Bab 1157 - Keunggulan Bawaan

Jake benar-benar ingin menemukan alasan bagus untuk menolak nama Jasper, tapi ia tak bisa mengarang satu pun. Yang lebih buruk lagi, mata besar Warpsnatcher berbinar begitu mendengar usulan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ja...per!" ujar si kecil, mencoba melafalkan nama itu, dan tampak sangat senang dengannya. Jake menduga sebagian alasan Warpsnatcher menyukai nama itu adalah karena namanya diawali 'Ja', yang setidaknya membuatnya sedikit mirip dengan Jake.

"Kau suka nama Jasper?" Jake bertanya kepada beast tingkat C itu.

"Jas...per!" Warpsnatcher mencoba melafalkan nama itu lagi, kali ini jauh lebih baik.

"Haruskah kuanggap itu sebagai ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Jasper!"

"Ya sudah, kuanggap itu ya," Jake tersenyum sambil menggelengkan kepala dan menatap ke arah Raja Hutan berada, pandangannya seolah mengabaikan segala rintangan fisik di antaranya. "Puas sekarang, kau yang menyebalkan?"

"Selama aku berhasil menghentikan obsesi konyolmu mengarang nama, maka ya," jawab Unique Lifeform itu. "Aku juga merasa menarik penjelasanmu soal cara kerja kemampuanmu sebagai Harbinger of Primeval Origins."

"Ah, sudahlah, kau sudah tahu sebagian besarnya," Jake melambaikan tangan pada Sang Raja. "Atau aku terlalu berlebihan menilai kemampuan deduksimu dari semua petunjuk konteks yang pasti kau kumpulkan selama bertahun-tahun?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tidak, aku memang punya kecurigaan, tapi mendapat konfirmasi tetap hal yang berbeda," kata Sang Raja. "Meski aku masih penasaran dari mana sumber energimu ini. Sifatnya pasti tidak sederhana, jadi cara memperolehnya pun pasti sama rumitnya secara konseptual. Belum lagi potensi bumerang kalau salah digunakan atau keterbatasan lain yang belum diketahui soal penerapannya. Aku ingin mempertanyakan kenapa kau membuang sesuatu yang begitu berharga untuk beast yang baru kau temui, tapi aku serahkan pada pertimbanganmu sendiri. Setelah menghabiskan cukup banyak tahun di dekatmu, aku belajar bahwa keputusan impulsifmu biasanya berujung baik berkat kemampuanmu mengintuisikan segala hal yang tak masuk akal itu."

"Itu pujian yang lumayan," Jake tertawa kecil.

Saat menjelaskan kepada Jasper yang baru saja diberi nama, Jake tidak membagikan semuanya soal kemampuannya. Hanya hal-hal yang bisa relevan bagi si kecil. Asal muasal Jus Jake bukan sesuatu yang berdampak pada hasilnya, jadi wajar ia merahasiakannya. Asal energi itu juga jadi rahasia terbesar Jake soal kemampuannya, karena sebagian besar aspek lainnya bisa diduga dari hasilnya.

Namun, seperti terlihat dari pemikiran Sang Raja, bahkan Unique Lifeform itu tidak mengira Primeval Origin Energy adalah sesuatu yang bisa Jake hasilkan sendiri secara pasif. Ia menduga itu jauh lebih rumit, dan Jake tak bisa menyalahkannya, karena ia sendiri juga akan menduga pasti ada keterbatasan serius pada kemampuan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tentu, ada batasan seberapa banyak Jake bisa memakainya karena energinya terisi kembali dengan sangat lambat. Secara pasif, maksudnya. Jake juga meregenerasi sebagian energi ini setiap kali ia naik level atau bahkan hanya mendapat experience. Sebenarnya, sangat mungkin Jake tidak meregenerasi Jus Jake secara pasif sama sekali, melainkan hanya mendapatkannya lewat experience dan Records, dan setiap kali ia naik level, ia mendapat tambahan ekstra.

Masih banyak yang belum diketahui soal segala hal Primeval Origins, dan itu sebagian alasan kenapa Jake ingin melakukan eksperimen macam ini dengan Warpsnatcher.

"Aku tak pernah menyangkal kau punya kemampuan-kemampuan luar biasa. Itu bukan yang kupersoalkan. Yang kupersoalkan justru orang yang memiliki kemampuan itu," kata Sang Raja, langsung kembali jadi agak menyebalkan.

"Kau tahu, kemampuan itu mewarnai kepribadian, dan aku sama-sama produk dari Bloodline-ku seperti kau produk dari lahir dengan sendok emas yang menancap permanen di bokongmu," Jake mengangkat bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Kau bicara soal keunggulan bawaan? Soal lahir dengan sendok perak? Ingatkan aku sekali lagi, jasa luar biasa apa yang kau raih sampai mendapat Bloodline yang bahkan aku, seorang Unique Lifeform, anggap terlalu konyol?" balas Raja Hutan.

