Rencananya sederhana.
Jake akan pulih dari ritual busur lalu melanjutkan beberapa latihan memanah yang menyenangkan bersama Artemis sampai waktu kencan makan malam tiba.
Namun, setelah hanya beberapa jam bermain-main dengan Artemis, menjadi jelas bahwa itu adalah cara yang buruk untuk menguji busur barunya. Kemampuan memamahnya tetap sama terlepas dari senjata apa yang digunakan, dan yang berubah hanyalah kekuatan di balik setiap anak panah, yang tentu saja tidak membuat perbedaan saat melatih teknik bersama seorang Godqueen.
Itulah mengapa ia dengan cepat beralih dari latihan memanah murni ke berburu yang sebenarnya. Dengan bantuan Artemis, ia langsung menuju ke sebuah Hunting Ground yang tepat dan diyakini sang dewi cocok bagi Jake untuk menguji berbagai hal.
Itu adalah Hunting Ground yang ingin Jake kunjungi lagi, karena tampaknya tempat itu adalah lokasi yang sempurna baginya untuk menaikkan level. Tempat itu adalah planet besar yang hampir seluruhnya dihuni oleh level B-grade, mulai dari yang baru berevolusi hingga mendekati level 400, yang juga dikenal sebagai B-grade tingkat menengah.
Lokasi yang dipilih Jake untuk berburu berada di ujung utara planet tersebut. Tempat itu adalah gurun es dan pegunungan, yang sebagian besar dihuni oleh elemental es, berbagai beast, dan monster semi-humanoid yang dikenal sebagai Olthorn. Olthorn ini adalah monster berkaki dua mirip kambing yang biasanya hidup berkelompok, tetapi tidak sulit untuk menangkap yang sendirian saat mereka sedang berburu.
Pada awalnya, Jake telah membunuh beberapa beast B-grade yang lemah, dan mendapati tingkat kemampuan mereka kurang lebih setara dengan B-grade di Hunting Ground lainnya. Dengan kata lain, mangsa yang mudah.
Meskipun mereka tidak bertambah jauh lebih kuat sejak saat itu, Jake tentu saja telah berkembang dengan cukup baik, setelah mendapatkan level pada kelas maupun profesinya. Namun, peningkatan terbesar sejauh ini adalah busur barunya, yang akhirnya memungkinkan Jake tidak hanya mengerahkan kekuatan penuhnya, tetapi bahkan memperkuatnya.
Busur baru, racun yang lebih baik berkat Invocation, serta statistik yang lebih tinggi semuanya menghasilkan Jake membunuh lima B-grade pada hari pertama, yang sayangnya hanya memberinya satu kenaikan level.
'DING!' Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 321 - Stat points dialokasikan, +50 Free Points
'DING!' Ras: [Human (C)] telah mencapai level 322 - Stat points dialokasikan, +45 Free Points
Pada hari kedua dan ketiga, ia membunuh dua belas monster lagi, yang memberinya satu kenaikan level lagi, yang benar-benar menegaskan tentang return yang semakin berkurang.
'DING!' Class: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 322 - Stat points dialokasikan, +50 Free Points
Akhirnya, ia mencapai hari keempat: hari terakhir sebelum ia harus kembali dan bersiap untuk kencan makan malamnya. Pada hari ini, ia membunuh sembilan B-grade, tetapi tepat sebelum waktunya untuk kembali, ia ingin mencoba satu hal lagi.
Di antara setiap pembunuhan, Jake membutuhkan istirahat untuk memulihkan diri sepenuhnya, dan beberapa pertarungan berlangsung cukup lama, dengan yang terpanjang memakan waktu sekitar setengah jam. Dengan kata lain, Jake gagal membunuh mangsanya dalam sekali tembak sejauh ini.
