Bab 1194 - Mutasi Pekerjaan

Jake dan Minaga muncul di taman yang familier di dalam istana yang belakangan ini Jake sebut sebagai rumah. Begitu tiba, ia langsung melihat beberapa sosok yang dikenalnya sudah berada di sana, termasuk replika persis dari Makhluk Unik yang telah menjadi tumpangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Selain Minaga yang lain, Sword Saint dan Sylphie tentu saja ada di sana, tetapi Dina juga ikut serta. Artemis tetap berada di dalam istana, sementara sang Raja masih duduk bermeditasi di sisi lain taman, tampak tidak terganggu oleh apa pun yang terjadi.

“Ree!” Sylphie memekik begitu Jake muncul sepenuhnya, dan sebelum Jake sempat bereaksi, burung itu sudah bertengger di atas kepalanya.

Jake tersenyum sambil menjangkau ke atas untuk menggaruknya. “Hei Sylphie, sepertinya kau bersenang-senang ya.”

Sylphie tidak menjawab, ia hanya menatap ke bawah ke arah kepala Jake. Ia menggerakkan cakarnya sedikit, menusuk-nusuk rambut Jake beberapa kali sebelum sepertinya menyadari sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Ree!” Sylphie memekik marah sambil mengepakkan sayapnya, menciptakan embusan angin di sekitar mereka.

“Apa? Tidak!” Jake membela diri.

“Ree!”

“Hanya sebentar!”

“Ree!” Sylphie menolak alasannya.

“Lagipula kau tidak perlu marah!” Jake dengan cepat mencoba mengubah strateginya saat merasakan cakar Sylphie mulai menusuk kulit kepalanya. “Sebagai kakak yang baik hati, bukankah keren kalau kau membiarkannya berada di sana sebentar saja?”

“Ree,” sahut Sylphie skeptis.

“Tidak pernah, seperti yang kubilang, dia hanya menggunakannya sebentar sebagai batu loncatan,” Jake menegaskan kembali kepada burung itu. “Sebenarnya, aku bingung... bagaimana kau bisa tahu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Ree.”

Sword Saint tidak bisa menahan tawa mendengar jawaban Sylphie sambil menggelengkan kepala. “Insting burung? Versi superior dari insting wanita, kurasa?”

“Ree,” Sylphie mengangguk, untungnya kini sudah tenang. Entah bagaimana, ia merasa Jasper berani menyentuh sarangnya, yang lebih dikenal sebagai kepala Jake. Memang benar, Jasper sempat melompat di atasnya sekali atau dua kali sekitar empat puluh hari yang lalu, tetapi Sylphie masih tampak kesal karena ia memiliki rasa teritorial yang kuat mengenai siapa yang diizinkan duduk di atas kepala Jake.

Setelah Sylphie tenang, Jake menatap yang lain. “Sepertinya kalian berdua juga bersenang-senang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Aku memang menikmati Hunting Grounds setempat,” Sword Saint mengonfirmasi dengan anggukan. “Begitu juga dengan bakat-bakat yang dimiliki Pantheon of Life. Kudengar kau melakukan beberapa pertandingan sparring, dan aku mendapat inspirasi saat mencoba hal yang sama. Itu terbukti menjadi keputusan yang bijak, tapi sayangnya, sejak beberapa jam yang lalu, aku kehabisan lawan yang cocok yang bersedia atau mampu bertarung.”

Jake menatap pria tua itu dengan simpati. “Aku tahu rasanya.”

Keduanya berbagi perasaan yang sama sejenak sebelum Jake menatap Dina. “Kau juga sudah naik level cukup banyak, ya?”

