Bab 1171 - Saat Berdoa

“Mereka akhirnya punya stoknya?” tanya Keerla dengan antusias saat Solana melangkah masuk ke ruang tamu sambil memegang botol besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Baru saja datang kiriman baru tadi malam,” jawab Solana sambil tersenyum, lalu meletakkan botol berisi cairan seperti minyak itu di atas meja.

Keerla bergegas menghampiri dan membukanya untuk memeriksa isinya. Aromanya saja sudah memberinya harapan besar, dan pemeriksaan cepat dengan Identify memastikan bahwa itu memang barang bagus. “Ya! Ini seharusnya cukup untuk membuat setidaknya dua puluh senar.”

“Jadi, dua busur,” goda Solana kepada pasangannya.

“Hei, aku sudah lebih konsisten sekarang!” gumam Keerla. “Lagipula, tumpukan kayu yang terakhir itu sampah dibandingkan dengan yang sedang kukerjakan sekarang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Aku cuma bilang, lebih baik buat setidaknya satu busur atau kita harus kembali ke Hunting Ground untuk mendapatkan lebih banyak Kredit,” ujar Solana.

“Kita sudah kekurangan dana lagi!?” seru Keerla. “Kita baru saja kembali dari perjalanan berburu terakhir. Bagaimana bisa kita sudah kehabisan dana?”

Solana hanya menatap Keerla dengan satu alis terangkat, matanya tidak menatap pasangannya, melainkan tertuju pada kalung di leher Keerla.

Keerla menyadarinya dan menunduk melihat pembelian besar terbaru rumah tangga mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Oh, iya.”

“Iya,” Solana terkekeh sambil menggelengkan kepala. “Sisi positifnya, wakil kepala druid di tempat kerja sedang merekrut untuk proyek baru, dan kurasa aku punya peluang besar untuk lolos.”

“Kalau kau tidak lolos, siapa lagi?” kata Keerla bangga. “Apalagi setelah perjalanan berburu kita baru-baru ini.”

Solana hanya tersenyum, meski ia tampak sedikit khawatir. Sebaliknya, Keerla tidak merasa cemas, meskipun mungkin seharusnya ia merasa begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Perjalanan terakhir mereka ke Hunting Ground adalah yang paling penuh petualangan. Menemukan diri mereka bertarung melawan musuh yang tidak yakin bisa mereka kalahkan bukanlah hal baru, dan mendapatkan bantuan dari pemburu lain saat dalam kesulitan juga bukan hal aneh.

Namun, jika ternyata orang yang datang membantu adalah Yang Terpilih dari seorang Primordial, itu jelas sesuatu yang belum pernah mereka alami sebelumnya. Itu adalah jenis peristiwa yang baik Keerla maupun Solana tidak akan bisa menjawab apakah itu baik atau buruk sebelum terjadi, karena pengandaian seperti itu terlalu konyol untuk dipertimbangkan.

Bahkan sekarang, mereka tidak bisa sepenuhnya sepakat apakah pertemuan itu positif atau negatif.

Keerla menganggapnya positif. Setelah pertemuan itu, mereka berdua mengalami lonjakan pertumbuhan, yang menghasilkan lebih banyak level, Records, dan bahkan peningkatan skill untuk masing-masing. Pertemuan singkat dengan Yang Terpilih itu memiliki dampak signifikan pada hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Mungkin dampaknya terlalu besar, itulah sebabnya Solana khawatir.

Yang Terpilih dari Malefic Viper kemungkinan besar adalah Yang Terpilih fana yang paling banyak dibicarakan saat ini karena semua yang telah ia lakukan. Hanya dengan menjadi Yang Terpilih dari Malefic Viper dan tampaknya terlibat dalam kembalinya Primordial itu sudah cukup membuat orang penasaran, tetapi tindakan-tindakan selanjutnya hanya meningkatkan ketertarikan orang.

Ia tidak lagi hanya terkenal karena hubungannya dengan Viper, tetapi dikenal sebagai puncak Papan Peringkat sepanjang masa Nevermore dan Harbinger of Primeval Origins, yang berarti bahkan tanpa Patron-nya, para dewa pun akan repot-repot memperhatikannya.

