Bab 1217 - Kedalaman yang Tak Dikenal

Mengikuti seribu orang yang telah mengikuti pelajaran Jake di dalam Order-nya ternyata lebih menarik daripada yang Vilas duga. Awalnya, ia hanya mencari aktivitas mencurigakan, tetapi tanpa sengaja berubah menjadi studi tentang efek paparan Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Sudah sepenuhnya diduga bahwa bahkan jika ada sesuatu yang mencurigakan di antara para murid, mereka belum akan melakukan apa pun secara terang-terangan. Bahkan jika mereka tidak tahu sedang dilacak, masih ada banyak perhatian tertuju pada mereka setelah pelajaran dari berbagai pihak. Sebagian ingin menjalin hubungan lebih dekat dengan mereka, sementara yang lain ingin tahu apakah Jake berencana menawarkan lebih banyak pelajaran di masa depan.

Terutama, satu rumor memicu banyak keingintahuan, karena beberapa mulai bertanya-tanya apakah Yang Terpilih mungkin berniat mengambil murid. Tidak jarang mereka yang mencapai puncak C- dan B-grade mulai mengambil orang, terutama non-manusia, karena mewariskan Records adalah bagian inti dari Jalan mereka.

Vilas dengan senang hati menyebarkan rumor ini melalui saluran-saluran halus, karena itu memberikan kedok yang baik untuk pengawasan yang lebih terbuka, mengingat sebagian besar akan menganggap semua intrik itu akibat pelajaran. Untuk memperjelas, Viper tidak terlibat dalam memulai rumor, yang berasal dari kata-kata terakhir Jake, yang beredar, di mana ia berbicara tentang mungkin bertemu lagi dengan sebagian orang di sana.

Banyak—mungkin terlalu optimistis—menafsirkan ini sebagai tanda bahwa Jake berencana mendekati seseorang yang menghadiri pelajaran. Tentu saja, Viper tahu itu bukan masalahnya, tetapi itu tetap rumor yang menyenangkan yang sangat ia nikmati dampaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Sebagai bonus, Jake sama sekali tidak terpengaruh karena ia bahkan belum meninggalkan kediamannya selama bertahun-tahun. Ia terlalu sibuk mengerjakan Racun Pembantai Naga miliknya untuk repot-repot memikirkan mengambil murid. Sebenarnya, bahkan jika ia ingin mengambil seseorang, Viper ragu ia sepenuhnya siap melakukannya. Setidaknya Vilas ingin menyaring calon murid tersebut dan memastikan mereka cocok dengan gaya mengajar Jake yang sangat bebas.

Salah satu efek tak sengaja dari meningkatnya perhatian pada semua murid adalah pengetahuan tentang Bloodline Jake mulai menyebar. Sudah diketahui bahwa ia memiliki kehadiran unik dan kehadiran itu bisa memengaruhi orang lain sampai batas tertentu, tetapi sekarang mereka yang tertarik baru saja diberi ukuran sampel seribu orang yang pernah merasakan kehadirannya dalam lingkungan yang relatif intim.

Meskipun efek aura Jake pada para murid ini tidak sebanding dengan mereka yang menghabiskan banyak waktu di dekatnya, itu tetap terasa. Tentu, mereka tidak semuanya tiba-tiba nyaris kebal terhadap kehadiran dewa, tetapi mereka sekarang jauh lebih mudah menangani berada di sekitar mereka yang selevel tetapi lebih kuat, dan bahkan menunjukkan tanda-tanda peningkatan resistensi terhadap mereka yang levelnya lebih tinggi, meskipun jauh lebih halus.

Melihat hasil ini, Vilas tidak bisa tidak mempertimbangkan apakah ia harus membuat Yang Terpilih-nya mengikuti pelajaran semi-reguler yang hanya melibatkan Jake mengobarkan aura dan membiarkan para murid membangun resistensi. Itu akan baik untuk Order dan membantu meningkatkan banyak murid yang lebih berbakat, tetapi Viper juga tahu meyakinkan Jake tidak akan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Selain itu, masih ada beberapa ketidakpastian apakah Jake akan mengalami efek negatif dari memberikan pelatihan resistensi ini. Bukan bagi yang terpengaruh, tetapi bagi Jake sendiri.

