Bab 1304 - Situasi yang Sangat Berantakan

Jake dan keempat Venusian lainnya tidak perlu diingatkan lagi; mereka semua bangkit dan bergerak serentak. Mereka belum sepenuhnya pulih setelah pertarungan sebelumnya, terutama dua Warrior yang lebih lambat dalam meningkatkan kecepatan dibandingkan yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Shaman itu mengerahkan sihirnya lebih jauh hingga sebuah gelembung muncul di sekeliling mereka, yang kemudian melesat saat mereka menambah kecepatan secara signifikan. Jake dengan mudah mengimbangi, sementara di belakang mereka, aura yang membangunkan Jake tadi terasa semakin dekat. Dari jarak ini, dia tidak bisa memastikan seberapa kuat aura itu, tetapi dia sudah menyimpulkan bahwa kekuatannya masih berada di ranah B-grade.

“Apa yang mengejar kita?” tanya Jake, tetap tenang dibandingkan Shaman dan para Venusian lainnya.

“Sesuatu yang kuharap tidak menarik perhatian kita, tapi aku khawatir pembantaian kita terhadap Arachnec terlalu efisien hingga memancing murka Hive,” ujar Shaman itu dengan nada serius. “Oracle memberiku alat untuk memperingatkanku jika makhluk-makhluk ini berada dalam jangkauan, yang seharusnya menjadi tanda bagiku untuk mundur dari wilayah Arachnec. Namun, dia tidak mungkin menyangka kita akan masuk sedalam ini.”

“Kau masih belum memberitahuku apa yang datang,” kata Jake, merasakan kehadiran itu terus mendekat, melampaui kecepatan terbang mereka saat ini berkali-kali lipat. Meskipun Shaman dan Jake bisa terbang lebih cepat—Jake bahkan lebih cepat dari sang Venusian—rekan-rekan mereka yang lain sudah mencapai batas kemampuan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

“Seorang Weaver... bukan... seorang Archweaver,” ucap Shaman itu, membuat keempat Venusian lainnya menggigil. “Elite sejati dari ras Arachnec. Varian superior dengan kecerdasan tinggi yang bahkan mengharuskan kami, kaum Venusian, untuk mengirim petarung elite kami untuk menghadapinya. Sebagai seorang shaman, posisiku mungkin tinggi, tapi aku tidak terspesialisasi dalam pertarungan seperti kaumku yang lain.”

Jake mengangguk, memahami betapa gawatnya situasi ini. Pengejar mereka terus mendekat, dan dalam waktu kurang dari sepuluh menit, mereka pasti akan tertangkap. Shaman itu pun menyadarinya dan terus mendesak para Venusian lainnya untuk terbang lebih cepat.

“Apa rencananya?” tanya Jake, yang sudah bisa menebak jawabannya.

“Aku... aku mencoba menghubungi Oracle, tapi aku tidak yakin pesanku sampai dari kedalaman wilayah Arachnec ini, kemungkinan karena gangguan dari Nest,” gumam Shaman itu. “Jika takdir menghendaki, dia akan mendengar dan segera merespons.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Jadi, ya, tidak ada rencana selain berharap A-grade di desa Venusian mendengar mereka dan entah bagaimana bisa sampai dalam waktu kurang dari sepuluh menit. Dia tidak meremehkan B-grade, tapi mereka sudah masuk sangat jauh ke wilayah Arachnec. Lagipula, apakah Oracle berani masuk sedalam ini ke wilayah musuhnya ketika tanggung jawab utamanya adalah mempertahankan dan merawat Lifepool?

Ada banyak ketidakpastian yang akhirnya membawa Jake pada kesimpulan tak terelakkan bahwa mereka sedang sial dan harus menghadapi apa pun yang datang sendirian.

Dia mempertimbangkan segalanya dan melihat kembali raut panik di wajah Shaman itu sebelum menghela napas.

