Viper terdiam selama beberapa saat sambil memikirkan pertanyaan Jake sebelum akhirnya berbicara.
"Lagi-lagi, itu pertanyaan yang rumit," ujar Viper, kali ini dengan nada yang tidak terlalu dibuat bercanda. "Kupikir, jika mempertimbangkan semuanya, kau sudah bekerja dengan sangat baik. Itu adalah pengalaman pertamamu mengajar kelas seperti itu, dan kau melaluinya dengan cukup baik, serta para siswa meninggalkan auditorium dengan diri yang lebih berkembang dari pengalaman tersebut. Sialan, melihat bagaimana beberapa dari mereka bahkan naik level, mereka benar-benar mendapatkan pengalaman nyata."
"Kau bilang itu rumit, yang membuatku berpikir bukan cuma itu yang ingin kau katakan," tunjuk Jake.
"Benar," Viper mengangguk, meskipun ia tidak tampak berniat menjelaskan lebih lanjut.
"Baiklah... katakan terus terang padaku. Sebenarnya seberapa baik kinerjaku?" Jake menghela napas.
"Seperti yang kubilang, kau sebenarnya melakukannya dengan baik," ulang Viper. "Tapi semuanya bersifat relatif. Dari sudut pandang objektif, jika kita membandingkanmu dengan pengajar lain di sekitar puncak level C yang biasanya melakukan hal semacam ini, pelajaranmu... yah, mari kita jujur saja di sini, benar-benar seperti kotoran anjing."
"Aduh," gerutu Jake, yang sebenarnya sudah menduga hal itu. "Tapi tolong beri aku beberapa masukan tentang seberapa buruk diriku sebenarnya.
"Sekali lagi, jangan salah paham dan menjadi berkecil hati; ini adalah perbandingan dengan mereka yang menjadikan ini sebagai mata pencaharian," ucap Villy dengan nada menenangkan. "Tapi ada beberapa kekurangan objektif yang jelas. Manajemen waktumu kurang ideal, kau terlalu banyak memberikan contoh, kau mungkin seharusnya menyertakan materi tertulis untuk dibagikan, kau banyak mengulang-ngulang, ada banyak kekakuan di dalamnya, dan... eh, tidak ada gunanya dibesar-besarkan. Meskipun aku harus menunjukkan bahwa yang mungkin paling parah adalah kau terlalu fokus pada mereka yang tidak bisa mengikuti hingga merugikan mereka yang bisa mengimbangi."
Jake mengerutkan kening mendengar poin terakhir yang disebutkan oleh Viper. "Maksudmu apa? Bukankah seharusnya aku berusaha memastikan semua orang terlibat dan mendapatkan sesuatu dari pelajaran tersebut?"
"Tidak," kata Viper, menarik diri seolah jijik dengan gagasan itu. "Sialan, tidak. Jangan buang waktumu untuk para idiot di antara para penonton, tetapi fokuslah pada mereka yang berkinerja baik. Kau terus berusaha mengejar mereka yang tertinggal alih-alih semakin mempercepat mereka yang sudah siap melaju. Jika orang-orang tidak bisa mengimbangi, itu hanya karena mereka terlalu bodoh atau topiknya tidak sesuai dengan Path mereka; dalam kedua kasus tersebut, itu bukan masalahmu. Tentu saja, itu buruk jika tidak ada seorang pun yang bisa mengikuti, tetapi jika setidaknya beberapa orang mampu, mereka harus mendapatkan sebagian besar perhatianmu."
"Itu... agak bertentangan dengan praktik pengajaran yang baik menurut pemahamanku," gerutu Jake.
"Ini bukan Gereja Suci," Villy menggelengkan kepala. "Mereka yang tertinggal di debu harus dilewati atau diinjak-injak. Tidak seorang pun boleh membuang waktu mencoba menjemput dan menggendong orang lain, karena itu hanya akan memperlambat mereka. Tentu saja, harapannya adalah mereka yang telah jatuh akan bangkit sendiri dan terus berbaris, tetapi jika mereka tidak memiliki kemauan untuk melakukannya, mereka tidak layak mendapatkan waktu siapapun.
"...kemana perginya prinsip 'Tidak Ada Anak yang Tertinggal'?" tanya Jake setengah bercanda.