Meskipun berasal dari Bloodline-nya, apa yang pada dasarnya Jake bentuk adalah Records dalam diri semua yang hadir setiap kali ia membiarkan mereka merasakan kehadirannya. Meskipun sangat mungkin Jake sebenarnya tidak mewariskan Records itu, melainkan hanya merangsang mereka yang hadir untuk membentuk Records ini sendiri, belum ada yang tahu pasti.

Terlebih lagi, Jake tidak benar-benar membuatnya mudah untuk diketahui.

Melihat betapa lelahnya Jake setelah memberikan pelajaran, reaksi awal Viper adalah ada semacam pemberian Records yang tidak biasa, karena Jake tidak realistis lelahnya, mengingat statusnya yang hampir puncak C-grade. Namun setelah istirahat sebentar, ia hampir kembali ke kondisi puncak, sesuatu yang tidak berkorelasi dengan telah mewariskan terlalu banyak Records, karena pulih dari hal seperti itu cenderung merupakan proses panjang dan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Ini memaksa Viper mempertimbangkan bahwa mungkin saja Jake benar-benar berhasil menguras energi mentalnya hanya dalam beberapa jam, semua dari melakukan pelajaran yang relatif sederhana di depan beberapa D-grade. Gagasan bahwa dibutuhkan begitu banyak dari Yang Terpilih-nya hanya untuk bersosialisasi memang terasa sedikit memalukan, tetapi semakin ia mempertimbangkan setiap faktor, semakin besar kemungkinannya hal itu yang terjadi.

Pada akhirnya, bahkan jika terbukti seratus persen bebas risiko bagi Jake untuk melakukan sesi pelatihan kehadiran, Viper tetap tidak akan memaksanya. Kali ini adalah pengecualian, tetapi secara umum, ia lebih suka membiarkan Jake melakukan apa yang ia inginkan.

Bukan berarti Viper merasa punya alasan untuk merasa kasihan pada Yang Terpilih-nya tersayang, yang telah menghabiskan bahan alkimia tingkat tinggi dengan kecepatan yang bodoh, dengan senang hati memanfaatkan Patron-nya yang malang.

Namun, setidaknya investasinya tampaknya tidak sepenuhnya sia-sia, karena Viper melihat Jake akhirnya menyelesaikan batch pertama Racun Pembantai Naga Lemah miliknya. Sebagai racun pembantai, itu masih cukup buruk, tetapi sebagai racun secara umum, itu sempurna, terutama jika mempertimbangkan bahwa itu berasal dari seorang C-grade. Jake juga telah memilih desain yang bagus untuk cara kerja racun itu sendiri, menargetkan mana dari Naga Sejati yang akhirnya akan ia buru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Berbicara tentang target yang akan diburunya, menemukan satu ternyata cukup menantang. Tidak mengherankan, Dragonflight tidak memiliki pasukan calon mangsa yang hanya duduk menunggu untuk diburu, tetapi tetap sangat protektif terhadap kerabat mereka. Tentu, jika Viper datang kepada mereka dan bertanya secara pribadi, ia mungkin bisa membuat mereka memaksa Naga Sejati untuk berperan sebagai penjahat, tetapi Vilas tahu itu bukan yang Jake inginkan.

Tidak, ia ingin Naga Sejati yang benar-benar brengsek dan seseorang yang mau ia buru bahkan jika mereka bukan Naga Sejati. Menemukan Naga Sejati seperti itu sekaligus memastikan mereka tidak terlalu kuat atau bahkan terlalu lemah telah memakan waktu lebih dari tiga tahun, sejauh ini, dan meskipun beberapa kandidat telah ditemukan, belum ada satu pun yang menurut Viper sempurna. Oh, dan mereka yang ia anggap layak sering menemui hambatan semacam ini.

Ada satu dari Darkflight yang membunuh adik laki-lakinya yang masih C-grade dan belum matang sebelum ia bisa tumbuh menjadi Naga Sejati karena rasa tidak amannya sendiri. Naga ini lemah dan tahu adiknya akan lebih unggul, jadi untuk mempertahankan kasih sayang orang tuanya, ia membunuh adiknya sebelum adiknya bisa berevolusi. Tindakan yang tentu saja berbalik melawannya, terutama setelah naga itu juga membunuh beberapa anak naga lain dalam upaya menutupi perbuatannya. Seluruh skenario akhirnya mengakibatkan naga itu ditangkap, tetapi sebelum Vilas bahkan bisa menyelesaikan evaluasi apakah naga ini akan menjadi target yang baik, ibu dari anak naga lain yang terbunuh membunuhnya.