“Ini, ambil ini,” kata Jake sambil mengeluarkan tas kecil berisi berbagai ramuan dari penyimpanan spasialnya. “Teruslah terbang dan kembalilah dengan selamat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

“Kau...” ucap Shaman itu setelah menangkap tas ramuan tersebut. “Jika perlu, kita bisa mencoba untuk—”

“Dengar, jujur saja, aku lebih cepat dari kalian semua, dan aku punya skill melarikan diri yang kurasa tidak dimiliki siapa pun di sini. Kecuali jika A-grade datang, aku akan selamat, oke?” kata Jake dengan senyum tipis. “Jadi pergilah. Aku akan menangani ini dan jika memungkinkan, aku akan kembali ke desa. Jika tidak, beri tahu Oracle bahwa orang lain akan datang pada akhirnya. Dunia luar sadar akan pintu masuk tempat ini, dan mereka akan menjelajahinya.”

Shaman itu tampak ragu, tapi Jake bahkan tidak memberinya kesempatan untuk membalas sebelum berhenti terbang dan berbalik menghadapi makhluk yang datang. Para Venusian sedikit melambat, dan Jake bisa melihat keraguan di wajah Shaman itu sebelum akhirnya mereka menambah kecepatan kembali saat Shaman itu mengirim pesan yang bergema di benak Jake.

“Semoga Roh Leluhur menyertaimu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Jake menoleh dan mengangguk, sejujurnya lebih terkesan dengan jangkauan pesan telepati itu daripada hal lainnya. Berbalik ke arah Horizon, Jake melayang turun dan mendarat di tanah, lalu duduk bersila. Meski hanya beberapa menit, Jake ingin berada dalam kondisi terbaik saat harus menghadapi Archweaver yang dibicarakan Shaman itu.

Dia mempertimbangkan pendekatannya dengan hati-hati sambil duduk di sana. Sejenak, Jake terpikir untuk mencoba meniru kehadiran Villy demi menakuti B-grade itu, tapi akhirnya dia membatalkan ide tersebut. Arachnec ini tidak terlalu peduli pada keselamatan diri, jadi dia sangat ragu taktik menakut-nakuti akan berhasil. Bahkan, ada kemungkinan besar itu justru akan membuat Archweaver memanggil A-grade untuk menghabisi Jake.

Masuk ke mode stealth dan menyergap Archweaver tentu menjadi opsi, tapi mungkin bukan ide bagus berdasarkan aura yang dia rasakan. Ini adalah varian kuat, tidak seperti Arachnec lain yang pernah dihadapi Jake sejauh ini, dan levelnya jelas jauh lebih tinggi. Bertarung bukanlah saran yang bijak jika bisa dihindari. Dia sebenarnya masih ingin mencoba bertarung, tapi memutuskan untuk bermain cerdas, terutama karena dia harus mengulur waktu agar Shaman dan para Venusian bisa melarikan diri.

Keharusan mengulur waktu inilah yang membuatnya tidak bisa sekadar mengandalkan pelarian diri. Dengan Wings, dia bisa dengan mudah kabur sendirian, tapi itu akan membiarkan Shaman dan rombongannya diburu dan dibantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Itulah sebabnya dia akhirnya memutuskan untuk mencoba hal yang sejauh ini cukup berhasil di Minor World ini: berbicara. Apakah Jake pikir ini akan berhasil setelah membantai Arachnec selama hampir sebulan? Mungkin. Shaman itu bilang Archweaver “sangat cerdas,” membuat Jake setidaknya menebak bahwa makhluk itu bisa bicara, yang semoga berarti ia juga penasaran saat melihat ras baru yang belum pernah diketahui Arachnec.

Ada beberapa hal yang memperkuat kemungkinan ini. Salah satunya adalah fakta bahwa Jake bisa merasakan aura penuh Archweaver dari jarak sejauh ini. Makhluk itu dengan sengaja memancarkan kekuatan penuhnya seolah ingin menakuti mereka atau setidaknya membuat mereka sadar akan kehadiran dan pengejarannya. Tentu, mungkin saja Archweaver hanya menikmati rasa takut korbannya, tapi Jake berharap bukan itu masalahnya.

