“Aku ingat pernah bilang padamu kalau era pertama tidak punya Tutorial atau semacamnya,” Villy mulai berkata sambil bersandar santai. “Tapi kurasa aku tidak pernah menjelaskan secara detail cara kerja integrasi yang sebenarnya, ya?”
“Aku tebak, prosesnya tidak jauh berbeda dari yang dialami monster di Bumi,” tebak Jake.
Dewa ular itu menatap Jake sebelum tertawa dan menggelengkan kepala. “Wah, ya amarga, kurasa secara mendasar memang sama? Tapi dalam praktiknya, segalanya sama sekali tidak berjalan mulus waktu itu.”
Tampak sangat terhibur, Villy pun melukiskan gambaran tentang integrasi pertama. “Bayangkan sebuah alam semesta dibanjiri oleh sistem dari detik ke detik. Dalam sekejap, hukum dunia berubah, mana menggantikan hampir semua bentuk energi lain yang dikenal, dan semuanya mengalami terraforming agar lebih selaras dengan sistem. Di alam semesta kalian, proses ini memakan waktu selama masa Tutorial… di alam semesta-ku, sebagian besar hal itu terjadi dalam hitungan jam.”
Jake bahkan tidak tahu bagaimana cara membayangkan hal itu saat dewa ular tersebut melanjutkan.
“Kota-kota porak-poranda saat ruang angkasa meluas; beberapa bahkan terbelah dua saat daratan tiba-tiba tumbuh di antara mereka. Sumber energi tak dikenal bermunculan, mengubah wilayah tertentu menjadi tanah kematian mutlak, dan jika kau kebetulan berada di salah satu wilayah ini saat integrasi terjadi, yah, berdoalah semoga terjangan energi awal itu juga memberimu kemampuan untuk bertahan hidup di lingkungan barumu. Bocoran: bagi sebagian besar orang, kenyataannya tidak seperti itu. Secara keseluruhan, itu adalah kekacauan total yang memicu bencana alam pengubah dunia di seluruh penjuru alam semesta, dan kau harusnya bersyukur karena sistem belajar banyak dari masa-masa awal tersebut.”
“Baiklah, masuk akal,” gumam Jake sambil teringat pada pertanyaan awalnya. “Keadaan pasti jauh lebih berantakan bagi kaum Neurotar, kan?”
“Bisa dibilang begitu,” kata Villy, merenungkan pertanyaan itu sejenak. “Ya, mereka sangat kerepotan karena mereka adalah ras yang tersebar sangat luas dan mendiami seluruh galaksi dengan populasi setidaknya mencapai tingkat quadriliun, tapi mereka juga ras yang mendapati diri mereka diberkati oleh sistem. Satu hal yang mungkin juga akan mengejutkanmu adalah kaum Neurotar tidak serta-merta merupakan ras tunggal, meskipun mereka mengidentifikasi diri sebagai satu ras. Sebagai contoh, makhluk yang kau lihat berinteraksi denganku diklasifikasikan sebagai monster oleh sistem.”
“Tapi makhluk itu memang terlihat cukup mirip manusia,” tunjuk Jake.
“Memang, tapi dia tidak dianggap tercerahkan,” dewa ular itu menggelengkan kepala. “Agar jelas, kaum Neurotar secara teknis adalah ras yang tercerahkan; hanya saja banyak dari anggotanya yang belum tercerahkan saat integrasi sistem tiba. Penguasaan mereka terhadap teknologi telah mencapai tingkat yang benar-benar mendalam, dan mereka telah lama melampaui bentuk asal mereka saat lahir. Modifikasi dan perubahan tubuh didorong hingga titik ekstrem yang begitu jauh sehingga ketika sistem tiba, sistem melihat banyak dari kaum Neurotar lebih mirip golem atau bahkan elemen ketimbang makhluk tercerahkan seperti aslinya.”
