Permulaan dari event sistem benar-benar datang pada waktu yang tepat bagi Miranda. Ia baru saja kembali ke Order of the Malefic Viper dan berhasil membawa kelasnya ke level C-grade puncak, tetapi ia masih membutuhkan sedikit peningkatan lagi pada profesinya sebelum bisa berevolusi.
Dan tepat pada saat itulah pengumuman Seat of the Exalted Prima muncul, memungkinkannya untuk langsung mengambil peran politik dan bertindak secara efektif sebagai pemimpin seluruh Galaksi Bima Sakti. Ia mengadakan rapat dan menjangkau orang-orang paling berkuasa serta berpengaruh di Bumi, berdiskusi dengan para tokoh kepemimpinan lain di galaksi, dan bahkan berbicara dengan para petinggi di Order of the Malefic Viper.
Semua manuver itu memberinya banyak pengalaman, sehingga hanya lima hari setelah pengumuman tersebut, ia menerima notifikasi yang sudah lama dinantikan—memberitahunya bahwa ia juga siap melangkah ke B-grade. Tepat waktu.
Miranda sempat sedikit khawatir ia tidak akan sempat berevolusi tepat waktu, yang berarti ia tidak akan bisa membawa semua orang pilihannya ke tes promosi Administrator. Holstred dan William sama-sama berada di level 350, sama seperti hampir semua orang yang telah berevolusi.
Tidak mengherankan jika kemajuan menjadi jauh lebih lambat lagi di B-grade, jadi sudah bisa diduga bahwa tidak ada seorang pun yang mendapatkan level tambahan sejak berevolusi. Tentu saja, jika mereka benar-benar menginginkannya dan pergi berburu, mereka mungkin bisa mendapatkan satu atau dua level, tetapi orang-orang justru lebih memilih untuk membiasakan diri dengan kekuatan baru mereka dan mungkin meng-upgrade beberapa skill. Terutama jika mengingat meningkatnya kepekaan terhadap konsep yang didapat seseorang saat berevolusi.
Memulai evolusinya, segala sesuatunya berjalan seperti yang diharapkan, di mana ia tidak ditawari evolusi varian manusia, meskipun para Patron-nya sempat berteori bahwa ada kemungkinan ia bisa mendapatkannya karena seberapa banyak waktu yang ia habiskan di dalam Verdant Lagoon selama perkembangannya.
Setelah berhasil mengevolusikan rasnya, ia memeriksa apakah ada perubahan fisik, mengetahui bahwa terkadang keinginan bawah sadar seseorang untuk mengubah diri bisa memanifestasikan dirinya selama evolusi. Setelah pemeriksaan menyeluruh, ia tidak menemukan perbedaan apa pun. Bagus, itu akan menjadi cara yang menyebalkan untuk mengetahui bahwa ia memiliki dismorfia tubuh yang belum terselesaikan.
Mengenai skill Spirit of Man, ia mendapatkan dua skill yang cukup bagus dan tentu saja cocok untuknya. Dari penelitiannya, keduanya dianggap di atas rata-rata, di mana satu skill meningkatkan statistik dan kemampuan yang berkaitan dengan kelasnya, dan satu lagi berfokus pada profesinya.
Ngomong-ngomong soal itu, ia kemudian melanjutkan ke evolusi profesinya. Seperti pada setiap evolusi lainnya, ia disajikan dengan lima opsi dan mendapati dirinya cukup terkejut dengan sebagian besar dari opsi tersebut. Namun, masih ada beberapa opsi yang meragukan di sana.
Salah satunya adalah tentang ia memutuskan hubungan sepenuhnya dengan Jake dan menjadi pemimpin atas haknya sendiri, tanpa bergantung pada orang lain. Opsi itu jelas tidak masuk hitungan. Opsi kedua mengalihkan “dukungannya” sepenuhnya kepada Verdant Witches dan Verdant Lagoon, yang menjadikannya pilihan lain yang langsung dicoret. Selain itu, karena statistik dari opsi-opsi ini tidak terlalu bagus, hal itu mengindikasikan Records mereka yang relatif rendah.
