Bab 1076: Kebahagiaan

Hari-hari berlalu saat Jake menikmati liburan nyata pertamanya setelah sekian lama. Di kompleks besar tempat orang tuanya tinggal, terdapat beberapa bangunan kosong, salah satunya dibangun khusus untuk Jake tinggali jika ia berkunjung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Memiliki ruang pribadi terasa menyenangkan karena ia bisa menyendiri jika ingin waktu untuk diri sendiri. Mengingat tidak ada seorang pun—selain Adam—yang perlu tidur, tidak ada waktu alami untuk mengakhiri kunjungan, dan satu-satunya alasan banyak orang memiliki rutinitas harian adalah karena kebiasaan sebelum adanya sistem. Sama halnya dengan tradisi, seperti makan malam.

Namun, Jake tidak perlu terlalu sering mencari waktu untuk menyendiri, karena bukan berarti orang lain bisa terus-menerus bersamanya. Orang tuanya tidak mencapai level D hanya dengan bersantai di rumah, melainkan benar-benar bekerja di sektor sipil Court of Shadows.

Debra, ibunya, telah menjadi pembukuan sepanjang hidupnya. Ternyata, bahkan di dunia baru ini, memiliki pemahaman yang kuat tentang ekonomi sebuah organisasi tetap sangat penting. Ia juga bekerja di bagian pengadaan, karena Court of Shadows tidak memproduksi banyak barang sendiri dan harus menggunakan pedagang luar.

Sementara itu, ayahnya, Robert, menggunakan keahliannya sebagai mantan arsitek dan insinyur struktur untuk membantu membangun dan merancang banyak area di kota Skyggen. Ia tidak seperti Hank, yang sebagian besar bertanggung jawab atas konstruksi fisik, melainkan lebih sebagai perencana yang membuat cetak biru. Ia bahkan menjadi salah satu orang yang mengerjakan menara raksasa di tengah kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Keduanya yang bekerja berarti asumsi Jake bahwa mereka hanya tinggal di rumah sepanjang hari tidak sepenuhnya tepat. Meskipun mereka lebih banyak tinggal di rumah saat Jake berkunjung sebelumnya, masa ini masih dianggap sebagai waktu yang sibuk, dan tidak ada yang ingin mengecewakan rekan kerja mereka dengan mengambil liburan mendadak demi menghabiskan waktu bersama putra mereka yang sedang berkunjung. Mereka memang sedikit mengurangi jam kerja, tetapi tidak terlalu banyak.

Bahkan Maja biasanya bekerja, tetapi ia mengambil cuti selama kunjungan Jake. Mungkin karena waktu inisiasi sistemnya, Maja mendapatkan profesi yang berfokus untuk membantu perkembangan anak-anak, profesi yang ia terima dengan senang hati demi membantu Adam.

Seiring bertambahnya usia putranya, Maja mulai bekerja dengan membantu merawat anak-anak lain di kota yang orang tuanya sibuk bekerja atau, lebih sering lagi, pergi menjalankan misi.

Taman kanak-kanak, begitulah Jake mengklasifikasikannya, jauh lebih besar dari yang ia bayangkan. Namun, ia seharusnya tidak mengharapkan bisnis yang lebih kecil. Bumi telah menjadi salah satu tempat paling damai di alam semesta untuk waktu yang lama, dan dengan kedamaian muncul kenormalan. Seperti yang dijelaskan Maja, orang-orang sangat enggan memiliki anak pada masa-masa awal setelah kembali dari Tutorial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan, dan segalanya berubah dengan cepat. Tidak ada stabilitas, tidak ada "kehidupan sehari-hari" yang bisa diandalkan orang. Ditambah dengan fakta bahwa kontrasepsi semudah salah satu pihak tidak menginginkan kehamilan, angka kelahiran turun hingga hampir nol untuk waktu yang cukup lama.

