Mereka jelas sudah terlalu jauh melangkah.
Keerla dan Solana selalu menjadi tim yang solid saat berburu bersama. Solana adalah petarung dryad yang berbakat, dan Keerla telah membuktikan kemampuannya dengan busur hingga mendapat berkah dari Artemis. Secara individu mereka kuat, tapi bersama-sama, mereka bisa memburu bahkan C-grade puncak dengan relatif mudah.
Sampai akhirnya mereka berjumpa dengan gerombolan itu. Ketika menjelajah di dekat Grand Lake, mereka menemukan gundukan tanah berlubang gua—suatu keanehan di tengah hutan. Namun, sebelum mereka sempat mengintainya, lebih banyak monster muncul.
Itu adalah suku Simivita, salah satu suku binatang sosial terkuat di planet ini. Mereka datang berjumlah sepuluh, dan sebelum Keerla dan Solana benar-benar memahami situasinya, seekor binatang muncul dari gundukan itu. Makhluk itu panjang dan lincah, berada di puncak C-grade, dan Keerla langsung mengenalinya.
“Itu Fortuna Ferret... aku bahkan tidak tahu masih ada yang tersisa di sini,” ujarnya begitu melihat salah satu makhluk paling langka di Hunting Ground. Spesies itu terancam punah, hanya tersisa beberapa ekor, terutama karena bulunya bernilai sangat tinggi.
Bulunya adalah salah satu dari sedikit bahan yang diyakini mampu “mengubah takdir.” Armor dan aksesori yang dibuat dari bulunya tampak membuat serangan lebih mudah dihindari, dan memakai inti binatang itu dalam pembuatan meningkatkan peluang keberhasilan secara signifikan.
Hal itu menyebabkan perburuan berlebihan yang parah, dan sebagian besar ferret ini dibantai di seluruh multiversa. Karena kelangkaannya, menemukan lebih dari satu ferret saja sulit, sehingga berkembang biak pun jadi lebih jarang lagi... itulah sebabnya Keerla dan Solana bertindak seperti yang mereka lakukan hari itu.
Setelah Fortuna Ferret keluar dari gundukannya dan melihat para penyerang Simivita, ia langsung menyerang. Makhluk itu jauh lebih kuat daripada mereka satu per satu, tapi dengan bekerja sama, mereka berhasil menahan binatang itu untuk sementara. Tiga Dukun Simivita merapal mantra di barisan belakang, dan dengan Keerla dan Solana menyaksikan, sihir mereka terwujud.
Empat dari kaum mereka terluka parah dalam prosesnya, tapi mereka berhasil menahan Fortuna Ferret cukup lama. Sihir itu menciptakan angin puyuh besar di bawah binatang tersebut, memusatkan seluruh kekuatannya untuk memindahkan si binatang alih-alih melukainya.
Sambil menjerit keras, Fortuna Ferret terangkat ke udara dan terlempar jauh oleh sihir ritual gabungan tiga Dukun, yang semuanya tampak cukup kelelahan setelahnya.
Melihat semua itu, Keerla harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi saat ia menyelinap ke dalam gundukan... dan di sanalah ia menemukannya. Ternyata Fortuna Ferret itu adalah seekor betina dengan lima anak yang disembunyikan di dalam gundukan, dilindungi oleh induknya.
Setidaknya mereka tadinya terlindungi... tapi kini induk mereka sudah lenyap, diterbangkan oleh sihir angin. Keerla harus segera mengambil keputusan saat ia menghubungi Solana melalui cincin berpasangan mereka yang memungkinkan komunikasi—hadiah pernikahan yang cukup indah dari orang tua Keerla dahulu kala.
“Ada anak-anak... anak Fortuna Ferret...” katanya, kata-kata itu cukup untuk meyakinkan rekannya.
“Bisakah mereka dipindahkan? Apa yang perlu kulakukan?” Solana langsung menjawab, tahu situasinya gawat.
Keduanya tidak perlu berpikir lama soal apa yang harus mereka lakukan selanjutnya. Mereka berdua adalah anggota Pantheon of Life, dan tidak mungkin mereka membiarkan anak-anak itu menuruti takdirnya, karena mereka tahu apa yang akan terjadi pada mereka.