Penjelasan itu membuat Jake sedikit mengerutkan kening. “Apakah itu sesuatu yang tidak lagi dilakukan oleh sistem, atau modifikasi mereka yang memang mencapai tingkat gila? Aku ingat pernah dengar bahwa manusia di Bumi yang, misalnya, menggunakan bagian tubuh buatan atau memiliki peralatan medis di dalam tubuh, entah langsung diperbaiki begitu saja oleh sistem atau dibiarkan tidak berubah, tergantung pada pandangan mereka terhadap diri sendiri.”
“Sistem tampaknya biasanya lebih menyukai solusi seperti itu, tapi kau benar-benar meremehkan kaum Neurotar. Makhluk yang kau lihat bekerja denganku sama sekali tidak memiliki sisa jejak biologis pada dirinya, setidaknya tidak dari wujud aslinya saat lahir. Dia telah mengganti sebagian besar organ dalamnya dengan logam cair aneh yang kupikir disebutnya sebagai picomachines; dia tidak punya otak, dan wujud seutuhnya memang jauh lebih mirip elemen atau golem ketimbang makhluk lainnya. Terlebih lagi, karena sistem ingin membuatnya tetap hidup selama inisiasi, sistem terpaksa menginfusinya dengan lebih sekadar energi, yang mengakibatkan dia langsung menjadi C-grade. Oh, dan sebagai catatan, dia sama sekali bukan kasus yang unik.”
“Aku tadinya punya kesan kalau sistem sangat membenci teknologi?” tanya Jake, teringat bagaimana semua teknologi di Bumi menjadi kacau.
“Sistem sedikit lebih longgar saat itu, tapi bukan berarti teknologi lama bisa berfungsi setelah integrasi,” Villy menggelengkan kepala. “Dan bukan hanya karena sistem sengaja menyabotase. Teknologi semuanya butuh energi, jadi apa yang terjadi jika hakikat dari energi itu sendiri berubah? Ketika hukum yang mendikte penciptaan energi bergeser? Bukan berarti sistem menentang teknologi, hanya saja aturan sistem tetap berlaku untuknya. Jadi, bahkan jika senjata kaum Neurotar berfungsi, itu tidak akan banyak membantu mereka, karena senjata itu butuh orang-orang yang terlalu kuat untuk benar-benar menggunakannya.”
“Tapi sistem tetap mengizinkan teknologi di dalam tubuh kaum Neurotar untuk eksis,” tunjuk Jake.
“Karena mereka masih memiliki jiwa, dan teknologi itu telah benar-benar menjadi bagian dari diri mereka,” kata Villy. “Meskipun mereka sepenuhnya sintetik, jiwa mereka tetap ada, makanya sistem memfasilitasi kelangsungan hidup mereka dengan mengadaptasi tubuh mereka yang telah berubah agar bisa bekerja dengan sistem secara semulus mungkin, yang kebetulan menghasilkan sesuatu yang membuat mereka menjadi sangat kuat sejak hari pertama.”
“Bukankah mereka sebenarnya masih dalam posisi yang cukup sial?” Jake bertanya-tanya dengan suara keras. “Jaringan transportasi dan komunikasi mereka pasti hancur lebur.”
“Oh, jelas hancur. Itulah bagian yang benar-benar mengacaukan mereka. Kaum Neurotar sangat bergantung pada apa yang pada dasarnya merupakan versi super dari internet planet kalian yang menghubungkan mereka semua melintasi ruang angkasa menggunakan cara yang tidak pernah repot-repot kupahami. Yang kutahu adalah terputusnya hubungan ini memang membuat keadaan menjadi sangat kacau, dan semua gerbang warp serta hal-hal lain yang biasa mereka gunakan untuk bepergian juga berhenti berfungsi, mengisolasi setiap planet secara individu. Namun, ini hanya berhasil memperlambat kenaikan kekuasaan mereka di dunia yang telah berubah ini. Sekalipun mereka kehilangan sebagian besar teknologi mereka, jumlah mereka yang luar biasa banyak dan kecerdasan mereka yang gila dengan cepat memungkinkan mereka membangun kembali kekaisaran mereka dan menjalin kontak dengan planet-planet terdekat. Sisanya tinggal sejarah, karena mereka memang berhasil memantapkan kembali eksistensi mereka dan tumbuh lebih kuat dari sebelumnya, dengan cepat dikenal sebagai faksi terkuat di alam semesta pertama. Pada saat visi yang kau lihat terjadi, mereka bahkan telah memiliki makhluk yang berada di atau mendekati puncak S-grade dan telah tersebar ke seluruh penjuru alam semesta.”
