Bab 1064: Carmen Menggunakan Runemaiden! Sangat Efektif!

Jake bersiap menghadapi kedatangan sesuatu yang pasti akan mengubah keseimbangan pertempuran. Meski diserang dari segala sisi, ia tetap melancarkan serangan saat beradu jarak dekat dengan Desolate Child of Loss.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Katar miliknya beradu dengan tombak tulang yang dialiri desolasi. Katar itu unggul, namun Jake tetap tidak luput dari cedera karena makhluk itu melepaskan gelombang kejut desolasi murni yang berhasil menembus sisiknya hingga ke dalam tubuh. Ia menahan sensasi tidak nyaman itu, lalu menusuk perut makhluk tersebut dan meledakkan senjatanya, memaksa sang False God menjauh.

Tepat pada waktunya.

Senyum tipis tersungging di bibirnya saat Desolate Child of Loss menyadari ada sesuatu yang terjadi. Makhluk itu mendongak sesaat sebelum dihantam oleh sesuatu yang mungkin dianggap banyak orang sebagai meteor.

Dengan Persepsi Jake yang sangat tinggi, ia melihat jelas apa yang terjadi selanjutnya. Seorang Runemaiden, yang diselimuti api akibat terjun bebas dengan kecepatan luar biasa hingga menembus atmosfer, menghantam sang False God. Ia mendarat dengan canggung dalam posisi *clothesline*, membuat dirinya dan Desolate Child of Loss menghujam tanah dengan kecepatan meteor yang sesungguhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Hantaman keduanya melepaskan gelombang kejut kekuatan fisik murni yang menyapu Jake dan membuat beberapa anggota Holy Church terhuyung, namun itu tidak seberapa dibandingkan dampak sebenarnya. Kota tiruan itu terkoyak saat kawah terbentuk tepat di tengahnya, menghancurkan sebagian besar bangunan dan menciptakan celah besar yang membuat sisa-sisa bangunan runtuh ke arah pusat kawah.

Di tengah kawah itu, Jake melihat sosok yang dikenalnya bangkit, sementara Desolate Child of Loss tertanam kuat di tanah dengan lekukan besar di bagian tengah tubuhnya akibat sapaan Carmen. Namun, bukan itu yang paling mengejutkan.

Di dunia yang monokrom hitam putih, Carmen tetap tidak tersentuh. Rambut pirangnya dan rune emas yang bersinar di sekujur tubuhnya menciptakan pemandangan yang luar biasa.

Jake ingin terus mengawasi apa yang terjadi selanjutnya, tetapi ia punya masalah lain yang harus diselesaikan. Ia tersenyum dan menatap anggota Holy Church yang butuh waktu untuk memahami apa yang baru saja terjadi. Waktu yang dengan senang hati dipangkas oleh Jake saat ia mulai menyerang, kali ini tidak lagi dibatasi oleh False God yang terus melemahkannya dengan desolasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Sejujurnya, ia masih ragu apakah Carmen benar-benar bisa menangani Desolate Child of Loss. Carmen memang kuat, tapi False God itu bukan lawan sembarangan. Makhluk itu telah mengalahkan Sylphie dan Fallen King. Meski ia diberitahu bahwa Carmen cocok untuk menghadapinya, Jake tetap skeptis. Ia tahu betapa tangguhnya Carmen dari semua sesi latihan mereka, dan melihat bagaimana ia tampak seperti mercusuar emas di tengah lautan desolasi, ia rasa Carmen setidaknya bisa sedikit melawannya.

Semoga saja, apa pun yang terjadi, ia setidaknya bisa bertahan sampai Jake selesai membersihkan rumah—atau dalam kasus ini, Gereja—setelah itu ia akan datang membantu... setidaknya, itulah pikirannya. Pikirannya yang keliru, malang, meski bermaksud baik...

Carmen merasa sangat hebat berdiri di atas Desolate Child of Loss.

Bukan hebat seperti itu, tapi secara harfiah. Ia baru saja terbakar beberapa detik sebelumnya, setelah dengan brutal menembus semua lapisan langit dan membuat dirinya terbakar dalam prosesnya. Tetap saja, ia melaju jauh lebih cepat dari yang ia kira, dan terlebih lagi, dengan bantuan Jake, ia berhasil mendaratkan serangan pembuka yang sangat solid pada False God yang ditakuti itu—yang baru sekarang ia sadari sepenuhnya bahwa ia ada di sana untuk melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Sekarang masuk akal mengapa sang Augur mengatakan ia harus ada di sana.

