Bab 1170 - “Ini kencan.”

Artemis langsung menyadari ada yang tidak beres dari suara dan nada yang familiar itu. Dia mendongak dan melihat Jake menyeringai bodoh ke arahnya, yang langsung memastikan bahwa ini bukan Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Ada apa?” tanyanya, benar-benar bingung. Dia tahu Jake baru saja mendapatkan skill baru terkait profesinya, dan saat melihat Jake memancarkan aura Malefic Viper, dia mengira itu adalah skill yang memungkinkannya menjadi perantara bagi Patron-nya.

Namun, sekarang dugaan itu tampak sangat keliru, karena Jake tertawa terbahak-bahak.

“Tidak perlu panik. Aku hanya menguji sesuatu bersama Viper,” kata Jake sambil menarik napas dalam dan menyebarkan auranya lebih jauh dari sebelumnya. Artemis merasakan tekanan pasif dari dewa yang lebih tinggi, seolah-olah Viper memang telah turun ke dalam Yang Terpilih-nya. Meskipun secara logika tidak demikian, dia tetap bereaksi secara instingtif.

“Kau menemukan celah lain? Kalau begitu, ini mungkin celah terkuatmu sejauh ini,” kata Forest King saat dia masuk ke ruangan setelah menyadari itu hanya Jake yang sedang memerankan Primordial. “Penerapan tempur dari kemampuan menjelma sebagai dewa akan luar biasa, kalau bukan karena alasan lain, setidaknya karena faktor kejutannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Ya, soal itu,” Jake tertawa kecil. “Aku berjalan dengan langkah stabil karena suatu alasan, tahu? Karena kalau tidak, aku takut memaksakan diri berlebihan.”

“Bukankah sebaiknya kau berhenti?” tanya Artemis cemas. “Kau sedang menjelma sebagai salah satu aspek Malefic Viper dan menyalurkan Primordial melalui dirimu sekarang, kan? Kalau begitu, itu tidak mungkin baik untukmu.”

“Aku melakukan sesuatu seperti itu, ya,” Jake mengangguk. “Dan butuh usaha cukup besar untuk mempertahankannya. Setidaknya aku tidak dalam kondisi untuk bertarung sambil terus menjalankannya, itu pasti.”

“Yang kukhawatirkan bukan keadaanmu sekarang, melainkan apa yang terjadi saat kau melepaskannya,” kata Artemis, semakin cemas setiap detik Jake terus mengaktifkan skill itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Kemampuan seorang dewa untuk merasuki yang diberkatinya bukanlah hal unik. Selama mereka memiliki skill yang memungkinkan untuk menyalurkan dewa, mereka bisa dijadikan corong untuk durasi terbatas. Namun, melakukan ini sangat membebani tubuh manusia fana, dan semakin lama dilakukan, semakin buruk dampak balasannya.

Bukan hal aneh bila manusia fana mati setelah dirasuki dewa, karena jiwa mereka berisiko hancur di bawah tekanan. Beban pada manusia fana juga bergantung pada dewanya, dalam arti semakin kuat dewanya semakin sulit, tapi juga bergantung pada apakah dewa itu punya skill atau kemampuan untuk menyalurkan kekuatannya melalui manusia fana dengan lebih baik.

“Aku paham kekhawatiranmu,” Jake mengangguk. “Tapi aku baik-baik saja. Sungguh. Selain tekanan yang kualami, yang membuatku sulit menampilkan kekuatanku dengan benar, dan terkurasnya cadangan energiku terus-menerus untuk mempertahankannya, tidak ada kerugian lain. Setidaknya tidak untuk saat ini.”

Artemis tetap terlihat cemas sementara Jake terus tersenyum, jelas senang karena eksperimen kecilnya yang bodoh—yang konsekuensi masa depannya hanya bisa mulai dibayangkan Artemis—berhasil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

--

Saat Jake bersenang-senang melancarkan leluconnya kepada seisi rumah, dia juga sedang mengobrol santai dengan Patron-nya untuk mengevaluasi berbagai hal.

“Menurutku ini berjalan cukup baik. Bahkan, aku berani bilang ini lebih baik dari yang diharapkan,” Villy mengutarakan pikirannya sementara Jake terus mengaktifkan Invocation.

