Bab 1065: Tanpa Ampun

Tembakan Sakti itu menembus konstruk suci dan menghantam salah satu orang di dalamnya, melubangi dadanya dan menghancurkan armor khusus yang dikenakan prajurit suci itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Meski berlubang besar, orang itu tetap hidup, walau penampilannya nyaris tak lagi manusiawi. Urat-urat cahaya berpendar merusak seluruh tubuhnya, membakar hidupnya dari dalam, dan serangan yang baru saja diterimanya hanya mempercepat kematiannya.

Tetap saja, Jake tak bisa menahan diri untuk mendecak lidah karena konstruk super itu masih belum roboh meski dia sudah menyerangnya begitu hebat dan orang-orang di dalamnya sudah babak belur. Di sekelilingnya bergelimpangan mayat—hanya sedikit yang utuh—dari petarung elite Gereja Suci yang terus bertarung bahkan setelah Desolate Child of Loss disingkirkan Carmen.

Tanpa desolasi yang melemahkan Jake, dia mengamuk. Karena dia juga mendorong kemampuan peningkatannya untuk mengimbangi Dewa Palsu, dia tidak melihat alasan untuk menurunkannya dan terus mengobarkannya guna membiayai pembantaiannya.

Jake juga sudah selesai bereksperimen dan hanya membunuh, tanpa ampun kepada siapa pun. Akibatnya, kini hanya tersisa sedikit lebih dari selusin orang hidup di reruntuhan kota, dan hanya lima orang yang masih mampu melawan party elite di dalam konstruk super mereka sambil mengenakan Perlengkapan Suci.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kelima orang itu terbukti paling tahan lama sejauh ini, tapi pada akhirnya, mereka juga akan jatuh. Tanpa target lain, Jake membombardir konstruk itu terus-menerus, melemparnya menjauh dan menghantamkannya ke tanah sambil memperdalam kawah yang dibuat Carmen. Para prajurit terakhir Gereja Suci berusaha bertahan selama mungkin, tapi Jake tidak mengendur sampai konstruk itu pecah dan berantakan.

Saat itu terjadi, kelima orang yang menjadi bagiannya bercahaya saat tubuh mereka meledak, melepaskan gelombang kejut besar cahaya keemasan yang memaksa Jake memanggil penghalang pelindung untuk menangkalnya. Pada saat itu, dia merasa cukup senang menjadi petarung jarak jauh, karena ledakannya sangat dahsyat, tapi dia juga tak bisa menahan kesal.

Dia membenci konsep ritual dan mantra Martir yang sering digunakan Gereja Suci. Rasanya seperti menambah luka bahwa hal itu bahkan membuat orang yang memakai Perlengkapan Suci meledak begitu tubuh mereka tak sanggup lagi, menghancurkan segala di sekitar mereka, termasuk armornya.

Anggota Gereja Suci mungkin tidak peduli. Satu-satunya alasan mereka melakukan hal seekstrem itu adalah perjalanan gratis ke Tanah Suci saat mati agar mereka bisa menjalani sisa usia jiwa mereka melakukan... entah apa. Tanah Suci ini masih terdengar sangat membosankan bagi Jake, tapi jelas menarik bagi banyak orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Bagaimanapun, ledakan suci dari lima orang yang meledakkan diri itu menewaskan empat rekan mereka yang terbaring di reruntuhan bawah, lumpuh tapi masih hidup. Masih ada sebelas lagi, dan Jake tanpa ampun mengangkat tangan dan menciptakan duri mana arcane stabil yang segera meluncur dan menghabisi mereka, hingga hanya Jake yang tersisa hidup di tempat yang dulu kota besar. Atau, yah, setidaknya sesuatu yang dibangun agar tampak seperti kota.