Beberapa tahun telah berlalu sejak saat itu, dan keadaan mulai membaik. Bukan berarti tidak ada kelahiran sama sekali, yang berarti Adam setidaknya memiliki teman sebaya. Teman sebaya yang menghabiskan waktu cukup lama bersamanya, karena ia melakukan sesuatu yang sepenuhnya diabaikan oleh Jake:

Sekolah.

Bahkan dengan adanya sistem, anak-anak tetap dipaksa untuk bersekolah. Apa yang mereka pelajari secara alami telah bergeser cukup banyak, tetapi beberapa hal masih baik untuk diajarkan. Tentu, sistem membuat belajar menjadi lebih mudah; Anda tetap harus mempelajari hal-hal dasar seperti matematika dan membaca, tetapi konsep sihir tertentu kini juga dicakup untuk membantu mereka membaca beberapa rune dan formasi yang paling umum. Selain itu, aspek besar dari bersekolah adalah sosialisasi alami dan memungkinkan anak-anak untuk berinteraksi serta membentuk hubungan dengan teman sebaya mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Jake sempat bertanya-tanya mengapa Maja tidak bekerja di sekolah tetapi malah memilih bekerja dengan anak-anak yang lebih muda dari Adam, dan menurut kata-katanya:

"Anak mana yang ingin ibunya bekerja di sekolah? Caleb dan aku sepakat lebih baik memberinya setidaknya satu ruang di mana tidak ada seorang pun dari keluarganya yang terus-menerus mengawasi. Satu tempat di mana ia bisa menjadi anak-anak. Aku akui itu sedikit menegangkan, tapi kita tidak bisa menjadi orang tua yang terlalu protektif, bukan?"

Jawaban yang sangat masuk akal jika Jake memikirkannya lebih dalam.

Bagaimanapun, dengan Maja yang satu-satunya memiliki waktu luang, Jake akhirnya menghabiskan banyak waktunya bersama Maja, karena ia dan anggota keluarga lainnya dengan senang hati memperkenalkan Jake pada aspek-aspek sistem yang belum pernah Jake interaksikan secara mendalam sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Jake mengetahuinya secara intelektual, tetapi baru setelah melihatnya lebih dekat ia memahami betapa masifnya industri hiburan setelah adanya sistem. Satu-satunya hiburan yang benar-benar Jake interaksikan adalah makan makanan lezat, bertarung di arena, dan minum, tetapi itu baru menyentuh permukaannya saja.

Sistem telah memberikan kehidupan baru bagi seniman dari segala bentuk. Jake sangat terkejut dengan para musisi, dan ia bahkan menghadiri konser yang dibawakan oleh Matteo, salah satu pembunuh bayaran papan atas Court of Shadows, yang ternyata juga seorang pianis terkenal.

Saat berjalan menyusuri jalanan komersial Skyggen, Jake melihat begitu banyak hal yang akan ia klasifikasikan sebagai tidak berguna jika seseorang mengejar kemajuan. Toko pakaian menjual pakaian bukan untuk statistik atau pertahanan, melainkan murni untuk estetika. Toko buku menjual fiksi dan karya hiburan lainnya, tanpa satu pun buku sihir yang berguna di sana. Ia bahkan menemukan banyak reproduksi buku lama dari sebelum sistem, yang membuat Jake mempertimbangkan implikasi hak cipta dari hal tersebut.

Dari semua yang Jake lihat, penemuan baru favoritnya adalah industri animasi pasca-sistem. Melalui sihir, bentuk baru film animasi diciptakan dan diproyeksikan baik dalam dua maupun tiga dimensi. Rupanya, melakukan hal itu sangat sulit, menjadikannya sesuatu yang dipilih oleh beberapa penyihir yang lebih kuat di Court of Shadows untuk melatih sihir sekaligus meningkatkan level profesi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Jelasnya, bentuk hiburan favoritnya tetap makanan enak dan—yang lebih penting—minuman enak. Yah, baiklah, itu adalah bentuk hiburan non-progresi favoritnya, karena waktu terbaik tetap didapatkan saat melawan musuh yang kuat dengan nyawa yang dipertaruhkan.

