"Menurutmu kita akan mati kalau melakukan kesalahan fatal?" tanya Keerla dengan nada santai, hampir membuat Solana menjatuhkan mangkuk yang sedang ia aduk.
"Jangan bercanda soal itu!" seru sang dryad dengan wajah ngeri.
"Aku cuma bertanya-tanya," Keerla mengangkat bahu. "Mengingat deklarasi persahabatan baru-baru ini, bayangkan kalau kita menyajikan makan malam yang sangat buruk sampai-sampai Sang Terpilih dari Malefic Viper keluar dan mengecam seluruh Pantheon of Life setelahnya. Setidaknya kita bakal terkenal. Mungkin mati, tapi jelas terkenal."
Solana menatap pasangannya dengan tatapan mematikan, membuat Keerla mundur. "Tenang! Tidak mungkin mereka tidak menikmati masakanmu, jadi santai saja! Kalau aku benar-benar khawatir, aku tidak akan berani bercanda."
"Ya, kau pasti berani. Kau selalu bercanda kalau sedang gugur, dan sekarang, kau sangat gugur," Solana tanpa ampun menembus pertahanan Keerla.
"... apa sebaiknya aku diam saja?" gumam Keerla.
"Tidak... tidak, cobalah berpikir positif atau bicarakan hal lain supaya aku tidak kepikiran. Aku ingin minta bantuanmu memasak, tapi aku tidak mau tidak sengaja menyajikan makanan yang begitu buruk sampai makan malam ini berubah jadi deklarasi perang," ujar Solana, yang juga melontarkan candaan.
"Kau benar," Keerla menghela napas. "Selama kita mengikuti saran Patron-ku, seharusnya tidak akan ada masalah, kan?"
"Tidak, seharusnya begitu," Solana menggeleng.
Keduanya terkejut saat Artemis menjawab doa Keerla, karena mereka berasumsi tidak akan mendapat tanggapan. Dalam kasus Solana, Yggdrasil seperti yang diduga tetap diam.
Tetap saja, sedikit bimbingan ilahi itu memberi mereka kepercayaan diri bahwa mereka bisa melewati ujian ini dengan selamat, dan mungkin keluar dengan hasil yang lebih baik.
Keduanya sadar betul bahwa ini adalah kesempatan emas yang tidak boleh disia-siakan. Meski tidak memiliki Path yang berfokus pada politik, mereka tahu pentingnya makan malam sederhana seperti ini dan dampaknya bagi masa depan mereka.
Setidaknya, Records yang akan mereka peroleh dari hubungan pribadi dengan Sang Terpilih dari Malefic Viper akan sangat luar biasa. Tentu saja, peluang besar bisa berubah jadi bencana terburuk, itulah sebabnya mereka berdua sangat cemas menjelang makan malam ini.
Ada satu hal yang membuat mereka gugup.
"Bisa ingatkan aku kenapa kau menawarkan satu pendamping?" tanya Solana setelah memasak cukup lama, menyiapkan hidangan jauh lebih banyak dari yang dibutuhkan.
"Sebagai pembelaan, aku tidak tahu siapa dia, dan rasanya tidak sopan mengundang pria lajang ke rumah kita hanya supaya dia merasa seperti orang ketiga," jawab Keerla, yang juga sibuk memastikan peralatan makan tertata sempurna di meja dengan jarak yang sama. Ia bahkan sampai membaca buku tentang cara menata meja, meski tidak ada hal baru yang ia pelajari, sekadar memastikan pengetahuannya sudah benar membantunya tenang.
"Aku penasaran siapa orangnya," gumam Solana. "Apa kau dapat petunjuk saat bicara dengannya?"
"Dan bahwa dia seorang wanita," Keerla menghela napas, tidak bisa menahan diri untuk bercanda. "Kurasa Sang Malefic One beruntung dengan Sang Terpilih-nya. Bayangkan kalau seseorang dengan Bloodline seperti itu ternyata tidak menyukai wanita."
"Bukan berarti dia tidak akan punya pasangan," Solana mengangkat bahu. "Aku ragu kita bisa membayangkan ekspektasi yang dipikul orang seperti itu. Tidak mengejutkan jika baginya, topik anak adalah hal yang terpisah dari emosi dan murni bersifat praktis."
"Sekarang kau membuatku depresi," Keerla menghela napas, candaannya gagal saat dihadapkan pada sisi kejam yang sering dialami orang dengan status seperti itu. "Ngomong-ngomong, menurutmu siapa yang dia bawa? Seseorang yang pernah kita dengar? Tunggu, jangan-jangan Dinaldria!? Mereka berdua menghabiskan beberapa dekade bersama di Nevermore."
