Jake mencerna kata-kata Caleb, setuju dengan pernyataannya... bahwa situasi ini memang menyebalkan dan mereka harus membiarkan orang tua mereka memutuskan bagaimana mereka ingin menjalani hidup. Jake adalah penganut kebebasan sejati, dan akan sangat munafik baginya jika ia memaksa orang tuanya melakukan sesuatu yang tidak mereka inginkan hanya demi ketenangan batinnya sendiri.
Caleb menyadari tatapan Jake dan memberikan senyum menenangkan. "Mungkin di masa depan akan berubah, meski aku meragukannya. Masih ada banyak tahun sebelum status mereka yang hanya level D menjadi relevan, dan mereka akan terus membuat kemajuan untuk waktu yang cukup lama. Juga bukan hal mustahil bagi mereka untuk berevolusi lebih jauh hanya dengan profesi mereka. Itu sering terjadi, meski memang lebih sulit."
"Ya," Jake mengangguk. "Katakan... bagaimana dengan Maja?"
Maja dan orang tuanya berada di posisi yang serupa. Mereka bertiga adalah orang-orang yang menurut Jake tidak cocok dengan dunia baru setelah apa yang disebut banyak orang sebagai kiamat sistem. Meskipun Maja sedikit lebih baik, Jake masih sulit membayangkan Maja menemukan Path yang memungkinkan dirinya berkembang sejajar dengan Caleb, atau mungkin bahkan Adam di masa depan.
"Itu..." Caleb berkata, tampak ragu sejenak sebelum membulatkan tekad. "Maja berubah pikiran, meskipun dia masih tidak suka membunuh makhluk hidup."
"Bagaimana kau berhasil meyakinkannya?" tanya Jake terkejut, sekaligus bertanya-tanya mengapa Caleb sempat ragu untuk menjawab.
"Aku tidak berhasil," Caleb menghela napas. "Aku mencoba dan gagal dalam berbagai cara, dan aku tidak akan berbohong, aku sempat putus asa. Ingat, ini sudah cukup lama... tapi aku menghubungi Augur. Dia berbicara dengannya, dan setelah itu, Maja tampak bertekad dan bahkan mulai aktif belajar lebih banyak tentang sihir di waktu luangnya. Sihir pemanggilan, bahkan. Cabang sihir yang terkenal sulit, tapi dia membuat kemajuan besar. Rupanya, belajar hukum entah bagaimana berguna saat mempelajari sihir pemanggilan, jadi kurasa bantuannya menangani kontrak dan semacamnya di masa awal Court tidak hanya membantuku, tapi juga Path masa depannya. Dia masih harus mengejar banyak level sebelum bisa aktif bertarung melawan musuh yang setara dengannya, tapi bagiku, kemajuan sekecil apa pun tetaplah kemajuan. Lagipula, menurutku sihir pemanggilan cocok untuknya. Dengan begitu, dia tidak perlu bertarung secara langsung, melainkan bisa menggunakan pendekatan yang lebih terencana."
"Jacob, ya..." gumam Jake sambil sedikit mengernyit. Ia senang mendengar kakak iparnya menemukan Path, tetapi karena Jacob yang membantunya, muncul pertanyaan: "Katakan, apakah dia juga-"
"Dia melakukannya," Caleb membenarkan. "Sekarang, jangan marah. Aku tahu kau punya—dan mungkin masih punya—cukup banyak masalah dengannya, dan aku juga bukan penggemar berat Gereja, tapi Jacob tetaplah Augur of Hope. Fokus utamanya adalah membantu orang menemukan Path mereka, jadi kupikir jika ada seseorang yang bisa meyakinkan mereka, itu adalah dia. Atau, setidaknya memberiku beberapa tips tentang cara meyakinkan mereka."
"Dan apa katanya?" tanya Jake, tidak terlalu kesal karena tidak ada yang memberitahunya tentang pertemuan ini, melainkan lebih penasaran dengan apa yang ditemukan Jacob.
