"Hei, Kawan," sapa Jake sambil berjongkok di depan tumpukan loot yang besar. "Yang lain entah sudah pergi atau sibuk dengan urusan masing-masing, jadi tempat ini sudah aman sekarang."
Tumpukan loot itu mulai bergeser, dan beberapa saat kemudian, sebuah kepala muncul. "Yang seram sudah pergi?"
"Mereka sebenarnya tidak seeram itu kalau kau sudah kenal," jawab Jake sambil menggelengkan kepala dan tersenyum. "Lagian, aku yakin mereka pasti akan menyukaimu, begitu juga sebaliknya. Selama kau bisa mengatasi rasa takut pertamamu, semuanya akan jadi lebih baik. Selain itu, selain dewa yang sudah pergi tadi, aku ragu ada di antara kita yang level C yang bisa dengan percaya diri menangkap dan melukaimu, bahkan jika kami mau."
Warpsnatcher itu tampak belum sepenuhnya yakin, tetapi ia tetap memanjat keluar dari tumpukan loot-nya dan melompat turun ke lantai. Makhluk kecil itu langsung memastikan semuanya berada di tempat yang benar sebelum kembali menoleh ke arah Jake.
"Tetap seram."
"Wajar kalau kita merasa hal yang tidak kita ketahui atau pahami itu seram, tapi bukan berarti kita harus menghindarinya. Kalau tidak begitu, bagaimana kita bisa mengatasi ketakutan kita?" ujar Jake sambil menggelengkan kepala. "Tapi, cukup bahas itu untuk sekarang. Aku sebenarnya datang untuk membicarakan hal lain denganmu."
Makhluk kecil itu menatap Jake dengan bingung, menengokkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. "Bicara?"
"Ya," angguk Jake. "Aku lihat kau sebentar lagi mencapai puncak level C, yang berarti evolusi level B sudah di depan mata, kan?"
Warpsnatcher itu mengangguk membenarkan. "Sebentar lagi tumbuh! Berevolusi!"
"Bagus. Setelah menyelesaikan quest evolusimu, kurasa kau sudah siap untuk melakukan evolusi," kata Jake setengah bergumam pada dirinya sendiri. Kejadian-kejadian baru-baru ini dalam hidup Warpsnatcher jelas telah menambahkan banyak Records ke dalam Jalurnya; fakta bahwa ia hanya kurang satu level dari batas maksimal level C menjadi buktinya.
"Quest? Aku siapkan quest!" kata Warpsnatcher sambil merentangkan cakarnya dengan bangga. "Quest ini!"
"Maksudmu quest-nya adalah mengumpulkan barang-barang?" tanya Jake dengan kerutan di dahi. "Kenapa kau bisa begitu yakin?"
Dari apa yang Jake ketahui, quest evolusi itu bervariasi... setidaknya bagi manusia. Kalau dipikir-pikir, mungkin tidak terlalu aneh jika quest untuk para monster jauh lebih bisa ditebak, terutama bagi mereka yang memiliki Jalur lebih terbatas seperti Warpsnatcher.
"Yakin?" Warpsnatcher memiringkan kepalanya. "Tidak yakin. Percaya!"
"Oh..." Jake tidak bisa menahan tawa kecilnya. "Ya, baiklah, itu jauh lebih masuk akal. Omong-omong, yang ingin aku bicarakan sebenarnya adalah tentang evolusi yang akan datang ini."
Warpsnatcher tampak penasaran dan duduk begitu Jake mulai menjelaskan. "Begini, aku punya kemampuan..."
Biasanya, Jake sangat merahasiakan kemampuannya ini, dan menceritakannya kepada Artemis merupakan bentuk kepercayaan yang sangat besar dari pihaknya. Namun, kepada Warpsnatcher, Jake membagikan semua hal yang ia yakini perlu diketahui oleh monster itu, bahkan sedikit lebih banyak untuk memastikan.
Ia benar-benar ingin Warpsnatcher memasuki proses ini dengan pemahaman penuh tentang apa yang mungkin disetujuinya.