Desolasi ada di sekelilingnya saat ia berdiri di sana, dan ia merasakannya di lingkungan sekitar saat tubuhnya bereaksi, membuat rune di sekujur tubuhnya menyala. Sambil menunduk, ia melihat bahwa terlepas dari serangan pembuka Carmen yang luar biasa, makhluk itu bereaksi dengan cepat. Ia menjerit dan menerjang ke arah Carmen, mencoba mencengkeram kakinya dan menularkan desolasi.

Carmen merespons dengan menginjak dadanya, membuat kawah semakin dalam. Sebelum ia bisa menginjak untuk kedua kalinya, gelombang desolasi mengubah semua batu abu-abu di sekitar mereka menjadi debu, memungkinkan makhluk itu membebaskan diri.

Tulang berbentuk tombak muncul di tangan makhluk itu saat Carmen dengan senang hati melompat maju untuk meladeni pertarungan jarak dekat. Alih-alih menghindar, ia langsung menghantam tombak itu secara frontal. Benda itu hancur berkeping-keping di depan tinjunya saat kontak terjadi, dan denyut emas samar bergema melalui lengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Makhluk itu tampak bingung saat Carmen memukul wajahnya, melepaskan gema emas kedua yang membuatnya berputar, sebelum Carmen menindaklanjutinya dengan tendangan yang melontarkan makhluk itu menjauh dari kota sebelum ia mengejarnya.

Ia ingin makhluk itu keluar dari kota dan menjauh dari Jake serta yang lainnya, karena itu pasti akan lebih membantu Jake daripada Gereja, mengingat efektivitas afinitas Suci melawan desolasi.

Carmen sudah tahu tentang Desolate Child of Loss dari laporan tentang apa yang terjadi dengan Fallen King. Karena mereka selalu menganggap ada kemungkinan makhluk itu masih hidup, Carmen ingin tahu apa yang ia hadapi jika ia pernah bertemu dengannya.

Fallen King bukanlah orang yang dekat dengannya, tetapi fakta bahwa orang lain yang ia sayangi pernah menjadi korbannya sudah cukup untuk membuat pertarungan ini terasa personal. Namun, ada keraguan. Mengetahui bahwa False God itu tidak hanya mengalahkan Unique Lifeform dan Sylphie, tetapi juga telah mendesak Jake dan semua orang saat mereka mencoba menyelamatkan keduanya, ia bertanya-tanya apa yang bisa ia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Itu sampai ia mengetahui apa sebenarnya False God itu. Saat ia kemudian melakukan ritual untuk menghubungi Patron-nya, kekhawatirannya berkurang lebih jauh, karena menurut kata-kata Valdemar:

“Kau adalah Runemaiden! Runemaiden-ku! Abaikan saja hal-hal desolasi itu dan pukul saja!”

Benar-benar kata-kata bijak yang dengan senang hati akan dijalani oleh Carmen.

Setelah menyusul False God di udara, Carmen kembali meladeni pertarungan jarak dekat saat ia terus mendorongnya semakin jauh dari kota ke dataran terbuka di sekitarnya. Begitu domain desolasi tidak lagi memengaruhi Jake dan Holy Church, Carmen menangkap pukulan yang dilakukan dengan sangat buruk sebelum membanting Desolate Child of Loss melewati bahunya ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Sambil mengejar, ia mencoba mendaratkan lutut ke wajah makhluk itu, tetapi False God berhasil menghindar saat ia menjerit lagi, dan gelombang desolasi besar menyapu Carmen.

“Ya, ya,” ucapnya santai, menerjang langsung menembus gelombang itu sebelum memukul perut makhluk itu dan menyikut dagunya, membuatnya sedikit melayang, hanya untuk kemudian Carmen menangkap pergelangan kakinya dan membantingnya ke tanah dengan wajah terlebih dahulu.