"Apa yang sudah kau ketahui," jawab Caleb terus terang. "Mereka tidak punya keinginan untuk mengejar kekuatan lagi. Mereka hanya ingin setidaknya tidak menjadi beban bagimu dan bagiku. Itulah sebabnya mereka bersikeras untuk bekerja meskipun tidak benar-benar harus melakukannya. Tapi di saat yang sama, kita semua tahu bahwa mereka tidak akan pernah bisa mencapai tingkat kekuatan di mana mereka tidak dianggap lemah."
"Ini bukan tentang lemah atau kuat, tapi bahwa berevolusi ke level C berarti-"
"Mereka tahu, Jake," Caleb menghela napas dan menggelengkan kepala. "Tentu saja mereka tahu. Ibu dan Ayah tidak bodoh."
"Aku tidak pernah bilang mereka bodoh," protes Jake.
"Kau bersikap seolah-olah mereka bodoh," kata Caleb dengan nada tajam. "Apakah mereka sepenuhnya memahami apa konsekuensi menjadi Pemimpin Dunia dan Chosen of the Malefic Viper? Tidak, tapi mereka mengerti bahwa kita berdua—terutama kau—bukanlah orang biasa dalam ukuran apa pun. Kau, khususnya, adalah entitas multiversal saat ini dan tidak diragukan lagi merupakan orang paling berpengaruh di seluruh galaksi, jika bukan alam semesta. Berpikirlah sedikit. Apa kau tahu mengapa mereka tidak pernah mengganggumu karena tidak menelepon? Mengapa mereka tidak mengeluh saat kau tidak berkunjung? Karena mereka tidak ingin membebanimu. Mereka tidak ingin menghalangi Path-mu dengan cara apa pun... dan cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan tidak mencampuri hidupmu dan membiarkanmu terlibat hanya sesuai keinginanmu. Itu cara mereka untuk membantu, tidak peduli seberapa kecil atau tidak berarti hal itu terlihat."
Jake tidak langsung menjawab. Ia sudah sangat mencurigai sebagian dari apa yang dikatakan Caleb, tetapi mendengarnya dinyatakan secara blak-blakan tetap membuat Jake butuh waktu untuk berpikir. Waktu yang cukup lama hingga Caleb terus berbicara.
"Jake... level D atau level C, perbedaan rentang hidupnya sangat kecil dibandingkan dengan level S, apalagi dewa. Mereka juga tahu itu. Ibu dan Ayah tidak berada di bawah ilusi bahwa mereka akan hidup lebih lama dari kita berdua, dan sejujurnya, aku tidak berpikir mereka menginginkannya. Mereka sudah lebih dari puas dengan berapa lama mereka bisa hidup sekarang... bahkan, aku mendengar Ibu membicarakannya, hampir merasa itu terlalu lama. Apa kau mengerti maksudku?"
"Bahwa kita tidak boleh mencoba menyeret mereka secara paksa ke dunia kita lebih dari yang sudah mereka jalani," gumam Jake.
Caleb mengangguk. "Melakukannya hanya akan membuat mereka menderita. Sebaliknya, biarkan mereka setidaknya membantu dengan cara mereka sendiri. Biarkan mereka menjadi tempat kau bisa kembali saat menginginkan kedamaian dan ketenangan. Sebuah pelarian dari dunia kita, jika kau mau."
Jake terdiam sekali lagi saat ia menatap kota yang sibuk di mana siang dan malam hampir tidak ada bedanya. Sambil memejamkan mata, ia menghela napas panjang sebelum berbicara. "Menurutmu apakah Ibu dan Ayah sudah pulang dari kerja?"
"Aku punya firasat kuat kau bisa memastikan apakah mereka sudah di rumah lebih cepat daripada bertanya padaku... tapi ya, mereka sudah pulang," kata Caleb dengan nada yang lebih ringan dari sebelumnya.
