Sambil duduk santai dan menikmati pertunjukan, Jake tetap berpegang pada prinsipnya untuk tidak mencampuri urusan pertarungan orang lain. Ia tidak memihak siapa pun dalam konflik ini. Meskipun salah satu pihak tampak lebih terbuka untuk bernegosiasi dan bisa diajak berkomunikasi, ia tidak akan langsung meremehkan Boglord hanya karena makhluk itu hanyalah gumpalan lumpur raksasa. Itu akan sangat tidak adil.
Jadi, ia menunggu sambil mengamati situasi, dengan senang hati mempelajari lebih lanjut tentang makhluk-makhluk yang ia hadapi di dunia kecil yang dikenal sebagai Venus ini. Semuanya dimulai dari makhluk mirip katak tersebut.
Dari cara mereka bertarung, katak-katak ini menunjukkan taktik humanoid yang jelas, meskipun mereka jelas belum tercerahkan. Mereka adalah ras seperti Simivita yang sudah terlalu banyak Jake bunuh di Pantheon of Life; ras yang menunjukkan banyak sifat makhluk tercerahkan, namun tetap saja merupakan monster.
Dua katak ramping itu adalah caster yang masing-masing menggunakan sihir yang tidak bisa dikenali Jake sepenuhnya. Setelah beberapa kali menggunakan Identify, ia memastikan ada tiga varian yang tergabung dalam kelompok ini.
[Venusian Virumancer – lvl 390] [Venusian Warrior – lvl 381] [Venusian Warrior – lvl 383] [Venusian Shaman – lvl 395]
Virumancer melepaskan objek mirip spora hijau transparan yang menyusup ke dalam tubuh Boglord, lalu dengan cepat menyebabkan bagian yang terkena menjadi layu dan hancur. Serangan itu hanya berdampak pada aspek tanaman di tubuh Boglord.
Sementara itu, Shaman terutama mendedikasikan dirinya untuk penyembuhan sambil sesekali melepaskan berbagai skill elemen. Melihat mereka terbang di atas danau raksasa seukuran samudra, Shaman itu memanfaatkan lingkungan sekitar dengan leluasa, menyebabkan air naik dan berubah menjadi makhluk raksasa mirip ular. Sesuatu yang membuat Jake mengangkat alis.
"Kurasa masuk akal jika ada ular di tempat ini," pikir Jake dalam hati saat melihat ular air yang dipanggil Shaman itu, yang secara anatomi terlihat terlalu nyata. Villy tumbuh di area planetnya yang ditetapkan sebagai domain terlarang dan berhasil bertahan hidup di sana meskipun hanya beast kelas rendah, jadi sangat mungkin ada banyak satwa liar di tempat ini yang secara alami beradaptasi dengan lingkungannya.
Jake sebenarnya sedikit terkejut karena ia belum menemukan elemental apa pun, padahal tempat ini tampak seperti tempat pemijahan utama bagi mereka. Tapi sekali lagi, mungkin Boglord dihitung sebagai setengah elemental? Makhluk itu jelas lebih mirip elemental daripada apa pun yang bisa dibandingkan oleh Jake.
Saat Jake sedang berpikir, Boglord tampaknya sudah bosan dengan katak-katak menyebalkan yang menyerangnya, lalu ia mengeluarkan raungan dengung yang keras. Suaranya bergema di telinga Jake, membuatnya sedikit meringis meski dari jarak sejauh ini. Tak perlu dikatakan, katak-katak yang berada jauh lebih dekat mengalami nasib yang lebih buruk dan semuanya terdorong mundur. Mengambil kesempatan ini, Boglord melancarkan serangan susulan saat lengan raksasanya mengayun turun dengan kecepatan tinggi.
Hebatnya, Shaman itu segera menepis serangan tersebut dan memanggil proyeksi besar katak lembu yang menyelimuti dirinya dan semua katak lainnya. Proyeksi itu terganggu, meledak menjadi gelombang cahaya hijau yang membuat Boglord tersentak saat lengannya terlempar ke atas.