Alasan Jake memilih Warpsnatcher sejak awal... Yah, ada beberapa alasan. Selain alasan yang sudah jelas, seperti membalas budi makhluk kecil itu yang telah sangat membantunya saat terluka atau keinginannya sendiri untuk bereksperimen dan meningkatkan kemampuannya, Warpsnatcher juga tampak sebagai kandidat yang baik karena rasnya.
Jake ingin menghindari terulangnya situasi Vesperia. Bukan berarti Vesperia tidak hebat—dia hebat dan sudah Jake anggap seperti keluarganya sendiri—tetapi kelahirannya juga diwarnai banyak kekacauan.
Dengan Warpsnatcher, Jake lebih suka situasi yang mendekati Sylphie atau Sandy. Lebih mirip Sandy daripada Sylphie, karena bersama Sandy, ia hanya membantu monster yang sudah ada untuk mendapatkan evolusi yang jauh lebih baik. Evolusi yang memperkuat Jalur yang memang sudah dijalani oleh monster tersebut.
Semua itu dilakukan tanpa memicu gejolak multiversal atau melibatkan faksi-faksi besar.
Jake benar-benar membeberkan segalanya, termasuk pemikiran-pemikiran ini, saat menjelaskan kepada Warpsnatcher. Ia juga menekankan bahwa ada risiko besar yang terlibat. Bahwa Jake sendiri sedang merambah wilayah yang belum sepenuhnya ia ketahui, dan konsekuensi dari sebuah kegagalan bisa berujung pada hal yang paling buruk.
Ia bahkan sempat menyinggung secara singkat bagaimana jiwanya sendiri pernah kacau, dan tanpa bantuan seorang dewa, ada kemungkinan besar ia sudah kehilangan nyawanya atau setidaknya mendapati dirinya cacat permanen.
Dari risiko-risiko yang dibayangkan Jake, yang paling mungkin terjadi adalah evolusi yang tidak diinginkan. Evolusi yang akan mengubah Warpsnatcher menjadi sesuatu yang tidak ia inginkan. Secara umum, ini adalah salah satu kekhawatiran terbesar Jake dalam membantu monster berevolusi menjadi varian yang sangat kuat.
Jika pada akhirnya ia tanpa sengaja mengubah Warpsnatcher menjadi bencana hidup yang harus dibasmi, Jake akan merasa sangat bersalah. Mungkin hal itu bahkan akan membuatnya enggan menggunakan kemampuan itu lagi, setidaknya dalam konteks membantu makhluk yang benar-benar ia pedulikan.
Sepanjang pembicaraan ini, makhluk kecil itu sebagian besar tetap diam, hanya mengangguk sesekali. Jake tadinya sempat khawatir percakapan ini tidak akan bisa dilakukan karena ia tidak yakin dengan kematangan mental Warpsnatcher, tetapi tampaknya kekhawatiran itu tidak beralasan.
Meskipun makhluk kecil itu tidak begitu pandai berbicara saat melihat dan bertingkah sangat seperti anak kecil, ia tetaplah makhluk matang di puncak level C yang memahami apa dibicarakan oleh Jake. Setidaknya, pemahaman yang terpancar di mata Warpsnatcher menunjukkan hal itu.
Setelah Jake selesai berbicara, mereka berdua terdiam beberapa saat sementara sang puncak level C tampak memikirkan semuanya. Sepenuh selusin detik berlalu sebelum akhirnya ia bersuara.
"Bahaya. Ya," kata Warpsnatcher setelah menimbang-nimbang. "Juga hadiah. Bikin kuat. Risiko hadiah."
"Ya, risiko dan imbalan," angguk Jake. "Tapi aku tidak bisa memberitahumu berapa perbandingannya. Apakah risikonya sepadan dengan imbalannya."
"Sepadan," kata Warpsnatcher tanpa banyak ragu. "Jadi kuat banget. Tidak kuat itu buruk. Risiko tidak apa-apa. Hidup itu risiko. Hadiahnya... super. Sepadan dengan semua risiko."
Jake mendengarkan dalam diam saat Warpsnatcher memperjelas bahwa ia sepenuhnya mengerti apa yang dibicarakan oleh Jake. Meskipun ia kekurangan kosakata untuk mengekspresikannya secara utuh, Jake tahu apa yang dimaksud oleh makhluk kecil itu, terutama dari dua kalimat terakhirnya yang terpotong-potong.