Menit demi menit berlalu saat Jake duduk dengan sabar. Shaman itu semakin jauh, dan ketika Archweaver sudah cukup dekat, Jake juga melepaskan auranya sendiri. Dia sedikit menahan Bloodline-nya, tapi tidak sepenuhnya, ingin memperjelas bahwa dia jauh dari kata lemah. Cukup untuk setidaknya membuat Archweaver berhenti dan berpikir sebelum menyerang dan mencoba menghabisinya dengan cepat tanpa bicara.

Tidak butuh waktu lama sebelum pengejarnya tiba, dan untungnya, makhluk itu jelas menyadari kehadirannya karena ia sedikit melambat saat mendekat. Tak lama kemudian, ia tiba, dan sekali lagi, Jake beruntung makhluk itu tidak langsung menyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Makhluk itu berhenti mendadak sekitar satu kilometer di atas Jake sambil menatapnya dari atas. Jake menatap balik dan melihat Arachnec yang tidak seperti yang lain sejauh ini. Tubuhnya benar-benar putih, seolah terbuat dari tulang, dan bentuknya sangat humanoid, dengan dua kaki, lengan, torso, dan sesuatu yang menyerupai kepala. Meski di situlah letaknya tidak sepenuhnya humanoid. Kepalanya hanyalah lempengan persegi panjang putih kosong dengan delapan mata merah yang bersinar, empat sejajar di setiap sisi. Itu bahkan tidak bisa disebut wajah menurut Jake, meski mata-mata itu jelas berfungsi karena Jake merasakan kedelapan mata itu mengunci dirinya.

Selain itu, ada fitur lain yang membuatnya sangat mirip laba-laba. Dari punggungnya tumbuh delapan pelengkap seperti kaki yang semuanya berdengung dengan sihir seolah siap melepaskan mantra kapan saja. Benang halus seperti jaring menghubungkan kaki-kaki yang tumbuh dari punggungnya, membuatnya tampak seolah Archweaver memiliki jaring laba-laba yang melayang di belakangnya.

Akhirnya, saat keduanya saling menatap, Jake menggunakan Identify sementara dia juga merasakan Arachnec menggunakan skill yang sama padanya.

[Arachnec Archweaver: lvl 475]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Melihat level ini dan menahan aura B-grade... ya, Jake tidak akan memilih pertarungan ini. Ini bukan pertarungan di mana kemenangan bahkan mungkin terjadi. Ini adalah varian tingkat tinggi sejati, seperti kata Shaman, dan levelnya jauh melampaui apa pun yang bisa ditangani Jake, yang dirinya sendiri masih nyaris B-grade.

Jake sudah berdiri bersiap dan memanggil sayapnya, karena indranya sudah sepenuhnya siaga. Indra bahayanya tenang untuk saat ini, yang berarti Archweaver tidak akan langsung menyerang saat ia mengevaluasinya.

Lalu, tiba-tiba, ia menghilang, hanya untuk muncul kembali di tanah kurang dari sepuluh meter di depan Jake. Dia langsung menegang saat Archweaver sedikit memiringkan kepalanya.

“Ras tidak dikenal. Level rendah. Kekuatan tidak sesuai dengan level. Varian tingkat tinggi? Namun memberikan hasil Identify yang sederhana. Aneh,” suara bergema dari Archweaver, suara yang tidak pria maupun wanita, meski mungkin lebih condong ke pria. Bukan berarti dia berpikir laba-laba undead ini butuh klasifikasi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

“Menyebutku aneh? Aku tidak keberatan, dan akan menganggapnya sebagai pujian,” jawab Jake, sayapnya siap jika dia perlu mencoba melarikan diri sewaktu-waktu.

“Dan ia berbicara dalam bahasa Arachnec? Namun tidak ada pengetahuan bahwa kami pernah berinteraksi dengan ras seperti itu sebelumnya?” lanjut Archweaver, dan dari suaranya, Jake jelas telah memicu rasa penasarannya.

