Suasana pembicaraan berubah, dan senyum di wajah Jacob lenyap. Jake juga bekerja keras, menganalisis situasi. Haruskah dia mengejutkan mereka dan menembak pria itu? Bahkan jika dia mencoba, dia tidak yakin bisa mengenainya. Dan seandainya panah itu mengenai dan entah bagaimana berhasil membunuhnya, kemungkinan besar akhirnya akan buruk jika pihak lain membalas—atau lebih tepatnya, saat mereka membalas, karena dia sangat meragukan mereka akan menerima pemimpin mereka terbunuh begitu saja.
Caroline juga tampak sangat gugup saat itu, sedikit bersembunyi di belakang Bertram, yang wajahnya tampak tegar. Situasi ini menegangkan, minimal. Dia sama sekali tidak terlihat ingin menanggapi... ‘ajakannya’ dengan positif.
Richard memperhatikan sambil tersenyum tipis, tapi matanya tetap dingin. Orang-orang di belakangnya juga tampak menegang dan tangan mereka berada dekat senjata. Akhirnya dia mulai berbicara lagi, memecah keheningan sebelum situasi mencapai titik puncak.
“Aku akan jujur saja kepada kalian semua, Healer langka di tempat ini. Kami punya satu, tapi dia mati dalam waktu satu jam setelah memasuki tutorial. Tiga kelompok, tiga puluh orang, dan hanya satu Healer sialan,” katanya sambil meludah ke tanah, jelas frustrasi. “Jadi, Nona muda, aku serius saat mengatakan kau akan diperlakukan dengan baik. Kami jauh lebih membutuhkanmu daripada kau membutuhkan kami.”
Dia menoleh kembali ke arah Jacob, melanjutkan.
“Kau setuju bahwa kita, manusia, harus tetap bersatu, kan? Kami tidak punya Healer. Kami hanya punya segelintir ramuan penyembuh. Tidak ada perlengkapan medis, tidak ada rumah sakit, tidak ada dokter, tidak ada apa-apa. Bukankah dia punya tanggung jawab untuk membantu sesama manusia? Aku ingin menyelesaikan ini dengan damai, dengan semua orang pergi dalam keadaan senang, tapi aku sungguh tidak punya pilihan di sini. Kami butuh Healer, dengan satu atau lain cara. Kami hanya butuh Healer-nya. Kalian yang lain bebas memilih mau melakukan apa.
“Ketahuilah bahwa dia bergabung dengan kami tidak bisa dinegosiasikan. Tidak punya Healer terlalu berisiko di tempat ini, dan aku sudah kehilangan terlalu banyak orang baik, pria dan wanita, secara sia-sia. Jika kau dan rekan-rekanmu bergabung dengan kami, kalian akan diperlakukan seperti yang lain. Kami akan membentuk kelompok berburu berdasarkan susunan optimal, dengan Healer-nya tentu saja bergabung dengan kelompokku. Aku bahkan bisa berjanji, jika kalian tidak ingin bertarung, kami menawarkan perlindungan asalkan kalian berkontribusi dengan cara lain. Pikirkan baik-baik saja.”
Richard tampaknya sudah selesai berbicara saat dia memberi mereka ruang sekali lagi. Dia telah melemparkan bola ke lapangan mereka, dan sekarang pertanyaannya hanya apa yang harus dilakukan...
Mereka bisa mencoba lari, tapi jelas jumlah mereka lebih sedikit, dan level mereka terlalu rendah. Jake merasa mayoritas pihak lawan berada di level 5 atau lebih. Richard bilang mereka kehabisan ramuan penyembuh, yang menandakan mereka sudah cukup banyak bertarung. Bertarung tidak masuk pilihan.
Pilihan kedua adalah bergabung dengan mereka. Jake sama sekali tidak menyukai pilihan itu. Dia mendapat firasat buruk dari mereka. Dia tidak meragukan Caroline akan tetap tidak terluka, tapi bagaimana dengan yang lainnya? Apakah mereka akan dipakai sebagai tameng daging atau bagaimana? Mereka jelas tidak akan membiarkan mereka bertindak otonom karena takut mereka pergi dengan Caroline.
Pilihan ketiga adalah menyerahkan saja Caroline. Mereka kemungkinan besar akan membiarkan yang lain pergi, karena meskipun manusia layak diburu, dalam banyak kasus manusia jauh lebih berbahaya daripada binatang. Selain itu, mereka harus berusaha tidak memancing kemarahan Caroline lebih dari yang perlu. Jake meragukan ada orang yang mau punya Healer yang hanya ingin membunuh orang-orang yang dia sembuhkan. Atau lebih buruk, menolak menyembuhkan sama sekali.