"Kalau begitu ayo pergi," kata Jake dengan senyum tipis sambil berbalik. "Kau masih punya kartu remi, kan? Sudah hampir satu abad rasanya aku tidak mengalahkan kalian bertiga dalam permainan Hearts."
Caleb membalas senyumnya. "Asalkan kau tidak curang menggunakan Bloodline-mu itu."
"Bukan begitu cara kerjanya," Jake menggeleng. "Tapi tolong jauhkan permukaan yang memantulkan cahaya. Persepsiku masih sangat tinggi."
Dengan kata-kata itu, mereka berdua pulang ke rumah... Jake merasakan ketenangan yang aneh dibandingkan sebelumnya. Ia memiliki banyak pemikiran dan kekhawatiran tentang orang tuanya dan apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi ia menyadari sekarang bahwa ia hanya merugikan mereka.
Daripada mengkhawatirkan masa depan yang jauh, lebih baik fokus pada saat ini dan menikmati waktu yang ia miliki bersama mereka. Ia tahu bahwa tak lama lagi hidup akan kembali sibuk, dan ia harus berhenti menjadi Jake Thayne, sang anak, dan kembali menjadi Jake Thayne, sang pemburu dan Chosen of the Malefic Viper.
"Kami pasti akan mengingat Anda saat kami melangkah maju," Viridia berbicara dengan suara bermartabat saat ia mengucapkan selamat tinggal kepada tamunya dengan bungkukan sopan. Tamu itu membalas bungkukannya sebelum pergi, dengan Viridia yang tidak mampu menahan seringai lebar begitu mereka pergi.
Seorang dewa baru saja menemuinya dan berbicara kepadanya bukan sebagai setara, melainkan sebagai seseorang dengan posisi yang lebih tinggi. Lebih hebatnya lagi, ini bahkan bukan pertama kalinya hal itu terjadi. Lebih dari selusin dewa telah mengunjunginya selama setahun terakhir, semuanya bersikap sangat sopan di depannya, seorang manusia biasa.
Viridia sepenuhnya sadar mereka tidak menghormatinya sebagai pribadi, melainkan apa yang ia wakili. Ia adalah Hall Master, pangkat tertinggi yang bisa didapatkan manusia dalam Ordo Malefic Viper—selain menjadi Chosen, tentu saja. Gelar ini berarti ia tidak berbicara dengan otoritasnya sendiri, melainkan otoritas Ordo.
Ia harus mengakui bahwa ia sempat gugup di awal. Setelah kemenangan gemilang Malefic One atas Yip of Yore, banyak hal telah berubah, dengan perubahan terbesar adalah reputasi mereka. Malefic Viper telah menunjukkan kepada semua orang bahwa ia masih merupakan entitas puncak sejati, yang mampu berdiri sejajar dengan Primordial lainnya. Terlebih lagi, para dewa di multiversa tidak bodoh.
Jika ditinjau kembali, mereka menyadari bahwa banyak faksi puncak lainnya telah membantu Malefic Viper membunuh Yip of Yore. Valhal jelas telah membantunya, begitu pula Starseizing Titan yang kemungkinan besar berpura-pura terluka oleh Yip. Eversmile juga telah membantu, meskipun banyak yang menduga ia melakukannya terutama karena alasan pribadi, dan bahkan Gereja Suci tampaknya telah memberikan bantuan di balik layar.
Bahkan jika faksi Primordial lainnya tidak membantu, tidak ada satu pun dari mereka yang menghalangi. Jelas ada keyakinan tak terucapkan bahwa Malefic One akan menang. Setidaknya tidak ada dari mereka yang tampak membuat rencana apa pun jika Malefic One mati, dan tidak ada dari mereka yang menunjukkan keterkejutan saat Yip dibunuh.
