Bab 1227 - Perbedaan Evolusioner yang Mendasar

Jake menguap lebar saat akhirnya terbangun. Masih merasa sedikit linglung, ia duduk di tempat tidur dan meregangkan tubuh. Gerakan itu tidak banyak membantu karena ia tidak merasa pegal atau semacamnya, ia hanya menyukai sensasi peregangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Melalui sphere-nya, ia melihat rumah itu kosong, yang sedikit membuatnya kecewa. Ia sebenarnya berharap bisa bangun dan mendapati Artemis sedang tidur di sampingnya. Namun, harus diakui, Artemis pasti punya urusan yang lebih penting untuk diselesaikan dengan avatar-avatarnya daripada sekadar berpura-pura tidur menemaninya selama masa pemulihan.

Berbicara soal pemulihan, Jake merasa kondisinya sudah kembali prima. Ia mencoba menggerakkan energinya dan tidak menemukan masalah sama sekali. Meski kerusakan yang diderita jiwanya tidak separah saat ia menghancurkan Palate, pemulihan ini terasa jauh lebih cepat dari yang seharusnya.

Karena sedang sendirian, Jake tidak bisa menahan godaan untuk mencoba skill Meditate barunya. Sambil memejamkan mata, Jake seketika muncul di Soulspace-nya, dan saat itulah ia langsung merasakan perbedaannya.

Saat mengangkat tangan, Jake merasa kendalinya atas Soulspace telah meningkat ke level yang lebih tinggi, memungkinkannya untuk mengekspresikan Path dan pemikiran batinnya dengan lebih mudah. Ia juga menyadari sesuatu saat merasakan sekeliling Soulspace-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Biasanya, tempat itu didominasi oleh langit energi arcane dan tanah yang dipenuhi tanaman subur yang ia ciptakan setelah berlatih dengan First Sage. Secara visual, semuanya tampak sama, tetapi saat ia merasakannya, ia mendeteksi kehadiran samar dari sesuatu selain afinitas arcane yang memenuhi area tersebut.

Ada bisikan samar angin, dan ruang itu terasa lebih stabil. Ia merasa memiliki pemahaman yang lebih baik tentang berlalunya waktu, dan saat memeriksa tanah, ia menemukan jejak samar afinitas bumi di sana. Semuanya sangat kecil, dan tidak sulit untuk menebak sumbernya saat ia menatap portal di dekat buku yang ditinggalkan First Sage.

Paparan Jake terhadap berbagai konsep selama interaksinya dengan Gate of Enlightenment telah memberinya pemahaman yang sangat mendasar tentang banyak konsep berbeda. Mengingat konsep yang berkaitan dengan elemen adalah yang paling umum, tidak mengherankan jika banyak wawasan yang ia peroleh berkaitan dengan hal tersebut.

Kini, konsep-konsep ini mulai bermanifestasi di dalam Soulspace-nya dengan cara yang halus. Meski digabungkan pun, semuanya belum sebanding dengan afinitas arcane-nya, tetapi ini adalah tanda pertumbuhan yang jelas dan semakin memperkuat teori yang telah lama diyakini Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Soulspace benar-benar berkaitan dengan Divine Realm milik para dewa.

Ia merasa tidak mungkin keduanya tidak saling berhubungan, dan semakin ia belajar tentang Soulspace-nya, semakin ia yakin. Bukan berarti kesadaran seperti itu berdampak banyak sekarang, karena Jake masih punya jalan panjang sebelum bisa mempertimbangkan hal-hal ilahi. Bagaimanapun, ia baru saja menyentuh ranah sakral.

Setelah pemeriksaan singkat atas Soulspace-nya, Jake mendekati portal menuju Gate of Enlightenment. Ia ragu sejenak sebelum melangkah masuk, dan seketika itu pula, kondisi mentalnya berubah. Meski tahu bahwa segala sesuatu di Soulspace hanyalah representasi dari Records dan portal itu bukan portal sungguhan—melainkan cara untuk memicu Jake memasuki kondisi meditasi yang lebih dalam, menggunakan Truesoul sebagai saluran untuk melakukan kontak dengan Gate of Enlightenment—Jake tetap merasa seolah-olah ia berteleportasi saat melangkah masuk. Namun, mungkin itu semua hanya ada di dalam pikirannya sendiri.

