Bab 1081: Pentingnya Status

Jake butuh waktu sejenak karena dia yakin salah dengar saat Irin bicara. “Dia memintaku jadi apa tadi?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Jadi pendamping pengantin pria... Kurasa itulah sebutan di planetmu, kan? Mungkin agak berbeda, dan di kalangan iblis, kami menyebutnya saksi utama, tapi tentu ada kemiripan,” Irin mengangkat bahu, masih bersikap santai menanggapi hal itu.

“Coba ulangi,” Jake menggeleng. “Ada apa dengan pernikahan antara dua neraka ini? Dan kenapa dia memintaku dari sekian banyak orang? Aku memang membantunya, tapi aku tidak bisa bilang kami dekat atau benar-benar saling mengenal.”

Irin, yang jelas menikmati kebingungan Jake, dengan senang hati menjelaskan. “Seperti yang kau tahu, kami para iblis sangat mementingkan kontrak, dan salah satu metode yang paling teruji untuk menjalin aliansi adalah melalui pernikahan, terutama di antara iblis yang lebih mengutamakan persatuan ini daripada ras lain. Tak perlu dikatakan lagi, pertunangan ini bersifat politis, meskipun kedua pihak yang terlibat memang saling mengenal, sesuatu yang jarang terjadi.”

“Ya, aku berasumsi ini politis, tapi sekali lagi, kenapa memintaku?” Jake masih bingung. Dia tidak pandai menjadi pendamping pengantin pria. Dia sudah tahu itu setelah menjadi pendamping Caleb saat dia dan Maja menikah. Sangat melelahkan merencanakan segalanya, dan Jake tidak mungkin setuju melakukannya lagi untuk pria yang baru ditemuinya beberapa kali. Lagipula, pernikahan Caleb sangat sederhana, sedangkan yang ini jelas tidak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Menjadi saksi utama sedikit berbeda dari pendamping pengantin pria berdasarkan apa yang kubaca. Tidak ada ekspektasi apa pun darimu selain kehadiranmu pada hari itu, dan peran utamamu hanyalah, yah, berada di sana dan menjadi saksi,” jelas Irin. “Mengenai kenapa dia memintamu... saksi utama haruslah orang luar, dan siapa yang kau undang adalah cara untuk memamerkan status. Kehadiranmu, Sang Terpilih dari Malefic Viper, akan menjadi cara yang cukup untuk memamerkan koneksinya. Itu juga masuk akal, mengingat peranmu dalam meningkatkan posisinya, dan kau semacam menjadi pemicu persatuan ini sejak awal. Juga, perlu diklarifikasi, diminta menjadi saksi utama biasanya dianggap sebagai kehormatan besar.”

Jake mendengarkan dan, setelah menyadari ini akan sangat membantu Pangeran Iblis, tidak bisa tidak bertanya: “Apa untungnya bagiku? Selain kue. Aku berasumsi akan ada kue.”

“Pasti akan ada kue, dan mengenai apa untungnya bagimu, yah, membayar langsung saksi utama untuk hadir sangatlah memalukan, jadi kau tidak akan mendapatkan apa pun dari Pangeran Iblis atau afiliasinya. Namun, pihak lain – dalam hal ini, mereka dari Neraka Kedua – akan membawa hadiah untuk saksi utama pihak lawan, yaitu kau, jika kau setuju. Ini adalah kompetisi halus untuk melihat siapa yang membawa saksi utama yang menerima hadiah terbaik. Memberi hadiah terlalu buruk, kau berisiko menyinggung saksi utama dan faksi mereka, tapi memberi terlalu bagus, kau pasti kalah dalam kompetisi ini. Dalam kasusmu, aku yakin Neraka Kedua akan rela kalah dalam kompetisi untuk mencoba menjalin hubungan yang lebih baik denganmu dan Ordo, yang pastinya juga diharapkan oleh Pangeran Iblis,” Irin melanjutkan penjelasannya.