Kaum Simivita adalah ras yang mungkin suatu hari bisa berevolusi menjadi spesies tercerahkan, tapi untuk sekarang, mereka masih monster. Mereka tumbuh dengan membunuh, secara alami menyerap energi dari lingkungan, dan yang paling penting dalam situasi ini, dengan memakan segala hal.
Kaum Simivita juga dikenal sangat takhayul. Mereka tidak benar-benar religius, bahkan beberapa di antaranya diketahui memiliki Berkah, tapi mereka tetap mempercayai hal-hal yang tidak masuk akal bagi orang lain. Salah satunya adalah keyakinan bahwa memakan anak binatang kuat akan melahirkan keturunan yang lebih kuat. Karena kaum Simivita pun kemungkinan tahu tentang kemampuan unik Fortuna Ferret, mungkin mereka bahkan mengira memakan anak-anak ini akan memberi mereka keberuntungan.
Yang jelas, semua itu tidak benar. Yang akan terjadi jika mereka memakan anak-anak itu hanyalah berkurangnya lima ekor Fortuna Ferret di Hunting Grounds, dengan keuntungan paling banter hanya efek plasebo.
“Aku tidak yakin mereka bisa dipindahkan, dan induk mereka masih hidup... jadi untuk sekarang, kupikir yang terbaik adalah menahan mereka,” jawab Keerla setelah berpikir sejenak.
Lagi pula, ia sudah tahu tidak mungkin ia dan Solana bisa berlari dengan efisien sambil menggendong lima anak yang ukurannya masing-masing hampir sebesar tubuhnya sendiri. Apalagi sambil dikejar seluruh suku Simivita yang baru saja mereka buat marah. Kelima anak itu sedang tidur saat ini, mungkin dibuat begitu oleh induk mereka, yang berarti mencoba melepaskan mereka dan berharap mereka bisa kabur sendiri juga sama sekali tidak mungkin.
Tanpa berpikir panjang lagi, Keerla juga memutuskan mengeluarkan Buku Panduan Hunting Grounds miliknya dan menyiapkannya kalau-kalau situasinya memburuk. Untuk sekarang, ia dan Solana cepat-cepat sepakat mencoba strategi nekat: diplomasi.
Keluar dari gundukan itu, Keerla segera disusul Solana dan mereka mengambil posisi bertahan di luarnya. Saat itulah, beberapa Simivita yang tertinggal melihat mereka, dan salah satu makhluk mirip kera itu langsung berteriak nyaring.
“Tunggu, kami tidak ingin bertarung!” Keerla berbicara lantang sambil tetap berusaha menenangkan suaranya, memanfaatkan profesinya yang berkaitan dengan peternakan. Ia punya beberapa skill yang memudahkan menenangkan binatang dan monster, dan ia sangat berharap skill itu bekerja bahkan pada kaum Simivita.
Untungnya, tampaknya berhasil, karena para kera itu sedikit mereda mendengar kata-katanya. Meski jauh dari benar-benar tenang, Keerla mencoba berbicara lagi. “Kami melihat pertarungan kalian dan ingin datang membantu... tapi anak-anak di dalam sana tidak layak diperjuangkan, bukan untuk kalian. Kami memang membutuhkannya, jadi mungkin kita bisa membicarakannya?”
Sambil berbicara, Keerla juga berusaha memperkirakan berapa banyak Simivita yang mereka hadapi dan peluang mereka jika pertarungan dimulai. Saat pertama kali terlihat, ia sudah melihat satu ekor kabur, kemungkinan mencari bantuan, tapi jika sepuluh ekor yang tadi bertarung melawan Fortuna Ferret adalah seluruh yang dimiliki suku itu di sekitar sini, seharusnya mungkin untuk—
“Kepala Suku bilang mau!” salah satu Simivita berteriak, tampaknya sudah mempelajari beberapa kata. Yang lain menoleh ke arahnya dan memekik agak marah karena membocorkan informasi seperti itu... tapi Keerla sangat bersyukur dan tanpa ragu mengaktifkan sinyal darurat dari buku panduan Hunting Grounds.
