Bab 1153 - Party yang Cukup Unik

Semua orang tahu bahwa party Nevermore mereka adalah party yang aneh. Di dalamnya terdapat empat orang yang berkaitan dengan empat Primordial berbeda, sementara anggota terakhir adalah Unique Lifeform yang tidak memiliki hubungan langsung dengan Primordial mana pun, terutama karena dia tidak bisa diberkati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Sebagian besar party papan atas hanya beranggotakan orang-orang dari faksi yang sama. Kalau tidak begitu, setidaknya mereka dibentuk bersama pihak-pihak yang diberkati oleh dewa yang bersekutu secara resmi. Aeon dan Stormild adalah Primordial tanpa aliansi resmi, namun cenderung memilih bersikap sepenuhnya netral agar dibiarkan sendiri untuk mengejar tujuan mereka masing-masing.

Party mereka bahkan memiliki gabungan antara monster dan kaum tercerahkan, satu lagi pengecualian besar. Monster dan kaum tercerahkan sangat jarang menyelesaikan dungeon bersama, apalagi dungeon mega seperti Nevermore.

Namun, kumpulan orang-orang buangan yang jenius ini telah tampil sangat baik dan keluar dari Nevermore sebagai party terbaik dari seluruh generasi mereka, bahkan menghasilkan pencetak skor tertinggi sepanjang masa yang baru di Papan Peringkat Nevermore.

Biasanya, party seperti ini tidak akan berhasil dengan baik. Sangat jarang melihat orang-orang yang diakui sebagai jenius individu berkumpul bersama seperti ini, karena kerja sama tim adalah faktor penting saat menjelajahi dungeon. Namun, bahkan hal itu berjalan dengan baik; meskipun kerja sama tim mereka tidak luar biasa, mereka semua sangat kompeten dan ambisius secara individu sehingga setiap orang dengan rela beradaptasi untuk meningkatkan peluang keberhasilan kelompok secara keseluruhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Artinya, setiap orang mampu mengesampingkan ego mereka sewaktu-waktu jika situasi menuntutnya. Hal ini hanya terjadi karena mereka saling menghormati dan mengakui kompetensi setiap anggota di dalam party. Pengakuan bahwa mereka berada di antara rekan-rekan selevel ini juga memungkinkan persahabatan sejati bersemi di antara kelimanya, karena jujur saja, sangat sulit menghabiskan waktu lebih dari empat puluh tahun dengan seseorang tanpa setidaknya menemukan beberapa kesamaan.

Namun, terlepas dari kenyataan bahwa mereka benar-benar akur, mereka tidak pernah memiliki kesempatan untuk berkumpul kembali setelah Nevermore. Setidaknya, tidak sebelum ini. Di tengah semua event sistem, Dina yang berasal dari alam semesta lain, dan sang Raja yang bisa dibilang sudah mati, mereka semua terlalu sibuk.

Tentu saja, sebenarnya belum begitu banyak tahun berlalu sejak mereka berpisah setelah Nevermore, meskipun rasanya sudah lama. Begitu banyak hal yang telah terjadi, dan mereka semua telah tumbuh semakin kuat selama masa perpisahan mereka: beberapa lebih pesat daripada yang lain.

Jake dan sang Raja telah menghabiskan waktu di istananya sejenak sembari menunggu yang lain tiba. Jake telah mendapat kabar bahwa Minaga telah mengambil tugas untuk menjemput mereka semua, yang tentu saja sama sekali tidak ia keberatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Mereka semua tiba hampir secepat yangJake perkirakan, dengan Sword Saint dan Dina yang sampai terlebih dahulu. Begitu mereka melangkah melewati gerbang, Jake langsung tahu bahwa keduanya baru saja melewati pertarungan yang cukup sengit karena aura mereka masih sedikit tidak stabil, menunjukkan bahwa mereka bergegas ke sana secepat mungkin.

"Selamat datang sekali lagi di tempat tinggal sementara ku yang sederhana ini," sapa Jake kepada mereka di area pintu masuk istana yang terlalu luas itu.

