Bab 108: Raja

Raja Hutan mengangkat tangan gadingnya dan menunjuk ke arah Jake dengan salah satu jarinya yang tajam seperti cakar. Indra bahaya Jake meledak, memaksanya menghindar ke samping. Tempat ia berdiri sesaat lalu meledak seolah baru saja dihantam palu raksasa. Ledakan itu tidak mengenainya secara langsung, namun kekuatannya cukup untuk menghempaskannya hingga ia dihujani bebatuan dan debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jake nyaris berhasil menstabilkan diri saat sang Raja tiba-tiba sudah berada dalam jangkauannya—tepat di depannya. Ia mencoba menghindar ke belakang, tapi terlambat. Dengan gerakan yang jauh lebih cepat daripada yang bisa ia hindari, makhluk itu mengangkat jarinya sekali lagi dan menusuk bahu Jake, membenamkan cakarnya hingga ke pangkalnya.

Jake merasakan sakit yang luar biasa saat cakar itu menembus tubuhnya dan keluar dari punggungnya saat ia terpelanting ke belakang. Sang Raja hanya menatapnya dari atas, sementara darah mengucur dari lubang di bahu manusia itu.

“Ke mana perginya semua semangat bertarungmu?”

Makhluk itu tampak meluncur ke depan saat ia mengangkat kakinya, menendang sang pemburu yang masih terkapar. Jake terlempar puluhan meter jauhnya, menghantam dinding bagian dalam gunung berapi itu lebih dari enam puluh meter dari sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Tunjukkan padaku. Tunjukkan kekuatan orang yang berani berdiri di hadapanku.”

Jake tidak menjawab karena ia masih terguncang akibat tendangan itu. Tulang rusuknya terasa sakit luar biasa hanya setelah satu serangan setengah hati, dan HP-nya telah berkurang jauh lebih banyak daripada yang ia perkirakan. Namun, ia tidak menyerah; ia menolak untuk melakukannya.

Ia segera melompat dan mengaktifkan *Badger Jump* untuk mendapatkan ketinggian. Ia mengeluarkan busur dan anak panahnya, lalu menembakkan *Splitting Arrow* ke arah sosok di bawahnya dalam upaya untuk—

“Lemah.”

Anak-anak panah itu hancur di udara, sementara Jake terkena gelombang kekuatan yang menghempaskannya ke dinding sekali lagi, kali ini jauh lebih keras dari sebelumnya. Sambil memuntahkan darah, ia mencoba memasukkan busurnya kembali ke inventaris, namun gagal karena busur itu terlepas dari genggamannya, langsung ke dalam cengkeraman sang Raja.

Sambil mengangkat busur itu dan mengamatinya sejenak dengan mata bercahaya tanpa emosi, sang Raja melemparkan busur itu ke udara.

“Seorang *archer* tanpa busurnya.”

Makhluk itu kemudian mengangkat telapak tangannya dan menembakkan gelombang kekuatan ke arah senjata tersebut. Busur itu terlempar keluar dari lubang di puncak gunung berapi itu, entah ke mana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Memalukan sekali.”

Sang pemburu yang baru saja kehilangan busurnya kini jatuh kembali ke atas batu keras saat ia mencoba berdiri. Seluruh tubuhnya sakit akibat ledakan itu, dan ia merasa seolah baru saja ditabrak truk.

Situasinya buruk. Sangat buruk.

Raja Hutan mengangkat tangannya sekali lagi ke arah Jake, dan manusia itu merasa seolah ada tangan yang mencengkeramnya. Tanpa mampu melawan, ia ditarik ke arah makhluk itu—tepat ke dalam cakar terbuka yang kemudian menutup di lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Jake membuka matanya lebar-lebar sementara indra bahayanya terus menyuruhnya untuk lari secepat mungkin. Sesuatu yang telah ia rasakan sejak serangan pertama.

Cakar-cakar itu menutup di lehernya, dan ia merasakan benda itu sedikit menembus kulitnya. Ia menatap langsung ke dalam dua titik cahaya di mata makhluk itu saat ia memperhatikan manusia tersebut. Bahkan tanpa wajah, Jake bisa dengan mudah merasakan penghinaan, kesombongan, dan… rasa bermain-main di matanya.