“Hei, jiwaku tidak sedang dihancurkan oleh auramu, dan aku bahkan tidak menguras habis sumber dayaku dalam hitungan detik, jadi ini tidak bisa disebut kegagalan total,” Jake agak setuju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Ayolah, tak satu pun dari itu akan terjadi! Paling buruk, kau akan pingsan beberapa hari atau minggu agar jiwamu pulih setelah mengalami guncangan ekstrem,” canda Viper. “Ngomong-ngomong, kau yakin bisa mempertahankannya cukup lama, ya?”

“Tentu,” Jake membenarkan. “Tapi ini menguras energi jauh lebih banyak daripada Pride biasanya, dan batasan Invocation masih berlaku, membuatnya semakin tidak stabil seiring waktu. Menurutku dewa-dewa yang lebih kuat akan bisa mendeteksi ada yang aneh jika aku mempertahankannya lebih dari lima menit.”

“Mempertahankannya lebih lama dari itu juga akan sangat mencurigakan, karena biasanya manusia fana tidak bisa menyalurkan dewa mereka selama itu. Dengan Bloodline dan jiwamu yang kuat, bisa dimaklumi kenapa kau mampu menanganinya, tapi lima menit sudah terlalu lama, jadi aku tidak akan menyebutnya kerugian,” kata Villy.

“Dan kau tidak masalah melakukan ini? Tidak ada konsekuensi negatif untukmu?” Jake ingin memastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Tidak ada. Aku tidak melakukan hal yang jauh berbeda dibandingkan jika aku merasuki pemuja sejatiku,” kata Viper. “Berbeda denganmu, yang menolak menyerahkan kendali kepada Patron-mu bahkan ketika dia memberimu kehormatan untuk turun ke dalam jiwamu.”

“Hei, aku cukup yakin ada bagian tertentu dari diriku yang tidak akan terlalu mengundang jika kau benar-benar mencoba menyalurkan kehendakmu melalui tubuhku,” kata Jake.

“Benar, benar. Hampir membuatku ingin mencobanya, tapi aku akan bersikap baik dan tidak mengusik Bloodline,” Villy tertawa. “Baiklah. Saat kau merasakan ketidakstabilan mulai terjadi, nonaktifkan Invocation untuk melihat apa yang terjadi.”

“Oke,” Jake setuju sambil mengembalikan sebagian besar perhatiannya ke dunia nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Hei, Artemis,” kata Jake kepada Dewi Ratu yang selama ini mengamatinya dengan campuran ketertarikan dan kekhawatiran. “Aku akan menonaktifkan skill ini sebentar lagi, dan aku tidak yakin apa yang akan terjadi. Aku rasa tidak ada yang buruk, tapi kalau aku tidak sengaja membuat diriku pingsan, setidaknya bisakah kau memastikan aku mendarat dengan aman?”

“Aku hampir terdorong untuk memastikan kau jatuh mencium lantai lebih dulu,” kata Artemis sambil menyilangkan tangan.

“Aku bisa membantu dengan memberikan gaya ke bawah untuk memastikan wajahnya menghantam papan lantai sebelum bagian tubuh lainnya,” Forest King menawarkan dengan ramah.

“Kalian berdua sangat baik padaku,” Jake tersenyum, tahu itu jelas salahnya karena melancarkan lelucon pada mereka. “Sudahlah, mari kita tunggu dan lihat apakah aku perlu menumbuhkan gigiku lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Setelah itu, mereka menunggu sementara Jake terus menyalurkan Invocation untuk memperkuat Pride of the Malefic Viper.

Sebagai klarifikasi, apa yang dilakukan Viper dan Jake adalah Jake tidak hanya menyalurkan Invocation, tetapi juga menggunakan Pride of the Malefic Viper untuk menciptakan domain yang dipenuhi energinya. Selama itu, Viper sengaja terlibat dan menggunakan versi yang sedikit dimodifikasi dari kemampuannya untuk menyalurkan dirinya melalui yang diberkatinya. Akibatnya, Jake disuplai Records tertentu melalui koneksi mereka, yang membuat aura Jake meniru aura Malefic Viper dengan sempurna.