Karena hal itu, jelas bahwa faksi-faksi ini telah memposisikan diri mereka untuk setidaknya memiliki hubungan netral dengan Ordo Malefic Viper. Untuk benar-benar mempertegas hal ini, Akademi Malefic Viper tidak pernah memiliki lebih banyak rekrutan luar dari faksi puncak daripada tahun lalu. Setidaknya tidak sejak Malefic One mengasingkan diri ke Divine Realm-nya berabad-abad yang lalu.
Semua ini mengarah pada satu hal: faksi multiversal teratas lainnya mengakui bahwa Ordo Malefic Viper adalah salah satu dari mereka. Jika demikian, status seperti apa yang dimiliki seseorang seperti Hall Master dari Ordo ini dibandingkan dengan beberapa panteon kecil dengan beberapa dewa di dalamnya?
Jawabannya adalah mereka harus sangat hormat. Bukan berarti Viridia bisa langsung bersikap tidak hormat kembali, tetapi tidak ada yang akan terkejut jika ia memperlakukan mereka sebagai setara, sesuatu yang hanya bisa diimpikan oleh Viridia.
Semua fakta ini membuat tugas terbarunya jauh lebih menyenangkan dan tidak bermasalah daripada yang ia takutkan. Saat Ordo Malefic Viper mendapatkan kembali statusnya, Ordo juga mulai berkembang pesat tidak seperti sebelumnya. Sebagai satu-satunya Hall Master, Viridia diberi tugas untuk mendirikan Hall baru sebagai markas besar di alam semesta lain.
Ia telah melakukan perjalanan ke Alam Semesta ke-13 dengan rombongan yang sebagian besar terdiri dari level A dan S, serta lima dewa, yang hanya satu di antaranya pernah ia temui. Mereka berada di sana terutama untuk memberikan perlindungan karena tempat yang dipilih oleh Patron-nya—para Penyihir dari Verdant Lagoon—untuk mendirikan Hall adalah Great Planet yang sangat diperebutkan.
Alasan mengapa tempat itu sangat diperebutkan bukan hanya karena itu adalah Great Planet, tetapi karena apa yang bisa ditemukan di dekatnya. Hanya dengan satu kali teleportasi jarak jauh, seseorang bisa tiba di satu-satunya Keajaiban Dunia di alam semesta ini. Keajaiban Dunia yang tidak dimiliki faksi mana pun untuk dikuasai, hanya karena nilainya yang sangat besar, membuatnya terlalu diperebutkan bagi siapa pun untuk membiarkannya memiliki satu pemilik.
Sekarang, Ordo Malefic Viper juga akan mulai mengeksploitasi Keajaiban Dunia untuk keuntungan mereka sendiri. Dengan peningkatan status mereka, mereka memiliki kemampuan untuk bernegosiasi dengan faksi lain yang memiliki klaim. Itu tidak akan datang secara gratis, dan Viridia harus banyak memanfaatkan momentum baru mereka, tetapi sejauh ini, semuanya berjalan dengan baik. Viridia tahu bahwa tidak berjalan dengan baik bukanlah pilihan, karena dari semua Keajaiban Dunia di multiversa, ini kemungkinan besar adalah yang paling penting, karena akan memungkinkan mereka memperoleh sesuatu yang bahkan dibutuhkan oleh Malefic One:
Bahan alkimia yang cocok untuk para dewa.
Keajaiban Dunia ini dikenal sebagai Mycotic Depths dan dapat ditemukan di dalam bidang asteroid luas yang kira-kira seukuran galaksi, di mana setiap asteroid disatukan oleh pertumbuhan jamur, yang mengakibatkan lingkungan berubah secara teratur. Di tengah bidang asteroid ini, pintu masuk utama ke Mycotic Abyss dapat ditemukan dengan memasuki gua di asteroid terbesar dari semuanya—dan sumber dari semua pertumbuhan jamur.
