Bab 1192 - Minaga sang Kurir

Bahkan setelah Seeker dan Jasper pergi, Minaga masih bertahan sedikit lebih lama untuk sekadar berbincang santai. Nature’s Attendant tidak tinggal lama, ia hanya mengingatkan Minaga tentang sesuatu yang telah dijanjikannya untuk dibantu sebelum berteleportasi pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Kini hanya tersisa Jake, Artemis, dan Minaga. Suasana pun kembali tidak terlalu tegang. Yah, dari sudut pandang Jake, situasinya memang tidak pernah terasa tegang, tetapi Artemis jelas tidak setuju dengan penilaian itu; ia merasa sangat tidak nyaman berada di hadapan beberapa dewa puncak.

Minaga tidak tinggal terlalu lama, tetapi sebelum pergi, mereka melakukan percakapan terakhir:

“Jangan lupa mampir ke super dungeon yang sedang kubangun di planet kecilmu itu, ya? Aku tidak akan bicara banyak, tapi ingatlah untuk tidak membiarkan sang arsitek dungeon yang malang itu sendirian,” ujar Minaga dengan nada sedih.

“Baiklah,” jawab Jake, lalu ia meminta bantuan sang dewa sebagai gantinya. “Aku berencana meninggalkan Pantheon of Life segera, jadi bisakah kau membantuku menyampaikan pesan pada Sylphie dan Sword Saint? Juga, mungkin tanyakan pada Duskleaf apakah dia ingin mampir atau memintaku datang sebelum aku pergi. Tapi jujur saja, kalau dia menolak, tidak masalah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Tentu, anggap saja ini caraku membalas budimu karena telah mengacaukan dadu kebenaran acak milik Seeker,” Minaga menyeringai.

“Sebenarnya, aku penasaran, siapa namanya? Aku tahu gelar ilahinya adalah Seeker, tapi apa nama aslinya?” tanya Jake kepada dewa berwujud Unique Lifeform itu.

“Oh, ya, kurasa kau tidak tahu,” Minaga mengangguk penuh pertimbangan. “Masuk akal. Aku juga tidak tahu. Mungkin tanya Malefic Viper; kalau ada yang tahu, kemungkinan besar itu dia.”

“Begitu ya,” gumam Jake sambil menghubungi Villy secara mental dan langsung mendapatkan jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Seeker telah memperkenalkan diri padaku menggunakan total dua ribu tiga puluh lima nama sepanjang zaman, dan entah bagaimana dia tidak pernah menggunakan nama yang sama dua kali. Itu membuatku bertanya-tanya apakah dia melakukannya dengan sengaja atau dia punya perbendaharaan nama yang begitu luas sehingga tidak pernah tidak sengaja menyebutkan nama yang sama,” kata Villy. “Jadi soal nama aslinya, aku juga tidak tahu. Fakta bahwa dia begitu tertutup membuatku curiga dia menyembunyikannya dengan sengaja, mungkin untuk menghindari deteksi karmik atau semacamnya. Tentu saja, sangat mungkin juga dia tidak pernah punya nama asli. Sejauh yang kutahu, seseorang seperti Eversmile pun tidak memilikinya, mengingat dia seorang shapeshifter.”

Jake mengirimkan pengakuan mental singkat sambil mengangkat bahu. “Viper juga tidak tahu.”

“Wow, kau benar-benar merusak reputasiku sebagai ular yang tahu segalanya tanpa rasa malu,” keluh Villy dengan nada bercanda.

“Benarkah?” seru Minaga terkejut. “Kurasa tidak ada yang benar-benar tahu nama aslinya. Itu cukup lucu dengan cara yang aneh.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Aku tidak melihat lucunya di mana,” gumam Jake.

“Itulah kenapa aku bilang itu lucu dengan cara yang aneh,” Minaga menggelengkan kepala. “Kalau semua orang menganggapnya lucu, kenapa aku harus bilang itu lucu dengan cara yang aneh?”

“Benar, kesalahanku,” gumam Jake.