Tentu saja, ia memang mempersulit dirinya sendiri dengan tidak pernah menggunakan skill barunya, Event Horizon, tetapi Jake ingin menyimpan aktivasi pertama itu untuk kesempatan khusus. Selain itu, menggunakannya akan membuat lebih sulit untuk merasakan seberapa jauh busur barunya membuatnya menjadi lebih kuat.
Meskipun begitu, Jake sudah beberapa kali hampir berhasil, dan ketika ia menemukan mangsa terakhirnya sebelum waktunya pulang, ia merasa yakin inilah saatnya. Itu adalah Mystical Olthorn Cryomancer yang berkeliaran sendirian di daratan es yang tak berujung. Seekor Olthorn yang juicy dan baru saja berevolusi. Dengan tongkat jalan dan perawakan yang terlihat relatif lemah, serta namanya yang juga menjadi petunjuk besar, Jake tahu ia sedang menghadapi seorang caster.
Caster berbahaya saat menyerang, tetapi dalam hal pertahanan? Kecuali jika mereka telah menyiapkan sihir sebelumnya yang akan terpicu secara otomatis, mereka cenderung menjadi yang paling lembek, terutama saat beradapan dengan seseorang seperti Jake, yang dapat menghentikan mereka mendirikan penghalang apa pun tepat sebelum mereka diserang.
Dengan target yang telah ditemukan dan dipilih, Jake mengambil posisinya jauh tinggi di langit. Salah satu alasan lain ia memilih Olthorn untuk tes ini adalah karena ia telah membunuh hampir selusin dari mereka sejauh ini, memberinya pemahaman yang cukup baik tentang ras Olthorn, yang menghasilkan Protean Arrow yang lebih kuat.
Satu anak panah yang tentu saja dilapisi dengan Heartrot Poison terbaik milik Jake, yang dibuat tepat sebelum perburuan ini, ia menyiapkan Powershot-nya sementara disembunyikan oleh Unseen Hunter. Arcane Awakening aktif sepenuhnya sejak awal saat ia menyalurkan energi ke dalam Apex Hunter’s Bow, merasakannya dengan lahap menyerap semuanya sementara warnanya sedikit berubah dari energi arcane yang diinfuskan.
Jake mengisi daya selama ia secara fisik mampu, tepat hingga ke titik di mana ia merasakan tubuhnya mulai menyerah. Mengetahui sudah waktunya, Jake melepaskan serangan terkuat yang bisa ia lakukan: tanpa menggunakan Event Horizon, tentu saja: dan menyaksikannya meluncur turun ke arah B-grade yang tidak curiga.
Seperti yang diharapkan, indra bahaya Olthorn memperingatkannya tentang serangan yang datang sesaat sebelum serangan itu mengenainya, tetapi sebelum sempat bereaksi secara pertahanan, ia merasakan Primal Gaze seorang pemburu mengunci jiwanya.
Mmembeku, sang caster yang tidak menyiapkan pertahanan pasif apa pun terkena anak panah tersebut. Jake melihat saat anak panah itu menembus lurus ke dalam tengkorak Olthorn, menembus sepenuhnya sampai ke bawah dan masuk ke dalam tanah, menghancurkan segala sesuatu di jalurnya. Ledakan masif dari energi arcane yang merusak memecahkan lempengan es yang sangat besar sejauh puluhan ribu kilometer ke segala arah, merambat keluar dari titik berdarah.
Melalui kehancuran itu, Jake melihat bahwa lebih dari separuh tubuh B-grade tersebut telah hancur total, termasuk seluruh kepalanya, sebagian besar dadanya, dan satu kakinya. Sisa tubuhnya nyaris tidak bisa menyatu, dan dagingnya menggeliat untuk mencoba beregenerasi, tetapi Heartrot Poison berhasil menghentikan segala upaya bertahan hidup.
Butuh waktu selusin detik bagi Jake yang berdiri di sana dengan napas tertahan sebelum ia akhirnya menonjok udara untuk merayakan. "Persetan, iya! Sekali tembak, langsung mati!"
