Bab 1152 - Undangan Pesta Nevermore

Masih dalam suasana hati yang baik, Jake menoleh ke arah Artemis, yang sedari tadi menunggu dengan pasif hingga reuni kecil mereka berakhir. Jake bisa melihat bahwa meskipun avatar itu hadir, pikirannya jelas melayang ke tempat lain. "Kurasa urusan kita di sini juga sudah selesai... bisakah kau membantu kami pulang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Itu kurang lebih satu-satunya alasan aku di sini," ujar Artemis dengan nada mencela diri sendiri sambil menjentikkan jarinya. Sihir ruang menyelimuti sang Raja dan Jake, dan setelah beberapa kali teleportasi, mereka kembali ke kediaman sementara Jake. Artemis segera pamit setelah sampai, masih sibuk melakukan sesuatu yang tidak ingin ia ceritakan kepada Jake.

Setelah hanya tinggal mereka berdua, sang Raja melihat sekeliling sejenak sebelum menoleh ke arah Jake. "Apakah kau tiba di Pantheon of Life sendirian, atau apakah—"

"Mereka semua ada di sini, dan aku sudah selangkah lebih maju darimu," Jake tersenyum, tahu apa yang akan ditanyakan sang Raja. Ia tahu Unique Lifeform itu tidak terlalu menyukai orang lain, tetapi setidaknya ia menghormati mereka yang telah menghabiskan lima puluh tahun bersamanya di dalam Nevermore. Terutama sesama monsternya, Sylphie, tapi sekali lagi, semua orang cenderung menyukai Sylphie.

"Aku berharap mereka tidak mengalami stagnasi selama aku absen," kata sang Raja. "Meskipun rasanya belum begitu lama sejak aku jatuh. Kau harus memberitahuku apa yang terjadi sejak saat itu dan apa saja yang telah kau lakukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Oh, kau tahu lah, seperti biasa," Jake mengangkat bahu. "Bertarung dan membunuh Ell’Hakan sebelum meledakkan planetnya, Viper memakan Yip of Yore dan membantai pasukan dewa, aku bertemu makhluk yang pengaruhnya terhadap multiversa begitu besar sampai-sampai keberadaan makhluk ini dianggap sebagai pengetahuan Terlarang, yang berarti aku sekarang tahu rahasia multiversa yang bahkan tidak diketahui oleh para Primordial. Selain itu, saat ini aku sedang menjalin hubungan romantis dengan seorang dewi, menciptakan makhluk lain yang belum pernah ada sebelumnya yang konon mampu memadamkan semua cahaya di multiversa. Oh, dan baru-baru ini ada kontrak pembunuhan atas diriku, yang membuatku harus melawan seorang pembunuh dari Court of Shadows yang memaksaku masuk ke Shadow Realm, di mana aku akhirnya mengobrol santai dengan Umbra yang berujung pada pemberian jubah keren baru yang pastinya bukan sekadar item untuk melacakku... Ah, hampir lupa, aku juga memulai perang kecil dengan Gereja Suci."

Sang Raja menatap Jake, yang hanya menyeringai lebar. "Hanya satu dari semua itu yang bohong. Poin tambahan jika kau bisa menebak yang mana."

"Mengetahui betapa konyolnya hal-hal yang dilakukan seseorang sepertimu, semuanya mungkin saja benar. Meskipun aku bisa berasumsi tentang kebenaran beberapa di antaranya. Untuk membangkitkanku, kau pasti harus membunuh Desolate Child of Loss. Dengan pemikiran itu, kau pasti telah memenangkan perang galaksi dan membunuh Ell’Hakan dalam prosesnya. Kematian Yip of Yore juga sudah diduga, meskipun itu terjadi lebih cepat dari yang kuantisipasi. Memulai perang dengan Gereja Suci... hm, pasti merupakan kelanjutan dari konflik untuk Bima Sakti. Adapun sisanya, yang sebagian besar tampaknya menyangkut pertemuan pribadi dan hubungan yang kau bentuk, sejujurnya aku tidak terlalu peduli, tapi aku berasumsi salah satu dari itu adalah kebohongan," Forest King secara mengejutkan meladeni lelucon kecil Jake.

