“Kau yakin laporanmu akurat?” tanya Miranda sambil terbang di samping Kindroth dan Lillian, dengan para pengawal mengikuti di belakang. “Meski aku tidak akan menyebut daerah ini sudah dijelajahi dengan baik, sulit kupercaya pengintai kita bisa melewatkan dungeon tersembunyi.”
“Ya, jangan tanya lagi, aku juga terkejut,” jawab Kindroth sambil menggelengkan kepala. “Aku benar-benar bingung saat menemukannya. Gua itu tersembunyi di lembah karena formasi alami yang menciptakan ilusi, dan itu jelas alasan semua orang melewatkannya. Lagi pula, meski aku belum masuk ke dungeon-nya, dari namanya saja, kurasa isinya juga penuh ilusi.”
“Tetap saja,” Miranda bersikeras dengan nada curiga. “Pintu masuk dungeon biasanya tidak semudah itu dilewatkan.”
“Pintu masuknya cuma sebuah pohon tepat di tengah lembah,” lanjut Kindroth. “Sekali lagi, aku hanya menyadarinya karena formasi dan pergerakan mana. Pohon itu ada di sana, di tengah, dan aku cuma perlu memeriksanya. Saat itulah notifikasi sistem muncul.”
“Hm,” Miranda terdiam sejenak, berpikir. “Apakah ada tanda-tanda orang lain pernah masuk sebelumnya?”
“Aku tidak terlalu memperhatikan, tapi... tunggu, kau berpikir bahwa...?”
“Ya, sangat mungkin seseorang sudah menemukannya sebelumnya dan tidak pernah mengungkapkannya kepada siapa pun. Dengan begitu, mereka bukan hanya bisa mendapatkan gelar Pioneer, tapi juga tak perlu berbagi apa pun dengan orang lain. Mungkin mereka bahkan sedang mempertimbangkan menjual informasi tentang dungeon itu. Atau, party mana pun yang menemukannya dan masuk tidak pernah kembali.”
“Kedengarannya mungkin, meski syarat level untuk masuk hanya 280,” komentar elf itu.
“Kalau tempatnya mirip Undergrowth dengan rentang level yang cukup lebar, ditambah ilusi... jelas bukan tempat yang menyenangkan,” Lillian menimpali, disambut anggukan bukan hanya dari Miranda dan Kindroth, tapi juga beberapa pengawal mereka.
“Seharusnya sudah dekat,” kata Kindroth setelah beberapa saat. “Kalau kau merasakannya dengan hati-hati, kau bahkan mungkin bisa mendeteksi mana halus dari formasi alami itu dari sini.”
Miranda tampak berkonsentrasi sebentar sebelum mengangguk. “Benar, aku merasakan gema mana samar. Tandanya mirip formasi penyamaran.”
“Benar, masuk akal,” Kindroth mengangguk. “Aku sendiri tidak akan bisa menebaknya. Bukan ahli formasi dan semacamnya.”
“Aku tahu betul,” Miranda hanya berkata begitu, rombongan mereka semakin dekat hingga tak lama lembah dalam yang dituju Kindroth mulai terlihat.
Seperti katanya, benar-benar hanya ada sebatang pohon di tengahnya, dengan hamparan rumput di segala arah. Kindroth mengarahkan mereka turun, dan Miranda beserta seluruh rombongan pengawalnya mendarat di depan pohon itu.
Ia maju untuk memeriksanya, dan saat itulah Miranda mengerutkan kening. “Ini bukan dunge—”
Saat itu juga, pilar-pilar cahaya melesat ke udara dari pegunungan di semua sisi. Jaring sihir pengganggu menyelimuti seluruh lembah, dan Miranda tampak terkejut saat ia terhuyung menjauh dari semua orang, hanya Lillian yang tetap di sisinya.
Para elite dari Haven juga menoleh ke sekeliling saat aura meletus dari segala arah. Mereka benar-benar terkepung, dan formasi yang diaktifkan bahkan sebagian mengunci ruang, sementara sebagian besar sihir Miranda melemah parah.
Saat itu juga, salah satu pengawal Miranda sendiri bahkan melompat menjauh dari para elite lainnya, mengambil jarak. Rekan-rekan lamanya menatapnya saat ia mundur ke arah pasukan musuh, yang menyambutnya seperti sahabat lama yang pulang.