Secara serempak, ketiga Venusian Warrior melepaskan skill yang sama saat tongkat mereka bersinar dengan cahaya hijau dan memunculkan proyeksi yang membuat setiap tongkat tampak seratus kali lebih besar, bahkan menumbuhkan duri.
Ketiganya mengayun, dan tepat sebelum menghantam Boglord, Virumancer juga merapalkan semacam mantra yang melilit tongkat berduri itu, secara efektif melapisinya dengan sejenis racun berbasis virus.
Ketiga serangan itu mendarat tanpa Boglord melakukan pertahanan sama sekali, bahkan mendorong monster raksasa itu mundur lebih dari seratus kilometer. Untuk sesaat, tampak seolah-olah monster itu akan jatuh ke dalam samudra yang ia sebut rumah.
Setelah menstabilkan diri, Boglord perlahan berbalik ke arah lima katak di kejauhan. Saat itu terjadi, Jake melihat Shaman dan Virumancer langsung mulai menggunakan sihir, tampaknya sangat sadar akan apa yang akan terjadi.
Dan untungnya mereka sadar.
Seluruh tubuh Boglord mulai memancarkan kekuatan yang lebih besar dari sebelumnya saat dadanya menggeliat. Tanaman di permukaan tubuhnya berlipat ganda saat bunga raksasa mekar dari dadanya. Di tengah bunga itu, energi terkumpul sesaat sebelum meledak ke luar, membuat mata Jake terbuka lebar.
Sinar energi penghancur murni melahap seluruh lanskap, dengan diameter yang bahkan lebih besar dari Boglord itu sendiri. Sinar itu mencapai kelima katak hampir seketika, tetapi tepat sebelum mengenainya, sihir ruang menyelimuti mereka semua saat mereka diteleportasi beberapa ribu kilometer jauhnya, keluar dari jangkauan sinar tersebut.
Sinar itu terus meluluhlantakkan daratan lebih jauh dari yang bisa dilihat Jake, menciptakan bekas luka melingkar raksasa hingga ke cakrawala. Serangan ini berlanjut selama beberapa detik sebelum mereda, dan bunga di tubuh Boglord perlahan menutup diri lalu menyatu kembali ke dalam tubuh makhluk B-grade raksasa itu.
"Jauh lebih kuat daripada Dragon’s Breath itu," catat Jake, sangat jelas bahwa bahkan setelah evolusinya, ia tidak ingin berada di jalur serangan itu. Jika ia menggunakan segalanya, mungkin ada peluang ia bisa memblokirnya dan selamat, tetapi ia tidak melihat alasan untuk mengambil risiko seperti itu, mengingat betapa jelasnya serangan sinar tersebut.
Melihat Boglord, serangan itu jelas juga sangat menguras tenaganya. Setelah bunga itu kembali ke tubuhnya, ia hanya berbalik ke arah kelima katak itu sejenak sebelum tubuhnya mulai tenggelam ke dalam danau seukuran samudra.
Jake sepenuhnya berharap kelima katak itu akan terus menekan serangan mereka, tetapi sebaliknya, mereka tampak lega. Mereka hanya memperhatikan Boglord masuk sepenuhnya ke dalam danau raksasa itu sebelum mereka tampak menurunkan kewaspadaan.
"Bukankah mereka memburunya?" Jake bertanya dengan bingung. Mereka jelas-jelas adalah penyerangnya, namun mereka menyerah begitu mudah begitu Boglord memutuskan untuk mundur. Memang, berdasarkan aura dan kekuatan yang ditampilkan Boglord, katak-katak ini mungkin tidak akan menang, tetapi menghadapi tantangan berat bukanlah alasan yang baik untuk tidak mencoba.
Melihat pertarungan telah berakhir, Jake memutuskan untuk mendekati kelima katak itu. Pada titik ini, ia terlalu penasaran untuk sekadar menyerang dan jauh lebih tertarik pada apa yang terjadi di dunia kecil ini. Lagipula, Jake tidak ingin menyerang lima makhluk yang jelas-jelas berakal budi dan sudah kelelahan karena pertarungan sebelumnya. Itu tidak sesuai dengan gayanya.
