Bab 1172 - Pendamping Seumur Hidup

“Bagus, kau sudah datang,” ucap Nature’s Attendant begitu Jake dan Artemis tiba. “Kurasa kau sudah diberi tahu tentang situasinya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

“Hanya tahu kalau kita sudah di tahap akhir,” jawab Jake sambil menyapu pandang ke seluruh formasi. Biasanya, garis-garis yang tergambar tampak samar, tetapi sekarang, semuanya dipenuhi energi; semua rune dan elemen lainnya bersinar terang.

Ia juga merasakan bahwa seluruh ritual saat ini dalam keadaan setengah tidur. Nature’s Attendant menundanya sembari menunggu Jake dan Artemis tiba, tetapi begitu ia membiarkan formasi itu aktif sepenuhnya kembali, rasanya seperti melepaskan tali busur yang sudah ditarik penuh.

“Tepat sekali,” Nature’s Attendant mengangguk. “Dua cabang yang akan membentuk busur ini sudah tumbuh semaksimal mungkin di bawah pengawasanku. Satu-satunya yang tersisa adalah infus terakhir, di mana kau akan menciptakan ikatan dengan busur itu. Namun, aku harus memperingatkanmu bahwa ini adalah satu-satunya titik kegagalan dalam proses ini.”

“Bagaimana bisa?” tanya Jake sambil mengamati dua tunas yang telah tumbuh menjadi apa yang hampir bisa disebut dua pohon kecil. Keduanya tumbuh melilit satu sama lain dalam pola spiral, menyatu menjadi satu, dan karena sedikit melengkung, bentuknya sudah menyerupai busur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

“Kau harus diakui olehnya,” jawab orang kedua di Pantheon of Life itu. “Aku ingin bilang ini bukan masalah, tapi benda semacam ini bisa sangat berubah-ubah. Terutama dalam kasus ini, aku punya kekhawatiran yang kuharap tidak menjadi tantangan nyata.”

“Bisa kau jelaskan?” tanya Jake, yang benar-benar ingin menjalani ini dengan pemahaman penuh.

“Ritualnya berjalan jauh lebih lancar dari dugaanku, dan pertumbuhan kedua tanaman itu melampaui ekspektasiku, bukan main-main lagi,” desah Nature’s Attendant. “Ini memberitahuku dua hal. Pertama, keduanya sangat cocok satu sama lain, dan kedua, energi yang menutrisi mereka terbukti sangat efektif.”

“Bukankah itu semua hal yang bagus?” tanya Jake bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

“Oh, tentu saja. Asalkan kau berhasil diakui,” Nature’s Attendant terkekeh sambil berdiri di depan dua tanaman yang telah membentuk busur itu. “Busur ini tidak memiliki kesadaran, apalagi kecerdasan. Namun, ia bisa dianggap sebagai benda hidup, meski tidak memiliki Truesoul. Seperti makhluk hidup lainnya, ia punya insting. Dan saat ini, aku tidak bisa memprediksi apa yang dikatakan insting itu, hanya saja dari pengalaman, semakin cepat tanaman seperti ini tumbuh dan semakin kuat ia, semakin sombong pula ia.”

“Jadi, aku harus menceramahi busur baruku dan membuktikan kalau aku lebih unggul atau layak untuk menggunakannya?” tanya Jake.

“Itu penyederhanaan yang berlebihan,” Nature’s Attendant menggeleng. “Ingat bahwa busur ini terbentuk dari sekumpulan Records, dan Records itulah yang mewarnai serta membentuk instingnya. Kau harus punya pendekatan yang tepat.”

Nature’s Attendant mondar-mandir sambil terus menatap busur itu. “Bayangkan ini. Jika aku memutuskan, di sini dan sekarang, untuk melepaskan aura dan kehendak penuhku padamu dengan pilihan untuk tunduk dan melayani atau mati, apakah kau akan tunduk dengan sukarela?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Artemis tampak sedikit terganggu dengan pengandaian itu, sementara Jake tidak ragu untuk menjawab. “Aku akan menyuruhmu dengan hormat untuk pergi ke neraka.”

Sambil terkekeh, dewa tua itu menggeleng. “Seperti yang kuduga. Namun, karena Records-mu serta Records seorang Apex Hunter adalah bagian besar dari busur ini, aku takut ia mungkin mengadopsi respons insting serupa terhadapmu, di mana ia lebih memilih layu dan mati daripada tunduk.”