Opsi ketiga berkaitan dengan usahanya untuk secara efektif menjadi selir atau istri Jake, sesuatu yang sebenarnya tidak terlalu ia herankan, karena ia telah melihat hal itu terlalu sering sebelumnya. Ngomong-ngomong soal itu, para Patron-nya baru-baru ini telah banyak mengurangi tekanan dalam urusan tersebut dan bahkan tidak pernah membicarakannya lagi. Hal ini terasa hebat sekaligus menyebalkan, karena sekarang mereka malah mendiskusikan apakah ia ingin dijodohkan dengan tokoh berpengaruh lain dari generasinya. Penolakan besar untuk semua hal itu.
Opsi keempat dan kelima sangat mirip, di mana salah satunya adalah upgrade langsung dari Court Witch of the Primordial’s Chosen ber-C-grade miliknya. Tentu saja, ia tidak sepenuhnya yakin yang mana, karena keduanya sangat mirip bahkan memberikan statistik yang hampir identik. Pilihan itu sudah pasti di antara kedua pilihan tersebut, dan setelah banyak pertimbangan, ia memilih opsi yang ia yakini paling cocok untuknya dan juga akan terbukti lebih unggul ke depannya. Selain itu, opsi tersebut memberikan 5 statistik tambahan per level, yang benar-benar membuatnya mantap memilihnya.
Namun, ia tidak begitu menyukai namanya.
Exalted Mistress of the Malefic’s Chosen: Seorang penghubung, orang kepercayaan, tangan kanan, dan dalam banyak kesempatan, seorang teman. Kau adalah nyonya rumah yang tepercaya, diakui sebagai Penguasa atas segala sesuatu yang merupakan miliknya, sebuah peran yang dengan senang hati kau emban saat kau bertindak atas perintah Jake Thayne, Yang Terpilih dari Malefic Viper dan Pembawa Fajar Asal-usul Purba. Itu adalah Jalur pilihanmu menuju kekuatan, dan sejauh ini, bukan sesuatu yang kau sesali. Sebagai Penguasa yang Diagungkan miliknya, kau akan mendapati dirimu mengelola wilayah-wilayahnya, mengerahkan kehendaknya ke seluruh dunia, atau sekadar menafsirkan dan menjalankan niatnya. Records-mu semakin berpadu dengan Records Yang Terpilih dari Malefic Viper, yang memungkinkanmu meraup kekuatan dari prestise, reputasi, dan statusnya, serta semakin memperkuat ikatan dan efek saling menguntungkan di antara kalian berdua. Berhati-hatilah bahwa jika kau kehilangan kepercayaan dari Yang Terpilih dari Malefic Viper, kau akan kehilangan sebagian besar hal yang memberimu kekuatan. Bonus Statistik per level: +350 Willpower, +325 Poin Bebas (total 675)
Secara objektif, itu adalah profesi yang bagus. Profesi itu memberikan 675 dari batas teoretis maksimum 720, yang mana juga lebih dari luar biasa menurut pendapatnya dan tentu saja jauh lebih baik daripada 200 yang diberikan oleh profesi sebelumnya. Harus diakui, kedua evolusi yang ia pertimbangkan jauh melampaui tiga kali lipat statistik per level, yang berarti Jalur ini tampaknya hanya akan semakin kuat semakin jauh ia terus memandunya.
Tidak ragu lagi hal itu terjadi karena Jalur Jake juga terus berkembang di setiap langkahnya. Di C-grade, ia telah benar-benar mengukuhkan posisinya sebagai Yang Terpilih dari Malefic Viper, dan seiring dengan meningkatnya prestise serta ekspansi Ordo, posisi keseluruhannya dalam skema besar multiversa telah berkembang secara signifikan.
Miranda telah berpikir panjang dan keras tentang keputusannya untuk mengikatkan diri pada Jake dan, terkadang, mempertanyakan apakah ini benar-benar jenis kehidupan yang ingin ia jalani. Keputusan itu membatasi dalam banyak hal, dan ia tahu bahwa seandainya Jake jatuh atau akhirnya berubah drastis, hal itu kemungkinan besar akan membawa kehancurannya.
Namun di sisi lain, ia sangat sadar bahwa jika ia berjalan sendiri, ia tidak akan pernah mendapatkan posisi yang dipegangnya saat ini. Mungkin ia akan tetap baik-baik saja dalam jangka panjang: dengan asumsi ia selamat dari tahap awal pasca-Tutorial: tetapi mustahil ia akan pernah menjadi lebih dari sekadar pekerja administrasi di suatu kota antah berantah.
