Bab 1218 - Berbaris Menembus Ketiadaan

“Itu hanya aneh, belum tentu mencurigakan,” Vilas mengangkat bahu. “Tapi sekali lagi, bisa jadi itu memang sengaja dibuat aneh untuk mengecoh kita agar tidak mencurigai si wanita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Eversmile tampak tidak terhibur dengan kelakuan Sang Viper yang bersenang-senang dengan laporan terbaru mengenai seribu siswa yang menghadiri pelajaran Jake. Salah satu wanita yang hadir merasa jemawa karena perhatian yang ia dapatkan dari banyak pelamar yang tiba-tiba mengejarnya, lalu ia memutuskan untuk membuat kompetisi aneh agar mereka saling bersaing demi memenangkan hatinya.

Vilas menduga semua pria: bahkan beberapa wanita: itu akan segera sadar betapa gilanya wanita tersebut dan mundur. Hal itu jelas tidak ada hubungannya dengan statusnya sebagai mata-mata rahasia dari faksi kuat yang tidak dikenal, melainkan hanya anekdot kecil yang lucu.

“Ada beberapa orang yang melakukan pergerakan ganjil dan bahkan sengaja mencoba merusak koneksi karmik mereka,” Eversmile menunjukkan.

“Ya, tapi itu hanya mata-mata biasa,” Vilas mengangkat bahu. “Itu sudah biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Kehadiran mereka mengeruhkan suasana,” Primordial lainnya mengingatkan.

“Benar, tapi jika kita tiba-tiba mulai menindak mata-mata level D tingkat rendah, kitalah yang akan terlihat mencurigakan,” Sang Viper menggelengkan kepala.

Sudah menjadi hal yang lumrah untuk memiliki “mata-mata” di faksi lain, dan sering kali, faksi yang bersangkutan bahkan tahu mereka sedang dimata-matai tanpa mempedulikannya. Informasi yang diberikan mata-mata ini selalu bersifat tingkat rendah dan tidak penting bagi para pemimpin faksi yang sebenarnya, meskipun tentu saja bisa berdampak pada kehidupan manusia biasa lainnya.

Mengenai alasan mengapa faksi-faksi tidak melakukan tindakan tegas, yah, karena mereka juga tidak ingin mata-mata mereka sendiri ditindak. Faktanya, konsensusnya adalah membatasi pelacakan terhadap mata-mata level rendah ini, hanya melakukan upaya minimal untuk mengidentifikasi mereka yang paling tidak terampil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Mata-mata harus dipelihara dengan cara tertentu, dan pendekatan ini terbukti paling efektif. Sekali lagi, mereka juga tidak benar-benar merugikan faksi yang mereka mata-matai, dan hanya memberikan laporan rutin tentang kehidupan sehari-hari.

“Memberitahu orang lain yang tahu untuk membatasi pengaburan karmik juga akan terlihat mencurigakan jika faksi yang tidak dikenal ini sedang mengamati situasi,” Eversmile merenung sendiri, tampak jelas kesal.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah terus mengawasi,” Sang Viper menghela napas. “Jika mereka memang berkomunikasi, mereka pasti akan menciptakan semacam ikatan karmik pada saat itu. Sekarang, jika kau entah bagaimana tidak bisa menggunakan itu untuk mencari tahu lebih banyak… yah, dalam kasus itu, kita benar-benar tamat.”

“Aku tidak melihat itu sebagai opsi yang layak dipertimbangkan. Jika mereka cukup kuat untuk melakukan hal seperti itu, mereka tidak perlu menggunakan strategi ini sejak awal, melainkan akan menghadapinya secara terbuka,” komentar Primordial karma tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Selalu rendah hati seperti biasanya,” Vilas terkekeh, meskipun ia tidak sedikit pun tidak setuju dengan pernyataan Eversmile.

“Berbicara tentang kurangnya kerendahan hati… aku belum mendengar kabar tentang Yang Terpilih milikmu itu sejak pelajarannya,” Eversmile mengubah topik.

