Jake memandang hamparan gurun salju yang terbentang tanpa batas di hadapannya. Jauh di kejauhan, gunung-gunung menjulang menembus langit, dan di bawahnya, celah-celah es yang dalam terlihat, monster-monster bersembunyi hampir di mana-mana setiap kali ia merasakan keberadaan mereka.
Sesuai rencana, ia kembali ke Hunting Ground yang sempat ia kunjungi sebentar setelah mendapatkan busur World Tree dan harus mengujinya. Saat itu ia berjanji pada dirinya sendiri akan kembali, dan sekarang, sembari menunggu Minaga memberitahunya bahwa Sword Saint dan Sylphie sudah siap berangkat, ia akan pergi berburu sebentar.
Mengintai kawasan itu, ia segera melihat seekor Olthorn yang menyendiri berkeliaran di gurun salju, menggunakan tongkat untuk berjalan. Monster mirip kambing berkaki dua itu menjadi sasaran sempurna di benak Jake, karena selain sangat lemah untuk ukuran B-grade, mereka juga ternyata berkembang biak dengan laju yang benar-benar gila.
Bukan berarti semua anggota ras Olthorn itu lemah. Seperti kebanyakan ras, mereka punya varian-varian kuat, dan Artemis telah memperingatkannya sebelum berangkat bahwa jika ia melihat salah satunya, pergi adalah pilihan terbaiknya.
Mengenali varian kuat itu juga relatif mudah, dan mereka bisa dihindari dengan gampang. Pertama, tak satu pun dari mereka berkeliaran di permukaan; semuanya tinggal di dalam pegunungan atau jauh di bawah tanah, dikelilingi oleh kerabat mereka. Kedua, penampilan mereka cukup berbeda, karena setiap varian yang layak diperhitungkan adalah betina.
Untuk pelajaran singkat tentang biologi Mystical Olthorn dan siklus reproduksi mereka, bisa diringkas bahwa yang jantan itu lemah dan semua yang betina itu kuat. Dalam beberapa hal, mereka sedikit mengingatkan Jake pada Vesperia dan ras ectognamorph, meski tidak juga.
Mystical Olthorn bukan drone, melainkan makhluk yang secara teori bisa berevolusi melampaui B-grade dan menempa Jalur mereka sendiri, dan ada kasus-kasus yang sangat langka di mana varian jantan menjadi kuat, tetapi hal itu tidak akan ditemukan pada B-grade.
Bahkan, jika Jake pernah bertemu Olthorn jantan A-grade, ia harus waspada, karena untuk bisa berevolusi saja berarti ia telah menempa Jalur yang jauh melampaui norma, dan bisa dibilang ia telah benar-benar terbebas dari takdirnya, entah seberapa besar Jake membenci kata itu.
Bagaimanapun, Mystical Olthorn jantan hanya bisa ditemukan di permukaan karena hanya merekalah yang mengerjakan tugas-tugas Matriark mereka. Mereka berkeliaran di gurun salju untuk mengumpulkan harta alam, membunuh elemental, dan mengumpulkan inti mereka, serta melakukan segala macam tugas lain untuk ibu mereka. Namun, mungkin yang terpenting bagi para jantan, mereka pergi untuk mendapatkan kekuatan sendiri, karena jika mereka cukup kuat, mereka bisa beruntung bila Matriark dari suku Olthorn lain mengambil mereka sebagai pasangan untuk menghasilkan generasi berikutnya.
Hal ini terjadi sekitar sekali setahun, dan setiap ronde sesi perkawinan itu menciptakan ratusan Mystical Olthorn lagi yang akan tumbuh ke B-grade hanya dalam beberapa tahun, di mana saat itu mereka akan dipekerjakan dan pergi ke permukaan, dan siklusnya dimulai lagi dari awal.
