Saat Jake menatap ke bawah ke arah atmosfer beracun tersebut, dia menyadari bahwa “harta karun” yang dideteksi oleh Sense of the Malefic Viper dari seberang angkasa ternyata sama sekali bukan harta karun. Sebaliknya, atmosfer itulah yang telah mencapai tingkat toksisitas begitu tinggi hingga memicu respons yang sangat masif.
Karena penasaran, Jake mulai melayang mendekatinya. Dia cukup terkejut saat merasakan Villy menjangkau, sesuatu yang sangat jarang dilakukan oleh sang dewa ular, terutama dalam situasi seperti ini.
“Ada apa?” tanya Jake, mengira dewa ular itu ingin mengatakan sesuatu tentang event sistem yang akan datang atau semacamnya.
“Itu juga pertanyaan yang sedang kutanyakan sekarang,” ucap Malefic Viper dengan nada yang terdengar sangat penasaran. “Kenapa ada hal seperti ini di sini?”
“Venus? Aku yakin planet itu memang sudah ada di sana sejak dulu. Soal kenapa atmosfernya beracun, kurasa itu wajar karena Venus memang tempat yang sangat mengerikan bahkan sebelum adanya sistem. Jelas bukan kandidat untuk kolonisasi,” jawab Jake. Dia teringat membaca tentang Venus di internet saat sedang asyik meriset berbagai fakta di tengah malam, dan dia ingat atmosfernya dipenuhi gas sehingga sangat padat dan planet itu sendiri sangat panas.
“Ya, semua hal itu sangat benar, kecuali satu detail kecil... itu bukan planet lagi. Tidak lagi,” ujar Villy, menyisakan sedikit ruang untuk perdebatan.
“Bukan planet?” Jake mengernyit, memiringkan kepalanya. “Dari luar masih sangat mirip planet.”
“Oh, bentuknya memang mirip, dan kecuali diamati dari dekat, orang akan mengiranya sebagai planet. Namun, itu sama sekali bukan,” kata sang Viper. “Sebaliknya, itu adalah sesuatu yang pernah kau temui sebelumnya. Tempat seperti ini punya banyak nama, tapi kurasa sebutan paling umum yang kau tahu adalah dunia kecil atau dimensi.”
“Seperti Yalsten dulu?” tanya Jake kebingungan.
“Persis seperti Yalsten,” jawab sang Viper, terdengar begitu bangga karena Jake masih mengingatnya.
Kening Jake semakin berkerut saat ia mengamati atmosfer beracun itu lebih dekat. “Sebenarnya apa artinya itu?”
“Aku tidak tahu,” ucap Villy dengan santai. “Hal-hal seperti ini bisa muncul secara acak di seluruh multiversa tanpa pola atau alasan yang jelas, dan hampir tidak ada yang bisa kulakukan untuk mencari tahu apa isinya tanpa benar-benar memasukinya. Bahkan jika aku berada di sana secara langsung, aku tidak akan bisa melihat kejanggalan apa pun kecuali berada tepat di dekatnya. Hal itu justru membuatku penasaran: apa yang kau deteksi dengan indra yang diperkuat Bloodline milikmu itu?”
“Hanya dinding pekat energi beracun yang tak berujung,” Jake menggelengkan kepala. Dia sudah melepaskan Pulse of Perception, tapi yang dilihatnya hanya energi murni yang membanjiri pikirannya. Mungkin, jika diberi cukup waktu, dia bisa menyaringnya dan melihat apakah ada yang aneh dengan tempat itu, tapi dia ragu rasanya akan terasa aneh, mengingat penjelasan Villy.
“Masuk akal,” ujar sang Viper. “Tempat itu mungkin juga terlihat seperti planet bagimu, meskipun sebenarnya bukan. Sekarang, tempat itu lebih mirip sebuah pintu masuk daripada yang lain, disamarkan dengan sempurna sebagai sebuah planet. Begitulah cara dunia-dunia kecil seperti ini terus-menerus ditemukan di seluruh multiversa, bahkan di alam semesta tertua sekalipun. Tempat-tempat itu begitu tersembunyi hingga seseorang harus benar-benar tidak sengaja menemukannya. Hal itu pula yang menjadikannya tempat yang sangat bagus untuk bersembunyi, terutama jika kau menghancurkan pintu masuknya. Seperti yang terjadi pada Yalsten.”
“Apa yang terjadi jika seseorang meledakkan Venus?” tanya Jake.