“Semakin banyak aku mendengar tentang mereka, semakin aku mempertanyakan bagaimana mereka bisa sampai punah,” komentar Jake. “Maksudku, jika mereka punya keunggulan sebesar itu dan begitu kuat, bagaimana bisa mereka tidak berhasil membangkitkan seorang dewa? Sekalipun mereka tidak punya dewa, bagaimana mereka semua bisa musnah? Aku bisa menebak Rigoria adalah alasannya, tapi aku sulit membayangkan bagaimana satu dewa bisa memusnahkan ras yang tersebar di seluruh alam semesta dengan mudah.”
“Kau benar, Rigoria adalah sumber utama kebinasaan mereka, tapi kenyataannya, mereka memang tidak pernah memiliki masa depan sejak awal,” Villy mendesah. “Kekuatan terbesar mereka sekaligus merupakan kelemahan terbesar mereka. Alasan mengapa mereka begitu kuat dapat disimpulkan dalam satu kata: persatuan.”
Versi asli dari novel ini dapat ditemukan di situs lain. Dukung penulis dengan membacanya di sana.
Villy meneguk birnya sendiri sambil menjelaskan lebih lanjut.
“Kaum Neurotar berbagi segalanya satu sama lain. Mereka terhubung dengan ikatan telepati untuk berbagi penemuan baru dan bahkan menciptakan sesuatu yang mirip dengan versi internet mereka. Ini memungkinkan semua anggota mereka tumbuh lebih kuat dan menciptakan persatuan yang luar biasa, tapi kuharap kau bisa menebak apa akibat buruknya?”
“Mengacaukan Records mereka,” gumam Jake.
“Tepat sekali,” Malefic Viper tersenyum. “Tidak sampai menghentikan Jalur mereka sepenuhnya, tapi aku yakin itu adalah faktor kontribusi utama mengapa mereka tidak pernah mampu melahirkan dewa apa pun. Mereka kekurangan individualisme dan cenderung tidak pernah banyak berbicara tentang Jalur mereka sendiri sebagai sesuatu yang benar-benar milik mereka, melainkan melihatnya lebih sekadar sebagai batu pavling lain yang dipasang untuk memperkuat kekuasaan faksi mereka.”
“Jadi mereka mencoba menciptakan Rigoria,” kata Jake, setidaknya mengetahui bagian sejarah ini.
“Yep,” Villy mengangguk. “Sebagian besar karena ulahku, sebenarnya. Bahkan setelah menjadi dewa, aku agak menjadi ancaman dan membalas dendam pada banyak orang serta faksi yang memiliki hubungan buruk denganku sebelum aku menjadi dewa. Aku bukan satu-satunya, dan seiring bermunculannya lebih banyak Primordial, mereka mulai menyadari bahwa mereka semakin tertinggal jauh, membuat mereka sedikit panik karena pencapaian kami membuktikan kelemahan relatif mereka. Rigoria adalah upaya mereka untuk menciptakan dewa guna melindungi diri mereka sendiri. Meskipun aku tidak bisa persis mengatakan mereka berhasil, tindakan mereka memicu naiknya Rigoria. Mengenai detail persisnya, kau bisa tanyakan langsung pada Rigoria suatu hari nanti. Tidak semua kisah adalah milikku untuk dibagikan.”