Dia tidak sepenuhnya sendirian. Dua orang lain masih hidup dan mengawasinya dari dekat. Jacob dan Bertram berdiri jauh di luar kota, baru saja menyaksikan Jake melakukan pembantaiannya. Bahkan, setelah Jacob memanggil, menghidupkan, menciptakan, atau apa pun yang dia lakukan untuk memunculkan Desolate Child of Loss, mereka berdua diam-diam menarik diri dari semuanya.

Jake tidak melewatkan ini, karena dia terutama mengawasi Bertram saat melawan konstruk super dan Desolate Child of Loss. Bertram pasti ancaman besar jika dia juga punya Perlengkapan Suci untuk menyerang, tapi dia sama sekali tidak ikut. Bahkan, dia terlihat sangat puas melihat semua orang itu terbunuh.

Ada yang benar-benar busuk di Gereja Suci, dan Jake akan mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi... tapi apa pun penjelasannya, setelah semua ini, dia bertekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Gereja Suci menolak menyerah dalam situasi yang mereka tahu tidak bisa dimenangkan, bahkan membuang begitu banyak nyawa. Mereka tampaknya menemukan dan memanfaatkan Desolate Child of Loss, makhluk yang telah menghancurkan beberapa planet di galaksi dan mungkin punya jumlah korban yang membuat Jake malu.

Begitu banyak pilihan bobrok yang telah dibuat, dan jujur saja, Jake sudah muak. Dia telah menyingkirkan mereka dari Bumi, tapi sekarang tampaknya dia harus membersihkan mereka dari seluruh galaksi. Adapun mereka yang melawan dan menolak...

Yah, mereka akan berakhir seperti kota reruntuhan di belakangnya.

Miranda berdiri bersisian dengan Lillian saat mereka mengamati raja yang menyerah. Raja Iludar, penyokong terakhir di antara loyalis Ell’Hakan, berlutut di tanah, tongkatnya terlempar ke samping dan auranya sepenuhnya dilepaskan dari tubuhnya. Dia juga sengaja melepaskan energinya, membuat tubuhnya lemah dan rapuh untuk benar-benar menunjukkan dia telah melepaskan segala niat bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Prajurit setianya mengikuti dan juga menyerah, dan jujur saja, tindakan itu agak mengganggu Miranda. Ini membuat segalanya lebih rumit, karena dia tidak nyaman melanggar hukum internasional dunia lama dengan membunuh tawanan perang. Tetap saja, dia harus menemukan solusi.

William segera menyusul, tanah dari arah kedatangannya berlumuran darah dan potongan tubuh karena penyihir logam itu mencacah segala di sekitarnya dengan senjata kawat logamnya setelah menyusup ke pasukan musuh.

Sementara itu, Vesperia melayang di atas, mengawasi raja yang menyerah dengan saksama, menatapnya dengan jijik. Kehadirannya menambah aura mengintimidasi, diperkuat oleh pasukan serangga yang mengelilingi lembah gunung.

Adapun cacing kosmik tertentu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Sudah selesai? Itu membosankan sekali... tapi aku tetap dibayar, kan?” tanya Sandy dengan sedikit kekhawatiran.

“Tentu saja. Terima kasih atas bantuannya, Yang Terpilih dari Lord Protector,” jawab Miranda secara telepati, ingat untuk menunjukkan rasa hormat yang semestinya meski cacing itu jelas tidak peduli pada hal semacam itu karena kesopanan dan rasa hormat bukanlah makanan.

“Hore!” kata cacing kosmik itu sebelum segera mengecil lagi dan terbang turun mendarat di batu. “Tusuk aku kalau kita pulang...”

Miranda memberi konfirmasi mental singkat sambil akhirnya mengalihkan perhatian ke pasukan yang menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Raja Iludar balas menatapnya, ada kehampaan tertentu di matanya. Dia tak bisa menahan diri untuk mempertimbangkan apakah pria itu bisa berguna. Dia cukup kuat dengan kemampuannya sendiri, dan kemampuan kepemimpinannya terlihat dari kesetiaan prajurit elite yang mengikutinya, belum lagi bagaimana dia efektif menjadi orang kedua Ell’Hakan.

