Monster soliter jelas lebih unggul daripada yang berkelompok. Masuk akal, karena makhluk yang tak sanggup melawan kelompok sudah lama mati, dan seleksi alam sudah menyaring beast lemah yang lebih suka sendirian.
Crystalhide Oxen Lord adalah lawan yang layak. Sangat tangguh, pasti, dan panah reguler Jake bahkan tak mampu menembus eksterior kristalnya. Serangannya ternyata agak lemah, dan itu tidak masalah bagi Jake karena memberinya waktu dan ruang lebih untuk berlatih memanah. Pada akhirnya, monster itu tak punya peluang melawan Jake kecuali dia benar-benar ceroboh, jadi hasilnya bisa ditebak.
Begitu juga hasil dari belasan pertarungan berikutnya, semuanya melawan monster solitari peak C-grade yang menguasai wilayah kecil di dekat Grand Lake. Tak satu pun berada di jalur terdekat dengan danau, tempat C-grade paling kuat tinggal, jadi Jake masih harus melewati lawan yang lebih sulit sebelum tiba waktunya B-grade.
Jake tahu dirinya kuat untuk levelnya, tetapi tetap waspada menghadapi peak C-grade. Masalah makhluk di puncak tingkatan mana pun adalah Jake tak tahu sudah berapa lama mereka berada di level itu. Saat menghadapi makhluk di tengah tingkatan, bisa diperkirakan lawannya relatif muda dan masih berkembang di Path-nya sendiri. Sementara peak C-grade bisa saja sudah bertahan di level itu selama ribuan tahun, menghabiskan waktu untuk terus menguat, meningkatkan semua skill demi suatu hari menembus B-grade.
Villy juga sudah menegaskan bahwa meski Jake akan kesulitan menemukan tandingan di C-grade, dia pasti bisa bertemu makhluk yang lebih unggul di tingkatan yang sama. Mungkin tak ada yang di levelnya sendiri yang tak bisa dia kalahkan, tetapi pasti ada beberapa yang lebih tinggi.
Seberapa besar peluang menemukan genius varian C-grade yang sangat kuat di Hunting Grounds ini? Sangat kecil, tetapi peluang kecil tetaplah peluang. Dia sudah tahu beberapa monster unik dan kuat bisa ada di hutan, karena Warpsnatcher yang menipunya memang tidak berbahaya, tetapi jelas merupakan varian tingkat tinggi.
Karena itu Jake mendekati Grand Lake dengan hati-hati. Selain itu, dia juga ingin membatasi diri dengan hanya memakai panah kecuali tak ada pilihan lain. Jujur saja, keinginannya bertarung lebih kuat daripada niatnya menekuni peningkatan archery secara teliti, tetapi dia masih berharap bisa menemukan caranya. Dia hanya juga mengutamakan naik level.
Menyelinap di hutan dengan stealth, Jake tak lama kemudian menemukan mangsa berikutnya. Itu adalah pohon mutan yang telah berevolusi menjadi treant tinggi dan besar, berjalan sambil memakan pohon lain dengan menusukkan lengan pohon berbentuk jarum ke dalamnya dan menguras energi hidupnya.
Melihat pemandangan kanibalisme yang mengerikan itu, Jake tak bisa tidak turun tangan sebagai pejuang keadilan. Saat treant sibuk menyedot saudara-saudaranya yang tak berpikir, sebuah salam berupa Arcane Powershot menghantam lengannya, memutusnya sepenuhnya saat treant itu terhuyung mundur dengan langkah berat yang membuat tanah bergetar.
Treant itu bereaksi cepat. Tanah di bawahnya meletus, ratusan akar merambat naik dalam serangan yang terasa seperti pernah Jake lihat ribuan kali. Dengan mudah menghindari semua akar, Jake balas menyerang dan memanfaatkan mobilitasnya yang jauh lebih unggul untuk menghadapi treant yang lebih lambat tetapi jauh lebih tangguh.
Treant itu sekitar lima belas meter tingginya dan cukup kuat menahan pukulan, meregenerasi kerusakan yang Jake timbulkan seketika karena energi hidup yang melimpah di udara menyuburkannya. Beberapa akar yang dipakainya menyerang Jake juga berbelok, menembus pohon dan tanaman kecil. Treant yang oleh Jake diberi nama tidak resmi 'treant nyamuk' itu mulai menguras energi vital dari mereka, meningkatkan laju regenerasinya sementara seluruh tubuhnya mulai bersinar hijau.