Sudah pasti bahwa pertemuan dengan seseorang seperti itu akan berdampak pada Records mereka, dan dalam banyak kasus berdampak positif, karena mereka bertemu sebagai sekutu. Namun, pertemuan mereka bukan sekadar pertemuan singkat sebelum berpisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Karena sebelum mereka berpisah, sebuah janji telah dibuat, yang telah menanam benih karma. Benih yang ditakuti Solana akan menghantui mereka atau membawa sesuatu yang buruk.

Mereka berhutang budi pada Yang Terpilih dari Malefic Viper, sesuatu yang disadari oleh keduanya. Biasanya, membuat janji seperti itu kepada sesama level C hanyalah sesuatu yang dilakukan dengan santai, tetapi segalanya berubah ketika melibatkan seseorang sekelas Yang Terpilih.

“Dengar, aku tahu kau khawatir, tapi kau benar-benar tidak perlu begitu,” kata Keerla sambil tersenyum.

“Utang karma seperti itu tidak baik bagi kita,” desak Solana. “Kita punya utang, dan untuk membayarnya, kita perlu memberikan sesuatu yang berharga. Apa yang kita miliki yang akan dihargai oleh Yang Terpilih dari Malefic Viper? Apa yang mungkin bisa kita berikan yang bisa dibandingkan dengan bantuannya dalam situasi yang bisa saja menyebabkan kematian kita?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Tidak ada,” jawab Keerla sambil menggeleng. “Lagipula, kita hanya menjanjikan makan malam.”

“Janji samar yang dibuat kepada Yang Terpilih dari seorang Primordial yang dikenal mengonsumsi harta karun kuat, dan anggota Ordo Malefic Viper, di mana menawarkan racun langka dan eksotis kepada tamu makan malam hanya dianggap sopan,” keluh Solana. “Bagaimana jika versi ‘makan malam biasa’ baginya adalah racun langka mitis yang tidak akan mampu kita beli bahkan jika kita menjual diri menjadi budak?”

“Kau ini kadang terlalu pesimis,” kata Keerla, mencoba menenangkan sang dryad. “Dari pertemuan singkat kita, dia tampak seperti orang yang baik, kan? Aku tidak berpikir dia ingin memanfaatkan kita hanya karena kita dengan bodohnya membuat janji tanpa tahu siapa dia sebenarnya. Heck, dia mungkin hanya merasa itu lucu.”

“Atau, sebagai alternatif, dia hanya bermain-main dengan menyembunyikan identitas aslinya dan akan merasa sama menyenangkannya untuk mengerjai dua anggota bodoh dari Pantheon of Life yang membuat janji yang salah arah,” keluh Solana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Dengar, apakah kita perlu mengulang percakapan yang sama lagi?” Keerla menghela napas. “Kita belum mendengar apa pun dari Yang Terpilih, kan? Bukankah lebih mungkin daripada spekulasi kita yang lain bahwa dia tidak pernah menganggap janji itu serius sejak awal? Jika dia lupa atau tidak peduli tentang kita membalas budi, tidak akan terjadi apa-apa. Aku yakin suatu saat nanti kita akan menoleh ke belakang dan menertawakan betapa gugupnya dirimu.”

Solana tampak sedikit lebih tenang saat ia mengembuskan napas panjang. “Kau tahu aku memang khawatir, tapi kau mungkin benar.”

“Duh, tentu saja aku benar! Aku biasanya begitu, kan?” kata Keerla saat ia menghampiri dan memeluk pasangannya. “Sekarang, bicara soal janji, aku yakin seseorang pantas mendapatkan hadiah karena akhirnya membantu menemukan minyak sialan itu.”

“Itu sangat sulit didapatkan,” Solana tersenyum sebagai tanggapan, tetapi sebelum hal lain bisa terjadi... Keerla merasakan sesuatu dari dalam penyimpanan spasialnya yang membuatnya berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Tunggu sebentar... seseorang menghubungiku melalui token komunikasiku,” kata Keerla, melepaskan pelukan, sedikit bingung tentang siapa yang bisa menghubunginya menggunakan token tersebut.

Kisah ini berasal dari Royal Road. Pastikan penulis mendapatkan dukungan yang layak dengan membacanya di sana.