“Memang,” Dina mengonfirmasi dengan sedikit membungkuk. “Senang rasanya bisa bertarung bersama orang lain lagi. Kakek memang lebih keras dari biasanya, ingin memastikan aku bisa mengimbangi generasi lainnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Aku berteori itu ada hubungannya dengan Seat of the Exalted Prima,” tambah Sword Saint. “Aku dan banyak orang lain sulit percaya bahwa peluang yang ditawarkan oleh World Wonder akan jatuh sepenuhnya ke tangan penduduk asli alam semesta ke-93. Sebaliknya, jauh lebih mungkin jika itu dibatasi oleh level dan grade. Tentu saja, ini bisa saja salah, tapi faksi-faksi besar tidak rugi banyak dengan berinvestasi lebih pada generasi berikutnya.”

“Hm, ya, masuk akal,” gumam Jake sambil berpikir. Dari cincin yang didapatnya saat event Prima Guardian, ia tahu bahwa event sistem Seat of the Exalted Prima dirancang untuk level B, dan sangat mungkin bahwa level B dari alam semesta lain juga punya cara untuk ikut serta. Bukan berarti itu terlalu penting.

“Tapi aku merasa sedikit kasihan pada mereka semua,” desah Jake.

“Kenapa?” tanya Dina bingung.

Jake melemparkan senyum nakal. “Karena akulah yang akan memenangkan event sistem apa pun yang terjadi pada akhirnya.”

“Kau tahu sangat mungkin akan ada banyak event,” tunjuk Sword Saint. “Aku sangat ragu planet ini akan mengadu seluruh alam semesta saat hanya berada di level B. Itu akan terlalu kacau.”

“Ya, ya, tapi pada akhirnya, aku yakin hanya akan ada satu pemenang, dan pemenang itu adalah aku,” Jake bersikeras dengan angkuh.

“World Wonder jarang sekali bisa dimonopoli sepenuhnya,” seseorang yang baru masuk ke dalam percakapan saat Artemis berjalan keluar dari istana, yang pasti telah mendengar percakapan mereka sebelumnya dan memutuskan untuk bergabung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Kebanyakan World Wonder menawarkan peluang, dan aku ragu Malefic One akan menganggap bijak jika kau mencoba memonopoli World Wonder, meskipun secara teoretis mungkin. Jauh lebih mungkin bahwa meskipun kau menang, yang kau menangkan adalah hak kendali yang kemudian bisa kau bagikan dengan faksi atau orang lain. Itulah mengapa tetap penting untuk memiliki jenius muda yang siap berpartisipasi... terutama jika ada kemungkinan bakat-bakat itu membantumu selama event sistem apa pun yang mungkin terjadi, sehingga faksi mereka bisa berada dalam posisi baik di matamu.”

“Dan semua itu sekali lagi mengasumsikan akan ada satu pemenang akhir,” tunjuk Sword Saint lagi. “Sepemahamanku, banyak World Wonder di mana akses bisa dibatasi dan dikendalikan memiliki beberapa faksi yang bekerja sama dengan hak kendali masing-masing.”

“Memang,” Artemis mengonfirmasi dengan anggukan. “Intinya, apa pun yang terjadi, jelas generasi muda akan memiliki dampak signifikan di masa mendatang, jadi kami ingin berinvestasi di dalamnya. Terutama berharga saat kami memiliki benih luar biasa seperti Dina di sini.”

“Aku berterima kasih kepada Sang Nyonya atas kepercayaannya,” dryad druid itu membungkuk, tampak sedikit malu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Tidak perlu terlalu sopan,” Artemis melambaikan tangan.

Dina hanya mengangguk, masih tampak sedikit canggung.

Minaga, yang diam secara mengejutkan selama ini, terutama mengingat dia secara harfiah ada di sana dua kali, memutuskan untuk ikut bicara. “Ya, kita semua teman di sini! Bicara soal teman, kenapa pria pemarah itu duduk di sana dan mengabaikan kita semua?”

