Bab 1079: Satu Pertemuan Terakhir

"Aku bahkan tidak yakin apakah itu tadi hinaan atau bukan..." jawab Jake setelah beberapa saat, masih belum paham apa arti sebenarnya dari dendrophile. Pada saat-saat seperti inilah dia sangat merindukan internet, karena biasanya dia tinggal mencari hal-hal semacam itu secara daring. Mudah-mudahan di masa depan dia bisa mendapatkan Kemahatahuan Parsial miliknya sendiri atau semacamnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Itu cuma pengamatan. Kalau aku ingin menghinamu, aku justru akan menyindirmu sebagai pengidap parafilia," jawab Villy, melontarkan lebih banyak kata yang Jake tidak ketahui definisinya.

"Aku tahu ini mungkin kedengaran lucu bagimu, tapi aku malah makin bingung," balas Jake, sama sekali tidak malu akan ketidaktahuannya.

"Yah, baiklah. Aku cuma memberi isyarat bahwa berkunjung ke Pantheon of Life adalah ide bagus," Viper akhirnya berhenti berbelit-belit. "Kalau ingatanku benar, kau punya undangan terbuka dan ada hadiah kecil yang menantimu dari Nature’s Attendant, dan aku yakin Dina juga akan menyambutmu. Oh, dan ada satu orang lagi di sana, kan? Siapa lagi namanya..."

Jake menolak menjawab secara prinsip, karena tahu Viper hanya sedang mempermainkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Ah, benar! Yggdrasil kemungkinan juga ingin bertemu denganmu. Kudengar kabar burung bahwa dia menaruh minat pada kemampuanmu, dan mengingat Yggdrasil adalah teman yang sangat baik untuk dimiliki, aku sangat menyarankanmu untuk pergi," lanjut Villy, setidaknya nada bicaranya menjadi agak lebih serius.

"Aku memang sudah berencana mengunjungi mereka," jawab Jake, tak keberatan bicara blak-blakan. "Selain itu, sudah saatnya aku meluruskan situasi dengan Artemis."

"Oh ya, ada urusan itu juga!" ujar Malefic Viper, terdengar sangat terhibur. "Aku benar-benar tak sabar melihat bagaimana kelanjutannya nanti. Pasti sangat canggung bagi kalian berdua, mengingat kalian belum pernah benar-benar bertemu tapi sudah begitu... dekat. Pasti banyak hal yang harus diurai dan diselesaikan; pastikan saja dia tidak sampai membunuhmu demi mencegah rumor buruk menyebar."

"Kau terlalu menikmati ini," desah Jake. "Semuanya akan baik-baik saja. Setidaknya dia mengundangku berkunjung, jadi kita lihat saja apa yang terjadi saat waktunya tiba. Kuharap, meski keadaannya memburuk, ujung-ujungnya aku tidak terhapus secara permanen."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Berpikirlah positif. Kalaupun dia membunuhmu, kemungkinan besar itu terjadi di wilayah Yggdrasil, dan pada saat itu Yggdrasil mungkin akan langsung menghidupkanmu kembali tanpa perlu berpikir panjang," kata si Viper, masih merasa terhibur.

"Aku anggap saja keadaannya tidak akan sampai seburuk itu," desah Jake, ingin berganti topik. "Seperti yang kubilang, aku memang sudah berencana berkunjung. Tadinya aku sempat mempertimbangkan menunggu sampai B-grade, tapi sepertinya tidak perlu."

"Memang tidak perlu," Viper setuju, menuruti maksud Jake untuk memajukan percakapan. "Mereka punya beberapa ladang perburuan luar biasa untuk kau jelajahi, dan aku yakin kau bisa meraup banyak level di sana kalau kau mau. Secara pribadi, aku juga ingin melihatmu pergi secepatnya, bukan nanti-nanti. Bukan sebagai Jake, sang muse Artemis, melainkan sebagai Chosen-ku dan perwakilan dari Order. Kunjunganmu pasti akan diketahui publik, dan fakta bahwa kau disambut dengan baik akan menyampaikan pesan ke seluruh multiversa bahwa Order dan Pantheon of Life masih berhubungan baik, tidak peduli betapa bertolak belakangnya faksi kita di berbagai bidang."