Alkimia juga bisa sangat menyenangkan, terutama saat ia mengerjakan proyek baru yang sangat sulit. Mungkin semuanya bermuara pada fakta bahwa tidak ada yang bisa mengalahkan perasaan kebahagiaan murni setelah mengalahkan musuh yang kuat atau menyelesaikan proyek yang sulit... tetapi Jake menyadari bahwa ia jelas aneh dalam hal itu.

Bagaimanapun, Jake sangat terkesan dengan betapa cepatnya Bumi beradaptasi dengan dunia baru ini. Ia selalu percaya bahwa manusia pada dasarnya cukup rajin sampai batas tertentu, dan ia merasa terbukti benar, karena kebanyakan orang cenderung menyibukkan diri dengan satu atau lain cara.

Memikirkannya lebih lanjut, sebagai Pemimpin Dunia, mempelajari lebih banyak tentang planet yang seharusnya ia pimpin mungkin adalah ide yang bagus. Jake sepenuhnya menyadari betapa terputusnya ia dari orang rata-rata. Semua orang masih memiliki masalah sehari-hari yang normal; kehidupan mereka sekarang jauh lebih normal daripada yang telah mereka jalani untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Segalanya dan semua orang sedikit melambat. Bahkan jika waktu dengan event sistem yang akan segera berakhir ini dianggap sibuk, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan keadaan tak lama setelah integrasi.

Terlebih lagi, orang-orang jauh lebih tidak khawatir. Orang rata-rata tidak tahu banyak tentang konflik antara Chosen dan sebagainya, tetapi tidak ada yang bisa lolos dari notifikasi sistem yang terus-menerus memperingatkan tentang event baru yang akan datang.

Mereka juga tidak bisa menghindari semua konflik internal planet ini. Ada batasan perdagangan dan perjalanan yang konstan, orang-orang berbisik tentang perkelahian baru yang pecah di sana-sini, dan dengan para pemimpin lokal dalam keadaan tegang, hal itu merembes ke manusia rata-rata yang hanya mencoba menjalani hidup mereka sendiri.

Sekarang, semua itu secara efektif telah berakhir. Tidak ada event sistem yang mengancam untuk membawa semua orang kuat pergi dari planet ini, tanpa ada yang tahu berapa banyak yang akan kembali. Tidak ada lagi yang mempertanyakan siapa pemimpinnya, dan jika mereka melakukannya, ada kepercayaan bahwa Dewan Dunia akan menanganinya dengan segera. Bahkan sesuatu yang sederhana seperti serangan monster adalah masa lalu bagi pemukiman dengan ukuran rata-rata sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Dengan segalanya yang melambat, begitu pula kemajuan penduduk Bumi rata-rata. Kedamaian dan ketenangan membuat orang bersantai dan tidak lagi berusaha mati-matian untuk mendapatkan kekuatan. Hal itu memupuk kepuasan, hanya menyisakan mereka yang benar-benar berusaha mendapatkan kekuatan karena motivasi internal untuk terus mengejarnya.

Dari sudut pandang Jake, status quo baru ini tidak baik atau buruk. Ia menyadari mereka yang telah merangkul kedamaian ini hidup di dunia yang sama sekali terpisah dari dirinya dan orang-orang yang biasanya ia interaksikan. Jake dan semua orang yang ia anggap sebagai rekan tidak mencari kekuatan karena mereka merasa harus melakukannya. Mereka melakukannya karena mereka menginginkannya.

Saat Jake merenungkan betapa banyak Bumi telah berubah, ia juga mulai memahami mengapa beberapa faksi di multiversa sengaja tetap dalam konflik satu sama lain hampir secara konstan. Meskipun motivasi internal adalah hal yang baik, tidak semua orang menjadikannya pendorong utama untuk menjadi lebih kuat, dan itu bahkan belum tentu menjadi motivator terbaik—setidaknya tidak sampai seseorang mulai mendekati puncak mortalitas.