Jake berhenti sejenak, merenungkan implikasi dari semua yang dikatakan oleh Viper saat ia memilih untuk tidak mendesak dewa ular itu lebih jauh, tahu bahwa ia tidak akan membagikan lebih banyak.
“Jadi, persatuan mereka membuat mereka cukup kuat untuk mendominasi, tapi itu juga yang menjerumuskan mereka ke dalam stagnasi? Mereka mengorbankan percikan individualisme yang mungkin bisa membiarkan salah satu dari mereka menerobos.”
Villy mengangguk, ekspresi suram melintas di wajahnya. “Tepat sekali. Dalam pengejaran mereka terhadap kekuatan kolektif, mereka kehilangan hal yang membuat transendensi sejati menjadi mungkin.”
“Kurasa itu menjadi pelajaran bagus bagi semua faksi yang muncul setelahnya,” Jake mendesah. “Meskipun aku penasaran apakah Holy Church tidak berisiko jatuh ke dalam perangkap serupa.”
“Tidak, mereka sangat berhati-hati dan membiarkan orang-orang menemukan Jalur mereka sendiri sambil menanamkan tingkat individualisme yang diperlukan pada mereka yang menunjukkan potensi untuk mencapai kedewaan,” Villy menggelengkan kepala. “Tapi ya, mereka benar-benar belajar banyak dari kaum Neurotar. Begitu pula dengan sistem. Aku tidak mengira adalah sebuah kebetulan bahwa tidak pernah ada alam semesta terintegrasi dengan faksi mana pun yang berhasil mencapai supremasi teknologi semacam itu sejak era pertama. Sistem jelas menjadi lebih berhati-hati terhadap teknologi pra-sistem secara umum. Namun, seperti yang dapat dibuktikan oleh sobat pengikut kehampaanmu, Jalur yang berfokus pada teknologi tentu saja masih sangat layak. Dan jika kau tidak percaya padanya, kau harus mengunjungi Automata atau Kekaisaran Altmar suatu hari nanti.”
“Benar,” Jake mengangguk saat pikiran lain melintas di benaknya. “Katakan, kenapa kau sampai bekerja sama dengan kaum Neurotar di tempat pertama?”
“Itu… adalah hal lain yang akan ku simpan sebagai rahasia untuk saat ini,” Villy terkekeh, menggelengkan kepala. “Cukuplah dikatakan, kami bekerja sama untuk sementara waktu, mengingat pengaturan itu saling menguntungkan. Namun, kaum Neurotar juga adalah makhluk yang menjunjung tinggi logika di atas segalanya dan memandang semua interaksi dengan ras lain sebagai transaksi. Jika itu menguntungkan faksi mereka, mereka akan melakukannya, tidak peduli apa pun yang harus mereka lakukan. Aku tidak akan menyangkal bahwa aku pun kejam, tapi kaum Neurotar menaklukkan dan memperbudak tak terhitung banyaknya planet hanya untuk terus menambang sumber daya dan melanjutkan ekspansi mereka. Saat mereka sedang terburu-buru, mereka menambang habis seluruh planet dalam waktu singkat, membunuh semua penduduk pribumi sebagai kerusakan kolateral dalam prosesnya, semuanya tanpa peduli sedikit pun, karena peduli pada ras lain tidak memberikan keuntungan apa pun bagi kaum Neurotar.”
“Mungkin tidak terlalu buruk juga Rigoria memusnahkan mereka,” kata Jake dengan nada yang hanya setengah bercanda.
“Tidak banyak yang protes,” Villy mengangkat bahu. “Omong-omong, apakah itu semua yang ingin kau tanyakan?”
“Kurasa begitu,” kata Jake, sampai ia teringat: “Tunggu, sebenarnya, tentang perburuan naga yang akan kujalani… apa kau sudah menemukannya?”
