciptakan kaum Risen dan memengaruhi Records undead di seluruh multiversa. Afinitasnya menempa Jalan bagi semua makhluk undead, itulah sebabnya banyak yang memanggilnya Primordial Kematian, Lich Pertama, atau julukan lainnya.

Jake, sambil tetap mengikuti Archweaver menuju para Scaled Miresnake, memejamkan mata dan mencoba merasakan sesuatu. Ia bahkan menarik napas dalam-dalam dari atmosfer beracun dan dengan hati-hati mencoba menganalisis energi yang disaring melalui Palate, dan meskipun samar, Jake segera merasakannya. Itu tidak salah lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Blight.

Afinitas yang memberi nama pada Blightfather.

Dan penjelasan tentang bagaimana makhluk undead seperti Arachnec bisa muncul sejak awal. Semua undead cerdas memiliki energi blight di dalam diri mereka, tanpa pengecualian. Kaum Risen secara alami memiliki yang paling banyak, secara efektif beroperasi dengan energi tersebut, tetapi para Arachnec ini jelas juga memilikinya. Setidaknya mereka yang disebut sebagai “bangsawan” oleh Archweaver.

Mengenai bagaimana afinitas blight muncul di dunia ini, Jake berasumsi itu terjadi secara alami. Di mana pun ada undead, di situ ada kematian, dan di mana pun kematian ada, Records Blightfather akan berpengaruh. Sama seperti bagaimana semua ular membawa Records Malefic Viper karena ia adalah Leluhur mereka. Atau bagaimana semua tanaman dan bahkan kehidupan itu sendiri memiliki hubungan samar dengan Yggdrasil. Mereka hanyalah makhluk dengan kekuatan yang sangat besar sehingga pengaruh mereka bergema di seluruh eksistensi, meninggalkan tanda yang bahkan tidak mereka sadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Saya mengerti. Dunia kita tentu memiliki beberapa perbedaan,” ucap Jake, merasa terkejut karena Archweaver sama sekali tidak bertanya tentang dunia luar. Untungnya, Arachnec itu langsung memberi tahu alasannya.

“Simpan kata-kata Anda untuk saat kita berkomunikasi dengan Nestmother. Saya akan mendengar jawaban Anda atas pertanyaannya pada waktu yang tepat,” ucap Archweaver, juga memberi tahu Jake bahwa pemimpin tempat ini dikenal sebagai Nestmother. Ia bertanya-tanya apakah Nestmother ini adalah makhluk yang ia lihat jauh di bawah, yang melayani sebagai pengasuh Arachnec yang sedang tumbuh, tetapi ia yakin akan segera mengetahuinya.

Untuk saat ini, mereka memiliki rencana lain dan makhluk lain untuk ditemui. Yaitu, para Scaled Miresnake, yang segera mereka temui.

Pasar tersebut memiliki beberapa bangunan yang terbuat dari batu, dan bahkan beberapa dari kayu hitam yang aneh, tetapi para ular ini berada di kamp di samping dengan beberapa tenda besar, yang beberapa di antaranya tampak bergaya Venusian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Di kamp ini, Jake melihat beberapa monster jenis beast, yang ia pertanyakan mengingat lingkungan yang tidak bersahabat. Namun, ia segera menyadari bahwa di tengahnya terdapat sesuatu yang tampak seperti lentera yang memancarkan cahaya putih aneh yang menciptakan penghalang di sekitar seluruh kamp, menangkal energi kematian sampai batas tertentu. Itu masih berarti monster-monster tersebut tidak bisa memanfaatkan lingkungan di sana, tetapi setidaknya itu tidak akan membahayakan mereka.

Saat mendekati kamp, beberapa yang ada di dalamnya menyadari, dan Jake melihat keterkejutan di wajah mereka. Beberapa dari mereka berlari, termasuk beberapa ular yang sebenarnya tidak berlari, melainkan meluncur.

Satu hal yang segera diperhatikan Jake di Sarang ini adalah betapa berbedanya penggunaan Polymorph dibandingkan dengan sisa multiversa. Sebagian besar monster menciptakan bentuk humanoid untuk diri mereka sendiri; ini dilakukan karena berbagai alasan, tetapi semuanya bermuara pada kemudahan berinteraksi dengan ras tercerahkan di multiversa.

Melihat tidak ada makhluk tercerahkan di Dunia Kecil ini, para monster tidak pernah mengembangkan budaya ini, yang menjelaskan bagaimana dunia ini memiliki ular dengan lengan. Ya, mereka tampak seperti ular besar biasa, masing-masing lebih dari delapan meter, kecuali mereka sekarang memiliki dua lengan tipis di setiap sisi. Itu tampak sangat aneh, tetapi melihat bentuk beberapa monster lain, itu tidak terlalu ganjil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Jake secara alami menebak ini adalah Scaled Miresnake yang dibicarakan Archweaver, dan Identify cepat mengonfirmasinya.