Setiap momen berbicara adalah kemenangan karena itu memberi Shaman dan yang lainnya lebih banyak waktu untuk melarikan diri, jadi Jake senang menjaga percakapan itu sepanjang hari. Dia tidak masalah menjadi orang paling menarik yang pernah ditemui B-grade itu jika itu yang diperlukan.

Archweaver terus mengamati Jake saat auranya terus berkobar. Jake tentu saja tidak terpengaruh saat dia berdiri teguh, menggunakan auranya sendiri untuk sedikit menekan aura Arachnec itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Setelah beberapa detik, B-grade itu melihat ke belakang Jake saat ia berbicara. “Para Venusian terus melarikan diri, tampaknya. Apakah mereka meninggalkanmu? Tidak... tidak, kau memilih untuk tinggal, bertujuan untuk mengulur waktuku dan membiarkan mereka melarikan diri. Sebuah pengorbanan.”

Sekali lagi, Archweaver bergerak dan muncul di belakang Jake ke arah para Venusian yang melarikan diri, menampilkan tingkat kecepatan yang Jake tahu tidak akan bisa dia imbangi. “Melenyapkan mereka seharusnya menjadi prioritas utamaku.”

“Tapi kau tidak akan melakukannya, karena kau tahu bahwa jika kau mengejar mereka, aku sudah pergi saat kau kembali,” kata Jake.

“Aku bilang itu seharusnya menjadi prioritas utamaku,” kata Arachnec itu, berbalik kembali ke arah Jake dan menatapnya dengan mata bersinarnya. “Itu bukan lagi prioritas. Arahan telah berubah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Arachnec itu perlahan mulai melayang ke arah Jake sambil terus berbicara. “Kau bukan Venusian, dan sebagai ras yang tidak dikenal, kaummu bukan rekan yang tercatat dari para Venusian. Jadi katakan padaku, mengapa kau membantu mereka dengan begitu berani masuk ke wilayah kami dan membantai kaum kami?”

“Kau salah paham,” Jake menggelengkan kepala. “Mereka membantuku membantai kaummu.”

“Penasaran,” kata Arachnec itu, suaranya masih kosong dari emosi apa pun. “Untuk mencapai tujuan apa?”

“Level,” kata Jake, berpikir bahwa dalam situasi seperti ini, kejujuran mungkin baik, bahkan jika dia seharusnya membuat monster laba-laba itu marah dengan kata-katanya. Sesuatu yang tampaknya tidak terjadi, karena alasan aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

“Mengasah dirimu dengan membantai kaumku?” tanya Archweaver secara retoris. “Begitu. Dan para Venusian memilih untuk membantumu dalam usaha ini, bahkan salah satu Shaman mereka menemanimu? Ah... aku mengerti.”

Archweaver menghilang lagi dan muncul tepat di depan Jake, menjulang di atasnya dengan tinggi lebih dari empat meter. Jake siap bergerak kapan saja, karena makhluk itu hanya berjarak beberapa meter, membungkuk, delapan matanya menatap langsung ke arah Jake.

“Kau berasal dari luar Boundary.”

Itu bukan spekulasi, bukan pertanyaan. Hanya pernyataan fakta.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

Jake tidak yakin harus berkata apa saat Archweaver melayang mundur sedikit dan melakukan sesuatu yang mengejutkan. Ia mengangkat salah satu tangannya ke dadanya sebelum membungkuk ke arah Jake. “Aku menyambutmu di dunia kami, utusan dari luar Boundary. Kedatanganmu sudah ditakdirkan, namun kami tidak menyangka itu akan terjadi dalam keadaan seperti ini.”

Pada titik ini, Jake tidak berpikir dia akan berhasil mencoba berargumen bahwa dia penduduk asli tempat ini, jadi dia menghela napas.

“Apakah itu begitu jelas?”

