Bab 1176 - Hidangan yang Tak Terlupakan

Perbedaan status antara Berkat Sejati dan berkat ilahi sungguh sangat jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Saat bertemu seseorang dengan Berkat Ilahi, kau akan menunjukkan rasa hormat dan pengakuan, karena satu-satunya cara mereka mendapatkan Berkat tersebut adalah berkat potensi bawaan mereka yang tinggi. Itu secara efektif merupakan stempel persetujuan dari dewa, yang menunjukkan bahwa mereka benar-benar bagian dari elit dan individu yang patut diperhatikan.

Di sisi lain, Berkat Sejati Malefic Viper milik Jake berarti dia secara efektif adalah juru bicara dewanya. Nabi mereka. Hampir sudah sewajarnya bagi manusia lain untuk memperlakukan seorang Yang Terpilih dengan tingkat rasa hormat yang sama seperti yang mereka berikan kepada dewa di balik Berkat Sejati tersebut, karena mereka adalah perwakilan fana dari dewa itu.

Secara sederhana, perbedaan antara kedua Berkat itu seperti perbedaan cara seseorang memperlakukan manusia biasa dan seorang dewa. Perbedaan ini tidak bisa digambarkan lebih jelas daripada apa yang terjadi di awal makan malam ganda tersebut, saat melihat kontras antara manusia dan dryad itu, serta dua elf yang sedang berbincang.

“Aku benar-benar berpikir beberapa peraturan baru mengenai jumlah party berburu yang diizinkan dalam satu waktu terlalu ketat untuk Hunting Ground tingkat rendah. Salah satu keponakanku baru saja mencapai D-grade tingkat menengah, dan dia hampir tidak sempat menghabiskan dua tahun di Hunting Ground sebelum dia dan timnya dipanggil kembali untuk memberi ruang bagi tim baru. Menurutku, daripada membatasinya berdasarkan jumlah tim, peraturan apa pun harus mempertimbangkan seberapa efisien setiap tim,” Keerla berbicara dengan antusias kepada Artemis, masih sempat menyuap makanan di sela-sela kalimatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

“Dugaanku adalah peraturan baru ini sebagian dibuat demi kesederhanaan. Sulit untuk memantau efisiensi setiap tim secara bersamaan kecuali ada lebih banyak pengawasan di seluruh Hunting Ground, yang juga ingin mereka hindari. Kamu benar sebagian bahwa efisiensi berburu tim harus dipertimbangkan, dan itulah mengapa mereka menurunkannya. Rata-rata tim berburu menjadi lebih efisien sejak pembaruan peraturan terakhir. Selain itu, jika aturan baru ini berlebihan, aku yakin aturan itu akan segera dicabut,” jawab Artemis, tampak lebih terlibat dalam diskusi daripada yang Jake kira sebelumnya.

Sementara itu, Solana dan Jake, yang duduk berseberangan, hanya bertukar basa-basi, dengan sang dryad yang tetap merasa cemas. Dalam banyak hal, kehadiran dua elf yang duduk di samping mereka dengan diskusi konstan tentang hunting ground dan sebagainya membantu menjaga suasana agar tidak tegang.

Sedikit kilas balik, setelah Jake dan Artemis diundang masuk ke dalam rumah, mereka sempat tur singkat sebelum akhirnya langsung menyantap makan malam. Solana telah menyiapkan hidangan tiga menu utama serta segudang makanan pendamping yang memenuhi meja makan, yang tampak sedikit terlalu besar untuk ruang makan mereka. Jake menebak mereka telah menukar meja dua orang yang biasanya lebih kecil dengan meja ini karena kunjungan Jake.

Hidangan pertama yang dibawa Solana adalah sejenis ikan yang sama sekali tidak dikenali Jake. Ikan itu disajikan dengan banyak herba dan rempah-rempah, yang memungkinkan Jake merasakan beberapa cita rasa yang benar-benar baru. Secara keseluruhan, Keerla tentu tidak berbohong saat mengatakan Solana adalah juru masak yang hebat. Setidaknya ini adalah salah satu makanan terbaik yang pernah Jake santap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Memang, Jake mungkin payah dalam menentukan apakah makanan itu enak atau tidak. Satu hal yang dia pelajari adalah sejak integrasi, semua makanan cenderung jauh lebih lezat. Skill memasak sangatlah overpowered dalam hal itu, dan ditambah dengan kurangnya paparan Jake terhadap makanan apa pun selain bahan beracun mentah untuk Palate, Jake mungkin menganggap semua makanan sangat enak.