[Deathscale Miresnake: lvl 401]

Ia segera menebak bahwa istilah Scaled Miresnake merujuk pada beberapa varian Miresnake, dengan varian ini telah mengembangkan afinitas kematian. Ular dikenal sangat mudah beradaptasi dengan lingkungan mereka, jadi tidak aneh melihat varian seperti ini. Sisik mereka hitam pekat, dan mata mereka tampak benar-benar kosong dengan iris hitam, kecuali celah putih di tengah untuk pupil. Sangat menyeramkan, tetapi ia juga menebak mereka memiliki skill okular berdasarkan perasaan yang diberikan tatapan mereka.

Ular-ular ini, bersama beberapa ular lain di kamp, bergegas mendekat dan praktis bersujud saat pemimpin kelompok itu, makhluk aneh berkaki enam seperti kambing, berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Kami menyambut sang tuan,” ucap beast itu, memasukkan sedikit Willpower ke dalam suaranya, kemungkinan untuk menyampaikan niat dan agar bisa dimengerti. “Bagaimana kami bisa melayani Anda?”

“Tenanglah, para Nomad,” ucap Archweaver, mengangkat tangan dan melambai. Tindakan santai ini tampaknya membuat semua level B sedikit menggigil, benar-benar menegaskan bahwa Archweaver dianggap cukup menakutkan di antara kaum Arachnec.

“Saya datang untuk memperkenalkan Miresnake kepada tamu ini,” ucap Archweaver, menunjuk ke arah Jake.

Baru sekarang si kambing tampak menyadari kehadiran Jake, tidak seperti lima Miresnake lainnya. Mereka semua telah mengintip Jake sambil berusaha tidak memancing kemarahan Arachnec.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

Si kambing menatap Jake selama beberapa saat, jelas bingung mengapa Archweaver memperkenalkannya sebagai tamu, tetapi akhirnya, ia hanya mengangguk. “Bolehkah saya tahu apa yang ingin dibicarakan oleh tamu terhormat?”

“Tidak ada yang mendesak. Saya hanya penasaran saat mendengar tentang kemampuan mereka menyerap energi dan mencernanya untuk beradaptasi dengan lingkungan mereka,” jawab Jake dengan santai, membuat mereka semua menatapnya.

“Apakah tamu belum pernah bertemu dengan kaum kami sebelumnya?” tanya sosok yang Jake asumsikan sebagai pemimpin Miresnake.

“Tidak, ini pertama kalinya saya melihatnya,” jawab Jake sambil menggelengkan kepala, tetap santai dalam tanggapannya, sebagian untuk membuat mereka rileks meskipun ada Archweaver yang melayang di dekatnya. Namun, saat itulah Jake diingatkan bahwa ia telah melupakan sesuatu yang cukup penting. Sesuatu yang, di luar Dunia Kecilnya, bukanlah sesuatu yang akan dikomentari siapa pun, tetapi di sini cukup menarik perhatian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Tapi... kemampuan Anda berbicara bahasa kami...” gumam Deathscale Miresnake, menarik perhatian si kambing.

“Ia berbicara bahasa kita?”

“Bahasa saya juga,” ucap beast lain, bingung, dengan beberapa lainnya mengangguk setuju.

Archweaver menatap Jake dengan tatapan tidak percaya, karena Jake jelas baru saja secara tidak sengaja memamerkan fungsi Myriad Tongues yang mungkin paling kuat di multiversa. Skala sistem-fuckery yang ditampilkan saat Jake berbicara, dan semua orang mendapatkan terjemahan langsung ke bahasa yang paling mereka kenal, bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh skill atau kemampuan biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​‌‌​‌‌​​‌​⁠

“Hanya skill kecil saya,” Jake mencoba merendah dan tetap santai, tetapi ia sudah bisa merasakan Archweaver menatapnya, bahkan lebih penasaran dengan keberadaannya daripada sebelumnya. Jake masih tidak tahu apakah itu hal yang baik atau buruk.

Itu tentu saja tidak menjadi lebih baik ketika Miresnake terus menatap Jake sebelum bertanya dengan nada bingung:

“Meski begitu, apakah Anda yakin tidak memiliki hubungan dengan kaum saya? Karena saat saya melihat Anda, itu membuat saya merasakan hal yang sama seperti saat saya melihat Great Sea Serpent... tidak... itu hampir lebih menindas...”