Saat itu juga, satu aura yang lebih kuat dari yang lain menampakkan diri saat pemimpin musuh melangkah maju. Seseorang yang langsung dikenali Miranda, matanya membelalak karena terkejut dan ngeri.
“Raja Iludar.”
“Penyihir Haven,” pria itu berkata dengan senyum penuh percaya diri. “Kuharap kau menyukai tempat yang dipilih untuk menjadi kuburmu.”
Saat Jake merasakan bahwa dewa yang dipanggil memiliki Bloodline, reaksi awalnya adalah bahwa Gereja Suci telah melakukan kesalahan besar. Mereka pasti tahu Jake bukan penggemar Ell’Hakan, sebagian besar karena Bloodline-nya, jadi mengirim orang lain dengan Bloodline yang berfokus pada manipulasi mental benar-benar gila.
Namun, bukan itu yang terjadi. Bloodline Lodestar Matron terkenal di multiversa dan menjadi aspek besar bagaimana ia mencapai posisinya saat ini. Bloodline itu bukan tentang manipulasi mental, bahkan bukan yang memengaruhi pikiran orang sama sekali. Sebaliknya, ia melakukan sesuatu yang banyak orang ingin dilakukan pada diri mereka.
Itu jauh lebih berharga daripada sekadar manipulasi mental karena memiliki efek pasif yang benar-benar luar biasa: meningkatkan semua pengalaman dan bahkan Records yang diperoleh bagi semua yang pernah mandi dalam kehadirannya. Tidak, mereka tidak perlu tetap berada dalam kehadirannya; cukup fakta bahwa mereka pernah sekali dalam hidup berada dalam kehadirannya sambil menyadari bahwa itu ulahnya, mereka akan terpengaruh oleh Bloodline itu... dengan syarat, tentu saja.
Itu hanya bekerja bagi mereka yang mengikutinya. Bukan berarti mereka harus setia kepadanya, tetapi mereka harus mengaguminya dan memandangnya setidaknya sebagai semacam pembimbing spiritual. Karena itulah namanya Lodestar. Ia adalah bintang penuntun, menggantung di langit di atas semua yang diberkati oleh kehadirannya, memancarkan cahaya samar yang membantu menerangi Jalur mereka.
Dari yang Jake ketahui, efek Bloodline itu hanya marginal bagi orang biasa, dengan efek sebenarnya datang kepada mereka yang langsung mengikuti Jalurnya atau menjadikannya Patron mereka. Tetap saja, efek apa pun yang mempercepat kemajuan sangatlah besar. Bahkan peningkatan 1% saja dalam jumlah orang yang berhasil mencapai C-grade, karena mereka pernah sekali dalam hidup merasakan kehadirannya, akan menghasilkan jauh lebih banyak C-grade bagi Gereja Suci.
Untuk Bloodline tipe pendukung, Bloodline Lodestar, yang Jake asumsikan begitulah namanya, jelas termasuk yang paling puncak.
Sekarang, apa arti semua ini bagi Jake? Yah, terus terang, tidak ada sama sekali. Bloodline itu tidak berpengaruh pada Jake karena ia tidak memenuhi syarat untuk terpengaruh. Ia sama sekali tidak memandang Lodestar Matron sebagai makhluk yang lebih tinggi, dan ia jelas tidak mengikuti Jalurnya.
Mengetahui bahwa wanita itu sebenarnya figur penting di Gereja Suci memang memunculkan banyak pertanyaan. Pertanyaan yang terus terang tidak ia repot-repot tanyakan, tapi kehadirannya setidaknya berarti Gereja Suci serius dalam mencapai kompromi damai.
Atau, mereka mencoba menggunakan dewa untuk mengintimidasi Jake dan membuatnya mundur. Beberapa menit berikutnya akan memberitahunya yang mana.
“Senang bertemu denganmu, Lodestar Matron,” kata Jake sambil mengangguk. “Aku sudah banyak mendengar tentangmu.”
Jika Anda menemukan narasi ini di Amazon, ketahuilah bahwa ini telah dicuri. Harap laporkan pelanggarannya.