Villy tersenyum mendengar pertanyaan Jake. “Oh, aku sudah menemukannya, dan biar kuberi tahu, dia benar-benar sosok yang luar biasa…”
--
Miyamoto membuka matanya dan dengan cepat melirik sekeliling. Ia mendapati dirinya berada di tempat yang sepenuhnya kosong, atau setidaknya tampak seperti itu selama beberapa saat hingga ia melihat sesuatu di kejauhan.
Tempat itu tampak seperti kumpulan kecil pohon, tanaman, bukit kecil dengan gua di dalamnya, dan beberapa hal aneh lain yang sepertinya tidak cocok berada di sana. Tidak ada hal lain yang bisa dilihat, jadi ia tentu saja mulai berjalan menuju tempat aneh itu, langkah kakinya membawanya maju perlahan.
Setelah langkah pertama, ia menyadari sedikit perubahan pada pemandangan tersebut. Salah satu pohon tampak mulai sedikit condong, dan setelah beberapa langkah lagi, ia melihat pohon itu roboh ke tanah. Terus berjalan, semua pohon bertumbangan satu per satu, dan seiring dengan itu, lingkungan sekitarnya pun turut berubah.
Gua di bukit itu membesar, memperingatkan urat bijih yang segera diekstraksi dan diletakkan di luar gua. Setelah semua bijih habis, gua itu runtuh, dan seluruh bukit mulai tenggelam ke dalam tanah serta menghilang.
Miyamoto mempertahankan langkah mantapnya, sekadar mengamati saat perubahan itu terus berlanjut. Ia menyadari bahwa, tergantung pada tempo jalannya, waktu tampak bergerak lebih cepat atau lebih lambat. Mempertahankan langkah yang stabil, ia memperhatikan saat pepohonan dikupas kulitnya, kayunya dipotong-potong, diawetkan, dan dipotong beberapa kali lagi. Beberapa bagian dibuang, tapi banyak bagian lainnya dirakit, membentuk sebuah meja di tempat di mana bukit itu tadinya berdiri, dengan dua kursi yang menyusul tak lama kemudian.
Semua bijih diubah saat dilebur menjadi batangan logam dan kemudian dibentuk menjadi berbagai benda logam yang diletakkan di atas meja. Dari reruntuhan bukit di bawah, tanah liat dan pasir juga diekstraksi, dilebur, dan dibentuk menjadi cangkir.
Ada begitu banyak pemandangan yang terjadi sekaligus sehingga Sang Pahlawan Pedang tidak mampu mengikuti semuanya, tapi ia pada akhirnya tahu apa yang akan dibentuk oleh semua itu. Saat ia hampir sampai, ia mendapati dirinya mendekati sebuah meja dengan dua cangkir diletakkan di atasnya, serta beberapa jam setengah jadi di kedua sisinya.
Ketika jaraknya hanya tinggal beberapa langkah lagi, sosok lain muncul, membuat Sang Pahlawan Pedang berhenti dan menangkupkan kedua tangannya. “Aku menyambut Patrontu.”
Sosok baru itu, Aeon, jelas tidak terpengaruh oleh pemandangan yang berubah saat ia berjalan mendekati meja sambil membawa sebuah teko logam yang memancarkan aroma kopi. “Ya, ya, sekarang kemarilah dan duduk.”
Mengangguk, Sang Pahlawan Pedang melakukan apa yang diperintahkan, dan saat ia mengambil beberapa langkah terakhir, bantal-bantal juga muncul di kursi, membuat Aeon mengangguk seraya menuangkan secangkir kopi untuk mereka berdua sebelum mengambil tempat duduk.
Duduk berhadapan dengan Patrontunya, Sang Pahlawan Pedang menatap sang Primordial, menunggu dewa itu berbicara. Ia harus menunggu Aeon selesai menikmati seteguk kopinya dan mengeluarkan suara puas sebelum dewa itu memperhatikan Miyamoto.