"Jadi itu artinya kau menyerah menebak?" goda Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

"... Aku berasumsi itu adalah bagian tentang Pengetahuan Terlarang, karena aku tidak yakin apakah kau bahkan bisa membagikannya sejak awal. Kebenaran yang paling jelas adalah tentang pertemuanmu dengan Court of Shadows, karena hal seperti itu hanya masalah waktu, dan dari apa yang kuketahui tentang Umbra serta kisah senjata Dosa yang kau pegang, bertemu dengannya secara pribadi juga sudah diduga," kata Forest King.

"Yah, kau salah," Jake tersenyum penuh kemenangan. "Tentang Pengetahuan Terlarang itu. Ya, itu jelas hanya masalah waktu sebelum kontrak pembunuhan atas diriku dibuat. Bagaimanapun, sebagian besar deduksimu cukup tepat, tapi untuk mengisi beberapa detail..."

Jake mulai menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi saat sang Raja tidak sadarkan diri. Ia juga mengungkapkan kebohongan putih kecilnya, meskipun jika ia akhirnya membantu mengevolusikan Warpsnatcher, itu mungkin saja menjadi kenyataan, meski dengan beberapa modifikasi, karena Jake secara alami tidak tahu makhluk seperti apa yang akan berevolusi dari si kecil itu.

Sang Raja mendengarkan dengan saksama semua yang telah terjadi dan bahkan memiliki banyak pertanyaan lanjutan. Ia tampak sangat tertarik dengan apa yang terjadi di Bumi setelah Jake memberitahunya bahwa alam semesta mereka mulai terbuka, dan agak memalukan bahwa Jake tidak bisa menjawab sebagian besar pertanyaan karena keterlibatannya yang terbatas dalam pemerintahan Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Selain itu, sebelum mereka lupa, Jake menggunakan tokennya untuk menghubungi anggota party mereka yang lain, tidak yakin apakah ia bisa menjangkau mereka, meskipun jika tidak, orang lain seharusnya menghubungi mereka sebagai gantinya. Jake juga memutuskan untuk mengundang satu makhluk lain yang menunjukkan minat pada kembalinya sang Raja... dan seseorang yang bisa membantu menjemput orang dengan lebih cepat.

Ia tentu saja berbicara tentang Minaga, Unique Lifeform yang paling dikenal kedua oleh Jake... dan tidak seperti mantan anggota party Nevermore-nya, ia punya firasat kuat bahwa dewa itu akan menjadi orang pertama yang menjawab panggilannya.

Jake memang bertanya-tanya apa yang telah dilakukan yang lain, dan apakah mereka punya waktu luang sementara Jake sendiri sibuk dengan urusannya.

--

Sendirian, Dina menghadapi kesulitan serius saat bertarung, apalagi membunuh, level B. Meskipun profil pertahanannya memungkinkannya untuk menyeret pertempuran dalam waktu lama, ia tidak memiliki output kerusakan yang diperlukan untuk meraih kemenangan. Ia akan menjadi pihak yang kehabisan sumber daya terlebih dahulu, dan meskipun bisa dibayangkan untuk menemukan lawan yang cukup seimbang untuk dimenangkan, Jalan Dina tidak pernah berputar di sekitar pertarungan sendirian.

Sementara itu, Sword Saint terus meningkatkan kemampuannya untuk memburu level B secara solo, dan dengan setiap perburuan yang berhasil, kekuatannya tumbuh, memungkinkannya untuk lebih mudah menjatuhkan target berikutnya. Ia masih membutuhkan lawan yang cukup seimbang untuk bertarung dengan percaya diri penuh, dan ada lawan yang terlalu kuat untuknya dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi ini menjadi semakin langka setiap harinya. Namun, itu adalah pembatas kecepatan berburunya, dan setiap pembunuhan membutuhkan persiapan dan waktu pemulihan yang cukup.