Lalu treant itu melakukan sesuatu yang tak terduga. Semua akarnya ditarik kembali saat ia condong ke depan dan menjejakkan kaki, meledak ke gerakan dengan gelombang kulit kayu pecah yang terlempar seperti pecahan granat, memperlihatkan treant yang jauh lebih ramping dan hampir berpindah tempat ke arah Jake yang melayang.
Cepat.
Sebuah tinju kayu meluncur lurus ke wajah Jake, tetapi dia berhasil melesat menghindar dengan sedikit arcane mana, dan baru bisa menjauh setelah ledakan kedua ketika tinju lain datang dari bawah.
Memanggil sayapnya, Jake mundur saat pohon itu mengejarnya dengan kecepatan penuh. Ia mengangkat kedua tangannya ke posisi bertahan, karena treant nyamuk itu telah berevolusi menjadi treant petinju. Ia bergoyang dan berkelit, melepas jab sambil mengejar Jake, berusaha menghindari panahnya sebisa mungkin, yang tidak terlalu sulit karena Jake hampir tak sempat menembak.
Jake segera terpaksa memakai boosting skill untuk mengimbangi, karena treant terus berusaha memojokkannya. Di satu titik dia bahkan terkejut betapa cepatnya pohon sialan itu bisa bergerak dan memukul saat menerjang, pukulannya menyerempet Jake dan melemparkannya berputar di udara akibat benturan.
Dengan cepat menstabilkan diri lewat Gaze untuk menghentikan treant itu sesaat, Jake berusaha merebut kembali momentum, memanfaatkan lingkungan dan panah melengkung untuk mengenai treant yang gesit itu.
Setelah sekitar satu menit, cahaya hijau pada lawannya mulai memudar. Monster itu mundur dan kembali bertahan, berusaha menyerap lebih banyak energi hidup dari tanaman di sekitarnya, sementara lapisan kulit kayu tebal mulai tumbuh cepat di seluruh tubuhnya, mengembalikannya ke bentuk besarnya.
Memang strategi bertarung yang menarik. Treant itu memiliki mode bertahan dan menyerang, dan mode menyerang jelas menghabiskan energi jauh lebih banyak, yang harus diisi ulang saat dalam bentuk bertahan. Karena ia memakai energi hidup dan merupakan pohon yang berpikir yang bisa memakai energi itu untuk menyembuhkan dirinya sendiri, membunuhnya jauh dari mudah, terutama saat ia dalam mode bertahan yang besar, sebab energi yang diserapnya untuk memperkuat diri juga berfungsi sebagai ramuan penyembuh konstan.
Peringatan konten curian: konten ini milik Royal Road. Laporkan jika menemukannya.
Haruskah pakai racun saja? Ah, sudahlah, coba saja apakah bisa memberi cukup kerusakan tanpa racun, pikir Jake sambil tersenyum, lalu memutuskan mengadakan sedikit kompetisi dengan pohon itu. Siapa yang akan menang? Jake yang terus menembakkan arcane arrow tanpa henti, atau regenerasi dan penyerapan hidup si treant.
Meski treant mencoba curang dengan menyerang Jake lagi memakai akar saat sedang makan, tentu saja Jake yang menang, karena dia terus mengikis treant itu dan tak pernah membiarkannya masuk ke mode menyerang cepat untuk kedua kalinya.
Setelah menjarah life core treant, Jake duduk sejenak untuk memulihkan diri sambil merenungkan pertarungan yang baru dilewatinya. Sekitar setengah jam kemudian Jake siap melanjutkan, tetapi baru beberapa menit berjalan, sesuatu menarik perhatiannya.
Pamflet yang diberikan kepadanya di outpost memancarkan aura aneh, dan saat Jake mengeluarkannya, seluruh benda itu mulai bersinar dan sebuah panah cahaya terbentuk di atasnya, mengarah ke dalam menuju Grand Lake.
Jake langsung tahu apa yang terjadi.
Seseorang mengaktifkan benda darurat itu.
