Ledakan energi arcane yang destruktif mengguncang seluruh kota suci dan langsung menghancurkan ratusan bangunan, memaksa para petarung dari Gereja Suci keluar di ruang terbuka, serta membunuh beberapa yang paling lemah di antara mereka.
Puluhan serangan meluncur ke lokasinya, tetapi Jake terlalu cepat dan bergerak dekat dengan tanah saat ia melarikan diri. Terbang ke udara hanya akan menjadikannya sasaran empuk, dan meskipun ia tidak takut pada serangan yang diluncurkan oleh kelompok elit Gereja Suci, serangan-serangan itu tetap mampu melukainya jika ia memutuskan untuk menerimanya begitu saja secara langsung.
Bergerak dengan cepat, Jake segera berteleportasi dan muncul di dekat para penyihir cahaya yang masih berusaha merapalkan ritual besar di langit. Dalam perjalanannya, delapan belas petarung mirip petapa muncul sambil merangkapkan tangan dalam doa, dengan lingkaran sihir yang aktif di belakang masing-masing dari mereka.
Secara bersamaan, lingkaran-lingkaran itu saling terhubung dan membentuk wujud dari energi cahaya murni yang memegang sebuah tombak dan baju zirah berat, bahkan wujud itu sama sekali tidak memiliki kepala. Ini adalah salah satu kali pertama Jake melihat formasi kombinasi yang layak dari Gereja Suci —meskipun ini adalah versi tingkat rendah karena ia tahu versi yang lebih dahsyat bisa melibatkan jauh lebih banyak orang— dan ia menyambutnya dengan senang hati dalam pertempuran.
Rentetan anak panah meledak di atas wujud emas tersebut, dan yang mengejutkan Jake, wujud itu mampu bertahan bahkan melindungi delapan belas orang di dalamnya. Kendati demikian, Jake dengan cepat mengenali kelemahannya dan melepaskan satu anak panah lagi yang menembus wujud tersebut dan menembus tengkorak seorang petapa.
Seketika orang itu tewas, keseimbangan formasi menjadi kacau, dan setiap anggotanya memuntahkan darah serta jatuh ke tanah dalam keadaan tidak sadar, sekaligus menunjukkan kepada Jake kelemahan besar dari penggunaan formasi seperti ini.
Yang lain mencoba menghalangi jalan Jake, tetapi mereka terlambat karena Jake akhirnya berhasil mengacaukan ritual besar di langit itu untuk selama-lamanya. Ia memanggil rentetan bola arcane yang meledak dan membombardir seluruh area sambil menahan wujud cahaya besar lainnya agar tetap berada di jarak aman menggunakan busurnya.
Bahkan setelah ritual di langit hancur dan memudar, semangat juang para petarung Gereja Suci tidak sedikit pun mereda. Justru sebaliknya, mereka tampak bertarung bahkan lebih keras dari sebelumnya, dan dengan jumlah mereka yang masif serta rasio healer dan tipe support lainnya yang tinggi, Jake tahu ini bukan urusan yang bisa diselesaikan dengan cepat.
Namun, mereka juga tidak punya cara untuk melukai Jake. Setidaknya tidak ada yang secara realistis bisa mendarat. Tentu saja, jika ia berdiam diri selama beberapa menit dan membiarkan mereka merapalkan beberapa ritual besar, mereka pasti bisa menimbulkan kerusakan, tapi orang bodoh mana yang akan melakukan itu?
Tidak, kemenangannya tampak hanya masalah waktu... yang membuat Jake bertanya-tanya mengapa Jacob mengatakan ia harus menyiagakan Carmen. Augur itu memiliki gambaran yang solid tentang seberapa kuat Jake, bukan? Namun, ia jelas punya alasan tersendiri, dan Jacob bukan tipe orang yang suka mengucapkan kata-kata kosong.
Melepaskan Pulse, Jake menyadari bahwa para elit di sekitar kepala pendeta dan Jacob telah berkumpul kembali, Bertram juga bersama mereka. Mereka jelas sedang merencanakan sesuatu, dan dari Pulse yang Jake lepaskan, Jacob dan kepala pendeta itu sedang... berdebat?