Kalau Kepala Suku sampai datang, ini bukan sesuatu yang bisa ditangani Keerla dan Solana sendirian. Terlebih lagi, kehadiran seorang Kepala Suku berarti mereka berisiko menghadapi sesuatu yang lebih buruk lagi.
“Kau pikir bantuan akan datang?” Solana bertanya hati-hati.
Anda mungkin membaca konten curian. Kunjungi situs aslinya untuk kisah yang sebenarnya.
“Rasanya tidak,” jawab Keerla jujur. “Bahkan kalau bantuan datang, kita butuh party kelas satu yang lengkap kalau ingin melawan. Selain itu.... ya. Kupikir harapan terbaik kami adalah Fortuna Ferret kembali, dan semoga dengan bantuannya kami punya peluang.”
“Kalau situasinya jadi buruk—”
“Kita akan kabur,” Keerla setuju. Meski keduanya merasa bertanggung jawab melindungi anak-anak itu, mereka tetap lebih menghargai nyawa mereka sendiri dan tidak akan menyia-nyiakannya. Tapi setidaknya mereka harus mencoba.
Keerla dan Solana beradu pandang dengan para kera itu beberapa saat, tanpa ada yang bergerak atau melakukan apa pun. Setiap detik yang berlalu, elf dan dryad itu berharap bantuan datang, tapi sialnya, justru Kepala Suku yang pertama muncul.
[Grand Simivita Chieftain – lvl 349]
Semua Simivita sudah mendekati C-grade puncak, tapi Kepala Suku itu benar-benar berada di puncak dan cukup lebih kuat dari yang lain. Bahkan jika Keerla dan Solana harus menghadapinya sendirian, itu akan jadi pertarungan yang sangat sulit tanpa jaminan kemenangan. Jika ditambah Simivita lainnya, situasinya tampak sangat buruk.
Kepala Suku yang baru tiba juga menilai elf dan dryad itu sambil berbicara jauh lebih fasih daripada kera tadi, yang hanya membuat keadaan semakin buruk. Kalung tengkorak yang dikenakannya juga tidak menyisakan banyak ruang imajinasi soal tingkat diplomasinya.
“Kau berani menghalangi jalanku?” tanyanya dengan suara berat, seolah menganggap situasi itu lucu.
Keerla tetap harus mencoba. “Kami ingin mengajukan tukar guling jika Kepala Suku berminat. Nyawa anak-anak itu untuk—”
“Tukar guling? Kurasa kau tidak akan mau menukar dengan apa yang kuinginkan,” ia tersenyum, memperlihatkan gigi-gigi tajamnya.
Keringat mengalir di punggung Keerla saat ia menanyakan hal yang ia tahu jawabannya tidak akan menyenangkan: “Apa yang Kepala Suku inginkan?”
“Tengkorak kalian!” seru Kepala Suku, menikmati menggoda mereka.
Solana tanpa ragu melempar sebuah benih untuk memanggil penghalang pelindung sementara di sekitar gundukan agar anak-anak itu tetap aman, sementara ia dan Keerla menyerang, berusaha menjatuhkan Kepala Suku dengan serangan kejutan cepat selagi ia masih terlalu percaya diri.
Itu... tidak berhasil. Mereka kalah jauh, dan tampaknya bantuan tidak akan datang, setidaknya sampai secercah harapan muncul. Keerla sedang sibuk berusaha membantu Solana saat Kepala Suku menyerangnya ketika tiba-tiba sebuah serangan datang dari atas...
Tapi hanya mengenai pohon, bukan apa pun yang sedang mereka lawan.
Keerla menatap ke arah datangnya serangan itu tepat saat tiba, dan ia menggunakan Identify begitu melihat sesosok bentuk humanoid.
[Human – lvl 307]
Seketika, kekecewaan menyelimutinya. Lalu ia merasakan penyesalan dan tanggung jawab. Manusia level 307 tidak seharusnya berada di sini, tapi kalau ia ada di sini, kemungkinan ia cukup berbakat untuk levelnya. Kalau ia sampai terseret ke dalam masalah seperti ini... tidak.