Jake sengaja berhenti bersembunyi saat ia terbang menuju kelima katak itu dengan cara yang sangat jelas, menjaga kecepatan yang stabil dan—menurut pendapatnya—tidak mengintimidasi. Tanpa Unseen Hunter, katak-katak itu segera menyadari kedatangannya, dan seketika itu juga, mereka kembali berjaga-jaga.
Mereka tampak berkomunikasi di antara mereka sendiri secara singkat saat ketiga warrior maju ke depan, dan dua caster bersiap di belakang. Melihat ini, Jake berhenti mendekat dan mengangkat tangannya di depan dada sebagai tanda universal untuk tidak bermusuhan.
"Aku tidak di sini untuk bertarung, hanya ingin bicara," kata Jake, menginfusi suaranya dengan kekuatan untuk memastikan suaranya mencapai mereka, bahkan melalui lingkungan yang kurang ramah yang tampaknya bahkan bisa mengikis suara. Ia juga bertaruh pada skill Myriad Tongues-nya untuk bekerja, karena ia sangat ragu katak-katak dari dunia tersegel yang kemungkinan besar belum pernah berinteraksi dengan sisa multiversa itu berbicara bahasa yang Jake kenal.
Katak-katak itu menoleh satu sama lain sejenak sebelum Shaman dalam kelompok itu angkat bicara... dan suaranya sama sekali tidak seperti yang Jake harapkan.
"Maafkan kami atas sikap curiga kami, orang asing, tetapi kami sama sekali tidak mengenal wajah dan kaum Anda. Dalam skenario seperti ini, kami merasa memprioritaskan keselamatan adalah tindakan paling bijak," kata Shaman itu dengan suara yang tidak bisa Jake sebut laki-laki maupun perempuan, meskipun jika harus menebak, ia akan mengatakan itu perempuan. Namun, bukan itu yang mengejutkan. Melainkan aksennya, yang terdengar begitu formal, sampai-sampai Jake hampir mengira katak itu akan mengeluarkan secangkir teh di tengah pembicaraan.
"Itu adil," jawab Jake, bahkan tidak mencoba meniru pola bicara mereka agar tampak lebih mudah didekati. "Izinkan aku memperkenalkan diri. Aku seorang pemburu dari ras manusia, jika kau pernah mendengarnya, dan aku tidak sengaja melihat pemandangan kalian bertarung melawan Boglord. Aku baru di sini, dan karena makhluk besar itu mundur, aku memutuskan untuk mendekati kalian berlima dengan harapan mendapatkan informasi tentang dunia ini."
Jake tidak melihat alasan untuk banyak menyembunyikan sesuatu jika ia ingin menjalin hubungan baik dengan orang-orang katak ini. Ia juga berharap bisa memancing informasi secara tidak sengaja dari kata-kata mereka, yang langsung ia lakukan. Mereka jelas tidak tahu apa itu manusia, dan tampak benar-benar bingung ketika ia mengatakan ia baru dan menginginkan informasi tentang dunia ini.
"Jika Anda menginginkan informasi, saya yakin kita bisa mencapai kesepakatan yang saling menguntungkan. Saya harus mengakui bahwa kami tidak mengenal kaum Anda dan arti kata-kata Anda ketika Anda mengklaim Anda baru di dunia ini. Bisakah Anda menjelaskannya?" tanya Shaman itu.
"Aku datang dari tempat yang sangat berbeda dari sini, tempat yang sangat jauh," jawab Jake, tidak ingin secara langsung mengungkapkan bahwa mereka berada di dalam dunia kecil, yang pintu masuknya menggantikan apa yang dulunya adalah Venus. "Mengenai manusia, kami banyak di tempat asalku. Namun, sama seperti kalian yang tidak mengenal kaumku, aku belum pernah bertemu Venusian sebelum hari ini, dan aku ingin mendengar lebih banyak tentang ras kalian."
Katak-katak itu menoleh untuk berkonsultasi satu sama lain selama beberapa saat sebelum Shaman itu berbalik ke arah Jake dan berbicara.
"Bisakah Anda memberi tahu saya dengan berapa banyak pendamping Anda bertualang ke sini?"
Jelas, mereka takut Jake menyembunyikan pasukan sesuatu, ketakutan yang akan dengan senang hati ia hilangkan.