“Aku bisa membunuhmu di sini dan sekarang. Tapi ‘pertarungan’ ini belum berakhir, bukan? Tapi sepertinya kau kehilangan senjatamu, *archer* kecil…”

Ia mengangkat telapak tangannya dan mengarahkannya ke sisi gunung berapi. Kekuatan terkumpul sesaat sebelum ledakan dilepaskan, menyapu seluruh sisi gunung. Ledakan yang akan mencabik-cabik Jake jika mengenainya… memperjelas betapa tidak seriusnya sang Raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“…ini, biar kubantu kau mencarinya.”

Dengan itu, ia melemparkan Jake ke udara persis seperti yang ia lakukan pada busurnya. Dan seperti senjatanya, ia menghantamnya dengan gelombang kekuatan, mengirimnya terbang.

Kali ini, ia berhasil menggunakan *Scales of the Malefic Viper* tepat sebelum ledakan mengenainya, mengurangi kerusakan secara signifikan saat ia juga menyilangkan tangan untuk menahan. Namun, ia tetap terlempar, mendapati dirinya berada ratusan meter di udara di atas area dalam zona tutorial.

Namun, ia tidak punya waktu untuk menikmati pemandangan karena gravitasi dengan cepat mengambil alih, memaksanya jatuh kembali. Ia jatuh ke arah salah satu lembah sambil bersiap menghadapi benturan. Untungnya, kecepatan terminal masih berlaku, dan tubuhnya yang sangat kuat membuat kerusakan akibat jatuh hanya terasa sakit luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Menghantam tanah, ia menciptakan kawah kecil. Sisik yang masih menutupi sebagian tubuhnya membantu mengurangi rasa sakit dan kerusakan hingga hampir tidak ada. Namun, tidak ada yang perlu disyukuri. HP-nya turun hingga kurang dari setengah, dan yang lebih buruk lagi, saat ia mencoba menahan serangan tadi, ia merasakan tulang di kedua lengannya retak.

Ia segera mengeluarkan ramuan kesehatan dan meminumnya, memulihkan cukup banyak HP yang hilang. Luka-lukanya juga sembuh secara kasat mata, dan ia merasakan jangkauan geraknya kembali sepenuhnya. Sekarang pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan.

Mengandalkan *Advanced Stealth*, ia mencoba bersembunyi saat melarikan diri dari tempat ia mendarat. Konfrontasi langsung dengan monster Raja Hutan itu tidak mungkin dilakukan. Ia butuh rencana jika ingin memiliki sedikit saja peluang. Tapi situasinya benar-benar SANGAT buruk.

Busurnya hilang, dan bahkan jika ia memilikinya, ia tidak yakin seberapa besar kerusakan yang bisa dihasilkan *Infused Powershot*-nya jika ia berhasil mendaratkan satu serangan tanpa terdeteksi. Mungkin ia bisa membuat sesuatu dengan alkimianya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Ia harus menemukan tempat untuk bersembunyi. Jika keadaan memburuk, panel tutorial masih menunjukkan hitung mundur akhir tutorial. Ia hanya perlu bertahan hidup selama beberapa hari, dan ia akan keluar. Pengatur waktu itu masih ada, jadi jika ia bisa bertahan sampai saat itu…

Saat ia berlari, pikirannya tiba-tiba terputus saat ia mendapat firasat bahaya yang kuat. Ia segera bersembunyi di balik pohon sambil mencoba membuat tubuhnya sekecil mungkin. *Advanced Stealth* bekerja ekstra keras untuk membuatnya tetap tersembunyi.

Ia melihat makhluk itu turun dari atas, kaki bertulangnya menancap ke tanah lunak di jangkauannya. Makhluk itu masih berjarak dua puluh meter darinya, sementara Jake melakukan segala yang ia bisa agar tidak ditemukan.