Jake mengerutkan kening saat sang dewa melanjutkan.

“Saat ritual selesai sepenuhnya, akan ada jeda singkat di mana busur itu harus menyatu sepenuhnya denganmu sekali lagi. Seperti yang kukatakan, ia tidak punya Truesoul sendiri, artinya ia harus bergantung pada jiwamu. Namun, jika ia melawan, ia tidak akan terikat pada jiwa mana pun dan akhirnya akan layu, bahkan aku pun tidak bisa berbuat apa-apa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

“Jadi, aku harus meyakinkan busur yang mungkin membangkang dan murung ini untuk bergabung denganku secara sukarela?” tebak Jake.

“Atau ide pertamamu ternyata adalah pendekatan terbaik. Tidak ada yang bisa memberitahumu, karena hanya kau yang bisa berkomunikasi dengan busur itu karena ia sudah terikat pada jiwamu sejak awal ritual ini. Aku ingin memberimu saran tentang cara melanjutkannya, tapi sejujurnya aku tidak punya saran yang bisa kupegang dengan yakin,” Nature’s Attendant menggeleng.

“Ikuti saja instingmu, Jake,” Artemis menimpali dengan senyum menenangkan. “Kurasa itu pilihan terbaikmu.”

Jake mengangguk pelan. Artemis benar. Ia juga tidak berniat bertanya apa yang akan dilakukan Pantheon of Life jika ritual ini berakhir dengan kegagalan total. Dalam kasus itu, Jake tidak hanya kehilangan busur lamanya, tapi Pantheon juga akan kehilangan banyak sumber daya dan waktu yang telah diinvestasikan. Kegagalan bukanlah opsi yang ingin ia pertimbangkan saat sudah berada tepat di depan garis finis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

“Kurasa hanya itu yang bisa kukatakan soal masalah ini,” Nature’s Attendant mengangguk. “Sekarang mari kita selesaikan ritualnya. Untuk ini, aku butuh kau menginfus energi seperti biasa saat aku melakukan sentuhan akhir. Pada saat yang sama, Artemis akan memasang tali yang sudah disiapkan, melengkapi busur itu sepenuhnya. Begitu selesai, waktu yang kau miliki untuk mengikat busur itu akan tertutup dengan cepat, jadi berusahalah semampumu sebelum itu terjadi. Kita tidak bisa menunda jika kau mengalami kesulitan.”

“Baiklah,” kata Jake. Ia berbohong jika bilang tidak gugup. Rasanya juga tidak adil karena Nature’s Attendant baru memberitahu titik kegagalan terakhir ini sekarang, tapi Jake hanya bisa menebak sang dewa punya alasannya sendiri.

“Kalau begitu mari kita lanjutkan,” Nature’s Attendant mengangguk. “Aku akan membatasi aliran energi, memberimu waktu sekitar satu jam untuk berhasil diakui, di mana setelah itu Artemis harus memasang talinya. Ingat, begitu tali menyatu sepenuhnya dengan busur, kau hanya punya hitungan detik, bukan menit.”

Atas arahan Nature’s Attendant, Jake mengambil posisi. Ia berlutut dan menginfus energi ke lingkaran formasi sekitar lima langkah dari busur yang tampak sudah tumbuh penuh, memungkinkannya untuk mengamati selama proses berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

“Siap?” Nature’s Attendant menatap Jake.

“Siap,” Jake mengangguk, dan dengan itu, sang dewa memulai bagian terakhir ritual.

Kekuatan menyelimuti seluruh area saat Jake merasakan tarikan pada kekuatannya secara instan. Jake merespons dengan senang hati saat mulai menginfus formasi, kurasannya cukup terkendali dibandingkan banyak waktu lain saat ia disedot kering oleh ritual khusus ini.

Tidak butuh waktu lama sebelum Jake merasakan perbedaan besar lainnya antara kali ini dan semua waktu sebelumnya. Alih-alih sekadar menginfus lingkaran sihir dengan energi, ia merasa dirinya benar-benar menyatu dengan formasi, dan ia merasakan semuanya sekaligus... terutama busur yang duduk tepat di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Saat energi melonjak ke dalam busur, sesuatu di dalamnya mulai terbangun. Awalnya, ia tampak tidak senang, tetapi setelah menyadari infus energi Jake, busur itu dengan rakus mulai menyerap sebanyak yang ia bisa.