Artemis, yang memiliki lebih banyak paparan terhadap keajaiban makanan multiversa, juga tampak cukup senang, jadi rasanya tidak mungkin makanan itu buruk.

Menemukan jeda kecil dalam percakapan Keerla dan Artemis, Jake angkat bicara. “Keerla benar-benar tidak berbohong, kamu benar-benar seorang koki. Aku rasa kamu punya semacam skill?”

Dia berbicara kepada Solana, tetapi Keerla yang menjawab, tetap dengan nada antusias yang sama seperti saat berdiskusi dengan Artemis sebelumnya. “Tidak ada skill, dia murni berbakat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Keerla tampak menyadari dia berbicara tanpa berpikir, dan kilatan horor melintas di wajahnya... namun untungnya, Artemis cepat menimpali.

“Benarkah? Aku pernah mencicipi hidangan serupa dari orang-orang yang menjadikan memasak sebagai Path utama mereka, tapi rasanya tidak seenak ini,” ujar sang Godqueen yang sedang menyamar itu, menoleh ke arah Jake. “Bagaimana dengan sang Yang Terpilih? Apakah dia punya minat pada memasak? Aku tahu cukup banyak alkemis, terutama mereka dari Order of the Malefic Viper, yang mengambilnya sebagai skill tambahan.”

“Tidak, tidak, aku akan menilai diriku sangat buruk di dapur,” Jake terkekeh. “Faktanya, aku hampir tidak pernah memasak sejak sebelum inisiasi alam semestaku. Mungkin karena aku tidak perlu melakukannya dan selalu sibuk dengan satu proyek atau lainnya.”

“Jika boleh,” Solana memulai, setelah mengumpulkan keberanian untuk bertanya. “Aku pernah mendengar pembicaraan bahwa di alam semesta yang belum terinisiasi, tidak ada mana sama sekali, dengan semua makhluk dianggap level 0. Apakah ini benar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

“Memberikan level pada siapa pun akan dianggap aneh,” kata Jake dengan nada santai. “Tanpa sistem, tidak ada statistik, tidak ada level, tidak ada apa-apa. Faktanya, aku cukup yakin semua orang lebih rendah daripada manusia level 0 sekalipun, karena kami tidak mendapatkan manfaat dari statistik apa pun.”

Jake secara khusus merujuk pada willpower di sini. Dia masih ingat hari pertama itu, berdiri di atas pilar raksasa di dalam Tutorial, dan bagaimana semua orang menjadi tenang secara tidak wajar karena statistik Willpower tiba-tiba aktif.

“Apakah benar manusia harus makan dan tidur sepanjang waktu sebelum integrasi?” Keerla juga bertanya, rasa penasarannya mengalahkan kehati-hatiannya.

“Disarankan untuk tidur setidaknya delapan jam dan makan tiga kali sehari yang sehat,” kata Jake, mendapatkan tatapan tidak percaya dari kedua elf dan sang dryad. Ya, Artemis juga ikut bermain peran, berpura-pura terkejut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

“Bagaimana masyarakat bisa berfungsi dengan begitu banyak waktu yang didedikasikan untuk hal yang tidak berguna?” Keerla bertanya-tanya dengan lantang.

“Kau tahu, aku merasa gagasan itu sedikit lucu, mengingat orang-orang pasca-sistem dapat dengan mudah menghabiskan waktu yang dianggap sebagai masa hidup penuh hanya dengan duduk diam dalam meditasi,” tunjuk Jake.