“Tempat itu meledak,” jawab dewa ular itu dengan nada jenaka. “Tapi serius, tempat itu akan lenyap dan meninggalkan celah spasial yang mengarah ke dunia kecil tersebut. Jika celah ini kemudian disingkirkan juga, dunia kecil itu akan benar-benar tertutup rapat kecuali seseorang di dalam bisa menemukan cara untuk membangun kembali koneksi ke ruang yang stabil. Menemukan kembali dunia kecil itu dari luar dianggap mustahil oleh multiversa, meski aku tidak akan sampai berkata bahwa seseorang seperti Wyrmgod tidak akan bisa melakukannya jika dia benar-benar berusaha. Oh, dan Eversmile, jika dia memiliki ikatan karmik yang cukup kuat untuk diandalkan.”
Mendengar jawaban itu, Jake langsung memikirkan hal lain. “Apakah itu juga cara faksi tak dikenal yang suka menyergap orang di kehampaan dan dimakan oleh Oras menyembunyikan diri?”
“Itu pasti bagian dari strategi mereka agar tidak terdeteksi, meskipun dunia kecil ini bukanlah tempat persembunyian yang sempurna, terutama bagi para dewa. Alasannya agak rumit, tapi intinya bermuara pada kenyataan bahwa Divine Realm milik setiap dewa adalah dunia kecil tersendiri, yang membuat keduanya saling berbenturan,” jelas sang Viper singkat. “Omong-omong, cukup tentang itu. Kembali ke alasan mengapa keberadaan benda ini di sini terasa aneh sejak awal. Meskipun ada banyak dunia kecil di multiversa, dan meskipun ada banyak preseden planet yang diubah menjadi dunia kecil selama integrasi, aku merasa sangat aneh bahwa ada dunia kecil yang begitu dekat dengan planet asalmu.”
“Aku sangat setuju kalau ini adalah kebetulan yang luar biasa,” kata Jake. “Meskipun hal itu menyisakan pertanyaan: apakah ini hal yang baik atau buruk?”
“Tergantung, tapi aku condong ke arah hal yang baik, namun sekali lagi, satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan melihat apa yang ada di dalamnya,” jawab Villy. “Soal ini sebuah kebetulan, aku ragu itu benar-benar kebetulan. Penjelasan yang lebih baik adalah tingginya kepadatan Records di planetmu. Selama Tutorial, saat alam semestamu sedang bertransformasi, planetmu dan objek-objek langit di sekitarnya diuntungkan oleh semua penghuninya, tentu saja termasuk para peserta Tutorial. Tutorial di planetmu cukup menjadi tontonan dengan banyak individu luar biasa. Sudah aneh rasanya planetmu dihantam Wood Meteor hingga menciptakan B-grade, dan begitu banyak item kuat pemberian sistem yang muncul di sana, jadi hal ini sama sekali tidak di luar perkiraan.”
Jake mengangguk pelan, tadinya dia tidak terlalu mempertanyakan semua hal itu, tapi setelah dipikir-pikir, Villy ada benarnya juga. Jake telah mengunjungi cukup banyak planet selama event Prima Guardian, dan jika menyangkut monster asli dan sebagainya, Bumi jelas berada di jajaran teratas.
“Terima kasih atas penjelasannya, dan kurasa ini menyisakan satu pertanyaan terakhir yang paling penting... haruskah aku masuk?”
“Tentu saja kau harus masuk,” ucap Villy tanpa ragu sedikit pun. “Tentu saja, tempat itu mungkin berbahaya, tapi aku percaya insting bertahan hidupmu akan menyelamatkanmu jika kau tidak bisa masuk ke sana dengan sukses. Ada juga kemungkinan kau terjebak di dalamnya, yang justru menjadi alasan lain mengapa sekarang adalah waktu terbaik untuk memeriksa tempat itu. Bahkan jika kau benar-benar terjebak, event sistem akan menarikmu keluar.”
“Poin yang bagus,” ujar Jake sambil tersenyum kecil. “Ada hal lain yang harus kuperhatikan?”