"Jadi sekarang mendadak jadi perjalanan dinas, ya," gumam Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Sekali gigit, dua jamur terlewati!"

"Jangan pernah, sekali pun, pakai peribahasa itu lagi," kata Jake dengan nada paling serius sejak percakapan mereka dimulai.

"Yah, maafkan aku karena menganggap melempar batu ke burung itu hal konyol, apalagi kalau kau bisa menyantap camilan lezat sebagai gantinya," si Viper terus menggoda Jake. "Ngomong-ngomong, kita bicara lagi setelah urusanmu di Bumi selesai dan kau mampir ke Order. Menurutmu kira-kira butuh waktu berapa lama?"

"Kau membutuhkanku kembali secepat mungkin, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Yah, santai saja," sahut si Viper enteng.

"Tolong bilang kau membutuhkanku kembali secepat mungkin," Jake mencoba lagi.

"Aku tidak akan membiarkanmu menjadikanku alasan untuk kabur dari rapat. Malahan, sebagai Patron-mu, aku menyarankanmu untuk benar-benar terlibat di dalamnya. Masuklah ke sana dengan penuh semangat dan jadilah peserta yang aktif dari awal sampai akhir, benar-benar—"

"Ups, suaramu putus-putus, sampai jumpa!" kata Jake sambil memutus koneksi telepati sebelum sempat mendengar lebih banyak ocehan semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Lagipula, dia sudah tiba di aula pertemuan Haven, dan seperti perkiraan, dia orang terakhir yang sampai. Sebagian alasannya karena dia memang tidak terburu-buru untuk datang. Selain itu, semua orang tahu event sistem akan segera berakhir, jadi para Pemimpin Dunia telah kembali ke planet masing-masing, hanya menyisakan beberapa diplomat khusus—sebagian besar memiliki skill untuk menghubungi Pemimpin Dunia mereka secara langsung seandainya sarana komunikasi lain tidak berfungsi.

Banyak orang yang seharusnya hadir dalam rapat ini telah menetap di Haven selama beberapa pekan terakhir, dengan hanya beberapa pengecualian. Pengecualian tersebut pun sudah tiba mendahului Jake.

Miranda, Lillian, Arthur, Paus Langit, Sword Saint, serta sejumlah besar diplomat dan pejabat yang tidak Jake kenal namanya telah hadir di ruang pertemuan, dan Jake merasa heran karena tak satu pun pemimpin faksi yang hadir. Jake sempat mengira orang-orang seperti Casper, dan mungkin Carmen, akan ikut serta. Tapi dipikir-pikir lagi, Caleb juga tidak menyinggung soal berpartisipasi dalam rapat apa pun di Haven, dan jika direnungkan lebih lanjut, semua orang pasti sibuk mengurus urusan faksi masing-masing.

Meneguhkan hatinya, Jake membuka pintu ruang pertemuan dan melangkah masuk seraya menonaktifkan skill stealth-nya—karena, ya, tentu saja Jake menggunakan skill stealth untuk kembali ke Haven. Jika tidak, dia pasti akan terjebak dalam antrean di pusat teleportasi atau terseret dalam kerumunan orang-orang yang juga sedang sibuk gara-gara notifikasi sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Ruang pertemuan ini dibangun dalam setahun terakhir, seiring jumlah orang yang harus disambut Haven untuk diskusi politik semacam ini kian bertambah. Ruangan baru ini jauh lebih luas dibanding yang lain dan memiliki meja berukuran luar biasa besar di tengah-tengahnya, bersama deretan meja lain di sisi samping.

Semua orang penting duduk di meja tengah, sementara sisanya bisa duduk di meja-meja samping. Dari tata letaknya saja sudah jelas bahwa orang-orang di sisi ruangan tidak hadir untuk berbicara, melainkan hanya mengamati dan mencatat.

Jake tidak suka pertemuan semacam ini menjadi semakin besar, tetapi dengan topeng di wajahnya, dia masih bisa menahan tatapan semua orang yang pasti akan memandanginya selama entah berapa lama ke depan. Seolah-olah mereka tidak tahu saja bahwa Jake bisa merasakan berapa banyak pasang mata yang menatapnya setiap saat, dan hal itu membuatnya sangat canggung serta sadar diri.