Artinya hunter lain, atau sekelompok hunter, di dalam hunting ground sedang berada dalam bahaya dan meminta bantuan dari siapa pun yang berada di dekat sana. Jake sudah membaca bagian ini di pamflet saat sedang memulihkan diri, dan dia tahu menolong orang tidak wajib atau bahkan diharapkan. Malah, semua hunter sudah diperingatkan bahwa tidak ada jaminan bantuan yang dipanggil tidak akan datang untuk memanfaatkan situasi, jadi siapa pun yang mengaktifkan fungsi ini hanya melakukannya sebagai upaya terakhir.
Jake berhenti sejenak mempertimbangkan langkahnya. Dia tak pernah tergolong orang yang suka menolong, dan dia sadar pergi membantu bisa berisiko. Mudah ditebak bahwa hunter atau kelompok yang sanggup bertarung melawan musuh sedekat ini dengan Grand Lake pastilah cukup kuat, jadi apa pun yang membuat mereka sampai senekat ini pasti juga berbahaya bagi Jake.
Lalu, dia juga harus mempertimbangkan kemungkinan ini jebakan. Indra bahayanya tidak memperingatkannya ke arah mana pun, meski dia bisa merasakan aura berbahaya dari arah sinyal SOS. Bagaimanapun, dia tahu betapa liciknya sebagian enlightened, dan sangat mungkin mereka memakai fungsi darurat untuk memancing hunter lain, meski hal seperti itu jelas dicela.
Namun, meski ada banyak alasan untuk tidak pergi, Jake hanya ragu sejenak sebelum bertindak dan langsung menuju arah panah itu.
Dalam situasi seperti ini, Jake pada akhirnya tidak melihat alasan khusus baginya untuk tidak pergi. Secara logika, memang ada banyak alasan bagus untuk tidak pergi, tetapi Jake tidak takut memasuki situasi berbahaya, dan jika ini jebakan, Jake akan dengan senang hati memberi pelajaran kecil kepada para bajingan yang membuatnya.
Adapun jika ternyata ada orang yang butuh bantuan dan Jake mampu membantu, dia hanya melihat keuntungan dalam pergi. Mendapat reputasi baik di Pantheon of Life tentu hal positif, dan kemungkinan besar orang yang butuh bantuan itu berasal dari Pantheon of Life, jadi wajar bagi Jake untuk membantu, mengingat dia adalah tamu terhormat faksi tersebut.
Berlari menembus hutan dengan Unseen Hunter aktif, Jake menghindari semua monster yang menghalangi jalannya sambil mengikuti sinyal dan semakin mendekati tujuannya. Setelah berlari sekitar tiga menit dengan kecepatan penuh, Jake mulai mendengar suara pertarungan di kejauhan.
Melompat ke udara dan melesat ke langit, Jake makin cepat dengan One Step, berteleportasi beberapa kali sampai akhirnya dia melihat apa yang sedang terjadi. Dia melihat dua orang di kejauhan, berdiri di depan sebuah gundukan tanah yang memiliki gua di dalamnya. Keduanya jelas menjaga pintu masuk gua itu, tetapi situasinya tidak terlihat bagus, karena mereka telah dikepung oleh monster.
Dia memeriksa monster-monster itu terlebih dahulu. Mereka duduk di pohon-pohon yang mengelilingi gundukan itu. Semuanya tampak sangat humanoid, bahkan memegang senjata, tetapi Jake bisa tahu mereka monster, yang juga dikonfirmasi oleh Identify pada beberapa dari mereka.
[Grand Simivita Shaman – lvl 348]
[Grand Simivita Spearmaster – lvl 347]
[Grand Simivita Terramaster – lvl 348]
Satu-satunya hewan yang bisa dibandingkan dengan mereka adalah kera, hanya saja semuanya berbulu hijau sebagian, yang membuat mereka menyatu dengan lingkungan hutan. Nama mereka cukup mengesankan, dan Jake merasa Simivita ini cukup umum di multiversa, karena jelas mereka varian versi tinggi.
Dari hitungan cepat, Jake melihat sebelas kera mengelilingi dua orang yang mengaktifkan sinyal darurat. Jake juga langsung memakai Identify pada mereka... dan mulai bertanya-tanya apakah pertemuan ini benar-benar kebetulan.