“Kau tahu, semakin aku mendengarnya, semakin melelahkan kedengarannya,” Jake menghela napas. “Inilah kenapa aku lebih suka pernikahan di kantor catatan sipil.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Kau benar-benar tidak perlu melakukan apa pun selain hadir jika kau setuju,” kata Irin, dengan Jake merasa kuat bahwa Irin ingin dia setuju untuk pergi. “Juga, aku ingin mengklarifikasi bahwa meskipun Pangeran Iblis memintaku menyampaikan permintaannya, dia kemungkinan akan datang untuk mengundangmu secara resmi setelah tanggal yang sebenarnya ditetapkan. Mengenai kapan itu akan terjadi... siapa yang tahu? Tidak ada batas waktu untuk pertunangan, dan Neraka Keempat dan Kedua pasti punya banyak hal untuk didiskusikan sebelum mereka melangkah maju. Mereka juga perlu mempertimbangkan reaksi Neraka lainnya. Katakan saja, aku ragu kau terburu-buru membeli setelan jas baru.”

“Jika aku setuju untuk pergi,” Jake menunjukkan. “Semakin aku mendengar tentang pernikahan ini, semakin terdengar seperti dua faksi yang mencoba melakukan kontes pamer kekuatan, dengan bagian pernikahan hanyalah hiasan.”

“Aku tidak bisa menyalahkanmu karena berpikir begitu, tapi aku tetap sangat menyarankanmu untuk melakukannya. Aku berempati bahwa mungkin sulit untuk memahami mengapa mereka melakukan sejauh ini untuk acara sosial, tapi kau perlu memahami bahwa bagi kami, para iblis, status penting dalam cara yang jauh lebih nyata daripada yang biasa kau alami. Itu bukan sekadar sesuatu yang dikejar karena kesombongan, tapi bagaimana ras kami bekerja. Dengan cara yang sama seorang raja mendapatkan Records dan bahkan pengalaman berdasarkan apa yang diyakini rakyatnya tentang dia, kami para iblis juga mendapat manfaat saat ketenaran kami tumbuh. Salah satu contohnya adalah sebagai succubus, aku berkembang bukan hanya dengan berada di dekatmu, tapi dengan orang lain mengetahui aku berada di dekatmu. Fakta bahwa kau memberiku kesempatan untuk mengunjungi Neraka Keempat menggantikanmu sangat berarti bagi Jalanku.”

“Itu menjelaskan bagaimana kau mendapatkan begitu banyak level dalam waktu sesingkat itu,” gumam Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Sebagian,” Irin tersenyum. “Aku tidak meninggalkan Neraka Keempat dengan tangan kosong, tapi diberi harta alam yang cukup berharga. Aku kemudian menghabiskan sekitar sepuluh bulan Waktu Nyata di Nevermore, memanfaatkan dilatasi waktu untuk mencernanya sepenuhnya. Aku akan mengakui kemajuanku jauh melampaui apa pun yang pernah kuharapkan... Aku pikir mencapai level C akan menjadi perjuangan, tapi sekarang aku dengan cepat mendekati level B.”

“Kecepatanmu benar-benar mengesankan,” Jake setuju. Dia tahu bahwa karena Jalannya, dia tidak naik level secepat orang lain, tapi melihat Irin hampir menyusul masih agak mengejutkan. Hanya sedikit, meskipun. Dia tahu bahwa Jalannya memiliki sinergi gila di mana tindakan yang sama dapat menaikkan level profesi dan rasnya. Ini berarti dia akan berbagi pengalaman dan secara efektif membutuhkan Records dua kali lebih banyak dalam aspek Jalannya itu... tapi kehadiran Jake telah membuat itu bukan masalah bagi sebagian besar.

Jake secara santai menjadikan Irin penghubung resminya dengan Ordo Malefic Viper, dan meskipun melakukannya memang hanya penunjukan santai baginya, bagi Irin, itu adalah hal yang sangat penting. Ada perbedaan mendasar yang besar antara dia hanya menjadi orang yang ditugaskan untuk Jake dan Jake benar-benar menunjuknya.