Makhluk itu mulai berjalan maju, sementara suaranya terdengar di benak Jake sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Aku tahu kau ada di sini. Mengapa bersembunyi dari hal yang tak terelakkan? Apakah kau akhirnya menyerah pada semua harapan? Melihat kesia-siaan dalam tindakanmu?” Jake mendengar suaranya bergema, saat ia merasakan rasa bermain-main kekanak-kanakan dan penghinaan.

“Atau apakah kau hanyalah binatang lain yang takut pada predator yang memburunya. Mangsa tak berdaya yang menunggu untuk dilahap oleh yang kuat.”

Jake memejamkan mata saat mendengar suara itu. Sang Raja mampu berbicara di dalam benaknya meskipun tidak menyadari di mana ia berada. Setidaknya ia meyakini hal itu.

Jake kesal dengan kata-kata sang Raja tetapi tidak cukup bodoh untuk membiarkan dirinya diprovokasi seperti itu… namun hal itu memberinya ide. Menekan kegugupan dan ketakutannya, ia membuka mata sekali lagi saat ia melangkah keluar dari balik pohon. Sudah waktunya baginya untuk bergerak… untuk meraih semacam momentum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Oh, si kecil muncul.”

Jake tidak menjawab tetapi langsung menyerang. Ia pikir ia melihat apa yang hanya bisa ia tafsirkan sebagai seringai di mata makhluk itu, tetapi ia tidak peduli. Faktanya, ia menyambutnya. Jika makhluk itu ingin ia mati, ia akan mati… fakta bahwa *Moment of the Primal Hunter*-nya belum terpicu adalah buktinya.

Mengeluarkan senjata, itu bukan pedang pendek atau belati biasanya, melainkan hanya belati biasa. Ia mengayunkannya ke arah Raja Hutan.

Ia disambut dengan penghalang yang menghentikan belati itu kurang dari satu sentimeter dari dada makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Apa yang kau harapkan dengan melakukan ini?” ejeknya saat Jake sekali lagi mengabaikannya.

Ia melepaskan belati yang tertancap di penghalang itu, dan sang Raja hanya menjentikkannya ke samping. Namun, Jake belum selesai karena ia mengeluarkan senjata lain dan menyerang, kali ini kapak acak dari saat ia menyapu barang-barang di lembah.

Kapak itu menghantam dan bertemu dengan penghalang tak terlihat itu lagi, dengan Raja Hutan kali ini hanya mengirim Jake terpelanting kembali dengan gelombang kejut. Dalam prosesnya, ia kehilangan cengkeraman kapak tersebut, setelah itu sang Raja menangkapnya dari udara dengan telekinesisnya dan menjentikkannya ke semak-semak.

Jake bangkit sekali lagi, saat ia memanggil senjata lain untuk menyerang – kali ini pedang acak. Hal yang sama terulang, dengan Jake terlempar dan senjatanya dibuang. Ia bisa merasakan kenikmatan di mata musuhnya, karena makhluk itu jelas bersenang-senang dengan mempermainkan Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Namun ia terus menyerang. Pedang besar, kapak, belati, Jake menggunakan setiap senjata kecuali *Venomfang* dan barang langka miliknya. Semuanya kini terlempar ke seluruh penjuru tutorial seperti sampah yang dibuang. Namun ia terus berlanjut.

Ia melemparkan sebotol racun ke arah sang Raja, wajahnya penuh ketakutan. Ia mendengar kekehan makhluk itu di benaknya saat makhluk itu membiarkannya mengenai penghalangnya, botol itu pecah, dan cairannya meluncur tanpa bahaya di sepanjang penghalang tersebut.

Ia melemparkan beberapa botol lagi, tatapan ketakutan dan keputusasaannya meningkat dengan setiap botol. Akhirnya, ia mengeluarkan salah satu barang paling menonjol yang ia dapatkan selama penyapuannya.