[Dryad – lvl 334 – Minor Blessing of Yggdrasil]
[High Elf – lvl 325 – Lesser Blessing of Artemis]
Apa peluangnya bertemu dua orang yang keduanya diberkahi dewa-dewa yang baru saja Jake temui? Artemis pasti tahu bahwa seseorang yang ia berkahi berada di Hunting Ground ini, kan, atau dia punya begitu banyak pengikut sampai tak memperhatikan mereka satu per satu?
Dryad dan elf itu sama-sama perempuan. Sang dryad memegang dua pedang melengkung tipis, sementara high elf tentu saja memegang busur. Keduanya dalam posisi bertahan, menunggu kera-kera itu bergerak lebih dulu, dan Jake agak terkejut dengan alasan kebuntuan ini.
Sekitar sepuluh detik kemudian Jake tahu alasannya. Tiga kera lagi tiba, dua di antaranya mengapit yang ketiga, yang lebih besar dari yang lain. Ia bahkan memegang pedang yang menurut Jake pasti diambil dari seorang hunter, dan kalung tengkorak yang tergantung di lehernya, berisi tengkorak elf, manusia, dwarf, dan enlightened lain, membuat jelas bahwa ia punya catatan pembunuhan yang panjang.
[Grand Simivita Chieftain – lvl 349]
Kera pendatang ini jelas berniat buruk, dan Jake merasa keadaan akan segera memburuk. Dia tidak bisa mendengar apa yang dikatakan, tetapi tampaknya Chieftain itu mampu berbicara, karena negosiasi tampaknya dimulai. Karena Jake tak punya harapan dalam pembicaraan itu, dia tidak menunggu untuk mengisi Arcane Powershot, dan untung dia tidak menunggu.
Belum sampai lima detik negosiasi berjalan, semuanya runtuh. Sang Chieftain tampaknya berteriak sesuatu, dan semua orang langsung bergerak bersamaan. Sang dryad menjatuhkan biji ke tanah yang langsung bertunas, sementara kedua wanita itu melompat maju.
Di belakang mereka, akar-akar membentuk penghalang di sekeliling gundukan, mengurungnya, sehingga keduanya tak perlu khawatir tentang apa pun yang ada di dalamnya. Jake cepat menyadari bahwa itu kemungkinan besar penyebab seluruh konflik ini.
Sang elf dan dryad mencoba langsung menyerang Chieftain, mungkin untuk membunuh pemimpin itu dengan cepat dan membuat musuh kehilangan moral, tetapi mereka kalah kuat. Sang Chieftain mengayunkan pedangnya, memaksa sang dryad menahan dengan canggung sambil terdorong mundur, dan rentetan panah sang elf ditangkis saat Terramaster yang tadi diidentifikasi Jake melompat turun dari pohonnya dan menghantamkan tongkat ke tanah, membuat dinding tanah naik dan menghalanginya.
Shaman yang duduk di luar garis pandang kedua wanita itu mengibaskan tongkat aneh dan mulai menyalurkan sihir untuk melancarkan serangan mendadak ke arah mereka sebelum mereka sempat melihatnya. Namun, kera itu tak pernah sempat merapal apa pun, karena ia mengalami serangan mendadak dengan kaliber yang jauh melampaui kemampuannya.
Sebuah garis ungu kemerahan membelah hutan saat sebuah panah datang dari atas. Sang shaman bahkan tidak sempat bereaksi saat Powershot yang sudah sepenuhnya terisi, dilepaskan dari Jake yang bersembunyi, menembus tubuhnya tanpa pandang bulu, memutus seluruh bagian atas tubuhnya sebelum panah itu menghantam pohon tempatnya duduk dan meledak sejenak kemudian, menyebarkan serpihan kayu ke segala arah.
Pada saat yang sama, Jake memperlihatkan dirinya saat auranya menyala, dan dia memasang anak panah lain, siap memberikan bantuan. High elf dan dryad sama-sama melihatnya bersama para Simivita, dan dia siap menghadapi pertarungan sengit ketika sebuah suara menggema di kepalanya dari high elf archer yang menatapnya.
"Kau gila!? Lari! Pergi dari sini selagi masih bisa!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!