“Dia tidak mengabaikan kita,” Jake terkekeh saat menoleh ke arah Forest King. “Dia sudah mendengarkan sejak tadi, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Sulit untuk tidak mendengarkan saat kalian memutuskan untuk bertemu tepat di sebelah tempatku berlatih,” jawab sang Raja saat akhirnya berhenti melayang dengan kaki bersila. “Aku tidak punya sesuatu yang penting untuk ditambahkan pada diskusi kalian, dan aku merasa tidak ada gunanya terlibat dalam hipotesis sebelum kita tahu lebih banyak tentang event sistem yang akan datang ini. Aku sudah punya cukup banyak urusan untuk menyita waktu dan pikiranku.”

“Bukankah dia sangat ceria?” Minaga tersenyum pada kelompok itu. “Bagaimanapun, meski berat hati, aku harus pergi sekarang. Kakek Dina masih membutuhkanku, dan bahkan Duskleaf sudah sangat menggangguku akhir-akhir ini. Tentu saja, kau akan segera bertemu teman baikku lagi saat kau kembali ke Bumi dan melihat dungeon super keren yang sedang dikerjakannya, tapi itu tidak berarti aku tidak akan merindukanmu.”

“Selalu menyenangkan bertemu denganmu,” Sword Saint mengangguk pada Makhluk Unik itu.

“Aku akan melihat dungeon itu... astaga,” Jake merasa Minaga sudah mengingatkannya terlalu sering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Ree!” Sylphie juga mengucapkan selamat tinggal sambil mengepakkan sayapnya beberapa kali untuk melambai.

Kedua Minaga tersenyum dan berbicara serempak. “Terima kasih!”

Detik berikutnya, keduanya menghilang, hanya untuk muncul tepat di depan Forest King. “Aku datang secara pribadi untuk mengucapkan selamat tinggal padamu, teman baikku!”

Meski hampir tidak mengakui keberadaan mereka, sang Raja melayang di sekitar. “Aku ingin mengucapkan selamat tinggal, tapi mengenalmu, kita pasti akan bertemu lagi saat yang paling tidak terduga dan tidak tepat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Aku juga mencintaimu,” kata Minaga bercanda, dan dengan satu bungkukan terakhir ke arah kelompok itu, dia pergi. Setidaknya untuk saat ini. Sang Raja benar sekali bahwa mereka pasti akan bertemu Minaga lagi lebih cepat daripada nanti, terutama jika Jake benar-benar menepati janjinya dan ingat untuk melihat dungeon labirin yang sedang dibangun Makhluk Unik itu di Bumi.

Dengan perginya Minaga, suasana kembali tenang, hanya menyisakan satu dewa... yang membuat Jake mempertimbangkan sesuatu.

“Aku diam-diam mengira Minaga yang akan menangani kepulangan kita,” gumam Jake. “Terdengar jelas bahwa Duskleaf belum siap untuk kembali.”

“Dia belum siap,” Artemis mengklarifikasi. “Aku berbicara dengan Nature’s Attendant, Mother Tree, dan Duskleaf untuk mengonfirmasi posisi mereka, dan aku diberitahu bahwa mereka memang masih jauh dari selesai. Duskleaf akan membiarkan salah satu avatarnya tetap berada di Ordo Malefic Viper untuk menangani masalah kecil, tapi dia akan memusatkan sebagian besar fokusnya di sini. Sebagai salah satu orang yang diundang untuk membantu, Minaga akan tetap di sini bersama klon ilahinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Jake mengangguk mengerti saat pikiran lain muncul. “Sebelum kita pergi, bukankah aku juga harus mengucapkan selamat tinggal pada Yggdrasil dan Nature’s Attendant?”

Artemis hanya tersenyum dan menggelengkan kepala. “Sama sekali tidak perlu. Itu bahkan bisa dianggap tidak pantas, mengingat kau adalah seorang fana. Bukan berarti itu penting. Maksudku adalah tidak ada yang mengharapkanmu untuk mampir, dan semua orang berasumsi mereka akan melihatmu lagi lebih cepat daripada nanti, menurut standar ilahi.”

“Yah, sampaikan salamku kalau begitu,” Jake mengangkat bahu.