“Masuk akal. Tetap saja terasa konyol menghabiskan sepertiga hari hanya untuk tidur,” kata Keerla sambil tersenyum, membuatnya mendapat tendangan kecil dari Solana di bawah meja, yang membuat sang elf berbicara lagi. “Bukan berarti aku bermaksud tidak hormat terhadap Yang Terpilih dari-“

“Tidak, itu jelas konyol menurut standar multiversa,” Jake setuju, mendukungnya. “Dan tidak perlu meminta maaf. Seperti yang kukatakan, aku di sini hanya sebagai sesama pemburu. Sejujurnya, aku lebih suka diperlakukan secara normal dan merasa canggung jika orang terlalu hormat. Jika aku mendapatkan rasa hormat, aku lebih suka itu datang dari pencapaianku sendiri dan bukan karena dewa memutuskan untuk memberiku Berkat Sejati.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

“Bahkan jika kita menggunakan standar itu, bukankah semua orang akan tetap memperlakukanmu dengan terlalu hormat? Bahkan mengabaikan identitasmu sebagai Yang Terpilih dari Malefic Viper, bukan berarti kamu tidak memiliki banyak pencapaian yang benar-benar diraih sendiri. Setidaknya itulah yang kulihat terakhir kali aku memeriksa Papan Peringkat Nevermore sepanjang masa,” Artemis menunjukkan dengan nada jenaka.

“Lihat, itu seharusnya hanya menghasilkan tingkat rasa hormat dan pengakuan yang normal,” Jake membela diri. “Jenis yang membuat orang berkata, ‘keren, kerja bagus,’ lalu beralih ke topik yang lebih menarik.”

“Pandanganmu tentang normal benar-benar terdistorsi,” Artemis terkekeh, menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu bergabunglah denganku untuk memiliki pola pikir yang terdistorsi dan bertindaklah seperti sesama pemburu untuk satu malam,” Jake tersenyum sebagai tanggapan, senang melihat Artemis mencoba membantu kedua tuan rumah makan malam mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Dia sengaja bertindak sangat santai dengan Jake sebagai cara untuk menunjukkan kepada keduanya bahwa tidak apa-apa untuk melakukannya. Di mata mereka, dia hanyalah C-grade lain seperti mereka, dan bahkan jika dia memiliki status yang jauh lebih tinggi daripada gabungan keduanya, itu bahkan tidak sebanding dengan kesenjangan antara diri mereka sendiri dan seorang Yang Terpilih dari Primordial. Jadi jika Artemis bisa memperlakukan Jake seperti ‘orang normal’, mungkin mereka juga bisa. Setidaknya itulah harapannya.

Untungnya, itu tampak berhasil, karena Solana angkat bicara selanjutnya, menyentuh topik yang mereka miliki bersama. “Berbicara tentang sesama pemburu... Fortuna Ferret yang kita temui terakhir kali tampaknya berhasil mengambil alih salah satu pulau setelah kamu pergi karena kekosongan kekuasaan dari semua B-grade yang mati. Aku juga mendengar bahwa Rainbowfeather Sovereign telah sepenuhnya mengukuhkan dirinya sebagai B-grade paling kuat di Hunting Ground, dan ada pembicaraan bahwa ia sekarang terlalu kuat untuk tetap berada di sana lebih lama lagi.”

“Oh? Kedengarannya banyak yang terjadi di sana,” kata Jake, sedikit terkejut. “Apakah kalian berdua terus mengikuti perkembangan tempat itu?”

“Itu adalah Hunting Ground biasa yang telah kami gunakan selama beberapa dekade terakhir,” jawab Keerla. “Tanpa benar-benar memikirkannya, kamu akan tahu dan tertarik pada perkembangan seluruh tempat itu setelah beberapa saat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

“Begitu ya,” Jake mengangguk. “Itu masuk akal, meskipun aku tidak bisa sepenuhnya merasakannya. Aku lebih tipe orang yang cepat masuk dan keluar yang, seperti katamu, meninggalkan kekosongan kekuasaan di belakangku.”

“Hei, siapa yang tidak pernah sedikit berlebihan dan melakukan perjalanan berburu yang sedikit berlebihan di sana-sini?” Keerla terus bercanda.

“Itu jelas bisa sulit untuk dihindari, tapi sebagai pembelaan, itu bukan salahku mereka memberikan begitu banyak pengalaman,” kata Jake sambil tersenyum, senang melihat Keerla menghargai humor gelapnya.

