Bab 1229 - Profil Perburuan: Naga Sejati

“Oh, sudah, dan biar kubilang, dia sungguh luar biasa,” kata Villy, tampak hampir terlalu bersemangat saat dia bersiap menceritakan pada Jake segala hal tentang naga yang dia temukan untuk diburu oleh Yang Terpilihnya. Pikiran itu makin diperkuat saat dewa ular itu berdeham dan berdiri sambil menatap Jake dengan tatapan serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Kau siap?”

“Ya?” Jake berseru, sangat bingung.

“Kalau begitu, mari kita mulai pengarahan,” Viper menyeringai saat dia berteleportasi kembali ke belakang sofa dan mendekati dinding. Pada saat yang sama, sebuah gambar muncul di dinding putih bertuliskan:

Berburu Naga 101: Memilih Mangsa yang Tepat⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

Jake hanya bisa menatap saat Viper mulai. Dia menjentikkan jari dan judul itu menghilang, digantikan oleh poin-poin, sebuah gambar, dan…

“Kau serius membuat tayangan slide?” Jake tak tahan bertanya.

“Itu memang yang kulakukan,” kata Primordial itu, jelas bangga pada dirinya sendiri. “Sekarang mari kita mulai.”

“Kita benar-benar butuh tayangan slide?” Jake masih mencoba menyela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Ya, sekarang diam dan mari kita mulai,” Villy mengusirnya dan berdeham sekali lagi, bahkan sampai menembakkan berkas cahaya hijau dari jarinya untuk meniru penunjuk laser.

“Mari mulai dari awal. Naga adalah monster dengan sisik yang—”

“Villy,” Jake memotong, melotot ke arah dewa itu.

“Ugh, baiklah,” dewa ular itu menghela napas sambil mulai melewati slide. Sekitar tiga lusin slide kemudian, dia akhirnya mencapai bagian di mana representasi ini menjadi relevan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Ini dia, targetmu. Setelah banyak riset dan pencarian, aku memutuskan yang ini karena aku sungguh percaya dia akan cukup menantang untuk kalian berdua dan pantas untuk diburu,” Viper mulai sambil menunjukkan gambar seorang wanita drakonik.

“Namanya Yrelstromoz, mantan anggota Lumenflight. Dia berusia beberapa ratus tahun dan telah mencapai kedewasaan penuh, lalu menjadi Naga Sejati sekitar tiga dekade lalu. Namun, sejak menjadi Naga Sejati, dia tidak melakukan apa pun selain menjadi ancaman bagi segala hal dan semua orang yang dia temui.”

Melewati ke slide berikutnya, Villy melanjutkan.

“Sebagai putri dua naga puncak A-grade, dia tumbuh dalam kemewahan relatif, bahkan menurut standar Dragonflight. Dia tidak kekurangan apa pun, dan karena kedua orang tuanya cukup protektif, dia juga tidak mendapat banyak pengalaman hidup nyata, melainkan menjalani kehidupan yang sebagian besar terisolasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

Jake secara naluriah mengangkat tangan, membuat Viper mengangguk ke arahnya, mengizinkan pertanyaan.

“Kalau dia dibesarkan seperti itu, bukankah berarti dia kurang pengalaman tempur sungguhan?” tanya Jake. Dia tidak meragukan bahwa naga tetap luar biasa kuat, tapi kalau dia tidak pernah belajar bertarung, Jake khawatir pengalamannya tidak akan cukup memuaskan.

“Baik, biar kupaparkan cepat soal itu,” kata Viper, melewati beberapa slide lagi sebelum berdeham. “Sebagai anggota Lumenflight yang lahir sebagai Naga Sejati, dia menjalani pendidikan ketat mereka sejak usia sangat dini, mencakup penguasaan sihir, pertempuran, dan banyak skill penting lainnya. Jadi memang benar dia tidak punya banyak pertarungan hidup dan mati, tapi dia tetap lebih dari mampu. Dari yang kukumpulkan, dia bahkan dianggap cukup berbakat saat tumbuh besar, dengan orang tuanya memberinya tutor tambahan. Singkatnya, dia tahu cara memanfaatkan kekuatan bawaannya. Setidaknya di atas kertas.”