Namun, tak perlu dikatakan, ada sedikit masalah kepercayaan. Ngomong-ngomong soal masalah kepercayaan, sudah waktunya juga menangani seorang elf tertentu yang berdiri agak menyendiri, tidak benar-benar menghampiri Miranda dan yang lain, tapi juga tidak berada dekat Iludar.

Tangani dulu raja yang mengaku-ngaku itu, batinnya sambil menghela napas dalam hati.

“Aku menerima penyerahanmu, tapi izinkan aku bertanya... apa yang kau harapkan terjadi sekarang?” Miranda langsung bertanya tanpa basa-basi. Di multiversa, ada beberapa adat dan norma dalam menangani tawanan perang, dan tak satu pun yang Miranda anggap menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Yang paling populer adalah tidak mengambil tawanan sejak awal, terutama karena sebagian besar perang terjadi antar faksi yang benar-benar saling membenci. Metode populer lainnya adalah menyegel mereka untuk sementara dan pada dasarnya memenjarakan mereka, dengan tujuan melakukan pertukaran tawanan atau menjual tawanan kembali ke pasukan asal mereka. Sesuatu yang bukan pilihan dalam kasus ini karena faksi tersebut sudah tidak ada lagi.

Metode ketiga bahkan tidak Miranda pertimbangkan, tapi perbudakan adalah salah satu satu-satunya cara memanfaatkan tawanan sambil memastikan mereka “bisa dipercaya.” Dalam banyak kasus, tawanan perang digunakan sebagai prajurit tameng daging atau dijual, tapi sekali lagi, bukan pilihan di Bumi.

Berikutnya adalah yang biasanya pertama Miranda pertimbangkan: pengasingan. Masalahnya, ke mana orang-orang ini bisa diasingkan? Ke mana pun di Bima Sakti tidak mungkin, jadi apakah mereka harus terus dipenjara sampai alam semesta terbuka lalu mengirim mereka ke mana tepatnya? Mereka tidak punya sekutu, hanya segudang musuh ke mana pun pergi.

Jadi, pilihan apa yang tersisa? Sekadar penjara biasa? Itu mungkin, tapi juga sangat mahal, dan untuk tujuan apa mereka memenjarakannya? Berapa lama? Seorang C-grade bisa hidup ribuan tahun dengan mudah. Miranda juga tidak berkhayal bahwa memenjarakan seseorang yang dulu dikenal sebagai raja selama beberapa abad akan menghasilkan reformasi yang mengubah Iludar menjadi warga yang sepenuhnya pulih dan sekutu tepercaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Itulah sebabnya dia langsung bertanya kepada Iludar apa yang dia harapkan mereka lakukan. Karena dia benar-benar tidak tahu.

“Aku... aku tidak tahu,” Iludar berbicara dengan nada muram, juga tidak membantu menemukan solusi. “Yang bisa kulakukan hanyalah memohon kau mengampuni mereka yang mengikuti orang bodoh ini. Jika kematianku bisa memberi mereka kesempatan menebus dosa, aku dengan senang hati menyerahkan hidupku.”

Pria itu memasang ekspresi bermartabat saat mengucapkan kata-kata itu, seolah telah pasrah pada takdirnya. Prajurit setianya semua menatapnya dengan penyesalan, dan beberapa bahkan tampak ingin angkat bicara, tapi mereka semua menahan diri sebelum melakukannya. Miranda harus mengakui dia merasa tindakan Iludar patut diacungi jempol—

“Yah, itu omong kosong,” Kindroth menyela sambil menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Itu jelas semuanya dusta,” William menyetujui. Miranda menatap penyihir logam itu, memberi lebih banyak bobot pada kata-katanya karena sihir karmiknya.

“Apa maksudmu—” Iludar mulai, tapi Kindroth memotongnya.