"Kalau ada sesuatu di antara mereka, kita pasti sudah mendengarnya dari desas-desus," Solana menggeleng. "Kurasa lebih mungkin dia membawa seseorang dari rombongan diplomatik. Atau, seseorang yang dia temui selama di sini."
"Jadi kau pikir dia hanya kenalan biasa yang dia bawa supaya tidak datang sendirian?" tanya Keerla. "Itu masuk akal. Kecuali kalau dia seperti Dinaldria, tidak mungkin Sang Malefic One mengizinkan hubungan serius."
"Tepat sekali," Solana mengangguk, cukup yakin dengan penilaiannya.
"Tapi kita tetap harus memperlakukannya dengan baik. Siapa pun dia, fakta bahwa dia diajak berarti dia pasti punya status tertentu," kata Keerla. Bahkan jika satu-satunya pencapaiannya adalah diajak makan malam dengan Sang Terpilih dari Malefic Viper, itu sudah menjadikannya sosok yang harus diwaspadai Solana dan Keerla.
"Aku berharap kita memperlakukan semua tamu dengan baik, bahkan jika mereka tidak punya status penting," ujar Solana dengan nada setengah menegur, membuat Keerla sedikit malu.
"Kau tahu maksudku..."
"Aku tahu, tapi kata-kata itu penting," kata Solana dengan nada tegas seperti biasanya. "Terutama hari ini."
Keerla hanya bisa mengangguk setuju saat mereka terus bersiap menyambut tamu. Mereka sudah mendiskusikan banyak hal tentang hari ini dan bahkan mempertimbangkan untuk meminjam mansion alih-alih menjamu Sang Terpilih dari Malefic Viper di rumah mereka yang relatif kecil, namun akhirnya mereka memutuskan untuk tetap jujur.
Rumah mereka tidak pernah sebersih ini, dan mereka telah membeli banyak barang agar semuanya terlihat representatif. Dari taplak meja hingga bahan makanan, mereka berusaha maksimal, berharap upaya mereka cukup untuk memuaskan Sang Terpilih dari Malefic One. Jika dia tidak puas dan menunjukkan ketidaksukaannya... yah, mereka berdua sepakat untuk tidak membahasnya saat kedatangannya sudah sedekat ini.
Tentu saja, yang tidak mereka ketahui adalah Sang Terpilih yang mereka khawatirkan itu terlalu canggung secara sosial untuk mengeluh atau menunjukkan jika ada sesuatu yang tidak berkenan.
Jake memang kurang menghargai kunjungan ke area yang lebih duniawi di tempat baru. Dia sudah melihat banyak pemandangan megah di Great Planet tempat Yggdrasil berakar dan menjelajahi beberapa Hunting Grounds. Bahkan tempat-tempat yang mereka singgahi saat menuju Great Planet adalah pusat-pusat utama dan lokasi penting dalam domain Pantheon of Life.
Namun, tempat yang dia tuju sekarang jauh dari kata megah, setidaknya dalam skala multiversa. Bagi Jake, tempat ini tetap mengesankan, tapi dibanding tempat lain yang pernah dia lihat, tempat ini memang duniawi.
Bukan dalam arti buruk.
"Aku suka pilihan desain di sini," komentar Jake saat berjalan menyusuri jalan sempit yang nyaris tidak terlihat. Bangunan yang dia lihat adalah bangunan yang diukir dari belasan pohon yang menyatu dan jelas masih hidup meski ditinggali orang.
Di kedua sisi pohon terdapat bangunan kayu yang lebih kecil, yang jelas tidak tumbuh dari tanah, melainkan dibangun menggunakan kayu dengan cara yang jauh lebih konvensional. Beberapa rumah lagi, ada pohon dengan rumah di atasnya, dan tepat di seberang jalan ada batu besar berlubang dengan jendela serta ukiran indah yang menutupinya.
"Tentu saja alami," komentar Artemis yang berjalan di sampingnya. "Ini jenis kota kecil yang muncul saat aturannya longgar. Kita yang tercerahkan lebih suka tinggal berdekatan, jadi wajar jika kita membangun dekat dengan orang lain, namun gaya dan preferensi pribadi kita sangat bervariasi."
"Aku bisa melihatnya," Jake mengangguk, karena sphere-nya memungkinkannya melihat bangunan dengan desain yang lebih menarik, termasuk platform terapung dengan tenda di atasnya, pintu jebakan menuju rumah bawah tanah, dan rumah bata yang begitu normal sampai terlihat sangat tidak pada tempatnya.