--
“Dia akan mati,” ucap Jacob dengan nada penuh keyakinan saat ia berdiri berhadapan dengan kepala pendeta. “Aku tidak akan melemparkan seorang pemuda dengan masa depan menjanjikan menuju kematiannya sendiri seperti itu. Jalannya baru saja dimulai, dan kau memintaku untuk memotongnya sebelum aku bisa memberinya bimbingan yang layak.”
“Dia adalah monster, tidak lebih, tidak kurang. Sesuatu yang tidak dapat ditoleransi sesuai dengan dekrit Gereja Suci,” ucap kepala pendeta di sela-sela usahanya yang putus asa untuk memantau kinerja para prajurit melawan Yang Terpilih dari Malefic Viper. Tak perlu dikatakan lagi, mereka tidak berkinerja dengan baik.
“Monster muda yang bahkan belum sepenuhnya mengerti siapa dan apa dirinya,” ucap Jacob dengan nada tajam. “Jika diberi waktu dan bimbingan yang tepat, aku yakin—”
“Tidak peduli apa yang kau yakini!” bentak kepala pendeta, sudah tidak peduli lagi untuk menunjukkan rasa hormat kepada sang Augur. “Lepaskan dia. Sekarang.”
“Sekalipun aku setuju, melepaskannya akan menimbulkan kehancuran yang tak terperi. Semua petarung kita juga akan terjebak dalam baku hantam bahkan jika itu terbukti berhasil,” lanjut Jacob, tidak terganggu oleh sikap sang pendeta. “Selain itu, Matron Lodestar yang terhormat memerintahkan kita untuk menangkap Yang Terpilih, bukan membunuhnya. Kita berdua tahu bahwa dia bukanlah seseorang yang bisa sekadar ditangkap begitu saja. Dan lagi, ini mengasumsikan Yang Terpilih dari Malefic One tidak sekadar membunuhnya.”
“Dia adalah hewan peliharaanmu, jika dia mati, siapa peduli? Dan jika dia menang, adalah tugasmu untuk menghentikannya membunuh Yang Terpilih,” kepala pendeta mengangkat bahu. “Meskipun aku merasa para petinggi tidak akan terlalu kecewa seandainya Yang Terpilih dari Malefic One menemui ajalnya yang tragis.”
“Ini hanya akan memperkeruh keadaan,” Jacob mendesah.
“Sudah selesai?” ucap kepala pendeta sebelum akhirnya mengeluarkan kartu trufnya. Di tangannya, sebuah token kecil mendadak muncul saat ia melakukan kontak mata dengan Jacob.
“Ini adalah perintah langsung sesuai dengan dekrit ilahi yang dianugerahkan kepadaku. Lepaskan makhluk itu untuk bertarung melawan Yang Terpilih dari Malefic Viper. Sekarang.”
Jacob menatap pria itu hanya sesaat sebelum mendesah lebih keras dari sebelumnya. “Apa pun yang terjadi setelah ini adalah tanggung jawabmu sepenuhnya. Sesuatu yang kuragui sanggup kau tanggung.”
Kepala pendeta hanya mendengkus saat Jacob berlutut dan menggumamkan beberapa patah kata sementara sebuah lingkaran sihir kecil muncul... dan di tengah-tengahnya, sebuah kotak kecil duduk, tampak anehnya monokrom seolah-olah seluruh warnanya telah tersedot habis.
Jake tidak punya banyak waktu untuk memedulikan orang lain karena ia sibuk membongkar seluruh tentara elit Gereja Suci secara metodis seorang diri. Ia terbang dan berteleportasi dari kelompok ke kelompok, menumbangkan beberapa di sini dan di sana, mengandalkan serangan tabrak-lari kecil.
Apakah ini cara paling efisien untuk menghadapi situasi ini? Tidak, tidak juga. Tapi ini adalah cara yang sangat aman untuk melakukannya. Terlebih lagi, Jake bahkan belum benar-benar mengerahkan kemampuan terbaiknya dalam hal apa pun.