Jika Anda menemukan narasi ini di Amazon, ketahuilah bahwa ini diambil tanpa persetujuan penulis. Laporkan.

Bagi pengamat luar, mereka akan percaya Malefic Viper sedang merasuki Jake dan menyalurkan kekuatannya melalui dirinya. Sementara itu, Jake tetap memegang kendali penuh, meskipun semua orang mengira dia adalah Malefic Viper.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Nah, ini tidak akan memungkinkan Jake menipu orang agar mengira dia mampu menggunakan kekuatan Malefic Viper. Lagi pula, menyalurkan kekuatan ilahi melalui manusia fana dan berbicara melalui mereka bukanlah hal baru; yang baru hanyalah bagian di mana Jake tetap memegang kendali dan seluruh jiwa serta tubuhnya tidak terbakar hangus setiap kali melakukannya.

Namun, itu tidak membuatnya tidak berguna. Justru sebaliknya. Bahkan jika Jake tidak bisa membuat orang mengira dia mampu melepaskan kekuatan Malefic Viper, dia bisa membuat mereka mengira sedang berbicara dengan seorang Primordial, dan jika ada satu hal yang Jake tahu tentang hubungan antara manusia fana dan dewa, itu adalah manusia fana menjadi aneh ketika dewa terlibat langsung.

Manusia fana, apalagi dewa lain, akan ragu menyerang Yang Terpilih yang sedang dirasuki dewanya, karena dengan begitu mereka berisiko membuat Malefic Viper sendiri murka. Bahkan jika mereka berniat menyerang, biasanya mereka akan melakukannya setelah kerasukan berakhir, karena selama masih berlangsung, kemungkinan besar mereka tidak bisa menyerang meski ingin.

Tekanan yang dirasakan manusia fana cukup membuat mereka benar-benar tidak bisa menyerang dalam hampir semua kasus. Alasan lain mengapa menunggu kerasukan berakhir lebih cerdas adalah karena apa yang terjadi setelahnya. Musuh-musuh Jake kemungkinan besar akan melihatnya sebagai kesempatan besar bagi Viper untuk merasuki Jake terlebih dahulu, karena sudah menjadi pengetahuan umum bahwa manusia fana akan mengalami masa lemah seperti kelebihan menggunakan skill peningkat, bahkan dalam kasus terbaik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Sebuah ekspektasi yang segera Jake pelajari bisa menjadi keuntungan lain, karena dia akhirnya merasakan Pride mulai menjadi tidak stabil, membuatnya menonaktifkan Pride dan Invocation secara bersamaan.

Saat melakukannya, aura Malefic Viper perlahan menghilang dari ruangan, dan Jake melihat Artemis siap bergerak kalau-kalau Jake pingsan, membuatnya tersenyum saat menatapnya.

“Tahu kau tidak akan mengecewakanku,” katanya sambil mengacungkan jempol besar.

Artemis menatapnya saat aura sepenuhnya hilang, ekspresi kebingungan terlihat di wajahnya. “Kau baik-baik saja?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jake menyeringai saat Arcane Awakening aktif sepenuhnya, membanjiri tubuhnya dengan kekuatan. “Lebih dari baik-baik saja... seperti yang kukatakan, tidak ada kerugian atau konsekuensi apa pun.”

“Selain tidak bisa mengaktifkan Pride of the Malefic Viper lagi untuk sementara waktu,” Villy menunjukkan dengan tepat.

Menonaktifkan Arcane Awakening lagi, Jake merasakan kelemahan pascapenggunaan yang lebih besar dari penggunaan singkat skill peningkatnya itu daripada yang dia rasakan dari Invocation. Meskipun ini jelas akan menjadi penggunaan Invocation yang sangat khusus, ini berarti Jake berpotensi memakainya untuk mengejutkan lawan saat mereka mengira dia sedang lemah.

“Benar-benar tidak ada?” Artemis bertanya untuk memastikan, terlihat agak ragu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Aku menyarankan untuk tidak mempertanyakan keanehan Jake. Itu hanya akan membuat pusing dan kesal,” Forest King menyela. Jake terkejut melihat Unique Lifeform itu berinteraksi begitu santai dengan seorang Dewi Ratu, tapi dia menganggapnya sebagai hal yang baik.