"Terima kasih atas sambutannya," jawab Sword Saint sambil mengedarkan pandangan. "Aku diberi tahu—"

"Di taman," potong Jake, sudah tahu apa yang hendak ditanyakan oleh pria tua itu. "Dia masih membiasakan diri untuk memiliki tubuh lagi, dan aku juga punya firasat bahwa meskipun sempat mati, dia tetap mendapatkan beberapa peningkatan dari pengalaman tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Apakah ada efek samping negatif yang tersisa?" tanya Dina dengan cemas. "Kembali hidup pasti datang dengan suatu harga... terutama setelah selama ini."

"Yah, secara teknis, sang Raja tidak pernah benar-benar mati, jadi kurasa itu tidak berlaku di sini," jawab Jake acuh tak acuh. "Soal apakah dia memiliki masalah lain, bagaimana kalau kamu tanyakan sendiri padanya?"

"Kita berdua tahu dia tidak akan menjawab dengan jujur jika memang memiliki suatu masalah," terkekeh Sword Saint.

"Tidak, tapi dari tanggapan beliau, kamu setidaknya bisa tahu sendiri apakah dia mengalaminya," kata Jake dengan tepat. "Sekarang, ayo kita pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Jake berbalik untuk berjalan menuju taman ketika sesuatu baru saja terlintas di benaknya. "Tunggu, di mana Minaga? Bukankah dia yang pergi menjemput kalian?"

"Dia memang pergi menjemput kami, namun ia menyuruh kami melewati teleporter terakhir sendirian," jawab Dina sambil menggelengkan kepala. "Alasannya adalah dia akan tiba bersama Sylphie, dan membawa dua klon ke pesta reuni di saat yang sama akan terasa aneh."

"Aku menduga dia juga ingin membuat kemunculan yang megah," tambah Sword Saint. "Kamu tahu bagaimana pandangan Minaga soal aksi pamer. Jika dia punya kesempatan untuk bertindak berlebihan, dia pasti akan melakukannya."

"Benar, benar," angguk Jake mengerti sembari terus memimpin keduanya menuju area taman. Itu adalah taman tertutup yang luas di salah satu sisi istana, dan Jake telah memilih tempat ini sebagai lokasi reuni mereka karena luasnya tempat tersebut. Selain itu, sang Raja ingin acara ini diadakan di luar ruangan agar dia bisa melanjutkan latihannya sampai semua orang tiba, dan demi demonstrasi kekuatan apa pun, berada di luar ruangan adalah pilihan yang lebih unggul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Jake menduga hal itu terutama karena sang Raja harus berhenti melayang agar bisa muat melewati pintu-pintu di dalam ruangan, tetapi sudahlah.

Setibanya di taman, mereka mendapati sang Forest King sedang melayang di tengah-tengah taman sementara beberapa bola emas berputar mengelilingi tubuhnya. Masing-masing bola dipenuhi dengan energi yang kuat, namun begitu menyadari kedatangan mereka, sang Raja melambaikan tangannya dan membubarkan semuanya.

"Sang pemburu benar. Kalian tiba jauh lebih cepat dari perkiraanku," ujar Unique Lifeform itu sambil berbalik dan menatap Sword Saint serta Dina. "Sungguh suatu kehormatan bisa bertemu kembali dengan kalian berdua, meskipun rentang waktu antara pertemuan terakhir kita dan sekarang terasa lebih singkat dari sudut pandangku."

"Bagus rasanya melihatmu bangkit dan melayang lagi," senyum Sword Saint. "Lagi pula, sekarang menjadi Golden Forest King, ya? Kurasa wajar saja untuk membuang kata 'Fallen' jika kamu tidak lagi menganggap dirimu seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Aku senang kamu memahami maksud di balik perubahan tersebut," angguk sang Raja.

Saat keduanya berbicara, Dina hanya menatap sang Raja. Butuh waktu beberapa saat bagi wanita itu untuk menenangkan diri sebelum akhirnya ia tidak bisa menahan diri lagi untuk bertanya:

"Tubuh itu... wadah... apa pun sebutannya... apakah Pohon Ibu benar-benar membuatkannya secara pribadi?" tanya druid dryad itu dengan tidak percaya, padahal ia sudah tahu jawabannya sendiri.