Walaupun Villy suka mengamati Jake, itu tidak berarti ia membagikan pengalaman menontonnya dan mengizinkan orang lain untuk ikut serta. Baiklah, cukup sering ia mengajak Duskleaf untuk ikut menonton, tetapi Eversmile tidak diundang ke pesta menonton tersebut. Eversmile kemungkinan masih bisa menonton Jake secara paksa jika ia benar-benar menginginkannya, tetapi dengan pertahanan yang telah dipasang Vilas di sekitar kediaman Yang Terpilih miliknya, Sang Viper akan mendeteksinya. Bahkan jika tidak, Eversmile sepenuhnya sadar akan kemampuan Jake untuk mengetahui kapan ia sedang diamati secara langsung.

“Dia sibuk melakukan urusannya sendiri,” Sang Viper mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Bersiap untuk memburu naga, kudengar,” komentar Primordial lainnya, yang seperti biasa terlalu penasaran dengan apa yang dilakukan Jake.

“Tepat sekali. Seperti yang kukatakan, dia sibuk, dan tidak, aku tidak butuh bantuanmu untuk mencarikan naga untuk dia buru. Aku sudah merasa telah menemukan naga yang sangat bagus. Kau bebas bertanya lebih banyak tentangnya, tapi kecuali kau ingin mendengar pidato panjang tentang alkimia dan perjuangan seorang level C yang berhasil meracik racun mematikan, aku ragu kau ingin membahas topik tentang Yang Terpilih milikku lebih lama lagi,” Sang Viper menghentikan percakapan itu.

“Terlalu protektif seperti biasanya,” Eversmile menggelengkan kepala. “Tapi baiklah, aku tidak akan ikut campur. Aku hanya merasa yakin bahwa kau tidak sepenuhnya jujur kepadaku mengenai dirinya.”

“Oh, aku memang tidak jujur, tapi itu juga bukan hal baru,” Vilas mengangkat bahu. Sedikit menjengkelkan bahwa ia tidak bisa terlalu bersikap brengsek kepada Eversmile, mengingat ia masih membutuhkan bantuan Primordial tersebut, tetapi itu tidak berarti ia tidak bisa menggoda rekannya itu sedikit saja. Selain itu, ia tahu Eversmile menganggap Jake menarik, yang merupakan kutukan sekaligus anugerah, dan bagaimanapun juga, ia tidak ingin faksi yang tidak dikenal merusak objek ketertarikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Mengenai apa yang sebenarnya dilakukan Jake… yah, itu sedikit rumit.

--

Avatar lain dari Malefic Viper berdiri di ruangan dengan tangan bersedekap saat ia mengamati manusia yang duduk bersila itu. Jake tidak bernapas, tidak bergerak, dan semua energi yang biasanya bersirkulasi di dalam tubuhnya telah melambat hingga hampir berhenti. Tubuhnya secara efektif berada dalam stasis, dengan Truesoul-nya hampir tidak terhubung dengannya.

Jika ada yang menyerang Jake pada saat ini, Sang Viper sulit membayangkan ia bisa selamat. Bahkan Garis Darahnya tampak tidak aktif, mengakibatkan kehadirannya menghilang sepenuhnya. Sebagai seseorang yang juga memiliki Garis Darah, Vilas secara alami bisa merasakan milik Jake, tetapi saat ini hampir tidak terdeteksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia secara efektif berada di ambang batas antara kehidupan dan menghapus keberadaannya sendiri. Tidak, ia tidak berada di ambang kematian, hanya kehilangan semua hal yang membuat Jake menjadi dirinya sendiri. Ia berisiko kehilangan bagian dari jiwanya yang bisa ia pengaruhi dan manipulasi secara langsung, yang berarti ia berisiko kehilangan ingatan, kepribadian, dan semua kesadaran diri, menyisakan lembaran kosong ketiadaan.

Namun Sang Viper tidak terlalu khawatir, karena ia tahu Jake tidak sendirian. Tidak benar-benar.

Mengenai ruangan tempat Jake duduk bermeditasi, Vilas juga tidak sendirian di ruangan itu, karena ada satu dewa lain yang bersikeras untuk berkunjung dan terlihat jauh lebih khawatir daripada Vilas, meskipun itu adalah Yang Terpilih miliknya yang mendapati dirinya dalam keadaan aneh ini.