"Anak-anak tidak terdaftar di Akademi sejak awal," jawab Villy dengan nada datar.
"Masuk akal juga, kurasa," Jake menghela napas. Ia masih belum sepenuhnya sepakat dengan apa yang dikatakan Villy, tetapi ia memahami logikanya. Ordo lebih suka berfokus pada mereka yang sudah menonjol untuk membantu mengangkat mereka lebih tinggi lagi, bahkan jika itu harus mengorbankan mereka yang sedang kesulitan.
Secara budaya, berdasarkan kehidupannya sebelum sistem, Jake menganggap ini sebagai pendekatan yang meragukan, tetapi ia tahu bahwa begitulah cara sebagian besar faksi suka melakukan segala hal, dan ia memperkirakan mereka tahu lebih banyak daripada dirinya dalam hal memupuk bakat. Hanya Gereja Suci yang memiliki kebijakan untuk mencoba membantu semua orang, tetapi bahkan itu pun ada batasnya dan pada akhirnya hanya diterapkan karena keberadaan Tanah Suci, yang memungkinkan individu-individu yang lebih lemah tersebut untuk tetap berkontribusi kepada Gereja secara keseluruhan.
Selain itu, Jake tidak punya banyak hal untuk dikatakan, mengingat dirinya adalah salah satu penerima manfaat utama dari sistem Ordo tersebut.
"Jadi, mengingat kau tidak mengacaukannya sepenuhnya, bagaimana kalau menjadikan ini sebagai rutinitas agar—"
"Persetan," cibir Jake.
"Hanya sebuah saran," Viper menyeringai, jelas menikmati menggoda Jake.
"Persiapannya juga butuh waktu yang sangat lama," keluh Jake.
"Ya, itu adalah poin kritik lain yang sebenarnya tidak kulihat perlunya untuk dimasukkan, mengingat ini adalah pengalaman pertamamu. Kau menghabiskan terlalu banyak waktu persiapan, tetapi sekali lagi, jika kau memutuskan untuk mengajar secara lebih teratur, kau pasti akan menjadi lebih efisien," kata Villy sambil tersenyum. "Aku juga tidak bisa bilang kau membuang-buang waktu, mengingat menghabiskan waktu sebulan untuk bersiap demi mendapatkan satu level sambil mendekati puncak level C adalah hal yang sangat bagus."
"Pasti semakin dekat untuk memaksimalkan profesi," angguk Jake, yang masih memiliki sisa sembilan level lagi dari level C. Kelasnya sendiri masih membutuhkan hampir dua kali lipat dari itu, tetapi dari pengalaman, kelas tersebut naik level jauh lebih cepat daripada alkimianya.
Terutama jika ia menyertakan sedikit perburuan naga yang menyenangkan di dalamnya.
"Tentu saja," Viper mengangguk setuju saat ia mulai sedikit lebih serius. "Sekarang, aku memang punya sedikit pengakuan. Aku tidak begitu mendesakmu melakukan pelajaran ini hanya karena aku pikir itu akan bagus untukmu—yang mana memang benar—tetapi aku juga memiliki beberapa motif tersembunyi.
"Apa, merekamnya untuk merundungku di masa depan?" tanya Jake setengah bercanda, yang jelas-jelas sama sekali tidak membaca situasi dengan benar.
"Tidak, untuk mencoba mengendus orang-orang di balik penyergapan di kehampaan," ucap dewa ular itu, tanpa sedikit pun nada gurauan dalam suaranya.
"Oh..." gumam Jake saat ia memikirkannya lebih jauh lagi.
"Tunggu, mengapa seseorang yang terlibat dalam hal itu mau berpartisipasi dalam pelajaran? Itu terdengar tidak perlu mengambil risiko.
"Ini adalah peluang kecil, tetapi ada kemungkinan bahwa..."
Villy melanjutkan dengan menjelaskan pemikirannya tentang pihak lain yang ingin memastikan Jake tidak terluka, serta beberapa alasan lain yang agak longgar, dan secara keseluruhan, Jake menganggap alasannya sangat meragukan. Tapi... ia juga paham bahwa mereka benar-benar tidak punya hal lain untuk dijadikan pegangan, dan meskipun ia tidak memiliki keyakinan nol persen bahwa ini akan membuahkan hasil, ia tidak melihat bahayanya di sana. Yah, selain sepenuhnya menginjak-injak privasi setiap peserta tunggal dalam pelajaran Jake.