Jika kau menemukan cerita ini di Amazon, ketahuilah bahwa cerita ini telah dicuri. Harap laporkan.
Mendapatkan evolusi tingkat tinggi adalah sesuatu yang diidam-idamkan oleh semua monster. Bahkan ras yang sejak awal sudah dianggap tingkat tinggi pun kesulitan untuk mendapatkan evolusi terbaik. Sebagai contoh, semua True Dragon sangat kuat secara alami, namun tetap ada kesenjangan besar antara varian True Dragon yang paling lemah dan yang paling kuat.
Hal itu mirip dengan perbedaan antara para jenius dari ras yang tercerahkan. Orang-orang seperti Reika, cicit dari Sword Saint, atau Matteo dari Court of Shadows, mungkin bisa disetarakan dengan True Dragon begitu mereka berevolusi ke level B, tetapi hanya sebatas varian di lapisan bawah.
Bagi Jake, orang seperti Matteo bahkan tidak bisa dianggap sebagai ancaman, dan begitu pula sebaliknya, True Dragon tingkat puncak juga memandang rendah varian True Dragon lain yang lebih lemah, meskipun semuanya dianggap kuat oleh orang lain.
Yang penting bukan hanya kekuatan, tetapi potensi masa depan. Meskipun merupakan ras papan atas, sebagian besar True Dragon tidak pernah berevolusi melampaui level B. Memiliki varian yang lebih kuat memang menaikkan persyaratan untuk evolusi, tetapi perbandingannya tidak sepenuhnya satu banding satu, membuat peluang untuk berevolusi lagi menjadi lebih tinggi jika memiliki ras varian yang kuat.
Itulah sebabnya orang-orang bersedia melakukan hal-hal yang benar-benar gila demi mencoba berevolusi dan mendapatkan varian yang kuat. Penyebab paling umum dari ritual pengorbanan besar-besaran adalah orang-orang yang mencoba mendapatkan evolusi yang lebih baik atau mengumpulkan Records, dengan tujuan akhir mendapatkan evolusi yang lebih baik di masa depan.
Hampir tidak ada batasan yang tidak bisa dilanggar jika itu berarti mendapatkan lebih banyak kekuatan dan potensi masa depan, dan dengan pemikiran itu, apakah risiko yang dibicarakan Jake benar-benar begitu luar biasa? Jake merasa bahwa bahkan jika ia memberi tahu Warpsnatcher ada peluang sembilan puluh sembilan persen segalanya akan kacau dan satu persen peluang untuk mendapatkan evolusi yang jauh lebih baik, makhluk kecil itu akan menyetujuinya tanpa pikir panjang. Apa yang ditawarkan Jake terlalu berharga.
"Baiklah," setuju Jake sambil menghela napas. "Kalau begitu, aku akan mulai menyiapkan ritualnya. Ini akan memakan waktu cukup lama, dan aku masih belum yakin dengan semua detailnya, tetapi rencananya adalah infus Records secara langsung sesaat sebelum momen evolusimu. Aku mungkin masih membutuhkan katalis, karena aku tidak yakin bisa langsung memasukkan energi itu ke dalam tubuhmu, tapi kita lihat saja nanti. Masih banyak uji coba yang harus dilakukan sebelum yang sebenarnya.
"Oke!" kata Warpsnatcher dengan gembira sambil menepuk-nepuk cakarnya yang kecil.
"Satu hal lagi," kata Jake. "Nama. Kurasa akan lebih mudah bagi semua orang jika kau punya nama, dan alih-alih asal memberikan nama pertama yang muncul di kepalaku, kurasa lebih baik aku tanyakan dulu apakah kau punya ide."
Hei, siapa tahu Jake beruntung dan makhluk kecil itu sudah memikirkan sebuah nama sejak terakhir kali mereka membicarakannya.
"Warpsnatcher!" jawab Warpsnatcher seketika.
"Itu nama rasmu," keluh Jake. "Lagian, bagaimana kalau nanti kau berevolusi menjadi sesuatu yang tidak lagi disebut Warpsnatcher? Nanti namanya jadi terasa aneh, kan?"