“Kau gila?! Lari! Pergi dari sini selagi masih bisa!” teriaknya, mengirimkan suaranya secara telepati.
Jika ia dan Solana harus kabur, ia kemungkinan lebih lambat dan akan tertinggal, artinya—
Tepat saat itu, Keerla akhirnya menyadari sesuatu... yang tadi ia lihat hanya sebuah anak panah menghantam pohon, tapi saat serpihan kayu beterbangan, ia menyadari ada sesuatu lain tercampur di dalamnya. Darah dan daging berhamburan ke udara, dan saat itulah Keerla menyadari hal lain lagi.
Anak panah itu telah menghancurkan sebuah pohon. Pohon di hutan Hunting Grounds, tempat yang pohon-pohonnya terkenal sangat kuat.
Keerla mengambil jeda sejenak saat merasakan aura manusia itu menyelimutinya... dan akhirnya ia sadar bahwa reaksi spontannya tadi sungguh bodoh, lalu ia berusaha mengoreksi diri.
--
Jake tentu saja terkejut karena dimarahi setelah membunuh seekor kera yang hendak menyerang diam-diam high elf dan dryad itu. Agak kasar, tapi itu membuat Jake bertanya-tanya apakah ia telah melakukan kesalahan dan salah membaca situasi. Namun tepat saat pikiran itu muncul, ia mendengar elf yang sama berbicara lagi.
“Tunggu! Maaf, aku salah menilai, dan—”
“Kalian butuh bantuan?” Jake memotong ucapannya sambil sudah memasang anak panah lagi.
“Ya!”
Dan itu saja sudah cukup bagi Jake. Dengan Pulse of Perception miliknya, ia sudah menyimpulkan beberapa hal. Binatang-binatang yang tidur di dalam gundukan itu semuanya tampak masih muda dan bukan makhluk yang cocok untuk bertarung, membuatnya menduga mereka baru lahir atau setidaknya masih sangat kecil.
Nah—dan ini mungkin bias Jake semata—dugaannya adalah elf dan dryad itu berusaha melindungi anak-anak ini, sementara kera besar menakutkan berkalung tengkorak adalah penjahat yang ingin melakukan sesuatu buruk pada makhluk kecil itu. Tentu saja, ia bisa saja sepenuhnya salah, dan sebenarnya elf serta dryad itu telah menculik hewan peliharaan Kepala Suku yang tak bersalah dengan rencana memakannya, tapi Jake bersedia bertaruh bahwa dugaannya benar.
Membidik, ia melepaskan Arcane Powershot lagi ke arah Terramaster. Kera itu bereaksi cepat, berusaha memanggil pertahanan dan menyelamatkan diri, tapi Jake mendapat bantuan bagus dari dryad, yang melempar belati kayu ke arah targetnya, menundanya sebentar—cukup bagi Jake untuk menjatuhkan monster lain ke tanah. Sayangnya, karena ia tidak lagi mendapat keuntungan Sneak Attack dan Arcane Powershot yang terisi penuh, yang satu ini selamat meski terluka parah.
Jake tidak punya banyak waktu untuk menilai kerusakan yang ia timbulkan karena ia harus terus menembak untuk membantu dryad dan elf, yang keduanya sedang tertekan berat. Dryad itu menggunakan sepasang pedangnya untuk melawan seorang Spearmaster dan dua Simivita lain yang bertarung jarak dekat, sementara Kepala Suku mengejar elf, yang hanya bisa berusaha bertahan hidup.
Sementara itu, para caster berada di barisan belakang, mempersulit kedua perempuan itu. Sayangnya bagi para caster ini, kini mereka harus berhadapan dengan Jake, yang menghujani medan perang dengan rentetan anak panah tanpa henti.
Ini salah satu hal yang Jake rindukan dari Nevermore... memiliki sekutu yang menarik aggro dan bisa berdiri diam menembakkan anak panah untuk hasil kerusakan maksimal kadang menyenangkan, meski sensasi barunya cepat hilang kalau segalanya jadi terlalu mudah.