"Tentu saja, sang Primordial yang membuatnya," angguk sang Raja. "Keterlibatannya dalam penciptaannya adalah alasan mengapa aku membutuhkan waktu lebih lama untuk beradaptasi daripada yang kubuat semula. Sang Primordial mengambil Records-ku, energiku, dan cetak biruku lalu menciptakan wujud darinya menggunakan sebagian dari kekuatannya sendiri. Ini... jauh lebih kuat daripada yang bisa kubuat sendiri, itu sudah pasti, dan sekadar menyatu dengan tubuh ini menghasilkan peningkatan atau perubahan paksa pada beberapa skill pertahanan pasifku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Jake belum tahu bagian terakhir itu saat ia menatap Unique Lifeform tersebut dengan kerutan di dahi. Menyadari hal ini, sang Raja melambaikan tangan mengabaikannya. "Aku bilang dipaksa, namun aku sebenarnya bisa saja memilih untuk tidak menerima tubuh ini dan menempa sendiri wujudku. Namun, melakukan hal itu akan menjadi tindakan yang bodoh, karena tubuh ini murni merupakan sebuah peningkatan. Sebuah wadah yang jauh lebih unggul dalam menyalurkan energiku, lebih mudah disembuhkan oleh orang lain, dan akan membuatku jauh lebih tahan banting. Satu-satunya potensi kekurangannya adalah aku sekarang harus benar-benar membiasakan diri dengannya."

Merasa lega, Jake mengangguk sebagai tanda mengerti. Ia tidak menyukai gagasan bahwa Yggdrasil telah memaksakan sesuatu pada sang Raja, bahkan jika pada akhirnya hal itu membantu. Bukan karena ia menganggap Yggdrasil sama sekali tidak dapat dipercaya, melainkan karena ia tidak menyukai konsep mengambil hak pilih orang lain seperti itu.

"Bolehkah aku mencoba memeriksamu? Hanya sebentar saja?" tanya Dina dengan penuh rasa ingin tahu.

"Silakan. Sampaikan saja perubahan apa pun yang kamu temukan," kata sang Raja saat Dina berjalan mendekat dengan langkah tergesa-gesa. Wanita itu menempatkan tangannya di dada sang Unique Lifeform dan mengirimkan gelombang energi untuk menjelajahi tubuh sang Raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Jake dan Sword Saint berdiri agak jauh dengan tenang tatkala hampir satu menit penuh berlalu. Dari kelihatannya, sang Raja sama sekali tidak menyembunyikan apa pun dari Dina dan membiarkannya menjelajah sepuas hati, yang menunjukkan tingkat kepercayaan yang sangat tinggi. Membiarkan seseorang memeriksamu seperti itu bisa menjadi risiko besar jika mereka memiliki niat tersembunyi, terutama ketika orang yang melakukannya mampu memanipulasi energi kehidupan.

Begitu puas dengan pemeriksaan pendahuluannya, Dina menarik kembali tangannya. "Luar biasa. Strukturnya jauh lebih rumit daripada sebelumnya, namun itu bahkan bukan perubahan yang paling signifikan. Tubuh ini sekarang dipenuhi dengan energi kehidupan yang sesungguhnya dan mampu menyerapnya dari lingkungan serta jiwamu untuk memulihkan diri. Menyembuhkanmu sebelumnya sedikit sulit karena strukturnya yang rumit, namun meskipun kini jauh lebih rumit, tubuh ini juga jauh lebih mudah dipulihkan dalam segala aspek."

"Itu memang sesuatu yang juga kutemukan," angguk sang Raja. Sebuah gagasan sepertinya baru saja melintas di benak Unique Lifeform tersebut saat ia menatap Jake. "Bisakah kamu memberiku ramuan kesehatan? Aku ingin menguji sesuatu."

"Tentu," jawab Jake sambil mengangkat bahu sembari mengeluarkan ramuan penyembuhan lalu melemparkannya kepada Forest King. Unique Lifeform itu menangkap ramuan tersebut secara telekinetik dan membuatnya melayang ke salah satu tangannya yang bercakar. Lengan yang satunya ia angkat saat celah-celah keemasan terbuka di seluruh bagiannya, membuat wadah kayu itu terbelah dan mengalami kerusakan di beberapa tempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Meskipun tidak memiliki energi vital seperti kalian bertiga, aku ingin tahu apakah tubuh ini dapat menyerapnya dan mengubahnya menjadi energi kehidupan yang berguna untuk memulihkan wadah ini," kata sang Raja sembari menggenggam botol di tangannya, membuatnya lenyap seketika.

Beberapa detik kemudian, Jake melihat lengan sang Raja mulai pulih dengan cepat, dan kurang dari sepuluh detik kemudian, lengan itu telah sembuh sepenuhnya.

