Bab 109: Gerhana

Yah... ini bisa berjalan lebih baik, pikir Jake, sambil nyaris berhasil berguling menghindari tombak pohon raksasa yang melesat ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Ia berhasil menghindarinya dengan Shadow Vault, tapi lebih banyak datang. Dan bukan hanya pohon. Beberapa batu besar juga dilemparkan ke arahnya, bersama hampir semua benda dalam radius ratusan meter dari Raja.

Menghindar dan menyusup di antara serangan, ia berhasil tidak terkena satu pun. Sedikit positif, tapi pada akhirnya, ia hanya mengulur waktu—waktu yang tidak menguntungkan baginya.

Raja Hutan jelas melakukan banyak hal sekaligus saat ia berusaha membersihkan kutukan dari Nest Watcher dan energi dari Pemimpin Gerombolan sambil menyerang. Jake, di sisi lain, perlahan kehabisan sumber dayanya. Ia sudah mendapatkan kembali cukup banyak kesehatan dari ramuan, tapi stamina dan mana-nya sama-sama terkuras.

Limit Break telah aktif pada 20% sejak Tembakan Sakti Terinfus pertama. Sebenarnya, itu baru beberapa menit, tapi ia sudah mulai merasakan dampaknya. Menonaktifkan peningkatan itu bukan pilihan karena ia akan masuk ke kondisi lemah—jalan pintas menuju kematian cepat, pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Alat yang tersisa terbatas. Ia hanya punya dua senjata tersisa—busur lama dengan kelangkaan Common dan belati Venomfang-nya. Busur itu paling banyak hanya bisa menahan satu Tembakan Sakti Terinfus sebelum patah, sementara bilahnya jelas senjata paling andalannya.

Alat terakhirnya adalah Ulak Inti Bulan Terkorupsi. Sebuah rencana mulai terbentuk di benaknya saat ia mengamati Raja yang melayang.

Meski semuanya tampak suram, Jake sama sekali tidak putus asa. Ia gemetar, bukan karena takut, melainkan karena bersemangat. Kapan saja, dengan kesalahan sekecil apa pun, ia bisa mati. Namun, ia tidak merasa itu mustahil. Ia merasa ini peluang yang kecil. Peluang yang sangat kecil, yang akan ia ambil dengan senang hati.

Bagaimanapun, ia cukup percaya diri dengan bidikannya. Inilah yang ia hidupi dan akan ia mati dengan senang hati untuknya. Bukan berarti ia berencana melihat jalannya berakhir secepat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Jake tahu ia tidak bisa memberi Raja terlalu banyak waktu untuk menyembuhkan luka yang disebabkan oleh Taring dan marmer. Saat ini ia berputar sambil menghindar, perlahan mendekati Raja yang melayang di atas kawah yang ia buat sebelumnya.

Ia juga menyadari satu hal lain. Bidikan Raja benar-benar buruk. Satu-satunya alasan ia harus begitu fokus menghindar adalah jenis proyektil yang digunakan. Pohon-pohon dan batu-batu besar itu memang besar.

Jika yang dilempar adalah tombak-tombak kecil dan bukan pohon sialan, ia bahkan tidak perlu menghindar. Bidikan Raja jelas terganggu oleh kutukan yang menimpanya. Ini kemungkinan juga alasan mengapa ia tidak menembakkan ledakan gaya yang keterlaluan kuat itu.

Jake memanfaatkannya dengan berlari dalam pola yang lebih sulit ditebak. Awan debu besar terangkat setiap kali serangan datang, dan Jake dengan senang hati bersembunyi di dalamnya dan menggunakannya sebagai perlindungan saat ia mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Pada saat yang sama, ia mengambil salah satu anak panah dari tabung anak panahnya dan menggenggamnya. Sambil menghindari dihancurkan, ia mulai menyalurkan mana gelap ke dalamnya.

Saat ia sudah setengah jalan, Raja kehabisan benda untuk dilemparkan ke arahnya. Jadi ia mulai melemparkan kata-kata.

“Apa yang kau harap kau capai? Kau yakin bisa menang? Sungguh binatang yang tidak bijaksana.”

Jake mengabaikannya sambil menyeringai kecil. Teruslah bicara, dasar brengsek kekanak-kanakan yang arogan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Raja tidak melakukan apa-apa saat Jake mendekat, membiarkan pemburu itu mengeluarkan satu busur tersisa dan memasang anak panah yang dipenuhi mana gelap. Dengan Tembakan Sakti Terinfus yang diisi dengan cepat, ia menembakkannya ke atas ke arah makhluk melayang itu. Busur itu patah dan hancur menjadi serpihan dalam prosesnya.