“Mungkin kau benar,” Artemis menghela napas. “Tapi aku menyarankan jangan terlalu banyak melakukan eksperimen seperti itu.”

“Kenapa? Kita baru saja memastikan tidak ada efek samping negatif?” Jake bertanya, bingung.

“Karena Jasper ketakutan setengah mati di ruang bawah tanah,” Artemis menunjukkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Jake tentu saja menyadarinya dan hanya mengangguk. “Itu terdengar lebih seperti alasan untuk melakukan lebih banyak eksperimen. Semakin sering kita membuat Jasper terpapar hal semacam itu, semakin besar ketahanan yang dia bangun. Dia tidak bisa menjadi penakut selamanya.”

“Aku cukup yakin dia bisa. Dari yang kuketahui tentang Warpsnatcher, mereka semua makhluk yang sangat berhati-hati dan selalu bermain aman. Aku berani bilang rasa takut terhadap hal-hal menakutkan adalah bagian inti dari Jalur Jasper dan pendorong besar insting bertahan hidupnya,” Artemis menjelaskan.

“Aku tetap berpikir bagus untuk belajar mengatasi insting dan emosi sendiri,” kata Jake.

“Aku akan mendengarkan pemburu itu soal yang satu ini,” kata Forest King. “Aku pernah melihat hasil Jake sepenuhnya menuruti instingnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Apa yang terjadi?” Artemis bertanya penasaran.

“Aku mati,” jawab Unique Lifeform itu santai. “Sekarang, biarkan aku kembali berlatih. Sebaiknya tanpa aura Primordial yang turun menggangguku.”

“Tidak ada janji,” Jake menyeringai sambil melambaikan tangan kepada sang Raja, meninggalkan hanya dirinya dan Artemis di ruangan. Villy juga telah memutus koneksi telepati, karena tidak ada lagi yang perlu dibicarakan.

Artemis berdiri di sana termenung beberapa saat sebelum dia menggumamkan pikirannya dengan suara keras. “Aku masih sulit membayangkan Malefic One setuju melakukan lelucon konyol seperti itu. Itu sama sekali tidak cocok dengan citra yang kumiliki tentang Primordial...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Sangat bisa dimengerti,” kata Jake sambil menghela napas keras. “Bahkan aku tidak bisa memahami pikiran mendalam Malefic One. Kita mungkin menyebutnya lelucon sederhana, tapi sebenarnya, aku yakin itu semua bagian dari rencana besar Primordial dalam permainan catur sembilan dimensi yang agung menyangkut takdir seluruh multiversa.”

“Aku bahkan lebih sulit memahami dewa macam apa yang bisa tahan memiliki Yang Terpilih sepertimu,” Artemis tertawa. “Tapi sekali lagi, betapa bodohnya aku mau menerimamu sebagai pasangan?”

“Atau mungkin kalian berdua hanyalah beberapa dewa paling bijak di multiversa yang mampu melihat kehebatanku,” Jake menyeringai bercanda.

“Kalau berpikir begitu membuatmu merasa lebih baik, terserah,” kata Artemis sambil menggelengkan kepala. “Ngomong-ngomong, aku harus segera pergi. Nature's Attendant membutuhkan kehadiranku di formasi busurmu. Omong-omong, kurasa busurnya akan segera siap.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Ah, aku sudah bertanya-tanya. Sudah cukup lama sejak terakhir dia memintaku mampir dan mengisi energi,” kata Jake, terkejut senang. Mendengar dia menyebut busurnya akan segera siap, Jake juga teringat bahwa waktunya di Pantheon of Life mungkin sudah mendekati akhir.

Yang benar-benar tersisa untuk dia lakukan di sana hanyalah ritual Jasper dan menyelesaikan sepenuhnya ritual busur. Sisanya bisa dia lakukan di tempat lain, terutama penelitian racunnya. Saat mengerjakan toksinnya, akan lebih baik berada di Bumi atau di Order of the Malefic Viper.