Bahkan, ia belum menyentuh skill peningkatnya dan menjauhkan diri dari penggunaan skill apa pun yang menghabiskan banyak sumber daya. Sebagaimana disebutkan, Jake tidak melihat celah bagi Gereja Suci untuk bisa melukainya dalam pertarungan, bukan berarti mustahil bagi mereka untuk pada akhirnya mengalahkannya. Mereka memiliki banyak healer dan kelas support lainnya, yang berujung pada banyaknya penghalang dan skill yang membuat serangan Jake melemah, dan setiap kali ia tidak langsung membunuh seseorang, mereka akan dengan cepat disembuhkan kembali, hanya untuk menyerangnya tidak lama kemudian.
Jika kamu menemukan cerita ini di Amazon, ketahuilah bahwa ini telah dicuri. Harap laporkan pelanggaran tersebut.
Itu adalah gaya bertarung yang membosankan dan defensif, tetapi jelas merupakan yang terbaik setelah ritual besar mereka gagal. Mereka tahu mereka tidak dapat menang melalui kekuatan mentah semata, jadi sebagai gantinya, mereka bertujuan untuk membuatnya kelelahan—sebuah strategi yang teruji dan terbukti dari banyak perang di multiversa. Bahkan seseorang seperti Jake pada akhirnya akan merasa lelah.
Apa yang tidak diketahui oleh Gereja Suci adalah bahwa pool sumber daya Jake tidaklah biasa. Orang bahkan bisa melangkah sejauh menyebutnya anomali. Hal ini menghasilkan keleluasaan yang jauh lebih besar baginya, tapi bukan berarti ia tidak bisa pada akhirnya merasa lelah juga. Dan ini bukan hanya tentang menggunakan sumber daya, karena Jake dapat mempertahankan hal itu dengan ramuan atau mengatur ritmenya untuk sebagian besar waktu.
Terus-menerus terkuras sumber dayanya memunculkan rasa kelelahan yang tidak tampak pada lembar statistik. Hal yang sama juga berlaku untuk kelelahan mental. Ada banyak waktu di mana Jake telah memeras dirinya hingga kering meskipun masih memiliki banyak mana dan stamina setelah melakukan sesuatu yang sangat intensif. Kelelahan inilah yang juga menjadi alasan mengapa taktik tersebut tidak berhasil, membuat para petarung yang sama terus-menerus bergerak selama perang besar dengan cara membuat sumber daya mereka dipulihkan secara berulang oleh kelas support. Pada akhirnya, mereka tetap akan membutuhkan istirahat yang layak.
Jake pun sama. Diberi waktu yang cukup dan cukup banyak tubuh yang dilemparkan kepadanya, efisiensinya akan turun, dan ia akan melemah hingga pada akhirnya, ia hampir tidak mampu mengerahkan energinya. Tentu saja, hal seperti itu tidak terjadi dengan cepat, dan selama Jake menahan diri untuk tidak menggunakan skill peningkat, ia tidak berada di bawah tekanan waktu.
Meskipun begitu, ia punya sebuah pengakuan. Mengingat ini adalah pertempuran pertamanya setelah bertemu First Sage dan pertama kalinya ia mengerahkan tenaga setelah jiwa dan Sagacity-nya ditingkatkan, ia tidak bisa menahan diri untuk sedikit memanjakan diri.
Itulah mengapa ia menggunakan jauh lebih banyak sihir dari biasanya dan bergerak jauh lebih banyak dari yang seharusnya. Ia sedang membiasakan kembali dirinya dengan tubuhnya dan meskipun tidak dinyatakan secara eksplisit, Jake merasakan peningkatan kontrol mananya saat ia bergerak.