Raja Hutan berhasil mengangkat tangannya dan menangkis anak panah itu dengan cakar gadingnya. Anak panah itu mengenai tubuhnya tanpa bahaya, tetapi kemudian meledak menjadi awan mana gelap. Mana gelap yang sama sekali tidak melukai Raja. Yang dilakukannya adalah mengaburkan indranya yang sudah sangat lemah.

Begitu anak panah meledak, Jake melompat ke atas menggunakan Badger Jump. Namun, ia belum selesai, karena ia juga menggunakan Shadow Vault untuk naik lebih tinggi lagi.

Dari atas, ia menaruh kedua tangannya di belakang dan melepaskan dua ledakan mana dari sarung tangannya, mendorongnya ke bawah sekali lagi, membuatnya meluncur turun ke arah Raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Pada saat yang sama, Raja terbang ke atas untuk menghindari awan mana gelap yang dibuat Jake. Masih tanpa sadar, ia terbang tepat ke arah Jake yang turun cepat, yang sudah mengeluarkan Venomfang-nya.

Dengan kedua tangan di gagangnya, ia menghantamkan belati itu ke bawah. Descending Dark Fang dengan kekuatan penuhnya ditampilkan.

Ia gagal menembus tengkorak keras Raja, mahkota duri menahan sebagian hantaman, tapi ia berhasil menjatuhkan makhluk itu bersamanya. Seperti dua meteor, mereka menghantam kawah di bawah, menciptakan dua lubang lebih kecil di dalamnya.

Jake cepat bangkit lagi, sisiknya menyerap sebagian besar kerusakan dari jatuh yang dipercepat. Membalik belatinya ke pegangan terbalik, ia menyerbu Raja dan mengayun ke sisi kepala makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Raja telah dijatuhkan oleh ledakan tapi belum tumbang. Namun, tekanan dari benturan memaksanya berlutut dengan satu kaki. Raja Hutan yang termasyhur itu dibuat berlutut di hadapan manusia yang jauh lebih lemah darinya.

Masih terguncang, Raja tidak bereaksi saat belati menghantam wajahnya. Belati itu mengenai topeng dan bahkan tidak meninggalkan bekas, membuat Jake cepat mengganti target. Selanjutnya, Raja merasakan tusukan di dadanya, lalu tusukan kedua dan ketiga—tepat ke luka yang ditinggalkan Taring sebelumnya.

Tidak ada yang berhasil melakukan banyak hal, tapi tusukan itu memperburuk lukanya. Selain itu, yang Jake butuhkan hanyalah menanamkan racunnya. Pada saat yang sama, ia menggenggam benda kecil seukuran kuku di tangan lainnya—Touch of the Malefic Viper mengisinya dengan energi toksik.

Raja akhirnya berhasil menguasai diri. Dan ia sangat marah. Seluruh tubuhnya mulai terbakar dengan energi yang intens. Tangannya terangkat cepat, jauh lebih cepat daripada kemampuan Jake untuk bereaksi, cakar gadingnya berpijar dengan cahaya keemasan. Cakar itu mengarah langsung ke pemburu di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Jake melihat gerakan kabur itu saat indra bahayanya meledak. Ia nyaris tidak sempat menyadari cakar yang melesat ke arah dadanya, seolah hendak mencabik tubuhnya menjadi beberapa bagian. Tepat saat hendak menyentuh dadanya, cakar itu melambat. Segalanya melambat.

Momen Sang Pemburu Primal

Pemburu itu cepat menunduk di bawah tangan yang tertahan di udara saat perlahan bergerak ke atas, cahaya keemasan yang dipancarkannya semakin terlihat karena perlambatan. Yang lebih menggelikan lagi, cakar itu masih terlihat bergerak, meski sangat lambat.

Jake nyaris tidak menyadarinya saat ia bergerak. Ia membuka tangannya dan mendorong keluar serpihan kecil di tangannya, yang telah ia isi—Ulak Inti Bulan Terkorupsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

[Ulak Inti Bulan Terkorupsi (Epic)] – Serpihan Inti Bulan, terkorupsi oleh jumlah toksisitas yang sangat besar. Secara alami tidak stabil dan tidak akan bertahan lebih dari beberapa bulan dalam kondisi saat ini. Mengandung energi volatil yang sangat terkonsentrasi saat energi-energi di dalamnya saling berbenturan. Mana bulan dan mana asing berada dalam siklus kehancuran timbal balik yang konstan.

Deskripsi yang ia ingat sebelumnya telah membawanya ke pertaruhan ini. Di dalamnya, energi-energi berada dalam keseimbangan. Tapi tidak lagi. Touch of the Malefic Viper telah merusak keseimbangan, dan sekarang benda itu hanyalah bom waktu yang berdetak.