“Semenit lalu, aku nyaris gagal mencegahmu mengaktifkan token pelarian, dan dari tampilannya, token itu jelas bukan jenis pelarian massal. Kau mencoba kabur sendirian seperti pengecut, meninggalkan yang lain mati,” kata Kindroth dengan nada tenang tapi keras.

“Aku percaya kalau aku meninggalkan medan perang sendiri, itu akan meningkatkan peluang kalian mengampuni—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Dusta lagi,” William membantu Kindroth saat penyihir logam muda itu menatap Miranda. “Dia jelas baru mengarang alasan itu di tempat.”

Miranda tidak senang. Dia baru mulai merasa bahwa jika Iludar begitu terhormat, mungkin ada peluang membuat semacam kesepakatan, tapi kini wajahnya berubah dingin. Pria yang dimaksud juga menyadarinya saat dia masih berusaha mencari celah.

“Kalian semua salah paham... yang kuinginkan adalah—”

“Membuat Miranda berpikir mungkin kau tidak seburuk itu, sehingga dia mempertimbangkan mengampuni hidupmu. Karena, hei, apa yang lebih buruk daripada membunuh seseorang yang sudah menyerah dan memohon kau membunuhnya untuk menebus dosanya? Itu justru membuat eksekusimu terasa aneh,” Kindroth menggelengkan kepala saat dia mendekat dan menatap Iludar dari atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Itu sebabnya aku menyebutmu pengecut. Kau mati-matian melakukan segala cara, apa pun itu, untuk bertahan hidup. Kau tahu kenapa Ell’Hakan tak pernah repot-repot banyak memanipulasimu? Karena dia tak perlu. Dia bisa merasakan ketakutanmu. Kau tipe orang yang akan berlutut dan bersikap seperti anjing di depan siapa pun yang lebih kuat, tapi bersikap arogan dan mulia di hadapan yang lebih lemah darimu. Untuk menjagamu tetap terikat, Ell’Hakan hanya perlu tetap lebih kuat darimu. Aku sebenarnya heran kau tidak merangkak ke Yang Terpilih dari Malefic Viper begitu dia membunuh Ell’Hakan, tapi kau mungkin cukup pintar untuk setidaknya memahami itu tidak akan berakhir baik bagimu. Itu sebabnya kau malah ingin berpihak pada faksi terbesar—dan menurutmu terkuat—di multiversa. Karena kau selalu perlu memeluk lutut seseorang atau sesuatu yang lain.”

Kindroth berbalik dan menatap Miranda. “Jangan salah paham, dia pasti akan setia pada Jake jika kau memilih mengadopsinya, tapi sadarilah sepenuhnya bahwa begitu seseorang yang dia yakini lebih kuat muncul, dia akan langsung mengkhianatimu dan berlari ke mereka seperti anjing tak setia.”

Iludar menatap Kindroth saat ekspresinya perlahan berubah. “Kata kamu. Bukankah kamu juga hanya berpihak pada faksi mana pun yang menurutmu menang, memainkan semua sisi sekaligus?”

“Ini rumit, tapi kurasa tak ada salahnya memberitahumu sekarang,” Kindroth mengangkat bahu, menatap Miranda sejenak sebelum kembali ke Iludar, penjelasan berikutnya lebih untuk Miranda daripada mantan raja itu. “Seperti katamu, aku memang bersekutu dengan Gereja Suci. Aku bukan bagian dari Gereja Suci, perlu dicatat, dan planetku juga bukan, tapi Patron-ku jelas dianggap sekutu dekat. Biar jelas, kesetiaanku tidak pernah berubah; kau hanya tidak tahu pada siapa aku setia atau apa tujuanku. Meski, jujur saja, untuk waktu yang sangat lama, aku juga tidak tahu apa tujuanku, aku hanya mengikuti instruksi dan rencana yang disusun Patron-ku, dengan sedikit gaya dan tafsir pribadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Tapi kau bekerja dengan Ell’Hakan. Kau memata-matai Haven untuk kami dan memberi kami intel yang bisa ditindaklanjuti,” kata Iludar, bukan begitu berusaha memahami situasi melainkan juga ingin membuat Kindroth tersandung masalah.