Bagaimanapun juga, setelah masuk, si Sword Saint menjadi orang pertama yang menyadari kehadirannya. Pria tua itu juga yang pertama menyapanya. "Itu dia. Sudah cukup lama, ya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Ya, memang," Jake mengangguk sopan sebagai balasan salam.

"Kudengar kau mengambil waktu libur untuk mengunjungi keluarga? Pilihan bagus. Aku juga menyisihkan sedikit waktu untuk berkumpul bersama Reika dan beberapa keturunanku yang tidak terlalu mengecewakan," kata sang Sword Saint dengan senyuman yang bertolak belakang dengan perkataannya yang agak pedas.

Jake kini sudah cukup paham dengan omong kosong politik untuk menyadari bahwa alasan sang Sword Saint menanyakan hal itu adalah demi para diplomat dan hadirin lainnya. Semua itu dilakukan untuk memberi kesan bahwa Jake masih manusia biasa, sesuatu yang sama sekali tidak ditolak Jake karena penampilannya memang tampak agak tak manusiawi saat berjalan-jalan mengenakan topeng dan perlengkapannya.

Oh ya, mereka juga tahu dia telah meledakkan sebuah planet demi membunuh "rival"-nya, yang mungkin membuat beberapa dari mereka merasa agak ngeri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Waktu yang menyenangkan," jawab Jake kepada pria tua itu sambil tersenyum sebelum menoleh ke arah Miranda. "Ada hal mengejutkan yang terjadi sejak terakhir kali? Selain pesan sistem tadi, tentu saja."

"Tidak, semuanya berjalan cukup lancar," ujar Miranda seraya melayangkan pandang ke orang-orang lain di ruangan itu. "Karena semua sudah berkumpul, mari kita mulai. Topik pertama yang akan dibahas adalah Gereja Suci dan janji penarikan mundur mereka dari Galaksi Bima Sakti. Saya senang melaporkan bahwa kami telah mencatat eksodus massal beberapa menit setelah galaksi dibuka kembali. Menurut perkiraan kami, mereka akan pergi seluruhnya dalam kurun waktu sepekan."

Jake kini sudah duduk di kursinya dan mengangguk-angguk saat Miranda melanjutkan.

"Mengenai kompensasi yang ditawarkan atas pengkhianatan mereka terhadap Galaksi Bima Sakti, kami telah memilih untuk mengalokasikan sebagian besar sumber daya demi membangun kembali apa yang hancur selama perang. Orang-orang kami di planet-planet yang ditinggalkan oleh Gereja Suci juga tengah berupaya agar dapat terhubung dengan jaringan teleportasi galaksi yang sedang dibangun dalam kurun waktu satu dekade mendatang. Untuk memperjelas, karena saya menerima beberapa pertanyaan mengenai hal ini, planet-planet tersebut akan berada di bawah kendali dan kepemilikan Chosen of the Malefic Viper. Apa yang terjadi pada planet-planet itu sepenuhnya bergantung pada keputusan beliau seorang diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Mengikuti pertemuan seperti ini bersama Miranda selalu terasa menarik karena Jake akhirnya mengetahui banyak hal baru, termasuk fakta bahwa dia rupanya memiliki banyak planet lain selain Bumi. Setidaknya ini pertama kalinya dia mendengar kabar tersebut, dan kendati beberapa orang di ruangan besar itu tampak kecewa, para tokoh besar sudah mengetahui atau memperkirakannya.

Jake sama sekali tidak tahu apa rencana Miranda, dan dia sama sekali tidak mempermasalahkannya. Dia tidak punya alasan untuk tidak memercayai wanita itu, dan dia yakin mereka berdua memiliki tujuan yang sama, jadi dia hanya mengikuti apa pun yang dikatakannya dengan mengangguk tenang.

Bahkan, hal itu ternyata menjadi satu-satunya tugas nyata Jake sepanjang pertemuan ini. Sebenarnya tidak banyak informasi baru yang perlu dibahas selain pendekatan galaksi terhadap para pendatang dari alam semesta lain. Sebagian hadirin mengusulkan agar mereka melarang total seluruh perjalanan multiversa ke galaksi ini, tetapi sudah ditegaskan secara gamblang bahwa hal itu mustahil terjadi.

