Jake benar-benar merasakan derita akibat menjadi terlalu kuat, karena makhluk seperti Simivita pun terbukti tak mampu memberikan perlawanan yang berarti. Sebenarnya dia kemungkinan besar tidak akan repot-repot melawan para Simivita, sebab bertarung melawan suku besar sangatlah melelahkan dan memicu stres, sedangkan dia lebih suka menghadapi monster yang menyendiri.
Memungut loot yang dijatuhkan si Chieftain, Jake melihat salah satunya adalah pedang rare, dan kalung tengkoraknya adalah item epic yang rupanya bisa digunakan dalam ritual gaib. Tak satu pun dari benda-benda itu yang dipedulikan Jake, dan dia sudah memiliki perlengkapan yang jauh lebih baik, yang sekali lagi membuktikan bahwa dia bertarung melawan makhluk-makhluk yang jauh di bawah kemampuannya.
Meski begitu, dia mengambil tantangan ini demi berbuat kebaikan, dan untungnya, tampaknya semua berjalan lancar karena akhirnya dia punya waktu untuk menyapa si dryad dan elf. Keduanya berjalan menghampirinya setelah pertarungan selesai, kemungkinan sebagian juga untuk memeriksa anak-anak feret di dalam gundukan tanah. Setidaknya si dryad memastikan untuk melenyapkan penghalang kayu yang melindunginya dengan mengubah kepompong itu kembali menjadi sebutir biji yang ia simpan ke dalam inventarisnya.
Melihat keduanya mendekat, Jake sudah bersiap menyambut apa yang akan terjadi selanjutnya. Skenario yang sama persis seperti yang sudah ia lalui berkali-kali sebelumnya. Berdasarkan seberapa banyak kekuatan yang Jake perlihatkan selama pertarungan, mereka pasti sudah menebak bahwa dia adalah Chosen of the Malefic Viper, mengingat tindakannya sama sekali tidak tersembunyi—dia bahkan sempat menggunakan Scales of the Malefic Viper dan racun selama pertarungan. Belum lagi fakta bahwa dia mengenakan topeng andalannya, yang rupanya menjadi ciri khas yang diingat banyak orang tentang dirinya.
Setelah mempersiapkan mentalnya... Jake sama sekali tidak mengalami apa yang ia duga.
“Terima kasih atas bantuannya. Segalanya tidak akan berakhir baik tanpa bantuanmu,” kata sang high elf dengan nada sopan saat dia dan si dryad sudah dekat. “Aku Keerla, dan ini Solana. Kurasa kami berutang penjelasan padamu tentang apa yang sebenarnya terjadi, dan ceritanya adalah...”
Dia terus menjelaskan rentetan kejadian yang memicu semua ini. Mulai dari melihat Fortuna Ferret ini, gundukan tanah tersebut, anak-anaknya, hingga keinginan mereka untuk melindungi hewan-hewan muda itu dari Simivita, yang konon gemar memakan anak-anak dari ras kuat dengan anggapan mereka bisa bertambah kuat. Berdasarkan pemahaman Jake tentang Records, cara itu bahkan mungkin benar-benar berhasil sampai taraf tertentu, sebab keyakinan yang murni memiliki kekuatannya sendiri.
Saat penjelasan itu berakhir, tampak jelas bahwa kedua wanita itu sama sekali tidak tahu siapa Jake sebenarnya, melainkan hanya melihatnya sebagai pemburu yang luar biasa berbakat dan kuat. Tatapan yang diberikan dryad bernama Solana padanya menyiratkan sedikit rasa takut, tetapi alih-alih takut akan identitas Jake, itu lebih kepada rasa takut karena tidak mengenalnya dan cemas jika ketidaktahuan mereka entah bagaimana menyinggung perasaannya. Setidaknya kesan itulah yang terpancar saat dia berbicara dengan nada hati-hati.
Setelah penjelasannya beres dan tuntas, Jake memiliki beberapa pertanyaan. Ada satu yang lebih mendesak daripada yang lainnya. “Apa yang terjadi pada si Fortuna Ferret?”
