Bab 1110: Simivita Chieftain

Beristirahat sejenak dari latihan untuk bersenang-senang adalah cara yang bagus untuk menyegarkan pikiran dan menghadapi masalah dengan sudut pandang baru. Setidaknya, itulah alasan Jake ketika ia memutuskan untuk melawan Simivita Chieftain dalam pertarungan jarak dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Itu kemungkinan juga ide terbaik jika tujuannya adalah memastikan semua orang selamat. Jake tidak punya cara untuk menjamin keselamatan kedua wanita tersebut, dan ia meragukan penghalang yang dipasang oleh dryad itu akan mampu bertahan jika para Simivita mulai menyerangnya.

Jika membunuh Chieftain dengan cepat menggunakan serangan jarak jauh adalah pilihan, Jake lebih memilih itu, tapi ia meragukan bisa membunuhnya dengan mudah. Kera itu bukanlah varian yang lemah, meskipun Jake juga tidak menganggapnya sebagai varian tingkat tinggi. Makhluk itu kemungkinan besar berada di jajaran atas tingkat menengah.

Setibanya di tanah, Chieftain itu terus tersenyum sambil mengangkat sebelah tangan. Begitu ia melakukannya, banyak kera di belakangnya mundur. Jake memutuskan untuk melirik elf dan dryad tersebut, dan mereka berdua cukup pintar untuk mengikuti arahannya dan menjauh.

Kedua kubu terbentuk dengan jelas, dengan para petarung perwakilan mereka di tengah. Chieftain itu tampak percaya diri saat ia mengangkat pedangnya dari bahu dan mengarahkannya ke arah Jake, tidak lagi memasukkan energi ke dalam suaranya saat berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Aku akan memberimu penghargaan karena tidak menjadi pengecut," kata kera itu. "Sesuatu yang langka di antara kaum kalian. Sebagian besar melarikan diri saat melihatku atau menghadapiku dengan kelompok besar. Hanya sedikit yang berani berdiri di hadapanku seorang diri. Apalagi siapa pun dari levelmu."

Jake sedikit terkejut dengan kata-kata jujur dari si kera dan membalasnya dengan setimpal.

"Aku juga bisa menghargai kenyataan bahwa kau mau menghadapiku tanpa pasukan di belakangmu. Jika kau melakukannya, segalanya akan menjadi jauh lebih rumit."

"Satu-satunya cara agar kau mau menghadapiku dan tidak lari," cibir Chieftain itu. "Kau tampak berniat membantu betina-betina itu. Aku awalnya datang ke sini dengan niat untuk memakan anak musang di dalam gundukan itu, tetapi para roh memberitahuku bahwa tengkorakmu bahkan jauh lebih berharga. Banggalah, karena mengetahui bahwa kematianmu akan menjadi pemicu bagiku untuk naik tingkat menjadi Warlord B-grade."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Lucunya, aku bahkan tidak berpikir akan mendapatkan peningkatan level dengan membunuhmu," jawab Jake santai sambil mulai berjalan maju tanpa mengeluarkan senjata apa pun. "Tapi kau juga harus bangga. Mati di tanganku dalam duel akan memberi Rekor dan Jalurmu arti yang jauh lebih besar daripada yang bisa kau bayangkan. Mungkin aku bahkan akan mengingat perjumpaan ini... dengan asumsi kau membuatnya cukup berkesan."

Kedua petarung yang luar biasa arogan itu, yang sama sekali tidak membayangkan dunia di mana mereka bisa kalah, hanya saling mengukur kekuatan, menunggu salah satu dari mereka melakukan langkah pertama. Jake terus mendekat perlahan dengan langkah tegap, ketegangan meningkat saat ia segera memasuki jangkauan Chieftain.

Pedang itu bergerak dalam sekejap, berniat membelah Jake menjadi dua dengan bersih. Pada detik terakhir, Jake melangkah ke samping dan menghindari serangan itu. Chieftain bereaksi dengan cepat meskipun serangannya meleset, melompat ke samping dan mengayunkan bilahnya lagi sambil menciptakan sedikit jarak.