Jake mengangguk, merasa sedikit lega mendengar itu. Melihat Jake sudah mendapat jawabannya, Viper melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Sekarang biar kusampaikan bagian yang membuatmu bisa membenarkan tindakan membunuhnya,” kata Villy cukup blak-blakan. “Pertama, kisah sedihnya. Kurang dari satu dekade sebelum dia menjadi Naga Sejati B-grade yang matang, kedua orang tuanya tewas di dungeon. Mereka mencoba menembus batas mereka dan mencapai S-grade, tapi gagal dan mati karenanya. Ini membuat Yrelstromoz tidak bahagia, terutama saat dia tahu mengapa orang tuanya berusaha begitu keras untuk berevolusi.”

Setelah cepat melewati beberapa slide lagi, Viper menunjukkan gambar dua naga, satu tampak sedih dan yang lain berpose bangga.

“Sementara Lumenflight memberikan pendidikan cemerlang kepada naga sebelum mereka tumbuh dewasa, setelah mencapai B-grade, sebagian besar terserah mereka untuk terus berkembang. Namun, kalau orang tua mereka cukup kuat, mereka masih bisa menggunakan pengaruh untuk membantu anak mereka. Dalam upaya berevolusi dan menjadi lebih berpengaruh, orang tuanya nekat mencoba melewati batas mereka meskipun sebenarnya tidak cukup mampu.”

Jake perlahan mengangguk, masih sangat sulit melihat mengapa dia harus memburu putri yang berduka dari dua naga yang telah mencoba melakukan segala hal demi dia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Beberapa pertanyaan untuk para murid! Kalau ini terjadi padamu, dan orang tuamu mati dalam upaya memberi masa depan yang lebih baik, apa reaksimu?” tanya Viper.

Ruangan menjadi sunyi beberapa saat karena Jake sungguh mengira pertanyaan itu retoris, tapi Viper hanya menatap Jake sampai dia mengangkat tangan sambil menghela napas.

“Ya, kau, bagaimana reaksimu?” kata dewa ular itu, mengarahkan lasernya ke Jake.

“Jelas aku akan sedih, lalu mungkin ingin membuktikan bahwa usaha orang tuaku tidak sia-sia dengan menunjukkan pada semua orang betapa kuatnya aku bisa menjadi, dengan harapan suatu hari melampaui mereka?” kata Jake, tidak yakin apakah itu jawaban yang dicari Villy.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Menarik,” Viper mengangguk. “Ya, apakah kau akan terkejut kalau ternyata bukan itu reaksi Yrelstromoz? Sebenarnya, menurutku reaksinya justru kebalikannya. Setelah orang tuanya mati, hal pertama yang dia lakukan adalah membuat keributan soal warisannya. Hal kedua adalah menghambur-hamburkan sebagian besar warisan itu untuk hal-hal tak berguna. Soal berusaha menjadi lebih kuat… ya, jangan harap.”

Oke, Jake mulai memahami bahwa dia mungkin bukan orang yang terbaik, tapi sejauh ini Jake belum mendengar hal yang benar-benar keterlaluan.

“Setelah berevolusi ke B-grade—sesuatu yang dia lakukan hanya dengan tetap hidup—dia berhenti berusaha tumbuh sepenuhnya. Peningkatan kekuatan dari menjadi Naga Sejati benar-benar membuatnya besar kepala, dan jelas dia tidak punya keinginan untuk berkembang lebih jauh dari itu. Sebagai keadilan baginya, bahkan Naga Sejati yang baru berevolusi tetap Naga Sejati, dan dalam skala besar multiversa, dia memang kuat dan bisa hidup nyaman kalau dia mau. Aku bahkan tidak akan bertanya apakah kau mengira dia memilih hidup tenang.”