Itulah mengapa mereka membutuhkan motivasi eksternal... dan sulit untuk menemukan motivasi yang lebih baik daripada ketakutan akan dimusnahkan oleh faksi musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Endless Empire dan Automaton Legion telah berperang sejak Era pertama, dan Jake tidak meragukan ini telah sangat menyakiti sekaligus menguntungkan mereka. Faksi lain yang membayangi mereka membuat mereka tidak pernah memperlambat kemajuan, karena mereka tidak pernah memasuki keadaan damai. Ini jelas harus meningkatkan kekuatan anggota rata-rata mereka, seolah-olah mereka tertinggal, faksi lain bisa mendapatkan keuntungan.

Contoh serupa—meskipun jauh tidak ekstrem—adalah Risen versus Gereja Suci. Mereka memiliki medan perang dengan pertempuran kecil yang terus berlangsung yang telah terjadi entah selama berapa tahun. Konflik seperti ini memengaruhi seluruh organisasi karena memberikan tekanan pada para perajin untuk terus memasok upaya militer, serta wajib militer bagi petarung baru yang mendaftar untuk berperang.

Pada skala yang mungkin terkecil, sebagian besar monster terus-menerus merasakan tekanan eksternal untuk menjadi lebih kuat karena lingkungan tempat mereka tinggal. Menjadi lemah berarti Anda adalah mangsa, dan satu-satunya cara untuk menghindari diburu adalah dengan menjadi predator. Namun, Jake juga curiga bahwa jika monster-monster yang telah berjuang demi kelangsungan hidup sepanjang hidup mereka ini mencapai level C, mendapatkan bentuk humanoid, dan bergabung dengan peradaban yang damai, banyak dari mereka juga akan sepenuhnya menghentikan kemajuan mereka. Mereka akan merangkul kedamaian dan ketenangan, kemungkinan besar menemukan lebih banyak kebahagiaan di dalamnya.

Dan mungkin itu lebih penting daripada apa pun; menemukan kebahagiaan. Jake menemukan kebahagiaan dalam menjadi lebih kuat, tetapi itu tidak berarti orang lain juga demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Setelah menghabiskan beberapa minggu bersama keluarganya, semua perenungan ini melahirkan beberapa pertanyaan dan keraguan yang akhirnya diputuskan untuk ditangani oleh Jake. Pada suatu larut malam, ketika Caleb sibuk bekerja di atas gedung pencakar langit besar di tengah Skyggen, Jake mampir untuk mengobrol. Setelah hanya sedikit meyakinkan, ia membawa adik laki-lakinya keluar, dan mereka berdua segera mendapati diri mereka berdiri memandangi kota besar yang terbentang di bawah mereka, beberapa konstruksi terlihat di pinggiran kota karena Skyggen masih terus berkembang.

"Apa yang ingin kau bicarakan?" tanya Caleb, yang jelas merasakan bahwa ini adalah sesuatu yang hanya ingin ia dengar berdua saja.

"Pernahkah kau memikirkan masa depan?" tanya Jake sambil menatap adiknya. "Dan aku tidak hanya berbicara tentang sepuluh atau bahkan seratus tahun. Aku berbicara tentang masa depan seribu atau mungkin sepuluh ribu tahun dari sekarang."

Caleb terdiam saat ia juga menatap ke arah kota sebelum menghela napas. "Jauh lebih sering daripada dirimu, kurasa... dan aku tahu ke mana arah pembicaraanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

"Apakah kau sudah membicarakannya dengan mereka?" tanya Jake dengan cemberut.