Sambil melepaskan diri dari cengkeramannya, Desolate Child of Loss melompat ke arahnya lagi, tetapi Carmen dengan mudah menghindari serangannya sebelum mendaratkan beberapa serangan balik. Setiap pukulan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuh makhluk itu, dan ia jelas bingung dengan apa yang terjadi.

Mencoba menyerang dengan semburan desolasi lain yang bisa langsung membunuh bahkan beberapa level C puncak, Carmen hanya memblokirnya dengan tangan bersilang di depan wajahnya sebelum menerjang maju dan mendaratkan pukulan kuat lainnya yang membuat makhluk itu terhuyung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Dalam gerakan cepat, makhluk itu berhasil mengejutkan Carmen saat ia menerjang ke depan dan meletakkan tangannya yang tampak sakit pada Carmen, yang entah bagaimana mulai berubah menjadi lebih abu-abu. Ia ingat laporan tentang betapa mematikannya sentuhan makhluk itu dan bagaimana kontak fisik harus dihindari... yang tidak satu pun berlaku untuknya. Ia dengan senang hati mencengkeram tangan yang ada padanya dan menarik makhluk itu ke arahnya sebelum memberinya tandukan yang kuat, membuat sang False God menjauh dengan tengkorak retak sebelum menendang perutnya dengan keras, membuatnya membungkuk saat sesuatu di dalamnya jelas patah.

Yang menjengkelkan, saat ia mencoba melanjutkan serangannya, tanah pecah di bawah kakinya saat ia mencoba melesat maju. Tanah telah menjadi terlalu rapuh akibat desolasi, mengakibatkan Desolate Child of Loss melakukan sesuatu yang tidak pernah dilihat olehnya maupun Jake sebelumnya—ia mundur untuk menjaga jarak.

Bukan hanya menghindar sedikit sebelum kembali menyerang, tetapi ia benar-benar terbang mundur sambil melemparkan salah satu tombak tulangnya. Carmen menghindari yang pertama, tetapi lima lagi muncul tepat setelahnya, datang terlalu cepat untuk ia hindari. Meski ia bisa menangani desolasi, lingkungan tetap terpengaruh, membuat tombak itu terbang jauh lebih cepat dari biasanya. Sambil mendecakkan lidah, ia menerima serangan itu dan terlempar ke belakang, tidak terluka oleh serangan tersebut tetapi jarak di antara mereka kembali melebar.

Sebagai respons, Carmen berlutut dan meletakkan dua tinjunya ke tanah. “Sacred Battlefield.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Denyut cahaya emas menyelimuti seluruh area, menciptakan arena saat ia menggunakan skill lanjutan yang dikombinasikan dengan Sacred Battlefield. Salah satu tambahan barunya yang sempurna untuk situasi seperti ini.

“Divine Bloodrune Seal.”

Terhubung dengan darah yang menjadikannya Runemaiden dari Valdemar, segel ilahi ditempatkan di medan perang dan semua orang di dalamnya. Di dahinya sendiri, rune emas mulai bersinar, dan secara bersamaan, rune emas identik menandai dahi Desolate Child of Loss. Sesaat, itu bahkan menembus desolasi sebelum rune itu memudar, tidak lagi terlihat tetapi jelas masih ada di sana.

Dari kelihatannya, False God itu bahkan tidak menyadarinya pada awalnya, tetapi ia jelas merasakan efek dari Divine Blood Seal saat ia terus mencoba terbang menjauh. Kecepatannya berkurang secara signifikan semakin dekat ia ke tepi medan perang dan menjauh dari Carmen. Pada saat yang sama, saat Runemaiden itu melesat maju mengejar, kecepatannya jauh lebih cepat dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Divine Bloodrune Seal memiliki beberapa efek berbeda, tetapi dalam konteks ini, itu dilakukan untuk memastikan Desolate Child of Loss tetap berada di dalam Sacred Battlefield. Rune itu tidak hanya bekerja pada False God, tetapi juga pada Carmen sendiri.

Keduanya akan melambat jika mereka mencoba meninggalkan Sacred Battlefield, dengan perlambatan yang meningkat secara progresif hingga mereka tidak akan bisa bergerak sama sekali tepat di tepinya. Pada saat yang sama, bergerak maju ke arah lawan di dalam Sacred Battlefield akan memungkinkan salah satu dari mereka mendapatkan dorongan kecepatan.