Menyebut Mystical Olthorn jantan itu menyedihkan adalah pernyataan yang meremehkan, tetapi setidaknya mereka diberkati dengan kecerdasan yang relatif rendah sebagai kompensasinya, mungkin sebagai sifat evolusioner agar tidak terlalu memikirkan betapa buruknya keberadaan mereka.
Bagi Pantheon of Life, Mystical Olthorn ini adalah ras yang hebat, karena mereka berkembang biak dengan cepat dan menciptakan banyak mangsa untuk Hunting Ground. Bagi Jake, ini juga memberinya banyak target yang tak perlu ia khawatirkan akan diburu secara berlebihan atau – jangan sampai Villy mendengar – memusnahkan populasi lokal sepenuhnya.
Terakhir ia dengar, monyet-monyet di hutan Haven di Bumi belum pulih dan hanya bertahan berkat upaya pelestarian oleh beberapa samaritan baik hati tertentu...
Yang membuat Olthorn menjadi target yang bahkan lebih baik adalah adanya sejumlah besar penyihir di antara mereka, jauh lebih banyak daripada ras-ras beast lainnya. Hanya sekitar satu dari sepuluh yang merupakan warrior, dan sisanya entah pengguna sihir atau menempuh Jalur lain yang lebih lemah.
Lagi-lagi, mungkin sebuah sifat evolusioner. Mengingat betapa lemahnya mereka secara keseluruhan, investasi berlebihan pada daya tahan akan membuat mereka tak mampu membunuh B-grade mana pun, sementara jika mereka sepenuhnya mengandalkan kemampuan ofensif, setidaknya mereka bisa membunuh beberapa musuh, terutama saat bekerja sama.
Seorang caster yang lemah tidak masalah selama mereka tidak diserang langsung dan hanya cukup tahan untuk menghadapi serangan liar yang tak bisa dihentikan oleh Olthorn yang bertahan di garis depan.
Tentu saja, apa yang akan Jake lepaskan pada para caster ini lebih dari sekadar serangan liar, dan berdasarkan pengalamannya terakhir kali di Hunting Ground, Jake tahu ia mampu menumbangkan mereka dalam satu serangan.
Bahkan jika ia gagal, ia yakin bisa menumbangkan targetnya dalam waktu satu menit. Lebih realistis lagi, tidak sampai sedekat itu. Artinya, saat Jake menjelajahi gurun salju untuk mencari target, ia bahkan tak perlu menghindari kelompok Mystical Olthorn... ia cukup memilih satu target dan membunuhnya bahkan jika target itu dikelilingi oleh puluhan kerabatnya, setelah itu ia bisa melarikan diri dengan cepat, memulihkan diri, dan kembali untuk menumbangkan mangsa berikutnya.
Untuk sekarang, ia akan mulai dengan menumbangkan Olthorn menyendiri yang sudah ia lihat dan sedang ia ikuti sambil memanggil Protean Arrow-nya. Itu hal lain: semakin banyak ia tahu tentang musuhnya, semakin baik Protean Arrow-nya nanti, yang secara teori seharusnya mempercepat segalanya.
Selain itu, karena Jake terakhir kali berada di Hunting Ground ini, ia telah meningkatkan skill archery-nya, berarti ia bahkan lebih yakin bisa membunuh mangsanya sebelum mereka sempat merespons.
Sesuai rencana, Jake juga akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mulai menggarap peningkatan archery berikutnya. Namun, meski itu salah satu tujuannya, tujuan utamanya tetap mengumpulkan experience point sebelum kembali ke Order of the Malefic Viper.
Tak lama kemudian, Protean Arrow-nya siap. Jake memasang anak panah raksasa yang dibuat dengan Eternal Hunger sebagai dasarnya dan membidik monster di bawah. Seperti terakhir kali ia di sana, Jake tidak menahan diri – kecuali untuk satu skill kelas baru yang masih ia tunggu waktu "tepat" untuk menggunakannya.