Jake mengamati saat busur itu mulai bersinar sementara urat-urat mana arcane-nya berdenyut di sekujur tubuh busur. Dua cabang kayu itu berpelukan lebih erat dari sebelumnya saat mereka menyatu lebih dalam, jahitan di tempat pertemuan kedua jenis kayu itu menjadi semakin sulit dilihat.

Tidak ingin membuang waktu, Jake mengirim sedikit kehendaknya ke arah busur dalam upaya untuk terhubung dengannya. Namun, setelah menyadari ada sesuatu selain energi murni, busur itu dengan keras menolak pendekatan tersebut, Jake merasakan penolakan insting instan terhadap apa yang coba dilakukan Jake.

Tidak seperti biasanya, Jake tidak memaksakan keadaan tetapi perlahan mundur dari busur setelah penolakan pertama ini. Ia menunggu sebentar sebelum mencoba lagi, kali ini dengan pendekatan halus, dengan hasil berupa penolakan kuat lainnya. Ini terjadi beberapa kali lagi selama beberapa menit berikutnya saat ritual berlangsung dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Mungkin terlihat seperti Jake membuang waktu, tetapi ia perlahan mulai mempelajari sifat penolakan ini, dan itu sangat mirip dengan apa yang dikatakan Nature’s Attendant. Busur itu berisi banyak Records milik Jake, yang berarti kesadaran insting yang lahir sangat mirip dengan Jake. Setidaknya, ia telah sangat memengaruhinya.

Mengingat wadah tempat kesadaran ini bersemayam dibangun dari busur, yang semuanya tentang menjadi apex hunter yang berusaha melawan apa pun yang lebih kuat, tidak peduli risikonya, bagian dari Records Jake ini hanya diperkuat dan dibawa ke permukaan. Menambahkan cabang langsung dari seorang Primordial memang memperkenalkan tingkat ketenangan, tetapi juga membantu memacu rasa superioritas bawaan yang dimiliki busur itu.

Sebagian dari Jake sempat bertanya-tanya mengapa Yggdrasil, mengingat ukurannya yang sangat masif, tidak menyumbangkan lebih banyak cabang seperti ini kepada Nature’s Attendant untuk menciptakan benda. Namun, sekarang ia mengerti. Pada akhirnya, pemilik baru dari benda apa pun yang diciptakan Nature’s Attendant harus tetap diterima, yang menetapkan standar sangat tinggi bagi siapa pun yang memenuhi syarat.

Setelah mencolek busur itu beberapa kali lagi, jelas pendekatan biasanya tidak akan berhasil kali ini. Jake tahu jika ia menempuh jalur yang lebih memaksa untuk membuktikan dirinya superior dengan melepaskan Bloodline-nya sepenuhnya, ia akan mampu menekan kesadaran insting di dalam busur itu, tapi ia juga yakin itu tidak akan berakhir baik baginya atau busur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Seperti Jake sendiri, busur itu akan melawan sampai titik darah penghabisan. Ia akan melihat upaya Jake untuk mengikatnya sebagai tantangan, dan karena tahu ia tidak bisa melarikan diri karena merupakan busur tak bergerak yang terjebak dalam formasi, ia akan bertindak seperti binatang yang terpojok. Meskipun tidak punya peluang dan kemungkinan bahkan tidak bisa melukai jiwa Jake, ia pasti akan memberikan upaya terbaiknya.

Ini menempatkan Jake dalam situasi sulit karena ia tidak yakin bagaimana harus melanjutkannya. Busur itu sebenarnya tidak memiliki kesadaran tetapi memang murni insting, artinya kata-kata tidak akan mencapainya, hanya sentimen dan emosi. Ini sangat membatasi negosiasi, karena Jake tidak bisa melakukan apa pun yang kompleks seperti tawar-menawar dengannya.

Itu tidak menyurutkan Jake karena ia terus mencoba, memutuskan setidaknya untuk membuat busur itu lebih terbiasa dengan kehadiran konstan Jake saat ia menjadikan kehendaknya sebagai pendamping konstan bagi energi yang masih diserap busur itu dengan rakus.