“Kau dimaafkan,” Minaga tersenyum. “Sayangnya, kurasa aku harus pergi membantu Nature’s Attendant dan Duskleaf lagi... mereka berdua selalu merencanakan sesuatu. Lebih buruk lagi, mereka memintaku untuk tidak memberi tahu siapa pun apa yang sedang mereka kerjakan, jadi aku tidak bisa memberitahumu. Kecuali kau benar-benar memintaku, mungkin versi diriku yang lain bisa tidak sengaja membocorkannya sedikit.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Tidak perlu, sampai jumpa nanti,” kata Jake santai, benar-benar tidak peduli dengan proyek yang sedang dikerjakan kedua dewa itu. Ia merasa jika proyek itu membutuhkan usaha dua dewa setingkat mereka, maka itu terlalu rumit untuk dipahami, dan sekadar mendengar detail dasarnya pun tidak ada gunanya. Itu hanya akan membebaninya dengan pengetahuan yang tidak bisa ia tindak lanjuti, dan Jake sudah punya cukup banyak hal seperti itu di kepalanya.

“Dasar perusak suasana,” gumam Minaga sebelum mengangkat bahu dan tersenyum. “Rugi sendiri. Sampai jumpa kalian berdua!”

Dengan kata-kata itu, Minaga berteleportasi pergi... hanya untuk muncul di taman di depan Forest King. Keduanya berbincang selama kurang dari lima detik sebelum Minaga berteleportasi lagi, sementara sang Raja menggelengkan kepala sebelum kembali bermeditasi.

Setelah semua orang pergi, istana besar itu terasa sangat kosong saat Jake menatap Artemis. “Apa cuma perasaanku saja, atau kebanyakan dewa yang berdiri di puncak itu benar-benar punya karakter unik?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Menjadi normal jarang dianggap sebagai kelebihan dalam hal mendapatkan kekuatan,” Artemis mengangkat bahu. “Justru sebaliknya. Menjadi dewa berarti menjadi eksistensi yang abnormal, jadi kurasa tidak aneh jika banyak dewa terkuat lebih abnormal dari biasanya.”

“Kurasa begitu,” Jake menghela napas sambil menatap langit-langit. Baru sekarang, setelah semua kegembiraan mereda, ia merasakan kelelahan kembali menyelimutinya. Jake teringat bahwa tepat sebelum Seeker datang berkunjung, ia berencana untuk beristirahat setelah latihan memanah.

“Kau harus memulihkan diri secara fisik dan mental,” kata Artemis dengan senyum. “Setelah itu, kurasa kau punya Hunting Ground untuk dikunjungi. Aku akan membantumu ke sana saat kau merasa siap.”

“Mengingat aku baru saja meminta Minaga untuk meminta yang lain kembali ke sini, kurasa perjalanan berburuku tidak akan lama,” kata Jake, tidak menyesali keputusannya meski itu bisa mempersingkat waktu berburunya. “Jadi, akan menyenangkan jika kau bisa memberitahuku begitu mereka semua kembali ke sini dan ingin pulang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Tentu saja,” Artemis setuju.

Jake tersenyum saat ia berdiri dan meregangkan tubuh. “Kurasa aku akan berbaring sebentar... mau bergabung?”

“Menggoda, tapi kau perlu memulihkan diri,” kata Artemis dengan nada menegur.

“Hanya untuk berpelukan,” Jake mengklarifikasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Artemis mengangkat alis dengan skeptis.

“Aku akan membiarkanmu menjadi big spoon.”

“Baiklah, deal,” Artemis mengalah. Jake berhasil meningkatkan kualitas tidurnya saat mereka berdua pergi ke salah satu kamar tidur di sebelahnya dan tidur siang sejenak.

--

Angin puyuh pedang menebas tanpa henti saat prajurit elf itu terus membangun momentum dengan setiap serangan. Angin biru aneh berkumpul di sekelilingnya, membayangi gerakannya dan menginfusi dua pedang panjang, tipis, dan melengkung miliknya dengan kekuatan serta kecepatan tambahan.

Namun, terlepas dari serangan ekstrem tersebut, lawan sang elf memblokir setiap pukulan dengan sempurna sementara denting pedang bergema di seluruh padang rumput. Dua pedang sang elf lebih cepat, tetapi sang manusia, yang hanya memegang satu bilah, menggerakkan pedang dan tubuhnya dengan sempurna untuk memblokir atau menghindari setiap ayunan dengan gerakan minimal.