Alhasil, ia menerima sisi buruk yang menyertai Jalurnya. Ia sepenuhnya berada di perahu Jake, dan yang bisa ia harapkan hanyalah agar Jake terus membuat air pasang naik. Sejauh ini, Jake tentu saja tidak mengecewakan, dan Miranda merasa kerja kerasnya sendiri sedang terbayar.
Masalah besar yang dihadapi banyak orang dengan Jalurnya adalah risiko di mana orang yang mereka ikuti menjadi batu sandungan bagi diri mereka sendiri. Jika Jake entah bagaimana menjadi tidak kompeten atau berhenti berusaha, hal itu akan mengacaukan hidupnya secara telak. Bisa juga terjadi bahwa pihak pembantu ternyata terlalu mahir dalam membantu jika dibandingkan secara relatif dengan Patron fana mereka.
Versi asli dari novel ini dapat ditemukan di situs lain. Dukung penulisnya dengan membacanya di sana.
Terutama karena betapa kuatnya para Patron fana ini agar pengaturan seperti ini dapat terbukti bermanfaat bagi pihak yang berada dalam posisi bawahan. Miranda pada dasarnya hanya memakan sisa Records Jake dan mendapatkan pengakuan secara proksi. Jika ia pergi ke mana pun di multiversa dan memperkenalkan dirinya sebagai dirinya sendiri, ia tidak akan mendapatkan apa-apa, sementara jika ia masuk dan mengatakan bahwa ia ada di sana sebagai tangan kanan Yang Terpilih dari Malefic Viper, mereka akan membentangkan karpet merah.
Memikirkannya memang agak menyedihkan, tetapi bukankah itu juga sekadar realitas kehidupan? Sebelum sistem ada, ia pernah bekerja untuk sebuah perusahaan dan hanya memegang posisi sebagai manajer karena ia diakui oleh perusahaan tersebut. Bekerja di bawah seseorang bukanlah eksistensi terburuk, terutama ketika sang bos sangat santai sehingga ia hampir membiarkannya melakukan apa pun yang ia inginkan.
Selain itu, seiring berjalannya waktu, Miranda yakin bahwa ia akan lebih diakui atas bakat dan kinerjanya sendiri. Apakah ia akan selalu dikaitkan dengan Jake dan pencapaian-pencapaiannya? Kemungkinan besar iya, tetapi itu tidak masalah, dan bahkan memiliki beberapa keuntungan. Seperti kata pepatah, pohon tertinggi menangkap angin paling kencang, dan berada di dalam naungannya setidaknya terasa agak nyaman.
Oh, tapi tetap saja tidak mungkin ia akan pernah berada “di dalam naungan” dalam artian seperti itu. Hal itulah yang membuatnya sangat tidak menyukai namanya. Mistress adalah kata dengan lebih dari satu arti, dan ia sangat sadar bahwa, di multiversa, kata itu tidak pernah benar-benar digunakan dalam konteks yang diasosiasikan oleh banyak orang di Bumi, tetapi tetap saja. Ia tidak menyukainya.
Kendati demikian, tidak memilih sebuah profesi hanya karena sebuah kata tunggal rasanya agak konyol. Lagipula, setidaknya ia adalah seorang Exalted Mistress, dan mengetahui apa arti kata Exalted yang biasanya menyimbolkan sesuatu, ia sudah tidak sabar menantikan apa yang akan bisa ia lakukan.
Tentu saja, semua ini bertumpu pada asumsi bahwa Jake akan terus berkembang, dan yang mungkin lebih penting lagi, tidak membuat dirinya terbunuh atau dengan cara lain keluar dari peredaran. Artinya, ia sangat berharap petualangan kecil di Venus ini pada akhirnya berujung menjadi petualangan yang menyenangkan dan sangat bermanfaat.
Untuk saat ini, ia tidak boleh terlalu memikirkan Jake dan urusannya. Ia memiliki tes yang harus diselesaikan dan gelar Administrator yang harus diklaim.
--
Jake terbang mengikuti kelima katak melintasi tanah tandus beracun saat mereka menjelajahi pulau yang terbukti jauh lebih besar dari perkiraan awal Jake. Mereka tidak terbang terlalu cepat, karena para katak sangat berhati-hati, dan mengingat tidak satupun dari mereka memiliki skill stealth yang bagus, masuk akal jika mereka tidak ingin mengambil risiko yang tidak perlu.