Setidaknya, ia mendapati dirinya berdiri di depan Gate of Enlightenment yang masif pada saat berikutnya. Namun, alih-alih berdiri di tengah kehampaan atau jalan emas dari halaman buku, ia justru berada di gazebo yang hampir identik dengan yang ada di Soulspace-nya. Satu-satunya perbedaan adalah meja tempat buku peninggalan First Sage biasanya berada telah disingkirkan, membuat gazebo itu benar-benar kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Perbedaan kecil lainnya yang segera disadari Jake adalah gazebo itu tidak sekadar melayang di kehampaan. Gazebo itu berada di pulau kecil yang tampak terbuat dari mana arcane stabil milik Jake. Saat menatap ke arah Gate of Enlightenment, ia juga merasa konsep yang bocor dari sana jauh lebih tidak terasa dibandingkan sebelumnya.

Hal ini sejujurnya membuat Jake sedikit khawatir, tetapi saat menuruni tangga gazebo dan mendekati Gate of Enlightenment, ia segera merasakan tekanan yang meningkat. Tampaknya saat ia berada di dekat portal, konsep-konsep tersebut lebih diredam dan ditekan, dan jika ia berjalan beberapa puluh langkah menjauh darinya, ia akan terpapar sepenuhnya sekali lagi.

Jake juga mencatat bahwa saat berada dalam kondisi meditasi ini, ia benar-benar kehilangan koneksi dengan tubuh fisiknya di luar, membuatnya tidak bisa merasakan auranya secara pasif meskipun biasanya bisa saat bermeditasi atau bersantai di Soulspace... kecuali saat ia berpikir tentang ketidakmampuannya merasakan sphere-nya, ia secara tidak sadar mencoba merasakannya, yang tiba-tiba membuatnya sadar sepenuhnya akan dunia luar sekali lagi.

Hal ini terbukti menjadi ide buruk, karena beban mental saat berdiri di depan Gate of Enlightenment sambil merasakan dunia luar memberikan tekanan mental yang besar sekaligus. Ia juga merasa kehilangan koneksi dengan Gate of Enlightenment, dan sedetik kemudian, ia kembali berdiri di depan portal di dalam Soulspace-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

“Jadi, aku tidak bisa melakukan itu,” gumam Jake pada dirinya sendiri. Tampaknya membagi perhatian seperti itu tidak akan berhasil. Stimulus dan informasi dari Sphere of Perception miliknya berbenturan dengan sifat metafisik dan nomologis dari pemahaman konsep, menyebabkan Jake kehilangan kondisi pikiran yang diperlukan untuk merasakan Gate of Enlightenment.

Namun, ia tidak kecewa. Faktanya, Jake justru merasa lega. Saat pertama kali mengakses Gate of Enlightenment, ia benar-benar terputus dari dunia nyata, yang merupakan pertama kalinya Jake ingat hal itu terjadi. Ia berada dalam kondisi paling rentan, dan sejujurnya, pemikiran bahwa ia tidak bisa mendeteksi bahaya di sekitar saat bermeditasi membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Namun, tampaknya insting Jake yang diperkuat Bloodline tetap aktif bahkan saat ia berada dalam kondisi meditasi yang memutus koneksinya dengan dunia luar. Itu seharusnya berarti indra bahayanya tetap aktif sepenuhnya, membuat meditasi menjadi aktivitas yang jauh lebih aman.

Bukan berarti Jake berencana melakukan sesi meditasi panjang untuk memahami konsep saat berada di wilayah musuh. Ia juga mengerti mengapa kebanyakan dewa tampaknya hanya bermeditasi pada konsep di dalam Divine Realm mereka. Baiklah, mungkin mereka memang perlu berada di Divine Realm mereka—dengan asumsi teori Jake bahwa Divine Realm hanyalah Soulspace dengan sentuhan ilahi itu benar—tetapi Jake berpendapat bahwa meskipun mereka bisa bermeditasi di luar, mereka akan lebih memilih melakukannya di tempat yang aman seperti realm mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Merasa cukup puas dengan penemuan ini, Jake mempertimbangkan untuk melewati portal itu lagi untuk mengunjungi kembali Gate of Enlightenment, tetapi akhirnya ia mengurungkan niatnya. Meski sangat menggoda untuk duduk dan melakukan sesi meditasi yang menyenangkan serta belajar sedikit lebih banyak tentang mengapa angin berhembus, ada beberapa hal yang ingin Jake lakukan terlebih dahulu.

Keluar dari kondisi meditasinya, Jake memutuskan sudah waktunya untuk berbicara dengan Malefic Viper tentang penglihatan terbarunya. Ia punya beberapa pertanyaan dan pastinya juga beberapa poin kritik yang ingin ia sampaikan.

“Hei Villy, aku tahu kau sedang mengawasi, tapi aku sudah pulih sepenuhnya sekarang. Karena Artemis tidak ada di sini, ini sepertinya kesempatan bagus bagi kita untuk mengobrol sedikit tentang penggunaan Path of the Heretic-Chosen terakhirku,” Jake menghubungi Primordial itu.