“Jika dunia kecil itu memiliki sifat-sifat khusus. Seperti pada Yalsten, dunia kecil ini mungkin membawa ciri atau aspek tertentu, menjadikannya tempat yang menguntungkan atau merugikan. Mungkin kau mendapatkan tambahan pengalaman di dalamnya, atau mungkin umurmu terkonsumsi dua kali lebih cepat. Tidak ada cara untuk mengetahuinya kecuali kau masuk ke dalam. Namun jika aku harus menebak, aku akan mengatakan bahwa jika tempat itu memang memiliki sifat khusus, hal itu berkaitan dengan atmosfer beracunnya. Mungkin itu adalah surga untuk menumbuhkan ramuan atau makhluk beracun, atau untuk mengumpulkan harta karun alam dalam jumlah ekstrim. Ini bahkan bisa berupa item unik yang hanya dapat ditemukan di dunia kecil tersebut dan tidak di tempat lain di seluruh multiversa.”
Cerita ini telah diambil tanpa izin; jika Anda melihatnya di Amazon, laporkan insiden tersebut.
“Ya, baiklah, aku pasti akan memeriksanya,” angguk Jake, perlahan melayang lebih dekat ke arah atmosfer beracun itu. Dia mencoba menjangkau dengan energinya, tapi mendapati energi itu langsung larut, membuatnya harus bergerak lebih dekat lagi.
Saat memasukkan tangannya ke dalam, dia merasakan sensasi mendesis, membuatnya buru-buru menarik tangannya kembali, hanya untuk melihat kulitnya sedikit memerah. Melihat hal itu, Jake memiliki satu pertanyaan lagi.
“Bagaimana cara masuknya?”
Belum pernah menghadapi dunia kecil sebelumnya, dan hanya mendengar tentang tempat yang dibangun Casper menggunakan World Core milik Yalsten, Jake mengira dia hanya perlu menyentuh atmosfernya untuk masuk atau semacamnya. Ternyata, bukan itu caranya.
“Terbanglah ke dalamnya sampai kau menembusnya. Begitulah cara kerja tempat-tempat ini. Ini pada dasarnya adalah terowongan spasial yang membimbingmu masuk ke dalam dunia kecil. Namun, berhati-hatilah, dari interaksimu yang singkat dengan energi beracun tadi, cara masuknya tidak begitu menyenangkan. Atau mungkin menyenangkan bagimu, tapi jelas tidak bagi kebanyakan orang,” canda sang Viper.
“Kurasa tidak ada lagi yang bisa kulakukan selain masuk,” gumam Jake sambil mengangkat bahu.
“Baguslah kalau begitu, bersenang-senanglah, dan jika tempat itu ternyata dipenuhi oleh monster level C, sebaiknya kau lari cepat,” kata Villy. Jake tidak yakin apakah dewa itu sedang bercanda atau tidak, dan karena sang Viper langsung memutus sambungan, jelas ia tidak berniat menjelaskan lebih lanjut.
Jake menggelengkan kepala dan menatap atmosfer beracun itu sambil menghela napas. “Tidak mencoba, tidak dapat apa-apa.”
Sambil membentangkan sayapnya, Jake juga menyelimuti seluruh tubuhnya dengan sisik dan penghalang tipis mana arcane yang stabil sebelum meluncur lurus ke dalam penghalang beracun yang menyelimuti Venus. Seketika itu juga, dia merasakan sifat bermusuhan dari lingkungan tersebut yang berusaha mengikis dan menghancurkan tubuh serta jiwanya.
Itu adalah racun yang sangat kuat yang akan berbahaya bagi kebanyakan monster level C, dan Jake meragukan monster level C sanggup bertahan hidup bahkan selama beberapa detik di dalamnya. Jake sendiri tidak yakin dia bisa melewati penghalang itu dengan selamat sebelum dia berevolusi ke level C, dan dia sangat mengerti mengapa Arnold kesulitan mencari tahu apa yang terjadi dengan Venus.
Hal lain yang dipahaminya adalah mengapa Villy mengatakan bahwa sementara orang lain pasti tidak akan menikmati perjalanan melewati badai kehancuran beracun ini, Jake justru merasa tempat ini sangat menyenangkan.
Penghalang arcane kecilnya langsung hancur, membiarkan energi itu menghantam sisiknya dan diserap olehnya. Bahkan sisiknya kewalahan, membiarkan sebagian energi menyerang tubuhnya, hingga pada titik itu energi tersebut berbenturan dengan Palate of the Malefic Viper.
Dengan Palate, Jake dengan cepat menyerap sebagian besar energi beracun tersebut, yang secara bertahap memberinya pemahaman mengenai sifat penghalang yang sedang dilewatinya. Pada saat yang sama, hal itu juga membantunya menjadi lebih tahan terhadap racun tersebut, membuat perjalanannya semakin mudah.