Ketika lengannya tak lagi mampu menahan Arcane Powershot, Jake melepaskan tali busur saat panah itu melesat ke mangsanya yang tak menduga di bawah. Mangsa itu mencoba bereaksi saat indra bahayanya memperingatkan, tetapi Primal Gaze Jake sudah siap dan menunggu, menghentikannya mengerahkan respons apa pun.
Hasil akhirnya persis sama seperti terakhir kali Jake melakukan ini.
Kau telah membunuh [Mystical Olthorn Cryomancer – lvl 351] – Bonus experience diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu
Satu anak panah, satu pembunuhan... dan berbeda dari terakhir kali, Jake jauh dari kata selesai setelah membunuh satu. Ia mengambil kembali Eternal Hunger, dan karena sudah dalam bentuk anak panah, ia mulai merangkai Protean Arrow lain sambil sekaligus memulihkan kerusakan relatif ringan yang ia terima dari Arcane Awakening dan mendorong Arcane Powershot sampai batasnya.
Ia belum naik level dengan pembunuhan pertamanya, sesuatu yang juga tidak ia duga. Tidak mengingat betapa mudahnya itu. Namun, ia masih membunuh B-grade, dan sekuat apa pun Jake sebagai C-grade dan selemah apa pun B-grade itu, ia tetap berburu di atas grade-nya, membuat bagian "bonus experience diperoleh karena membunuh musuh di atas levelmu" pada notifikasi itu berdampak serius.
Belum lagi skill-skill Jake lainnya yang meningkatkan experience yang diperoleh dari membunuh musuh di atas levelnya sendiri, yang juga mendapat dorongan besar saat melewati grade. Semuanya membuat Jake mendapat perburuan mudah dengan hasil besar.
Satu-satunya hal yang Jake risikokan dengan memperoleh experience seperti ini adalah merusak Records-nya, tetapi jujur saja, Jake tidak menganggap itu sebagai kerugian serius. Dengan kualitas dan kuantitas Records yang ia miliki saat ini, beberapa lusin level dari yang efektifnya adalah perburuan santai tidak akan berarti sama sekali.
Bagaimanapun, setelah membunuh Olthorn pertamanya dan pulih dengan cukup, Jake melanjutkan perjalanan sebelum ia melihat tiga ekor berjalan bersama menuju salah satu titik perburuan elemental yang biasa.
Mereka tak pernah sampai ke sana.
Jake membunuh yang pertama dengan serangan awalnya, sesuatu yang benar-benar mengejutkannya karena ia sengaja menahan diri agar tetap dalam kondisi layak untuk bertarung setelahnya. Bagaimanapun, dengan satu tewas, Jake memasuki pertempuran yang lebih panjang dengan dua lainnya. Salah satunya adalah Cryomancer, sementara yang lain memegang busur buatan kasar dan menembakkan anak panah yang tampaknya terbuat dari tanduk monster mirip kambing itu sendiri.
Dalam waktu setengah jam, ketiga B-grade itu tewas tergeletak di salju, membuat Jake harus melewati masa pemulihan singkat lagi sebelum ia berpindah ke mangsa berikutnya.
Begitulah, Jake terus mengubah Hunting Ground menjadi wilayah kematian bagi makhluk apa pun yang berani berkeliaran di permukaan. Ia bahkan mulai menumbangkan beberapa elemental di sana-sini hanya untuk variasi, dan meski ia gagal membunuh mereka dengan satu anak panah, sebagian besar itu masih varian lemah.
Ada saat-saat di mana Jake memilih untuk tidak menyerang, terutama jika ia melihat elemental dengan level yang sangat tinggi atau saat ia melihat Olthorn Matriark betina langka di dekat puncak gunung. Bahkan dari jauh, ia tahu itu bukan pertarungan yang ia yakin bisa menangkan, terutama dengan memperhitungkan sekitar lima ribu Mystical Olthorn yang mengelilinginya dan gunung itu.