Target potensial lainnya adalah Naga Sejati dari Emberflight yang agak terlalu menyukai api dan senang membakar segala sesuatu bahkan saat tidak seharusnya. Emberflight tidak turun tangan selama beberapa waktu meskipun ada kehancuran luas yang dilakukan naga itu, tetapi ketika mereka melakukannya, mereka menemukannya dalam kondisi aneh di mana ia menyerang segala sesuatu yang terlihat, hanya ingin membakar apa pun yang bisa bergerak. Setelah dengan mudah ditahan, naga-naga lain menemukan mereka tidak bisa menghilangkan efek ini dan takut itu adalah ulahnya sendiri, membuat mereka tidak tahu bagaimana menolongnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Penggunaan tanpa izin: narasi ini ada di Amazon tanpa persetujuan penulis. Laporkan setiap penampakan.

Di permukaan, ini tampak seperti mangsa yang bagus. Itu adalah naga yang mengamuk yang perlu dihabisi, namun Emberflight sendiri tidak nyaman membunuhnya. Jadi mereka membutuhkan seseorang untuk turun tangan dan menyelesaikan pekerjaan. Sempurna, kan?

Kecuali Viper melewatkan yang ini karena alasan yang pasti akan dihargai Jake: Naga Sejati itu terlalu lemah.

Dari penyelidikan Viper, naga itu telah kehilangan semua akal dan hanya menjadi kumpulan kehancuran instingtual. Meskipun kemampuan magis mentah dari Naga Sejati cukup untuk membuatnya sangat berbahaya, kurangnya kendali dan pemikiran ini membuatnya jauh lebih lemah. Bahkan Wildflight, yang fokus membuat tubuh mereka sekuat mungkin, menjauhi skill yang memengaruhi pikiran mereka secara negatif. Kendali aktif atas mana dan sihir sangat penting, dan bagi Jake menghadapi naga tanpa hal krusial itu... ya, ia mungkin bahkan tidak akan merasa seperti bertarung melawan Naga Sejati sungguhan bahkan jika ia menang. Karena itu, Viper mencari di tempat lain, menjaga standarnya sangat tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Waktu berlalu saat Jake terus meningkatkan racun pembantai naganya, menghabiskan periode meditasi yang semakin lama, mengerjakan peningkatan itu. Tidak mengherankan bahwa Vilas jauh lebih peduli pada yang satu itu daripada pembuatan racun pembantai naganya. Namun, ia berusaha tidak terlalu memikirkannya agar bisa terkejut dengan senang hati setiap kali Jake akhirnya menemukan kesuksesan.

Jika Jake menyadari tujuan sebenarnya dari Meditate sebagai C-grade biasa... sekarang itu pasti akan menjadi sesuatu. Viper bahkan tidak yakin hal seperti itu mungkin, karena ia belum pernah mendengar itu terjadi sebelumnya, yang hanya membuat prospeknya lebih menarik.

Sambil terus mengawasi Jake dan mengurus proyek-proyeknya sendiri, Viper terus menerima laporan tentang Naga Sejati, tetapi membuang sebagian besar karena tidak sesuai dengan kriteria yang ia tetapkan. Namun, saat ia melihat laporan hari itu, salah satunya menonjol dan ia mengangkat alis.

Lumenflight, ya?

--

Jake melayang di udara, kitab besar yang ditinggalkan Sage Pertama tersuspensi di udara di depannya. Ia membaca ulang bagian-bagiannya berulang kali, membiarkan pengetahuan di dalamnya mengalir bebas melalui pikirannya dan bermanifestasi ke Ruang Jiwa-nya sebagai bentuk-bentuk dan gambar-gambar aneh yang mengelilinginya dari segala sisi.

Ia merasa seperti telah membaca semua yang tersedia dalam kitab itu tiga kali, namun beberapa aspeknya masih terasa belum sepenuhnya benar. Jake seratus persen yakin tentang beberapa hal, tetapi aspek lain entah bagaimana masih menghindarinya meskipun tampaknya hanya dalam jangkauan.