“Sayangnya, aku tidak bisa melakukan itu,” desah Artemis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Jake menatapnya, bingung saat Sword Saint mengucapkan hal yang sudah jelas. “Dia adalah pengawal kita kembali ke Ordo Malefic Viper.”

“Oh,” gumam Jake. Ya, baiklah, dia seharusnya sudah menduga hal itu.

“Mengingat Ordo Malefic Viper dan Pantheon of Life telah menyatakan persahabatan dan berusaha memperdalam ikatan mereka, telah diputuskan bahwa kedua faksi akan membangun kehadiran semi-permanen di jantung wilayah faksi lainnya,” Artemis menjelaskan. “Kedutaan-kedutaan ini, sebut saja begitu, masing-masing akan memiliki kehadiran ilahi dan fana. Banyak diplomat yang awalnya kau bawa bersamamu ke sini akan tetap tinggal bersama dewa bernama Linea, yang akan melayani sebagai Duta ilahi untuk Ordo.”

Jake mendengarkan dengan penuh perhatian saat Artemis melanjutkan dengan senyum. “Sebagai tanda kepercayaan, Pantheon of Life telah melampaui ekspektasi dengan Duta yang mereka tunjuk, bahkan memberikan pekerjaan itu kepada Godqueen terbaru mereka.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Dan aku akan melayani sebagai perwakilan sementara delegasi fana yang pergi ke Ordo,” Dina menjelaskan lebih lanjut.

“Pengrajin dan diplomat lain dari Pantheon of Life telah tiba di Ordo dan mulai melakukan persiapan untuk apa yang akan terjadi karena kami berencana membangun kehadiran nyata di sana,” Artemis menyelesaikan penjelasannya.

“Berita yang menarik, bukan?” kata Sword Saint dengan senyum. “Aku sedih karena kita tidak mendapatkan sesi berburu yang layak sebagai party lengkap, tapi dengan Dina ikut bersama kita, kita pasti akan mendapatkan banyak kesempatan.”

Menatap Artemis, Jake tidak bisa menahan senyumnya. Salah satu hal yang tidak ia nantikan saat meninggalkan Pantheon of Life adalah meninggalkan Artemis. Ia sempat mempertimbangkan untuk bertanya apakah Artemis bisa ikut, tapi ia menahan diri karena tidak ingin berlebihan, mengingat betapa barunya semua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Jadi, mendengar bahwa Artemis secara efektif telah mendapatkan mutasi pekerjaan ke kampung halamannya itu luar biasa.

“Rencana bijak dari Pantheon of Life untuk memastikan Dina tetap dekat dengan sang pemburu,” komentar Forest King. “Tentu saja, diyakini juga bahwa itu bisa mengarah pada lebih banyak peluang bagi bakat-bakat muda Pantheon. Sejauh yang kulihat, mereka tidak memiliki kehadiran di galaksi kita di alam semesta ke-93, jadi ini juga akan berfungsi sebagai pintu gerbang yang hebat ke sana.”

“Tidak perlu menyuarakan semua yang tidak terucapkan dengan lantang,” Artemis terkekeh, bahkan tidak mencoba menyembunyikannya. “Bagaimanapun, begitulah keadaannya. Kita berdua akan bergabung dengan kalian semua dan kembali ke Ordo Malefic Viper. Juga, mengingat tidak perlu ada pemberhentian di jalan, aku berencana agar kita mengambil rute yang lebih langsung.”

“Apa, tidak ada perjalanan kapal luar angkasa yang indah?” tanya Jake bercanda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Aku juga merasa kecewa,” Sword Saint juga bercanda.

“Ree,” Sylphie sangat tidak setuju karena ia tidak terlalu suka dikurung di dalam pesawat ruang angkasa.

Tidak mengherankan, sang Raja tidak berkomentar karena dia sudah mati dalam perjalanan ke sana.