Tapi itu bukan masalah dalam kasus ini, karena para tank-nya jauh dari mampu menahan tekanan yang menimpa mereka. Bahkan dengan bantuan Jake, elf itu berkali-kali terdesak mundur oleh Kepala Suku, yang tampaknya terlalu menikmati pertarungan.
Jake memutuskan mengganti target dan mengirim beberapa anak panah ke arah pemimpin Simivita itu, tapi kera itu merespons dengan baik. Ia menoleh ke arah serangan yang datang dan mengangkat tangan, lalu muncul perisai spektral berwarna kehijauan yang berhasil menahan anak panah Jake.
“Aku akan menghabisimu nanti, manusia, jadi tunggu giliranmu!” serunya penuh percaya diri. Melihat sikap Kepala Suku ini, Jake tiba-tiba mendapat ide dan balik berseru.
“Mencoba memakai semua bawahanmu untuk melelahkanku, ya?” kata Jake dengan nada menggoda.
Kepala Suku menelan umpan itu mentah-mentah dan sejenak berhenti mengejar elf lalu menoleh ke arah Jake. “Omong kosong. Manusia, godaanmu tak berguna, usahamu hanyalah usaha si lemah yang putus asa.”
Jake sadar ia telah membuat si kera tepat di posisi yang ia inginkan, dan ia pun tersenyum. “Lucu, justru aku menganggap kau yang lemah di sini.”
“Manusia yang memakai sayap untuk meniru burung karena tak berani menghadapi lawannya di tanah, berani-beraninya berbicara soal kelemahan, sungguh menggelikan,” kata Kepala Suku sambil menggelengkan kepala.
“Dia berusaha memancingmu ke pertarungan jarak dekat. Dia tahu kau berbahaya baginya dengan posisimu sekarang, tapi kalau dia bisa membuatmu turun ke tanah, dia—” elf itu dengan sigap berusaha memberi tahu Jake.
“Aku sadar betul,” jawabnya lewat telepati sambil kembali berbicara.
“Sayap ini memang praktis, itu saja,” kata Jake.
“Kalau begitu buktikan kekuatanmu, manusia,” kata Kepala Suku sambil menyeringai. “Hadapilah aku dalam duel seperti lelaki sejati. Di tanah, tanpa memakai tongkat konyolmu itu.”
“Kenapa aku harus melakukan hal sebodoh itu?” tanya Jake, berpura-pura hendak memasang anak panah lagi.
“Kalau kau menang, sukuku akan mundur dan meninggalkan tempat ini... dan kalau aku menang, aku mendapat tengkorakmu,” usul Kepala Suku, jelas sepenuhnya sadar bahwa yang ia tawarkan sebenarnya tidak bernilai apa pun. Jika Kepala Suku kalah, kemungkinan ia mati atau tak berdaya, dan dalam kasus itu Jake serta kedua perempuan tersebut yang akan unggul. Sebaliknya, jika Jake terbunuh, elf dan dryad itu kemungkinan akan kacau atau setidaknya harus kabur.
“Tahu tidak? Aku tidak butuh busur untuk membunuhmu,” kata Jake sambil menyingkirkan busurnya seperti yang ia janjikan dan mulai terbang turun. “Akan kutunjukkan siapa yang benar-benar lemah di sini.”
Kepala Suku menyeringai lebar. “Aku tak sabar menantinya.”
“Kenapa kau—” elf itu hendak mempertanyakan Jake sebelum menghentikan dirinya sendiri. “Sudahlah... kami akan mengikutimu.”
Keputusan bagus, pikir Jake sambil perlahan mendekati tanah untuk menghadapi Kepala Suku, yang mengira sedang memanfaatkan ego Jake. Padahal Jake hanya mencari cara memastikan semua orang selamat. Ia tidak yakin bisa menjaga dryad dan elf tetap hidup sambil memberi dukungan jarak jauh, apalagi melawan sebanyak ini kera.
Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan fakta bahwa Jake menganggap duel jarak dekat kecil-kecilan setelah sekian lama berlatih memanah bisa jadi selingan misi sampingan yang menyenangkan. Sama sekali bukan faktor.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!