"Baiklah, baiklah, kita berdua sama-sama anak orang kaya versi sistem, dan—"

"Aku belum selesai. Menurutku sistem mengakui bahwa kami para Unique Lifeform memang terlalu kuat secara bawaan, karena itulah ia membatasi kami dalam beberapa hal. Mungkin batasan terbesar yang diletakkan pada kami adalah ketidakmampuan menghasilkan lebih banyak keturunan sejenis, memaksakan kesepian abadi pada kami. Biar jelas, aku menganggap batasan ini masuk akal. Kalau Unique Lifeform bisa berkembang biak, multiversa berisiko dikuasai oleh kami. Bayangkan kalau Minaga bisa berkembang biak dan mengkloning pasukan yang mampu memproduksi pasukan lain yang bisa mengkloning diri mereka lagi."

"Ya, itu jelas akan konyol, tapi—" Jake mencoba bicara, tapi dipotong lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Oh, senang kau setuju. Sekarang, tolong jelaskan padaku kenapa kau bisa mewariskan Bloodline yang sama konyolnya kepada keturunanmu," Sang Raja menuntaskan kalimatnya, akhirnya sampai ke intinya.

"Tidak tahu," Jake menghela napas dan menggeleng. "Tapi menurutku ada perbedaan dan batasannya. Pertama, Bloodline tidak selalu diwariskan, dan makin kuat Bloodline-nya, makin kecil kemungkinan diwariskan. Selain itu, saat diwariskan, kekuatannya tak pernah sama persis. Bloodline selalu berubah setidaknya sedikit, lebih sering melemah pada keturunannya, karena itu banyak faksi dan keluarga berusaha menjodohkan dua orang ber-Bloodline agar Bloodline mereka menyatu dan bermutasi. Ada juga peluang sangat langka anak lahir dengan Bloodline lebih kuat dari orang tuanya, tapi itu biasanya hanya terjadi setelah Bloodline-nya tercampur parah selama berabad-abad, dan bahkan saat itu, aku tak yakin bisa menyamai kekuatan Patriark Bloodline aslinya."

"Itu banyak sekali kata untuk membenarkan sesuatu yang pada akhirnya tetap keunggulan besar dari Bloodline-mu," komentar Raja Hutan. "Tapi memang, fakta bahwa Bloodline-mu bisa disebarkan lewat reproduksi juga punya sisi buruknya. Setidaknya, aku tak perlu khawatir ada perempuan yang ingin meneruskan Lineage-ku."

"Yah, aku juga tak bisa dibilang takut, tapi tentu, itu bisa menyebalkan," Jake mengangkat bahu. "Dan bukan berarti itu tantangan eksklusif bagi orang ber-Bloodline kuat. Mereka yang punya ras varian kuat menghadapi hal yang persis sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Menatap Jasper yang baru saja menyimak percakapan mereka, Jake tersenyum. "Kurasa itu satu risiko lain yang perlu kita tambahkan kalau kau setuju dengan ritualnya. Kalau semuanya berjalan baik, kau mungkin akan menghadapi masalah dengan perhatian dari lawan jenis."

"Itu tidak bagus?" Jasper bertanya sambil memiringkan kepala.

"Yah, tergantung sudut pandangnya, mungkin bagus," Jake mengangkat bahu.

"Sang pemburu lebih takut pada kengerian interaksi sosial daripada hampir apa pun, jadi wajar kalau menghadapi kerumitan ritual kawin humanoid akan jadi tantangan besar baginya. Ini terutama terlihat dalam situasi di mana ia bahkan tidak tertarik pada pihak lain. Melihatnya berusaha menavigasi percakapan sambil mencari jalan keluar benar-benar pemandangan yang mengesankan," lanjut Unique Lifeform itu mengolok Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Baiklah, baiklah, cukup dulu dari kau," Jake melambaikan tangan pada Sang Raja. "Kembalilah ke latihanmu atau apa pun. Aku perlu benar-benar fokus menyiapkan langkah berikutnya."

"Kau tahu? Untuk pertama kalinya sejak sekian lama, kau benar. Kita berdua punya usaha yang lebih baik untuk dijalani," Sang Raja setuju. "Semoga beruntung dengan Jalanmu nanti, Warpsnatcher."

"Dadah!" kata Jasper sambil melambaikan tangan ke arah tempat Sang Raja duduk, dan Jake mendapat perasaan jelas bahwa si kecil itu bukan hanya menirukan arah yang Jake tatap tadi, tapi juga tahu persis lokasi Unique Lifeform itu.