Mengambil posisi lain, ia segera menutup jarak dan balik menyerang. Jake dengan mudah menghindari dua ayunan biasa, tetapi saat ayunan ketiga berada di tengah-tengah gerakan, bilah itu tiba-tiba tampak kabur sejenak seolah bergetar hebat. Ratusan tebasan memenuhi udara saat semacam skill digunakan, sedikit mengejutkan Jake hingga ia terpaksa melompat mundur, meluncur di atas tanah. Menyipitkan matanya, ia menunduk dan melihat sedikit goresan pada salah satu pelindung lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Mengingat Chieftain adalah seekor monster, Jake tidak mengira makhluk itu sangat mahir menggunakan senjata, tetapi jelas sekali dugaan itu sepenuhnya keliru. Lagipula, ia seharusnya tidak berasumsi demikian karena banyak dari para Simivita memiliki ras yang sesuai dengan senjata, yang menunjukkan bahwa menggunakan senjata adalah bagian besar dari Jalur dan Garis Keturunan mereka.

"Kau cepat, tetapi lebih dari itu, kau peka," kata Chieftain, yang jelas-jelas mendakwa serangan kejutan itu akan mengenainya. "Aku akan sangat kecewa jika hanya itu kemampuanmu."

"Sabar, kita baru saja mulai," jawab Jake sambil menuruti rasa penasaran Chieftain dan balik menyerang sedikit. Menggunakan Langkah Cepat, Jake berteleportasi sedikit ke samping Chieftain sebelum langsung melayangkannya ke samping dengan ledakan arcane.

Chieftain berbalik untuk merespons dalam sekejap, tetapi Jake berhasil menghindari pedang yang mengarah padanya dengan selisih tipis. Awalnya, Jake ingin melancarkan pukulan telak, mungkin bahkan memanggil katar miliknya untuk menusuk, tetapi ia hanya mendapati celah untuk mendaratkan tendangan telak yang juga memungkinkannya untuk mundur dalam prosesnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Saat tendangan itu mendarat, kakinya meledakkan kekuatan arcane yang destruktif, membuat Chieftain terdorong mundur sementara Jake melayang di udara sambil melakukan salto ke belakang dan melancarkan satu ledakan arcane lagi untuk mendarat dengan cepat, siap menerjang maju seketika.

Katar akhirnya muncul saat ia berhasil melesat melewati Chieftain, mendaratkan dua luka parah di sisi tubuh monster itu saat Jake berputar dan mendarat di atas pohon, melompat bagaikan katak penusuk untuk mencoba mendaratkan hantaman ke punggung Chieftain.

Sayangnya bagi Jake, Simivita itu tidak mudah dikejutkan karena ia melompat ke udara sambil berbalik, menebas ke bawah ke arah Jake, pedangnya diselimuti cahaya hijau kebiruan yang memancarkan tebasan berbentuk bulan sabit.

Jake terpaksa mendarat di udara untuk berteleportasi menghindar saat gelombang sabit itu melesat melewatinya, membelah pohon yang baru saja digunakan Jake sebagai pijakan lompatan secara vertikal. Tanpa menghentikan serangannya, Jake kembali mendekat dan berhasil mendaratkan satu tebasan serangan kilat lagi sebelum Chieftain sempat membalas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Memanfaatkan kecepatan superior dan kemampuan menghindar yang hampir sempurna, Jake terus menari mengelilingi Chieftain, mendaratkan beberapa serangan kecil secara berturut-turut. Kera itu tidak tampak terlalu terganggu, dan luka-luka yang ditinggalkan oleh Jake pulih dengan cepat karena Jake menduga Simivita itu sedang mencoba memahami pola gerakan Jake dengan lebih baik.

Apa yang tidak diperhitungkan oleh Chieftain adalah racun yang terus menumpuk dan merayap masuk ke dalam pembuluh darahnya. Ketika ia akhirnya menyadarinya, racun yang masuk sudah cukup banyak, dan Chieftain tidak senang saat matanya terbelalak.