“Ree?” tanya seekor elang yang Jake agak lupa masih ada di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Jika Lord Thayne menginginkanku, maka tentu saja,” jawab Irin dengan sopan, meskipun itu jelas bukan yang ada di pikirannya.

“Ree!” Sylphie memekik senang sambil melirik Jake.

“Ambilkan saja dia sesuatu,” Jake menghela napas, tidak bisa menolak kebahagiaan Sylphie. “Kurasa ini memberiku kesempatan bagus untuk memeriksa apa yang terjadi dengan menara itu.”

“Kalau begitu, aku akan segera kembali. Apakah Lady Sylphie punya preferensi?” Irin bertanya pada Sylphie camilan apa yang dia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Ree!” jawab Sylphie dengan penuh semangat.

“Camilan lezat pastinya,” kata Irin sambil membungkuk sebelum menoleh ke Jake. “Aku harap Lord Thayne juga akan memberiku kesempatan untuk mendapatkan camilan lezat saat nyaman.”

“Kurasa kita bisa mengatur sesuatu di waktu yang lebih tepat,” Jake membalasnya dengan senyuman, jelas tidak menentang ide itu.

Irin hanya membalas senyumannya dengan genit sebelum melewati gerbang untuk membelikan Sylphie camilannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Ree?” tanya burung itu kepada Jake sambil memiringkan kepalanya begitu succubus itu pergi.

“... kau masih terlalu muda dalam pikiranku untuk menanyakan pertanyaan semacam itu,” Jake terbatuk.

“Ree!” Sylphie memprotes, tapi Jake menolak untuk terlibat dalam topik semacam itu dengannya. Apakah dia secara teknis adalah elang berusia enam puluh tahun sekarang? Ya. Apakah itu membuat Jake nyaman menjawabnya saat dia bertanya apakah Jake “akan kawin dengan iblis itu nanti?”

Tidak, sama sekali tidak.

“Lupakan semua itu,” Jake dengan putus asa mencoba mengubah topik. “Ayo kita periksa menara besar di sana. Kau ingat Meira, kan? Mungkin dia ada di sana, dan siapa tahu, Duskleaf juga bisa ada di sekitar. Duskleaf pasti membawa banyak barang lezat.”

“Ree!” Sylphie memekik senang sambil mengepakkan sayapnya sebelum terbang ke udara dan memberi isyarat agar Jake mengikuti.

Senang dia berhasil beralih dari topik itu, dia mengikutinya menuju menara putih besar itu. Juga, dia tidak berspekulasi apakah Meira dan Duskleaf ada di sana hanya untuk meyakinkan Sylphie agar memeriksanya bersamanya. Dia benar-benar tidak tahu, karena bagian dalam menara itu jelas diperluas secara spasial, mengacaukan Sphere of Perception miliknya.

Sesampainya di penghalang yang mengelilingi menara, Jake menyadari itu tidak dibuat untuk memblokir akses sama sekali. Dia dan Sylphie terbang melewatinya dengan mudah, dan begitu berada di sisi lain, dia langsung menyadari efeknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Lingkungan berubah saat kepadatan mana meningkat dan afinitas berubah. Menara itu memancarkan energi kehidupan dan cahaya, meresap ke dalam tanah di sekelilingnya, menjadikannya tanah utama untuk menumbuhkan herba tertentu. Setelah memeriksa tanah dengan cermat, Jake memang menemukan banyak benih yang ditanam di sana-sini, tapi jelas benih itu baru saja diletakkan di sana dan belum sempat bertunas.

Melanjutkan menuju pintu masuk menara, Jake memeriksa tindakan pertahanan apa pun tapi tidak menemukan apa pun. Faktanya, bahkan tidak ada pintu melainkan hanya cahaya putih yang berfungsi sebagai portal. Saat mereka mendarat di depannya, Sylphie mengambil tempatnya yang sah di atas kepala Jake saat dia berjalan masuk.