Karena ia tidak mencoba memaksa kehendaknya secara langsung ke dalam busur, busur itu perlahan terbiasa dengan kehadiran Jake. Kemungkinan juga karena itu sangat meniru energi yang ia sukai untuk diserap. Ini memungkinkan Jake untuk membaca busur itu dengan lebih baik dan bahkan terhubung dengannya setidaknya sedikit untuk merasakannya lebih baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Beberapa kali, Jake mencoba membuat kehendaknya sedikit lebih dekat, tetapi busur itu bereaksi seperti kucing marah yang mendesis pada pendekatan ini, siap mencakar jika ia mencoba mendekat. Tetap saja, ia terus mencoba, merasa bisa setidaknya sedikit lebih dekat setiap kali saat ia terus berusaha meyakinkan busur itu bahwa mereka berdua berasal dari kain yang sama.

Pendekatan Jake yang lambat dan stabil tampaknya membuat kemajuan, tetapi ada satu masalah besar... Jake berada di bawah batas waktu yang ketat. Meskipun ia sangat yakin dengan upaya terbaik Nature’s Attendant, ritual itu dengan cepat mendekati akhirnya, ditandai dengan saat busur itu benar-benar terbentuk sepenuhnya.

Saat itu terjadi, Jake mendengar suara samar sesuatu yang patah. Melihat ke arah busur, ia melihat busur itu telah terlepas dari tanah sepenuhnya, membuat busur itu perlahan melayang ke atas karena sekarang hanya energi murni yang menghubungkannya ke ritual.

Saat itu juga, Artemis juga bergerak untuk melakukan bagiannya. Ia muncul di depan busur saat tali dari bahan yang tidak diketahui muncul. Tali ini melayang ke arah busur, dan yang mengejutkan Jake, ia melihat busur itu dengan senang hati menerimanya saat sebagian kayunya sedikit terbuka di bagian atas dan bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ini memungkinkan setiap ujung tali menyatu langsung dengan tubuh busur. Dengan busur di tempatnya, Artemis menatap Jake sambil berbisik “semoga berhasil” sebelum berteleportasi pergi lagi.

Pada saat yang sama, Nature’s Attendant berbicara ke dalam kepala Jake. “Sekarang saatnya. Aku mendoakan kesuksesanmu.”

Jake tidak ragu saat ia mencoba menginfus kehendaknya ke dalam busur sekali lagi, kali ini bukan dengan niat untuk mendominasi, tetapi mencoba menumbuhkan perasaan kekerabatan. Ia mencoba meyakinkan busur itu bahwa mereka ditakdirkan untuk menjadi satu dan tentang kelayakannya untuk menggunakannya.

Ia merasakan jiwanya perlahan mulai menyatu dengan busur saat ia yakin busur itu telah menerimanya... tetapi ketika proses melewati titik di mana menjadi jelas Jake adalah ‘pemilik’ dan busur itu tidak lebih dari alat, ia merasakan penolakannya sekali lagi, lebih kuat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Dengan cepat, ia mencoba lagi, tetapi sekali lagi, ia mendapati dirinya ditolak secara agresif. Mulai merasa sedikit putus asa, Jake melakukan beberapa upaya lagi selama beberapa detik berikutnya, tetapi itu hanya berakhir dengan cara yang sama.

Mengetahui ia benar-benar hanya punya waktu beberapa detik tersisa, ia harus mencoba sesuatu yang drastis.

Berdiri, Jake terus menginfus energi ke dalam formasi saat ia berjalan mendekati busur. Ini adalah upaya terakhir Jake, karena ia hanya punya satu ide tersisa, dan mengingat waktu yang terbatas, ia kemungkinan hanya punya taruhan terakhir ini.

Menjangkau busur itu, Jake melingkarkan tangannya di sekitar pegangan. Saat ia melakukan ini, ia merasakan busur itu melawan saat energi arcane destruktif melonjak keluar darinya dan ke dalam tubuh Jake, mencoba melepaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Ini hanya membuat Jake tersenyum saat ia merespons dengan mendorong energinya sendiri secara langsung. Pada saat yang sama, ia menghentikan semua kepura-puraan dan upaya untuk meyakinkan busur itu bahwa dialah yang ditakdirkan untuk menggunakannya... sebaliknya, ia mencoba memenangkannya dengan pesan yang jauh lebih sederhana, dengan satu gambaran mental dan satu pertanyaan yang sama sederhananya.