"Ya, sudah," Caleb mengangguk. "Ibu dan Ayah... mereka tidak cocok untuk dunia yang kita tinggali ini. Tidak benar-benar. Aku mencoba mengangkat topik ini beberapa kali dan dengan beberapa cara yang berbeda, tetapi pada titik ini, aku hanya menerimanya. Mereka bukan petarung, dan aku tidak berpikir kita bisa menjadikan mereka petarung juga. Bahkan jika entah bagaimana kita bisa, apakah kita benar-benar ingin mengubah mereka menjadi sesuatu yang tidak pernah mereka inginkan sejak awal?"

Jake terdiam saat ia mempertimbangkan kata-kata Caleb untuk sementara waktu, serta semua yang telah ia lihat selama beberapa minggu terakhir ini. Orang rata-rata bukanlah petarung. Orang rata-rata tidak cocok untuk menjadi kuat. Namun, mungkin yang lebih penting, orang rata-rata tidak akan mendapatkan kebahagiaan apa pun dari menjadi kuat.

Bagi mereka, kekuatan hanyalah cara untuk menghindari kesengsaraan. Jake membandingkannya dengan orang-orang yang bekerja untuk hidup atau hidup untuk bekerja. Orang tuanya selalu menjadi tipe orang yang masuk dan pulang kerja tepat waktu, melakukan pekerjaan mereka, dan menemukan makna dalam hidup mereka saat tidak bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

Jake juga sama sebelum adanya sistem... dan jika diingat kembali, ia sangat sengsara. Ia benar-benar tidak memiliki dorongan atau motivasi untuk memperbaiki diri atau hidupnya. Semuanya hanyalah tugas yang harus ia jalani untuk terus hidup, berharap bahwa suatu hari nanti, keadaan akan menjadi lebih baik.

Dan keadaan memang menjadi lebih baik baginya. Jauh lebih baik. Untuk kembali ke analogi tersebut, Jake sekarang adalah tipe orang yang hidup semata-mata untuk bekerja. Ia adalah pengusaha berenergi tinggi yang senang bangun setiap hari dan melihat segalanya membaik. Tipe yang buruk dalam mengambil waktu libur untuk melakukan hal lain.

Namun, ia juga menyadari bahwa dengan cara yang sama bahwa pekerja rata-rata di perusahaan rintisan baru tidak memiliki semangat dan dorongan konstan yang sama seperti pendirinya, tidak semua orang di dunia baru ini ingin terus-menerus mengejar kekuatan.

Melakukannya tidak akan membawa kebahagiaan bagi mereka. Itu adalah tugas bagi mereka, sesuatu yang harus mereka lakukan sebagai sarana untuk mencapai tujuan. Mereka hanya menginginkan kekuatan yang cukup untuk mengejar hal-hal yang benar-benar akan membawa sukacita bagi mereka dan tidak lebih. Ini adalah orang rata-rata... dan selain menjadi orang tua Jake dan Caleb, ibu dan ayah mereka sangatlah rata-rata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

"Aku tahu mungkin sulit untuk dipahami," Caleb berbicara lagi setelah beberapa saat. "Mencoba menjadi lebih kuat terasa alami bagimu. Seolah-olah itu memang hal yang seharusnya kau lakukan. Tapi Ibu dan Ayah tidak seperti itu, dan aku tidak ingin memaksa mereka menjadi seperti itu... dan aku tahu kau juga tidak."

"Apakah kau tahu apakah mereka membuat kemajuan dengan kelas mereka?" tanya Jake.

"Hampir tidak ada, dan seperti yang kukatakan, tidak ada yang menginginkannya juga," Caleb menggelengkan kepalanya.

"Bahkan dengan semua Records yang mereka miliki... jika mereka tidak menaikkan level kelas mereka..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​⁠

"Level C tidak mungkin," adik laki-lakinya menghela napas. "Dan... kurasa kita hanya harus menerimanya, tidak peduli betapa enggannya kita. Sama seperti bagaimana mereka membiarkan kita memutuskan bagaimana kita menjalani hidup dan mengejar kebahagiaan kita... kita harus membiarkan mereka melakukan hal yang sama... bahkan jika itu menyebalkan dalam banyak hal."