Menyadari ia tidak menang dengan strategi saat ini, sang elf mundur untuk mengubah taktik. Ia beralih untuk lebih fokus pada kekuatan daripada kecepatan, membuat angin magis yang mengelilinginya berubah dari aura biru menjadi merah.

Namun, tepat saat perubahan dimulai, dengan satu bilah merah dan yang lainnya biru, pendekar pedang manusia itu tiba-tiba melepaskan ledakan energi dan melakukan serangan balik. Sang elf terkejut saat lawannya menutup jarak dalam sekejap. Ia mencoba memblokir, tetapi energinya belum stabil, membuatnya terlalu lambat dan lemah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Itu adalah celah yang sangat kecil, yang mungkin dianggap terlalu sepele untuk dimanfaatkan oleh kebanyakan orang, namun pendekar pedang manusia itu telah mengidentifikasinya dengan sempurna dan menyerang tanpa ragu. Bilahnya menusuk dada sang elf yang mencoba membalas, tetapi sang manusia dengan cepat berputar, menebas dari dada hingga keluar melalui perut bagian bawah sang elf sebelum ia mundur dengan cepat.

Dua ledakan besar energi angin merah mengikuti sang pendekar pedang, tetapi ia memanggil tirai air yang membelokkan angin tajam itu cukup lama baginya untuk menciptakan jarak yang cukup.

“Apakah kau ingin melanjutkan?” tanya pendekar pedang manusia itu dengan nada hormat.

Di hadapannya, sang elf tersenyum saat energi angin di sekelilingnya berubah menjadi hijau dan penuh energi kehidupan saat lukanya sembuh dengan cepat. “Kita baru saja mulai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Sang manusia, yang lebih dikenal sebagai Sword Saint, juga tersenyum saat ia mengambil posisi menyerang. “Kalau begitu, izinkan aku untuk tidak sopan.”

“Yang dianggap tidak sopan adalah kau bersikap terlalu hormat,” sang elf menggelengkan kepala, angin di sekelilingnya berubah warna lagi saat ia juga mengambil posisi menyerang.

Memutuskan untuk bersikap sopan dengan menunjukkan ketidaksopanan, Sword Saint melesat ke depan, energi air membentuk tetesan di sekelilingnya, siap beraksi kapan saja.

Sang elf merespons saat energi angin di sekelilingnya berubah bentuk sekali lagi, mengambil warna cokelat saat pendekar pedang elf itu mengayunkan bilahnya ke atas. Tanah itu sendiri terangkat atas perintahnya saat padang rumput diubah dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Dengan satu ayunan, Sword Saint memotong gunung yang naik itu untuk mengungkapkan sang elf yang menyerbu ke arahnya melalui puing-puing. Pedang mereka beradu saat Miyamoto didorong kembali ke tanah, sang elf mengikuti saat mereka bertukar puluhan pukulan selama penurunan.

Setelah menciptakan jarak minimal, sang elf mengangkat salah satu pedangnya, energi angin murni yang terang menyelimutinya, sebelum ia mengayunkannya ke bawah. Ledakan angin besar turun dari atas seperti palu dari surga, membuat Sword Saint terdorong ke tanah saat kawah besar terbentuk di sekelilingnya.

Lututnya lemas karena tekanan yang luar biasa, tetapi ia masih berhasil memblokir saat sang elf menyerang dengan bilah yang diselimuti angin merah. Dampaknya membuat Sword Saint tergelincir mundur, saatnya baginya untuk dengan sengaja menciptakan jarak.

Istirahat singkat ini adalah semua yang dibutuhkan Sword Saint untuk sepenuhnya stabil, dan ketika sang elf kembali menyerangnya, ia sudah siap. Ia membelokkan dua pukulan sebelum mendaratkan serangan balik, darah menyembur dari lengan sang elf saat ia berputar dan mencoba setidaknya melakukan kerusakan sebagai balasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Menghindar di bawah bilah, Sword Saint mencoba mendaratkan tusukan ringan tetapi mendapati pedangnya dibelokkan sebelum angin puyuh tebasan menyapu dirinya, memaksa pria tua itu menggunakan tetesan air untuk membentuk penghalang pertahanan guna menghindari kerusakan.