“Kau tidak seharusnya merasa terdesak oleh pencapaian orang lain,” ucap Aeon dengan suara tenang. “Bukan itu Jalurmu.”
Sang Pahlawan Pedang tidak berkata apa-apa melainkan hanya mengangguk dalam diam. Ia sudah sepenuhnya sadar bahwa ia tidak boleh mencoba memaksakan kemajuannya hanya karena ia merasakan tekanan eksternal. Kendati demikian, itu tetap terasa sulit.
Sylphie tumbuh semakin kuat setelah mengalami cabang dari Vortex Pinnacle itu. Sang Penguasa Hutan semakin kuat dari hari ke hari, tampaknya tanpa batas. Dari apa yang ia dengar, bahkan Carmen membuat kemajuan luar biasa dan semakin mendekati B-grade. Terakhir, ada Jake, seseorang yang bahkan tidak ingin ia pikirkan. Yang ia ketahui pasti adalah Jake memiliki rahasia kekuatan luar biasa, yang benar-benar ditunjukkan saat Jake menyelamatkan mereka dari serangan di ruang hampa. Semua hal itu digabungkan membuat Sang Pahlawan Pedang merasa… kurang. Tidak layak menyandang gelar yang telah ia pilih untuk dirinya sendiri.
Aeon tampak melihat isi pikiran yang diberkatinya saat ia mendesah. “Mencoba memaksakan perubahan musim bukanlah sesuatu yang mampu kau lakukan sekarang. Untuk saat ini, nikmati saja proses mengalaminya.”
Sang Pahlawan Pedang perlahan mengangguk sekali lagi. “Aku akan mencamkan ajaran Anda.”
“Kau harus melakukan lebih dari itu,” Aeon mulai berkata sebelum ia memutuskan untuk menghabiskan sisa cangkir kopinya, menciptakan jeda dramatis sebelum ia berbicara lagi.
“Dorong dirimu untuk benar-benar menyatu dengan Jalurmu. Ingatlah siapa diriku—ah, siapa dirimu. Kau adalah seorang Transcendent. Kuasailah apa yang sudah kau miliki… dan bahkan Chosen of the Malefic Viper pun berada dalam jangkauanmu.”
Mata Miyamoto menyipit. “Tanpa Springtime Advent…”
“Perluas pandanganmu,” kata Aeon tetap tenang. “Chosen of the Malefic Viper memang luar biasa, tapi jangan meremehkan dirimu sendiri. Oh, dan ingatlah: secara historis, penawar alami dari mereka yang memiliki Garis Keturunan yang benar-benar luar biasa selalu adalah Skill Transcendent. Ini tentu saja bergantung pada kekuatan dan sifat dari skill tersebut, dan meskipun aku mengakui bahwa Garis Keturunan Chosen of the Viper adalah salah satu yang terbaik dari jenisnya, hal yang sama juga berlaku untuk Skill Transcendent-mu. Kau hanya perlu benar-benar menyadari apa yang kau miliki.”
Sang Pahlawan Pedang terdiam sekali lagi, dan sebelum ia sempat mengucapkan sepatah kata pun, Aeon melambaikan tangannya. “Sekarang, enyahlah dari sini dan teruslah bekerja keras. Oh, dan asalkan kau tidak mengecewakanku dari sekarang hingga saat itu, hubungi aku sebelum kau berevolusi ke B-grade dan aku akan menjadikanmu Chosen-ku.”
Mata Miyamoto terbuka lebar, dan ia membuka mulutnya untuk berbicara, tapi tidak ada kata yang keluar sebelum ia mendapati dirinya kembali berada di halaman rumahnya di Bumi. Ia duduk di sana sejenak, merenungkan wejangan yang baru saja ia terima dari Patrontunya sebelum ia tersenyum dan menggelengkan kepala.
Mengalami musim… memperluas pandanganku, ya…
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!