Jake juga tak bisa menahan senyum melihat betapa Jasper sudah jauh lebih nyaman dengan Sang Raja dalam waktu sesingkat itu. Tapi memang, melihat dua orang kuat saling berdebat pasti cara bagus untuk membuat mereka tampak tidak menakutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Aku perlu pergi melakukan riset soal cara menyiapkan ritualnya," kata Jake sambil melihat sekeliling ruang bawah tanah. "Tapi satu peringatan. Kau mungkin harus memindahkan koleksimu ke ruangan yang lebih besar, karena aku sedang mempertimbangkan untuk mengintegrasikannya ke dalam ritual."

Warpsnatcher memiringkan kepala, tampak agak khawatir. "Kau ambil?"

"Tidak, setidaknya tidak secara langsung," Jake menggeleng. "Bagaimanapun, itu sesuatu untuk dipikirkan nanti. Untuk sekarang, mari kita cari cara agar seluruh ritual ini bisa berjalan dulu. Aku memang punya beberapa proyek lain yang akan kukerjakan sementara ini, jadi persiapannya tidak akan selesai dalam waktu dekat. Kau juga bisa datang padaku kapan saja kalau ada pertanyaan atau kekhawatiran, dan seharusnya tak perlu kukatakan, tapi kau bebas berubah pikiran dan mundur kapan saja."

"Oke!" Jasper mengangguk, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mempertimbangkan ulang keikutsertaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Jake mengangguk dan keluar dari ruang bawah tanah menuju ruang tamu. Seperti yang ia katakan pada Jasper, ia memang punya beberapa proyek lain yang sedang dikerjakan bersamaan, dan untungnya baginya, yaitu busur, skill Meditate-nya, dan ia juga berencana terus mengerjakan racunnya sesekali.

Secara keseluruhan, Jake punya banyak hal untuk dikerjakan... meski kalau perlu, ia tetap bisa menemukan celah di jadwalnya untuk meluangkan waktu berkualitas bersama Artemis kapan pun ia tersedia.

--

Duskleaf meneliti sampel tanah itu dengan saksama, berusaha mengidentifikasi konsep tak diinginkan apa pun di dalamnya sekaligus memastikan isinya sesuai yang ia cari. Setelah memastikan semuanya sesuai dugaan, ia mencatatnya dan beralih ke sampel berikutnya. Sampel-sampel tanah ini dikumpulkan dari seluruh multiversa, sebagian besar dari wilayah yang bahkan para dewa pun harus takut memasukinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Bagaimana hasilnya?" Nature's Attendant bertanya sambil berteleportasi ke ruangan itu. Ia berharap ada kemajuan, dan kalau ada yang bisa menemukan apa yang hilang, itu Duskleaf. Ia salah satu dari sedikit alkemis di multiversa yang pendapatnya benar-benar dihormati Nature's Attendant.

"Tidak ada yang bagus," Duskleaf menggeleng. "Setidaknya tidak sendirian. Kita perlu menggabungkan sampel-sampel tanah ini dan membuat campuran kita sendiri. Bahkan begitu, kita butuh pupuk yang tepat untuk memastikan kegagalan tidak terulang."

"Berarti kau perlu lebih banyak sampel untuk diuji?" Nature's Attendant bertanya.

"Kita seharusnya sudah mengumpulkan cukup dari sebagian besar jenis untuk fase pengujian dan pelaksanaan," kata Duskleaf dengan nada penuh keyakinan. "Namun, beberapa jenis masih kurang, terutama Pasir Crimsonfowl. Dari semua uji awal, kita akan butuh banyak sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Baiklah," Nature's Attendant menghela napas, tahu betapa menyebalkannya jenis pasir itu. Butuh waktu lama untuk dihasilkan dan hanya terbentuk di area bersarang Crimsonfowl, spesies burung yang sangat teritorial. Meski Nature's Attendant tak takut pada mereka karena spesies terkuat di antara mereka pun jarang melampaui level B, bukan berarti menemukan area bersarang mereka itu mudah, dan kalaupun ia menemukannya, jumlahnya pasti sedikit karena Crimsonfowl memang sangat langka.

Dahulu kala, mereka jauh lebih umum, tapi sayangnya, mereka nyaris diburu sampai punah.

"Aku tahu apa yang kau pikirkan, tapi tidak, tak ada pengganti yang kutemukan yang bisa bekerja," Duskleaf menggeleng. "Hanya Crimsonfowl yang masih bertahan dan masih memiliki Records-nya. Mungkin ada spesies lain di suatu alam yang terlupakan, tapi menemukannya jauh lebih sulit daripada mencari lebih banyak Pasir Crimsonfowl."