Nikmati apa yang sedang kau baca? Temukan dan dukung penulis di platform tempat karya tersebut awalnya diterbitkan.
Ketika Villy selesai, Jake berpikir sejenak sebelum bertanya:
"Jadi, apakah kau sudah melihat orang yang mencurigakan? Aku tidak melihat ada yang aneh di pihakku atau merasakan hal aneh dari siapapun selama pelajaran, tetapi aku juga sangat sadar bahwa sarafku sedang tegang dan aku tidak terlalu memperhatikan hal itu," ujar Jake.
Ia bahkan tidak mempertanyakan mengapa Villy tidak memberitahunya tentang rencana ini sebelumnya, karena ia sangat memahaminya. Jika Jake diberi tahu bahwa ini juga bagian dari plot untuk mencoba menemukan mata-mata dari faksi kuat yang tidak dikenal, ia akan menjadi jauh lebih stres dan gugup, dan ia benar-benar tidak membutuhkan hal itu.
"Tidak," Viper menggelengkan kepala. "Tapi aku juga tidak mengharapkannya. Jelas, metode apapun yang digunakan faksi ini tidak memungkinkan kita untuk dengan mudah mengenali siapa bagian darinya. Pantheon of Life bahkan tidak menyadari bahwa mereka memiliki mata-mata di antara barisan mereka, meskipun mereka adalah manusia biasa, jadi aku akan sangat terkejut jika ada sesuatu yang bisa dideteksi untuk mengidentifikasi mereka. Tidak, kurasa cara terbaik adalah memantau setiap orang yang menjadi bagian dari pelajaran dan melihat apakah mereka melakukan sesuatu yang mencurigakan."
"Semoga saja ini membuahkan hasil," helaan napas Jake terdengar.
"Tapi bahkan jika tidak, ini tetap ide yang bagus," Villy menyeringai. "Ngomong-ngomong, jangan terlalu dipikirkan; ini jauh di luar batas kemampuanmu. Cukup fokus untuk mendapatkan level dan menyelesaikan persiapanmu untuk evolusi yang akan datang."
"Itu memang rencananya," angguk Jake.
"Oh, dan untuk menghargai usahamu, aku bahkan akan memberikan sedikit hadiah," kata dewa itu sambil condong ke depan. "Untuk mewujudkan mimpimu memburu seekor naga, aku akan membantumu melacaknya. Seekor True Dragon yang sesungguhnya. Aku sudah tahu kau tidak akan suka jika hanya menyerang sembarang naga yang sedang berbelanja untuk keluarganya, jadi aku akan memastikan untuk menemukan satu yang tidak akan membuatmu ragu secara moral untuk membunuhnya. Kemungkinan besar bahkan naga dari Dragonflight yang akan merasa senang karena kau membunuhnya untuk mereka, karena mereka sangat benci menghabisi bangsa mereka sendiri, tidak peduli seberapa nakal naga itu."
"Itu... akan sangat luar biasa," kata Jake, yang hampir lupa mengangkat topik tersebut dengan Villy pada beberapa pertemuan terakhir mereka.
Seperti yang dikatakan dewa itu, meskipun Jake ingin memburu seekor True Dragon, ia tidak ingin itu sembarang True Dragon. Sebagian besar dari mereka adalah bagian dari faksi utama dan tidak menimbulkan masalah sama sekali, melainkan hanya menjalani kehidupan mereka. Bahkan jika Jake mengabaikan fakta bahwa rasanya tidak enak memburu seseorang seperti itu, itu juga akan menimbulkan konflik yang tidak perlu dengan Dragonflight manapun tempat naga itu berafiliasi jika Jake tiba-tiba memutuskan untuk membunuh salah satu anggotanya.
"Baguslah, aku akan meminta beberapa orang untuk menyelidikinya," angguk Viper. "Seharusnya itu tidak butuh waktu lama, tapi bukan berarti kita sedang terburu-buru melihat racun kutukan terbaru yang kau racik."