Yang Jake ketahui pasti adalah inti dari skill Meditate adalah tentang memperdalam koneksi seseorang dengan Truesoul batinnya untuk mempercepat regenerasi sumber daya. Ini adalah aspek inti dari skill itu dan alasan mengapa Meditate dianggap skill pemulihan terbaik di multiversa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Satu-satunya hal yang menyaingi dan bahkan melampauinya di beberapa tempat adalah tindakan tidur. Faktanya, selama beberapa tahun terakhir, Jake mulai percaya bahwa ini bukan kebetulan belaka.

Tidak peduli seberapa berbakat Sage Pertama, ia masih membutuhkan inspirasi dari suatu tempat, dan sebagai manusia yang lahir sebelum sistem, ia tentu harus tidur selama sebagian besar hidupnya. Setelah sistem, guru Viper tidak diragukan lagi akan menyadari efek regeneratif tidur yang luar biasa.

Meskipun masih ada beberapa ketidakpastian, Jake menduga setidaknya sebagian dari skill Meditate didasarkan pada konsep tidur. Sebelum sistem, tidur adalah proses tubuh yang diperlukan yang mengatur dan melakukan berbagai fungsi yang Jake jauh dari cukup terpelajar untuk memahaminya, apalagi menjelaskannya. Yang ia tahu adalah hampir semua makhluk hidup harus tidur, dan jika tidak, mereka akan mengalami masa yang sangat buruk.

Dengan sistem, tidur tidak lagi menjadi kebutuhan, namun tetap menjadi kemampuan yang dimiliki oleh mereka yang tahu cara tidur. Jake tahu bahwa seseorang seperti Raja Hutan atau bahkan Vesperia tidak mampu tidur, dan meskipun beberapa makhluk langka belajar melakukannya melalui banyak perjuangan, kemungkinan besar kedua makhluk itu tidak akan pernah belajar caranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Jake sempat bertanya-tanya mengapa sistem bahkan mengizinkan orang-orang yang tumbuh tidak lagi membutuhkan tidur untuk mempertahankan apa yang menjadi kemampuan yang hampir overpowered, tetapi setelah beberapa pemikiran dan inspirasi dari kitab itu, Jake memahami alasannya... dan semacam bagaimana meditate dan tidur keduanya diizinkan bekerja sejak awal.

Satu hal yang mengganggu Jake adalah mengapa Meditate bekerja. Semua skill aktif yang Jake miliki, bahkan sesuatu seperti Identify, membutuhkan semacam sumber daya untuk digunakan. Itu memiliki semacam biaya. Namun, Meditate tampaknya menjadi satu-satunya pengecualian, karena efeknya berlawanan dengan biaya dan malah mempercepat regenerasi.

Tapi... itu tidak sepenuhnya akurat, kan? Karena Meditate memang memiliki kelemahan, hanya saja bukan yang biasanya diasosiasikan orang sebagai biaya. Semua skill Meditate, bahkan varian seperti milik Sword Saint, mengharuskan seseorang mengorbankan sesuatu saat menggunakan skill itu:

Indra seseorang.

Apa yang Jake sadari adalah bahwa Meditate dengan cerdik mendistribusikan ulang bagian-bagian jiwa seseorang dengan mengambil dari aspek yang memungkinkan persepsi eksternal dan memfokuskannya pada aspek Truesoul yang memungkinkan regenerasi sumber daya pasif, sehingga mempercepatnya. Semua dilakukan oleh sistem dengan cara yang secara alami tersamarkan oleh tindakan menggunakan skill itu sendiri.

Saat tidur, seseorang membawa konsep ini selangkah lebih jauh dengan bahkan memutus kesadaran sendiri. Seseorang membayar dengan tidak lagi terjaga dan diberi hadiah kemampuan untuk beregenerasi lebih cepat, dan bermeditasi pada dasarnya adalah jalan tengah antara tertidur lelap dan terjaga sepenuhnya.