"Tidak berubah?" tanya makhluk kecil itu sambil menurunkan telinganya dengan ekspresi sedih.
"Kau bisa mengubahnya, tapi orang jarang sekali melakukannya," jelas Jake. "Kecuali kalau mereka punya alasan kuat. Dan memilih nama yang kita tahu akan kedaluwarsa dalam waktu dekat sepertinya agak konyol, kan?"
"Mengerti," angguk Warpsnatcher yang tampaknya benar-benar memeras otaknya untuk mencari nama. Sampai-sampai Jake merasa kasihan padanya, tetapi ia sengaja tidak ikut campur demi alasan egois.
Skenario ideal bagi Jake adalah agar Warpsnatcher memutuskan namanya sendiri, betapapun konyolnya nanti. Tentu saja ada batasannya, namun selama makhluk kecil itu bisa menemukan sesuatu yang samar-samar bisa disebut sebagai nama, Jake akan langsung menerimanya.
Dengan begitu, tidak ada seorang pun yang bisa menyalahkamu. Mengatakan bahwa bukan dirinyalah yang memilih nama tersebut sejak awal adalah pertahanan sempurna yang bahkan tidak bisa disanggah oleh Miranda.
Sayangnya bagi Jake, Warpsnatcher yang malang itu ternyata juga tidak pandai mencari nama. Bagi seekor monster, Jake tahu konsep nama sudah agak asing baginya, tetapi ia sempat berharap makhluk kecil itu bisa memberikan keajaiban.
Mengingat hal itu tidak akan terjadi, Jake kembali merembukkan ide dengan bersuara setelah Warpsnatcher melontarkan usulan nama ketiga yang tidak layak pakai.
"Tidak, sekali lagi, aku Jake. Kau tidak boleh bernama Jake juga. Setidaknya akan sangat membingungkan bagi semua orang jika kami berdua dipanggil dengan nama yang persis sama," keluh Jake.
"Ja... ke?"
"Salah mengucapkan namanya tidak membuatnya jadi tidak membingungkan," Jake merasa di ambang menyerah. Sampai-sampai ia berpikir untuk menelepon Miranda saja dan meminta bantuan wanita itu.
Namun, saat itulah mereka mendapatkan masukan dari arah yang tak terduga. Jake sebenarnya sudah tahu bahwa mereka diawasi selama ini, tetapi ia tidak yakin apakah pengamat itu hanya diam memperhatikan. Setidaknya, tidak sampai sekarang.
"Apakah kau sadar bahwa sebagai bagian dari latihanku, aku selalu berusaha untuk lebih peka terhadap segala hal yang berada di sekitarku? Itu termasuk ruang bawah tanah yang sedang kalian tempati ini, dan hal itu memungkinkanku menyaksikan sesuatu yang sebenarnya tidak ingin kulihat. Melihat kalian berdua membuang-buang waktu memikirkan sebuah nama sungguh membuatku frustrasi," suara Forest King bergema, memproyeksikan pikirannya langsung ke dalam benak Jake dan Warpsnatcher.
Makhluk kecil itu langsung gugup dan melihat sekeliling, bersiap kabur kapan saja, sementara Jake bahkan merasakan pergerakan mana yang halus di sekitarnya. Jake segera memberi tatapan menenangkan kepada Warpsnatcher sebelum berbicara.
"Oh ya, kalau begitu coba kau berikan nama yang bagus," tantang Jake sambil melipat tangan. Mustahil sang Raja punya ide bagus untuk sebuah na--
"Baiklah. Jasper. Itu nama dari duniamu yang kutemui saat berkunjung ke sana, dan dari pemahamanku, artinya adalah bendaharawan. Selain itu, itu juga nama batu permata berharga, yang sangat cocok mengingat afinitas makhluk ini dalam mengumpulkan segala sesuatu yang berkilau."
Jake tadinya berniat menghina sang Raja karena memiliki selera penamaan yang sama buruknya, namun mulutnya hanya terbuka dan tertutup beberapa kali sebelum ia bergumam pada dirinya sendiri. "Sial... itu sebenarnya lumayan bagus."