Saat mengeluarkan token itu, ia membeku sepenuhnya dan hanya berdiri di sana.

Solana menatapnya dengan cemas sejenak sebelum kesadaran muncul di benaknya. “Apakah... apakah itu...?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Keerla menatap pasangannya saat senyum canggung menghiasi wajahnya. “Kurasa dia tidak lupa?”

Solana hanya memegangi wajahnya dengan kedua tangan. “Tolong katakan padaku dia tidak—”

Keerla terus berdiri di sana sebelum menurunkan tangannya, keringat dingin mengucur di punggungnya. “Aku... eh... kita akan kedatangan tamu minggu depan?”

“Tamu? Maksudnya lebih dari satu?” mata Solana terbuka lebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Iya... dia bilang dia membawa teman kencan...”

Mereka berdua hanya saling menatap selama beberapa detik sebelum Keerla mencoba tersenyum dan mencairkan suasana. “Hei... pikirkan begini. Jika kita berhasil keluar dari situasi ini dengan selamat, kita akan punya cerita terhebat untuk diceritakan kepada teman dan keluarga serta banyak Records sebagai bonus!”

“Kita harus melaporkan ini kepada Patron kita,” kata Solana dengan nada serius. “Lebih cepat lebih baik.”

Mata Keerla terbuka lebar karena bahkan tidak mempertimbangkan opsi itu. “Tentu saja! Aku yakin mereka ingin tahu, mengingat posisi Yang Terpilih itu, dan mungkin mereka bahkan akan memberikan saran agar semuanya berjalan lancar!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Tepat sekali,” ujar Solana saat ia hampir menyeret Keerla keluar rumah menuju taman altar lokal untuk berdoa di depan patung-patung. Solana tidak punya banyak harapan bahwa Patron-nya, Yggdrasil, akan memberikan saran apa pun, sementara Keerla berpikir ada peluang bagus Patron-nya setidaknya akan menjawab.

Mengenai apakah Artemis akan memberikan saran, itu masih harus dilihat, karena mereka berdua sejujurnya percaya jauh lebih mungkin bahwa tidak ada dewa yang akan repot-repot terlibat dalam urusan fana, membuat ini lebih tentang melapor kepada Patron mereka daripada mencari bantuan nyata.

--

“Tanggal sudah ditentukan!” kata Jake dengan senyum bahagia saat ia berbicara keras di ruangan kosong, di mana satu-satunya yang mendengarkan adalah si aneh, Villy. “Kurasa kita beruntung dan menangkap mereka berdua di waktu yang tepat, mengingat mereka punya waktu untuk mengakomodasi kita secepat minggu depan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Jake menantikan kencan resmi pertamanya dan terkejut bahwa Keerla menjawab begitu cepat. Ia bahkan lebih terkejut betapa cepatnya Keerla setuju untuk menjamu dirinya dan Artemis. Memang, pemburu high elf itu sedikit kaku dalam bicaranya, tetapi Jake mengerti bahwa orang terkadang bisa sedikit gugup di dekatnya karena statusnya.

Ia juga sepenuhnya sadar bahwa mereka berdua mungkin sedikit panik karena Jake tiba-tiba menghubungi dan mereka sekarang harus bersiap, tetapi sebagian besar rasa bersalahnya terhapus oleh pengetahuan bahwa ini pada akhirnya akan menjadi hal yang baik bagi mereka berdua.

Terlepas dari rumor yang beredar di sekitarnya, Jake tahu cara menjadi tamu yang baik dan benar-benar berterima kasih karena keduanya mau menjamunya. Ia juga menantikan untuk belajar lebih banyak tentang bagaimana orang-orang di Pantheon of Life hidup dan melihat beberapa area yang lebih sederhana di wilayah tersebut.