Dewi itu terdiam beberapa saat sambil tersenyum, gerakan wajahnya cukup sulit dibaca karena proyeksi berkualitas rendah yang digunakan.
“Sungguh aneh. Kau sama sekali tidak tersentuh Bloodline-ku; aku bahkan tidak bisa merasakan kau berada dalam kehadirannya. Izinkan aku memperjelas, meskipun Bloodline-ku tidak memberiku wawasan tentang mereka yang tersentuh olehnya, setidaknya aku mampu membedakan siapa yang terpengaruh dan siapa yang tidak. Kau tetap tidak tersentuh bahkan setelah mengetahui siapa aku... entah keyakinanmu pada Malefic One telah sepenuhnya membelokkan pandanganmu tentang para dewa, atau kau memang secara bawaan tidak bisa memandang dirimu lebih rendah dari dewa. Aku menduga yang terakhir,” Lodestar Matron berbicara cukup terus terang dan jujur, yang agak mengejutkan Jake.
Ia memilih untuk tidak membenarkan atau menyangkal salah satu teorinya dan malah fokus pada topik yang sedang dibahas.
“Aku sudah lebih dari sekali dibilang orang aneh,” kata Jake sambil mengangkat bahu. “Dan aku akui aku terkejut kau datang berbicara langsung denganku. Dengan keadaan seperti ini, sulit kubayangkan apa yang akan berubah dengan kehadiranmu. Kecuali kau di sini untuk mengizinkan mereka memberikan apa yang memang menjadi hakku, apa yang perlu kita bicarakan?”
Sikap Jake sekali lagi membuatnya mendapat banyak tatapan marah dari belakang. Meski orang-orang di sekitarnya sudah mulai menerima sikapnya terhadap para dewa, para anggota Gereja Suci ini jelas tidak begitu menerimanya.
Anehnya, dewi itu tampaknya tidak terlalu peduli saat ia berbicara.
“Bloodline adalah alat. Kau dan aku sama-sama sadar akan hal itu. Namun kau tampaknya hanya memandang milik Perampas sebagai senjata. Kau hanya melihat aspek negatif dan bahayanya. Aku tidak akan membantah bahayanya; kau dan banyak orang lain di galaksimu telah mengalaminya langsung di tangan Ell’Hakan. Karena itu, aku memahami kekhawatiranmu untuk membiarkannya terus ada,” Lodestar Matron berkata, dan dari nada bicaranya, rencananya bukan mengintimidasi, melainkan benar-benar meyakinkan Jake.
“Daripada memikirkan bahaya yang ditimbulkannya, aku ingin kau membayangkan manfaat yang bisa dibawanya. Memahami dan memengaruhi emosi orang lain bisa membawa kebaikan jauh lebih besar daripada yang bisa kau bayangkan. Orang bisa diangkat dari keputusasaan, menemukan harapan dan makna baru bahkan saat hidup tampak tak berarti, atau mendapatkan kepercayaan diri saat mereka punya kemampuan tapi tidak punya pola pikirnya. Itu bisa membantu orang menjadi versi terbaik diri mereka. Sihir penyembuhan bisa menyembuhkan tubuh dan bahkan jiwa sampai batas tertentu... tapi tidak ada skill yang bisa menyembuhkan hati. Bloodline ini bisa.”
Apa yang dikatakannya sedikit mengingatkan Jake pada saat Viper berteori tentang Ell’Hakan yang berakhir di Dao Sect. Jake tidak membantah bahwa Bloodline itu secara potensial, secara teoretis, bisa berbuat banyak kebaikan, tapi masalahnya adalah ia sangat meragukan Bloodline itu akan digunakan untuk kebaikan multiversa.
Paling-paling itu akan digunakan untuk kebaikan Gereja Suci, dan Jake tidak yakin itu sesuatu yang ia inginkan.
“Aku tidak pernah sekali pun membantah bahwa itu tidak bisa berbuat baik. Namun, dari semua yang kulihat sampai sekarang, itu bencana besar di tangan yang salah,” kata Jake sambil menyilangkan tangan. “Lagi pula, itu tidak relevan sejak awal. Ini bukan tentang apakah Bloodline Ell’Hakan itu baik atau buruk, tapi tentang kau ikut campur langsung dalam perburuanku untuk mencuri Truesoul tanpa izin.”