Jake akan menyamakannya dengan peningkatan koneksi pikiran-otot—sesuatu yang diingatnya selalu dibicarakan oleh seorang pria di tempat gym sebagai hal yang sangat penting. Rasanya ia lebih terhubung dengan tubuhnya sendiri dari biasanya, dan ia bisa merasakan energi bergerak dengan lebih mulus. Hal itu tidak hanya terbatas pada tubuhnya saja. Kapan pun ia mengerahkan kendali atas area sekitarnya dan menggunakan mana, ia juga merasakan koneksi yang lebih kuat.
Apakah ini membuat Jake jauh lebih kuat? Tidak, tidak, hal itu tidak memiliki efek besar di luar memungkinkan Jake untuk memanggil beberapa proyektil mana sekaligus tanpa merasakan ketegangan mental. Namun, hal itu membuat Jake merasa seolah-olah ia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang sedang dilakukannya, dan dengan waktu yang cukup, ini pasti akan menghasilkan keuntungan karena ia akan lebih mudah berkembang.
Bahkan sekarang, ia secara halus meningkatkan beberapa hal di sana-sini dengan mengorbankan para petarung Gereja Suci. Saat ini, ia telah membunuh beberapa ratus orang, tapi ia bahkan tidak bisa membedakannya, bahkan, rasanya ia hanya mengalami lebih banyak tekanan semakin lama waktu berjalan.
Ia juga terus mengawasi lokasi Jacob, dan ketika ia melihat pria itu meletakkan sebuah formasi, Jake merasakan sedikit rasa khawatir dari intuisinya. Hal ini membuatnya mengubah target dan menembakkan Powershot ke arah mantan bosnya, hanya mendapatinya terhalang oleh Bertram, yang telah membanting perisainya dan memanggil penghalang besar di sekeliling bangunan tempat mereka pindah setelah Jake merobohkan bangunan sebelumnya.
Party petualang bersama kepala pendeta juga tetap berada di dalam penghalang ini, dengan party tersebut memasang semacam formasi untuk diri mereka sendiri. Jake dengan jelas melihat mereka sedang merencanakan sesuatu, namun setelah beberapa serangan lagi pada penghalang yang dipanggil oleh Bertram, Jake menyerah.
Sejujurnya, ia tidak yakin bisa menembus penghalang yang dibuat oleh Pengawal sang Augur, setidaknya tidak tanpa mengerahkan seluruh kemampuannya. Bertram adalah seseorang yang berfokus sepenuhnya untuk membela Jacob, dan ia tentu memiliki skill untuk melakukannya.
Jake tidak begitu kesal karenanya, sih... karena ia agak ingin melihat apa yang sedang mereka rencanakan. Selain itu, ia masih memiliki banyak teman bermain lainnya untuk dihadapi sebelum apa pun yang sedang disiapkan oleh Gereja Suci untuk menghadapinya bisa terwujud.
Iludar hanya menatap elf yang berdiri di sana dengan satu-satunya metode pelarian di tangan. Ia tidak mampu memahami sepenuhnya segala sesuatu yang sedang terjadi. Yang ia tahu hanyalah bahwa Kindroth telah mengkhianatinya... yang sama sekali tidak masuk akal.
Ia bekerja untuk Gereja Suci. Iludar tahu ia bekerja untuk Gereja Suci. Ia telah menjadi agen ganda, memberi mereka informasi selama seluruh perang antara sang Viper dan Yip of Yore. Memang benar, ia tidak memberikan banyak informasi yang berguna, dan jika dipikir-pikir kembali, mengetahui bahwa sang Viper menginginkan pertempuran itu terjadi, sebagian besar hal yang telah ia berikan bahkan bisa dilihat sebagai bentuk bantuannya kepada sang Primordial, namun di beberapa area, ia pasti telah merugikan Bumi.
Sebuah pikiran lantas memasuki benak Iludar. Apakah Kindroth juga mencoba melarikan diri? Apakah ia ingin menggunakan token pelarian milik Iludar untuk dirinya sendiri? Sekalipun ia melakukannya, bukankah ia hanya akan menunggu Gereja Suci suatu hari nanti memburunya karena pengkhianatannya? Sekalipun ia tidak melarikan diri, ia kini telah mengkhianati Gereja.