You have slain [Mystical Olthorn Cryomancer: lvl 350]: Bonus experience earned for killing an enemy above your level
'DING!' Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 323 - Stat points dialokasikan, +50 Free Points
'DING!' Ras: [Human (C)] telah mencapai level 323 - Stat points dialokasikan, +45 Free Points
Suara dings sistem masuk untuk merayakannya, memberi Jake reward level lain. Dengan lebih dari twenty-five level yang harus dilewati sebelum waktunya berevolusi, Jake akhirnya berhasil membunuh B-grade pertamanya dalam satu serangan tunggal, dan ia bahkan tidak menggunakan serangan terkuatnya secara teoretis untuk melakukannya.
Tentu saja, itu adalah salah satu B-grade yang paling lemah yang dapat dibayangkan, tetapi tetap saja merupakan B-grade, membuat Jake merasa cukup bangga pada dirinya sendiri. Sangat bagus juga karena mangsa itu mati dalam satu tembakan karena, jika melihat bahu dan punggungnya, ia pasti telah mengerahkan Arcane Powershot secara berlebihan, dilihat dari jumlah kerusakan yang ia timbulkan pada dirinya sendiri. Meskipun ia bisa terus menembakkan beberapa anak panah, terutama dengan bantuan busur yang memberinya sejumlah energi kehidupan, itu sama sekali tidak akan direkomendasikan oleh dokter mana pun yang kredibel.
"Sungguh mengesankan," sebuah suara berkata dari belakang, saat Jake masih di tengah perayaan. "Aku tidak menyan—"
Menikmati ceritanya? Tunjukkan dukunganmu dengan membacanya di situs resmi.
Artemis telah muncul hanya tiga meter di belakang Jake, dan sebelum ia bisa menyelesaikan kalimat berikutnya, Jake berbalik dan memberinya ciuman mesra. Wanita itu tampak terkejut meskipun merupakan seorang dewi yang telah melihat kedatangannya jauh-jauh hari, tetapi juga tampak sepenuhnya baik-baik saja dengan perkembangan itu saat ia membalasnya.
Hanya sebentar saja, meskipun begitu, sebelum ia dengan lembut mendorong Jake menjauh sambil tersenyum. "Seperti yang kukatakan, aku tidak menyangka kamu akan berhasil secepat ini. Kekuatan hidup bawaan dari seorang B-grade tidak mudah diatasi dalam satu serangan tunggal, tetapi fakta bahwa kamu mampu melakukannya berarti kerusakan di balik anak panah itu jauh lebih besar dari yang terlihat."
"Aku memang punya cukup banyak pengali di balik layar," Jake mengangguk, masih diliputi kegembiraan atas pencapaiannya. "Dengan salah satunya adalah busur luar biasa ini. Penguatan kerusakan saat naik tingkat grade bukanlah hal yang bisa dianggap remeh, dan dengan busur ini bekerja beriringan dengan semua skillku yang membuatku lebih kuat melawan musuh level lebih tinggi, aku memang memberikan pukulan telak saat berburu."
"Kamu tahu... aku tidak keberatan jika kamu ingin melewatkan makan malam itu," kata Artemis. "Itu hanyalah kesia-siaan dibandingkan dengan kemajuan yang akan kamu buat di sini di Hunting Ground. Meskipun profesimu tentu saja akan membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk mencapai puncak C-grade, dengan kecepatanmu saat ini, seharusnya tidak butuh waktu lama bagi kelasmu untuk mencapainya. Mengingat ini adalah kamu, aku tidak akan khawatir dibatasi oleh Records juga."
"Melewatkan sesuatu yang sudah kamu janjikan untuk dihadiri adalah tindakan bajingan," bantah Jake, yang sangat menginginkan kencan makan malam itu.
"Tentu saja itu tidak baik bagi kedua orang itu, namun dalam skema besar, tidak membalas dua makhluk fana atas apa yang kutahu sebagai bantuan kecil yang diberikan bukanlah masalah besar," Artemis mengangkat bahu.