Setelah masuk, seseorang akan menemukan diri mereka di dunia yang benar-benar baru yang dipenuhi dengan segala bentuk tanaman dan jamur. Ini adalah surga bagi para alkemis tetapi juga lokasi yang berbahaya untuk dijelajahi. Lingkungan dipenuhi dengan spora beracun yang mampu membunuh bahkan para dewa, bersama dengan laporan terverifikasi tentang makhluk dengan kekuatan yang jauh melampaui Godking.
Terlepas dari bahayanya, harta karun di sana terlalu berharga, dan tak perlu dikatakan lagi, Keajaiban Dunia yang dipenuhi dengan jamur beracun sangat berharga bagi Ordo Malefic Viper. Dan bukan hanya bagi tokoh-tokoh tingkat atas.
Sementara pintu masuk utama ke Mycotic Depths mengarah ke area yang bahkan harus diwaspadai oleh para dewa, itu jauh dari satu-satunya pintu masuk. Di seluruh bidang asteroid, lebih banyak gua yang berfungsi sebagai portal ke Depths dapat ditemukan, dan berdasarkan ukurannya, mereka akan mengarah ke area terpisah yang berbeda dari Mycotic Depths, dengan area tingkat terendah yang aman bahkan untuk level C yang relatif kuat.
Viridia belum memasuki Keajaiban Dunia ini sendiri, tetapi beberapa level A bersamanya telah pergi untuk menjelajah bersama dengan anggota Kekaisaran Altmar, Risen, Gereja Suci, dan bahkan Automaton. Tugas eksplorasi mereka sebagian bersifat diplomatik dan sebagian untuk melaporkan kembali bagaimana beberapa keterampilan unik dan varian Palate of the Malefic Viper mereka bereaksi terhadap lingkungan. Dari laporan terbaru, hasilnya menjanjikan di kedua bidang tersebut.
Ia tidak bisa tidak mempertimbangkan apakah ia mungkin harus berkunjung sendiri, karena bahkan jika ia bukan seorang alkemis, akan baik untuk memiliki pemahaman yang lebih baik tentang Keajaiban Dunia, tetapi saat itu, ia terganggu.
"Permisi, Hall Master?" salah satu asisten Viridia berbicara saat ia berteleportasi ke dalam ruangan, menyadarkan Penyihir Verdant itu dari pikirannya.
"Ada apa?" tanya Viridia, menoleh ke arah dragonkin itu sambil bertanya-tanya apakah ada lebih banyak tamu yang datang untuk mencoba menjalin hubungan baik dengan Ordo Malefic Viper.
"Saya baru saja menerima pesan bahwa Ordo akan mengirim tim eksplorasi level C dan B untuk memasuki Mycotic Depths, dan Anda harus memastikan mereka memiliki tempat yang tersedia," asisten itu berbicara dengan singkat.
"Berapa banyak yang kita bicarakan?" ia mengernyit.
"Perkiraan awal adalah sekitar dua ribu level C dan seribu level B yang akan tiba dalam minggu ini," jawab dragonkin itu.
"Itu seharusnya mudah dikelola," Viridia mengangguk, senang mendengar mereka tidak membicarakan terlalu banyak orang. Akan sulit jika ia harus mencoba dan melakukan sesuatu untuk memberi ruang bagi semua orang, karena mengamankan slot untuk memasuki Mycotic Depths tidaklah mudah karena banyaknya persaingan di sekitar pintu masuk.
Untuk memperjelas, tidak ada batasan yang diberlakukan sistem untuk jumlah orang yang bisa memasuki Keajaiban Dunia. Semua batasan diberlakukan oleh faksi-faksi yang mengendalikan pintu masuk Mycotic Depths untuk mencegah mereka merusak atau membanjiri Keajaiban Dunia. Itu bukan dungeon, dan apa yang dipanen dari sana tidak akan muncul kembali begitu saja setiap kali ada orang baru yang masuk. Meskipun tempat itu sangat besar, jamur tetap membutuhkan waktu dan ruang untuk tumbuh.