Meskipun butuh beberapa saat, kedua tuan rumah makan malam mereka akhirnya mulai benar-benar santai, dan pada saat mereka menyelesaikan hidangan pertama, suasananya jauh lebih tidak tegang daripada saat mereka memulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Keduanya masih berhati-hati dan memiliki beberapa momen ketika kilatan panik melintas di wajah mereka, tetapi Jake bertindak seolah-olah dia tidak melihatnya dan tetap sopan serta ramah. Artemis juga melakukan pekerjaan luar biasa sebagai pemburu C-grade puncak yang berulang kali menunjukkan kepada pasangan itu bahwa Jake bukanlah bajingan sombong yang akan marah jika mereka lupa menaruh ‘Tuan’ di depan namanya.

Setelah menyelesaikan hidangan pertama, Solana mendesak Jake untuk tetap duduk saat Keerla dengan cepat bergerak untuk membersihkan meja. Jake masih mempertimbangkan untuk menawarkan bantuan, saat itulah dia sekali lagi diingatkan bahwa dia berada di multiversa magis ketika Keerla hanya menyapukan tangannya di atas meja, memasukkan semua peralatan makan kotor ke dalam cincin spasialnya.

Beberapa saat kemudian, Solana masuk dengan empat mangkuk melayang di sekelilingnya, sang dryad tampak gugup sekali lagi. Di sampingnya, Jake melihat Artemis menyembunyikan senyum lebar, dan ketika dia melihat mangkuk-mangkuk itu lebih dekat... dia menyadarinya. Itu tidak dapat disangkal ketika dia merasakan reaksi samar dari Sense of the Malefic Viper.

Tidak... dia tidak akan melakukannya, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Tatapan usil yang diberikan Artemis kepada Jake memberitahunya bahwa dia benar-benar telah melakukannya.

“Aku harap ini tidak mengejutkan, tapi ini adalah pertama kalinya kami menjamu anggota dari Order of the Malefic Viper,” Solana mulai berbicara saat mangkuk-mangkuk itu perlahan turun di depan mereka berempat.

“Ingin menjadi tuan rumah yang baik, kami berdua setuju bahwa kami akan mencoba menyesuaikan menu dengan selera sang Yang Terpilih. Melalui doa dan sedikit penelitian yang bisa kami lakukan, aku membuat hidangan ini, yang kuharap Tuan Thayne akan menghargainya, meskipun tentu saja tidak sesuai dengan standar biasanya.”

Jake menunduk saat melihat mangkuk sup jamur yang memancarkan energi beracun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

“Tentu saja, kami bertiga tidak sekuat sang Yang Terpilih, jadi aku menyiapkan ini,” Solana melanjutkan, membuat beberapa botol kecil melayang turun dan mendarat di depan setiap orang. Di dalamnya ada sejenis penawar racun.

“Tambahkan saja sampai energi beracunnya benar-benar hilang, atau simpan sebanyak yang kamu inginkan untuk menambah sedikit bumbu,” dryad itu menyelesaikan pidatonya yang Jake cukup yakin setidaknya setengahnya telah dilatih.

Sebelum Jake bisa mengatakan apa pun, Artemis angkat bicara.

“Ide yang luar biasa!” katanya dengan nada ceria, menatap Jake. “Betapa bijaksana, dan bukankah itu terlihat lezat! Tidakkah kamu setuju, Tuan Thayne?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Jake memasang senyum terpaksa saat melihat sang dryad dan high elf di seberangnya menatap kembali dengan mata penuh harap. Melihat itu... monster macam apa Jake jika dia berbicara negatif? “Ya, itu jelas bukan sesuatu yang kuduga...”

“Lihat?” kata Keerla, menyenggol Solana dengan sikunya. “Sudah kubilang kita tidak bisa salah dengan bimbingan ilahi!”

“Bimbingan ilahi, ya?” kata Jake, tetap mempertahankan senyumnya.

Keerla mengonfirmasi dengan bangga, saat Artemis mencondongkan tubuh ke depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

“Kamu tidak akan pernah salah mengikuti saran dari sang Mistress of the Hunt,” dia memuji dirinya sendiri tanpa malu-malu.

“Jelas tidak. Kebijaksanaan seorang dewa tidak ada bandingannya dengan kita manusia, jadi wajar saja ide mereka juga terbaik!” Keerla mengangguk antusias, menoleh untuk menatap Jake, tatapannya penuh harapan.

Menyadari Solana juga menatapnya, dia tahu apa yang mereka inginkan saat Jake pasrah pada takdirnya dan mengambil sendok. Mengambil satu sendok penuh, Jake memasukkannya ke dalam mulut, mengunyah beberapa kali, dan menelannya.