"Apakah kamu mengatakan ini karena kamu tidak ingin pergi? Jake bertanya dengan sebelah alis terangkat.
"Tidak, tapi aku tidak akan berbohong dan mengatakan aku merasa terlalu antusias dengan prospek itu," aku Artemis. "Aku khawatir itu akan menjadi... canggung."
"Mungkin, tetapi meminjam kata-katamu, merasa canggung di depan dua makhluk fana seharusnya tidak menjadi masalah dalam skema besar," kata Jake dengan nada sedikit menggoda.
"Kurasa begitu," Artemis mengalah saat ia menatap Jake dengan serius. "Aku ingin memperjelas bahwa kamu sama sekali tidak boleh mengungkapkan siapa aku. Bukan berarti aku dewa juga. Saat mereka menyadarinya, mereka akan tunduk pada kehadirannya, yang akan membuat seluruh pertemuan itu sangat tidak menyenangkan bagi semua orang yang terlibat.
"Aku tahu, ampun deh, aku tidak akan melakukannya," Jake mengibaskan tangannya, bergumam dengan nada rendah sesudah itu: "Setidaknya tidak sampai menjelang akhir..."
"Kamu bahkan tidak berusaha memastikan agar aku tidak mendengarnya," Artemis memelototinya.
"Tidak," jawab Jake tanpa rasa bersalah. "Sekarang, mari kita kembali ke tempat tinggal sementara kita. Aku harus membersihkan diri, beristirahat sejenak, dan bersiap untuk pergi menikmati makan malam yang menyenangkan bersama pacar Godqueen-ku."
Artemis menggelengkan kepala dan mentranspor mereka berdua kembali ke istana, di mana ia meninggikannya sendirian untuk melakukan persiapan akhirnya. Jake juga tahu bahwa, terlepas dari apa yang dikatakan Artemis, wanita itu menantikan makan malamnya sama seperti dirinya. Setidaknya itulah yang ditunjukkan oleh obsesinya untuk memastikan penyamarannya sempurna.
Selain itu, apakah salah satu dari mereka benar-benar ingin melewatkan kencan resmi pertama mereka, bahkan jika seluruh persiapannya diakui sedikit berantakan?
"Kurasa semuanya baik-baik saja, saudari?" tanya wanita bermata tiga itu kepada saudaranya.
"Lebih baik dari yang diharapkan," jawab Vesperia, berjalan keluar dari kolam yang terbuat dari darah keemasan.
"Aku harus kembali ke World Wonder lagi segera jika ingin melanjutkan kemajuanku yang cepat."
"Tentu saja," Odonestra mengangguk. "Berburu adalah hal yang sehat, dan kamu harus melatih Queen’s Guard barumu untuk memastikan mereka siap menghadapi tugas tersebut."
"Tentu saja," Vesperia dengan senang hati menyetujuinya saat ia memanggil jubah emas untuk menutupi tubuhnya sementara ia mengikuti saudaranya melewati sarang masif jauh di dalam jantung Endless Empire.
Selama beberapa tahun terakhir, ia bolak-balik antara Nevermore dan Endless Empire saat melatih dirinya sendiri dan bersiap untuk terobosannya ke B-grade. Biasanya, akan berisiko baginya untuk meninggalkan domain Endless Empire tanpa penjaga ilahi, tetapi Nevermore adalah kasus khusus.
Karena token khusus yang diberikan oleh Wyrmgod, ia bisa berteleportasi langsung ke World Wonder dan kembali ke tempat ia meninggalkannya. Karena ini adalah fitur yang dibantu sistem, fitur itu menembus semua perlindungan anti-teleportasi dan bekerja setiap saat tanpa cela.