"Yah, seseorang sempat menunda waktuku selama sebulan atau lebih," balas Jake.
"Dan mendapatkan satu level lagi karenanya," tunjuk Villy. "Dan percayalah padaku, kau akan membutuhkan setiap hal yang bisa kau dapatkan. Bahkan jika kita menemukan naga yang selemah apapun, kau tetap akan menghadapi seekor True Dragon. Yang paling lemah dari jenis mereka bukanlah sesuatu yang biasanya bisa dihadapi oleh level C dalam keadaan normal, jadi aku sedikit tertarik untuk melihat bagaimana kinerjamu."
"Kekuatan seekor True Dragon adalah alasan persis mengapa aku ingin menghadapi salah satunya, dan jujur saja, jika aku menunggu sampai setelah aku berevolusi, True Dragon dengan level yang setara tidak akan menjadi masalah kecuali mereka adalah anggota yang benar-benar luar biasa dari ras mereka," ujar Jake.
"Cukup benar," Villy sepenuhnya setuju. "Itulah sebabnya aku tidak mencoba membatalkan niatmu melainkan hanya mengingatkanmu untuk melakukan semua persiapan yang diperlukan."
Jake mengangguk saat ia diingatkan akan hal lain. "Ngomong-ngomong... jika aku ingin meracik racun kutukan, aku akan membutuhkan bagian tubuh naga. Beberapa darah dan sisik seharusnya sudah bagus, namun, yang sangat kuinginkan adalah bagian yang lebih berharga, seperti jantung atau tulang yang diresapi Records, tetapi aku diberitahu bahwa barang-barang semacam itu tidak mudah diakses di pasar terbuka."
"Tidak, sekali lagi, para Dragonflight menjadi sedikit sensitif ketika menyangkut pembunuhan bangsa mereka sendiri, dan mereka tidak suka orang memperdagangkan bagian tubuh dari kerabat mereka yang telah gugur, yang, harus diakui, sangat bisa dimengerti. Aku tebak kau juga akan merasa aneh jika orang menjual bagian tubuh manusia untuk alkimia."
"Sejujurnya? Tidak juga," Jake mengangkat bahu. "Aku akan merasa itu sangat aneh, tapi aku tidak akan terlalu peduli."
"Oh, biarkan aku mengubah ucapanku," kata Villy. "Bagian tubuh sesama ras Bumi milikmu, khususnya, yang semuanya dijual sebagai hidangan lezat dengan harga mahal, dengan bagian dari teman terdekat dan keluargamu yang mendatangkan harga tertinggi. Kau tahu, mengingat kau dekat dengan orang-orang terkuat dari planetmu, dan bagian dari yang terkuat mendatangkan harga terbaik."
"Ya, baiklah, aku mungkin akhirnya akan membunuh banyak orang," aku Jake. "Apakah para Dragonflight benar-benar memiliki hubungan kekerabatan sedekat itu?"
"Oh, besar sekali," dewa ular itu mengangguk. "Setidaknya di dalam Dragonflight mereka sendiri. Sebagian besar True Dragon di suatu area lokal juga cenderung saling mengenal nama karena kelangkaan mereka, itulah sebabnya aku bilang mungkin butuh sedikit waktu untuk menemukan mangsa yang bisa kau buru. Itu harus berupa True Dragon yang benar-benar dikucilkan."
"Bagaimana dengan True Dragon yang berevolusi secara alami dan belum menjadi bagian dari Dragonflight?" tanya Jake heran. "Atau mungkin varian yang tidak sepenuhnya termasuk dalam Dragonflight manapun sejak awal."
Malefic Viper menatap Jake dengan ekspresi datar. "Oh, mereka memang ada... dan mereka semua pasti akan membantai kalian dalam pertarungan, tidak peduli persiapan apa pun yang kau lakukan. Mereka adalah monster-monster yang tumbuh melalui pembantaian dan memperoleh kekuatan luar biasa di sepanjang jalan, para jenius sejati dari ras mereka. Aku tidak bilang mereka berada di levelmu, jauh dari itu, tapi itu bukan berarti mereka bisa diremehkan. Tidak, True Dragon biasa yang memang sudah lemah dari jenisnya adalah satu-satunya target yang realistis."