Tak perlu dikatakan, Jake tidak suka menyerahkan Caroline begitu saja. Salah satu alasannya, mereka akan berakhir dengan masalah yang sama seperti yang sedang dihadapi kelompok Richard. Dia ragu untuk menyuarakan pikirannya ketika Theodore mulai berbicara.
“Mungkin sebaiknya kita ikut saja dengan mereka. Bayangkan tidak punya akses ke penyembuhan atau obat apa pun di lubang sialan ini. Bahkan yang terbaik pun akan putus asa. Kita bahkan tidak mengenal mereka, kenapa kita mengambil posisi bermusuhan?” Melihat ke sekeliling, cukup banyak dari mereka yang mengangguk, sementara yang lain tetap diam.
Jake bisa dengan mudah melihat Richard tersenyum di kelompok lain, jelas menyetujui arah pembicaraan mereka saat ini. Namun, Theodore memang punya poin bagus; mereka jelas putus asa. Siapa mereka sampai menolak membantu kelompok lain? Tanpa Healer atau ramuan kesehatan, satu gigitan atau luka cakaran bisa terinfeksi dan membusuk, membuat goresan dan luka kecil sekalipun menjadi fatal.
Jake juga kembali memikirkan tujuannya sendiri. Dia telah memutuskan bahwa dia ingin mencoba membantu rekan-rekannya belajar melindungi diri sendiri. Jika mereka bergabung dengan kelompok yang lebih besar, mereka akan jauh lebih aman dari binatang buas.
Menurut Richard, Caroline, salah satu dari sedikit orang yang benar-benar Jake pedulikan, pasti akan aman. Dia tidak meragukan pria paruh baya itu ketika dia menjamin akan melakukan apa pun untuk melindunginya. Siapa yang cukup bodoh untuk membuat kesal atau membunuh rumah sakit berjalan di hutan yang penuh bahaya?
Namun, Jake sama sekali tidak mau Caroline pergi sendiri. Itu akan meninggalkan delapan orang lainnya tanpa Healer. Dia juga sangat meragukan Caroline akan pernah setuju meninggalkan mereka. Terutama Jacob.
Saat diskusi berlanjut, Richard dan anak buahnya menunggu dengan sabar, sementara keputusan untuk bergabung perlahan tercapai. Tapi masih ada keraguan. Bagaimana mereka akan diperlakukan? Apakah mereka akan dianggap orang luar? Apa alasan Richard mempertahankan mereka setelah mendapatkan Caroline? Ketakutan utama mereka adalah mereka akan diperlakukan lebih seperti sandera daripada anggota.
Sejauh ini Jake belum mengatakan apa-apa. Dia tetap diam, mendengarkan, dan mencerna pembicaraan. Richard tampaknya tidak peduli apa yang mereka pikirkan asalkan mereka bergabung. Tidak, Jake butuh jaminan. Dia butuh sesuatu yang akan menjaga mereka tetap aman dan diperlakukan dengan baik.
Dia tidak punya niat untuk bergabung, entah bagaimana pun. Dia sudah memutuskan untuk menempuh jalannya sendiri sejak tadi malam. Dia butuh kekuatan, dan dia butuh kuasa. Dan dia memang butuh kuasa. Dia bisa merasakan dirinya menjadi gelisah karena tidak ada kemajuan.
Akan bodoh untuk tidak meraih kesempatan bangkit melampaui dirinya yang sekarang. Lebih penting lagi, dia juga menginginkannya. Dia ingin berburu, bertarung, dan menghadapi tantangan. Dan dia tidak akan bisa melakukan itu jika dia tetap bersama kelompok mana pun.
Jake memikirkan hasratnya untuk berburu. Dia mengenang tepat setelah dia membunuh tiga penyerang sehari sebelumnya, dan perasaan pencapaian serta kepuasan—perasaan akan kekuatan. Menikmati perasaan itu, dia menyalurkan kekuatan garis keturunannya, saat senyum palsu penuh kepercayaan diri yang tak berujung muncul di bibirnya.
“Richard, kan? Berapa levelmu?” Dia bertanya dengan suara tenang.
Richard menoleh ke arah mereka, benar-benar memperhatikan Jake untuk pertama kalinya. Seorang pemuda tak mencolok yang sepenuhnya tertutup jubah yang diberikan kepada semua Archer. Dia tidak menemukan apa pun yang luar biasa sampai dia melihat wajah pria itu. Matanya nyaris bercahaya, dan ada senyum percaya diri di wajahnya, dengan sedikit jejak kegembiraan tersembunyi jauh di bawah. Tidak ada satu pun tanda ketakutan atau kekhawatiran yang terlihat, hampir seolah dia ingin pertarungan pecah.