Keduanya telah tumbuh luar biasa dalam kekuatan selama perjalanan berburu mereka, yang terus berlanjut lebih lama setelah Jake kembali dari Hunting Ground-nya sendiri. Alih-alih hanya terpaku pada satu tempat, Dina dan Sword Saint berpindah-pindah ke tempat yang berbeda, bertarung di berbagai bioma dan melawan berbagai lawan.

Secara individu, keduanya sekarang jauh lebih kuat, dengan Sword Saint yang jelas menunjukkan pertumbuhan paling banyak. Jika berbicara tentang pertarungan solo, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Saat bekerja sama, Dina benar-benar bisa memamerkan kehebatannya. Druid pendukung dan pendekar pedang itu menjadi lebih dari sekadar jumlah bagian-bagian mereka, dan bersama-sama, mereka bisa mendominasi Hunting Grounds dan bahkan mendapati diri mereka menghadapi pasangan level B, sesuatu yang bahkan tidak membuat Jake merasa nyaman.

--

Saat ini, keduanya sedang berhadapan dengan sepasang level B mirip pegasus, keduanya menampilkan gerakan yang sangat cepat dan sihir cahaya yang kuat. Pertarungan telah berlangsung selama hampir satu jam penuh karena Sword Saint terpaksa perlahan-lahan mengikis keduanya sementara Dina memastikan keselamatan mereka dengan terus menyembuhkan keduanya dan memblokir gerakan para pegasus.

Akhirnya, Sword Saint menemukan kesempatan saat ia mengiris sayap salah satu pegasus, membuat penerbangannya tidak stabil. Pasangannya mencoba membantu, yang menempatkannya di posisi yang buruk, memungkinkan Dina untuk melilit salah satu kakinya dengan tanaman merambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Dengan tusukan melalui celah di antara tulang rusuk, Sword Saint mengiris monster itu sebelum ia didorong mundur oleh gelombang kejut sihir cahaya. Pegasus lainnya, yang telah kehilangan sayap, mencoba menyembuhkan mereka berdua, tetapi Dina sekali lagi menyerang saat pohon raksasa tumbuh dari tanah dan menghantamnya seperti palu.

Kedua pegasus telah mengalami kerusakan parah dari serangan ini, membalikkan keadaan saat Dina dan Sword Saint fokus pada salah satu monster level B dan berhasil membunuhnya dengan Glimpse of Spring. Pegasus lainnya masuk ke kondisi mengamuk, membakar dirinya dari dalam sambil mendorong Sword Saint mundur berulang kali. Tanpa Dina, ia akan berada dalam masalah, tetapi dengan dia di sisinya dan sikap pertahanan murni, ia berhasil mengulur waktu cukup lama hingga serangan balik dari kelebihan energi level B itu terjadi.

Setelah melemah, mudah saja untuk menghabisinya, menyelesaikan perburuan lainnya. Dina, yang benar-benar kehabisan tenaga dan kehilangan kaki akibat sinar laser yang tidak menguntungkan, duduk di atas batang kayu untuk beristirahat. Sword Saint bergabung dengannya dengan tubuh penuh luka robek dan lubang, meskipun ia berhasil menghindari kehilangan anggota tubuh kali ini: sebuah peningkatan dari banyak perburuan mereka sebelumnya.

Tepat saat mereka mulai pulih, sebuah kehadiran jatuh menimpa mereka. Sword Saint langsung waspada sampai ia mengenali aura ini... dan sesaat kemudian, pemiliknya muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Unique Lifeform bermata empat berwarna biru itu berteleportasi dengan seringai lebar di wajahnya, menyelimuti aura level S-nya ke seluruh area. "Hey-yo! Wow, kalian berdua terlihat seperti sampah."

Melihat ke belakang mereka, ia melihat pembantaian dari pertempuran mereka dan dua pegasus yang mati. "Ah, melakukan sedikit pemusnahan populasi pegasus lokal. Bisa dimengerti. Benda sialan itu berkembang biak seperti kelinci."