Sepanjang waktu, Jake menenggak ramuan seperti tak ada habisnya untuk menjaga dirinya terus berjalan saat semakin banyak Olthorn tumbang. Hanya dalam hari pertama, ia membunuh tujuh belas, dan pada hari kedua, dua puluh. Dari sana, jumlahnya hanya meningkat karena ia telah membunuh jauh lebih dari seratus pada hari kelima.
Dua minggu berlalu, lebih dari tiga ratus B-grade Mystical Olthorn telah dihapus dari permukaan planet itu. Sambil hanya menunggu Minaga muncul, Jake melanjutkan pembantaiannya, hanya sedikit memperlambat langkahnya karena ia mulai kesulitan menemukan Olthorn untuk diburu, tetapi juga karena ia ingin lebih beragam sedikit.
Meski ia masih mendapat experience lumayan dari B-grade semata-mata karena mereka B-grade, tetap ada hasil yang menurun saat memburu jenis monster yang sama berulang kali. Untungnya baginya, Hunting Ground itu penuh dengan mangsa.
Ada banyak jenis monster selain Olthorn dan elemental, termasuk beragam beast. Jake membunuh beberapa macan tutul salju, seekor beruang besar, beberapa makhluk bersisik, dan berbagai beast lainnya, banyak di antaranya bahkan tak punya makhluk Bumi sebagai pembanding. Dari tiga puluh satu beast yang dibunuh, hanya dua yang tewas dalam satu serangan, keduanya adalah monster yang berfokus pada kecepatan.
Monster terkuat yang ia bunuh adalah rubah salju yang mampu menciptakan ilusi kuat yang mengubah indra realitas siapa pun yang terpengaruh, menjadikannya makhluk paling berbahaya di Hunting Ground selain beberapa monster bernama atau para Olthorn Matriark, dan salah satu yang umumnya harus dihindari para pemburu kecuali mereka ingin mati.
Setidaknya begitulah yang tertulis di Hunting Grounds Manual.
Bagi Jake, rubah itu lebih mudah daripada banyak beast lainnya. Ia menembus ilusi yang digunakan rubah itu untuk menyembunyikan diri saat berkeliaran di gurun es dan salju, dan bahkan jika ia gagal menang dalam satu serangan, ilusi rubah itu hampir tak berdampak pada Jake. Menipu pikiran seseorang yang ahli dalam mematikan pikiran dan bertarung murni dengan insting cenderung tidak berhasil, dan begitu pula bagi rubah itu.
Jake akhirnya menghabiskan total tiga puluh sembilan hari di Hunting Ground, dengan istirahat terpanjangnya selama di sana hanya kurang dua jam. Ia telah mengonsumsi ratusan ramuan, sering kali meminum yang baru begitu cooldown satu jamnya habis, sambil bergantian sumber daya mana yang ia pulihkan agar selalu berada pada tingkat sumber daya yang dapat diterima.
Setelah apa yang akan menjadi pembunuhan terakhirnya di Hunting Ground ini dan kemungkinan di Pantheon of Life – setidaknya untuk sekarang – ia merasakan kehadiran familiar sang Unique Lifeform. Hanya beberapa jam lagi sebelum mencapai hari keempat puluh, saat Jake, yang berdiri di atas tumpukan salju, mendongak tepat ketika sang dewa berteleportasi masuk.
"Kau terlihat seperti sesuatu yang akan kudesripsikan sebagai sangat tidak sedap dipandang oleh orang yang lebih berkelas sepertiku," komentar Minaga sambil tertawa begitu ia muncul.
Jake cepat menilai dirinya sendiri, dan ia tak bisa benar-benar menyangkal. Armornya telah mengalami kerusakan cukup banyak, sebagian dari energi arcane-nya sendiri, tetapi juga dari monster-monster yang harus ia lawan dalam pertempuran yang lebih panjang. Kadang-kadang, ia juga sengaja menerima serangan untuk menghabisi musuhnya atau mendaratkan pukulan yang lebih besar sebagai balasan.