Keerla tampak tersentak seolah baru menyadari sesuatu, matanya terbelalak lebar. “Sial, aku sampai lupa sama sekali... dia seharusnya segera kembali jika tidak terjadi hal buruk padanya, dan mengingat dia adalah Fortuna Ferret, kecuali bertemu monster B-grade, dia pasti akan baik-baik saja.”
“Hanya ingin mengingatkan, tapi menurutmu seberapa masuk akal feret ini?” tanya Jake lebih lanjut. “Soalnya aku sendiri bakal luar biasa kesal kalau baru saja dilempar jauh-jauh dan harus buru-buru kembali demi menolong mereka yang kupedulikan.”
Dia berbicara berdasarkan pengalaman pribadi, teringat saat Ell’Hakan menginvasi Bumi dan melemparkannya langsung ke sisi lain planet.
“A... kuharap semuanya baik-baik saja?” kata Keerla, terdengar tidak begitu yakin sebelum kemudian sedikit panik. “Apa pun yang terjadi, tolong jangan sakiti Fortuna Ferret itu! Dia termasuk spesies yang terancam punah, dan menemukan yang memiliki anak jauh lebih langka lagi.”
“Tenang saja,” Jake menenangkannya, sama sekali tak berminat melawan feret yang terancam punah. “Tapi kalian berdua harus memikirkan apa langkah selanjutnya. Suku Simivita sudah tahu tentang gundukan ini, dan tempat Fortuna Ferret tinggal sekarang. Aku bakal heran sekali kalau mereka tidak kembali cepat atau lambat. Kemungkinan besar malah membawa pasukan yang jauh lebih kuat kali ini.”
Rasanya akan sangat mengecewakan bagi Jake jika menyelamatkan sekumpulan bayi feret hanya agar mereka mati seminggu kemudian. Kedua wanita itu mengangguk setuju dengan perkataan Jake saat sang dryad angkat bicara. “Fortuna Ferret bukanlah makhluk bodoh, dan aku yakin kita bisa meyakinkannya untuk pindah ke tempat yang lebih aman. Masalahnya, meski banyak monster yang hidup menyendiri di area ini, Simivita tetap yang terkuat sejauh ini dan ada di mana-mana. Bakal sulit mencari tempat yang aman, karena musuh yang lebih kuat ada di segala penjuru... pergi menjauh dari Grand Lake juga bukan pilihan karena harus melintasi wilayah Rainbowfeather, yang pastinya menjadi vonis mati bagi dia dan anak-anaknya.”
“Wilayah Rainbowfeather? Maksudmu wilayah ke arah sana?” tanya Jake sambil menunjuk ke arah tempat dia tadi datang.
“Iya... aku heran kamu tidak bertemu satu pun dari mereka, tapi melihat serangan pertamamu dan kemampuanmu tetap tak terdeteksi oleh kami semua, kurasa kemampuan stealth-mu sangat hebat,” jawab sang dryad.
“Oh, aku bertemu cukup banyak burung sialan itu kok,” gumam Jake. “Seharusnya tidak ada masalah lagi lewat sana. Malah mungkin cukup aman untuk ditinggali sementara waktu.”
Keerla memandang Jake dengan bingung sejenak sebelum tersadar. “Kamu membantai mereka semua?”
“Mereka tidak memberiku banyak pilihan,” jawab Jake sambil mengangkat bahu, bertanya-tanya apakah tindakan semacam itu dipandang buruk oleh anggota Pantheon of Life. “Tapi kuperingatkan, area itu agak rusak selama pertarungan, walau dengan cepatnya pemulihan hutan rimba ini, seharusnya tidak masalah.”
“Apa kamu anggota Pantheon of Life?” tanya Keerla blak-blakan. “Karena kalau iya, aku sungguh heran kenapa belum pernah mendengar tentang orang sepertimu.”
“Bukan,” jawab Jake jujur. “Cuma pengunjung yang datang untuk merasakan Hunting Grounds dan hal lain yang ditawarkan Pantheon of Life.”