Setelah dengan cepat memeriksa bahwa Jake memiliki pakaian kasual yang pantas untuk dikenakan minggu depan, ia turun ke area gua gudang bawah tanah untuk menenangkan Jasper yang malang. Sayangnya baginya, Warpsnatcher itu mengambil kesempatan untuk menyelinap pergi setelah Artemis juga pergi dengan cepat melompat ke gerbang dan menggunakannya untuk menjarah lebih banyak jarahan untuk tumpukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Sebaliknya, Jake hanya pergi ke sana untuk memeriksa lingkaran ritual dan memperbaikinya sedikit di sana-sini. Setelah itu, ia bereksperimen lebih lanjut dengan skill Invocation barunya sebelum waktunya bermeditasi dan mengulas kembali pengetahuan yang ia peroleh dari Sage Pertama sekali lagi. Setelah pulih sepenuhnya, Jake dengan cepat memeriksa Soulflame Cradle dan menginfuskan lebih banyak mana ke dalamnya sebelum ia kembali bereksperimen dengan Invocation sekali lagi.

Sekitar dua hari berlalu dengan Jake sendirian di istananya: baiklah, sang Raja juga ada di sana, tetapi ia bahkan tidak bergerak sejak memasuki meditasi. Setelah hari kedua berlalu, Jake mulai sedikit khawatir Artemis tidak akan kembali tepat waktu untuk kencan makan malam, tetapi untungnya baginya, ia kembali saat hari ketiga baru saja dimulai.

Jake sedang di tengah-tengah menguji Invocation pada Scales of the Malefic Viper saat ia muncul di ruang tamu di atas, membuat Jake langsung meninggalkan eksperimennya dan dengan cepat kembali menemuinya.

Artemis secara alami melihatnya datang, tetapi tidak duduk, menunjukkan kepada Jake bahwa ia tidak berencana tinggal lama. Memasuki ruang tamu, Jake menatapnya dengan rasa ingin tahu saat ia mulai berbicara dengan suara geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Hei, aku ingin kau menebak siapa yang menghubungiku dengan doa tidak lama setelah kita berdua diundang ke makan malam itu,” kata Artemis dengan senyum kecut.

“Aku ingin menebak Keerla, karena dia yang kau berkati?” tanya Jake.

“Tepat sekali,” Artemis terkekeh. “Aku memang menerima cukup banyak doa, tetapi doanya jelas salah satu yang paling unik. Gadis malang itu gugup setengah mati, tapi aku berhasil menenangkannya sedikit.”

“Itu bagus,” kata Jake, tidak ingin kedua tuan rumah makan malam itu menjadi cemas. Artemis yang berbicara tentang Blessing dan doa membuatnya penasaran. “Katakan, seberapa sering kau menerima doa? Dan seberapa sering kau menjawabnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Aku menerima banyak doa... lebih dari yang bisa kuhitung setiap hari,” kata Artemis sambil mengangkat bahu. “Kebanyakan dari mereka bahkan tidak meminta jawaban tetapi hanya diucapkan untuk memberi keberanian, pengampunan, atau sekadar memberi penghormatan kepada yang berdoa.”

“Bagaimana dengan mereka yang meminta jawaban?”

“Tergantung pada pertanyaannya dan siapa yang bertanya,” jawab Artemis. “Jika itu salah satu dari sedikit orang dengan Divine Blessing atau Yang Terpilihku, aku menjawab setiap saat. Umumnya, semakin rendah level Blessing-nya, semakin kecil kemungkinanku untuk menjawab. Selain itu, jawaban yang bisa kuberikan menjadi kurang jelas semakin rendah Blessing-nya. Dalam kasus Keerla, karena dia hanya memiliki Lesser Blessing, aku tidak bisa menyampaikan kata-kata secara langsung tetapi hanya perasaan tenang dan jaminan.”

“Begitu ya,” gumam Jake. “Hal macam apa yang biasanya ditanyakan orang? Kurasa itu cukup berbeda dari interaksiku dengan Viper.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Oh, jelas sekali,” Artemis terkekeh. “Tapi biasanya, mereka hanya meminta jaminan dan konfirmasi sebelum membuat keputusan penting. Banyak yang berdoa sebelum bertarung melawan musuh yang kuat, terkadang mempertanyakan apakah mereka harus melakukannya.”

“Berdoa dengan harapan dewa akan menyuruhmu untuk tidak bertarung terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan seseorang yang hanya mencari alasan untuk mundur dari pertarungan,” ejek Jake.