Jake ingin mendebat, tetapi pada akhirnya harus mengangguk setuju. Alasan mengapa ia ingin melawan True Dragon sejak awal justru dikarenakan betapa terkenalnya kekuatan mereka, jadi sangat masuk akal jika ia ingin melawan satu ekor saat masih berada satu grade di bawahnya.
Setelah jelas melihat reaksi awal Jake yang hendak memprotes, Viper melanjutkan. "Menurutmu seberapa sering level C berhasil memburu True Dragon?"
"Kurasa sangat jarang," Jake mengangkat bahu, tidak yakin ke mana arah pertanyaan Viper.
"Benar... sekarang, seberapa sering menurutmu manusia fana membunuh dewa?"
"Bahkan lebih jarang lagi?"
"Benar lagi," Malefic Viper tersenyum licik sambil condong ke depan. "Sekarang, jika kita menyesuaikan dengan disparitas jumlah dan hanya berfokus pada tingkat keberhasilan, bagaimana menurutmu perbandingan angkanya?"
"Aku punya firasat kuat bahwa itu tidak akan seperti yang aku duga," ucap Jake dengan cemberut.
"Kau begitu pintar," kata Villy dengan nada mengejek bercanda. "Poin yang ingin kusampaikan adalah bagi level C untuk memburu True Dragon tidak jauh berbeda dengan manusia fana level S yang mencoba membunuh dewa. Keduanya adalah prestasi yang penuh dengan kesombongan yang luar biasa dan merupakan kemustahilan di mata kebanyakan orang."
Sekarang giliran Jake yang menatap Viper dengan ekspresi datar. "Kau tidak perlu mencoba meyakinkanku; aku memang sudah berniat melakukannya."
Villy terkekeh mendengarkan jawaban Jake sambil menggelengkan kepala. "Aku akan meneruskan permintaanmu untuk bahan-bahan drakonik dan mencoba mencarikan mangsa yang cocok untukmu. Seperti yang kubilang, untuk saat ini, fokuslah pada pekerjaanmu sendiri. Oh, dan aku akan terus memberimu kabar tentang para penyergap di kehampaan jika kami menemukan sesuatu. Dengan asumsi aku merasa bermanfaat untuk memberitahumu. Jika tidak, aku akan merahasiakannya dan memberitahumu di lain waktu."
"Ya, ya," Jake melambaikan tangannya mengusir sang dewa saat Villy memberikan lambaian terakhir sebelum menghilang, meninggalkan Jake sendirian di kediamannya sekali lagi. Ia sebenarnya tidak perlu terlalu memikirkan pembicaraannya dengan Viper, melainkan menggunakannya sebagai motivasi murni untuk apa yang harus ia lakukan selanjutnya.
Setelah menghabiskan botol anggur berisi bir miliknya, Jake langsung menuju laboratorium, di mana sudah waktunya untuk kembali tenggelam dalam kesibukan dan melanjutkan pekerjaan pada racun kutukan tersebut sambil bermeditasi dan perlahan bergerak menuju peningkatan Meditate serta memperbaiki Palate.
Jake telah membuat kemajuan yang baik di bidang tersebut, tetapi beberapa hal masih belum bisa ia kuasai, memaksa Jake untuk membaca ulang beberapa bagian dalam kitab First Sage. Meskipun demikian, ia memiliki firasat bahwa peningkatan itu bisa datang kapan saja, namun rasanya juga masih begitu jauh. Seiring ia menjadi lebih percaya diri dalam memulai peningkatan tersebut, ia merasa seolah-olah ia bisa berbuat lebih baik atau telah melewatkan sesuatu yang penting.
Ia masih punya waktu dan tidak akan terburu-buru. Ia tidak akan terkejut jika itu pada akhirnya masih butuh waktu baginya untuk memutuskan benar-benar melakukannya, dan ia memiliki firasat kuat bahwa begitu ia melakukannya, akan ada banyak peningkatan dan kesuksesan yang datang secara beruntun.
Setelah ia selesai meracik Dragonsbane Poison dan mendapatkan peningkatan dari membaca kitab First Sage, saatnya untuk memulai perburuan naga dengan sungguh-sungguh... dengan asumsi Villy menepati janjinya dan menemukan target yang tepat untuknya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!