Seperti yang diharapkan, ia mendapat respons seketika saat sesosok figur muncul dari udara tipis, berdiri di ambang pintu kamar tidur. “Nah, itu terdengar sedikit tidak menyenangkan. Biar kutebak, aku bertindak dengan cara yang menurutmu patut dipertanyakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

“Itu pernyataan yang meremehkan,” kata Jake saat ia berjalan melewati Viper menuju ruang tamu, memberi isyarat agar dewa ular itu mengikutinya. “Kurasa nama Eye of the Magus terdengar familier?”

“Oh, itu, ya, aku ingat,” kata Viper dengan nada nostalgia. “Sulit untuk tidak mengingatnya, mengingat Bloodline-ku dan segalanya, tapi memori itu memang menonjol.”

“Tidak ada komentar lain selain itu?” tanya Jake saat ia duduk di sofa yang biasa ia duduki saat mereka berbicara, sementara Viper duduk di hadapannya.

“Apa yang kau ingin aku katakan, Jake?” tanya Viper sambil memiringkan kepalanya. “Bahwa aku menyesali tindakanku saat itu? Menyesal telah menipu seorang wanita agar jatuh cinta padaku hanya untuk mengeksploitasi emosinya dan membunuhnya bersama ayahnya? Karena aku tidak akan melakukan itu. Tidak seperti dia, aku ingin menghindari berbohong padamu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

“Aku berharap kau mengerti mengapa pernyataan itu membuatku sulit percaya bahwa itu bukan sekadar kebohongan juga,” kata Jake skeptis. Ia tidak benar-benar berpikir Viper berbohong padanya, tetapi ia sangat tidak menyukai sentimen tersebut. “Aku tidak mengatakan metodenya tidak berhasil; aku hanya mengatakan ada hal-hal tertentu yang seharusnya tidak dilakukan.”

“Aku merasa kita pernah melakukan percakapan seperti ini sebelumnya,” Viper menghela napas dan menggelengkan kepala. “Ada perbedaan mendasar antara kita berdua dan bagaimana kita memandang hal-hal tertentu. Kau memiliki keyakinan bahwa semua kehidupan yang berakal memiliki nilai inheren hanya karena mereka ada. Meski aku tahu banyak yang memiliki sentimen seperti itu, dan aku bisa sepenuhnya mengerti mengapa kau memilikinya, itu bukan keyakinan yang aku bagi. Di mataku, dia tidak pernah memiliki nilai sejak awal, begitu pula ayahnya atau siapa pun yang terkait dengan rumah lelang itu selain beberapa A-grade yang menimbulkan potensi ancaman.”

Jake terdiam saat Viper terus berbicara.

“Manusia dan sebagian besar makhluk tercerahkan lainnya mengembangkan sifat evolusioner alami untuk memiliki empati terhadap sesama mereka. Itu adalah persyaratan dasar untuk membangun peradaban yang berfungsi, dan itu bahkan sifat yang dimiliki banyak monster sosial. Namun, ingatlah bahwa aku tidak seperti itu. Aku adalah ular sejak lahir, predator soliter yang tidak memiliki kekerabatan atau pasangan. Saat aku menapaki Path-ku, semua orang selain diriku adalah predator atau mangsa. Itu sedikit meluas ke mereka yang bisa memberiku keuntungan timbal balik, karena aku menjadi sedikit lebih seperti makhluk sosial murni karena kebutuhan. Sejujurnya, satu-satunya orang yang benar-benar berada di luar definisi ini selama hari-hari fana-ku adalah First Sage. Jadi ya, Jake, aku mengerti rasa jijik bawaanmu terhadap tindakanku, karena itu memang reaksi alami darimu, tetapi bagiku, aku hanya bertindak seperti predator penyergap yang berevolusi. Perangkapnya hanya menjadi sedikit lebih kompleks.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

“Sekali lagi, menurut definisiku, itu adalah sifat seorang psikopat yang tidak peduli pada apa pun selain dirinya sendiri,” balas Jake sambil menatap Viper. “Aku tidak mengatakan kau salah atau penjelasanmu tidak masuk akal, tapi aku mengatakan bahwa penjelasan itu benar-benar membuatku sulit membayangkan kau pernah benar-benar peduli pada siapa pun.”