"Racun? Kau..."

"Apa, apa kau akan bilang itu licik? Salahkan dirimu sendiri karena tidak mendeteksinya lebih awal," Jake mendahului kritik tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Chieftain mendengkus. "Kau hanya mempercepat kematianmu sendiri tanpa alasan. Aku tadinya mulai menikmati ini, tetapi tampaknya aku harus mengakhirinya lebih cepat dari yang kuinginkan."

Membaca di Amazon atau situs bajakan? Novel ini berasal dari Royal Road. Dukung penulis dengan membacanya di sana.

Begitu mengucapkan kata-kata itu, aura Chieftain mulai melonjak saat ia mengerahkan skill peningkatan—ciri khas lain yang cenderung dimiliki oleh varian yang lebih kuat. Aura hijau kebiruan yang aneh menyelimuti tubuhnya dan mulai melonjak saat kera itu benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya.

"Roh-roh Leluhur, Lindungi Aku," ucap Chieftain saat energi aneh berkumpul di sekitar tubuhnya, membentuk baju zirah transparan penuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Roh-roh Leluhur, Perkuat Lengan-Kuh," lanjutnya saat pedangnya mulai berpancar cahaya hantu dan mengeluarkan aura yang jauh lebih kuat. Jake bisa melihat ketegangan pada tubuh Chieftain saat ia mengucapkan kata-kata terakhir.

"Roh-roh Leluhur, Bimbinglah Aku."

Dengan kata-kata itu, kekuatannya tumbuh ke tingkat yang sepenuhnya baru saat auranya semakin melonjak. Matanya mulai memancarkan cahaya hantu saat apa yang diduga Jake sebagai energi roh memperkuat Chieftain.

"Sekarang, tumbanglah di hadapan kekuatan para Leluhur!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Mengangkat bilahnya ke arah Jake, pedang itu mulai mengumpulkan kekuatan saat angin mengerikan menyapu area tersebut sesaat sebelum seputar berkas cahaya terkondensasi meletus dari pedang, melesat lurus ke arah Jake, yang menyaksikan serangan yang mendekat itu dengan mata tenang.

--

Keerla mengamati saat Simivita Chieftain melepaskan sihir rohnya. Ia dan Solana sudah menduga bahwa Chieftain memiliki kekuatan seorang Spiritcaller, dan dugaan mereka benar... yang mana itu bukan pertanda baik.

Spiritcaller dikenal karena kemampuan mereka untuk membuat energi roh menghuni tubuh mereka untuk sementara waktu, yang memperkuat diri mereka secara signifikan. Semuanya bermuara pada praktik spiritual aneh dari suku Simivita yang memungkinkan mereka "tetap berhubungan" dengan leluhur mereka, meskipun kontak ini hanya sebatas menyadap Rekor untuk skill tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Menyaksikan pertempuran itu, pemburu manusia tersebut jauh lebih kuat daripada yang Keerla duga dan bahkan tampak mendominasi, tetapi ia khawatir segalanya akan segera berubah. Chieftain menjadi jauh lebih kuat, dan ia menduga manusia itu sudah menggunakan skill peningkatan untuk menutup kesenjangan statistik antara dirinya dan monster berlevel jauh lebih tinggi.

Namun, kemampuan luar biasa manusia itu dalam menghindari serangan lawannya memberinya harapan. Jika ia bisa mengulur waktu Penguatan Roh itu cukup lama, Chieftain seharusnya memasuki periode kelemahan, dan ditambah dengan racun yang rupanya telah ia masukkan, manusia itu seharusnya memiliki peluang kemenangan yang sah.

Tepat saat ia memikirkan hal itu, Chieftain mengangkat bilahnya untuk melancarkan serangan. Ia menduga manusia itu akan menghindar, tetapi ia tetap diam bahkan saat energi terkumpul, membuat Keerla menduga ia ingin menghindar pada detik terakhir.

