Bab 11: Kawan atau lawan?

Jake menepati janjinya untuk berjaga sepanjang sisa malam itu. Ternyata hanya butuh waktu beberapa jam yang tenang sebelum matahari buatan terbit sekali lagi. Sambil mengamati kelompok yang tadinya panik itu bangkit dan memunguti barang-barang mereka, ia sangat meragukan apakah mereka benar-benar sempat tidur semalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Tempat perkemahan mereka saat ini sudah tidak aman, dan mereka sama sekali tidak tahu apakah akan ada musuh lain yang datang, jadi mereka harus mencari tempat baru. Seluruh rencana awal mereka untuk mencari air, makanan, dan omong kosong bertahan hidup lainnya ternyata benar-benar buang-buang waktu. Meskipun mereka tetap butuh makanan dan air, mereka jauh lebih membutuhkan level, jadi hanya duduk diam di satu tempat adalah tindakan bodoh.

Mereka berkemas, dan Jake terkejut melihat Joanne bahkan sudah bangun dan bergerak dengan kaki palsu darurat. Benda itu pada dasarnya hanyalah sepotong kayu besar yang diikatkan ke paha dan sisa kakinya. Kelihatannya tidak nyaman dan tentu saja tidak cocok untuk gerakan apa pun yang melibatkan tenaga besar, tetapi Jake melihat tekad dan keteguhan untuk terus maju di wajah wanita itu. Jake merasa hormat pada wanita tersebut, karena ia menolak bantuan, lalu mereka mulai berjalan.

Mereka mulai berjalan menjauhi tembok raksasa di kejauhan. Berdasarkan letak pilar-pilar sebelumnya dan tembok yang hanya terlihat di belakang mereka, Jake memiliki teori bahwa seluruh tempat ini memiliki rancangan berbentuk bola. Benda-benda langit palsu itu juga mengindikasikan bentuk kubah. Bergerak ke dalam menuju pusat kubah semoga saja bisa membuat mereka menemukan lebih baginda atau lebih banyak monster. Bagaimanapun, monster-monster itu sangat jarang di area luar.

Tidak butuh waktu lama sebelum mereka menemui kelompok monster lain. Kali ini berupa sekumpulan makhluk mirip rusa, hewan yang sama yang telah dimakan oleh para badger pada hari pertama. Jumlah totalnya ada tujuh ekor, dan setelah menggunakan Identify, ia mendapati level mereka berkisar antara level 2 hingga 4, dengan yang terbesar berada di level 5.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Jake memutuskan untuk tidak ikut campur, pertama-tama karena ia tidak yakin berapa banyak pengalaman yang akan diberikan oleh pembunuhan musuh berlevel lebih rendah, dan karena tujuan utama dari latihan ini adalah agar setiap orang bisa membangun pengalaman bertarung. Mereka mulai menyusun rencana yang panjang dan rumit sekali lagi, tetapi Jake langsung memotongnya mentah-mentah dan menyuruh mereka untuk segera bersiap dan bergerak.

Mereka memiliki tiga caster dan seorang pemanah; daya gempur jarak jauh yang lebih dari cukup untuk melumpuhkan beberapa ekor monster sebelum pertarungan yang sesungguhnya dimulai. Jake telah memberikan semua ramuan yang ia jarah kemarin kepada mereka, jadi urusan itu sudah sangat teratasi. Namun, ia tetap menyimpan ramuan stamina, karena benda itu agak tidak diperlukan oleh rekan-rekannya untuk saat ini, dan Jake memiliki sebuah teori yang ingin ia uji. Sesuatu untuk waktu yang lebih tepat.

Pertarungan berjalan cukup mudah, seperti yang telah Jake prediksikan. Bertram dengan mudah menahan rusa terbesar dan bahkan satu rusa tambahan, sementara Theodore, Jacob, dan Dennis masing-masing menghadapi satu ekor. Dua makhluk mirip rusa terakhir telah dibunuh atau dilumpuhkan oleh rentetan serangan awal, membuat pertarungan praktis menjadi lima lawan sembilan, dengan Jake yang tidak ikut serta.

Theodore berhasil membunuh rusanya dengan cukup mudah karena makhluk itu hanya berlevel 2, dengan cara melayangkan tebasan ke lehernya hingga mengoyaknya. Gayanya agak konservatif dan defensif, tetapi ia memiliki postur tubuh yang bagus dan tidak kekurangan rasa percaya diri. Ia juga cukup lihai dalam melihat celah, dan Jake bahkan cukup yakin melihatnya melancarkan gerakan tipuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Dennis butuh waktu sedikit lebih lama dengan kedua belati yang merobek-robek tubuh sang monster. Ia adalah yang tercepat di kelompok itu selain Jake, dan ia juga menggunakan kemampuan aktifnya, yang memungkinkannya melancarkan ledakan kecepatan kecil di sana-sini. Ia memang sedikit ragu-ragu dan jelas tidak menyukai pertarungan, namun ia tetap berhasil menyelesaikan tugasnya.