"Ada banyak energi yang terbuang. Wadahmu jelas tidak dirancang untuk mengintegrasikan energi vital secara tepat," komentar Dina setelah menyaksikan proses tersebut.

"Memang benar. Aku akan tetap berpegang pada caraku sendiri untuk memulihkan diri," angguk Unique Lifeform itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Atau gunakan saja ramuan mana," usul Dina dengan santai. "Jika kamu menginginkannya, tubuhmu seharusnya bisa langsung menyerap jenis mana apa pun dan mengubahnya menjadi mana kehidupan untuk memulihkan tubuhmu."

"Aku tahu, bukankah efisiensinya terlalu rendah?" tanya sang Raja kepada ahli penyembuhan mereka.

"Justru sebaliknya," tukas Dina, terdengar agak tersinggung karena sang Raja menyebut sesuatu yang diciptakan oleh Yggdrasil sebagai hal yang tidak efisien. "Satu-satunya alasan hal itu tampak seperti itu bagimu sekarang adalah karena tubuh ini membutuhkan jauh lebih banyak energi untuk disembuhkan daripada tubuh lamamu, namun dengan daya tahan tubuhnya yang meningkat, ini jelas merupakan keuntungan besar secara keseluruhan."

"Hm, begitu ya," ucap sang Raja sembari mengamati lengannya yang telah sembuh. "Sepertinya aku masih memiliki beberapa pengujian yang harus dilakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Kamu bisa melakukannya nanti," kata Jake sambil menggelengkan kepala. "Untuk sekarang, kita memiliki hal yang jauh lebih penting untuk dibahas."

Berbalik ke arah Sword Saint, ia menatap pria tua itu dengan tatapan serius. "Berapa banyak?"

"Enam puluh tujuh," jawab pendekar pedang itu, langsung mengerti apa yang ditanyakan oleh Jake.

"Yang benar saja?" seru Jake. "Sebanyak itu? Tunggu, apakah itu hanya kamu, atau gabungan kalian berdua?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Musuh yang kubunuh yang melibatkan diriku," ralat Sword Saint. "Jika sendirian, mungkin hanya empat. Namun, aku melihat sedikit sekali arti untuk mengejar pertarungan solo saat ini, karena aku sudah mendapatkan banyak kemajuan dari bertarung bersama Dina."

"Baiklah... itu setidaknya membuatku merasa sedikit lebih baik," gumam Jake. "Aku sudah membunuh... lebih sedikit dari itu. Tapi semuanya sendirian! Semacamnya. Ada satu pertemuan dengan Chimera dan Forest Fae yang secara teknis bisa dihitung sebagai pertarungan dua lawan dua?"

"Sepertinya kita punya banyak kisah pertempuran untuk dibagikan dari kedua belah pihak," senyum Sword Saint sebelum menatap Forest King. "Dengan kekuatanmu saat ini, apakah kamu merasa percaya diri untuk menghadapi level C?"

Sang Raja sempat ragu sejenak sebelum menggelengkan kepala. "Percaya diri bukanlah kata yang tepat, karena itu menyiratkan keyakinan bahwa peluangku akan bagus. Aku tidak bilang melawan level C itu mustahil, namun tanpa benar-benar mengetahui batasan wujud baruku dan seberapa kuat level C teoretis ini nantinya, aku tidak bisa menjawab dengan penuh keyakinan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Ya, tapi ketika kamu mencapai level kami, seharusnya cukup mudah bagimu untuk melawan level C, asalkan pertandingannya cocok," ujar Jake, menyampaikan penilaian jujurnya.

Dari keempat anggota Nevermore-nya, Jake menganggap sang Raja sebagai orang terkuat kedua setelah dirinya dalam kebanyakan keadaan. Tentu saja, Sword Saint dan Sylphie sama-sama memiliki kemampuan ofensif yang lebih tinggi, dan Dina unggul dalam hal pertahanan, namun sebagai paket keseluruhan, sang Raja tetaplah Unique Lifeform dan makhluk puncak.

Sekarang setelah dia melepaskan wujud lamanya dan mengenakan nama Golden Forest King, Unique Lifeform tersebut tumbuh semakin kuat, dengan potensi yang juga lebih tinggi dari sebelumnya. Aura sang Raja setidaknya terasa jauh lebih stabil dan kuat daripada sebelumnya, dan jika Unique Lifeform itu berada di level yang lebih tinggi, Jake pasti sudah mengajaknya berduel.