Saat ia mendorongnya ke arah Raja, ia memberikan suntikan terakhir dengan Touch of the Malefic Viper yang ditampilkan sepenuhnya. Ia merasakannya retak saat benda itu kehilangan kontak dengan tangan yang mendorongnya maju. Benda itu masuk ke lubang yang ditinggalkan Taring Pemimpin Gerombolan.

Banyak retakan kecil lainnya perlahan menyebar di permukaan serpihan itu saat benda itu melayang maju dengan sangat lambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Pada saat yang sama, Jake memanggil Benteng Pemimpin Gerombolan dan mulai menyalurkan mana ke dalamnya. Sesuatu yang nyaris tidak berhasil ia lakukan saat waktu kembali berjalan.

Sebuah ledakan terdengar, tapi bukan dari serpihan itu. Ledakan berbentuk kerucut keemasan dilepaskan dari cakar itu saat lima luka dalam terukir di seluruh zona dalam tutorial, meratakan gunung tempat Dataran Lucenti pernah berada serta segala sesuatu yang menghalangi.

Dari sudut pandang Raja, yang ia lihat hanyalah cakar emasnya yang hendak mencabut nyawa manusia di depannya, ketika tiba-tiba sosok itu menghilang. Gerakan yang lebih cepat daripada yang bisa dibayangkan Raja mampu dilakukan manusia lemah itu, posisinya tiba-tiba bergeser menjadi berdiri sedikit di kanan cakar, kini memegang perisai di depannya.

Raja Hutan hendak menyerang lagi ketika ia merasakannya. Jenis mana yang familier yang ia harap tidak akan pernah ia temui lagi. Semacam elemen cahaya mistis aneh yang pernah digunakan Great White Stag yang dibencinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Sebagai entitas tingkat D, ia tidak peduli pada Raja Binatang. Mereka semua lemah dan berada di bawahnya—kecuali sang rusa jantan. Rusa itu adalah jenis makhluk yang bergerak di ranah mistisisme—dalam jenis sihir yang jauh lebih rumit daripada yang pernah Raja tekuni sendiri.

Mampu melakukan tindakan yang jauh di atas kemampuannya sendiri. Mampu menggunakan kekuatan konsep yang tidak bisa ia pahami. Dari semua Raja Binatang, Great White Stag adalah satu-satunya yang pernah ia rasa sedikit takuti. Dan sekarang ia merasakan mana itu lagi. Tapi berbeda. Terkorupsi.

Itulah satu-satunya pikiran yang sempat ia buat sebelum ledakan kedua terdengar bahkan sebelum ledakan pertama selesai bergema. Namun itu bukan ledakan besar atau bola api raksasa. Itu... halus.

Untuk sesaat, cahaya mati. Dunia berubah menjadi monokrom, dan matahari buatan di atas tertutup bulan yang retak, saat langit menjadi gelap. Seperti malam telah turun, matahari yang mengalami gerhana sepenuhnya ditekan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Bintang-bintang tak terhitung jumlahnya melayang di sekitar bulan hitam yang membusuk. Bulan yang hancur dan rusak mengeluarkan banyak sekali energi hijau gelap. Ia telah kehilangan seluruh keindahannya dan kini hanya membawa perasaan korupsi dan pembusukan—pertanda kematian yang menjelma.

Lalu ledakan itu datang. Badai cahaya dan kegelapan yang saling melahap serta melahap dunia di sekitarnya. Seperti bulan itu sendiri meledak di tanah, ledakan berbentuk bola dilepaskan. Bola itu meluas puluhan meter setiap detik dan tumbuh seiring gelombang kejut besar yang dilepaskannya.

Dua makhluk hidup di tengah semuanya, menerima dampak terberatnya.

Yang pertama, seorang pemburu, terdorong mundur oleh gelombang gaya yang dihasilkan. Terlindungi di balik perisai batu, setiap bagian tubuhnya dilapisi sisik hijau gelap. Ia terlempar mundur hampir satu kilometer sampai ia mendapati dirinya tertanam di dinding untuk kesekian kalinya hari itu. Lebih banyak tulang yang patah daripada tidak, lebih banyak organ yang pecah daripada utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Yang kedua, makhluk yang dinobatkan sebagai Raja Hutan. Makhluk yang terjebak di pusat ledakan, karena sumber ledakan berasal dari lubang di dalam tubuhnya sendiri.

Seperti reaksi kimia, dampak dari percampuran dua energi itu lebih dari sekadar jumlah bagian-bagiannya. Itu adalah pertemuan dua konsep yang berlawanan, dua hukum fundamental alam semesta yang berusaha saling menghancurkan. Dan saat siklus kehancuran itu runtuh, seluruh energi itulah yang menghantam Raja Hutan.

Jake mengamati semuanya saat energi itu tidak mereda selama beberapa detik, bahkan setelah ia terlempar. Seluruh tubuhnya remuk dan berdarah, dan ia hanya bisa melihat kejadian itu dengan satu matanya yang tersisa. Mata lainnya telah terbakar keluar dari tengkoraknya akibat ledakan saat seberkas cahaya nyasar mengenainya.