Yang juga sudah jelas adalah perlunya kerangka kerja terpadu mengenai batasan jumlah orang yang boleh bermigrasi atau sekadar berkunjung. Baru saja keluar dari peperangan antarfaksi besar multiversa, muncul ketakutan besar bahwa perang bisa kembali pecah kini setelah faksi-faksi besar dapat mendatangkan bala bantuan dari seluruh multiversa. Beberapa pihak bahkan menyuarakan kekhawatiran bahwa Galaksi Bima Sakti bisa menjadi semacam medan perang proksi bagi beberapa faksi utama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Jake bisa sedikit memahami mereka, bahkan bagi yang memiliki pengetahuan mendalam tentang cara kerja multiversa sekalipun. Sangatlah langka menemukan galaksi tempat berbagai faksi hidup berdampingan seperti ini. Meski bagi Court of Shadows dan bahkan Valhal berkeliaran di galaksi milik faksi lain adalah hal lumrah, hal serupa jelas tidak berlaku bagi Endless Empire, Risen, atau United Tribes. Astaga, Jake juga teringat bahwa Dao Sect memiliki planet tempat Eron pergi.

Terlebih lagi, hampir semua faksi ini juga memiliki keberadaan yang masif di satu planet tertentu dalam galaksi ini: Bumi. Di mata banyak orang, ini adalah bencana yang tinggal menunggu waktu, karena mereka pasti akan berselisih dan terlibat konflik cepat atau lambat. Meski saat ini situasi terkendali, siapa yang tahu bagaimana keadaannya dalam kurun seratus tahun? Seribu tahun? Siapa yang bisa menjamin bahwa generasi berikutnya atau generasi setelahnya tidak akan mengingkari janji dan mencoba menguasai galaksi jika melihat kesempatan emas?

Sekali lagi, semua itu kekhawatiran yang masuk akal. Akan tetapi, Miranda tidak gentar; dia hanya menarik napas dalam-dalam lalu berbicara:

"Saya mungkin tidak akan bisa sepenuhnya melenyapkan kegelisahan dan rasa takut Anda sekalian hari ini, tetapi izinkan saya memberikan sudut pandang tandingan. Mengapa faksi-faksi ini sejak awal hadir di galaksi ini? Mengapa mereka begitu berhasrat untuk menancapkan pengaruh, bahkan jika itu berarti hidup di bawah kekuasaan Order of the Malefic Viper? Jawabannya terletak pada alasan mendasar mengapa pihak Order yang berkuasa. Kesamaan apa yang dimiliki oleh semua faksi yang hadir di sini?" ujar Miranda, yang segera dijawab oleh seorang beastkin yang Jake duga berasal dari United Tribes:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

"Hubungan dengan sang Chosen of the Malefic Viper," ucapnya seraya melirik Jake.

"Tepat sekali... sebagian besarnya," lanjut Miranda. "Semua faksi ini juga memiliki kesamaan bahwa mereka menjalin hubungan persahabatan dengan Order of the Malefic Viper. Sesuatu yang ingin terus mereka pertahankan. Walaupun Anda sekalian mencemaskan apa yang mungkin direncanakan oleh generasi-generasi mendatang, ingatlah bahwa tanpa sokongan faksi induk mereka, mereka tidak akan mampu menjadi ancaman sama sekali. Apakah ada yang benar-benar percaya bahwa salah satu faksi berani bermusuhan dengan seorang Primordial hanya demi satu galaksi kecil? Sekarang ataupun dalam seribu tahun lagi?"

Kendati argumennya sangat jelas bagi orang seperti Jake, hal itu tampak memberi dampak besar melihat respons banyak hadirin di ruangan tersebut. Memanfaatkan momentum yang ada, Miranda buru-buru menyambung.

"Selain itu, izinkan saya mengingatkan semua orang bahwa meskipun sang Chosen of the Malefic Viper adalah penanggung jawab Bumi, beliau bukan satu-satunya individu dari planet kecil kita ini yang memiliki kekuatan untuk menekan seluruh faksi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Menangkap isyaratnya, Sword Saint, yang sebelumnya hanya duduk tenang, mengobarkan auranya seraya berbicara. "Aku memang merasa agak tersinggung karena Jake mendapatkan semua perhatian. Aku bahkan sempat mengira itu karena aku telah tertinggal dan masih banyak lawan tangguh yang layak kulawan di galaksi ini... tapi setelah melenyapkan perlawanan di puluhan planet, aku tidak menemukan satu orang pun yang mampu bertahan lebih dari tiga tebasan pedang."