"Oh, jangan khawatir, aku sepenuhnya berencana untuk memburu level C dalam jumlah besar saat aku mendaki menuju evolusi," Forest King meyakinkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Mungkin kita bisa pergi berburu bersama suatu saat nanti?" usul Dina, melirik bergantian ke arah Jake dan sang Raja. "Kurasa itu akan menyenangkan dan bahkan mungkin sedikit bernostalgia."

"Aku tidak keberatan," setuju Jake ragu-ragu. "Selama kita tidak sedang menyeret beban malas yang tertinggal jauh di belakang kita dalam hal level."

"Aku merasa ejekanmu ini cukup menghampar, terutama jika seseorang mempertimbangkan faktanya," kata sang Raja sambil melipat tangan di dada. "Mengetahui betapa lambatnya tingkat kenaikan levelmu, ada kemungkinan besar aku akan mendahuluimu melangkah ke level C. Selain itu, aku ingin mengingatkanmu bahwa karena kamu mengenakan cermin jiwaku di wajahmu, aku sempat melihat sekilas saat kamu mengikatnya. Mengabaikan fakta bahwa jiwamu masih rusak dan perlu diperbaiki sebelum kamu bisa berevolusi, jiwamu sendiri tidak tampak bagiku sebagai jiwa yang mudah bertumbuh. Itu adalah wadah yang menuntut lebih dari yang bisa disediakan oleh kebanyakan orang, dan meskipun aku mengagumi Path-mu, itu juga merupakan jalan yang lebih berat."

Jake membuka mulutnya, namun tidak ada kata yang keluar karena ia memang tidak dapat membantah apa pun yang dikatakan oleh sang Raja. Ia juga sangat tahu bahwa monster cenderung naik level jauh lebih cepat daripada kaum tercerahkan, terutama jika mereka aktif mengusahakannya. Berdasarkan cara sang Raja bertindak, Jake memiliki firasat kuat bahwa dirinya akan bekerja sangat keras untuk menaikkan levelnya dalam waktu dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

"Kurasa mengkhawatirkan kecepatan perkembangan kita alih-alih kualitas dari setiap langkah yang kita ambil adalah suatu kesia-siaan total," geleng kepala Sword Saint. "Level itu memang bagus, namun aku melihatnya bukan sebagai tujuan, melainkan sebagai efek samping dari usaha memperbaiki diri."

"Pandangan yang bijak," setuju sang Raja.

"Ya, aku tidak bisa mendebbat hal itu," aku Jake sambil mengangkat bahu. "Tapi itu tidak membuat kenaikan level terasa kurang keren. Kurasa aku hanya sangat suka melihat angka-angka bertambah naik."

"Level memang terasa menyenangkan," angguk Dina sambil mengedarkan pandangan sejenak. "Omong-omong, apakah kamu tahu kapan Minaga dan Sylphie akan tiba?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Jake sempat ragu sejenak saat ia menatap ke arah tempat kosong di atas rumput. "Yah... kalian tahu sendiri dua orang itu. Aku yakin mereka akan muncul secara dramatis saat paling tidak kita duga, mungkin dengan sesuatu yang konyol—"

"Kejutan!"

"Ree!"

Ledakan angin disertai cahaya yang berkilauan meletus dari tempat yang baru saja ditatap Jake ketika Minaga dan Sylphie menampakkan diri, berdiri di setiap sisi meja panjang yang dipenuhi dengan berbagai macam bahan makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​​‌‌​​​⁠

Jake sebenarnya sudah menyadari kedatangan mereka sejak lama dan berusaha keras untuk mengabaikannya saat Minaga mengeluarkan meja lipat dan mulai menata makanan ringan sementara Sylphie memastikan untuk mencicipi segala hal yang tersedia.

Aura ilahi Minaga terpancar keluar begitu ia menampakkan diri, yang justru memperlihatkan satu lagi sifat yang cukup unik dari party Nevermore mereka... karena Jake cukup yakin bahwa mereka adalah satu-satunya party level C yang mampu mengabaikan aura dewa secara total dan justru menatap sang dewa seolah-olah bertanya-tanya siapa yang punya ide untuk mengundangnya ke sini sejak awal.