"Senang melihatmu juga, Minaga," kata Sword Saint sambil duduk bersila, bermandikan energi formasi yang dibuat Dina untuk membantu mereka pulih lebih cepat. "Bolehkah aku bertanya apa tujuan kunjungan mendadakmu?"

"Oh, tentu, tentu," kata Minaga, tetap dengan seringai lebarnya. "Kalian berdua telah diundang ke pesta yang sangat bergengsi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Pesta macam apa?" tanya Dina dengan cemberut. Sword Saint juga sedikit mengernyit, tidak yakin mengapa Minaga mengundang mereka jika ini ada hubungannya dengan Pantheon of Life. Kecuali jika itu tidak berhubungan langsung dengan Pantheon, tapi...

"Reuni," kata Minaga, merentangkan tangannya. "Satu yang dihadiri tidak hanya oleh diriku sendiri... tapi Unique Lifeform kedua yang familiar."

Mata Dina berbinar saat mendengar itu, saat ia mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat. "Fallen King... mereka berhasil?"

"Fallen King?" kata Minaga dengan cemberut sebelum menghela napas. "Sayangnya, aku takut Fallen King sudah pergi untuk selamanya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Kegembiraan Dina langsung memudar saat ia sekarang hanya terlihat bingung. Sementara itu, Sword Saint telah dengan cepat melihat melalui tingkah laku Unique Lifeform itu, dan untungnya, ia tidak membuat Dina penasaran terlalu lama.

"Tapi jangan khawatir, sebagai gantinya, kau bisa bertemu pria baru bernama Golden Forest King ini. Aku tahu, aku tahu, namanya kurang menarik, tapi aku bersumpah dia pria yang cukup baik jika kau mengenalnya. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir lagi, dia bisa jadi agak brengsek, bukan? Kau harus tahu, kau memang menghabiskan beberapa dekade terjebak bersamanya di World Wonder," kata Minaga, jelas menikmati bisa menyampaikan kabar baik itu.

Meskipun memberikan beberapa tatapan marah ke arah Minaga, Dina jelas senang saat ia menoleh ke arah Sword Saint. "Kita harus bergegas dan pulih. Raja ada di kediaman Jake, kan?"

"Aku berasumsi begitu," kata Sword Saint, merasa lucu bahwa Dina sengaja menghindari berbicara dengan Unique Lifeform itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Jika kau mau, aku bisa membantumu menyegarkan diri sedikit lebih cepat," tawar Minaga sebagai hadiah perdamaian. "Tidak ingin menjadi yang terakhir tiba. Aku sudah punya klon lain yang menjemput Sylphie, dan akan sangat memalukan jika kalian butuh waktu lebih lama daripada elang kecil itu."

"Baiklah, kami akan menerima tawaranmu," jawab Sword Saint untuk mereka berdua saat Minaga dengan senang hati melambaikan tangannya. Seketika, tubuh Sword Saint benar-benar pulih luar dalam, bahkan sumber dayanya terisi cukup banyak. Unique Lifeform itu tidak bisa menyembuhkan serangan balik dari skill peningkatan mereka, tetapi menjadi sedikit lebih lemah seharusnya tidak menjadi masalah jika mereka hanya pergi ke pesta reuni.

"Selesai! Kalian berdua siap berangkat?" tanya Minaga. "Karena ini adalah klon level S, kita perlu menggunakan saluran teleportasi resmi."

"Tentu, dan ayo kita kembali," Sword Saint mengangguk. Meskipun ia tidak akan mengatakan bahwa ia dan sang Raja pernah menjadi sangat dekat, ia merindukan sesama anggota di World Council, dan akan menyenangkan untuk bersatu kembali dengan orang lain yang juga lalai dalam tanggung jawab politiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

--

Di tempat lain di Great Planet tempat kediaman pribadi Jake berada, klon Minaga lainnya telah pergi menjemput seekor Sylphian Hawk. Berbeda dengan Sword Saint dan Dina, yang keduanya telah bertarung dengan nyawa mereka dipertaruhkan selama ini, atau Jake, yang telah bertarung melawan level B atau melatih skill-nya dengan intens, Sylphie telah memiliki pengalaman yang cukup... berbeda.