Selain itu, meski tidak bisa memastikannya secara langsung, dia merasa lingkungan itu seharusnya lebih berbahaya dari kenyataannya. Hal ini membuatnya percaya bahwa efek Primal Spirit of Man yang memungkinkannya beradaptasi lebih baik dengan lingkungan jauh lebih kuat dari perkiraannya semula.
Melanjutkan penerbangannya, Jake segera menyadari bahwa terowongan spasial ini jauh lebih panjang dari perkiraan awalnya. Dia terbang dengan kecepatan tinggi selama lebih dari empat jam tanpa ada ujung yang terlihat, hingga akhirnya dia beralih dengan sengaja menghirup dan menyerap sebagian energi penghalang tersebut agar bisa dikonsumsi oleh Palate.
Dia sudah terbang lebih jauh dari keseluruhan diameter Venus, setidaknya jika mengacu pada objek langit “palsu” yang mengambang di sekitar tata surya. Selama penerbangannya, yang dilihatnya hanyalah gas beracun yang tebal dan berwarna-warni yang, bahkan setelah berjam-jam, tidak bisa sepenuhnya dikenali sifat aslinya oleh Jake. Jake mengenali banyak dari gas itu, tapi ada begitu banyak hal yang terjadi hingga membuatnya kewalahan, dan tingkat konseptual dari racun-racun ini melampaui apa pun yang pernah Jake hadapi sebelumnya. Tentu saja, di luar hal-hal yang diterimanya secara langsung dari Malefic Viper.
Akhirnya, setelah tujuh jam penuh penerbangan berkecepatan tinggi, Jake mendeteksi perubahan pada terowongan di depannya. Melalui sphere-nya, dia merasakan kepadatan domain beracun itu berkurang, yang dianggapnya sebagai tanda adanya semacam bukaan, membuatnya semakin mempercepat laju terbangnya. Tak lama kemudian, dia menemui penghalang terakhir, dan dengan satu dorongan terakhir, Jake terbebas dari domain beracun itu dan akhirnya memasuki dunia nyata yang tersembunyi di balik apa yang dulunya adalah Venus.
Hal pertama yang dicatat Jake adalah bahwa meskipun atmosfer beracunnya telah menjadi kurang berbahaya, tempat ini tetaplah bukan tempat di mana makhluk biasa bisa hidup. Satu hal lain yang juga mengejutkannya adalah suhunya.
Jake tadinya memperkirakan tempat ini akan sangat panas terik, mungkin karena dia masih mengaitkannya secara mental dengan Venus, yang terkenal sangat panas, namun sebaliknya, suhunya justru sangat dingin. Tidak terlalu dingin, tapi pastinya di bawah titik beku. Suhu itu sendiri tidak terlalu penting, mengingat faktor-faktor lain yang ada.
Menggunakan sphere-nya, Jake menyisir area tersebut dan memastikan tidak ada benda padat apa pun di dekatnya. Saat menoleh ke belakang, Jake juga terkejut saat melihat penghalang itu. Bentuknya benar-benar vertikal, seperti dinding yang memanjang tanpa ujung ke atas dan ke bawah. Ketika berada di luar Venus, dia setidaknya bisa mendeteksi sedikit kelengkungan, tapi di dalam sini, tidak ada kelengkungan sama sekali, membuatnya bertanya-tanya apakah dunia kecil ini berbentuk bola.
Karena tidak memiliki tujuan, Jake hanya melihat sekeliling sebelum memilih arah acak untuk terbang. Dia terus mengerahkan inderanya, terus-menerus mencari monster atau makhluk hidup lain, namun bahkan setelah terbang selama limapuluh belas menit penuh, tidak ada apa-apa. Baru pada tanda tiga puluh menit sesuatu terjadi.
Di kejauhan, sesuatu yang berwujud memasuki jangkauan Pulse-nya. Sambil mempercepat laju dengan sedikit rasa antusias, Jake dengan cepat mendekati objek tersebut, sementara pemahamannya tentang lingkungan sekitar semakin terasah. Asap beracun yang memenuhi udara mengaburkan penglihatannya dengan hebat, namun semakin lama dia menghabiskannya di sana, semakin mahir pula dia dalam menyaringnya, sehingga jarak persepsinya meningkat setiap menitnya.
Saat mendekati objek fisik itu lebih jauh, dia memastikan benda itu lebih dari sekadar batu apung biasa. Sebaliknya, dia merasakan daratan berupa pulau seutuhnya, atau bahkan benua, jika dilihat dari ukurannya yang begitu masif.