Berusaha terburu-buru saat bepergian mirip seperti mengemudi dengan ngebut di tengah lalu lintas hanya untuk menghemat dua menit. Dalam skema besar, tidak menjadi soal jika seseorang tiba di suatu tempat sedikit lebih cepat, dan hal itu hanya berujung pada risiko yang tidak perlu terhadap nyawa seseorang dan nyawa orang lain. Sebenarnya, jika dipikir-pikir, terburu-buru saat melintasi pulau berukuran benua yang fantastis jauh lebih baik daripada mencoba ngebut di tengah lalu lintas, karena setidaknya di pulau itu, seseorang hanya berisiko membunuh diri sendiri.
Selama penerbangan ini, Jake sedikit berbincang dengan para katak. Yah, hanya dengan sang Shaman saja, karena mereka semua tampak sedikit pemalu, dan apa pun yang mereka ucapkan satu sama lain berbentuk pesan telepati dalam bentuk tertentu. Jake belajar banyak, karena mereka berbicara terutama tentang lingkungan sekitar, sebagian besar karena tidak ada yang mau mendalami topik yang bisa mengungkap terlalu banyak hal.
Oh, dan ia juga menyadari satu hal lagi. Sesuatu yang pasti menjelaskan mengapa para katak tampak begitu yakin bahwa ia sebenarnya adalah seorang diplomat atau mewakili kekuatan yang lebih besar dalam bentuk tertentu.
"Aku merasa kefasihanmu dalam bahasa kami sangat mengejutkan. Dengan cara yang menyenangkan, boleh kutambahkan. Apakah dugaanku benar bahwa kau memiliki semacam skill yang membantumu belajar dan menggunakan bahasa lain dengan lebih baik? Bagaimanapun juga, aku merasa terkesan," ujar sang Shaman dengan sopan, mengingatkan Jake bahwa Myriad Tongues adalah skill unik yang terlalu kuat (overpowered).
Akan tetapi, hal itu juga memunculkan banyak pertanyaan. Ini adalah alam semesta kesembilan puluh tiga, meskipun mereka berada di dalam Dunia Minor. Jika demikian, bukankah orang-orang katak ini juga memiliki skill Myriad Tongues? Semua penduduk asli alam semesta mereka memilikinya, sejauh yang Jake tahu. Tentu saja, skill tersebut tidak terlalu diperlukan pada level yang lebih tinggi, karena mempelajari bahasa baru tidak membutuhkan waktu, dan seseorang dapat sekadar memasukkan niat serta Willpower ke dalam suaranya untuk menyampaikan makna. Namun bahkan dalam kasus-kasus tersebut, jelas bahwa orang tersebut sebenarnya tidak berbicara dalam bahasa yang sama dengan fasih, sesuatu yang berarti melalui Myriad Tongues, Jake melakukannya—dari sudut pandang para katak, bagaimanapun juga.
Sambil meluangkan waktu sejenak untuk menjawab, Jake hanya mengangguk sembari mencoba menggali sedikit informasi dari sang Shaman.
"Aku memang memiliki skill seperti itu. Cukup kuat, boleh kukatakan. Kenapa kau bertanya? Apakah kalian tidak terbiasa dengan banyak kekuatan lain yang mungkin berkunjung dan berbicara dalam bahasa kalian?"
"Ah, itu sudah biasa terjadi, tetapi hal itu memang terjadi, terutama ketika hubungan diplomatik sudah terjalin lama," jawab sang Shaman. "Apakah kau akrab dengan Scaled Nomads?"
"Aku tidak bisa mengatakannya," jawab Jake, yang sekarang setidaknya mengetahui nama dari satu faksi lain. "Siapa mereka?"
"Sebuah kelompok yang sempat kukira, jika dilihat dari penampilan, mungkin kau berafiliasi dengan mereka, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, sangat jelas terlihat bahwa kau bukan salah satu dari mereka," jelas sang Shaman. "Mereka adalah kaum nomaden, bepergian dari satu pulau ke pulau lain, tanpa tempat nyata yang mereka sebut rumah. Bukan karena mereka tidak cukup kuat untuk mengklaim wilayah secara permanen, ya, tetapi karena preferensi mereka sendiri akan kebebasan."
"Kukira kaum kalian lebih menyukai tipe permukiman?" tanya Jake, mendapatkan cukup banyak informasi dari hal ini.