"Ree!" Sylphie memekik saat ia terbang melalui aliran angin yang bergejolak, merasakannya memeluk tubuhnya dan memberdayakannya.

"Ree!" paduan suara roh mirip burung lainnya memekik saat mereka semua terbang mengejar Sylphie, pemimpin agung mereka. Memimpin kawanan ratusan, Sylphie melakukan perjalanan melalui tornado besar, terbang melawan angin saat mereka perlahan mendakinya menuju portal yang mengarah ke World Wonder sejati yang dikenal sebagai Vortex Pinnacle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Kawanan burung terus naik ke atas, semakin dekat saat intensitas angin menjadi lebih kuat. Akhirnya, beberapa roh harus menyerah dan menghentikan pendakian mereka, tetapi Sylphie terus melaju dengan kuat.

Bahkan saat roh level C terakhir menyerah, ia terus melaju, sekarang hanya dikelilingi oleh level B. Pada titik ini, bahkan sulit baginya, tetapi Sylphie telah memutuskan ia ingin memecahkan rekor sebelumnya kali ini, jadi ia akan mengalahkan rekornya.

Saat satu menit lagi berlalu dan Sylphie naik beberapa kilometer lebih tinggi, bahkan beberapa level B harus keluar. Sylphie masih memimpin kawanan, tetapi level B yang lebih kuat jelas akan mampu menyusulnya jika mereka menginginkannya. Namun, mereka membiarkannya terus memimpin saat elang kecil itu menolak untuk menyerah.

Akhirnya, tubuhnya mulai hampir kehilangan bentuknya. Karena betapa intensnya angin, mempertahankan bentuk fisik seseorang sangat sulit, dan jika ada roh yang tersebar, mereka berisiko mengalami kerusakan ekstrem karena terjebak dalam angin Vortex Pinnacle.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Namun Sylphie terus berjuang sampai ia mencapai titik di mana bahkan Minaga mulai merasa sedikit khawatir. Tidak cukup untuk turun tangan, karena Sylph dari domain tersebut akan melakukannya jika mereka menganggapnya perlu.

Mendorong dirinya sedikit lebih jauh, Sylphie berjuang sebelum ia juga mendapati dirinya terpaksa menyerah dan membiarkan angin meniupnya kembali ke tanah. Saat ia jatuh melalui udara, Sylphie mengeluarkan pekikan kemenangan, memperjelas kepada semua orang bahwa ia telah melampaui rekor sebelumnya.

Saat jatuh, seekor burung roh biru dengan empat mata dan pelengkap aneh seperti tentakel yang mencuat di sana-sini muncul di sampingnya, juga jatuh.

"Hei Sylphie," Minaga, dalam transformasi burung yang dibuat terburu-buru, berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Ree!" elang itu menanggapi, entah mengapa sama sekali tidak terkejut melihat Unique Lifeform di sana.

"Ya, aku baik-baik saja, terima kasih," jawab Minaga, tidak terganggu meskipun berputar sekitar delapan belas ribu derajat setiap detik. "Aku datang untuk menjemputmu untuk pesta reuni."

"Ree?"

"Ya, seharusnya ada camilan."

"Ree, ree?"

"Oh... oh ya, ide bagus. Kita akan mengambil beberapa di jalan."

"Ree."

"Tidak akan bertanya bagaimana kau sudah tahu itu, tapi tentu, ayo kita berangkat segera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​​​⁠

Dengan kata-kata itu: dan pesan telepati sopan kepada dewa Sylph yang bertanggung jawab atas domain tersebut: Minaga menteleportasi mereka berdua pergi di tengah jalan jatuh dari tornado, mampu membawa mereka kembali dengan klon ini karena itu adalah klon dewa miliknya... hanya mengambil sedikit jalan memutar di jalan untuk mengambil beberapa camilan pesta yang sangat penting.