Perisai yang ia gunakan untuk melindungi diri benar-benar rusak dan telah hancur menjadi debu setelah terinfeksi mana kacau. Perisai Rare dari bos dungeon terakhir, rusak. Tanpanya, Jake tidak ragu sedikit pun bahwa ia akan mati. Meski ia tidak puas mendapatkannya... perisai itu telah menyelamatkan nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Ia juga tahu bahwa Scales of the Malefic Viper tampaknya menjadi momok bagi kedua jenis energi yang dilepaskan. Mana toksik gelap secara fundamental selaras dengan dirinya karena ia adalah sumbernya, sementara mana cahaya sangat lemah terhadap sisiknya. Itu telah memungkinkannya bertahan, meskipun ledakan itu sendiri telah membuatnya benar-benar remuk.

Dengan menilik ke dalam dirinya, ia bisa merasakan tulang-tulangnya retak. Namun ia masih berdiri karena tidak berani menonaktifkan Limit Break-nya dulu. Stamina-nya berada di tingkat yang lebih sehat daripada yang ia duga, dan ia segera menemukan sumbernya. Lingkungan tempat ia berada sekarang menyehatkannya melalui Palate of the Malefic Viper. Ledakan itu meninggalkan sesuatu yang mirip dampak radioaktif.

Di sisi lain, mana dan kesehatannya sama-sama kritis, meski mana pulih dengan cepat. Ia telah menuangkan seluruh mana ke dalam serpihan lalu ke perisai. Ia berusaha melakukan kerusakan sebanyak mungkin dan kemudian bertahan setelahnya. Kesehatannya rendah karena, tentu saja, ia menerima banyak kerusakan.

Saat Jake selesai memeriksa kondisinya sendiri, kegelapan menyebar saat cahaya matahari buatan diizinkan bersinar kembali. Meski jauh lebih redup dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Lembah yang sudah berubah menjadi kawah kini bahkan lebih parah. Bekas panjang cakar emas masih terlihat, meski jauh tertutupi oleh lubang besar yang ditinggalkan Ulak Inti Bulan.

Semuanya diwarnai urat-urat hijau gelap yang tampak berdenyut dengan energi toksik. Bukan hanya di lembah; ini bisa terlihat di mana-mana. Bahkan gunung-gunung di kejauhan kini semakin rusak dan tertutup energi gelap.

Jake, dengan langkah tak stabil, berjalan menuju pusat ledakan. Ia belum bisa bersantai. Meski ledakan besar itu berpusat pada Raja Hutan, ia belum menerima notifikasi apa pun. Tapi ia menolak percaya bahwa makhluk itu keluar tanpa cedera.

Mendekat, ia akhirnya melihat Raja. Terbaring telentang di tanah hitam. Tidak bergerak. Kulit kayu yang menutupi tubuhnya sama hitam dan membusuknya dengan tanah di sekitarnya, dengan darah merembes melalui armor alami yang retak. Lengan kirinya tidak ada di tempatnya, hanya tunggul di bahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Mana gelap dari kutukan, kini bercampur dengan mana gelap toksik dari Inti Bulan, masih melekat di tubuhnya. Asap gelap keluar dari setiap retakan armor bersama darah—urat-urat emas yang ditinggalkan kekuatan dari Taring kini berdenyut dengan energi hijau gelap.

Jake takjub tubuh itu bahkan masih utuh seperti itu. Ledakan yang hanya sedikit menghantamnya benar-benar meledak di dalam tubuh sosok yang terbaring di depannya—ledakan dari Inti Bulan lebih kuat daripada apa pun yang pernah ia bayangkan.

Mengeluarkan belatinya, ia terus berjalan menuju Raja yang tumbang, tubuhnya perlahan dipulihkan oleh lingkungan tercemar di sekitarnya. Wajah seperti topeng milik Raja kini menjadi satu-satunya bagian yang benar-benar tidak rusak oleh ledakan. Dua lubang yang menandai matanya kosong. Jake tidak ragu saat ia menurunkan belati ke arah jantung makhluk itu.

Tepat saat belati hendak mengenai, cahaya samar berkedip di lubang topeng, dan cakar gading, kini tertutup urat gelap, terangkat dan menangkis. Indra bahayanya memperingatkannya saat ia menahan ledakan gaya, membuat Jake terlempar mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌⁠

Mendarat dengan kaki, Jake tergelincir sedikit ke belakang dan mencoba menstabilkan diri saat ia melihat sosok yang kini bangkit, yaitu Raja Hutan. Asap hitam keluar dari tubuh yang rusak.

Pertarungan belum berakhir.