“Begitu rupanya,” kata si elf, tidak berusaha mengorek lebih dalam. “Aku tidak yakin kamu butuh peringatan ini, tapi Rainbowfeather adalah makhluk yang sangat pendendam, dan jika kamu membunuh begitu banyak dari mereka, mereka kemungkinan bisa melacakmu melalui karma sekarang. Memang benar tidak ada Rainbowfeather yang benar-benar kuat di Area 1, tapi beda ceritanya di tempat lain. Bukan hal mustahil bahkan monster B-grade sekalipun akan bergerak memburumu.”
“Terima kasih atas peringatannya,” kata Jake, menahan diri agar tidak nyeletuk: “Jangan menggodaku dengan hal yang menyenangkan.”
Dia juga tidak begitu takut dilacak melalui karma kecuali jika Eversmile tiba-tiba memutuskan membantu para Rainbowfeather Songbirds itu. Shroud of the Primordial seharusnya memblokir semua upaya burung-burung itu untuk melacaknya, meski tentu saja hal itu tidak menutup kemungkinan mereka melacaknya dengan cara-cara konvensional.
Tepat saat Jake sedang melamun, hal yang mereka tunggu-tunggu akhirnya terjadi. Jake merasakan sebuah aura mendekat, aura yang jauh lebih kuat daripada Chieftain yang baru saja ia bantai. Aura itu bergerak cepat, melesat menembus hutan rimba dan mencapai gundukan dalam hitungan detik setelah Jake mendeteksi kedatangannya.
Dari balik lebatnya dedaunan hijau, sesosok monster bertubuh lentur muncul, auranya berkobar, dan suasana hatinya jelas sedang sangat buruk. Merasakan aura monster ini, Jake nyaris ingin langsung mengajaknya adu jotos. Dia kini paham betul mengapa kera-kera itu memilih melemparnya jauh-jauh dan menghindari pertarungan. Identify juga menegaskan bahwa hewan itu memang berada di puncak level C-grade.
[Fortuna Ferret – lvl 349]
Matanya bergerak liar menyapu medan pertempuran, kemungkinan mencoba memahami apa yang telah terjadi. Jejak-jejak pertarungan terlihat jelas di sana-sini, dan feret itu tampak bersiap menyerang Jake beserta kedua wanita itu, tetapi Keerla dengan cepat mengangkat kedua tangan dan memberi isyarat agar mereka mundur menjauhi gundukan.
“Kami datang untuk membantumu,” ucapnya dengan suara lembut. “Kami berhasil membuat para Simivita mundur, dan anak-anakmu aman.”
Feret itu memahami perkataannya dan lekas bergerak menuju gundukan lalu masuk ke dalamnya. Melalui sphere-nya, Jake melihat sang induk dengan cemas mendekati kelima anaknya yang tertidur lelap, menyenggol pelan hidungnya ke tubuh mereka dan menggosokkan wajahnya ke sekujur tubuh anak-anaknya hingga merasa puas. Beberapa detik kemudian, ia berbalik dan melangkah keluar dari gundukan lagi, seluruh keagresifannya telah sirna saat ia menatap Jake dan kedua wanita itu.
Pandangannya hanya terpaku sesaat pada para wanita sebelum beralih ke Jake, membuktikan bahwa instingnya cukup tajam—berhasil mengenali Jake sebagai yang terkuat meski berlevel paling rendah.
“Tidak perlu berterima kasih padaku; aku datang karena kedua orang ini,” ujar Jake. Feret itu mengangguk paham saat membuka mulut dan mulai mendengking berceloteh dengan lucu.
Solana dan Keerla saling pandang dengan bingung ketika sang elf berbicara dengan nada menyesal. “Maaf, aku tidak—“
“Ya, mereka pasti akan kembali,” Jake menjawab pertanyaan feret itu.
Fortuna Ferret tampak gelisah sembari mengeluarkan suara-suara lucunya sekali lagi.
“Tadi kami sempat membicarakannya, tapi aku baru saja memusnahkan semua burung sialan di wilayah Rainbowfeather, dan meski aku tak bisa menjamin tempat itu sepenuhnya aman, opsi itu patut dicoba. Dari yang kulihat, tak ada monster lain yang berani mendekati area tersebut,” jelas Jake.