“Kita berdua tahu ini jauh lebih berkaitan dengan ketidaksukaanmu pada Bloodline-nya daripada sekadar keinginanmu menyelesaikan perburuan. Kau sudah menang sepenuhnya. Ell’Hakan mati, Anak Langit sudah tiada. Yang tersisa hanyalah sisa-sisa yang tidak akan pernah menjadi ancaman bagimu, dan begitu pula apa yang bisa dibawa kembali dari Truesoul-nya. Bukan bagimu atau siapa pun. Kami bisa memastikan itu.”
“Aku memang membenci Bloodline-nya; kau benar soal itu, tapi itu tetap tidak mengubah fakta dasar tentang apa yang terjadi,” Jake terus bersikeras.
“Kau benar. Truesoul itu memang hakmu. Itulah kenapa kita bahkan melakukan pembicaraan ini. Kami di Gereja Suci memang ingin membuatmu utuh, tapi untuk itu, harus ada ruang untuk negosiasi. Andaikan kau menolak bergerak sedikit pun dalam segala aspek, maka kau benar bahwa ini sia-sia, tapi izinkan aku setidaknya memberimu tawaran,” Lodestar Matron berkata, dan seluruh sikapnya terus mengejutkan Jake hanya karena betapa masuk akalnya ia meski Jake jelas tidak terlalu reseptif.
“Aku paham kau punya Jalurmu, tapi kami juga punya jalur kami. Kau bisa memiliki Truesoul-nya, tapi tidak sekarang. Aku tidak memintamu memberikannya kepada kami, hanya meminjamnya untuk sementara waktu. Izinkan kami membangkitkan sisa-sisa Perampas dan membuatnya menunaikan sumpahnya kepada kami, setelah itu ia kembali menjadi milikmu untuk kau perlakukan sesukamu. Atau, jika itu lebih mudah bagimu, kami bisa menyingkirkannya untukmu,” Lodestar Matron berbicara dengan suara tanpa emosi.
“Penilaianmu bahwa penggunaan Bloodline oleh Perampas itu sembrono dan berbahaya sepenuhnya akurat. Itulah kenapa siapa pun yang memilikinya butuh arahan sejak lahir. Bimbingan. Orang-orang yang bisa memahaminya dan mengendalikan cara penggunaannya. Kemungkinan juga keturunan Bloodline Patriarch akan lebih lemah daripada Perampas, mengurangi tingkat ancamannya. Aku sadar ini akan menunda penyelesaian penuh perburuanmu untuk sementara, tapi nasib Ell’Hakan akan tetap tersegel, dan keadaan akhirnya tetap di tanganmu.”
Jake benar-benar harus mencerna ulang apa yang dikatakan Lodestar Matron untuk memastikan ia tidak salah dengar, tapi tidak. Tawarannya... sial, sedingin es. Ia secara efektif menawarkan untuk membangkitkan Ell’Hakan hanya sebentar dan membuatnya “menunaikan sumpahnya” dengan membuat beberapa anak sebelum Gereja dengan senang hati mengirim calon ayah itu langsung ke Jake untuk disembelih. Atau, kau tahu, menyingkirkannya sendiri atas permintaan Jake. Mereka secara efektif memberitahunya bahwa mereka akan menyewa Ell’Hakan dari Jake untuk sementara tanpa membantah bahwa hidupnya milik Jake.
Itu bahkan bukan opsi yang pernah dipertimbangkan Jake sejenak pun, dan fakta bahwa ia menawarkannya benar-benar membuat segalanya lebih jelas. Gereja Suci dikenal sebagai “kekuatan untuk kebaikan” di mata banyak orang, dan mereka memang memiliki filosofi umum untuk memaksimalkan kebahagiaan sebanyak mungkin orang.
Yang dibutuhkan hanyalah pengorbanan segelintir orang. Manusia individu tidak penting. Mereka hanya sumber daya. Gereja Suci seperti perusahaan, peduli tentang mengoptimalkan arus kas dan meningkatkan keuntungan sambil membatasi kerugian, tapi sejujurnya mereka tidak bisa dan tidak peduli tentang setiap sen yang keluar dari rekening mereka. Terkadang, ada saja pengeluaran, dan dari nada bicaranya, Ell’Hakan adalah sumber daya yang dengan senang hati akan mereka hapus begitu selesai menunaikan tujuannya.