“Aduh, itu sedikit menyakitkan... tapi aku tidak akan memasukkannya ke dalam hati,” kata Viper dengan senyum tipis di bibirnya saat ia menunduk. “Jujur saja, pada titik itu dalam hidupku, satu-satunya orang yang benar-benar aku pedulikan adalah First Sage, dan bahkan saat itu, aku membenarkan perasaanku dengan penjelasan bahwa kematian First Sage adalah kerugian besar karena semua yang bisa dia ajarkan padaku. Bukan karena siapa dia. Aku percaya saat itu bahwa emosi semacam itu murni merugikan dan merupakan kelemahan yang harus aku basmi. Jangan salah paham, aku pernah mencoba menjalin hubungan, tetapi tidak pernah berakhir baik, dan aku mengadopsi filosofi bahwa setiap orang adalah musuh secara default. Baru kemudian aku menyadari bahwa menyangkal kemampuanku untuk peduli hanya mengarah pada kehidupan yang jauh kurang memuaskan.”

“Namun kau bilang kau tidak punya penyesalan,” tunjuk Jake.

“Yang mana aku masih tidak punya,” Viper mengangkat bahu. “Yang aku ubah hanyalah menyadari bahwa beberapa orang layak untuk dipedulikan. Aku tidak akan duduk di sini dan berbohong padamu dengan mengatakan bahwa aku akan peduli pada sebagian besar orang dalam hidupmu, terlepas dari dirimu. Aku memilih untuk menunjukkan tingkat kepedulian hanya karena hubungan mereka denganmu, dan karena aku tahu bahwa kau peduli.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Viper menghela napas lagi dan menggelengkan kepala. “Aku merasa kita hanya mengulang percakapan lama saat ini, jadi biarkan aku menjelaskannya sekali dan untuk selamanya. Ya, aku adalah bajingan—lebih dari sekarang—di masa fana-ku. Tidak, aku tidak menyesali tindakanku.”

Jake mendengarkan dalam diam saat satu pertanyaan muncul di benaknya.

“Siapa yang membuatmu peduli sejak awal?”

“Aku... tidak akan mengatakan itu satu orang, tapi lebih sesuatu yang datang dari pertumbuhan pribadi selama bertahun-tahun. Aku menjadi lebih baik dalam merenungkan siapa diriku, siapa yang aku inginkan, dan bagaimana perasaanku tentang hal-hal tertentu. Aku menyadari bahwa aku memang benar-benar peduli pada First Sage. Bahwa aku memiliki beberapa orang yang aku anggap sebagai teman sejati. Namun, jika aku harus menyebutkan satu orang yang memiliki dampak terbesar, itu pasti istriku. Sebelum dia, cinta hanyalah kata dengan definisi kamus, dan aku tidak percaya itu adalah sesuatu yang bahkan mampu aku rasakan. Tak perlu dikatakan, dia membuktikan bahwa itu salah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

Viper memiliki senyum sedih saat mengucapkan bagian terakhir itu sebelum terdiam, membuatnya jelas bahwa itu masih menjadi subjek yang sangat sensitif. Melihatnya seperti itu, banyak kekhawatiran Jake terjawab. Villy memang benar-benar bajingan saat itu, dan meski dia tidak dianggap sebagai orang baik sekarang, dia jelas telah banyak berkembang dalam hal emosi. Mungkin berkembang bukan kata yang tepat, tetapi dia pasti telah berubah.

Melihat itu, Jake juga memutuskan untuk mengubah topik pembicaraan.

“Kau menyebutkan menyadari bahwa kau memiliki beberapa orang yang kau anggap teman sejati... menjelang akhir penglihatan, aku melihat A-grade lain yang membantumu. Seseorang yang kau katakan berasal dari faksi paling kuat di multiversa... yah, kurasa hanya alam semesta saat itu,” kata Jake, sedikit melantur.

“Ah, dia,” kata Viper, jelas lebih dari senang dengan perubahan topik tersebut. “Ya, kau yang melihatnya pasti akan menimbulkan banyak pertanyaan, jadi silakan saja.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

“Baiklah, pertanyaan pertama, dari ras apa dia?” tanya Jake.

“Mereka disebut Neurotar dan memang merupakan ras dan faksi paling kuat saat itu,” jawab Viper. “Kau sudah melihat banyak film fiksi ilmiah, kan? Bagaimana mereka menggambarkan peradaban masif yang membentang di seluruh galaksi yang diciptakan oleh ras yang memiliki teknologi di luar pemahaman? Ya, itulah Neurotar secara singkat. Sebelum sistem tiba, setidaknya.”

Ketertarikan Jake langsung terpancing karena itu terdengar sangat menarik. “Baiklah, ya, aku punya banyak pertanyaan.”

“Nah, beruntung bagimu, karena aku punya banyak jawaban,” jawab Viper dengan senyum. “Dan alkohol. Tapi setelah itu, aku juga ingin mengajukan beberapa pertanyaan padamu. Sepakat?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌⁠

“Sepakat,” Jake setuju dengan anggukan saat ia mencondongkan tubuh ke depan. “Sekarang, apa yang sebenarnya terjadi pada mereka selama dan segera setelah integrasi?”