Vesperia sempat bertanya-tanya apa pendapat sesama Primordial Wyrmgod, Rigoria, tentang Nevermore yang membagikan token semacam itu bahkan kepada musuh terbesarnya, tetapi dari pemahamannya, Sang Pembuat tampaknya tidak peduli.
"Apakah menurutmu kamu akan bisa menggunakan tombak itu segera?" tanya Odonestra setelah mereka berjalan beberapa saat.
"Tidak sebelum B-grade, itu sudah pasti," Vesperia menggelengkan kepala. "Dan bahkan saat itu, aku hanya akan mampu menggunakan sebagian kecil dari kekuatannya."
"Itu tetap akan menjadi anugerah yang masif," sesama True Royal tersenyum, ada sedikit kesedihan di wajahnya. "Sejak Vesperia pertama, begitu banyak harta karun yang terbengkalai, menunggu pewaris yang sah. Kami benar-benar telah kehilangan keyakinan bahwa harta itu akan pernah diambil."
Vesperia meletakkan tangan menenangkan di bahu saudaranya. "Tidak seorang pun bisa memprediksi kemunculan seseorang seperti Sire-ku. Kita hanya bisa bersyukur ia memutuskan untuk menggunakan karunianya untuk memberkati Endless Empire dengan kebangkitan garis keturunan kerajaanku."
Odonestra tersenyum. "Benar. Berbicara tentang Sire-mu, apakah menurutmu ia akan mengunjungi domain kita segera? Aku tahu bahwa ia baru-baru ini memimpin delegasi fana dari Order of the Malefic Viper dan mengunjungi Pantheon of Life. Sesuatu yang melahirkan deklarasi persahabatan antara kedua faksi Primordial tersebut, yang menyebabkan kehebohan."
Vesperia terkejut mendengarkan bagian terakhir itu, dan ia tahu saudaranya telah menyсерtnya untuk memberitahunya. Vesperia tahu Sire-nya telah pergi mengunjungi Pantheon of Life tetapi tidak menyadari deklarasi persahabatan ini karena itu terjadi saat ia tenggelam dalam kolam darah keemasan.
Mengenai pertanyaan Odonestra: "Aku telah mengangkat dan memperjelas bahwa undangan terbuka tetap ada, tetapi seperti yang kamu tahu, Sire-ku memiliki banyak kewajiban dan keinginan lain, dan aku yakin banyak faksi akan dengan senang hati menyambut kehadirannya."
"Begitu ya," dewi True Royal itu mengangguk. "Mungkin pendekatan terbaik adalah melalui Order of the Malefic Viper. Kita sudah memiliki beberapa koneksi dengan faksi tersebut, tetapi meningkatkan ikatan kita tidak akan menjadi hal yang tidak bijaksana, terutama setelah deklarasi terakhir. Mungkin itu bahkan dapat membantu memperkuat hubungan kita yang agak renggang dengan Pantheon of Life. Memiliki lebih banyak sekutu politik terbukti bermanfaat."
"Tentu saja," Vesperia mengangguk, tenggelam dalam pikiran.
Memang benar bahwa Endless Empire kurang memiliki sekutu. Mereka tidak punya banyak musuh, ingatlah, namun mereka juga tidak memiliki banyak faksi yang berani mereka sebut sebagai sekutu sejati. Faktanya, sebagian besar faksi besar ingin menjaga Endless Empire tetap berjarak dan hanya menjaga hubungan tetap netral karena kekuatan Endless Empire.
Pantheon of Life, Holy Church, dan Risen semuanya berada di kubu faksi yang memandang Endless Empire dengan tatapan tidak bersahabat. Holy Church dan Risen memiliki kecenderungan ekspansionis yang agak mirip dengan Endless Empire, yang mengarah pada konflik alami. Sementara itu, Pantheon of Life tidak menyukai bagaimana Endless Empire merusak biom lokal dan melakukan terraforming untuk melayani Empire dengan lebih baik.