[Seed of Entangling Roots (Uncommon)] – Benih yang dipenuhi kekuatan padat kehidupan dan alam. Masukkan *mana* dan lemparkan ke tanah agar akar tumbuh dan menjerat musuh pilihanmu. Benih dikonsumsi setelah digunakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Barang ini pun dilemparkan dan sekali lagi disambut dengan penghinaan. Benih itu menghantam tanah tepat di depan Raja Hutan saat puluhan akar tumbuh dengan cepat. Akar-akar itu menjerat makhluk itu sepenuhnya, menyembunyikan bentuk *willow*-nya.

“Mainan yang menyenangkan.”

Bola udara terdistorsi meluncur keluar dari tubuh sang Raja, akar-akar itu tercabik-cabik dalam prosesnya, tidak ada satu pun akar yang tersisa utuh. Namun, hal itu telah mengonfirmasi sesuatu bagi sang pemburu.

Tatapan keputusasaan Jake semakin dalam saat ia mulai gemetar. Ia mengeluarkan beberapa barang lagi dan melemparkannya ke sang Raja. Kursi, buku, botol, potongan baju zirah, hanya barang-barang acak dari penyimpanan spasialnya. Saat ia melakukannya, sang Raja mulai tertawa keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

“Betapa menyedihkannya.”

Satu-satunya tanggapan Jake adalah melemparkan botol lain, diikuti oleh sepotong kayu, pelindung tangan logam, dan kemudian akhirnya sebuah barang kecil tertentu yang tercampur di antara barang-barang rongsokan tersebut.

Raja Hutan sangat menikmati dirinya sendiri saat ia terus tertawa. Barang-barang itu menghantam penghalangnya, saat ia menepis barang-barang yang lebih besar. Ia tidak menyadari, atau mungkin tidak peduli, tentang kelereng hitam kecil yang pecah saat menghantam penghalang, dan kemudian…

…kegelapan turun.

Pusaran *mana* gelap murni muncul dari kelereng itu, semuanya melesat ke dalam tubuh sang Raja. Jake bisa merasakan kebencian dan hasrat berdarah di udara, dan untuk pertama kalinya, ia mendengar sesuatu yang tidak sombong dari makhluk itu.

“APA INI?”

Jake telah sepenuhnya menghilangkan tatapan keputusasaan dan ketakutan palsunya saat ia terkekeh di dalam hati. Semoga kau menikmati hadiah terakhir dari *Nest Watcher*. Tentu saja, manik-manik kecil itu adalah barang yang diberikan oleh *Beast Lord* ketiga kepadanya.

[Dark Bead of the Nest Watcher (Epic)] – Manik-manik yang terbuat dari *mana* gelap yang terkondensasi. Harapan terakhir *Nest Watcher* untuk membalas dendam pada Raja Hutan. Dapat dilemparkan ke musuh untuk menimpakan *Curse of Darkness* yang kuat saat pecah. Kutukan ini akan sangat membatasi persepsi dan menguras energi sampai dihilangkan. Semua kebencian sarang akan dilepaskan jika digunakan pada Raja Hutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Penghalang yang tadinya tidak bisa ditembus yang mempertahankan sang Raja kini terkorosi oleh *mana* gelap, saat semakin banyak *mana* yang masuk ke dalam tubuhnya. Meskipun Jake berada begitu dekat, semuanya benar-benar mengabaikannya, berfokus hanya pada sang Raja.

Namun Jake masih jauh dari selesai. Memanggil barang lain dari penyimpanan spasialnya, ia menyerang makhluk yang sedang meronta-ronta dan berteriak itu. Tanpa ragu, salah satu yang akan dikenali sang Raja sebagai taring *Horde Leader*.

Sementara sang Raja tidak bisa bereaksi dengan tepat, ia masih bisa merespons. Lengannya terangkat saat ia mengarahkan telapak tangan ke arah pemburu yang menyerangnya, melepaskan ledakan energi.

Serangan itu sangat mudah ditebak, memungkinkan Jake untuk menghindar ke samping bahkan sebelum serangan itu datang. Keputusan bijak karena ledakan ini bukanlah salah satu serangan santai yang ditembakkan sang Raja sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Tanah dan bebatuan tercabik dari tanah saat gelombang itu ditembakkan. Serangan itu terbang sekitar dua puluh meter sebelum bertemu dengan pohon pertamanya, yang mengakibatkan ledakan serpihan kayu. Gelombang itu berlanjut tanpa henti saat menciptakan jalur kehancuran yang panjang di seluruh area dalam zona tutorial.