Dalam pendapat jujur Jake, Jacob adalah petarung terburuk di kelompok mereka dengan selisih yang cukup jauh. Ia langsung panik hampir seketika saat monster itu mendekat dan hanya mengayunkan pedangnya ke sana ke mari. Para caster berkinerja lumayan, dengan Joanna yang memiliki akurasi terburuk—sesuatu yang jujur tidak bisa disalahkan Jake mengingat keadaannya saat ini. Ahmed sejauh ini adalah yang terbaik, memiliki akurasi yang cukup tinggi dan mengincar titik-titik vital, sementara Lina berada di antara keduanya.

Caroline hampir tidak punya banyak pekerjaan selama pertarungan yang sebenarnya berlangsung karena skill penyembuhannya berbasis sentuhan, tetapi ia cepat tanggap dalam meneriakkan potensi bahaya dan bahkan sempat pergi menyembuhkan Jacob di tengah pertempuran. Ia sebenarnya jauh lebih hebat dari yang diduga.

Casper juga lumayan, tetapi Jake agak bias dalam urusan memanah. Hasil kerjanya toh memang berbicara sendiri, karena ia berhasil mendaratkan beberapa tembakan yang bagus, bahkan merobohkan salah satu rusa sendirian saat pertama kali mereka bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Seluruh cobaan itu hanya memakan waktu beberapa menit, dengan lawan terakhir yang tewas adalah rusa besar yang perlahan-lahan dikuras tenaganya oleh Bertram yang menahan hantaman dengan perisainya, sementara para caster dan Casper menembaknya hingga mati.

Jake tidak mendapatkan kredit apa pun untuk pembunuhan tersebut karena ia tidak berpartisipasi secara aktif, yang mengonfirmasi kecurigaannya bahwa seseorang harus memberikan damage atau berkontribusi dalam beberapa cara demi mendapatkan pengalaman. Dukungan moral dan pengawasannya tampaknya tidak dihitung sebagai bantuan yang nyata.

Perolehan hasilnya juga lumayan. Mengabaikan TP, mereka mengalami beberapa kali peningkatan level, yang juga berujung pada naiknya level ras. Hal ini juga benar-benar mengonfirmasi hipotesis bahwa level ras naik setiap dua level kelas.

Tanpa buang-buang waktu, mereka melanjutkan perjalanan dan berpapasan dengan beberapa kelompok monster yang lebih kecil selama beberapa jam berikutnya. Jake hanya harus turun tangan sekali ketika seekor badger level 7 yang cukup besar berlari melewati Bertram dan mengarah langsung ke Lina. Namun, monster itu berhasil dibunuh dengan mudah oleh Jake melalui satu anak panah yang menancap di salah satu kakinya, diikuti oleh panah kedua yang menghantam mata kanan makhluk itu, kemungkinan besar menembus otaknya karena sang monster langsung jatuh mati seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Mereka memang sempat mengalami beberapa cedera, di mana yang paling berbahaya adalah ketika Theodore menerima gigitan telak di salah satu lengannya dan harus meminum ramuan penyembuh. Cedera ringan, seperti goresan dan semacamnya, diobati oleh Caroline setelah setiap pertarungan. Meskipun ia tidak bisa berbuat banyak dalam pertempuran, kemampuan penyembuhannya sangatlah tak ternilai karena memungkinkan mereka untuk selalu berada dalam kondisi prima, dan penyembuhan itu juga tampaknya menghilangkan segala kemungkinan terjadinya infeksi pada luka. Dengan asumsi hal itu masih berlaku... Ya ampun... apa bakteri bisa naik level? Pikiran itu langsung Jake buang jauh-jauh ke benak bagian belakang. Pikiran yang membahagiakan, pikiran yang membahagiakan...

Meskipun ramuan penyembuh juga bisa menyembuhkan luka dan secara umum bekerja jauh lebih cepat, benda itu tampaknya memiliki semacam masa cooldown. Jika kamu meminumnya, kamu tidak bisa meminumnya lagi selama satu jam ke depan. Mengapa bisa begitu, mereka tidak tahu. Jangankan itu, mereka bahkan tidak tahu kenapa mereka tahu hal tersebut. Theodore hanya bilang kalau ia merasakannya begitu saja setelah meminumnya. Sihir-sistem atau semacamnya. Mereka tidak tahu apakah ada efek buruk dari meminum ramuan lagi atau benda itu hanya tidak akan berfungsi sama sekali, dan sejujurnya, tidak ada seorang pun yang ingin mengujinya.