Seseorang juga tak bisa mengabaikan jumlah darah dan kotoran yang sehat menutupi dirinya. Secara keseluruhan, ya, Jake jelas terlihat lusuh dan seperti seseorang yang harus melempar pakaiannya bersama dirinya ke mesin cuci.
"Aku tidak akan menyangkal bahwa aku bisa tampil lebih enak dipandang," kata Jake, menggunakan sedikit mana arcane destruktif untuk membersihkan yang terburuk. Adapun armor yang rusak, itu akan memperbaiki dirinya sendiri seiring waktu selama Jake terus mengalirkan mana ke dalamnya.
"Itu pernyataan yang meremehkan," Minaga tersenyum, mendarat di samping Jake. "Kau jelas terlihat seperti baru saja sibuk, dan kau juga terasa begitu. Perburuan yang menyenangkan?"
Jake membalas tersenyum sambil memeriksa kembali semua notifikasinya sebelum mengangguk. "Perburuan yang bagus? Bisa diperdebatkan. Sebenarnya tidak ada pertarungan yang seru. Namun, jika kau bertanya apakah ini perburuan yang produktif-"
"Apakah ini perburuan yang produktif?" Minaga cepat memotongnya.
"Tentu saja," Jake terkekeh, melihat notifikasinya.
Menyaring ratusan notifikasi pembunuhan, Jake hanya fokus pada kenaikan level, tetapi meski begitu, jumlahnya cukup banyak, karena ia sejujurnya mendapat experience lebih banyak dari yang ia duga.
'DING!' Class: [Arcane Hunter of Horizon's Edge] telah mencapai level 324 - Poin statistik dialokasikan, +50 Poin Bebas
...
'DING!' Class: [Arcane Hunter of Horizon's Edge] telah mencapai level 332 - Poin statistik dialokasikan, +50 Poin Bebas
Meski perburuannya mudah dan hampir tak ada risiko, Jake mendapat sembilan level kelas hanya dalam waktu kurang dari empat puluh hari. Itu lebih dari satu level setiap lima hari, yang tidak terdengar banyak mengingat kecepatan Jake membantai B-grade, tetapi bagi seseorang yang mendekati puncak C-grade, itu sungguh mengesankan. Terutama jika mempertimbangkan Anomalous Soul Jake dan sebagainya, membuatnya membutuhkan lebih banyak experience per level daripada yang lain, meski ia menutupinya dengan skill-skillnya yang meningkatkan perolehan experience.
Seiring level kelas, tentu saja level ras juga datang.
'DING!' Race: [Human (C)] telah mencapai level 324 - Poin statistik dialokasikan, +45 Poin Bebas
...
'DING!' Race: [Human (C)] telah mencapai level 329 - Poin statistik dialokasikan, +45 Poin Bebas
Secara keseluruhan, perjalanan singkat ke Hunting Ground ini jelas merupakan ide bagus, meski Jake akhirnya mengabaikan rencananya untuk meningkatkan skill archery-nya sedikit demi mendapatkan lebih banyak level.
"Sekarang kau membuatku merasa bersalah telah memotong petualanganmu," gumam Minaga saat melihat Jake meninjau hasilnya. "Tapi aku merasa berkewajiban memberitahumu bahwa burung dengan mimpi labirin yang hancur dan pendekar pedang yang terlalu jago menggoda iblis keduanya sudah siap dan menunggu kembali di istanamu yang terlalu besar."
"Kalau begitu, jangan biarkan mereka menunggu lebih lama lagi," Jake tersenyum sambil menatap Hunting Ground untuk terakhir kalinya. Ia akan merindukannya... Meski ia punya firasat bahwa satwa liar setempat tidak akan merindukannya sebesar itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!