Faksi lain, seperti Valhal, Dao Sect, Nine Hells, Court of Shadows, dan berbagai organisasi tentara bayaran serta pedagang, sepenuhnya bersikap netral terhadap Endless Empire, dengan senang hati berdagang dengan mereka kapan pun kesempatan muncul.
Dalam hal sekutu, Endless Empire hanya memiliki sedikit. Mungkin sedikit mengejutkan adalah Altmar Empire. Altmar Empire juga merupakan sekutu dekat Automata Legion namun telah berhasil memposisikan dirinya sedemikian rupa sehingga memungkinkan untuk menjadi sekutu bagi keduanya.
Untuk waktu yang sangat lama, Order of the Malefic Viper berada di kubu yang sama dengan Valhal dan Court of Shadows. Tentu saja, mereka memiliki urusan dengan Endless Empire, tetapi mereka bukanlah sekutu langsung.
Mengubah hal itu tidak serta-merta menjadi hal yang buruk, terutama setelah kembalinya Malefic Viper dan kebangkitan Chosen-nya yang sudah terkenal.
"Apakah kamu akan kembali ke Nevermore sekarang?" tanya Odonestra, mengubah topik pembicaraan secara tiba-tiba.
"Ya, itulah rencananya," Vesperia mengangguk.
"Berapa tahun lagi yang tersisa di sana?"
"Sedikit di bawah tujuh tahun," jawab Vesperia. Mengingat ia telah mencapai level 340, tahun-tahun itu seharusnya cukup waktu baginya untuk mencapai puncak C-grade dan mulai melakukan persiapannya untuk berevolusi.
Skenario di mana ia mendapati dirinya membentur dinding jenis apa pun bahkan tidak terlintas dalam benaknya. Bagi True Royal mana pun, apalagi dirinya, sentimen seperti itu akan terasa konyol.
"Bagus," Odonestra mengangguk. "Berhati-hatilah saat di sana. Kamu masih satu-satunya True Royal dari Lineage-mu."
"Aku telah menciptakan beberapa Queen Hive yang memiliki peluang untuk berevolusi seandainya aku gugup," Vesperia mencoba menenangkan kekhawatiran saudaranya.
"Akan tetap lebih aman jika kita menemukan pasangan untukmu guna memastikan ahli waris yang layak," Odonestra menghela napas. "Kita telah memiliki ketertarikan, tahukah kamu."
"Pada waktunya nanti," Vesperia mengabaikan gagasan itu untuk saat ini. "Selain itu, aku tidak berniat untuk gugup dalam waktu dekat."
Odonestra mengangguk sebagai tanda pengakuan saat ia mengantar Vesperia ke kamar-kamarnya. Di sana, Vesperia mengisi ulang perbekalannya sepenuhnya sebelum dengan cepat pergi ke Nevermore sekali lagi, merencanakan untuk menghabiskan beberapa tahun lagi di sana berburu, dengan kemungkinan besar itu menjadi perjalanan terakhirnya untuk C-grade.
Vesperia tahu saudaranya semua menantikan evolusi Vesperia, karena ia menjadi B-grade berarti ia akan menjadi True Royal yang sepenuhnya dewasa. Namun ada satu hal yang belum ia diskusikan dengan mereka. Vesperia dari era pertama dan Vesperia sekarang keduanya adalah True Royals dari Lineage Vespernat; namun, bahkan di antara True Royals, meskipun nama ras mereka tetap sama... ada variasi. Mereka semua dianggap sangat tingkat tinggi dan kuat, ya, tetapi sebagai individu, mereka tetap bervariasi dalam hal kekuatan dan potensi.
Dan bukannya mendiskreditkan nenek moyangnya sendiri... tetapi Vesperia sangat yakin bahwa ia melampaui leluhur tempat ia mewarisi namanya dan akan menjadi orang yang menunjukkan kepada multiversa apa yang mampu dilakukan oleh seorang Vespernat Queen Hive sejati.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!