“Aku level 9 di kelasku, dan kami punya beberapa orang lain di kelompok kami di level 7 ke atas,” Richard menjawab dengan jujur, tidak takut membagikannya. Orang-orang di depannya jelas pekerja kantoran atau semacamnya sebelum tutorial ini. Satu-satunya yang berbeda adalah Archer yang memberinya perasaan sedikit lain.
Bagaimanapun, mereka sudah naik level sejak masuk sampai sekarang, hanya beristirahat beberapa jam. Mereka bermain aman karena tidak punya Healer, tapi dia meragukan satu orang bisa mengalahkan mereka. Dia juga meragukan pria itu benar-benar kuat, karena rekan-rekannya tidak bisa menyembunyikan tatapan bingung atas tingkahnya. Atau apakah dia bahkan telah menipu sekutunya sendiri?
“Dan siapa kau sebenarnya? Levelmu juga, kalau tidak keberatan?”
Jake balas menatapnya dengan desahan kecil penuh kekecewaan. Itu juga bukan akting. Dia benar-benar berharap pria itu lebih kuat. Dari apa yang dia lihat, level 10 tampaknya menjadi lonjakan kekuatan bagi monster, dan manusia mungkin mengalami hal serupa.
“Yah, itu agak mengecewakan, aku berharap kau lebih kuat,” kata Jake. “Soal namaku dan levelku? Aku Tuan Makan-Tai, dan aku level Pergi-Kau-Sana.”
Senyum Richard memudar drastis. Jacob, Caroline, dan semua yang lain tercengang; apa-apaan yang sedang dilakukan Jake dengan terang-terangan memprovokasi pria itu. Terutama bagaimana Jake mempertahankan sikap berani aneh itu, meskipun jumlah mereka jauh lebih sedikit. Apakah dia sudah gila?
“Kupikir kita sudah hampir mencapai kesepakatan di sini?” Richard bertanya, lebih dari sedikit kesal atas perkembangan tak terduga ini. Siapa Archer ini sampai dia bahkan tidak repot-repot memperhatikannya sebelumnya? Apa yang memberinya rasa percaya diri?
“Oh, cukup yakin mereka akan bergabung denganmu, tapi aku tidak. Aku punya buruan yang lebih besar,” kata Jake, masih tersenyum pada pria itu sambil berjalan mendekati Richard dan perkemahannya. Saat dia semakin dekat, dia merasakan sensasi menusuk yang membuatnya sadar akan bahaya yang mengintai di belakang pria itu. Dia jelas merasakan tiga Archer yang kemungkinan membidikkan busur ke arahnya jika dia mencoba sesuatu.
“Aku hanya ingin memperjelas sesuatu. Aku akan menyerahkan mantan rekan-rekanku kepadamu, jadi rawatlah mereka dengan baik. Tentu saja, jika sesuatu terjadi, kita akan punya masalah,” kata Jake saat dia hanya berjarak satu langkah dari prajurit paruh baya itu.
Richard sekitar sepuluh sentimeter lebih tinggi dari Jake, secara harfiah menunduk ke arah Archer itu. Namun dia tidak yakin harus bertindak bagaimana. Dia mendapat perasaan aneh bahwa pria di depannya tidak biasa, tapi dia menolak mundur dan terlihat lemah di depan anak buahnya.
“Hoh, masalah? Masalah macam apa itu?” katanya, menyipitkan mata ke arah Jake sambil mengambil setengah langkah maju untuk menundukinya.
Senyum Jake melebar. “Masalah macam di mana aku mendapat buruan yang menguntungkan tersaji di atas piring perak. Kau merasa lebih unggul? Kau pikir ketiga Archer itu akan berhasil menembak sebelum aku memenggal kepalamu? Kau pikir panah mereka punya peluang mengenai? Kau sungguh-sungguh pikir kau predator dalam skenario ini?”
Kata Jake sambil membuka kedua tangannya lebar-lebar ke samping, memperhatikan Richard menegang saat dia menghapus senyumnya dan berubah serius saat menatap pria itu.
“Karena kau bukan predatornya. Kau bisa membawa mereka, berlatih dengan mereka, bertarung dengan mereka, dan bertahan hidup dengan mereka. Tapi aku akan mengawasi. Satu kesalahan kecil, dan aku akan memburu kau serta semua kawanmu satu per satu. Mimpi indah.”