Penglihatannya bergeser saat dia melakukannya, sebelum dengan cepat stabil, mengungkapkan ruangan melingkar yang besar. Ruangan itu sebagian besar kosong, hanya dengan beberapa perabot di sana-sini. Satu-satunya hal lain yang perlu diperhatikan adalah lingkaran teleportasi besar di tengah, yang jelas berfungsi sebagai lift ajaib, menuju ke lantai berikutnya.

“Ree?” tanya Sylphie setelah melihat-lihat sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Ya, ini terlalu kosong,” Jake setuju. “Kurasa lantai pertama ini dimaksudkan sebagai area umum untuk menyambut tamu. Tapi sepertinya belum selesai.”

Ingin menjelajah lebih jauh, mereka berdua pergi ke teleporter untuk menuju ke lantai dua. Atau, mereka mencoba, tapi tidak terjadi apa-apa saat Jake menginjak platform teleportasi, membuatnya mengerutkan kening. Tepat saat dia hendak menilai kenapa benda sialan itu tidak berfungsi, sesosok muncul tepat di belakangnya, setelah berteleportasi bukan dengan bantuan lingkaran.

“Itu hanya berfungsi jika kau telah diberi izin oleh pemilik menara atau membawa jenis token tertentu,” orang baru itu berbicara saat Jake berbalik untuk menyapanya.

“Hei, Duskleaf, sudah lama tidak bertemu,” katanya dengan sopan sambil tersenyum saat menyapa dewa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Tidak juga,” jawab alkemis tua itu dengan blak-blakan. “Biar kuinformasikan sekarang bahwa Meira tidak ada di menara. Faktanya, dia bahkan tidak ada di alam semesta ini.”

“Oh?” seru Jake, terkejut. “Apakah dia memutuskan untuk akhirnya mengunjungi Kekaisaran Altmar? Atau Nevermore?”

Itu adalah satu-satunya dua tebakan Jake, dan untungnya baginya, salah satunya ternyata benar.

“Nevermore,” jawab Duskleaf. “Aku masih agak khawatir tentangnya, tapi kami sering berlatih dalam pertempuran, dan aku yakin dia sudah siap. Kami tidak bisa membiarkan kelasnya tertinggal lebih jauh dari yang sudah ada, dan dia punya kesempatan untuk bergabung dengan party yang bagus.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

Jake mengangguk, benar-benar senang mendengarnya. Dia tahu bahwa Meira dan Duskleaf sering berlatih seni pertempuran, karena Meira tidak pernah benar-benar melawan siapa pun. Healer adalah salah satu dari sedikit kelas yang bisa berkembang banyak tanpa benar-benar melawan apa pun, tapi itu berarti mereka bisa dengan mudah berakhir dengan level tinggi tapi tidak punya rasa pertempuran. Bagi Duskleaf untuk menilai dia sudah siap memasuki Nevermore jelas berarti dia telah meningkat banyak dalam hal itu.

Bahkan jika dia seorang healer, dia harus tahu cara bertarung dengan tepat, karena bertarung pasca-sistem tidak seperti di video game. Musuh tidak hanya mengabaikan healer sambil hanya memukul barisan depan yang kekar. Faktanya, kebanyakan dari mereka akan secara aktif bertujuan untuk menjatuhkan healer terlebih dahulu. Inilah sebabnya memiliki party yang bagus sangat penting, bagi healer lebih dari siapa pun, dan pastinya juga bagian dari alasan Nature’s Attendant meminta Jake membawa Dina. Bahkan jika Dina adalah anggota party yang sangat bagus, dalam pertempuran satu lawan satu yang murni, dia jelas yang paling lemah di antara mereka.

Dan, terlepas dari seberapa banyak Meira tidak diragukan lagi telah meningkat... dia bahkan tidak mendekati level Dina, jadi dia pasti butuh party yang bagus.