“Kau adalah ras yang tidak dikenal, para Venusian menghargaimu secara tidak proporsional, dan kau bisa berkomunikasi dengan kaumku maupun para Venusian. Terlebih lagi, kau tidak membawa sentuhan yang sama yang meresap di dunia ini,” Arachnec itu dengan ramah menjelaskan bagaimana ia begitu mudah mengetahui identitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

“Begitu,” Jake mengangguk. “Tapi bukankah ini membuatmu berada dalam jalan buntu? Aku telah membunuh cukup banyak kaummu dan jelas berteman dengan para Venusian, musuh bebuyutan rasmu.”

“Tidak penting,” Archweaver langsung memotongnya. “Kau telah membantai tentara, bukan bangsawan. Mereka mudah diganti dan tidak lebih dari umpan untuk memberi makan ekspansi kami. Kematian mereka sudah diperkirakan. Hubunganmu dengan para Venusian lebih rumit, tapi tidak ada yang tidak bisa diatasi. Apakah kau telah bersumpah setia kepada mereka? Tidak, tidak, aku tidak merasakan sentuhan tajam mereka pada jiwamu. Mereka mungkin sekutu di hatimu, tapi biarlah. Kami hanya tidak akan memintamu melakukan apa pun yang merugikan mereka, yang memang tidak akan pernah menjadi peranmu sejak awal.”

Seluruh suasana konfrontasi ini telah mengalami pergeseran cepat saat Arachnec itu tidak hanya berbicara jauh lebih banyak, dengan kehadiran yang kurang mengintimidasi, tetapi bahkan tampaknya telah memutuskan bahwa mereka sekarang akan bekerja sama.

Jake benar-benar tidak yakin apakah dia menyukai perkembangan ini, dan itu tidak menjadi lebih baik saat Arachnec itu berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

“Aku akan membiarkan para Venusian melarikan diri sebagai bentuk kesopanan, dan sebagai gantinya, aku meminta kau menemaniku kembali ke Nest,” kata Archweaver, terdengar sopan, tapi Jake benar-benar tidak merasa bahwa ini adalah sesuatu yang bisa dia tolak.

“Bagaimana jika aku punya rencana lain?” tanya Jake, ingin setidaknya melihat seberapa jauh Arachnec ini akan bertindak. Dengan kombinasi Wings dan Moment, dia tetap yakin bisa melarikan diri dari situasi ini meskipun ada perbedaan kekuatan yang sangat besar.

“Aku meminta agar kau menunda rencana itu,” kata Archweaver dengan nada tegas. “Jangan buat ini sulit bagi kita berdua. Niat kami adalah memperlakukanmu sebagai tamu, bukan tawanan, tapi tidak mengikutiku kembali akan menjadi hasil yang tidak dapat diterima.”

Jake mengerutkan kening karena jelas terdengar seperti mereka mencoba menjadikannya tawanan sekarang, membuatnya tanpa sadar mengobarkan auranya, memancing respons kecil dari Arachnec itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​​​⁠

“Kau percaya bahwa kau bisa melarikan diri dariku. Aku tidak bisa mengukur kemampuan aslimu, jadi aku tidak akan mengesampingkan kemungkinan itu. Tapi tidak perlu mencoba. Kami tidak berniat memperlakukanmu sebagai musuh. Jika kami ingin melampaui Boundary dengan bantuanmu, kesimpulan yang tak terelakkan adalah kau meninggalkan dunia ini. Kau mungkin terganggu untuk sementara, tapi kami akan berusaha untuk menebus segala penghinaan dan memberi kompensasi yang layak.”

Archweaver tampak tulus dengan kata-katanya, dan Jake mempertimbangkan situasi tersebut sebelum akhirnya hanya mengangguk, tampaknya sekarang akan menjadi “tamu” dari laba-laba undead yang telah dia bunuh selama sebulan terakhir.

Dia tidak tahu ke mana situasi ini akan mengarah, dan skenario terburuknya, dia bisa mengulur waktu dan berteleportasi ke Seat of the Exalted Prima dalam waktu sekitar dua bulan. Bagaimanapun, satu hal yang pasti... seluruh misi diplomatik di Venus ini berubah menjadi situasi yang sangat berantakan dengan cepat.