“Kau jauh lebih berpengalaman dalam masalah seperti ini… pernahkah kau melihat seorang level C melakukan sesuatu yang serupa?” Artemis bertanya dengan cemberut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Anggota Sekte Dao terkadang melakukan hal serupa. Mereka menyebutnya perjalanan spiritual atau semacamnya,” jawab Sang Viper dengan tenang. “Atau, itu terjadi dalam sesi meditasi kelompok yang sangat terkontrol dengan seorang tetua sekte.”

“Tapi bukan skenario spesifik ini?” Artemis bertanya, cemberutnya semakin dalam. “Jika dia benar-benar mencoba pergi ke sana…”

“Dia sedang mencoba,” Vilas menghela napas sebelum tersenyum dan menatap sang dewi. “Kau harus mengakui prospeknya setidaknya sedikit menarik.”

“Bisakah pikiran seorang level C bahkan menanganinya?” Artemis bahkan tidak menanggapi sikap santai Sang Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Sialan tidak,” Sang Viper menolak gagasan itu. “Pikirannya akan berubah menjadi bubur dan jiwanya meledak atau semacamnya. Itulah sebabnya aku pikir apa yang dia lakukan sedikit berbeda dari apa yang kita lakukan.”

“Bagaimana dia bahkan mulai menempuh jalur ini?” Artemis bertanya, menatap Sang Viper. “Apakah itu melalui bimbinganmu?”

Sang Viper sejujurnya merasa nada sedikit menuduh itu menawan. Artemis telah sangat lemah lembut dan ragu untuk berbicara terus terang di sekitar Sang Viper untuk waktu yang lama, tetapi ia benar-benar telah berkembang hanya dalam beberapa tahun. Kombinasi dari berendam dalam kehadiran unik Jake yang dipenuhi Garis Darah dan sekadar menjadi lebih terbiasa berada di sekitar sosok tingkat Primordial benar-benar memberikan keajaiban. Mengenai pertanyaannya:

“Tidak,” Vilas menggelengkan kepala. “Tapi itu tidak berarti dia masuk dengan buta, hanya mengandalkan dirinya sendiri dan instingnya. Dia melakukannya dengan tangan pembimbing orang lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Artemis entah bagaimana semakin cemberut, jelas merasa pernyataannya aneh. “Siapa?”

“Level C paling berkualifikasi dalam sejarah multiversa… dan jika ada orang yang pernah pergi ke sana sebelumnya, itu pasti dia,” kata Sang Viper dengan percaya diri. Artemis bertanya apakah ia tahu ada orang yang pernah pergi ke tempat yang dicari Jake, dan meskipun ia tidak tahu, ia sangat curiga Tuannya mampu melakukannya.

“Bolehkah aku tahu siapa orang ini?” Artemis bertanya dengan penasaran, merasa kata-kata Sang Viper sangat aneh.

“Tidak, kau tidak diizinkan,” Sang Viper menggelengkan kepala. “Jadi percayalah bahwa dia adalah yang terbaik yang ada, dan aku percaya bahwa bahkan jika Jake gagal, instingnya tidak akan membiarkannya mengambil risiko terlalu banyak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

“Dan kau tidak tahu cara apa pun yang bisa kita lakukan untuk membantunya?”

“Saran terbaik adalah tetap berada di dekatnya, siap untuk mengamati hasilnya dan merayakannya,” Sang Viper mengangkat bahu. “Bahkan jika dia gagal, aku percaya sejarah akan tercipta hari ini.”

Artemis perlahan mengangguk saat ia bergabung dengan Sang Viper untuk mengamati Jake duduk bermeditasi, benar-benar tidak bergerak, sekarang memasuki hari kedua belas.

--

Jake merasa… aneh. Ia bahkan tidak yakin apakah ia merasakan apa pun sejak awal. Tidak ada yang masuk akal, namun ia sadar ia sedang melakukan sesuatu. Mencari sesuatu. Ia tidak mampu membentuk pikiran yang koheren, namun instingnya terus menuntunnya ke depan.

Ia mencoba mengumpulkan pikirannya, gagal berulang kali. Mungkin pikiran bahkan tidak mampu dibentuk di tempat ini sama sekali, dengan tidak ada yang masuk akal sejak awal.