Jake mengangguk sambil merasa kuat bahwa pembenarannya akan datang sekarang. Slide berikutnya mengonfirmasi dugaan itu. Gambar itu menggambarkan kawah besar dengan beberapa lubang dan retakan dalam yang menutupinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Setelah memutuskan menggunakan sebagian dananya yang melimpah untuk berkelana, dia berkeliling alam semestanya dan hidup seperti anak kaya manja. Salah satu hobi favoritnya adalah berjudi. Masalahnya, kau tidak bisa jago berjudi, dan bandar selalu menang… kecuali yang kalah adalah Naga Sejati dengan pengendalian emosi buruk. Pada titik itu, naga yang kalah bisa cukup marah untuk meledakkan seluruh kota, membunuh setidaknya beberapa puluh juta orang.”

Melewati ke slide lain, Jake melihat bekas luka besar terbakar menembus sebuah kota dengan segala sesuatu meleleh menjadi celah yang tampak tanpa dasar.

“Insiden pertama dimaafkan oleh Lumenflight, dan faksi kecil setempat tidak terlalu ribut karena mereka tidak mampu memusuhi sekelompok Naga Sejati. Meskipun Yrelstromoz jelas tidak pintar, dia juga bukan naga paling bodoh yang hidup. Dia tahu hanya boleh mengamuk dan membuat kehancuran di wilayah yang tidak dikuasai faksi besar, atau kalau dia merasa yakin, dia bisa menutupi perbuatannya. Ini insiden serupa ketika dia memutuskan melancarkan serangan ke kawasan permukiman. Alasannya? Kurasa dikatakan seseorang menyuruhnya “hisap ini” saat berdebat, dan dia melakukannya dengan meledakkan orang itu tanpa peduli kerusakan sampingan.”

Sampai di sini, Jake mulai benar-benar memahami bahwa Yrelstromoz ini ancaman sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Contoh kehancuran berikutnya… sebenarnya, biar kulakukan ronde cepat saja,” kata Villy sambil mulai melewati slide lebih cepat, hanya membiarkan Jake membaca teks yang ditampilkan. Ada puluhan catatan, membuat wajah Jake makin murung seiring melihatnya. Pada contoh terakhir, Jake punya satu pertanyaan besar:

“Kenapa tidak ada yang pernah menghentikannya?” tanya Jake. “Maksudku, Lumenflight. Kau bilang dia mantan anggota, kan? Bukankah mereka seharusnya mengekang anggotanya?”

“Mereka mencoba,” Viper menjawab, menggeleng. “Tidak terlalu keras, ingat. Dia hanya menghancurkan mereka yang terlalu lemah sampai tak ada yang mau repot membuat keributan sungguhan. Yang mencoba hanya beberapa anggota keluarga Yrelstromoz yang tersisa, tapi semuanya sia-sia. Dia memang mendapat banyak peringatan untuk berhenti, tapi peringatan itu tampaknya hanya membuatnya marah dan makin mengamuk.”

“Apa yang membuat mereka akhirnya memutuskan mengusirnya?” Jake bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Dia membunuh seseorang yang seharusnya tidak dibunuh,” kata Viper, beralih ke slide berikutnya yang menampilkan seorang Makhluk Berbulu muda. “Sekelompok prospek C-grade muda dari United Tribes sedang menjelajahi alam semesta dan pergi ke salah satu dari banyak planet netral yang terkenal punya dungeon bagus untuk orang selevel mereka. Dia akhirnya membunuh seluruh kelompok C-grade itu, dan untuk pertama kalinya, dia melakukannya dengan tujuan jelas membuat Lumenflight marah. Makhluk Berbulu yang ditampilkan adalah putra seorang demi-dewa dan bahkan memiliki Divine Blessing. Tak perlu dikatakan, United Tribes tidak senang, dan karena sudah lama muak dengan kelakuannya, Lumenflight sepenuhnya mengusirnya dari faksi.”