Lima belas menit sebelumnya, keduanya melewati apa yang disebut Artemis sebagai pusat kota. Ada kohesi nyata dalam cara bangunan dibangun di sana, tapi sekarang setelah mereka pindah ke pinggiran kota, suasananya seperti 'wild west'.
Detail kecil yang dilupakan Jake dan dua wanita yang akan dia kunjungi adalah fakta bahwa mereka tidak pernah memberikan alamat rumah mereka kepada Jake. Untungnya, Jake punya pemandu seorang Godqueen, yang memungkinkannya sampai ke sana. Jake menemukan tempat itu juga tidak terlalu mencurigakan, bahkan jika mereka bertanya, karena dia punya akses ke semua bantuan yang dia perlukan dari Pantheon of Life, dan melacak dua C-grade adalah tugas sederhana.
Keerla dan Solana tidak tinggal di Great Planet, tapi punya rumah di galaksi yang agak jauh dari sana. Pantheon of Life punya banyak planet yang dihuni makhluk seperti ini, dan hanya di tata surya tempat Jake dan Artemis berada sekarang, tujuh planet seperti ini bisa ditemukan.
Berbicara tentang Artemis, Jake sangat menyetujui penyamaran yang dia buat. Penyamaran itu tidak berhasil menipu sphere-nya, tapi jelas menipu mata Jake, karena dia tidak akan bisa mengenalinya tanpa Bloodline-nya.
Dia masih seorang wood elf, tapi sebagian besar fiturnya telah berubah untuk membuatnya terlihat sedikit berbeda. Kulit zaitunnya yang biasa menjadi sedikit lebih gelap, matanya menjadi sedikit lebih besar, dan secara keseluruhan, wajahnya telah mengalami transformasi, membuatnya mustahil untuk berasumsi bahwa dia adalah orang yang sama.
Menurut Jake, dia tetap terlihat sangat cantik meski ada perubahan. Dari segi pakaian, dia berpakaian sedikit lebih santai, mungkin karena mengenakan perlengkapan divine rarity akan terlalu mencolok. Sebaliknya, dia mengenakan gaun dengan potongan yang memastikan dia tetap mudah bergerak, tren mode yang sering Jake perhatikan sebelumnya. Tampaknya sudah menjadi praktik standar untuk memastikan pakaian kasual pun tetap fungsional jika terjadi sesuatu yang tidak terduga.
"Apa kau ingat kesepakatan kita mengenai identitasku?" tanya Artemis saat mereka segera sampai di tujuan.
"Kau adalah pemburu jenius C-grade yang hampir mencapai puncak yang aku kenal di Hunting Ground lain, dan kau membawa Divine Blessing dari Artemis," kata Jake. "Aku masih berpikir agak berisiko menggunakan itu. Keerla sudah punya Blessing darimu, jadi mungkinkah dia tahu tentang semua orang yang punya Divine Blessing?"
"Tidak mungkin," Artemis menggeleng. "Dan ini lebih baik. Agar masuk akal kalau aku menemanimu, aku harus punya status tertentu, dan jika aku punya status, tidak punya Blessing akan jauh lebih mencolok. Selain itu, bertindak seolah-olah aku diberkati oleh diriku sendiri seharusnya membantu menjaga ceritanya tetap lurus."
"Kurasa begitu," Jake mengangkat bahu, sambil terus melihat sekeliling dan mengagumi bangunan yang berbeda. Sebagian besar kosong, dengan formasi yang menguncinya, tapi ada beberapa orang di sana-sini, sebagian besar bermeditasi atau mengerjakan profesi mereka di dalam.
Mengenai Artemis yang punya Blessing, Jake menyarankan agar dia berpura-pura punya Blessing dari Nature’s Attendant atau dewa lain, tapi Artemis langsung menolaknya. Gagasan untuk bertindak seolah-olah dewa lain telah memberkatinya tampak menyinggung baginya dan bukan sesuatu yang akan dia pertimbangkan, jadi Jake menghentikan topik itu.
"Aku merasa perlu mengingatkanmu untuk bertindak seperti manusia biasa," kata Jake tepat saat dua wanita yang dikenalnya masuk ke dalam sphere-nya, menunjukkan mereka sudah sangat dekat.
"Ini bukan pertama kalinya, kau tahu," Artemis terkekeh. "Keabadian itu lama, dan aku sudah cukup sering melakukan roleplay di sana-sini."
"Oh, aku tahu betul kau bukan pemula dalam hal roleplay," goda Jake.
"Mungkin kita juga harus mengurangi candaan semacam itu," kata Artemis dengan senyum. "Untuk menghindari kecanggungan bagi mereka berdua."