Namun ia terus mencoba, masih samar-samar mendapat kesan bahwa ia sedang bergerak maju. Mungkin itu bisa dibandingkan dengan mimpi. Jake tidak memegang kendali; apa yang ia alami tampak memudar dari ingatannya beberapa saat kemudian, dan apa yang terjadi tidak perlu masuk akal sejak awal.

Satu-satunya hal yang bisa ia ketahui dengan pasti adalah bahwa mimpi itu berlanjut, dan perlahan, Jake tampak menjadi lebih jernih. Pikiran-pikiran yang menyimpang berkumpul, dan beberapa kemiripan akal mulai terbentuk saat perasaan kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Jake mencoba membuka matanya, tetapi tidak mampu mengetahui apakah ia berhasil. Sphere-nya juga tidak melakukan apa-apa, karena ia tidak berada di ruang fisik apa pun. Ia merasa tersesat, pikirannya mulai mengembara lagi, sampai tiba-tiba ada sesuatu.

Perasaan yang akrab.

Entah bagaimana, dengan Jake tidak mampu memahami bagaimana, ia secara naluriah mencari sesuatu ini. Ia terus mengembara melalui alam ketiadaan dengan hanya cahaya penuntun yang samar ini sebelum akhirnya melihat sesuatu di mata pikirannya.

Di dunia kegelapan yang mengingatkan pada kehampaan, ia melihat satu halaman bercahaya melayang, ditiup oleh angin yang tidak ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Jake mengikutinya, dan saat ia melakukannya, pikirannya diizinkan untuk terbentuk sepenuhnya. Ia mulai benar-benar merasakan tubuhnya yang aneh, merasakan lingkungannya, dan memahami dunia aneh tempat ia berada. Jake juga menyadari bahwa ia tidak berada dalam tubuh fisik lagi, melainkan dalam keadaan metafisik yang aneh.

Satu-satunya hal yang bisa dibandingkan Jake adalah waktu selama Tutorial ketika ia memproyeksikan jiwanya sendiri secara astral untuk mengunjungi Malefic Viper. Faktanya, ini sangat mirip dengan itu.

Saat itu, ia entah bagaimana mengirim dirinya melalui semua penghalang di sekitar Tutorial dan memasuki alam semesta pertama dengan jiwanya dalam upaya putus asa dan naluriah untuk bertahan hidup. Villy telah memperingatkannya saat itu untuk tidak pernah melakukan sesuatu yang serupa, dan sejujurnya, bahkan jika Jake menginginkannya, ia tidak yakin bagaimana ia melakukannya sejak awal. Itu semua naluriah.

Ini tidak terasa sepenuhnya sama, meskipun, karena Jake merasa bahwa ia masih entah bagaimana berada di dalam jiwanya. Daripada mengatakan ia mengambil jiwanya dan memproyeksikannya ke luar, ia sekarang mengambil jiwanya dan memaksanya ke dalam. Seolah-olah ia telah memasuki Truesoul atau mungkin Truesoul baru saja memberinya akses ke tempat ini yang tampak ada di dalam dirinya sendiri sementara masih sepenuhnya terpisah dari Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Melayang melalui alam ketiadaan yang aneh ini, Jake berjuang untuk menjaga pikirannya tetap terkumpul saat ia fokus pada satu hal yang tampak nyata dalam keberadaan: halaman emas.

Ia mengikutinya dengan patuh, tetapi bahkan saat itu, ia terkadang kehilangan pandangan saat halaman itu berkedip dan menghilang. Ketika itu terjadi, yang bisa ia lakukan hanyalah percaya bahwa halaman itu entah bagaimana masih ada di sana, membiarkan nalurinya mengambil alih. Berkali-kali, imannya terbukti saat ia akhirnya melihat halaman emas lain untuk memandu perjalanannya.

Waktu berlalu, meskipun Jake tidak punya cara untuk mengetahui berapa lama sebenarnya. Pada satu saat, seolah-olah ia baru saja sampai di sana, sementara di saat berikutnya, ia pikir sudah bertahun-tahun. Yang bisa ia lakukan hanyalah mencoba mengabaikan semua pikiran yang mengganggu ini dan memutuskan segalanya kecuali fokus satu arah untuk mencapai tujuannya. Ia masih tidak tahu apa yang ia cari atau mengapa ia pergi ke sana; yang ia tahu hanyalah bahwa ia harus. Tidak… ia ingin.