“Ya, seperti kubilang, rumit,” Kindroth menghela napas. “Itu harus terlihat nyata dan Ell’Hakan harus menang dalam konflik. Setidaknya, begitulah aku akhirnya memahami kenapa Patron-ku ingin aku melakukan apa yang kulakukan. Aku tidak pernah di pihak Ell’Hakan, tapi selalu bekerja untuk Patron-ku, yang kemudian bekerja dengan Gereja Suci... dan Gereja Suci mengharapkan hasil yang mencakup kematian Yip of Yore dan Ell’Hakan. Di situlah aku masuk.”

“Gereja Suci punya perjanjian dengan Anak Langit,” Iludar melanjutkan, kini tampak agak bingung. “Kau bilang mereka melanggarnya, atau—”

“Bajingan manipulatif itu tidak punya perjanjian dengan Gereja Suci. Dia punya perjanjian dengan sekelompok tertentu di Gereja Suci yang menginginkan Bloodline-nya. Mungkin kebingungan ini juga sebagian salahku, karena aku seharusnya bicara lebih jelas,” kata Kindroth sambil menggelengkan kepala. “Kurasa lebih akurat jika kukatakan Patron-ku bekerja dengan Bunda Suci alih-alih Gereja Suci, dan aku terutama bekerja untuk Augur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Miranda tak bisa menahan diri mengerutkan dahi ke arah Kindroth saat dia mengatakan itu. Dia tahu beberapa hal tentangnya, dan dia tahu Kindroth adalah agen ganda atau rangkap tiga atau apa pun yang memainkan hampir semua pihak, tapi dia belum pernah secara langsung menyatakan bekerja untuk Augur sebelumnya.

“Augur adalah bagian dari Gereja Suci,” kata Iludar. “Anggota berpangkat tinggi.”

“Ya, selama semua ini rasanya tidak begitu,” Kindroth menghela napas. “Politik internal Gereja Suci benar-benar kacau, dan aku senang tidak resmi menjadi bagiannya. Ketahuilah, sebagian pihak mengharapkan Ell’Hakan mati dan lebih suka Bloodline-nya ikut mati bersamanya, sementara pihak lain sangat menginginkan Bloodline itu.”

“Dan kutebak kau ada di pihak yang ingin Bloodline itu hilang?” Miranda angkat bicara untuk pertama kalinya setelah sekian lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Tepat. Augur juga,” jawab Kindroth. “Aku minta maaf belum menjelaskan semuanya sepenuhnya, tapi seperti kubilang, semuanya sangat rumit.”

“Aku tahu cukup banyak sehingga apa yang tidak kuketahui tidak merugikan kami,” jawab Miranda dengan nada memaafkan. “Tapi nanti aku perlu bicara panjang denganmu. Kau bilang ini rumit, tapi tetap turuti aku.”

“Baiklah, memang itu rencananya,” Kindroth tersenyum sambil menatap Iludar. “Apa aku juga harus berlutut menyerah?”

“Nanti kita lihat apakah itu perlu,” kata Miranda, sama sekali tidak bercanda, sebelum menatap Iludar dan tersenyum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

“Aku ingin menghormati permintaanmu tadi. Kami akan memberi prajurit setiamu kesempatan menebus dosa.”

Iludar tampak lega sebelum berubah bingung sampai akhirnya menyadari. Dia mencoba menggerakkan energi di tubuhnya lagi, tapi sudah terlambat. Tanah di bawahnya telah berubah menjadi rawa hijau keruh saat beberapa lengan menyembul dan mencengkeramnya sebelum menariknya ke bawah, tak akan pernah terlihat lagi.

Miranda memang harus berterima kasih atas tawaran briliannya untuk menyerahkan hidup demi prajuritnya. Itu membuat keputusannya tentang langkah selanjutnya jauh lebih mudah.