Jake tidak bisa langsung mengonfirmasi teorinya, tetapi ia sangat yakin bahwa itu benar, dan pengetahuan yang diberikan kitab Sage Pertama mendukungnya. Dengan apa yang ia ketahui sekarang, Jake yakin ia bisa menciptakan versi skill Meditate-nya saat ini yang jauh lebih kuat hanya dengan memperkuat aspek ini, karena ada satu hal yang membedakan Meditate dari tidur:

Itu adalah skill yang diberikan oleh sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Tidur bukanlah skill. Skill tidur memang ada, seperti Vampiric Slumber, yang digunakan sebagian vampir untuk tetap hidup lebih lama dan secara efektif menempatkan diri mereka dalam stasis, yang dengan baik membuktikan poin Jake bahwa mereka jelas bisa melakukan lebih dari sekadar tidur biasa.

Ketika sesuatu menjadi skill, itu berarti sistem langsung turun tangan dan memberikan bantuan, memungkinkan seseorang memperoleh hadiah yang lebih besar dengan biaya yang sama. Meditasi Jiwa Tenang milik Jake membuat sistem membantu Jake menenangkan pikirannya saat bermeditasi. Mungkin ada semacam biaya kecil berupa regenerasi yang sedikit berkurang, tetapi apa pun biayanya, Jake tahu ia tidak membayar harga penuh.

Jika semua yang Jake inginkan adalah membuat skill meditasi super yang memungkinkannya meregenerasi sumber daya jauh lebih cepat dan bahkan memperkuat efek peningkatan jiwa agar skill itu bisa secara pasif menyembuhkan jiwanya, ia bisa melakukannya sekarang. Namun, ia jauh dari puas dengan ini dan menginginkan sesuatu yang lebih.

Berdasarkan Warisan Sage Pertama, Jake juga tahu ada lebih banyak. Makna yang lebih dalam dari skill Meditate yang belum Jake sadari. Yang melampaui sekadar meningkatkan regenerasi... mungkin bahkan melampaui jiwanya dan Truesoul-nya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Hari itu, dengan Jake melayang di Ruang Jiwa-nya, ia merasa lebih dekat dari sebelumnya. Ia merasa seolah menyalurkan Records dari kitab itu melalui dirinya dan bahwa ia memahami lebih dari biasanya. Mungkin itu delusinya sendiri karena terlalu lama meninjau hal yang sama berulang kali, tetapi ia tetap bertekad.

Menutup matanya di dalam Ruang Jiwa-nya, Jake fokus pada sensasi bermeditasi dan aliran samar Records dari kitab yang disalurkan melalui jiwanya. Napasnya tenang, dan di dunia luar, tubuh Jake semakin rileks.

Ia mencoba menyelami skill Meditate sedalam mungkin, mencoba memutus segalanya dan terhubung dengan skill itu untuk sepenuhnya memahami setiap aspeknya, dan saat ia melakukannya... ia merasakan sesuatu. Menyadari sesuatu. Instingnya mengambil alih, dan ia melompat ke arahnya, semua keraguan hilang. Dengan pemahaman ini, sesuatu akhirnya tampak terkunci di tempatnya.

Kitab Sage Pertama merespons, memancarkan cahaya samar saat halaman-halamannya terangkat lalu robek dan berubah menjadi aliran Records murni yang masuk ke Jake, yang bahkan tidak bisa merasakan apa yang terjadi. Faktanya, ia tidak bisa merasakan apa pun lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌‌​​​‌‌‌‌​⁠

Persepsinya terhadap Ruang Jiwa-nya sendiri telah sepenuhnya memudar. Ia telah menarik sphere-nya menjadi ketiadaan. Berhenti merasakan tubuhnya sendiri. Memutus segala yang bisa ia putus untuk menyelami dirinya sedalam mungkin.

Segera, satu-satunya tanda ia masih hidup adalah napasnya yang stabil. Ketika itu berhenti, Jake duduk dalam keheningan total. Pikirannya kosong, indranya hilang, dan bahkan Bloodline-nya terdiam, ikut menyelam ke kedalaman bersamanya. Ia telah memasuki keadaan yang jauh lebih mendalam daripada meditasi apa pun yang pernah ia dengar. Lebih dalam daripada tidur terdalam. Apa yang tersisa dari keberadaan Jake mencari menuju Truesoul-nya, yang secara umum diyakini sebagai inti terdalam dari keberadaan seseorang... dan melalui itu, satu lapisan lebih dalam lagi. Ke suatu tempat yang mungkin belum pernah dimasuki C-grade mana pun sebelumnya, dengan satu-satunya pemandu Jake adalah insting bawah sadarnya yang lahir dari Bloodline-nya dan Records Sage Pertama.