"Aku datang sendiri," jawabnya cepat.
"Benarkah? Tidak ada rombongan?" tanya Shaman itu, hampir dengan tidak percaya. "Bepergian antar pulau tidak aman dalam keadaan terbaik sekalipun. Apakah kami salah berasumsi bahwa Anda datang ke sini dalam kapasitas diplomatik?"
Ya, oke, mereka entah bagaimana berakhir dengan asumsi bahwa Jake adalah semacam diplomat. Itu membuat Jake bertanya-tanya bagaimana sebenarnya diplomasi beroperasi di dunia Venus ini, tetapi itu juga memunculkan beberapa poin yang sangat menarik. Pertama, konsep diplomat ada sejak awal, yang berarti ada faksi atau kelompok makhluk berakal yang mampu terlibat dalam diplomasi. Yang benar-benar menimbulkan pertanyaan lain... seberapa besarkah Dunia Kecil ini?
Jake tahu tidak ada aturan pasti seberapa besar Dunia Kecil ini, dan mereka hanya kecil dibandingkan dengan alam semesta yang sebenarnya. Dengan kata lain, mereka bisa saja sangat masif, terutama dari perspektif makhluk fana. Memang, Jake berasumsi tempat ini tidak akan sebesar itu, karena tempat ini telah menggantikan planet di tata suryanya, tetapi sekarang ia mulai meragukannya.
Setelah mengumpulkan pikirannya sejenak, Jake menjawab pertanyaan katak itu.
"Tidak, aku pengembara sendirian yang sedang bertualang," katanya, mengetahui bahwa itu kemungkinan besar akan mengarah pada salah satu dari dua hasil.
Hasil terbaik adalah orang-orang katak itu menjadi tenang, mengetahui bahwa ia tidak datang dengan pasukan tersembunyi. Dengan asumsi mereka mempercayainya, tentu saja. Sebagai individu, mereka juga seharusnya tidak melihatnya sebagai ancaman besar, dengan Jake sengaja tidak menyembunyikan levelnya. Dari banyak interaksi sebelumnya, ia telah belajar bahwa menyembunyikan level adalah cara terbaik untuk membuat orang waspada.
Dengan katak-katak yang tenang, mereka diharapkan terbuka untuk percakapan diplomatik, yang memungkinkan Jake belajar lebih banyak tentang dunia ini. Tentu saja, sangat mungkin hal sebaliknya akan terjadi.
Percaya bahwa ia adalah orang sendirian dengan level rendah, bukan tidak mungkin mereka akan memutuskan untuk menyingkirkannya, karena tidak ingin berurusan dengan yang tidak diketahui. Atau mungkin mereka hanya brengsek yang, meskipun sikap sopan mereka saat ini, sangat suka menindas orang. Bisa jadi, mengingat mereka tampaknya hanya ingin mencoba menghajar Boglord sedikit sebelum pergi dengan santai.
Waktu akan menjawab apa tanggapan mereka saat katak-katak itu berbicara di antara mereka sendiri, jelas memancarkan suasana bingung. Setelah beberapa detik, mereka berbalik ke arahnya, Shaman tetap menjadi pembicara kelompok mereka.
"Maafkan skeptisisme kami, tetapi kami merasa sangat tidak mungkin bahwa seorang individu yang masih dalam tahap awal B-grade bepergian sendirian, terutama karena Anda bahkan berani bertualang antar pulau."
Oke, ya, itu poin yang adil. Itu juga memberi tahu Jake bahwa ruang kosong di antara pulau-pulau ini, di mana Jake belum menemukan satu hal pun, sebenarnya tidak kosong dari bahaya, tetapi mungkin lebih buruk daripada pulau seperti ini.
"Seperti yang kukatakan, aku benar-benar baru di tempat ini, dan aku tidak menyadari bahaya yang mengintai di sini," kata Jake, benar-benar tidak yakin bagaimana meyakinkan mereka bahwa ia hanyalah pria yang suka menjelajahi tempat-tempat berbahaya.