Karena, saat pikiran Jake mendapatkan kembali kejernihan, ia juga mendapatkan kembali kemampuan untuk kembali ke realitas jika ia menginginkannya. Di benak belakangnya, sebuah ikatan kecil tetap ada yang bisa ia tarik kapan saja untuk kembali ke tubuhnya, keluar dari alam aneh ini. Namun, ia juga tahu bahwa jika ia melakukannya, ia tidak yakin kapan ia bisa memasuki keadaan ini lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Status quo mengejar halaman emas di ketiadaan yang luas ini berlanjut sampai akhirnya sesuatu berubah. Pada satu titik, Jake samar-samar melihat dua halaman emas bercahaya daripada satu. Ia terus mengejar, dan beberapa saat kemudian, tiba-tiba ada tiga.

Semakin banyak halaman mulai muncul saat Jake mengejar. Halaman-halaman itu terus bertambah, menciptakan jalan cahaya untuk diikuti Jake. Tepat saat Jake memiliki pikiran-pikiran ini, halaman-halaman itu berhenti terbang dan mulai tergeletak rata, dan tanpa berpikir, Jake mendarat di atas halaman dan berdiri di atasnya.

Jalan nyata dari halaman emas mulai terbentuk di bawah kakinya. Jake mulai berjalan ke depan secara naluriah, hanya bergerak maju tanpa menoleh ke belakang. Jalan itu tampak membentang hanya beberapa meter di depannya, namun tidak peduli seberapa banyak Jake berjalan, jalan itu terus berlanjut.

Berjalan terasa mudah sejak awal, namun pada satu titik, Jake mulai mendapati dirinya berjuang. Itu lambat pada awalnya, tetapi dengan cepat memburuk karena setiap langkah mengirimkan gelombang rasa sakit melalui tubuh-jiwa anehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia merasa berat, tubuhnya lamban, dan setiap langkah lebih sulit dari yang sebelumnya. Menggoda untuk berhenti dan memberi dirinya waktu sejenak untuk pulih, tetapi sesuatu mengatakan kepadanya bahwa itu bukan pilihan. Ia harus terus berjalan atau tidak sama sekali.

Satu langkah demi satu langkah, Jake mengalami semacam rasa sakit yang jauh melampaui fisik. Ia tahu itu adalah jiwanya yang berjuang, dan saat itu memburuk, ia merasakan bagian tertentu dari dirinya sakit lebih dari bagian mana pun. Ia segera menyadari apa itu.

Palate of the Malefic Viper.

Seperti luka yang telah dijahit tertutup dan diperban, perjuangan Jake saat ini perlahan membuka kembali luka tersebut. Jiwanya berada di bawah tekanan yang sangat besar, cukup untuk membuat indra bahayanya muncul. Itu memperingatkannya bahwa apa yang ia lakukan berbahaya… namun ia tidak merasa perlu untuk berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Ia merasakan keinginan untuk berhenti, dan jiwanya berteriak padanya untuk berhenti, tetapi ia terus bergerak maju. Jiwanya jelas mengalami kerusakan, dan itu hanya semakin memburuk. Namun, jika Jake mendedikasikan energi mental apa pun untuk mempertimbangkan potensi bahaya, ia akan kehilangan fokus yang diperlukan untuk sekadar menjaga kaki metafisiknya tetap berjalan.

Seluruh dunia Jake adalah jalan halaman emas yang tampak tidak lebih dari barisan tanpa akhir menuju kehancurannya sendiri.

Apa yang membuat Jake terus berjalan adalah tiga hal. Yang pertama adalah fakta bahwa instingnya belum berteriak padanya untuk berhenti. Mereka memperingatkannya, tetapi tidak menuntut agar ia berhenti.