Sama sekali tidak mungkin pertemuan antara Yang Terpilih dari Malefic Viper dan Gereja Suci akan berakhir dengan resolusi damai. Iludar tidak mempercayai hal itu bahkan sedetik pun. Jika itu masalahnya, hubungan buruk antara Gereja dan Haven akan menjadi luar biasa parah setelahnya.
Kindroth tidak akan punya tempat untuk berpaling. Sebagai agen Gereja, ia akan diburu oleh kekuatan Yang Terpilih dari Malefic One, dan setelah tampak mengkhianati Gereja sekarang... ia tidak punya tempat lagi untuk lari.
Namun, terlepas dari Iludar yang merasa begitu yakin dengan pemikirannya, Kindroth sama sekali tidak tampak terganggu. Sebaliknya, ia memfokuskan energi cahaya yang kuat di tangannya, membuat token pelarian itu hancur berkeping-keping tanpa aktif, mengakibatkan tidak satupun dari mereka yang memiliki cara untuk melarikan diri.
Dunia seolah nyaris berhenti berputar bagi Iludar saat ia menimbang pilihannya. Di sekelilingnya, para petarung elitnya sedang berjuang dengan gagah berani, dan mereka belum sepenuhnya hancur, namun ia tahu mereka sama sekali tidak punya peluang. Mage logam yang informasinya hanya dimiliki sedikit oleh Iludar sedang mengamuk sejadi-jadinya, True Royal beserta pasukannya adalah kekuatan yang tak terhentikan, dan penyihir wanita itu jelas jauh dari tertekan seperti yang mereka harapkan. Semua itu belum termasuk tentara petarung elit yang dibawa oleh Yang Terpilih dari Boundless Hydra.
Iludar bisa bertarung... namun ia tahu itu tidak ada artinya. Maka, ia melakukan satu hal yang ia yakini bisa ia lakukan dalam situasi ini.
“Lepaskan diri dari pertempuran, berkumpul di lokasiku... dan menyerah,” ucapnya melalui tautan psikis yang telah ia bangun dengan setiap petarung. Pada saat yang sama, ia melemparkan tongkatnya dan mengangkat kedua tangannya sambil berteriak:
“Kami menyerah!” suaranya bergema ke seluruh lembah. Ia diliputi penyesalan, namun sungguh tidak ada pilihan lain. “Kami menyerah tanpa syarat! Semuanya, letakkan senjata kalian!”
Ini adalah harapan terakhirnya, dan semua pengikut setianya dengan patuh mengikuti perintahnya. Yang membuat ia lega, para penyerang juga berhenti ketika musuh-musuh mereka menyerah dan melepaskan diri dari pertempuran. Ia tahu banyak prajuritnya kemungkinan besar masih diliputi keraguan bahkan saat mereka menjatuhkan senjata, namun mereka tetap melakukannya.
King Iludar tahu kapan ia telah kalah. Ia telah berjudi pada Yang Terpilih yang salah dan faksi Primordial yang salah. Kegagalannya sendiri dalam memimpin telah membawanya ke situasi ini, dan meskipun ia bisa menyalahkan manipulasi mental yang nyata dari Ell’Hakan karena telah membawanya ke jalur ini, Iludar masih memiliki cukup rasa hormat pada diri sendiri untuk mengambil tanggung jawab.
Saat pertempuran mereda, ia melayang turun ke tanah dan duduk bersimpuh, dengan tangan diletakkan di atas pangkuannya. Seluruh medan perang menjadi sangat sunyi dengan cepat saat Iludar membungkuk ke depan dan menundukkan kepalanya ke tanah sebagai bentuk penghormatan kepada orang yang datang ke tempat itu hari itu untuk dibunuh. Ia tahu tindakannya sangat lancang, namun ia tetap berbicara.
“Aku memohon kepadamu... mohon tunjukkan belas kasihan kepada mereka yang cukup bodoh untuk mengikuti alasan yang menyedihkan sebagai pemimpin ini.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!