Jake berbalik dan mulai berjalan pergi.
Dalam lingkaran penglihatannya, dia melihat Archer yang berdiri tepat di belakang Richard mulai menarik busurnya, tapi Richard mengangkat tangan memberi isyarat agar berhenti, hanya untuk melihat Jake melakukan gerakan yang persis sama. Membuat mereka berdua berhenti karena jelas pria itu entah bagaimana masih bisa melihat mereka meskipun punggungnya menghadap.
Jake berjalan kembali ke rekan-rekannya, yang berdiri di sana dan menatapnya dengan bingung.
“Kau meninggalkan kami?” Casper berhasil bergumam.
“Ya, itu memang rencanaku sejak awal. Aku punya tujuan sendiri untuk tutorial ini. Jika kalian bergabung dengan mereka, peluang kalian bertahan hidup seharusnya jauh lebih tinggi daripada sendiri. Jangan khawatir, aku akan mampir sesekali.” Kata Jake, tersenyum pada mereka. Bukan senyum mengancam yang nyaris maniak seperti yang dia berikan pada Richard, melainkan senyum ramah.
“Rawatlah semua orang dengan baik, Jacob, dan jangan biarkan mereka merundungmu atau siapa pun,” akhirnya katanya, saat dia berbalik ke arah hutan berniat pergi.
“Tunggu!” Jacob memanggil dan berlari menghampirinya, memeluknya dan diam-diam menyerahkan salah satu tas yang dia bawa. Tas yang berisi semua ramuan kesehatan dari para penyerang tadi malam serta tiga ramuan kesehatan dan stamina milik Jacob sendiri.
Setelah selesai memeluk dan menjauh, Jacob menatap Jake dan tersenyum.
“Hati-hati di luar sana, kawan, dan tolong kembalilah dan mampir kapan pun kau bisa.”
Jake mengangguk dan berjalan menjauh dari perkemahan mereka. Tidak ada perpisahan penuh perasaan dari mereka, kecuali Casper, yang berteriak agar dia berhati-hati. Dia sangat yakin tidak akan melihat mereka cukup lama, tapi bahkan tanpa menunjukkan diri, dia berharap kekuatan ancamannya akan bertahan. Namun, dia cukup yakin Richard tersayang akan memberinya kesempatan untuk benar-benar menancapkan ancaman itu tak lama lagi.
Dia telah melihat Richard membisikkan sesuatu kepada Archer itu saat Jake berjalan kembali ke rekan-rekannya tadi. Melihat sekali lagi, dia melihat Archer yang dia duga sebagai wakil komandannya kini telah pergi bersama beberapa Warrior ringan.
Jake tersenyum saat memasuki semak-semak dan berjalan cepat langsung menjauh dari tempat terbuka. Dia tidak bisa melihat mereka di mana pun dalam lingkaran penglihatannya, tapi dia tahu mereka akan datang. Richard bukan tipe pria yang menerima ancaman dengan baik, dan mengirim tim untuk mengejarnya guna menyingkirkan ancaman potensial sangat sesuai dengan karakternya.
Mempercepat langkah, dia mulai berlari untuk menciptakan jarak. Jantungnya masih berdebar kencang karena aktingnya sebelumnya. Dia tidak begitu tahu bagaimana dia menemukan keberanian untuk melakukan itu, tapi dalam beberapa hal, bukankah ada sensasi tersendiri dalam tantangan semacam itu juga?
Kegembiraan menggelembung di perutnya saat dia menemukan tempat yang sungguh sempurna.
Dia tersenyum saat memikirkan para pengejarnya. Mereka akan segera tiba, dia merasakannya. Dia mulai menapaki kembali jejaknya sekitar sepuluh meter dengan menginjak bekas langkahnya sendiri, saat dia mendekati sebuah pohon. Dia memang sengaja berjalan dekat pohon itu dalam perjalanannya ke sini untuk tujuan ini.
Bergerak sesuai skill dasar menyembunyikan dirinya, dia merasakannya aktif saat dia cepat memanjat pohon, menemukan tempat persembunyian yang bagus di antara dedaunan. Tak lama lagi mereka akan tiba, dan dia siap menghadapi mereka. Semua pikiran bahwa mereka adalah manusia, bahkan tidak terlintas di benaknya sedetik pun. Hari ini mereka hanyalah buruan.
Mereka tampaknya salah paham tentang sesuatu, pikirnya sambil menunggu. Akulah yang memburu mereka.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!