Ucapannya memang agak terang-terangan dan pamer, tetapi sekali lagi, tampaknya berhasil. Sang Sword Saint juga memanggil nama asli Jake dan bukan gelarnya, mengisyaratkan bahwa kedudukan mereka kurang lebih setara... hal yang bahkan tidak akan dibantah oleh Jake. Kendati Jake yakin kekuatannya melampaui sang Sword Saint dengan selisih yang lumayan, itu tidak memperhitungkan jika pria tua itu mengerahkan segalanya dengan Transcendence miliknya. Jika dia menggunakannya, yah, Jake rasa dia bukan satu-satunya orang di galaksi ini yang punya peluang menghabisi Ell’Hakan, meski sang Sword Saint pasti akan menanggung konsekuensi yang jauh lebih berat kendati berhasil.

"Menambahkan hal itu, kita juga memiliki pihak-pihak yang bersekutu secara pribadi dengan Chosen of the Malefic Viper dan bukan dengan Order itu sendiri. Ini termasuk sang Sylphian Hawk, yang mengemban Divine Blessing dari Stormild, serta Vesperia, True Royal dari Endless Empire. Di samping itu, beliau juga memiliki hubungan pribadi yang dekat dengan tokoh-tokoh berpangkat tinggi di kalangan Risen, Court of Shadows, Valhal, dan bahkan Dao Sect."

Oke, Jake sebenarnya tidak akan menganggap dirinya dekat dengan Eron sedikit pun, tapi terserahlah, Miranda boleh menjadikannya contoh. Selain itu, dia menyadari Miranda sama sekali tidak menyebut nama Arnold ataupun Maria, tetapi dia tetap diam karena berasumsi wanita itu punya alasan tersendiri. Ditambah lagi... ketiadaan nama si Fallen King dalam daftar nama itu terasa sangat janggal dan mengganjal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Sesuatu yang dia harap bisa segera diselesaikan secepatnya.

Sisa pertemuan itu sebagian besar diisi oleh usaha Miranda untuk menjaga semua orang tetap tenang dan memiliki pemahaman yang sama, seraya memberi mereka arahan tentang cara berkomunikasi dengan masyarakat mereka demi menjaga stabilitas.

Jake tidak perlu mengucapkan sepatah kata pun sepanjang acara, kecuali di saat-saat terakhir, ketika dia berdiri dan menatap Miranda beserta semua hadirin. "Lanjutkan kerja bagus kalian. Semoga saja aku tidak perlu turun tangan secara pribadi dalam urusan apa pun di sini."

Kata-katanya memiliki makna ganda. Pertama, semua orang tahu bahwa keterlibatan Jake biasanya berarti pembantaian banyak orang, jadi perkataannya berfungsi sebagai peringatan. Kedua, Jake hanya sedang bersikap jujur kepada mereka. Makna kedua itu adalah dia benar-benar berharap tidak perlu ikut campur dalam pekerjaan mereka, karena itu akan sangat merepotkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌‌⁠

Menilai dari tatapan penuh persetujuan Miranda saat dia melangkah pergi, Jake tidak tampil buruk selama pertemuan ini. Dan lagi, meski masih ada banyak pertemuan lanjutan selama beberapa hari ke depan, termasuk konferensi dengan faksi-faksi besar lain di galaksi, Jake tidak akan menghadiri satu pun dari pertemuan itu. Dia hanya hadir di rapat ini untuk menunjukkan eksistensinya dan mendukung Miranda, dan dia yakin wanita itu sanggup mengurus sisanya.

Dengan rampungnya satu pertemuan terakhir ini, saatnya akhirnya tiba untuk kembali ke alam semesta pertama dan Order of the Malefic Viper. Dia juga tahu dia tidak akan pergi sendirian, karena dia sudah melihat beberapa orang menunggu di lodge-nya, kemungkinan besar ingin menumpang dalam perjalanannya kembali. Bahkan, dia sempat melihat seorang lelaki tua tertentu tiba di sana sesaat sebelum dia sendiri sampai, menyelinap keluar dari gedung pertemuan lebih cepat daripada Jake.