Sekali lagi, benar-benar sedingin es. Namun Jake tidak bisa menahan rasa penasaran tentang apa lagi yang ditawarkan Gereja Suci.
“Katakanlah aku sedikit terbuka pada gagasan itu; kenapa aku mungkin setuju dan mengambil risiko seperti itu? Apa yang kau tawarkan?” Jake bertanya, sekali lagi mengabaikan tatapan tajam yang membakar belakang kepalanya dari anggota Gereja Suci yang hadir. Mereka mungkin marah karena Jake tidak menangis bahagia karena seorang dewa benar-benar bernegosiasi dengannya.
“Pertama, Gereja Suci akan sepenuhnya menarik diri dari Galaksi Bima Sakti dengan syarat dan ketentuan yang kau tetapkan. Kedua, kami tentu akan menawarkan barang material pada tingkat yang akan memuaskanmu sekaligus tetap masuk akal. Materi itu bisa mencakup sumber daya eksklusif Gereja Suci jika kau menginginkannya. Ketiga, kau tentu akan mendapatkan rasa terima kasih Gereja Suci, dan kita semua bisa pergi dari sini hari ini dengan mengetahui bahwa meski ada perbedaan, kompromi selalu bisa dicapai dan masa depan tanpa konflik mungkin terjadi,” kata Lodestar Matron.
“Aku pribadi akan bersumpah atas semua yang ditawarkan hari ini. Aku bahkan akan menambahkan bahwa selama sepuluh ribu tahun ke depan, tidak satu pun keturunan Perampas yang diizinkan berada di luar wilayah Gereja Suci.”
Jake harus mengakui, ia jelas serius dalam negosiasi ini. Ia juga tahu betapa sulitnya bagi Gereja untuk menawarkan sesuatu yang benar-benar diinginkan Jake. Memberinya uang tidak ada gunanya, jadi yang ditawarkan hampir semua yang bisa mereka berikan. Materi yang biasanya eksklusif untuk Gereja Suci juga sangat berharga, terutama karena eksklusivitasnya, dan jika Jake menerima tawaran ini, konflik di Bima Sakti bisa berakhir saat itu juga.
Dengan satu anggukan persetujuan atau satu kata saja, Jake bisa menghentikan semuanya.
Namun... harganya tidak kecil. Jake membenci Bloodline Ell’Hakan dan apa yang mampu dilakukannya. Ia ingin Bloodline itu hilang dari multiversa. Menyetujui hari ini akan membiarkannya terus ada. Tentu, itu akan berada di bawah kendali dan pengawasan Gereja Suci, dan Jake percaya Gereja Suci akan mengunci itu dan bisa mengendalikan semua orang dengan Bloodline itu secara efektif. Bukan itu masalahnya.
Sejujurnya, Jake datang ke Gereja Suci hanya dengan niat berpura-pura ingin benar-benar bernegosiasi. Ia hanya ingin setidaknya membuat Gereja menjadi pihak agresor, memberinya alasan sah untuk memulai apa yang pasti akan menjadi pembantaian.
Gereja jelas juga memperkirakan ini sebagai kemungkinan hasil, berdasarkan ribuan elite di sekelilingnya di instalasi militer kosong itu. Mereka sepenuhnya siap bertarung jika negosiasi gagal, tapi dengan semua yang ia lihat sejauh ini, hasil ideal mereka jelas adalah yang tanpa pertempuran.
Pada akhirnya, faktor penentu jawabannya mungkin bermuara pada satu hal sederhana:
Bisakah Jake benar-benar mempercayakan Bloodline Ell’Hakan kepada Gereja Suci? Bisakah ia benar-benar hidup dengan pengetahuan bahwa Bloodline itu masih ada di luar sana, meskipun Ell’Hakan sudah tiada?
Itu tidak mudah, tapi pada akhirnya, setelah mempertimbangkan semuanya dengan hati-hati, Jake tahu jawabannya...
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!