“Kedengarannya sudah lama seharusnya begitu,” Jake menyeringai sinis. “Mereka seharusnya melakukan sesuatu lebih banyak, dan jauh lebih awal.”

“Mungkin, tapi mereka tidak melakukannya, dan sekarang dia sendirian,” Viper mengangkat bahu. “Seperti yang kubilang sebelumnya, Dragonflight benci membunuh bangsa sendiri, tapi setelah dia diusir, mereka tidak akan membuat masalah kalau orang sepertimu memutuskan untuk menjatuhkannya.”

Jake mengangguk, sudah hampir memutuskan bahwa dia memang target yang bagus. Dalam beberapa hal, dia mungkin bahkan tampak terlalu bagus untuk target. Masih ada satu hal yang mengganggunya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Aku tidak paham kenapa dia bersikap begitu. Rasanya merusak diri sendiri seperti di kartun dan—walau aku tidak terlalu suka kata ini—jahat,” kata Jake.

“Jadi, karena dulu aku pernah menjadi brengsek, aku agak bisa memahami kenapa dia tidak merasa bersalah,” kata Viper. “Sebagai Naga Sejati, dia sungguh percaya dirinya makhluk unggul yang tidak perlu mematuhi moral atau norma apa pun terhadap mereka yang dia anggap lebih lemah. Di matanya, memusnahkan jutaan F-grade, E-grade, dan D-grade bahkan bukan hal buruk. Mereka cuma semut yang bisa dibasmi kalau mengganggunya. Nah, untuk membela diri, ada satu perbedaan besar antara dia dan diriku dulu. Tidak sepertiku, dia jelas menikmati membunuh yang jauh lebih lemah, karena itu membuatnya merasa kuat. Sementara aku menikmati menipu dan membunuh yang kuat, sedangkan yang lemah mati memang cuma kerusakan sampingan. Bukan tujuan.”

“Kau serius bilang dia membunuh orang sembarangan supaya merasa kuat?” kata Jake, merasa gagasan itu konyol. Dalam pikirannya, cara sejati untuk merasa kuat adalah bertarung melawan seseorang yang benar-benar kuat dan keluar sebagai pemenang.

“Dan supaya merasa dia mengendalikan hidupnya sendiri,” Viper mengangkat bahu. “Mungkin itu juga alasan dia sengaja mengamuk dan menolak mendengarkan keluarganya yang tersisa. Walau aku tidak mau bersikap seperti psikiater, kurasa dia tumbuh dengan perasaan hidupnya tidak pernah benar-benar miliknya. Sekarang setelah dewasa, dia ingin bertindak tanpa hambatan dan menikmati hidup. Kebetulan saja versi kesenangannya mencakup menjadi ancaman absolut.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Kurasa aku paham sekarang,” Jake menghela napas. “Ya, rasanya multiversa memang jadi tempat yang lebih baik tanpa dia. Aku masih tidak paham motivasinya, tapi kurasa sebagian orang memang brengsek.”

“Yep,” Viper mengangkat bahu sambil tersenyum, lalu melewati ke slide terakhir. “Bagaimanapun, ini mengakhiri presentasiku tentang apa yang kupercaya sebagai target Naga Sejati idealmu. Dia tidak terlalu lemah, tapi juga tidak terlalu kuat. Lagi pula, dia tidak berafiliasi dengan faksi besar mana pun sekarang, dan bahkan untuk seseorang yang begitu menyebalkan, aku tidak akan menyalahkanmu karena ingin menancapkan panah ke tengkoraknya. Jadi kurasa satu-satunya hal lain yang bisa kulakukan adalah mengucapkan semoga berhasil dan mengingatkanmu untuk mendekatinya dengan semua persiapanmu rapi, karena dia tidak akan mudah dijatuhkan.”

Jake mengangguk saat menyadari sesuatu. “Ngomong-ngomong, ada alasan kau tidak menyertakan detail sebenarnya tentang kemampuannya dan pelatihan macam apa yang dia jalani, kan?”