Dugaan yang ternyata sangat keliru. Chieftain melepaskan serangannya yang mana Keerla tidak memiliki keyakinan untuk menghadapinya, tetapi manusia itu tidak bergerak satu langkah pun. Sebaliknya, ia mengangkat sebelah tangan tepat sebelum serangan itu mengenainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Sebuah ledakan meletus, membuat beberapa pohon di sekitarnya membengkok dan menerbangkan tanah serta dedaunan ke segala arah. Keerla menatap, bingung dengan apa yang telah terjadi. Apakah pemandangan Penguatan Roh itu membuatnya takut entah bagaimana? Mengapa manusia itu bertindak begitu irasional?

"Aku mengharapkan lebih setelah pertunjukan dramatis itu. Ternyata semuanya hanya sandiwara."

Ledakan kedua meletus saat semua debu tersapu bersih dalam sekejap, menampakkan wujud sang pemburu. Tangan yang tadi menaikkan blokade serangan sebelumnya mengalami sedikit kerusakan, tetapi kini tampak seolah-olah ditutupi oleh sisik. Energi praktis memancar dari tubuhnya, dan afinitas aneh yang digunakannya sepanjang pertempuran memenuhi atmosfer di sekelilingnya.

Ia menurunkan tangannya saat sebuah katar muncul kembali di genggamannya, dan ia menekuk lututnya, bersiap untuk menerjang. "Sekarang giliranmu untuk menahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Keerla bahkan tidak melihat saat pria itu menghilang. Yang ia lihat hanyalah pada detik berikutnya, ia sudah berada tepat di hadapan Chieftain, yang dengan cepat mencoba merespons serangan mendadak itu dengan mengayunkan pedangnya. Namun, di tengah ayunannya, ia tiba-tiba berhenti bergerak saat Keerla melihat kilatan oranye singkat dari mata sang pemburu manusia.

Kemudian, tiba-tiba, Keerla melihat bayangan ganda. Pemburu itu menjadi dua saat masing-masing mengapit Chieftain dari sisi yang berlawanan, keduanya menusuk ke depan dengan tangan kanan mereka yang memegang katar dengan energi berputar di sekelilingnya. Chieftain sudah bisa bergerak lagi, tetapi sudah terlambat saat kedua katar tersebut menembus zirah roh dan masuk ke perutnya sebelum meledak dengan cahaya merah muda keunguan, membuat Chieftain terpental mundur menembus pohon tipis dan menabrak pohon yang lebih besar, mematahkan sebagian besar kulit kayunya.

Keerla ternganga takjub saat pemburu itu dengan santai mengamati efek serangannya sementara salah satu dari kedua wujudnya memudar menjadi gumpalan asap hitam.

--

Jake mengamati saat Chieftain berjuang untuk bangkit kembali. Ia memutuskan untuk membalas setimpal saat kera itu memperkuat dirinya sepenuhnya dengan juga melepaskan Kebangkitan Arcane miliknya sendiri. Terlepas dari betapa jauh lebih mengesankannya skill Chieftain, semua itu tampak pucat jika dibandingkan dengan skill peningkatan Jake yang jauh lebih sederhana.

Berjalan maju, Jake memutar kedua katar itu beberapa kali, memberi kera itu sedikit waktu untuk bangkit. Ia merasa cukup terkejut ketika mata Chieftain tidak dipenuhi oleh rasa takut, melainkan kehati-hatian dan tekad bertarung yang masih menyala.

Mungkin ia menduga serangan Jake hanya terjadi sekali saja, yang mana memang agak benar karena ia tidak ingin menggunakan Bayangan Abadi dan Tatapan secara berurutan, tetapi bukan berarti kera itu tiba-tiba memiliki peluang.