Gambaran yang ia kirim adalah dirinya sedang menggunakan busur itu, Protean Arrow ditarik dan siap ditembakkan saat True Dragon berdiri di depannya. Bersamanya, sebuah pertanyaan yang ia tahu cukup baik bahwa ia sendiri tidak akan mampu menolaknya:

“Mau membunuh naga bersamaku?”

Untuk pertama kalinya, Jake merasakan kehendaknya menemukan sedikit kelonggaran saat memasuki busur. Tampaknya busur itu terpikat dengan konsep memburu naga, secara insting tertarik pada gagasan itu, karena memang itulah yang ia lahirkan untuk dilakukan. Jalannya. Namun, masih ada keraguan, yang coba dihilangkan Jake dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Gambaran mental kedua muncul, kali ini menunjukkan Jake berburu sesuatu yang jauh lebih mengesankan daripada naga. Itu menampilkan Jake berdiri dengan busur di depan manusia bertelanjang dada yang memegang kapak sederhana, aura mereka berdua berbenturan saat Jake siap dengan panah yang sudah terpasang.

“Mau melihat seperti apa puncak yang sebenarnya?”

Strategi Jake telah berubah dari mencoba meyakinkan busur itu bahwa ia adalah mitra yang ditakdirkan menjadi menawarkan sesuatu yang jauh lebih nyata... gagasan bahwa ia bisa menjadi kendaraannya untuk memenuhi tujuan dan Jalannya. Agar itu tidak sekadar Jake memanfaatkan busur, tetapi agar busur itu juga memanfaatkan Jake untuk mencapai keinginannya sendiri.

Tepat saat Jake melihat tanda-tanda, waktunya benar-benar akan habis... penolakan menghilang, dan sebaliknya, koneksi yang kuat terbentuk saat ia dan busur itu telah menemukan tujuan bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Di sekitar mereka, formasi mulai pecah dan menyebar, tetapi Jake hampir tidak menyadarinya karena ia malah fokus sepenuhnya pada senjata di tangannya. Tidak ingin menunda, ia dengan cepat menggunakan Identify, sebagian untuk memastikan ia memang telah berhasil.

[Apex Hunter’s Bow of the World Tree (Mythical)]: Dibentuk oleh Nature’s Attendant dari hadiah sistem dan cabang World Tree, busur dengan potensi tak terhitung telah lahir, hanya cocok untuk pemburu yang berdiri di puncak. Seorang apex hunter sejati hanya berusaha menantang musuh yang layak dan dengan mudah menjatuhkan mereka yang inferior yang berani menghalangi pencariannya. Meningkatkan kerusakan yang dilakukan terhadap musuh tergantung pada perbedaan level: baik lebih rendah maupun lebih tinggi: hingga ambang batas tertentu. Efek ini didasarkan pada Persepsi. Busur ini meluap dengan energi kehidupan, membuatnya hampir tidak bisa dihancurkan dan memastikan ia akan pulih dari kerusakan apa pun selama inangnya masih hidup. Semua energi arcane yang diinfus ke dalam busur akan teramplifikasi. Bisikan samar kesadaran tertinggal di dalam kayu. Potensi tak terhitung tertinggal di dalam, memungkinkan busur ini beradaptasi dan tumbuh seiring dengan penggunanya. Enchantments: Apex Hunter. Persyaratan: Soulbound

“Kerja bagus... untuk sesaat di sana, aku takut gagal. Juga, jangan terlalu kecewa karena ini hanya item kelangkaan mythical,” kata Nature’s Attendant dengan suara menenangkan saat ia berteleportasi tepat di sebelah Jake. “Membuatnya lebih kuat tidak memungkinkan saat kau masih di C-grade, tapi beri waktu dan perhatian, dan ia akan tumbuh seiring pertumbuhanmu. Ia sangat mudah beradaptasi.”

Jake mengangguk, sudah merasakannya. Sementara beberapa bagian busur akan tetap sama, ia merasakan potensi yang hampir tak terbatas untuk perubahan dan adaptasi di dalamnya. Seiring waktu, ia hanya akan tumbuh lebih kuat, dan bahkan nama busur itu akan berubah menjadi sesuatu yang jauh kurang umum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​⁠

Siapa tahu, mungkin ia bahkan bisa mendapatkan salah satu senjata legendaris sejati dengan nama satu kata saja... tapi untuk saat ini, Jake lebih dari puas, karena ia tahu ia baru saja mendapatkan pendamping seumur hidup untuk digunakan bersama Eternal Hunger.”