Tujuan utama dari kombo skill ini adalah untuk memaksa konfrontasi, dan itu benar-benar berhasil karena Desolate Child of Loss segera tersusul lagi dan dipaksa ke dalam perkelahian jarak dekat lainnya yang jelas tidak ia nikmati. Begitu mereka sedekat ini, Divine Bloodrune Seal tidak memiliki efek apa pun, tetapi jika salah satu pihak mencoba melarikan diri, itu akan aktif kembali.

Tanpa jalan keluar, Desolate Child of Loss mencoba bertarung sebaik mungkin, tetapi Carmen sekali lagi lebih unggul saat ia menghindari atau memblokir semua serangan sambil menghajar False God berulang kali, terus melemahkannya. Setelah puluhan pukulan kuat, Desolate Child of Loss terhuyung mundur, tubuhnya mencoba beregenerasi dari kerusakan terus-menerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

“Kenapa!?” teriak makhluk itu, dengan Carmen bahkan tidak yakin apa yang ditanyakan makhluk itu.

“Salah lawan, kawan,” jawab Carmen, hanya berasumsi makhluk itu bertanya mengapa ia benar-benar didominasi.

Dalam pembelaannya... Carmen mungkin adalah lawan yang paling buruk yang bisa ia hadapi di seluruh level C. Lagipula, ia adalah seorang Runemaiden, dan yang dibuat menggunakan darah seorang Primordial, membuat kemampuan bawaannya sekuat mungkin.

Runemaiden adalah petarung elit dari Valhal. Seluruh tubuh mereka diubah menjadi senjata hidup, tetapi sebagai gantinya, mereka harus mengorbankan beberapa hal. Carmen tidak lagi memiliki mana, dan meski ia masih bisa dengan susah payah mengubah stamina menjadi mana jika diperlukan, melakukannya juga akan membuatnya lemah dan untuk sementara menonaktifkan beberapa skill pasifnya. Mana ini juga tidak bisa meninggalkan tubuhnya, tetapi hanya bisa, paling banyak, diinfuskan ke dalam item melalui sentuhan fisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Oh, tapi ia juga tidak bisa menggunakan senjata. Bahkan jika ia mau. Peralatan juga sangat terbatas baginya, karena dalam banyak hal, tubuhnya adalah peralatannya. Bagian itu tidak mengganggunya, karena Carmen tidak akan bisa menemukan baju zirah yang lebih tahan lama daripada tubuhnya sendiri, dan itu pasti akan memiliki fungsi perbaikan diri yang lebih buruk.

Tetap saja, semua batasan ini mengakibatkan Carmen dan Runemaiden lainnya memiliki sedikit pilihan dalam hal pertempuran selain hanya menyerbu orang dan memukul mereka. Yang mana tidak masalah bagi Carmen karena begitulah cara ia lebih suka bertarung. Itu adalah kelemahan besar... tapi Valhal telah menemukan cara untuk meringankan ini. Dan semuanya bermuara pada nama mereka:

Runemaiden.

Rune yang menutupi tubuh Carmen bukan hanya untuk pamer, tetapi berfungsi untuk meningkatkan pertahanannya terhadap apa yang tidak bisa ia pertahankan. Meski benar ketahanan fisiknya sangat luar biasa, rune ini hampir tidak berdampak pada hal itu, karena itu hanyalah kulitnya yang seperti baja. Sebaliknya, rune itu ada hampir semata-mata untuk melawan segala bentuk efek magis pada Runemaiden.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Sihir adalah kelemahan terbesar dari sebagian besar petarung jarak dekat, dan sekolah sihir tertentu lebih menyulitkan mereka daripada yang lain. Carmen, sebagai seseorang yang murni fisik, secara alami memiliki Kemauan yang sangat rendah, yang membuatnya lemah terhadap serangan jiwa dan apa pun yang memengaruhi pikirannya, tetapi rune itu sepenuhnya menghilangkan kelemahan tersebut. Tentu saja ada pengecualian, seperti skill mata aneh milik Jake yang masih memiliki efek pada Carmen, tetapi bahkan itu pun melemah.