Sang Raja tidak punya waktu untuk menembakkan serangan lain saat Jake mencapainya. Ia mencoba menghindar tetapi gagal saat Jake mendorong taring itu ke depan. Taring itu bertemu dengan penghalang yang didirikan dengan tergesa-gesa, yang langsung ditembusnya, pertahanan lemah itu retak seperti cermin pecah.

Jake telah membidik ke tempat yang ia harap sebagai jantungnya, tetapi malah mengenai apa yang ia asumsikan sebagai perutnya. Kulit kayu yang menutupi tubuh makhluk itu menawarkan sedikit perlawanan saat taring itu menembus lurus dan keluar dari punggung sang Raja. Ia ingin segera menariknya keluar dan menyerang lagi, tetapi sang Raja sudah selesai bermain.

“CUKUP!”

Jake membuka matanya lebar-lebar saat indra bahayanya meledak dengan peringatan. Ia segera menutupi seluruh bagian depan tubuhnya dengan sisik saat gelombang kejut menghantamnya.

Seolah sebuah bom meledak, ia terlempar ratusan meter ke belakang, sampai ke ujung lembah yang lain, di mana ia hanya berhenti karena tertanam di dinding batu. Lagi.

Kehancuran yang disebabkan oleh kemurkaan sang Raja terlihat jelas. Kawah luas telah muncul; ratusan pohon kini terkapar di seluruh lembah, patah menjadi dua akibat ledakan itu.

Ia mencari sang Raja dan segera melihatnya sekali lagi. Melayang di tengah kawah beberapa meter dari tanah. Sang Raja tidak terlihat sangat bahagia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Mata yang beberapa saat sebelumnya bersinar dengan cahaya terang kini jauh lebih redup. Kutukan *Nest Watcher* dan *Horde Leader* kini membakar dan menggerogotinya dari dalam. Aura yang dipancarkan sang Raja tentu saja lebih lemah.

Tubuhnya jelas rusak. Bintik-bintik hitam menutupi kulit seperti kulit kayu, tetapi luka yang paling signifikan tentu saja adalah luka yang ditinggalkan oleh taring itu. Lubang besar yang bisa dilihat langsung oleh Jake menandai bagian tengah tubuhnya, dan darinya menetes… darah.

Jadi benda sialan ini bisa berdarah, pikirnya, sambil mencibir, merasa bangga pada dirinya sendiri karena telah memberikan kerusakan pada monster sialan itu. Tentu saja, ia akan melakukan jauh lebih banyak daripada sekadar membuatnya berdarah.

Sang Raja melayang di sana saat makhluk itu mengangkat taring berdarah ke sampingnya. Titik-titik cahaya gelap yang merupakan matanya tampak memperhatikannya sejenak sebelum ia mengangkatnya lebih tinggi, dan dengan ledakan kekuatan lainnya, menembakkannya jauh ke kejauhan. Taring itu telah kehilangan kilau emasnya, dan kini urat-urat emas justru memanjang dari luka yang diderita sang Raja. Urat-urat itu berdenyut dengan kekuatan saat mereka tampak bekerja sama dengan *mana* gelap untuk melemahkan makhluk perkasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌‌​‌‌‌‌⁠

Suara sang Raja, yang kini jelas jauh lebih marah, bergema di benaknya sekali lagi.

“Anak anjing yang menjijikkan. Kau dan setiap binatang menyedihkan itu. Bahkan sekarang, mereka berani menyerangku. Aku bosan dengan permainan ini. Aku berencana agar kau hidup sedikit lebih lama, untuk mempelajari apa artinya berdiri di hadapan seorang raja. Tidak lagi. Lelucon ini sudah selesai. Dan sekarang…”

Beberapa pohon tumbang terangkat ke udara, saat batangnya dicukur menjadi tombak raksasa sepanjang puluhan meter.

“…sekarang kau mati.”