Tepat pada saat itu, dia mendeteksi sesuatu yang jauh lebih menarik:
Pergerakan.
Pergerakan besar.
Di kejauhan, ada makhluk yang sangat masif sedang bergerak di atas apa yang sekarang bisa disebutnya sebagai benua raksasa yang mengapung di tengah dunia kecil ini. Serta-merta mempercepat lajunya, dipadukan dengan peningkatan penyesuaian dirinya terhadap lingkungan, mata Jake beradaptasi cukup cepat untuk segera melihat monster tersebut.
Apa yang dilihatnya adalah makhluk yang tampak seperti terbuat dari air, dedaunan, materi tanaman, dan lumpur beracun murni. Makhluk itu berdiri di atas dua kaki raksasa yang pendek dan kokoh, serta memiliki dua lengan yang sama pendeknya yang terpecah menjadi puluhan sulur di ujungnya. Jake memperkirakan tingginya setidaknya empat belas atau lima belas kilometer, benar-benar membawa ukuran tubuhnya ke ranah yang menurut Jake sangat konyol. Hanya setiap sulur yang berayun-ayun itu saja sudah cukup tebal untuk menghancurkan seluruh blok kota. Menggunakan Identify, Jake memastikan monster ini bukanlah makhluk yang lemah.
[Elder Boglord Titan – lvl 411]
Danau tempat ia berdiri tentu saja jauh lebih masif, praktis merupakan samudra tersendiri. Namun, dia tidak begitu yakin danau itu terbuat dari air. Sense of the Malefic Viper miliknya memancarkan respons yang kuat, menegaskan bahwa mandi di sana tidak disarankan kecuali seseorang memiliki ketahanan racun yang memadai.
Monster itu ternyata bergerak sangat cepat, meluncur di atas air sambil mengayunkan sulur-sulur dari lengannya, dengan sulur-sulur lain yang secara acak melesat keluar dari bagian tubuhnya yang lain untuk mencoba menepis para penyerangnya.
Karena ya, tampaknya Jake tidak sengaja mendapati sebuah pemandangan pertempuran. Di sekitar Boglord yang besar itu, ada lima sosok kecil yang sedang terbang berputar, tetap bergerombol sambil berusaha mengecoh monster yang jauh lebih besar tersebut. Kelimanya tampak berukuran sekitar empat meter, membuat mereka berukuran besar jika dibandingkan dengan standar humanoid, namun sangat kecil jika disandingkan dengan lawan masif mereka.
Kelima penyerang ini bergerak seperti regu yang terkoordinasi, bekerja sama untuk menghindari tertangkap, karena masing-masing dari mereka jauh lebih lemah daripada lawan mereka. Mengamati makhluk-makhluk ini, Jake tidak begitu yakin bagaimana cara mengklasifikasikannya. Mereka semua tampak seperti katak humanoid samar-samar, dengan tiga di antaranya berukuran besar dan kekar, sementara dua lainnya berbadan langsing.
Tiga makhluk berbadan kekar itu memiliki pertumbuhan seperti cangkang yang menutupi tubuh mereka, sedangkan dua makhluk bertubuh langsing mengenakan pakaian yang terbuat dari tumbuhan, menandakan adanya tingkat peradaban tertentu. Yang berbadan kekar juga memegang tongkat pemukul sederhana yang berulang kali mereka gunakan untuk menangkis atau menyerang Boglord, sementara dua yang bertubuh langsing tampaknya merupakan penyihir atau caster dari suatu jenis.
Menggunakan Identify pada salah satu monster katak kekar itu, Jake dengan cepat memastikan dua hal. Yang pertama adalah bahwa makhluk-makhluk ini benar-benar belum pernah didengar atau dibaca oleh Jake sebelumnya. Hal itu masuk akal, mengingat fakta kedua:
[Venusian Warrior – lvl 388]
Ternyata, meskipun masih sangat mungkin bahwa kaum pria memang berasal dari Mars, para wanita ternyata bukan berasal dari Venus. Melainkan katak.
Meskipun begitu, sangat mungkin juga bahwa mereka semua adalah katak betina.
Jake harus menyelidiki lebih lanjut apakah ada dari mereka yang selamat dari pertempuran melawan Boglord ini, karena meskipun mereka bekerja sama dengan cukup baik, mereka jelas tidak akan memenangkan pertarungan itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!