Mempertimbangkan usulan ini sejenak, Fortuna Ferret akhirnya sepakat bahwa mengungsi ke sana adalah ide bagus. Sang elf dan dryad sama-sama menatap Jake dengan ekspresi bingung saat feret itu kembali masuk ke sarangnya.
“Kamu paham apa yang dia bicarakan?” tanya sang elf terkejut.
“Jelas paham,” Jake mengangkat bahu. Kata “paham” terasa agak aneh di sini, karena Jake tentu saja hanya mendengar suara celoteh menggemaskan dari si feret, tetapi toh dia tahu apa yang ingin ditanyakannya. Mungkin bertahun-tahun berbicara dari hati ke hati dengan Sylphie telah memberinya bakat luar biasa dalam memahami monster... atau mungkin dia memang selalu memiliki kecenderungan terhadap sisi kebinatangan dari eksistensi.
“Wah... biasanya aku butuh waktu setidaknya beberapa hari sebelum mulai memahami monster yang kurawat,” gumam sang elf. “Katakan padaku kalau kamu setidaknya punya skill yang berhubungan dengan pembiakan hewan.”
“Tidak ada, murni bakat,” Jake tersenyum.
“Terkadang dunia ini memang tidak adil,” desah sang elf. “Bagaimanapun juga, aku ingin berterima kasih lagi atas bantuanmu. Kamu sebenarnya tidak wajib menolong kami, apalagi sebagai tamu Pantheon. Ini mungkin agak lancang, tapi bisakah aku meminta kontakmu? Aku ingin memberikan semacam kompensasi setelah kembali dari Hunting Grounds nanti. Aku tidak bilang bisa memberi banyak, tapi mungkin aku bisa meminta bantuan para seniorku untuk patungan, mengingat kamu sudah membantu menyelamatkan anak-anak Fortuna Ferret.”
Jake mempertimbangkannya sejenak sebelum mengedikkan bahu. “Boleh saja kurasa, walau aku tidak butuh apa-apa.”
“Makanya kubilang ini mungkin agak lancang, karena aku sebenarnya cuma ingin cara untuk menghubungimu lagi demi alasan egois. Kamu jelas bukan orang sembarangan, dan kalaupun kamu saat ini bukan siapa-siapa, kamu tidak akan lama berada di posisi itu. Aku bakal bodoh sekali kalau tidak berusaha berteman dengan seseorang yang ditakdirkan melangkah sejauh itu,” kata sang elf, berbicara dengan sangat jujur. Si dryad jelas tidak menyukai keterusterangan ini, terlihat agak takut sembari menerka bagaimana reaksi Jake.
Jake hanya terkekeh dan menggelengkan kepala. “Kuhargai kejujuranmu. Dan tahu tidak, bagaimana kalau daripada memberikan kontakku, kalian saja yang memberiku sesuatu agar aku bisa menghubungimu?”
“Masuk akal,” si elf setuju, meski raut kecewa sempat melintas di wajahnya. Jake menebak rencananya adalah menyelidiki identitas Jake menggunakan apa pun kontak yang ia berikan demi mencari tahu siapa dirinya sebenarnya. Selain itu, Artemis pernah memberitahunya bahwa para dewa biasa melimpahkan berkah kepada seseorang berdasarkan rekomendasi dari orang-orang yang sudah mereka berkati, dan Jake bisa membayangkan sang elf tengah mencoba mencari tahu apakah Jake tertarik untuk menerima berkah dari Artemis.
Hal yang, meski terdengar menggelikan, jelas bukanlah pilihan.
“Baiklah, ini, ambillah,” kata sang elf sambil mengeluarkan sebuah plakat kayu kecil. “Dengan ini, seharusnya cukup mudah untuk menghubungi dan mencari kami. Kami tinggal bersama, dan aku akan dengan senang hati mengundangmu makan malam suatu hari nanti. Solana di sini jago sekali masak di dapur, dan masakannya jelas bukan sesuatu yang ingin kamu lewatkan.”
“Pasti akan kupenuhi tawaran itu,” Jake tersenyum dan mengangguk saat sebuah ide lucu terlintas di kepalanya. “Boleh ajak satu orang lagi?”