Keduanya mengerahkan lebih banyak sihir saat mereka menyerbu satu sama lain, kecepatan meningkat saat dua pendekar pedang ahli itu bertarung dengan hampir semua yang mereka miliki – kecuali beberapa batasan yang jelas, karena ini bukan pertarungan sampai mati.

Pertarungan berlanjut saat mereka berdua merobek padang rumput tak berdosa di planet yang sebagian besar sepi itu, pedang mereka beradu ribuan kali sebelum pemenang akhirnya diputuskan.

Dari satu sisi, Sword Saint menyerbu, posisinya sudah diambil saat ia bersiap untuk menarik pedang. Datang langsung ke arahnya adalah sang elf yang berlari dengan kedua pedang di belakangnya, saat momentum luar biasa terbangun dan angin berwarna pelangi menyelimuti kedua bilah melengkungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Keduanya sudah sepenuhnya siap saat mereka beradu, Sword Saint menarik pedang saat sang elf mengayunkan kedua bilahnya ke depan.

“Glimpse of Spring: Stormcut.”

“Windsong Blade: Crosscut.”

Suara keras logam bertemu tenggelam oleh gelombang energi besar yang dilepaskan dari benturan mereka, saat di satu sisi, celah besar terukir di tanah, sementara di sisi lain, dua celah divergen yang lebih kecil membentang ke cakrawala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Saat debu mereda, sang elf terungkap pertama kali, bernapas berat saat luka dalam membentang dari bahu kanannya hingga ke paha, berdarah deras karena kedalamannya. Angin di sekitarnya juga telah berubah menjadi hijau, tetapi meski begitu, luka itu hampir tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan karena energi Transcendent yang tertinggal di dalamnya.

“Kau kuat... sangat kuat. Jika kita berada di level yang sama, itu akan menjadi kemenanganmu yang tak terbantahkan,” kata sang elf melalui napas yang berat saat ia menoleh untuk melihat Sword Saint.

Miyamoto berlutut dengan satu kaki, menopang dirinya pada pedangnya saat luka berbentuk salib yang besar membentang di dadanya, darah menetes ke tanah dalam jumlah banyak dari serangan yang tampak mematikan itu.

“Namun hari ini aku kalah,” Sword Saint terbatuk saat ia mengeluarkan ramuan penyembuh dan meminumnya dengan cepat saat ia menoleh ke arah sang elf, menangkupkan tangannya sambil memegang pedangnya. “Terima kasih atas pertarungannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Itu adalah kesenanganku,” kata sang elf dengan hormat. “Tidak sering aku bisa melawan pendekar pedang yang lebih unggul dari diriku, terutama yang levelnya lebih rendah dariku.”

“Kau terlalu murah hati,” Sword Saint terkekeh. “Jalan ilmu pedang kita jelas berbeda, dan bahkan aku bisa mengakui bahwa gaya dua pedang secara inheren lebih sulit dikuasai dibandingkan hanya menggunakan satu senjata.”

“Jangan meremehkan dirimu sendiri. Semua Jalan tidak ada habisnya, dan bahkan jika seseorang mungkin lebih sulit untuk mencapai penguasaan awal, itu tidak membuatnya lebih sulit saat mendaki menuju puncak. Aku akan menjadi orang bodoh jika aku berani menyalahkan Jalan milikku sendiri atas kekuranganku,” sang elf menggelengkan kepala saat ia berjalan mendekati Sword Saint.

Di tengah lanskap yang hancur, ia memanggil dua kursi nyaman yang bahkan di-enchant untuk mempercepat pemulihan dan menawarkan Miyamoto untuk duduk di salah satunya, yang dengan senang hati ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Untuk dengan santai mengeluarkan dua perabot legendaris jelas mengesankan, bukan berarti Sword Saint harus terkejut, mengingat dengan siapa ia berurusan.

[Elf – lvl 332 – True Blessing of the Windsinger Gustblade]

Ia adalah salah satu dari sedikit Chosen level C di Pantheon of Life, diberkati oleh salah satu dewa menengah di Pantheon. Tentu saja, bagi level C mana pun untuk menjadi Chosen, mereka harus benar-benar mengesankan, sesuatu yang jelas dimiliki oleh sang elf.