"Lihat? Sudah berpikir seperti manusia biasa, peduli dengan pendapat mereka," Jake terkekeh tepat saat keduanya sampai di tangga lebar yang menuju ke bukit kecil.
Di atas bukit terdapat pondok kayu berukuran sedang dengan desain yang tidak jauh berbeda dengan pondok Jake di Haven. Pondok itu dikelilingi pepohonan di semua sisi dan terlihat cukup nyaman, terutama dengan asap yang mengepul dari cerobong asap kecil di atap.
"Kau yang memimpin," kata Artemis saat mereka berdua berhenti di depan tangga menuju rumah. "Itu paling masuk akal dengan statusmu yang lebih tinggi."
"Tapi aku juga seorang pria terhormat," Jake tersenyum nakal sambil mengulurkan tangan. "Jika kau berkenan menemaniku, nonaku."
Artemis menatap tangannya sejenak sebelum menggeleng dan meraihnya saat mereka berjalan menaiki tangga berdampingan. Artemis tampak dalam suasana hati yang baik meskipun sempat ragu apakah mereka harus hadir... meskipun dia sempat menggumamkan beberapa hal menakutkan.
"Ya... kalau keadaan memburuk, menghapus satu planet kecil seharusnya tidak masalah."
"Apa itu tadi?" tanya Jake, meliriknya.
"Oh, bukan apa-apa," Artemis memberinya senyum polos. "Hanya berpikir keras."
Ya, Jake memilih untuk mengabaikan itu saat dia dan Artemis segera berada di depan pintu tempat Keerla dan Solana. Saat menaiki tangga, mereka telah memasuki formasi dasar yang melakukan hal-hal seperti mengatur suhu, menahan hujan, dan hal-hal sederhana lainnya, tapi formasi itu juga punya kemampuan untuk berfungsi sebagai bel pintu deteksi gerak magis.
Artinya, dua orang di dalam jelas tahu Jake dan Artemis sudah berada di depan pintu mereka, dan Jake merasa sedikit geli melihat mereka berdua praktis berteleportasi untuk memastikan semuanya sudah sesuai.
Solana sudah menuju pintu, tapi Keerla masih menatap meja dengan fokus laser saat sang dryad diam-diam berteriak pada sang elf untuk segera ke pintu. Karena bersikap baik, Jake memberi mereka beberapa detik lagi sebelum mengetuk, memberi waktu bagi Keerla untuk sampai ke pintu. Seperti yang diduga, dengan pintu terkunci, tidak ada suara yang bisa keluar dari bangunan, berkat sihir formasi pembangun yang lebih umum.
Mengangkat tangannya, Jake mengetuk beberapa kali. Di sisi lain, dia melihat keduanya menarik napas dalam-dalam secara bersamaan sebelum Solana membukanya dengan senyum lebar.
"Kami menyambut Sang Terpilih dari Malefic One dan pendampingnya yang terhormat ke rumah kami yang sederhana," kata Solana sambil membungkuk dalam, Keerla melakukan hal yang sama di belakangnya.
"Terima kasih telah menerimaku, dan tolong santai saja," kata Jake dengan nada tenang, ingin membuat suasana lebih kasual secepat mungkin. "Aku mengunjungimu sebagai sesama pemburu dan bukan dalam kapasitas resmi. Perlakukan saja aku sebagai tamu lain dengan kedudukan yang sama, dan lakukan hal yang sama pada pendampingku yang cantik."
Ya, Jake sudah melatih itu berkali-kali, berharap bisa membantu menenangkan keduanya. Sepertinya itu cukup berhasil, setidaknya pada Keerla, karena dia melihat sang elf sedikit rileks. Solana masih tampak waspada, karena dia tetap berdiri tegak.
Keerla melakukan hal yang sama, dan dengan mata terangkat, mereka akhirnya melihat Artemis dengan benar, yang berdiri di samping Jake. Sang Godqueen, yang menyamar, mengambil kesempatan untuk memperkenalkan diri juga.
"Senang bertemu kalian berdua. Aku Diana, seorang pemburu sederhana dan pengikut Artemis," dewi itu memperkenalkan diri. Secara teknis, dia bahkan tidak berbohong, karena Artemis memang punya banyak keyakinan pada dirinya sendiri.
Keerla sedikit bersemangat saat mendengar ini dan membungkuk. "Merupakan kehormatan bertemu dengan pengikut lain dari Mistress of the Hunt."
"Bertemu dengan sesama selalu menyenangkan," Artemis tersenyum, dan Jake sudah merasakan ketegangan mereda saat kedua elf itu membentuk koneksi instan melalui keyakinan mereka yang sama.
Awal yang baik sejauh ini... sekarang mari berharap makanannya benar-benar enak.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!