Jamur dalam sup telah dipotong menjadi irisan halus, dan jamur itu sendiri memiliki tekstur seperti daging. Dari segi toksisitas, itu memang bukan sesuatu yang istimewa, tetapi keduanya jelas telah berusaha keras untuk menemukan racun afinitas kehidupan yang relatif langka yang unik bagi Pantheon of Life, karena Jake mendeteksi empat jamur beracun yang sama sekali baru yang belum pernah dia makan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

Adapun rasanya? Itu... tidak buruk. Masalahnya, sekali lagi, Jake membandingkannya dengan versi sup jamurnya sendiri, yang hanya berupa lumut dan jamur yang dilemparkan begitu saja ke dalam semangkuk air, terkadang bahkan masih dengan sedikit kotoran yang tercampur untuk menambah rasa.

Setelah melihat Jake makan, semua mata tertuju padanya untuk melihat reaksinya. Keerla dan Solana penuh harapan dan ekspektasi, sementara Artemis tampak sangat usil, bahkan tidak mencoba menyembunyikan bahwa dialah yang menanamkan ide untuk menyajikannya sup jamur.

Sayangnya... Jake benar-benar tidak punya banyak pilihan dalam cara dia bereaksi. Ibunya telah mengajarinya tata krama meja yang terlalu baik untuk itu.

“Ini lezat, jelas lebih baik daripada sup jamur biasa yang terkadang kumakan,” kata Jake, jujur sepenuhnya tanpa perlu menyebutkan bahwa dia benci makan jamur sejak awal dan tidak akan pernah melakukannya jika bukan karena Palate.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

“Aku senang Yang Terpilih dari Malefic One memberikan pujian seperti itu untuk masakanku,” kata Solana dengan senyum lebar saat dia juga memberi isyarat kepada yang lain untuk mulai makan.

Tentu saja, mereka semua menambahkan penawar racun mereka ke dalam sup terlebih dahulu, agar tidak meracuni diri mereka sendiri. Namun, Keerla memilih untuk berani dan tidak sepenuhnya mendetoksifikasi supnya, memberikan makanan itu sedikit sensasi ekstra.

Sekali lagi, tingkat toksisitasnya tidak pada tingkat yang bisa membahayakan C-grade. Sebagai peracik makanan, potensi racunnya terbatas pada Solana. Mengingat hal itu, wajar saja jika dia tidak mampu meracik apa pun yang benar-benar bisa menyakiti mereka yang berada di atau sekitar puncak C-grade.

“Siapa yang tidak menikmati sup jamur yang enak sesekali?” kata Artemis setelah beberapa saat hening. Jake menebak kedua tuan rumah makan malam mereka sengaja memberi mereka waktu untuk benar-benar menikmati hidangan istimewa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

“Bukan bagian dari seleraku yang biasa, tapi tentu saja pengalaman baru,” kata Solana, Jake mendapatkan kesan bahwa dia secara pribadi bukan penggemar beratnya.

Keerla hanya mengangguk saat dia makan dalam diam, Jake tidak dapat membedakan apakah wajahnya yang terdistorsi adalah hasil dari dia tidak menyukai makanan itu atau karena dia sengaja meracuni dirinya sendiri.

Jake, merasa tertekan untuk melakukannya, menghabiskan sup jamurnya seperti tamu makan malam yang baik, menghibur dirinya sendiri bahwa ini secara teknis bisa dihitung sebagai pelatihan. Ketika dia selesai dan Jake yakin dia sudah aman, Artemis menatap mangkuk kosongnya.

“Sudah selesai?” tanyanya, rasa takut membanjiri Jake, karena dia sudah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. “Mungkin kamu bisa meminta tambah, karena kamu sangat menikmatinya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​‌​‌​⁠

“Aku memang punya lebih banyak di dapur,” kata Solana dengan senyum lebar yang tidak bisa ditolak Jake saat dia menghela napas dalam hati sambil menyerahkan mangkuknya, dengan Artemis yang penuh kegembiraan di sampingnya.

“Ya, tolong... dan jika kamu juga bisa membawakan mangkuk lain untuk Diana, aku yakin dia akan menghargainya,” kata Jake, tidak mau menanggungnya sendirian.