Menyebutnya hampir kebal terhadap sihir benar-benar bukan pernyataan yang berlebihan, meski secara alami ada batasnya jika ia dipaksa untuk meniadakan terlalu banyak sihir yang terlalu kuat sekaligus. Namun, dalam banyak kasus, rune itu menyegel konsep sihir yang memengaruhi Runemaiden. *Buff* dari orang lain tidak bekerja padanya, sebagian besar skill peningkatnya juga tidak berpengaruh, dan seperti yang disebutkan, ia tidak bisa menggunakan banyak item tambahan, setidaknya tidak tanpa banyak usaha.

Pilihan skill-nya juga terbatas, dan ia memiliki lebih banyak skill pasif daripada aktif dengan selisih yang besar. Terlebih lagi, ia terkunci dalam Jalurnya karena Ritual Runemaiden adalah perubahan permanen. Apa pun mulai sekarang akan menjadi varian darinya.

Hal-hal ini memang tampak buruk, tetapi secara keseluruhan, itu benar-benar sepadan dalam pikiran Carmen, dan ia tidak menyesal. Menjadi musuh bebuyutan semua pengguna sihir di level C benar-benar luar biasa, dan melawan Desolate Child of Loss yang tidak memiliki apa pun selain konsep desolasi, ia seperti predator alami sang False God.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

False God itu tidak benar-benar sekuat atau secepat itu. Ia hanya tampak seperti itu karena ia melemahkan segalanya dan semua orang yang pernah mendekatinya sambil merusak konsep di lingkungannya, membuatnya mengalami lebih sedikit hambatan selama tindakan apa pun yang ia lakukan. Bahkan serangan yang mengenai Desolate Child of Loss sangat diredam oleh desolasi setiap kali memasuki tubuhnya, dan ini juga terjadi pada Carmen, meski denyut emas yang ia lepaskan dengan setiap pukulan masih memberikan kerusakan yang solid.

Ia tidak akan mengklasifikasikan pelemahan mereka sebagai masalah besar. Itu hanya berarti ia harus memukul Desolate Child of Loss lebih lama sebelum makhluk itu cukup lemah. Biasanya, memberi lawan waktu adalah masalah, tetapi False God itu tidak cukup pintar untuk memikirkan cara untuk melarikan diri atau mengubah arus pertempuran.

Sebaliknya, ia melakukan hal bodoh seperti mencoba menyingkirkan Divine Bloodseal Rune dengan memfokuskan desolasinya pada hal itu daripada mencoba menargetkan Sacred Battlefield yang jauh lebih besar dan lebih rapuh. Bahkan sekarang, skill itu melemah secara pasif, dan jika Desolate Child of Loss fokus untuk menyingkirkannya, False God itu setidaknya akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Sayangnya, kebodohannya hanya memberi Carmen lebih banyak waktu saat pertempuran berlanjut.

Serangan konstannya hanya meningkat kecepatannya karena lebih banyak skill pasifnya memberikan efek yang lebih besar seiring berjalannya pertempuran, dan ia terus menghancurkan Desolate Child of Loss serta menguras energinya, tetapi itu tentu saja tidak cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​‌​​​‌‌‌⁠

Selain itu, meski Carmen tidak takut dengan pertempuran yang berlarut-larut, ia memiliki batas. Rune yang menyala di tubuhnya menawarkan ketahanan yang masif, tetapi hanya dengan infus aktif ia mampu sepenuhnya meniadakan desolasi. Jika ia kehabisan stamina dan dengan demikian tidak bisa menjaga rune tetap menyala, segalanya bisa menjadi sulit, tetapi sejujurnya, saat ia mematahkan Desolate Child of Loss dengan mematahkan tulang belakangnya dan menghancurkan tengkoraknya untuk kedua belas kalinya, ia merasa ia akan menjadi pemenang dalam pertempuran ketahanan ini.

Faktanya, ia lebih khawatir tentang bagaimana Jake mengikuti segalanya, karena sejujurnya, dari sekilas pandangan yang ia dapatkan tentang pasukan Holy Church, Jake jelas memiliki tantangan yang lebih berat untuk dihadapi.

Itu hanya dari perspektifnya, dan Jake mungkin tidak akan setuju. Siapa tahu, mungkin ia bahkan akan selesai cukup cepat untuk datang dan melihat saatnya untuk mengakhiri Desolate Child of Loss untuk selamanya.