Nature's Attendant mengangguk, sadar pilihan mereka terbatas. "Aku akan mengirim beberapa anak muda yang bersemangat untuk menjelajahi lokasi potensial tempat pasir itu mungkin ditemukan. Aku juga akan menghubungi para huntsmaster untuk mendengar apakah mereka melihatnya saat mencari Hunting Grounds baru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Kedengarannya bagus," kata Duskleaf. "Hanya saja, hati-hati agar ini tidak menyebar. Kita tak mau Risen atau Gereja Suci membuat keributan."

"Heh, kurasa kita bisa mengatasinya bahkan kalau mereka tahu," Nature's Attendant tertawa kecil. "Ada hal lain?"

"Tidak ada yang mendesak," Duskleaf menggeleng. "Ah, tapi aku dengar kau membantu Jake membuat busur atau semacamnya?"

"Benar," konfirmasi orang kedua di Pantheon of Life itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Bagaimana perkembangannya? Aku tahu bekerja dengan energi Jake dalam kapasitas apa pun bisa cukup... menantang."

"Itu pernyataan yang meremehkan," Nature's Attendant menggeleng dengan seringai kecil. "Afinitas arcane-nya keras kepala, minimal bisa dibilang begitu. Kadang sangat sulit diajak bekerja sama, kadang ia melakukan persis seperti yang kuinginkan. Rasanya seperti—"

Nature's Attendant menghentikan kalimatnya di tengah, lalu menggeleng. "Sudahlah. Intinya, itu afinitas yang menarik dan jelas kuat."

"Kau belum menjawab bagaimana perkembangannya," Duskleaf mengingatkan dewa yang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Oh. Benar. Kurasa semuanya berjalan sebaik mestinya, dan aku yakin hasil akhirnya akan lebih dari memuaskan bagi semua pihak yang terlibat."

"Baguslah," kata Duskleaf sambil tersenyum, sebelum pikiran lain melintas. "Bagaimana kabar Artemis akhir-akhir ini?"

"Dia baik-baik saja," jawab Nature's Attendant. "Dia juga membantuku dengan busur itu. Tapi aku merasa bukan itu yang sebenarnya kau tanyakan."

"Jadi?"

"Tidak ada tanda perkembangan besar, tapi aku merasa semuanya berjalan lambat dan pasti. Baru-baru ini aku berbicara dengannya, sebagian terkait topik itu, dan dari situ aku yakin dia cukup serius soal hal ini dan banyak memikirkannya," jawab Nature's Attendant jujur. "Justru Jake yang lebih sulit kubaca."

Duskleaf mengangguk, termenung sejenak. Mereka benar-benar bersikap seperti dua orang tua sekarang, membicarakan kisah cinta seorang dewa yang masih muda dan seorang manusia muda. Namun, ini masalah yang cukup penting dan tak boleh dianggap enteng.

Dari sudut pandang luar, mungkin ini hanya dianggap Artemis sedang menjalin hubungan sementara dengan seorang manusia selama beberapa tahun. Hal itu cukup umum dan sama sekali tidak dianggap aneh, tapi kedua orang tua ini tahu ada jauh lebih banyak di baliknya. Dan bukan hanya karena keduanya berpegang pada teori bahwa Jake akhirnya akan mencapai ketuhanan.

Jake jelas bukan Chosen biasa, jadi siapa pun yang dekat dengannya otomatis juga dekat dengan Malefic Viper dan Order-nya. Sementara itu, Artemis sudah menjadi anggota Pantheon of Life sejak kecil dan sekarang menjadi anggota faksi yang berperingkat relatif tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Intinya, hubungan apa pun punya implikasi politik yang besar.

Ia juga sempat memikirkan Meira, dan sejujurnya, ia yakin ini hal baik untuknya. Bahkan kalau saat ini ia belum bisa melihatnya.

"Kurasa lebih baik biarkan keduanya menjalaninya sendiri," Duskleaf menggeleng. "Biarkan apa pun yang terjadi terjadi."

"Itu memang kedengarannya pendekatan terbaik," Nature's Attendant tersenyum. "Kau tahu, sebagian diriku berharap Dina bisa jadi cara mempererat hubungan dengannya, tapi perkembangan ini juga tak terlalu buruk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Cukup soal itu," Duskleaf melambaikan tangan. "Aku harus benar-benar kembali bekerja, dan kurasa kau juga punya banyak hal untuk diurus."

"Benar, benar," Nature's Attendant tersenyum. "Tapi tak ada salahnya menantikan hubungan yang mungkin berkembang baik antara kedua faksi dan kedua orang ini."

Dengan kata-kata itu, dewa tersebut berteleportasi pergi, meninggalkan Duskleaf. Sambil menggelengkan kepala, sang alkemis kembali bekerja, dan hanya beberapa detik kemudian, ia sudah begitu tenggelam sampai ia telah sepenuhnya melupakan segala hal yang tak relevan dengan proyek saat ini.