Tanpa peringatan apa pun, Jake berteleportasi dengan salah satu langkah santainya, muncul di hadapan Chieftain. Ledakan energi roh langsung meletus dari tubuhnya saat zirah miliknya berubah menjadi lusinan tangan hantu yang menggapai-gapai ke arah Jake dan berusaha menahannya. Kera itu menyeringai, percaya bahwa Jake telah masuk perangkapnya saat beberapa tangan mencengkeram Jake, dan ia mengangkat pedangnya, siap menebaskannya pada manusia yang tertahan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Jake merespons dengan melepaskan Kebanggaan Malefic Viper, ke oficialesannya menyelimuti Chieftain saat ia mengambil alih area terdekat. Tangan-tangan hantu itu terurai saat suara jeritan samar bergema dari energi tersebut, dan kera yang berdiri dengan pedang terangkat di atas kepalanya sama sekali tidak siap saat Jake membebaskan diri dari rantai spiritualnya dengan begitu mudah.

Beberapa tusukan lagi ke dada membuat monster itu terhuyung-huyung saat Jake berputar mengitarinya, kini bahkan lebih cepat dan lebih kuat dari sebelumnya, perbedaan yang semakin melebar setelah skill peningkatan digunakan. Terlepas dari upaya terbaik Chieftain, Jake meninggalkan lusinan goresan dalam suksesi cepat sebelum ia akhirnya memutuskan untuk mengakhiri segalanya.

Di tengah-tengah menyelinap ke belakang kera itu, Jake menendang sisi lututnya, kakinya meledakkan energi arcane hingga ledakan itu membuat lutut monster tersebut tertekuk dan kehilangan keseimbangan. Melanjutkan gerakannya, Jake menusuk lutut yang satu lagi sebelum membuat katarnya meledakkan energi arcane, memaksa Chieftain berlutut.

Jake tidak lagi terburu-buru saat ia berjalan mengitari tubuh kera yang berlutut itu. Energi roh di sekitar tubuhnya sudah mulai memudar sementara kulitnya membusuk di beberapa tempat akibat racun yang mengalir di dalam pembuluh darahnya. Mereka berdua tahu pertempuran telah berakhir saat Jake berdiri di hadapan Chieftain, yang mendongak dengan mata lelah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

"Manusia... kau kuat... terlalu kuat..." kata Chieftain sambil bernapas tersengal-sengal. "Aku... inferior. Kumohon, katakan padaku... apakah aku lawan yang bagus? Apakah aku bertarung dengan baik?"

"Kau sudah melakukan yang terbaik, dan itulah yang selalu bisa diminta dari siapa pun," jawab Jake singkat, tidak berniat berbohong tetapi juga cukup menghormati lawannya untuk memberinya momen martabat terakhir ini.

"Jadi aku mati... dengan kehormatan," Chieftain tersenyum sementara matanya terpejam sejenak. Ia tampak mengumpulkan kekuatan terakhirnya saat ia berteriak lantang.

"Mundurlah, saudara-saudaraku! Kembalilah ke klan, dan katakan kepada Warlord bahwa aku telah bergabung dengan para Leluhur!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Suara Chieftain bergema di hutan selama beberapa detik sebelum kepalanya terkulai lemas, seluruh tanda kehidupan meninggalkan tubuhnya.

Kau telah membunuh [Grand Simivita Chieftain – lvl 349] – Mendapatkan bonus pengalaman karena membunuh musuh di atas levelmu

Jake menatap mayat itu sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke arah banyak Simivita yang mengamati. Ia memiliki keyakinan untuk membunuh mereka semua jika situasinya menuntut, tetapi itu tidak akan mudah. Untungnya bagi mereka, mereka dengan cepat mengikuti perintah pemimpin mereka yang telah gugur dan melarikan diri.

Melirik ke arah mayat Chieftain, Jake sedikit terkejut karena mereka bahkan tidak membawanya pergi demi penghormatan, tetapi ia menyadari sedetik kemudian mengapa hal itu tidak diperlukan saat tubuh tersebut mulai berubah menjadi hijau kebiruan dan transparan, dan dalam waktu sepuluh detik, mayat itu sepenuhnya buyut, menyisakan pedang dan kalung tengkorak di tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌⁠

Ia memutuskan untuk memungut keduanya sambil menghela napas sebelum beralih ke alasan mengapa ia mengambil pertarungan ini sejak awal.