“Jelasnya, aku masih membutuhkan kalian di dalam semacam kapal untuk mempermudah perjalanan,” kata Artemis sambil melambaikan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Sebuah benda kayu besar berbentuk nanas muncul, tingginya sekitar lima belas meter. Ke arah bawahnya, sebuah bukaan muncul agar mereka semua bisa masuk saat Artemis memberi isyarat ke arahnya.

“Masuk saja, dan aku akan memindahkan kita semua ke sana. Kapal ini dibangun untuk membuat seluruh proses lebih aman dan mudah bagi semua orang yang terlibat,” Artemis menjelaskan dengan cepat. “Anggap saja sebagai pod teleportasi jika kau mau, karena kapal ini tidak memiliki propulsi atau semacamnya sendiri.”

“Ree,” komentar Sylphie.

“Memang terlihat sedikit seperti telur yang aneh,” Jake setuju saat ia masuk ke dalam benda itu bersama yang lain. Di dalamnya, ruangnya sama sekali tidak diperluas secara spasial, dan tidak ada apa-apa di sana selain area tempat duduk yang melapisi dinding ruangan melingkar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Artemis masuk sebentar bersama mereka dan memberi isyarat agar mereka duduk di sisi samping. Di tengah kapal aneh itu, sebuah lingkaran sihir sudah tergambar di tanah, dan Artemis pergi berdiri di atasnya saat energinya mulai dimobilisasi.

“Kau tahu, kapal ini biasanya hanya bekerja untuk kami para dewa karena manusia fana berada dalam kondisi yang kurang ideal saat berdiri di depan dewa yang menggunakan energi mereka,” Artemis berkomentar singkat dengan senyum. “Senang memiliki penumpang yang tidak mengalami hal itu.”

“Senang bisa ikut dalam perjalanan ini,” Jake tersenyum kembali, yang membuatnya mendapat lirikan dari Sword Saint, yang tidak mengatakan apa-apa tetapi hanya melemparkan senyum kecil.

Dengan semua orang di posisi, pintu masuk ke kapal tertutup, dan Artemis memulai semuanya dengan benar. Jake tahu bahwa bagi para dewa, berteleportasi antar alam semesta bukanlah hal yang sulit, dan satu-satunya alasan mengapa Artemis dan Pantheon of Life menggunakan kapal seperti ini adalah demi keamanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

Berteleportasi antar alam semesta bukanlah tindakan yang paling halus, meninggalkan gema yang bisa dengan mudah dilacak oleh dewa lain. Terutama saat dewa yang dimaksud membawa sekelompok manusia fana. Bahkan jika dewa yang dimaksud memiliki skill dan kemampuan untuk menyembunyikan tindakan dan gerakan mereka sendiri, sangat jarang kemampuan ini meluas ke teman perjalanan yang fana.

Di situlah kapal seperti ini berperan. Ini adalah harta karun yang ditutupi dengan sihir untuk membantu menyembunyikan siapa pun di dalamnya, dan saat Artemis mulai sepenuhnya menyatu dengan pod, ia merasakan pergeseran halus yang sedikit mengingatkannya pada Unseen Hunter miliknya sendiri. Tidak mengherankan, mengingat Artemis adalah orang yang awalnya mengajarinya tentang skill tersebut.

Menggunakan kekuatannya, ia menyembunyikan seluruh kapal di dalam paradigma persepsi yang lain. Itu adalah tindakan yang jauh dari sempurna, tetapi seharusnya cukup untuk apa yang ingin mereka lakukan.

Ia hanya perlu membeli beberapa saat untuk berteleportasi dengan aman tanpa dicegat, dan mereka akan aman. Tentu saja, Jake tidak tahu siapa yang akan mencegat mereka atau apakah itu ketakutan yang sah, tapi ia tidak bisa menyalahkan Pantheon of Life karena bermain aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​​​⁠

“Semua siap?” tanya Artemis ke ruangan itu.

Anggukan di sekeliling saat sang dewi tersenyum, energinya meledak saat urat-urat mana hijau mulai bersinar di seluruh interior kapal.

“Kalau begitu mari kita berangkat ke Ordo Malefic Viper.”