Kedua adalah fakta bahwa halaman-halaman emas itu jelas terkait dengan First Sage dan bimbingannya. Tentu saja, jika hanya dua hal ini saja, Jake setidaknya akan ragu, yang akan mengakhiri perjalanannya, tetapi ada satu hal terakhir yang membuatnya melakukan lebih dari hal lain:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Pengetahuan bahwa sesuatu benar-benar ada di ujung jalan. Keyakinan bahwa ada tujuan yang bisa ia capai selama ia terus berjuang. Kesadaran ini lahir dari apa yang Jake pelajari dalam kitab First Sage dan apa yang ia yakini sebagai jalan halaman yang sekarang menuntunnya ke sana.

Inti dari meditasi adalah sesuatu yang jauh lebih dalam daripada sekadar meningkatkan regenerasi sumber daya. Seluruh tujuan skill ini justru untuk memperdalam koneksi seseorang dengan sistem itu sendiri. Truesoul di dalam setiap makhluk terhubung langsung dan merupakan bagian dari sistem itu sendiri, dan semua Meditate biasanya dilakukan hanyalah memperdalam koneksi ini sedikit lebih jauh untuk meningkatkan kecepatan pemulihan alami sistem.

Itu untuk memanfaatkan sesuatu yang lebih jauh di bawah. Untuk menggunakan Truesoul sebagai portal atau katalis untuk mencari kebenaran sistem yang lebih dalam dan, melalui itu, mendapatkan kekuatan. Pengetahuan. Rekor.

Sementara semua ini hanyalah interpretasi Jake, ia telah memaksakan diri untuk percaya bahwa itu adalah kebenaran mutlak, karena jika tidak, ia tidak akan memiliki kekuatan yang diperlukan untuk terus berjalan. Bahkan ketika rasa sakit mulai terasa jauh dan mati rasa saat Jake mulai kehilangan pikiran yang telah ia kumpulkan dan fokus yang telah ia dapatkan kembali, keyakinan mutlaknya memaksanya untuk mengambil satu langkah demi satu langkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Jake tidak lagi mampu melihat jalan emas halaman, tidak lagi mampu bahkan merasakan ia sedang mengambil langkah. Semuanya memudar dengan cepat, instingnya sendiri membiarkannya tahu bahwa keberadaannya perlahan dihapus saat jiwanya kehilangan kohesinya. Dirinya sendiri, dan ia sudah tahu bahwa perbaikan apa pun yang diterapkan Viper pada Palate telah benar-benar rusak sekarang.

Tepat saat hampir tidak ada yang tersisa… Jake merasakan sesuatu yang baru. Kakinya telah menabrak sesuatu, dan saat itu terjadi, kejernihan kembali. Dalam sekejap, Jake menjadi sepenuhnya sadar akan dirinya lagi. Jalan emas muncul kembali, rasa sakit mereda secara signifikan, dan sementara kerusakan tentu saja masih ada, Jake tahu ia telah stabil.

Dengan kejernihan dan pandangan dunia yang baru ditemukan ini, ia juga melihat apa yang ia masuki. Jalan emas telah meluas, dan tepat di depannya ada bangku yang terbuat dari halaman-halaman bercahaya yang sama. Jake telah menabrak sisinya dengan kakinya, dan saat ia melihat ke samping, ia melihat bahwa bangku itu menghadap gerbang besar yang tampak menghalangi seluruh sisi pandangannya.

Gerbang itu secara bersamaan cukup kecil untuk terlihat normal, namun juga cukup besar untuk mencakup seluruh keberadaan. Tidak seperti yang lain, gerbang ini tidak terbuat dari halaman emas, melainkan dari sesuatu yang bahkan tidak bisa dipahami sepenuhnya oleh Jake. Semua yang Jake tahu adalah bahwa apa pun yang ia lihat mewakili gerbang. Ia menatap gerbang itu selama beberapa saat sebelum secara naluriah berbalik ke bangku, hanya untuk melihat bahwa bangku itu sekarang tidak lagi kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌‌‌​​⁠

Pria tua yang akrab, yang hanya pernah dilihat Jake dalam penglihatan yang lahir dari Path of the Heretic-Chosen, duduk di sana dan menatap Jake dengan senyum tenangnya yang biasa.

“Duduklah,” kata First Sage, memberi isyarat agar Jake duduk di sampingnya. “Kau terlihat sangat kelelahan.”