"Memang benar, kami memang begitu," konfirmasi sang katak. "Kami memiliki beberapa desa di area ini, masing-masing didirikan dan dipimpin oleh seorang Oracle. Tempat asal kami dianggap berukuran sedang, dengan Desa Leluhur berfungsi sebagai jantung dari kaum Venusian."
Jake mengangguk setuju, dan semakin banyak hal yang ia dengar, satu hal tampaknya sangat menonjol. Sesuatu yang ingin ia konfirmasikan secepat mungkin.
"Menarik. Katakan, jika kau tidak keberatan aku bertanya, sudah berapa lama desamu berdiri?"
"Desa yang kami sebut rumah?" tanya sang Shaman secara retoris sebelum berpikir sejenak. "Aku tidak tahu, sebenarnya. Sudah ada tujuh generasi Oracle yang memimpin kami, jadi pastilah sudah setidaknya beberapa ratus ribu tahun sejak pendiri pertama bermukim di sana. Aku yakin jika kau ingin mempelajari lebih lanjut tentang sejarah kami, Oracle akan dengan senang hati menceritakannya kepadamu."
Mendengar jawaban itu, Jake butuh waktu sejenak untuk mencerna informasi tersebut. Dari semua yang dikatakan oleh sang katak, ia merasa tidak mungkin tempat seperti ini muncul begitu saja pada saat yang sama dengan integrasi. Tetap saja, mendengar bahwa Venus telah berubah menjadi Dunia Minor yang benar-benar kuno terasa terlalu berat untuk diproses oleh Jake.
Setelah mengambil waktu sejenak, Jake mengangguk lagi. "Aku pasti akan menantikan percakapan dengan Oracle dan berharap kita berdua bisa belajar banyak tentang satu sama lain."
"Oracle tentu saja akan memberikan jawaban yang jauh lebih memuaskan daripada aku," angguk sang Shaman, kembali fokus terbang ke depan, sementara keempat katak lainnya dalam rombongan fokus memastikan mereka tidak diserang selama perjalanan.
Sesekali, mereka memang mengubah arah untuk menghindari tempat atau makhluk tertentu. Dalam semua kejadian itu, Jake telah mendeteksi apa pun yang ingin mereka hindari jauh-jauh hari sebelumnya, tetapi ia tidak pernah mengatakan apa pun. Tidak mau terlalu banyak membocorkan informasi jika ia bisa menghindarinya, dan lagi pula, para katak ini cukup kompeten.
Selama periode perjalanan yang sunyi ini, Jake ingin memastikan bahwa, meskipun berada di Dunia Minor, ia masih memiliki koneksi yang solid dengan Patron-nya saat ia menghubungi Villy.
"Hei, Villy, ada masukan atau penjelasan mengenai tempat ini?" tanya Jake kepada sang dewa ular dengan rasa penasaran.
Hampir seketika, sang Viper menjawab.
"Hm? Oh, banyak. Bukan karena aku tahu tentang Dunia Minor spesifik ini, ya. Faktanya, tidak ada yang tahu tentangnya, dan kau kemungkinan besar adalah orang non-bukan-penduduk asli pertama dari tempat ini yang pernah menginjakan kaki di sana. Tidak mungkin aku merampas pengalamanmu sebagai perintis seperti itu, jadi kau benar-benar sendirian dalam hal ini. Selamat bersenang-senang!"
Jake bahkan tidak memprotes saat koneksi itu terputus, agak setuju dengan sang Viper bahwa ia tidak menginginkan spoiler. Hal ini sejujurnya cukup mengasyikkan, menjelajahi dunia yang sepenuhnya baru. Baiklah, baru dari sudut pandangnya, tetapi hal itu justru membuat semuanya menjadi semakin menarik.
Rombongan yang terdiri dari lima katak dan satu manusia itu terus terbang selama hampir setengah hari lagi sebelum sang Shaman memberi isyarat untuk menarik perhatian Jake.
"Kita akan segera tiba. Tetaplah dekat denganku saat kita tiba nanti, agar tidak ada yang mengira kau adalah ancaman."
"Baiklah," setuju Jake. Mereka baru saja terbang di atas sebuah bukit besar, dan ketika mereka melakukannya, Jake melihat desa katak tersebut... dan mengapa sialannya mereka menyebut tempat itu sebuah desa?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!