“Seringkali memang begitu,” jawab Artemis santai. “Tapi doa-doa semacam itu lebih baik daripada permintaan terakhir. Doa-doa itu jelas yang terburuk. Ketika seorang fana terluka parah, berdoa saat kematian mendekat dengan cepat, yang bisa kau lakukan sebagai dewa hanyalah menawarkan mereka tingkat kenyamanan tertentu. Banyak yang berdoa, meminta bantuan atau kekuatan lebih untuk mengatasi kematian, dan itu bukan perasaan yang menyenangkan mengetahui bahwa itu bukan sesuatu yang bisa kau lakukan. Bahkan jika aku memutuskan untuk memberikan Blessing-ku kepada seseorang yang berada di ambang kematian, apa gunanya itu?”

“Pernahkah kau menjawab doa dengan turun langsung untuk membantu orang yang berdoa?” tanya Jake penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Dalam skenario pertempuran? Tidak. Aku pernah melakukannya dalam beberapa kejadian lain, tetapi hanya karena dewa lain juga terlibat dalam masalah tersebut,” kata Artemis. “Tapi hal seperti itu sangat jarang. Biasanya, dewa tidak ikut campur secara langsung dalam urusan fana.”

Jake mengangguk perlahan, Villy sudah membicarakan hal itu beberapa kali di masa lalu.

“Sedikit ganti topik, tapi bagaimana kau bisa memberikan Blessing kepada Keerla? Bagaimana kau memutuskan siapa yang akan diberkati?” Jake terus mengajukan pertanyaan tanpa henti untuk memuaskan rasa ingin tahunya.

“Aku tidak memberkatinya secara pribadi,” Artemis menggelengkan kepala, meladeni Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Kau menyuruh pendeta melakukannya?”

“Aku tidak punya pendeta, setidaknya bukan jenis tradisional,” kekeh sang Godqueen. “Aku memang memiliki orang-orang dengan Path religius yang bisa memberikan Blessing-ku dengan izinku. Sebagian besar, ini tidak hanya mewakili diriku, tetapi semua dewa dari Pantheon of Life. Begitulah cara Keerla mendapatkannya. Dia dianggap cukup berbakat untuk diberikan, jadi dia memberikannya. Untuk Lesser Blessing, aku tidak meninjau setiap individu secara pribadi, karena itu hanya akan membuang waktu dan tenaga. Aku memeriksa setiap orang dengan Divine Blessing, tentu saja, serta banyak dari mereka dengan Major dan bahkan Greater Blessing.”

“Aku belajar banyak hari ini,” Jake tersenyum.

“Senang mendengarnya,” Artemis menggelengkan kepala. “Berbicara soal Blessing, aku punya firasat Keerla akan segera mendapatkan peningkatan, karena Records yang akan dia dapatkan melalui interaksi langsung namun singkatnya denganmu pasti akan memperkuat potensinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

“Aku bertaruh bahwa interaksi langsung dengan Patron-nya yang menyamar juga akan berdampak positif padanya,” Jake tersenyum.

“Itu juga kemungkinan besar,” kekeh Artemis. “Sekarang, mengesampingkan hiburan singkatku karena menerima doa tentang makan malam mendatang, aku datang langsung dari sisi Nature’s Attendant.”

“Oh?” kata Jake, benar-benar setuju dengan perubahan topik yang ekstrem itu. “Apakah ada yang berubah dengan ritual busur?”

“Bisa dibilang begitu. Setidaknya pekerjaanku di sana sudah selesai, dan Nature’s Attendant juga tampaknya sedang menyelesaikan berbagai hal,” kata Artemis dengan suara santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Jake bingung dengan apa yang ia maksud sampai sebuah pemikiran muncul di benaknya. “Apakah maksudmu bahwa...?”

“Masalahnya, tanpa pemilik busur di masa depan, kita tidak bisa menyelesaikan ritualnya,” kata Artemis dengan nada menggoda. “Untuk memperjelas, kita tidak terburu-buru untuk menyelesaikannya, jadi jika kau ingin menunggu beberapa hari dan—”

“Artemis. Jangan bercanda tentang menjauhkan seorang pria dari busur barunya,” Jake memotong sang Godqueen.

“Aku hanya memberikan pilihan,” Artemis terkekeh saat sihir ruang membungkus mereka berdua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​​​​​​⁠

Akhirnya... saatnya busur.