Setelah pertarungan yang cukup berat lagi dan sesi penyembuhan, semua orang mulai merasa lelah karena mereka juga telah melewati jam keempat sejak mereka berangkat di pagi hari. Kelompok terakhir yang mereka bunuh adalah segerombolan kecil makhluk mirip rusa lagi, jadi mereka memutuskan untuk mendirikan perkemahan dan membakar daging makhluk-makhluk itu di atas api unggun. Mereka juga menemukan aliran air kecil di dekat situ, memungkinkan setiap orang untuk memulihkan cairan tubuh. Jake sengaja tidak makan atau minum apa pun selama waktu ini.

Ia ingin menguji secara persis bagaimana cara kerja sumber daya kesehatan dan stamina serta hubungannya dengan kebutuhan sehari-hari. Ia ingin melihat apakah ramuan, terutama ramuan stamina, dapat menangkal kebutuhan akan tidur dan makanan. Namun, itu untuk waktu di mana ia benar-benar merasakan kelaparan atau kebutuhan untuk tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Mereka duduk berkumpul di sekitar api unggun kecil sambil menyantap daging rusa bakar yang—harus diakui—jauh lebih enak daripada daging badger. Namun, momen itu berlangsung singkat, karena istirahat damai mereka terganggu ketika Jake mendengar suara yang mirip logam bergesekan dengan logam. Ia bangkit dari tunggul tempat ia duduk dan memberi isyarat kepada sisa kelompok untuk bersiap menghadapi potensi konflik.

Sumber suara itu segera terungkap, saat sesosok pria berbadan besar keluar dari balik semak-semak mengenakan baju zirah logam penuh yang identik dengan milik Bertram, lengkap dengan membawa perisai dan pedang. Usianya sudah agak berumur, sekitar akhir empat puluhan hingga awal lima puluhan, namun kehadiran fisiknya sama sekali tidak menunjukkan kelemahan akibat usia.

Cukup banyak orang yang mengikutinya di belakang. Jake menghitung ada lima belas orang, dengan kemungkinan lebih banyak lagi yang bersembunyi di balik dedaunan lebat di belakang mereka. Mereka kebanyakan adalah para pejuang, yang masuk akal mengingat separuh dari kelas dasar adalah varian dari kelas tersebut. Sisanya adalah para caster dengan hanya satu pemanah dari yang bisa Jake lihat, dan sama sekali tidak ada seorang pun tabib atau healer dalam jangkauan pandangannya.

Jake melakukan kontak mata singkat dengan Jacob, yang langsung dipahami oleh mantan pemimpin mereka itu saat ia melangkah maju. Meskipun Jake jelas-jelas adalah yang terkuat di kelompok mereka dalam hal pertempuran, ia kemungkinan besar adalah yang terlemah dalam hal negosiasi. Dan meskipun Jacob payah dalam bertempur, ia berada di tingkat teratas dalam hal interaksi sosial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Orang pertama yang berbicara bukanlah Jacob, melainkan prajurit paruh baya tersebut.

"Nah, halo di sana, namaku Richard," ujarnya dengan suara ramah sambil memandangi kelompok mereka, matanya berhenti sejenak pada Caroline saat ia melanjutkan. "Kami melihat asap dari api unggun kalian dan memutuskan untuk memeriksanya—tidak perlu khawatir. Kami tidak punya niat untuk bertarung dengan siapa pun. Jadi, kalian ini orang-orang dari mana?"

Pria itu bertutur kata dengan baik dan memiliki ekspresi santai di wajahnya. Melihat situasi saat ini, kelompok Richard jauh lebih unggul dalam jumlah. Jake sama sekali tidak memiliki keyakinan untuk melawan begitu banyak musuh jika keadaan menjadi buruk. Jika pertarungan benar-benar terjadi, itu akan menjadi pembantaian sepihak atau ia dan rekan-rekannya kocar-kacir bagai ditiup angin, dengan kemungkinan hanya Jake yang berhasil keluar dengan selamat sementara yang lain diburu satu per satu. Dengan kata lain, bertempur bukanlah pilihan.

"Senang akhirnya bisa melihat manusia lain!" Jacob tersenyum cerah kepada pria itu sambil melangkah maju. "Namaku Jacob, dan ini adalah rekan-rekanku dari sebelum apa yang disebut tutorial ini. Bolehkah aku tahu mengapa kalian mencari kami? Kami juga tidak punya keinginan untuk melakukan konflik yang tidak perlu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

"Ha-ha, tentu saja tidak, kita sesama manusia memang ditakdirkan untuk saling mendukung!" jawab pria itu dengan tawa perut yang dilebih-lebihkan, saat ia tiba-tiba tampak berubah serius. "Kelompokku dan dua kelompok lainnya, mirip seperti kalian, telah memutuskan untuk bergabung agar bisa melewati purgatorium yang menyebut dirinya sebagai tutorial ini. Tentu saja, kita butuh semua orang yang kita bisa dapatkan, jadi kami sangat ingin kau dan teman-temanmu bergabung dengan kami."