--
Di belahan multiversa yang lain, di dalam dinginnya luar angkasa, tidak ada apa pun kecuali mana tipis. Kalaupun ada, itu utamanya hanya karena keberadaan benda-benda langit di sekitarnya yang memancarkannya. Itu adalah ruang yang hampir tidak dihuni oleh makhluk hidup mana pun, yang dipandang sekadar sebagai tempat yang harus dilewati untuk pergi dari satu tempat menarik ke tempat lain.
Tepat saat itu, sinar matahari yang tak terhalang mengenai permukaan yang memantulkan cahaya saat sebuah objek logam membuka kamuflasenya dan menjadi terlihat oleh mata telanjang. Beberapa saat kemudian, objek serupa muncul, diikuti oleh beberapa objek lainnya dalam beberapa detik berikutnya.
Semuanya mendekati sebuah benda langit di dekatnya dan dengan cepat mulai mengitarinya, bergabung dengan lebih dari seribu perangkat serupa yang sudah berada di orbit. Masing-masing mengitari benda langit tersebut dengan kecepatan tinggi, semuanya menghadap ke bawah dengan lensa panjang menyerupai laras. Kadang-kadang, salah satu dari mereka bahkan menembakkan sekejap cahaya yang tampak langsung membaur ke permukaan berdebu benda langit itu saat menghantam.
Beberapa juta kilometer jauhnya, di benda langit yang lain, seorang manusia duduk di depan sebuah kubus logam besar dengan permukaan yang terus berubah bentuk. Ia mengamatinya lekat-lekat dan mencatat setiap informasi yang berguna.
Mengetuk layar di sisi samping, ia memastikan untuk mencatat semua informasi yang masuk saat manusia itu bangkit berdiri dan berjalan ke sebuah ruangan kecil di samping. Di sana, seorang wanita sudah menunggu dengan sebuah cangkir besar berisolasi di tangannya.
"Kopi seduh segar," senyumnya sambil menyerahkan cangkir itu.
"Terima kasih," kata Arnold kepada asistennya, Nanna, saat menerima cangkir tersebut. Ia menarik napas dalam-dalam menghirup uapnya sebelum meneguknya, yang tampaknya membuatnya puas.
"Semuanya berjalan sesuai harapan?" tanya Nanna, dan Arnold mengangguk sebagai jawaban.
"Pemindaian sedang berlangsung, dan model bulannya seharusnya sudah siap dalam bulan ini," jawabnya. "Sejauh ini, entitas tingkat B yang tinggal di dalam sana belum bereaksi, yang memperkuat teori bahwa ia tidak memiliki kecerdasan yang layak selain insting dasar. Tanpa merasakan ancaman, kecil kemungkinan baginya untuk merespons.
"Baguslah," kata Nanna, tahu bahwa itu bukanlah keseluruhan ceritanya.
"Sejauh ini," lanjut Arnold. "Pemindaian sejauh ini belum mampu menembus dengan baik karena kepadatan energi yang semakin meningkat semakin dekat kita dengan intinya. Satelit baru ini memang merupakan peningkatan, tetapi itu masih jauh dari cukup.
"Itulah sebabnya Chosen of the Boundless Hydra juga dilibatkan," ujar Nanna, sebagian untuk mengingatkan Arnold, karena pria itu terkadang bisa terlalu tenggelam dalam pikirannya sendiri hingga lupa bahwa ada orang lain yang terlibat dalam sebuah proyek.
"Ya," angguk Arnold yang terdiam sejenak dalam pikirannya. "Aku harus menyelesaikan pemindai jarak dekat untuk pengerahan Cosmic Worm."
Sambil meneguk kopinya yang besar, Arnold berjalan keluar membawa cangkir besar di tangan, pikirannya sudah kembali fokus pada pekerjaannya.
Nanna tidak mengatakan apa-apa, hanya tersenyum kecil saat ia kembali ke ruang kerjanya sendiri untuk melanjutkan tugasnya. Ia saat ini tengah merancang bagian pemukiman untuk pangkalan bulan yang akan datang, mengingat Arnold—seperti yang sudah bisa ditebak—lupa merencanakan tempat tinggal yang layak dalam desain awalnya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!