Bagi Sword Saint untuk melawan lawan seperti itu adalah usaha yang benar-benar menguntungkan, sentimen yang dibagikan oleh pendekar pedang lainnya saat mereka mulai mendiskusikan seni bilah untuk belajar dari satu sama lain sambil memulihkan diri, setelah itu mereka mungkin bisa melakukan duel lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

Namun, setelah hampir sepuluh menit peremajaan, mereka terganggu.

Muncul dari udara tipis, makhluk biru yang familiar tiba-tiba berdiri di sana, memancarkan aura level S.

“Hai.”

Sang Chosen terkejut dan tampak siap untuk beraksi saat ia menyadari siapa yang datang. Tanpa ragu, dan mengabaikan lukanya yang masih dalam penyembuhan, ia berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Aku menyapa All-God Legion.”

Minaga menatapnya sejenak. “Terima kasih, kawan, tapi aku tidak di sini untukmu.”

Beralih ke arah Sword Saint, yang masih duduk di kursi, Minaga berdeham. “Seorang teman kita bersama memintaku untuk memberitahumu bahwa Chosen of the Malefic Viper berencana untuk segera pergi dari wilayah Pantheon of Life, dan jika kau ingin kembali bersamanya, kau harus pergi ke tempatnya dalam waktu dekat. Kau tidak dalam keadaan sangat terburu-buru, tapi jangan menunda-nunda juga.”

“Jadi Jake menjadikanmu kurir, eh?” Sword Saint terkekeh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Apa? Tidak, Jake tidak memintaku melakukan apa pun,” kata Minaga sambil menggelengkan kepala. “Aku diminta oleh Minaga.”

“Oh, benarkah?” pria tua itu tersenyum.

“Yep,” Minaga mengangguk sebelum melihat ke sana kemari seolah memastikan tidak ada orang lain yang mendengarkan. Begitu keadaan aman – mengabaikan sang Chosen yang berlutut bingung – Unique Lifeform itu mencondongkan tubuh.

“Tapi... hei... hanya antara kau dan aku, aku cukup yakin Jake-lah yang meminta Minaga untuk memberitahumu, membuat Minaga hanya mengalihdayakan tugas itu kepadaku setelahnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Betapa kejamnya dia,” Miyamoto menggelengkan kepala.

“Benar-benar begitu,” Minaga setuju dengan sepenuh hati. “Oh well, tugas selesai, sampai jumpa.”

“Sampai jumpa.”

Tanpa basa-basi lagi, Minaga pergi secepat ia datang. Beberapa detik berlalu sebelum sang elf yang berlutut berdiri kembali, tampak bingung pada Sword Saint.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Kau sadar itu adalah All-God Legion, kan?” tanyanya.

“Aku sangat sadar siapa dia,” Miyamoto terkekeh saat ia bersandar di kursi.

“Patron-ku memperingatkanku untuk sangat berhati-hati di sekitarnya,” kata sang elf dengan nada serius. “Dia mungkin tampak periang dan bercanda di permukaan, tapi dia adalah salah satu entitas paling berbahaya di seluruh alam semesta, dan menjadikannya musuh akan menjadi cara yang bagus untuk mengakhiri Jalanmu lebih cepat.”

“Tentu, secara teoritis, tapi di mataku, Minaga hanyalah Minaga,” Sword Saint menggelengkan kepala. “Baik atau buruk.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Aku mendengarnya,” suara menggelegar bergema melalui padang rumput yang hancur saat kehadiran Minaga menyelimuti kedua level C itu, membuat sang elf menatap ke arah langit dengan ketakutan.

“Itu dimaksudkan sebagai pernyataan yang menyenangkan!” teriak Sword Saint ke arah awan.

“Cukup adil, maaf atas gangguannya.”

Kehadiran Minaga menghilang secepat ia datang, membuat Sword Saint terkekeh dan menggelengkan kepala lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌⁠

“Seperti yang kukatakan... Minaga adalah Minaga,” kata Miyamoto, yang telah memilih sejak lama untuk tidak terlalu memikirkan Unique Lifeform itu. Tentu, secara logis, ia tahu sang elf sepenuhnya benar, tetapi terkadang yang terbaik adalah mengikuti prinsip Jake untuk tidak membuat segalanya menjadi rumit.