Jacob langsung menangkap maksud dari penggunaan istilah ‘bergabung’ itu. Tidak perlu menjadi jenius untuk melihat bahwa hanya ada satu pemimpin tunggal di dalam kelompok di hadapan mereka ini. Richard boleh saja mengeklaimnya sebagai kerja sama antarkelompok, tetapi jelas sekali itu hanyalah sebuah asimilasi sederhana.

Jacob tidak membiarkan pikirannya terlihat, tetapi ia tetap tersenyum sambil mengangguk, "Senang mendengarnya bahwa kelompok lain juga baik-baik saja di luar sana. Bolehkah aku berbicara dengan rekan-rekanku dulu? Aku yakin kau mengerti bahwa keputusan seperti ini paling baik dibuat secara bulat."

"Tentu saja! Tentu saja! Luangkan waktu kalian!" setuju Richard, meski Jacob sangat sadar itu hanyalah basabasi. Mereka harus segera menemukan solusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Richard memberi isyarat agar mereka tetap tinggal sementara kelompoknya membiarkan Jacob sedikit mundur, memberi gestur kepada Jake dan yang lainnya untuk melakukan hal yang sama. Selama itu semua terjadi, Jake terus mengawasi kelompok lain kalau-kalau mereka mencoba berbuat sesuatu. Richard melirik sekilas ke arah pemanah yang telah berdiri di sisinya sejak awal, dan Jake menyadari sang pemanah maju sedikit, jelas berniat untuk menguping dengan persepsi tingginya. Orang nomor duanya?

Begitu mereka berada di jarak yang agak jauh, Jacob memunggungi kelompok lain itu dan berbicara kepada rekan-rekannya. "Bagaimana pendapat kalian tentang mereka? Kelompok yang lebih besar akan terasa lebih aman, dan kurasa tawaran mereka itu—"

Ia terus berbicara memuji tawaran itu sembari melihat sekeliling dan mendapati bahwa Jake telah berlutut dan menuliskan beberapa kata di atas tanah dengan jemarinya:

MEREKA MENGUPING

PERASAAN BURUK

HATI-HATI

Jacob mengangguk, karena ia memang sudah menduganya. Itulah sebabnya ia menyembunyikan pikiran aslinya. Jacob segera meratakan tulisan itu dengan tangannya, bertingkah seolah ia hanya sedang membersihkan debu dari sepatunya. Ia melanjutkan perkataannya saat menerima tatapan enggan dari orang-orang di sekitarnya.

"… tapi kita sudah saling mengenal, dan kita tampaknya berfungsi dengan baik sebagai sebuah tim. Ada juga kerugian tertentu dari kelompok besar, seperti kebutuhan makanan yang lebih tinggi, dan hal itu mungkin akhirnya memicu kemarahan monster yang lebih kuat atau semacamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​⁠

Yang lain juga telah melihat tulisan coretan Jake dan mengangguk setuju dengan perkataan Jacob. Tak seorang pun dari mereka menyukainya, dan mereka mendapatkan firasat buruk dari Richard beserta kelompoknya.

Jake melihat pemanah yang satu lagi dari sudut matanya, menggelengkan kepalanya secara samar kepada prajurit paruh baya yang mengerutkan kening atas respons yang tampaknya di luar dugaan itu. Namun, ia dengan cepat menghapus kerutan di wajahnya lalu memasang senyuman lain dan mendekati kelompok mereka sekali lagi.

"Aku mengerti jika kalian ragu, tetapi bekerja sama adalah demi kepentingan terbaik semua orang di sini."

"Memang benar, tapi—"

Pada titik ini, Richard langsung berbalik ke arah Caroline yang berdiri di barisan belakang dan memotong perkataan Jacob. "Nona muda, kau tidak kebetulan seorang tabib, kan? Akan sangat kami hargai jika kau mau ikut dengan kami."

Caroline tampak terkejut dan bingung tetapi tidak sempat mengatakan apa pun sebelum Richard kembali menoleh ke arah Jacob dan yang lainnya.

"Rekan-rekanmu tidak harus ikut, tahu? Mereka boleh ikut, tapi kau juga bisa pergi bersama kami saja—keamanan ada pada jumlah yang banyak dan semacamnya. Aku bisa menjanjikanmu posisi yang pantas di kelompok kami, dan kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk menjamin keselamatanmu. Tentu saja, akan ada banyak level juga. Jika kau ikut dengan kami, aku yakin kita bisa menyelesaikan ini secara baik-baik."

Bahkan Jake, dengan kemampuan sosialnya yang sangat buruk, bisa memahami maksud tersirat di balik ucapan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌​​‌​‌‌​​​​‌​​​‌​‌​‌​​‌‌​⁠