“Dia akhirnya pergi dengan siapa?” tanya Jake dengan rasa ingin tahu. Lebih karena rasa ingin tahu daripada kekhawatiran, karena Duskleaf sendiri mengatakan bahwa party-nya bagus, dan mengingat betapa protektifnya dewa alkemis itu terhadap Meira, dia tahu standarnya pasti tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Empat individu dari Kekaisaran Altmar,” jawab Duskleaf. “Sejujurnya, di atas standar party yang kuharapkan akan dia ikuti. Aku yakin alasan utama Kekaisaran Altmar mendekati kami adalah sebagai cara untuk mencoba menghubungimu melalui dia, dan aku tidak melihat alasan untuk tidak memanfaatkannya. Salah satu cara terbaik untuk meningkat adalah dengan dikelilingi oleh orang-orang yang lebih baik darimu, dan mengingat betapa banyak yang masih harus dia pelajari, aku harap perjalanannya akan berharga.”

“Mari kita berharap begitu,” Jake tersenyum dan mengangguk, senang mendengar bahwa Meira melakukannya dengan baik untuk dirinya sendiri dan bahkan bersenang-senang di Nevermore. Mengenai dirinya sendiri... “Katakan, bisakah kau memberiku token agar aku bisa memeriksa sisa menara?”

“Tidak,” jawab Duskleaf dengan blak-blakan. “Menara ini milik Meira, jadi kau harus bertanya padanya saat dia kembali.”

“Cukup adil,” Jake mengangkat bahu, tidak ingin memaksanya. Jika Meira tidak menginginkannya di menara, siapa dia untuk mencoba memaksakan diri masuk? Ya, yang terbaik adalah menghormati privasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Ree?” tanya Sylphie tiba-tiba, setelah melihat kesempatannya untuk bertanya.

Alkemis tua itu menatapnya sejenak sebelum mengangguk. “Aku punya bahan yang tidak kutemukan gunanya, tapi mungkin terbukti berguna bagi makhluk dengan disposisi dan level kekuatanmu.”

Duskleaf melanjutkan dengan mengeluarkan apa yang tampak seperti seikat kecil tongkat yang digulung menjadi bola, dan bahkan sebelum Jake sempat menggunakan Identify, Sylphie menyambar dan menelan benda itu sebelum mengeluarkan pekikan senang.

Jake menatap Duskleaf dengan cemas, tapi alkemis itu menggelengkan kepalanya. “Itu sangat aman.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Ree!” konfirmasi Sylphie, senang mendapatkan camilan.

“Kau si rakus kecil,” Jake menggelengkan kepala dan tersenyum sebelum menoleh kembali ke Duskleaf. “Apa yang sedang kau lakukan akhir-akhir ini? Dan apakah ada hal menarik yang terjadi baru-baru ini yang menurutmu harus kuketahui?”

“Aku mengerjakan proyekku seperti biasa, dan tidak, di luar apa yang terjadi dengan Meira, tidak ada yang baru,” kata Duskleaf. “Meskipun aku akan mengatakan segalanya jauh lebih tidak membuat stres sekarang karena Master akhirnya membunuh Yip of Yore.”

“Ya, aku bisa membayangkannya,” Jake mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌‌⁠

“Berbicara tentang proyek... aku tidak melihat alasan untuk menyimpan klon ini di sini dengan Meira pergi, jadi aku akan mempekerjakannya,” kata Duskleaf dan, tanpa peringatan lebih lanjut, berteleportasi pergi.

“Yah, kurasa itu saja untuk penjelajahan menara kita,” kata Jake dengan santai saat dia berjalan keluar dari menara lagi. Tak lama kemudian, dia dan Sylphie kembali ke mansion, menunggu Irin kembali dengan camilan Sylphie.

Jake mempertimbangkan apakah dia mungkin harus membuat ramuan atau dua saat menunggu, tapi tepat saat itu, dia melihat sesosok berteleportasi entah dari mana untuk kedua kalinya hari itu. Orang baru kedua ini berbeda dari yang pertama dalam satu cara mendasar, meskipun...

Karena dia membawa bir.