Katak-katak itu jelas tidak membelinya, dan Jake memperhitungkan ia harus menunjukkan sesuatu untuk meyakinkan orang-orang katak itu. Sesaat, ia mempertimbangkan untuk melepaskan auranya, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya, karena tujuannya bukan untuk menakuti mereka, tetapi memperjelas bahwa ia bukan ancaman... tanpa benar-benar membuat mereka menyadari bahwa jika mereka memutuskan untuk membunuhnya, ia sangatlah berbahaya.
"Meskipun aku memang hanya berada di tahap awal B-grade, aku cukup mahir dalam menjaga keamanan saat menjelajahi tempat-tempat yang tidak diketahui. Ingatlah bahwa meskipun aku mengamati pertarungan kalian dengan Boglord, aku hanya membiarkan kalian menyadari kehadiranku setelah pertarungan selesai. Jika menyangkut siluman dan melarikan diri, aku berani mengatakan bahwa sedikit yang bisa menangkapku," jelas Jake, tidak benar-benar berbohong. Jika ia mau, ia memang sangat pandai melarikan diri, bahkan jika bertarung juga benar-benar merupakan pilihan.
Kata-katanya tampak membuat katak-katak itu berpikir saat mereka berbincang sedikit lebih lama, sesekali melirik ke arahnya. Tidak lama kemudian, Shaman itu sekali lagi menyapa Jake.
"Oke, kami telah memilih untuk sementara waktu percaya bahwa Anda tidak berada di sini dengan motif jahat, tetapi itu menimbulkan pertanyaan: apa motif Anda datang ke sini? Apakah ini benar-benar eksplorasi sederhana, atau apakah Anda memiliki tujuan yang lebih besar?" tanya Shaman itu, pertanyaan lain yang sangat valid.
"Ini benar-benar hanya eksplorasi; namun, aku tidak akan menyembunyikan dari kalian bahwa ada kemungkinan besar orang lain seperti aku juga akan datang ke tempat ini, dengan pengalamanku menetapkan preseden kuat untuk bagaimana mereka mungkin bertindak di sini di masa depan," kata Jake, sadar bahwa apa yang ia katakan pasti bisa dilihat sebagai ancaman terselubung.
"Saya mengerti, itu membuat saya menyimpulkan bahwa meskipun kehadiran Anda di sini sebagai penjelajah individu, Anda pada akhirnya mungkin mewakili kekuatan yang lebih besar," Shaman itu mengangguk, berpikir selama beberapa saat sebelum menyapanya lagi. "Dengan pertimbangan itu, kami ingin dengan sopan menyampaikan undangan untuk mengunjungi rumah kami. Saya percaya berbincang di sana tidak hanya akan jauh lebih nyaman tetapi juga jauh lebih aman."
Jake tersenyum di balik topengnya, sedikit bangga pada dirinya sendiri karena berhasil mengarahkan interaksi ini menjadi hasil yang bukan pertarungan. Memang, ia beruntung orang-orang katak itu sangat sopan dan ramah, meskipun jelas juga di sisi yang lebih cerdas. Banyak dari monster humanoid yang bertindak beradab ternyata tidak, tetapi orang-orang katak ini jelas tampak berkembang secara sosial.
"Aku akan dengan senang hati menerima undangan itu," kata Jake dengan anggukan.
"Luar biasa, sekarang tolong, jangan lagi berbicara dengan jarak seperti ini," kata Shaman itu.
Jake mengangguk dan membuktikan kata-katanya tentang menjadi sulit dipahami benar sedetik kemudian, melangkah turun tiga kali berturut-turut, muncul tepat di depan katak-katak itu, yang tampak sedikit terkejut dengan kecepatannya.
"Anda tentu saja tidak melebih-lebihkan kecakapan Anda dalam seni gerakan," kata Shaman itu dengan nada ramah, sedikit menundukkan kepalanya. "Saya ingin berbicara lebih banyak, tetapi mari kita kembali dulu. Saya yakin Oracle akan lebih dari senang untuk bertemu langsung dengan Anda."
"Pimpin jalannya," kata Jake, benar-benar menantikan untuk melihat bagaimana katak-katak ini hidup. Oh, dan jika mereka punya teh. Pasti terdengar seperti mereka punya teh.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!