Sebagai pengingat, karena Pylon of Civilization dan Jake adalah Pemimpin Dunia Bumi, dia menerima bonus yang sangat kecil untuk regenerasi sumber daya dan pengalaman non-pertempuran yang diperoleh saat berada dalam lingkup pengaruh Pylon of Civilization yang dia kendalikan.

Sementara itu, di Order, Jake berada di wilayah Malefic Viper, yang memiliki beberapa efek halus pada Records yang diperoleh dan semacamnya. Sekali lagi, tidak banyak, tapi setiap sedikit hal berarti ketika seseorang menghabiskan bertahun-tahun melakukan alkimia. Diakui, Order juga punya keuntungan lebih cepat mendapatkan bahan saat membuat racun, karena jalur pasokan mereka lebih unggul daripada Pantheon of Life dalam hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Melihat waktunya di Order akan segera berakhir, Jake mempertimbangkan apakah ada hal penting lain yang masih harus dia lakukan... saat itulah dia mengingat sesuatu.

Berbalik ke arah Artemis, dia tersenyum. “Ngomong-ngomong, kita resmi sepasang kekasih, kan?”

“Kau yakin tidak ada efek samping dari skill itu sebelumnya? Karena kau sepertinya menderita hilang ingatan,” kata Artemis tajam.

“Hanya ingin memastikan,” kata Jake nakal. “Karena sudah resmi, maukah kau menemaniku untuk acara pasangan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Sekarang kau membuatku penasaran,” kata Dewi Ratu sambil mengangkat alis.

“Begini, aku punya undangan makan malam tetap dari sepasang pemburu baik yang kutemui di Hunting Grounds,” kata Jake dengan senyum lebar. “Aku membantu mereka, dan mereka menjanjikan makan malam enak sebagai balasannya. Dan aku memastikan mendapat izin membawa satu orang tambahan.”

Artemis menatap Jake selama beberapa detik sebelum akhirnya tersenyum. “Tahukah kau? Baiklah. Jadi, siapa pemburu baik yang kau temui dalam petualanganmu?”

“Mereka bernama Keerla dan Solana, dan percayalah, kau akan menyukai mereka,” kata Jake. “Bahkan, aku tahu kau menyetujui setidaknya salah satu dari mereka, mengingat kau telah memberkatinya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Pasangan kencan Jake untuk makan malam mendatang terdiam sejenak sebelum menggelengkan kepala. “Ini sungguh konyol, dan aku sedikit kasihan pada mereka berdua, karena aku yakin mereka mengundangmu begitu santai sebelum menyadari kau adalah Yang Terpilih dari seorang Primordial, apalagi kalau kau akan membawaku serta.”

“Tidak bisa kulihat bagaimana itu bisa menggugurkanku dari mendapatkan makan malam enak,” Jake mengangkat bahu.

“Tidak, tidak, itu tidak menggugurkan,” Artemis tertawa. “Dan jika kau berjanji, kurasa kau telah menanam benih karmik. Lebih baik tidak membiarkan hal-hal seperti itu tidak tersentuh, sekecil apa pun kelihatannya.”

“Ya, tepat,” Jake mengangguk, seolah dia benar-benar sudah mempertimbangkan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

“Juga, aku sebaiknya menyamarkan diri atau semacamnya...” Artemis menghela napas sambil tampak agak gelisah sejenak. “Kenapa aku tiba-tiba merasa gugup soal hal sebodoh ini?”

“Karena ini akan menjadi kencan resmi pertama kita?” kata Jake.

“Aku ingin bilang bukan itu, tapi mungkin memang iya,” Artemis menghela napas. “Bagaimanapun, apa pun yang terjadi, ini akan menjadi pengalaman baru. Jadi lanjutkan saja dan hubungi mereka untuk mengatur waktu kita datang.”

“Ini kencan,” kata Jake riang dan memberikan ciuman singkat di bibirnya sebelum dia mengeluarkan plakat kayu yang dia dapat dari Keerla dahulu kala di Hunting Ground, untuk berjaga-jaga kalau dia ingin menghubungi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌⁠

Artemis hanya menggelengkan kepala geli sebelum dia berteleportasi pergi agar tidak membuat Nature's Attendant menunggu lebih lama dari yang perlu.