“Tentu, makin ramai makin seru,” Keerla tersenyum, tampak senang karena Jake menyambut baik ide tersebut. Lagi pula, jika Jake benar-benar tidak berniat menghubungi mereka lagi, buat apa dia repot-repot menanyakan hal semacam itu?
Tentu saja, apa yang tidak ia ketahui adalah siapa yang berniat diajak Jake, karena dia punya ide yang paling kocak... tapi semua akan ada waktunya.
Saat percakapan mereka berakhir, Fortuna Ferret kembali keluar, kali ini tidak sendirian. Kelima anaknya mengikutinya dengan langkah-langkah hati-hati, telah dibangunkan oleh sang induk karena mereka tak ingin menunda evakuasi mengingat tak ada yang tahu kapan Simivita akan kembali.
Tentu saja, ini terjadi setelah Jake mendapat kesempatan diserbu oleh lima anak feret penasaran seukuran manusia, semuanya atas perintah sang induk. Mereka semua mengendus-endus tubuh Jake dengan penasaran dan menggosokkan kepala mereka padanya, dan tiap kali Jake mencoba menjangkau untuk mengelus salah satunya, anak feret itu langsung berguling di tanah untuk menghindar, menatap Jake dengan jenaka seolah menantangnya untuk menangkap mereka.
Solana dan Keerla menatapnya dengan sedikit rasa iri sementara mereka berbincang singkat mengenai langkah selanjutnya. Jake bersenang-senang selama beberapa menit sebelum tiba saatnya bagi mereka untuk berpisah. Kedua wanita itu akan mengawal Fortuna Ferret dan anak-anaknya ke wilayah Rainbowfeather, dan meski Jake ditawari untuk ikut, dia lebih memilih melanjutkan perburuannya.
Meskipun dia tidak menganggap perjumpaan ini sebagai buang-buang waktu, dia tetap menilainya kurang efisien. Seperti yang dia katakan pada sang Chieftain, dia bahkan tidak berharap naik level lagi dari membunuh monster puncak C-tier kecuali itu adalah varian yang kuat, dan sayangnya bagi Jake, varian paling kuat di Hunting Grounds dianggap sebagai spesies yang terancam punah.
Dia membutuhkan lawan yang lebih kuat untuk menguji batas kemampuannya, dan meski dia bisa saja beruntung menemukan monster soliter kuat yang tidak terancam punah atau menghadapi sekelompok besar monster puncak C-grade, Jake memutuskan untuk tidak lagi memusingkan mereka.
Sebaliknya, dia rasa sudah waktunya untuk mencari dan menumbangkan monster B-grade pertamanya, dan dari obrolan singkatnya dengan Keerla serta Solana, dia sudah punya target di benaknya.
Sambil melangkah menuju Grand Lake, Jake mengenang masa-masa indah saat baru mencapai D-grade dan penjelajahan pertamanya di hutan dekat Haven. Dia teringat pembantaian Lighttail Monkey yang dia lakukan, yang pada akhirnya membuahkan sebatang Celerita Musa dan pertarungan sengit melawan Prima pertamanya.
Jake kini sudah berada di C-grade... dan walau Simivita ini bukan sepenuhnya monyet, mereka adalah kera, dan itu sudah cukup dekat. Dia sudah menumbangkan satu Chieftain, dan dia yakin mereka pasti sangat membencinya saat ini. Terlebih lagi, kera-kera yang dibiarkan mundur oleh Jake telah kembali dan kemungkinan besar sudah melapor kepada sang Warlord—sosok yang dikonfirmasi Keerla bertingkat B-grade—tentang apa yang terjadi, jadi nama Jake sudah pasti masuk daftar buruan utama mereka. Kedua wanita itu juga membenarkan bahwa para Simivita pasti akan memburunya jika ada kesempatan, dan mereka bahkan menyemangatinya untuk membalas serta membunuh sebanyak mungkin—atau sebanyak yang dia mau—karena kera-kera itu setengah dianggap sebagai spesies invasif di planet ini.
Mengingat Jake sudah menjadikan mereka musuh, dan menimbang bahwa para Simivita bukanlah satwa langka terancam punah, Jake memutuskan untuk mengubah klasifikasi mereka... melewati status terancam punah dan langsung melompat ke status punah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!