“Tentu saja, aku tidak mau memberimu keuntungan tidak adil,” Villy menyeringai. “Kalau kau ingin tahu soal itu, kau bisa menelitinya sendiri, walau aku sangat yakin kau lebih suka melakukannya tanpa itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Tak bisa membantah itu,” Jake mengangkat bahu. “Bahkan kalau dia tampak seperti orang brengsek, setidaknya aku ingin pertarungan yang adil, dan rasanya tidak adil kalau aku bertarung dengan berkas lengkap semua kemampuannya sementara dia hampir tidak tahu apa-apa tentangku.”

“Eh, aku cukup yakin dia akan punya pemahaman dasar tentang kemampuanmu kalau dia memperhatikan berita multiversa dalam beberapa tahun terakhir,” Viper mengangkat bahu. “Kau agak terkenal, tahu? Tapi lagi pula, dia belum membuktikan dirinya paling cerdas atau paling penuh pertimbangan, jadi mungkin dia tidak mengenalmu. Kurasa satu-satunya cara tahu adalah apakah dia mengenalimu saat pertarungan.”

“Kurasa begitu,” Jake bergumam sambil menatap layar terakhir presentasi, yang hanya menampilkan gambar Naga Sejati bernama Yrelstromoz dengan tanda target di tubuhnya. Penampilannya hampir seluruhnya humanoid, kecuali dua tanduk melengkung di kepalanya dan matanya, yang jelas bersifat reptil.

Tentu saja, Jake tidak berharap bertarung melawan wujud itu lama-lama. Seperti yang ditunjukkan Viper dalam semua visinya, naga paling kuat saat benar-benar dalam wujud naga, dan dia tak punya alasan menganggap yang ini berbeda. Karena tahu dia bagian dari Lumenflight, Jake juga menduga akan menghadapi cukup banyak sihir cahaya, yang dia sekaligus kuat dan lemah menghadapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

Sisiknya punya resistensi ekstra terhadap sihir cahaya, tapi karena hubungan Jake dengan afinitas kegelapan, dia secara alami lebih rentan terhadap sihir cahaya, seperti yang ditunjukkan Great White Stag dulu di Tutorial. Dia juga punya yang praktis merupakan imunitas terhadap semua serangan yang menyilaukan, tapi dia juga tahu sihir cahaya cenderung melawan mereka yang mengandalkan kecepatan, membuat Jake tidak yakin bisa menghindari semua yang dilemparkan naga itu padanya.

Secara keseluruhan, dia menilai pertarungan ini cukup netral. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, jika dia melawan naga yang berspesialisasi dalam sihir kegelapan, Jake menduga dia akan punya keuntungan, tapi selain itu, sebagian besar tipe naga tampaknya pertarungan netral.

Semakin Jake memikirkan pertarungan yang akan datang, semakin dia merasakan kegembiraan menggelembung di dalam dirinya, dan ditambah pertumbuhan kekuatan barunya dari skill sucinya dan gelar yang menyertainya, Jake merasa cukup kuat.

Villy tampaknya menyadari kegembiraan Jake yang membangun saat dewa ular itu tersenyum. “Aku tinggalkan kau dulu. Lakukan persiapanmu. Mangsamu saat ini percaya dia sedang bersembunyi dan sengaja merunduk, tapi jangan terlalu lama, atau dia mungkin dihabisi orang lain atau membuat dirinya terbunuh karena terlalu menyebalkan di depan orang yang salah. Menyebalkan kalau aku harus menyiapkan presentasi lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​⁠

“Aku tidak butuh banyak,” kata Jake sambil berdiri dan menatap ke arah laboratorium.

“Kalau begitu kerjakan,” Villy tersenyum lalu menghilang.

Jake mengangguk sambil secara telekinetik mengangkat botol birnya yang terlupakan dari meja, menenggaknya sekali habis, dan meletakkannya kembali dengan tekad. Sudah waktunya membuat batch racun dan ramuan baru, dan begitu semuanya siap…

Saatnya berburu naga.