"Juga, jika boleh... saya telah diberitahu bahwa sejumlah prospek menjanjikan dari alam semesta baru kemungkinan besar akan segera datang untuk menjelajahi Keajaiban Dunia, dengan Malefic Dragonkin, Draskil, sudah dikonfirmasi."
"Apakah niat Chosen sudah diketahui?" tanya Viridia, sedikit bersemangat.
"Tidak diketahui saat ini," kata dragonkin itu, yang membuat Viridia kecewa. Yah, lebih baik aman daripada menyesal.
"Bagaimanapun, bawakan aku kepala arsitek. Aku butuh pembaruan tentang kemajuan konstruksi saat ini. Apa pun yang terjadi, beri tahu mereka sekarang untuk mendorong ruang hunian bagi level C dan B," ia membuat keputusan cepat.
Jika Chosen of the Malefic Viper akan datang, ia harus memastikan tempat itu setidaknya layak untuk dilihat... karena saat ini, ia berdiri di salah satu dari sedikit bangunan yang sudah selesai.
"Oh, dan pastikan untuk menjaga lahan yang cukup terbuka untuk menyediakan ruang yang layak bagi seorang Chosen," kata Viridia sebelum akhirnya menyuruh dragonkin itu pergi.
Begitu ia pergi, Viridia pergi ke tablet kristal yang membantu mencatat jumlah slot yang saat ini dimiliki Ordo Malefic Viper. Meskipun mereka memiliki banyak slot untuk level A ke bawah, mereka hampir tidak memiliki slot untuk level S.
Adapun para dewa... mereka tidak menggunakan sistem slot ini. Yang membuatnya bertanya-tanya dengan keras...
"Bagaimana para dewa memutuskan siapa yang bisa dan tidak bisa masuk?"
Ia berbicara hanya kepada dirinya sendiri... tidak mengharapkan jawaban datang dari tepat di belakangnya.
"Mereka tidak melakukannya, tidak di luar periode tertentu dengan terlalu banyak desakan," sebuah suara yang ia kenali masuk ke telinganya.
Tanpa ragu sedikit pun, ia berbalik dan berlutut sambil menekan kepalanya ke lantai. "Saya menyapa Malefic One."
Detik ia mengenali siapa yang muncul, ia juga merasakan aura membanjirinya. Itu bahkan lebih mengagumkan daripada semua waktu lain ia merasakannya, Malefic Viper tidak lagi repot-repot menyembunyikan kekuatannya sebanyak sebelumnya.
"Santai saja," ucapnya, Viridia merasakan kepalanya diangkat secara paksa dari lantai untuk menatap dewa itu. "Kau telah membuat kemajuan yang cukup baik akhir-akhir ini; perjalanan singkat ke Nevermore itu baik untukmu. Meski begitu, aku akan memperingatkanmu untuk tidak bersantai. Para saudari sedang mempertimbangkan untuk segera mengambil Chosen mereka sendiri... dan kau punya persaingan yang cukup berat."
Mata Viridia terbuka lebar saat ia sesaat melakukan kontak mata dengan Malefic Viper, mengirimkan rasa dingin ke tulang punggungnya. Namun demikian, ia fokus dan menjawab. "Saya akan mematuhi kata-kata Anda, Malefic One."
"Terserah padamu," ia tersenyum, Viridia baru menyadari sekarang betapa ia telah menegang tubuhnya sendiri. "Oh, dan jangan khawatir tentang kurangnya sambutan yang layak. Aku tidak berencana untuk tinggal lama."
Malefic Viper berbalik untuk melihat ke arah Mycotic Depths sambil tersenyum. "Keajaiban Dunia yang pada dasarnya adalah gua penuh jamur. Bagaimana aku bisa menolak untuk mengunjungi tempat yang begitu indah? Hampir membuatku bernostalgia memikirkannya."
"Semoga Malefic One mendapatkan ekspedisi yang sukses," Viridia berhasil berkata meskipun ia merasa gugup.
"Oh, aku yakin itu akan sangat... mari kita sebut saja lezat."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!